Мастер, тем временем, вел неравную битву с фанатиками. Они зло шипя, кидались со всех сторон, глупо и отчаянно, и так или иначе нанизывались на острие длинного клинка. Мужчина едва успевал вынуть оружие из тела жертвы, как для него вновь находилась пища.
Однако для одного человека врагов слишком много, было уже негде повернуться. Мастер не обращал на это внимания. Его занимало только битва.
Круг сужался, в очередной раз мастер храма замахнулся клинком, но его локоть уперся в чье-то тело, его сейчас просто завалят массой.
Дикий свист и затем брызги крови. Хина видя положение мастера, присоединилась, орудуя клинком с настоящей грацией танцовщицы. Она изогнулась, опустив руку с клинком к земле и нанесла быстрый и резкий удар, рассекая очередного фанатика снизу вверх. Мастеру стало чуть попросторнее для его длинного оружия и он кивнув Хине начал раскручиваться на месте. За его оружием шел золотистый шлейф. Попадая под него с врагов спадал их запал, глаза переставали светиться безумием. Неизвестно как, но этот свет помогал им приходить в себя, и в ужасе отползать с поля битвы.
Бог отвлекся от Элли и гневно уставился на то что происходило у границы леса. Похоже, потеря паствы была не в его интересах. Он рычал, трясся, рассыпая намерзший лед и устремился в сторону Хины и мастера. Они устало дышали, через маски струился пар. Тяжелее пришлось мастеру, его одежда была вся в мелких порезах, оттуда струилась кровь, впитываясь в ткань.
Они увидели приближение чудовища, что игнорировал Элли и не собирался отвлекаться. Последнюю это здорово злило.
— Стой! — рявкнула она, но безуспешно. Такая верткая цель не привлекала его.
Кажется Элли больше не было дела до собственных изменений. Только враг и жажда битвы. Она срывалась на глухое рычание, совсем как Зотти, и догнав божество, впилась в спину когтями. Неистово взрыкивая, она вырывала куски плоти со спины.
Ее противник занес руку назад, стремясь смахнуть, но безуспешно. Само собой она переместилась в другое место. Теперь она с диким усердием проделывала дыру в плече.
Создание сердито завыло и хлопнуло себя по плечу. Девушка снова ускользнула. Темп нарастал. Кошмар леса двигал своими конечностями куда проворнее и позабыл о служителях храма.
Элли успела сделать несколько ран, из них тягуче лезла какая-то слизь, похожая на застоявшуюся воду в которой долго гнили растения. Запах от ран шел мерзейший, шибало так, словно все вокруг успело насквозь прогнить.
Прыжок от земли и демоница с силой ударила врага в подбородок. От удара разошлась едва видимая волна, а гигант качнулся заваливаясь назад.
Распластавшись, он сначала неловко дергал руками, но затем резко притих. Элли зависла над ним воздухе и с азартом разглядывала.
Чудовище не умерло. Резко распахнулись щелки глаз, темно-зеленые, почти черные. Из уголков словно хлынули слезы, но это была какая-то мерзкая слизь, почти черного цвета. Сухие тонкие губы приоткрылись и тварь заорала.
Рев оглушил всех кто был рядом, но ненадолго. Вскоре, призванный фанатиками бог поднялся на ноги, да так резво, словно был пушинкой. Он разбрызгивал свою слизь во все стороны, капли падая шипели, оставляя выжженные следы.
Амеретэт моментально поняла, что под такой дождик лучше не попадать. Она закинула себе на спину Шиарас и тяжело дыша двинулась к мастеру и Хине. Те как раз следили за приходящими в себя людьми.
Хина бросилась ей навстречу, помогая донести Шиарас. Уже на месте целительница в первую очередь установила защиту, а потом вылечила раны служителей. Фанатики, попавшие под свет клинка дрожали. Ничего не говоря они судорожно озирались, словно не понимая где находятся.
Тем временем, Элли совсем не расстроилась тому что ее враг еще не побежден. Она снова рассмеялась и переместилась прямо к лицу твари, стремясь выцарапать глаз. Только один, до второго она не дотянулась бы. Но стоило ей прикоснуться к нему, руки тут же зашипели и от них повалил пар. Конечности разъедало, как от кислоты. демоница недоуменно посмотрела на свои руки и снова исчезла, чтобы не попасть под удар огромной ладони. Встав на некотором расстоянии, она снова поглядела на руки. Слизь въедалась в кожу, не желая отставать. Вытирание рук о землю мало помогло, как и купание в небольшой луже.
Бог заметив ее подуги внезапно ухмыльнулся и сказал:
— Бесполезно. Я выжгу твои руки до костей!
