Караул был на месте. У ворот оказался юный страж, которого она видела в таверне с капитаном. Юфит. Он стоял держа руку на рукояти меча и смотрел прямо перед собой. Капельки пота поблескивали на солнце, казалось его лицо облили водой. Молодой мужчина хмурился: то ли от яркого солнца слепящего глаза, то ли просто был недоволен.
— Доброго дня, уважаемый, — волшебница обратилась к стражу.
— И вам, — вяло отозвался Юфит, переводя взгляд на гостью.
Элли кивнула и спросила где сейчас Амир.
— Там, — махнул рукой на дом юноша, — родители Сеф-Римии прибыли.
— Благодарю, — Элли отошла от стражей и призадумалась. Родители тут совсем некстати. Посвящать их в то, что телом Римии завладел демон совсем не хотелось.
— И что? Будешь избегать теперь их? — фыркнул Зотти, — пошли уж, по ходу разберемся.
Элли и Зотти переместились внутрь, к Амиру. Он оказался в ранее запертом кабинете Римии. Удивительно, что теперь проблем с перемещением не возникло. Помнится, в первый раз у них ничего не вышло. Неужели перемещение блокировал демон?
Вместе с капитаном стражи стояли двое. Высокий и крупный мужчина, у него были светло-зеленые глаза. На сильно загорелом лице они смотрелись белыми пятнами. Длинная, чёрная с проседью борода была заплетена в три косы: одна посередине, самая большая и две тонких, по бокам.
Женщина на его фоне казалась совсем маленькой. Худая, пышные волосы собраны в высокий хвост. Лицо изящное, ровное, морщин почти не видно, только складка между бровей выдавала склонность постоянно хмуриться.
— Уважаемые, Сеф-Тефет, — кивок мужчине, — Сеф-Ирия, — кивок женщине. Доброго дня.
— Да уж добрый, — зло фыркнула Ирия, — это о тебе говорил Амир? Ты ищешь нашу дочь? — властный тон мог бы пробить до костей. Только вот после лицезрения Амелии, таким уже не проймешь.
Тефет ограничился холодным взглядом свысока.
Амир совершенно бесстыже лебезил:
— Уважаемые, да, это она, — он услужливо указал на Элли рукой. А то так они ее не видели, видимо.
— Так что? — нетерпеливо спросила Ирия, — ты нашла ее?
— Еще нет.
— И чем тогда ты занималась все время? Неделя прошла с момента пропажи! От вас никакого толку! Ни от стражей, ни от магов!
— Госпожа, я могу с уверенностью сказать, что Римия жива, ее поиски просто дело времени, — терпеливо рапортовала волшебница и подумала: «Хоть бы Амелия ее не убила».
Тефет медленно сказал:
— Тогда почему ты еще здесь? Как видишь, моей дочери тут нет.
— Я пришла сюда в поисках капитана. Буквально на пару слов, уважаемый Амир, — сияя неестественной улыбкой ответила Элли.
Он вопросительно оглядел родителей Римии, и с кивка Ирии пошел следом за Элли из кабинета. Оттуда донеслось злое:
— Она должна искать дочь, а ищет капитана.
В коридоре уже почти не пахло разложением. Кровь на стенах окончательно высохла.
Элли и капитан встали на относительно чистом участке коридора, где Амир вопросительно посмотрел на нее.
— У вас есть список слуг, которые работали в этом доме? — девушка сразу перешла к сути.
— Есть, — важно кивнул капитан
— И? Вы им не поделитесь? — Элли приподняла брови.
Амир вдруг скинул маску подобострастия, которой щеголял перед семейством Эрес, вздохнул и устало произнес:
— Поделюсь, надеюсь, он вам поможет.
— Очень поможет, — подтвердил вездесущий Зотти все это время крутившийся у ног волшебницы.
Мужчина нахмурился и спросил:
— А что за разговоры о том что Римия жива? Вы ее видели?
Элли замялась и после паузы осторожно сказала:
— Я не видела ее, но благодаря волшебству знаю, что она жива.
— Вот как… — протянул Амир. Его суровое лицо выражало досаду, — ну что ж, это лучше, чем ничего, — помолчав, он добавил, — в списке уже отмечены те, кого нашли в гробнице.
— Благодарю.
В самый разгар жары Элли вернулась с вожделенным списком слуг домой.
— Так, кто тут у нас выжил? — волшебница внимательно смотрела список.
