— Начнем.
Амелия мягко прохаживалась между зарослей кустарника. Они с Элли облюбовали сад на крыше, где демоница грозилась помочь Элли с ее расщепленной душой.
У девушки в голове не укладывалось, как так получилось, ведь никаких изменений она при «расщеплении» не почувствовала, и поначалу считала Зотти просто призванным питомцем.
Однако Амелия заверила — дело плохо, Элли становится нестабильной, демоническая сущность выходит из под контроля, а ее собственная энергия неравномерно перетекает от Зотти к Элли и обратно. Поэтому, едва девушка вернулась домой от Римии, ее тут же настигла мать и не спрашивая переместила на крышу дворца. Там она обещала провести некий ритуал, который поможет ей эту самую энергию фиксировать и не позволять бесконтрольно витать.
— Ты уверена в том, что это необходимо?
— Абсолютно. Ты сейчас и не демон и не человек. Тебя так и будет швырять в разные стороны, пока ты не сойдешь с ума. Ты же не хочешь впадать в буйство каждый раз, при смертельной угрозе? Как я поняла, у людей не принято убивать всех подряд, — демоница позволила себе легкий смешок. Невиданное дело.
— Ну да… Ты уверена, что все получится, и я останусь тем, кто я есть, а не превращусь в демона?
— Не понимаю, откуда у тебя такие сомнения. Ты же жила до этого разделения, и все тебя устраивало.
Элли в сомнении покусала нижнюю губу и озвучила то, что ее тревожило:
— А Зотти… Он…
— Я уже говорила — это необратимо. Просто теперь ты сможешь контролировать свои выходы демонической силы. По сути по желанию ты можешь обратится к энергии демона и пользоваться ей с большей эффективностью.
Волшебница задумчиво смотрела на Зотти. Он молча слушал Амелию, и не говорил ни слова, похоже, полностью ей доверял.
Демоница усадила Элли перед собой, и поместила верного друга ей на колени. Дальше она положила свои руки на плечи девушки и замерла.
Элли терпеливо ждала. По ее меркам прошло несколько минут, но ее мать так и стояла, держа ее за плечи, не мигая, смотря прямо перед собой.
Девушка боялась помешать, поэтому, продолжала сидеть.
Она задумалась о том, что предпримет отец, как расскажет о демонах людям, и как те отреагируют. Все-таки Гаргат немало натворил за то недолгое время, что пробыл в теле Римии.
От мыслей волшебницу отвлекло странное ощущение. Какого-то покоя и умиротворения.
«Странно, — подумалось ей, — даже до появления Зотти я такого не ощущала».
Амелия убрала руки и спокойно пояснила:
— Я с помощью своей энергии залатала «дыру», однако, это временная мера. Я покажу, что нужно делать тебе самой. Если ты достигнешь гармонии, сможешь удержать обе сущности, человека и демона.
Если какая-то часть будет брать верх, то ты навсегда можешь застрять в ней.
— То есть? — не поняла Элли.
— Если будет преобладать демоническая энергия, ты станешь похожа на демона.
— Как Гаргат?
— Примерно так. Только велика вероятность, что твой разум оставит тебя, ибо он больше соответствует человеческой части, — ровно объясняла Амелия. Она внимательно разглядывала дочь, словно выискивая что-то на ней.
— А если наоборот?
— Наоборот, это то, что хотел сделать твой отец. Ты будешь обычным человеком, — на лице демоницы ничего не изменилось, однако, воздух существенно нагрелся.
— Я не позволю ему запереть в тебе твое другое начало, — закончила она мысль.
— Хорошо, я все поняла, — покладисто кивнула девушка.
Дальше демоница показала вполне простой прием, который, по ее словам помогал пребывать в гармонии. Нужно было время от времени, вместе с Зотти, садиться и наблюдать за своей силой. Размеренно дыша, созерцать энергию и пытаться ощутить ее другу у друга. При правильном выполнении Амелия гарантировала, что они с Зотти почувствуют себя одним существом.
— Ты будешь иметь преимущество перед врагами. Насколько я знаю, среди ваших магов нет такого, кто мог бы на равных сражаться с демоном.
— Да у меня вроде нет врагов, — растерянно ответила Элли.