Элли тяжело дыша где-то, на грани восприятия, чувствовала боль. Но так далеко и слабо, что могла и игнорировать ее. Однако, такими руками много не повоюешь. Решение было принято моментально.
— Лечи, — хрипло вырвалось изо рта новоявленной демоницы. Она пихала конечности под нос Амеретэт, которая колдовала над Шиарас. Та как раз приоткрыла глаза. А увидев обугленные руки, с белеющими в просветах костями резко подалась назад.
— Лечи! Быстрее!
— Сейчас, сейчас…
Целительница внимательно осмотрела объем работы и тяжело вздохнула. Потребуются все силы, чтобы хоть как-то излечить то что осталось. Она нараспев что-то бубнила под нос, не прикасаясь к рукам. Своими же руками, женщина водила вокруг культей Элли и словно опутывала паутиной.
Все кто были рядом в ужасе пятились от девушки, даже Хина сделала шаг назад, не решаясь подойти к Элли. Дело было не в новой внешности. Дело было в дикой ярости и жажде битвы что изливалась вокруг. Демоница была напряжена, счастлива и зла. Одновременно. На грани безумия, ее резкость и торопливость сводили с ума. Однако мастер выстоял, не отшатнулся и пристально следил за Элли.
— Это на время, больше за такой короткий срок не смогу. Береги руки.
Девушка не дослушала исчезая.
Ее руки выглядели почти нормально. Чересчур бледные, покрытые шрамами, но хотя бы целые.
Схватка возобновилась. Тварь не сидела на месте. Она снова распространила какое-то помутнение на своих адептов и, не успев прийти в себя, те снова схватили за оружие, нападая на остатки отряда.
Хина вновь демонстрировала настоящее искусство: клинка и танца. Причудливо изгибаясь, поворачиваясь, наносила смертельные удары, защищая целительницу. На очередном замахе ей пришлось резко остановиться. Прямо перед ней возник Харут.
— Хина!
Не слушая девушка оттолкнула мужчину, а рука, что уже была отведена назад в замахе резко вылетела вперед, пронзая клинком недобитого врага.
Тяжело дыша сквозь маску она спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Что, что… у нас там… В общем демон напал на дворец магии. Какая-то другая демоница сражается с ней, но можешь мне поверить, от нашего дворца уже и камня не осталось. Я не хотел отправляться сюда, но Знающий сказал привести Элли. Где она кстати? — маг огляделся и теперь его серые глаза удивлённо распахнулись. Он выглядел чужеродно на этом поле боя, легко одетый, загорелый. А вокруг кровь, слизь и трупы.
— Она там, — устало махнула рукой Хина.
— Пески пустыни… Так она тоже…
Харут потрясённо всматривался в демоницу и не видел в ней старого друга. Только монстра, что сражался с громадным гнилым пнем.
— Но, как мне ее привести, что у вас тут вообще случилось!?
— Ты же маг? — уточнил мастер, — не стой столбом, помоги убить эту тварь!
Харут недовольно окинул взглядом мужчину в маске. Какая помощь, он сам за ней пришел, но ничего не поделаешь. Мужчина сконцентрировался. Небо потемнело, туча над сражающимися демоном и божеством приобрела цвет ночного неба. Стих ветер, слышно было только рычание, да пришёптывание Амеретэт, она обновляла защиту.
С неба ударила сиреневая молния. Да не одна. Удары сыпались снова и снова, поражая громадину. Элли почти не зацепило, да и ей было все равно. Она теперь чувствовала потоки энергии и легко могла их развеять при необходимости.
Бесконечные разряды заставили чудовище содрогаться в судорогах, но не наносили особого урона. Однако демонице то и надо было. Она, избегая брызгов слизи принялась за шею, вырывая куски вонючей и гнилой плоти. Она двигалась с бешеной скоростью. Чудовище орало, но бьющие разряды вынуждали тело бестолково дрожать.
Харут выдохся и тяжело дыша опустил руки на землю. Услышав громкий хлопок, он посмотрел вперед и увидел, что это упала огромная голова. Жуткое божество лесных фанатиков было повержено.
Элли висела в воздухе созерцая результат своих трудов: гниющее озеро слизи и трухи. Она еще полюбовалась какое-то время, но на лице все больше проступало беспокойство.
Люди на краю леса переводили дух. Амеретэт сидела на поваленном дереве и тяжело дышала, Хина и мастер связывали выживших врагов. Харут, помогал всем понемногу, попутно рассказывая, что во дворце, ночью явилась некая демоница.
— Она сказала ее зовут — Маира. И что она здесь, чтобы убить нас всех, — с тяжелым вздохом говорил волшебник.
— