Отряд ошалело смотрел, как небо потемнело и приобрело какой-то зеленоватый оттенок. Удар повторился, и темнота леса сгустилась. Из этой темноты собирались как будто волокна. Они, кусочек за кусочком лепились друг к другу и выстраивались в ноги, руки, туловище. Фанатики тряслись в религиозном экстазе и причудливо выли. Кроме этого, сильно шелестела трава, хотя ветра не было. Ее засасывало в то место, где комковалась темно-зеленая субстанция. Туда же летел мелкий мусор, веточки, камешки. Но сильнее всего туда затягивало трупы павших фанатиков. Словно на верёвке их волокло по земле, а затем они исчезали внутри аномалии.
Спустя некоторое время все стихло. С резким звуком рвущейся кожи, из аномалии высунулась сухая рука, огромных размеров. Она уперлась в землю и затем, появилось остальная часть кошмарного существа.
Форма головы близка к человеческой, только на ней рога, ветвистые как у оленя. Брови свисали как мох с ветки на дереве. Руки его вытянулись почти до земли, а все тело будто покрыто мхом. Непонятные наросты походили на лишайник. Вместо волос будто сухая трава. Кожа тонкая, просвечивающая, зеленая с синим. Существо могло показаться каким-то болезненным, но мощь создания пробирала до костей. В воздухе что-то непоправимо изменилось.
— Эт-то что еще такое? — дрогнувшим голосом спросила Элли, — Шиарас, ты же спец по призванию, кто это? — она ощутила какую-то мерзкую беспомощность и оцепенение. Задирая голову вверх, чтобы посмотреть на создание в ее глазах мутнело и приходилось отворачиваться. Было страшно и мерзко. Как будто по горло провалилась в болото и смотришь на гниющие останки леса.
— Не знаю, — слабым голосом ответила она. Сил у нее уже почти не было. Призывательница едва совладала с голосом. Не хотела показывать страх. Не хотела давать понять что силы на исходе и толку от нее сейчас немного.
— Узрите! Теперь вы поймете, вы все поймете! — орал бородатый фанатик. Он тряс руками, протягивая их к отряду. — Вы должны склониться!
— Кого ты призвал, придурочный? — рыкнул Зотти не надеясь на ответ. Так они и сказали и раскрыли карты.
— Это наш Бог! — в исступлении заорали остатки лесных чудиков.
— Бог? — Амеретэт по-новому посмотрела на существо. Оно осмотрелось и неторопливо пошло вперед.
***
Нашта закрылся в комнате. Руки дрожали, он осторожно перелистывал страницы книги. В самом начале было написано: «Начерти и дай крови». А дальше на каждой страничке слово и сложный узор магической печати.
Нашта дрожал. Это то, чего он хотел. Пролистав, он замер в нерешительности. Кого вызвать? Есть ли разница? Его взгляд остановился на открытой странице. Узор был не очень сложным. Надпись гласила: «Маира».
Мужчина, уже не думая ни о чем другом достал нож и принялся выскабливать на деревянном полу символы. Затем он встал и порезал палец, капнул немного на узор. Тот сразу засветился. Мужчина сжал руку в кулак, по которому текла кровь, отошел и сбивчиво дыша отошел к стене. Заклубился красный туман. Шепотки сводили с ума. Мужчина ждал.
Наконец из этой дымки вышла демоница.
— Чего ты хочешь? — томно улыбнулась новоприбывшая. Она стояла голая, щеголяя великолепным телом. И плевать на бледный, неживой цвет кожи.
Четыре толстых и коротких рога серебрились на свету. Белые волосы до плеч и откровенно похабное выражение идеального лица. Красные губы манили, как сладкое наслаждение.
Призыватель растерянно смотрел, но только поначалу.
— Я хочу, чтобы ты убила магов! Убей их всех! Мир счастливо вздохнёт, когда последний из них умрет а их мерзкое знание канет в песках времени!
— Изумительно, — выдохнула с наслаждением Маира. — Приложи палец, — демоница наклонилась лбом вперед.
— Сюда?.. — неуверенно потянул руку ко лбу Нашта.
— Да, быстрей! — прикрикнула Маира.
Мужчина приложил палец. Кровь на лбу демоницы втянулась, и она исчезла.