Амелия только качнула рогатой головой и сказала:
— Я не уверена в людях. В их поступках и мотивах. Ты представляешь, что будет, если кто-то узнает, что ты тоже демон, хоть и наполовину? Ты можешь сколько угодно уверять их, что ты не Гаргат, но их это не убедит в твоей надежности. Никому не говори о своем прохождении.
Волшебница пообещала и погруженная в тяжелые размышления переместилась домой. Было бы неплохо отдохнуть после всего случившегося.
Зотти, непривычно тихий, только потребовал купить рыбы и настроился на долгий сон.
Дни протекали на удивление тихо и спокойно. Отец не требовал следить за кем-то из Родовых семей. Никакие торговцы не стучались в двери и даже не было слышно о каких-нибудь скандалах знати.
Элли блаженстовала, занимаясь в основном ритуалом подсказанным Амелией, болтала с Зотти, или изучала заклинания. Мысленно она возвращалась к поединку с Гаргатом и понимала, что выжила только благодаря случайности. Стоило ей его вспомнить, как она принималась за совершенствование своих навыков. В один из неожиданно пасмурных дней она ощутила как камешек, данных Харутом для связи светится, что означает, его желание связаться с ней.
Элли сидела в своём кабинете и протянув руку к полке, заваленной свитками, сжала амулет. В голове раздался голос Харута.
— Элли! Доброго дня тебе!
— И тебе, Харут. Как твои дела?
— Ты дома? — маг не ответил на вопрос.
— Да, дома.
— Я сейчас буду.
Волшебник появился сразу же, едва договорив фразу. Его лицо было встревоженным, а спадающие на лоб пряди волос, как будто топорщились.
— Ты чего такой взъерошенный? — Зотти бесцеремонно запрыгнул на стол и пялился на Харута. Тот только отмахнулся и ударив руками об стол выпалил:
— Ты должна мне помочь!
— А в чем дело-то? — отпрянула от стола Элли, удивленная его прытью. Обычно он гораздо спокойнее, а так нервничает только из-за…
— Что-то с Хиной? — резко спросила волшебница.
— Да! — кивнул мужчина и сжал кулаки, — помоги мне отговорить ее!
— От чего? Так с ней все в порядке? — Элли недовольно нахмурилась, — расскажи нормально, что произошло.
Харут тяжело вздохнул и объяснил, что оказывается Хина взялась за первое задание. Однако им оказалось сопровождение какой-то особы в Тармаир.
— Тармаир? Что это?
— Элли… Ты вообще за пределы столицы выходила когда-нибудь? И учила ли ты науку о странах в нашем мире? — маг осуждающе смотрел на нее.
— Да, за пределами Нираха я была, — она задумалась, — пару раз. И науки я учила разные, но больше времени уделяла магии. Вместо того, чтобы уличать меня в безграмотности, просвети, где этот твой Тармаир.
Харут опустил взгляд и потирая лоб быстро пояснил:
— Это на северо-востоке, далеко, за перевалом Птичьего крыла.
Элли смущенно поджала губы.
— Я не была там и это название слышу впервые. Как далеко это от Нираха?
— Очень далеко. Но это неважно. Хина отправляется туда, охранять какую-то важную персону! Она еще не готова, это опасно! — Харут снова сжал кулаки. Его серые глаза, казалось, ярко горели, на фоне смуглого лица.
— Как я ее отговорю, если ей уже дали задание? Только если это не подразумевает чье-то убийство или другое нарушение закона, она не имеет права отказаться, — волшебница развела руками.
Харут подошел к окну, посмотрел на пасмурное небо и со вздохом сказал:
— Я хочу чтобы она бросила службу в Храме Гнева. Сколько ее обучали? Всего ничего! А теперь отправляют на другой конец мира, как на убой!
— Ну будет тебе переживать, они бы не дали опасное задание новичку, может в этой поездке ее не ждут никакие опасности, которые ты себе напридумывал.
— Напридумывал?! — Харут резко отвернулся от окна, а над его сжатыми кулаками появились сиреневые сгустки. Как будто плотный туман, они обвивались вокруг кистей. Элли посмотрела на его руки и воскликнула:
— Харут! Не сходи с ума! Ты себя ведешь как безумец! И что, ты атакуешь меня просто потому, что я с тобой не согласна? В любом случае, это решение Хины, и если она согласилась на задание, значит она уверена в своих силах!
Мужчина растерянно разжал кулаки. Он потряс головой, словно стряхивая наваждение и пройдясь по кабинету тихо заговорил:
— Помнишь, тогда, когда тень чуть не забрала ее? Я когда ее увидел, во мне что-то изменилось. Я подумал, ну не может так сгинуть такая молодая девушка.
— И такая красивая, — с ухмылкой вставил Зотти. Элли бросила на него сердитый взгляд, но как ни странно Харут рассмеялся.
— Да, красивая. С тех пор, мне кажется, что с ней может что-то плохое случится в любой момент, я места себе не нахожу. А она и слышать не хочет ничего о том, чтобы я помог ей с деньгами. А ведь мне и не трудно совсем!
Элли встала из-за стола и похлопала друга по плечу:
— Не переживай, я уверена, она сможет за себя постоять. В Храме Гнева не идиоты служат, они не будут просто так разбрасываться своими людьми. К тому же, я уверена, за столь дальнее путешествие ей хорошо заплатили.
— Да, — вяло согласился маг, — у нее такие счастливые глаза были…
— Дай ей несколько амулетов, ты же мастер их делать. И для связи оставь и атакующие, тебе спокойнее будет.
— Ты права. Дам ей также один проводящий.
— Зачем?
— Тогда, где бы она не была, я смогу к ней переместиться.
Элли только покачала головой, но ничего не сказала.
Спокойные деньки закончились, так как в этот же вечер, ее пригласил к себе Хагер.
На сей раз он ждал ее в части дворца отведенным под нужды Амеретэт. Будучи главной и самой искусной целительницей, она ни в чем себе не отказывала и проводила новые и новые эксперименты в разработке лекарств, ядов и просто изучении интересных свойств растений.
— Эллихара! Доброго тебе дня, дорогая! — Амеретэт была самой радушие и любезность, — Зотти! Рада тебя видеть.
— Доброго и тебе, уважаемая, — улыбнулась Элли. Причину такого радушного приема нетрудно было понять. Амеретэт приходила в восторг от одного вида Амелии, и ее дочь также была лакомым кусочком для изучения и наблюдения.
В стерильно чистом кабинете целительницы, помимо ее стола, стояло несколько белых кресел, в которых разместились Хагер и Элли с Зотти на плече.
Падишах первым взял слово:
— Уважаемая Амеретэт собирается в дальнюю поездку и ей нужны сопровождающие. Ты с Зотти будешь одной из них.
— А почему мы? А, не отвечайте и так понятно, — буркнул Зотти, ловя на себе пытливый взгляд женщины.
— Что за поездка? Куда? — деловито поинтересовалась Элли.
Амеретэт опустила взгляд на свой рабочий стол, и потерев переносицу сказала:
— Я узнала об одном цветке… — Зотти закатил глаза, но ничего не сказал, а целительница продолжила, — его название вам ни о чем не скажет, но поверьте, это уникальный экземпляр. Целебные свойства поражают — в настойке спасет от головной боли, жара, а в сыром виде запросто выведет яд из организма, если использовать цветки и обработать определенным образом, можно изгнать гниль из тела, если смешать стебли с капелькой золы, истолочь, нагреть на небольшой жаровне, остудить и капнуть пару капель в глаза, излечит слепоту. Рецептов с этим растением множество и для всех нас это будет прорыв в целительстве. Одна беда он растет где-то на северной границе Тармаира.
— Тармаир?.. — задумалась Элли, — Амеретэт, ты наняла кого-то из храма гнева?
— Да, — чуть удивленно ответила она, — двоих, один вроде мастер и какой-то новичок, но это больше для подстраховки. Я рассчитываю на тебя Элли, и хочу пригласить еще одну волшебницу.
— Ого, целую свиту набираешь, — дернул хвостом Зотти.
— Путешествие дальнее, думаю, двух волшебников хватит.
— И что ты хочешь делать с этим цветком? Кого-то нужно вылечить?
— Смотри глубже, — взял слово падишах, — Амеретэт должна найти это растение, взять его семена, привезти сюда и выращивать. Я хочу производить лекарства в больших объемах, чтобы любой мог его купить.