— Ну что там? — Зотти нетерпеливо засунул мордашку в список.
— Подожди, не видно же.
Элли просмотрела отметки. В живых остались двое: повар и личная служанка Римии — Эфиса.
— Повар… Мерхет. И Эфиса. Как им удалось выжить?
— И правда, — задумчиво согласилась Элли, — давай спросим, — пожала она плечами.
К вечеру жара набрала максимальную силу. Каменная коробка невзрачного дома сливалась с другими такими же. Из домов доносились ароматы специй и готовящейся еды. Зотти пару раз чихнул.
— В этом доме, значит?.. — с любопытством Элли осматривалась.
Зотти подошел поближе к дому, обнюхал. Судя по мордочке, ничего необычного он не учуял. Однако, мгновение спустя появилось некое непередаваемое выражение, которое Элли не смогла разобрать.
— В чем дело? Что ты почувствовал?
— Сама увидишь, — усмехнулся он.
Девушка толкнула дверь. Заперто. Горестно закатив глаза она выразительно глянула на Зотти, и тот как-то странно ухмыльнувшись перенес их внутрь.
Волшебница оказалась в крайне неловкой ситуации. Прямо перед кроватью, на которой двое жарко предавались пикантному занятию.
— Ого, — только и сказала волшебница.
— Ага, — похабно усмехнулся Зотти и во все глаза пялился на парочку. Те и не замечали гостей, пока девушка, в порыве страсти не запрокинула голову и увидела незваных гостей.
— А-а-а-а-а! — во всю мощь заорала молодая женщина.
Мужчина под ней открыл глаза и сразу увидел посторонних. Он среагировал разумнее, накидывая одеяло и прикрыл себя и свою партнершу.
— Эфиса? Это ты?
— Да, — зло буркнула из-под одеяла растрёпанная женщина. Ее непривычно для местной моды короткие и прямые волосы напоминали птичье гнездо.
— И… Мерхет?
— Да, — из-под одеяла торчала голова молодого человека, с мягкими кудрями. На лице не было ни усов ни бороды, а светло-карие глаза, были очень выразительными, как будто подведенными.
— Как интересно, не знала, что вы так близки.
— А вы вообще кто? — осведомилась Эфиса, — и как попали к нам домой?
— Я? Даже не знаю как и сказать. Маг, подруга Римии, та, что ищет ее. А вот вы похоже ничуть не озабочены тем что произошло в ее особняке.
Голые и смущённые повар и служанка как по сигналу побледнели.
— А что это вы бледные такие? — Зотти запрыгнул прямо на кровать.
Молодые люди не ответили. Они только кивнули друг другу и Эфиса резко вскричала:
— Приди, Гаргат!
***
Элли подобралась. Она понимала, кто сейчас явится.
Гулкий хлопок и посреди комнаты появилась Римия. Выглядела она ещё хуже. На теле следы когтей, раны, одежда изорвана в лоскуты.
Лицо уставшее и какое-то потухшее. Кожа как-то посерела, губы бледные и выцветшие.
— Слушаю, — ответил демон в теле Римии. Теперь было слышно только один голос.
Элли не на шутку встревожилась. Почему теперь голос не двоится, что с Римией?
— Убей ее! — крикнула Эфиса.
Элли вышла из ступора и услышала насмешливый голос Гаргата:
— А, это ты, полуживотное, — так странно было видеть юную девушку, говорящую гулким, рокочущим голосом, — жаль, но мне некогда, — ответил он Эфисе.
— Ты должен подчиняться! — упортовала служанка.
— Нет. Желание практически выполнено. Ты не можешь загадывать новое.
— Но… — Эфиса не договорила. Послышался еще один хлопок, и Амелия не успев даже проявится как следует напала на Гаргата.
Они превратились в смазанное пятно.
Парочка сжалась под одеялом. Вихрь двух демонов, смерчем разносил комнату. Элли торопливо накинула защиту и рылась в кармане в поисках камня.
— Ма… Амелия! Просто схвати ее!
Демоница не ответила. Но в следующую секунду все закончилось.
Когтистой лапой демоница держала Римию за волосы. Та вяло вырывалась и ругалась мужским голосом на непонятном языке.
— Поторопись, — качнула головой демоница.
Элли вышла из оцепенения и быстро подскочив надела камень на шею измученной девушке.