***
— Вот так. Наш падишах настоящий предатель. Он уверяет нас в безопасности, а сам притаил демона, — Гирахт негромко и проникновенно вещал перед группой единомышленником. Он долго настраивал своих союзников и убедил, что лучшего кандидата на трон, чем он сам, нет.
Под конец его тирады почтенные представители благородных семей заметно негодовали. Появились первые недовольные возгласы:
— Он не должен был попасть на трон! Его брату следовало занять его место!
— Он сам его и убил! Негодяй!
— Хагер подвергает нас всех опасности!
Ирия и Тефет молчали. Но их горящие гневом глаза, говорили больше всех слов.
— Теперь, друзья мои, сделаем что должно, — Гирахт опять слово. Они собрались у него в поместье. В шикарном зале, единомышленники восседали на подушках, а хозяин дома сидел в кресле.
— Как нам быть с демоном? — задал вопрос Тефет. — Я знаю на что способны эти порождения мрака.
— Мы сделаем так, что падишах не успеет позвать на помощь, — мужчина договорил, на его лице оставалась тонкая улыбка. С ней он и повалился на пол, так и не поняв, как умер.
Заговорщики переглядывались. Элиз, стоящая неподалеку от своего господина зажала рот рукой и торопливо подбежала. Она осмотрела еще сохранившее юность лицо, и не могла понять от чего он умер. Среди сидящих нарастали тревожные возгласы. Все звуки перекрыл хлопок. Над трупом во всей красе стояла Амелия.
Люди закричали, пытаясь выйти через единственную дверь. Амелия переместилась туда, прямо в проем. Перед ошарашенной толпой она подняла палец к губам:
— Т-с-с.
Благородные заговорщики замерли. Они во все глаза разглядывали демоницу, в глазах сквозила ненависть и страх.
— С вами кое-кто хочет поговорить, — добавила Амелия и чуть посторонилась впуская падишаха.
Если раньше кто-то надеялся на то, что сможет убежать, теперь их надежды рухнули.
— Особняк оцеплен стражами. У меня нет намерения щадить предателей. Особенно вас, чета Эрес, — Хагер говорил жёстко, отрывисто, — после того, как мы положили все силы, чтобы спасти вашу дочь.
— Не ври, мерзавец! — воскликнула Ирия, — наша девочка чуть не погибла! От такой же как она! И ты держишь при себе это чудовище, а нам говоришь, что мы в безопасности?! Да твой демон разорвет нас в клочья по твоей указке!
— Да будет тебе известно, Амелия немало постаралась, чтобы отделить Гаргата от Римии, — пристально посмотрел на женщину падишах.
— Нет, ты лжешь, — упрямо мотала головой Ирия. Тефет приобнял ее за плечи и добавил:
— Все что ты говоришь, это только для того, чтобы держать при себе такую силу. Может твоя демоница и помогла. Но сами они — чудовища.
— Я не собираюсь вас переубеждать. И не обязан посвящать в свои дела. Кажется вы зазнались и возомнили себя правителями? Непреложной истиной? — голос падишаха набирал мощь. — Да кто вы такие, чтобы решать кого я могу призвать а кого нет?
Хагер был не на шутку зол. Всеми позабытая Элиз подняла заплаканное лицо от тела господина и решила довести дело до конца. Вытянув руку вперед, она коротко что-то рыкнула и вперед устремилась энергия, находу принимая вид огненной струи. Воздух раскалился. Но и только. Почти моментально на пути заклинания встала демоница. Она даже не уворачивалась. Но и огонь на нее никак не подействовал. А дальше Амелия появилась за спиной у женщины и резко пронзила ее когтями. Волшебница напоследок булькнув кровью в горле медленно съехала с когтей и со стуком упала на пол.
— Вот. Вы лепечете о честности, а сами готовы убить подло и без предупреждения. Да не будь Амелии, я бы уже несколько раз был убит! А вы ждете, что с вами, такими лживыми негодяями будут откровенничать? Посвящать в тайные знания? Никогда! Не заслужили! Впрочем, — сказал он тихо, — что с вас теперь толку.
— Не убивай нас! — заныл какой-то толстячок. На нем было чересчур много украшений, а голос оказался поразительно писклявым.
— А что делать? — развел руками Хагер, — я предателей не прощаю.
— Может есть другой способ, вынести наказание? — залебезил еще один. Падишаху стало мерзко.