Эллихара мысленно обругала себя за то, что сразу не догадалась. Конечно же, не каждый горожанин может позволить себе услуги мага, а целители Нираха выставляют огромный ценник за лекарства. Неудивительно, вырастить что-то в таком климате — та еще задачка.
— Я планирую построить несколько куполов, где волшебники воссоздадут нужные условия для роста цветка. Уважаемая Амеретэт должна вырастить цветы уже здесь, а дальше начнем делать лекарства. Кстати, если там найдутся еще какие-нибудь интересные экземпляры доставите и их.
Амеретэт кивнула падишаху и сообщила:
Отправляемся через два дня, телепортация на дальнее расстояние забирает кучу энергии, особенно, если нужно переносить еще кого-то, поэтому идем своим ходом.
— Пешком что ли? — ужаснулась Элли.
— Нет, — улыбнулась целительница, — с этим нам поможет Шиарас, где она кстати?
Элли, услышав имя кивнула, Шиарас известная призывательница разных питомцев. Путешествие это конечно облегчит, но вот сама она… Интересная личность.
Обговорив все детали, Хагер удалился на какое-то совещание, Зотти уснул, а Элли раздражённо подумала, что опаздывать на два часа, мягко говоря невежливо.
Волшебница встала и прошлась по кабинету, чтобы размять мышцы. Ей подумалось, что теперь, можно успокоить Харута, Хина будет с ней в команде и сама поездка просто сбор растения, ничего страшного. Умельцы из Храма Гнева — просто перестраховка на непредвиденный случай.
Сквозь мысли волшебницы донесся какой-то гомон, перерастающий в гвалт. Немного погодя, девушка различила отдельный фразы.
— Эй, Шиа, дорогая, нам точно сюда? — голос был глубокий, томный, как будто с легким пренебрежением.
— Да, сюда, — ответ,
полный раздражения. Ему вторило ворчание еще одного голоса:
— Тут мерзко пахнет! Отвратительно! Куда ты нас тащишь?
— Я же сказала! К Амеретэт, у нее есть дело!
— Не может быть нормального дела, где так воняет!
— Артаиль, хватит, мы просто тут раньше не были, а запах похож на какие-то травы…
— Шиа, милая, может это ловушка? — снова глубокий голос, как будто подначивал.
— Да вы что, перегрелись?! Это дворец, какая ловушка? — Шиа, очевидно, Шиарас, которую ожидали Элли и целительница, повысила голос и прикрикнула, — все, замолчите! Я с вами с ума сойду!
Элли с любопытством посмотрела на дверь, ожидая, кто же зайдет. Она слышала об этой волшебнице и о том, что ее постоянно сопровождают несколько питомцев, однако лично ни разу не видела.
Наконец, у самой двери послышались шаги, и почему-то навязчивое шуршание.
Когда дверь открылась, Элли приподняла брови в удивлении, такого зверинца она не ожидала.
Первой прошла кошка, пушистая, с белой шёрсткой, переходящий в черный на лапах.
Элли и Зотти во все глаза рассматривали ее и упустили миг, как быстро извиваясь вползла огромная змея с серебристой чешуёй.
Амеретэт, похоже, не было никакого дела до гостей, она рылась в бумагах на столе, иногда поглядывая, все ли вошли.
— Ну что, самые любопытные прошли?.. — спросили из-за двери и на пороге появилась девушка.
Ее нахмуренный взгляд сурово смотрел на кошку и змею, словно на непослушных детей:
— Заходите все.
Одетая в кожаную безрукавку и такие же штаны, очень смуглая, подтянутая, ее можно было принять за воина. Высокий хвост удерживал густые волосы, которые спускались до середины спины.
Следом за Шиарас медленно переступая лапами вошли два волка, внешне неотличимые друг от друга, черная шерсть со странным голубоватым свечением.
Элли открыла было рот, поприветствовать вошедших, но замерла, увидев какая громадина входит следом. Осторожно, цокая по камню копытом вошло животное похожее на быка. Только похожее, такого девушка еще никогда не встречала, размером с того же быка, прямые рога, морда как будто коровья, но черная шерсть, которая сменялась чешуей на животе, темной, мелкой на вид. Невероятно несуразное животное.