Ее тело сразу расслабилось и безвольно повисло.
Амелия разжала руку и несчастная, кульком свалилась на глиняный пол.
Мерхет и Эфиса боязливо прятались. До сих пор голые, едва прикрытые одеялом, они дрожали, как от холода.
— Зотти, придержи их, чтобы не сбежали, — напряженно попросила волшебница и он мгновенно увеличившись прыгнул на кровать, придавив лапами любовников.
***
Белокаменное здание в тени дворца терялось, и казалось ненужным. Простое, квадратное, с небольшими оконцами и мощеной дорожкой у входа. Однако, сейчас не было места важнее.
В комнате залитой искусственным белым светом стояла кушетка, на которой без сознания лежала молодая девушка. Ее некогда пышные волосы торчали во все стороны, немытые уже неделю, они свисали сосульками.
Над кушеткой кружила Амеретэт, не переставая болтать:
— Пески великой пустыни! Настоящие демоны! Здесь, у меня, в лаборатории! Какой восторг. Интересно, изменилась ли структура ее органов от пребывания внутри демона?
— Только не нужно проверять, уважаемая, — ворчливо фыркнул Зотти.
Помимо целительницы, в палате были Элли с Зотти, Амелия и Хагер.
Амелия по просьбе падишаха, сначала выглядела как человек, но Амеретэт упросила ее принять истинный облик. И теперь чуть ли не облизывалась на демоницу, одаривая восхищенными взглядами. Она надеялась взять немного ее крови для изучения.
Эта не умолкающая ни на минуту целительница, однако, отлично знала свое дело. И была посвящена в секреты правителя, потому новости о демонах ее не удивили. Более того, ее энтузиазм только возрос, когда ее попросили вылечить женщину одержимую демоном.
Амеретэт возилась долго, но, когда свет звезд стал виден из окон, девушка на кушетке открыла глаза.
Радоваться было рано, демон все еще был внутри, но камень Атих сотворил чудо. Демон был готов к сотрудничеству.
— Гаргат? — Амелия спокойно позвала демона.
— Да? — ровно спросил он.
— Кто тебя призвал? — не удержалась Элли.
— Человек по имени Эфиса, — равнодушно ответил он.
— Что ж, это и так уже стало ясно, — недовольно буркнул Зотти. Сейчас повар со служанкой были в тюрьме под надежной охраной, — а почему я не мог переместиться в кабинет? Ты в силах помешать телепортации?
— Да.
— Что Эфиса пожелала? — главный вопрос задала волшебница.
— Ее слова: «Хочу чтобы она помучилась, как следует, за то что пыталась помешать мне и Мерхету быть вместе, за то, что несправедливо наказывала меня, за все ей!»
— То есть она хотела, что бы Римия страдала?
— Да, но вот, что она сказала в конце: «И чтобы сдохла уже наконец!»
Все молчали. Амеретэт восторженно смотрела, как говорит демон. Амелии, похоже, было все равно, А вот Элли с питомцем и падишах явно не ожидали такого поворота.
— Что же теперь делать? Как выполнить это желание? Убить Римию? — в ужасе проговорила волшебница.
— Если убьешь того, кто желает, выполнять будет нечего, — спокойно ответила Амелия.
— Почему ты раньше не сказала об этом? — возмутился Зотти.
— Вы спрашивали, как изгнать демона. Это его не изгонит. Просто освободит от необходимости выполнять желание. Таким образом, вернуть его домой будет еще труднее.
— Да, помню, нужен маг с огромным количеством энергии, — удручённо покивала головой Элли, и внезапно спросила:
— Гаргат?
— Я слушаю.
— А ты сам домой не хочешь?
Тут даже Амелия показала легкое удивление. Ей это точно в голову не приходило.
— Не особо, — ответ демона разочаровал волшебницу.
— Но и здесь уже не так весело как поначалу было, — задумчиво говорил он, — я удивлен, Амелия.
— Чем?
— Ты совсем не испытываешь жажды веселья? Безумства? Как тебе живётся после принятия огня? Я вижу по твоим шрамам, ты сделала это.
— Я освободилась, сделав это.
— Освободилась? — заинтересованно уточнил он. — Вот как. Может и мне стоит попробовать.
— Да что ж это за огонь-то такой? — вскричал Зотти, — ничего не понимаю!
Амелия только покачала головой. Объяснять она не собиралась.