— Сейчас вас отведут в темницу. Далее, будет суд, где вынесут приговор о казни.
Ирия и Тефет гордо хранили молчание и не хотели унижаться перед лицом смерти. Многие поступали так же.
— Есть один способ Хагер, — сказала вдруг Амелия.
По залу пронесся вздох облегчения, перемежаемый осторожными щепотками:
— Что она сказала?
— Какой способ?
— Нас не убьют?
Хагер сурово оглядел собравшихся.
— Докажите свою верность правителю, — ровно сказала демоница. Вы должны делать то, что я скажу. Те, кто не собирается причинять вред стране и правительство — выживут. Остальные — нет.
— А как ты это узнаешь, демон? — спросил кто-то.
— Поверь, я смогу. У вас все равно нет выбора.
— Что нужно делать? — угрюмо буркнул Тефет. Ирия дернула его за плечо, ее глаза все еще были заплаканы.
— Не надо…
— Ирия, у нашей дочери должны быть родители. Живые, если получится.
Женщина всхлипнула.
— Ты прав, — с тяжелым вздохом ответила она, — не того мы добивались затевая это.
— Только сначала ответь, демоница, — на лбу Тефета собрались морщинки, — если ты говоришь, что помогала нашей дочери, значит видела того демона, что овладел ей?
— Видела. Я сражалась с ним.
— Зачем вы это делаете? Почему именно наша дочь? Почему он не отказался выполнять такое отвратительное желание?
— Мы делаем это потому что вы, люди, сами этого хотите. Мы не можем отказаться от выполнения желания. Такова наша природа. Печать связывает с конкретным человеком и его желанием. Мы просто не можем поступить иначе. Для многих моих родичей это в радость. Но только поначалу. Это тяжкий груз, как страшная зависимость. Со временем мы все понимаем, что за чужими желаниями у нас не осталось собственных. Ничего не осталось от нас самих. Такова наша судьба. Гаргату, по большому счету не было дела до вашей дочери. Истинные виновники те, кто желали ей смерти. И вы, люди сами их казнили. Гаргат ушел из этого мира, когда это случилось, и, если сделал задуманное, никогда сюда не вернется.
Толпа пораженно молчала. Никто из них не мыслил такими категориями и не опирался на какие-то чувства, желания.
— Я понял, — кивнул Тефет и первым двинулся к Амелии, — что нужно делать?
— Ничего, — ответила она и внимательно посмотрела. Спустя миг кивнула и сказала: — Ты не причинишь вреда.
Так пошла вереница людей. Они послушно двигались к Амелии в ожидании своей участи. Смерть в качестве альтернативы никого не устраивала.
Подошла очередь толстяка в побрякушках. Его демоница изучала дольше чем остальных. Мужичок нервно ронял капли пота на пол. Его трясло. Внезапно демоница рассмеялась. Хагер даже рот приоткрыл в удивлении.
— Он не опасен, но лучше бы тебе удовлетворить свое желание.
Толстяк покраснел и торопливо отошел.
А вот следующий представить аристократии не удостоился кивка. После пристального взгляда, демоница молча схватила его и сказала Хагеру:
— Этот безнадежен.
Падишах молча кивнул и поманил кого-то за дверью. Вошли стражи и уволокли причитающего господина. На его заверения в собственной непогрешимости никого не убедили. Таких оказалось еще несколько, однако речь Амелии произвела впечатление и многие, перепугавшись до икоты, оставили мысли о государственном перевороте.
Стража вела последнего, как рядом с Хагером появился Знающий.
— Господин! Спаси!
— В чем дело, Хелем?
— Демон! На дворец магии напал демон!
***
— Что значит Бог? — нервно посмеиваясь спросила Элли. Она посмотрела на Амеретэт. Та побледнев, следила взглядом за медленно топающим гигантом. Он шел спокойно и неторопливо, как сама смерть. Казалось, от шагов такой громадины, должны остаться ямы в земле, но не было ни одного следа.
Чудовище приблизилось. Оглядевшись оно махнуло рукой на волков. Их даже ничем не задело. Ни кошмарной рукой, ни порывом ветра, что летел вслед. Но волки внезапно заскулили, а Шиарас схватилась за грудь.
Ада и Хил отчаянно визжали и катались по земле. Их шерсть становилась серебристой, они иссыхали и старели на глазах.