Падишах мысленно надеялся, что демон уйдет сам.
А Элли только поражалась действию камня. Это навело ее на мысль:
— Камень как-то связан с вашим принятием огня?
— Да, — ответил Гаргат. — Я решил. Если вы избавите меня от желания, я уйду сам. Мне стоит проверить, освободит ли меня эта пытка.
Хагер проявил чудеса сдержанности, когда только легкой улыбкой выказал облегчение. Далее он бодро сказал:
— Я казню их прямо сейчас. На их совести все эти смерти. И на твоей конечно, Гаргат, но ты не человек, какой с тебя спрос.
Элли приподняла брови. Страх отца перед демонами был настолько очевидным, что даже пыль под ногами это понимала бы, будь она разумной.
На выходе попросила его остановиться и выпалила:
— Зачем ты так? Да, мы не можем ничего сделать с ним, но уж можно не лебезить?
Хагер смерил дочь тяжелым взглядом.
— Ты не знаешь о них ничего. Поверь мне, для него это только кажется весельем, убивать, крушить, издеваться. С него действительно нет спроса. Он сам не вторгался, не собирался кому-то вредить. Те кто его призвали, распахнули для него дверь и пригласили. На них вся вина и ответственность.
— Да ты не лебезил… — пораженная догадкой, выдохнула девушка, — ты защищаешь его!
Падишах ничего не ответил и ушел.
Элли прислонилась к стене и потихоньку сползла вниз, садясь на землю. Было о чем подумать.
Следующие два дня прошли скучно, Гаргат о чем-то секретничал с Амелией, никого не пуская. Амеретэт на правах хозяйки хотела остаться но и ее выдворили. Она ужасно оскорбилась. Но толку-то. Демонам плевать на чьи-то уязвленные чувства.
Спустя эти два дня стало известно, что книга призыва демонов совсем не одна. Еще во времена деда нынешнего правителя ее скопировал какой-то ушлый служка, что заинтересовался секретной книжкой правителя. Однако применять так и не решился, а книга досталась по наследству Мерхету.
В темнице оба во всем сознались и передали книгу, после чего обоих казнили.
Элли внимательно следила за Римией, когда проходила казнь. Она заметила только энергетический всплеск немалой силы и затем слабый голос:
— Элли? Где я?..
— Ох, Римия, это ты, наконец-то, — волшебница обняла девушку.
Пытаясь быть мягкой, волшебница как могла сглаживала свой рассказ, но выходило плохо. Римия слушала, бледнея и молчала.
Элли рассказывала долго, опуская, порой ненужные подробности, и к середине ночи закончила.
— Как ты прожила это время? Что ты чувствовала? — волшебница гладила по плечу Римию. Она ответила:
— Как в бесконечном кошмаре. Мое тело ныло и болело без остановки. Я чувствовала голод, жажду и боль. Мне нечего особо добавить, — она помолчала, — я не хочу говорить об этом.
— Хорошо, позволь я перемещу тебя к родителям, — в глазах Элли светилось сочувствие.
— Буду признательна, — таким же потухшим голосом отозвалась девушка.
Ирия и Тефет скинули маски чванливости и властности, когда увидели появившуюся дочь. Она опиралась на плечо Элли и с трудом ходила. Тефет, теряя краски на лице, торопливо подал знак слуге, видимо дочурку нужно было переодеть и привести в порядок, сейчас, несмотря на лечение, она все равно выглядела похужемногих нищих.
Ирия, не медля кинулась к Римии причитая:
— Милая моя, кто с тобой это сотворил?
— Их уже казнили, мам, — девушка вяло подняла руки и обняла мать. Послышались тихие всхлипы. Тефет обнял их обеих.
Элли отправилась подальше оттуда, не желая мешать воссоединению. На благодарность рассчитывать не приходилось.
А вот с собственным отцом поговорить бы стоило. Что он знает о демонах, почему защищает их? Гаргат ведь не его мать, чтобы с таким трепетом относится к нему.
Однако, расспросить падишаха не удалось. Амелия перехватила раньше и настояла ни изучении неких ритуалов, крайне полезных для расщепленной души.
Римия за эти дни не дала о себе знать. Она долго приходила в себя, и похоже, побывав на грани смерти и с демоном внутри, она пересмотрела взгляды на жизнь. До Элли донеслись слухи, что она забросила все дела и отправилась в путешествие, оставив родителей в Нирахе.