Их хозяйка неслась к питомцам смаргивая слезы. Она запиналась, но спешила как могла. Неизвестно могла ли она им помочь. Смерть питомца, это очень больно для призывателя. Она не добежала всего ничего. Не успев коснуться, она замерла. Волков развеяло по ветру. Ни осталось ни шерстинки.
Весь замерли. В ужасе они взирали на чудовище, что молчаливо уничтожило двоих. Фанатики ликовали.
— Надо помочь ей! Вперед! — с треовогой в голосе крикнула Элли. Они побежали следом.
Мастер снял повязку. Он крикнул Хине:
— Ты не сможешь помочь. Держись позади, прикрывай, если кто-то еще нападет сзади.
— Поняла, — отозвалась девушка сбавляя темп.
Зотти держался возле Элли.
Целительница отметила:
— Сейчас не время для тайн. Элли, готовься, примени ВСЕ свои силы.
Девушка понятливо кивнула.
А вот Шиарас делала что-то странное. Она подозвала своих питомцев и прикасаясь к ним лбом будто отпускала. По крайней мере они исчезали один за другим. Делала она это на удивление быстро.
— Что она… — Зотти не договорил. Он ощутил как энергия закружилась, концентрируясь в женщине. Новоявленный бог замер, и неожиданно заговорил:
— Склонитесь!
Громовой голос раскатывался во все стороны. Фанатики тут же бухнулись лбами в землю. Похоже они пребывали в полном экстазе.
— Поклоняйтесь мне!
— Не дождешься, — тихо и зло ответила Шиарас, отпуская кошку последней. Затем она расставила ноги пошире и крикнула отряду: — Не подходить! Все назад! — и спустя мгновение, — Фрезилья! Явись!
Резко похолодало. В воздухе заискрились снежинки. Бурей летая, они собирались в единое целое, кусок за куском. Наконец, как собравшаяся ледяная мозаика появилась гигантская змея с мордой похожей на драконью. Пронзительно-голубая, на нее было больно смотреть. Ее тело было таким же огромным, как и врага.
Бог фанатиков уже замахивался рукой, как его снесло потоком льда, с такой силой Фрезилья дыхнула льдом, как будто множество копий и сосулек, неслись как меторы, нарастая и замораживая все вокруг. Было нестерпимо холодно даже позади битвы.
Бог недовольно заворчал, силясь оторвать ноги, в кожу влетело множество ледяных осколков. Он двигался медленно, но раз за разом пытался выбраться из плена.
Шиарас едва дышала, она отдавала все силы на поддержку призыва. Однако, отряд не терял время. Элли сотворила защиту от холода над всеми.
Мастер первым побежал вперед, так быстро, что взглядом не уследить. Он атаковал оставшихся фанатиков. Размахивая длинным клинком он отсекал, колол и рубил всех, кто попадался под руку. Его тоже ранили, но сейчас это было не важно. Амеретэт наблюдала издали, готовая в любой момент исцелить любые раны.
Элли и Зотти спешно повторяли ритуал Амелии, стремясь достигнуть единства. Привычно закрыв глаза, они потянулись разумом и энергией друг к другу. Однако, что-то было не так. Может быть потому что обстановка мало располагала к посиделкам с закрытыми глазами. А может причина была в чем-то другом. Но теперь они не обменивались энергией. Она словно закружилась вихрем. Не успев открыть глаза они слились.
Не осталось прежней Элли. Не осталось прежнего Зотти. Стояла новоявленная демоница. Черные кудри распрямились. Побелели. Хохотнув, она исчезла под испуганный взгляд Хины и очутилась у носа бога.
Фрезилья заморозила создание по пояс, ваше все было усеяно сосульками, но ничего кроме заторможенности не принесло.
Хина потихоньку оттаскивала Шиарас к целительнице, раз чудовище отвлеклось на Элли. Сама призывательница была без сознания, из носа струилась кровь от перенапряжения.
Тем временем, Элли уворачивалась от лап чудовища. Со стороны выглядело так, будто бог лесных фанатиков отмахивается от комара. Это продолжалось какое-то время, но Элли была гораздо быстрее, она наносила небольшие удары, оставляя порезы. Чудовище недовольно выло, и похоже, здорово злилось. Земля задрожала, монстр рыча махал руками и освобождал ноги ото льда.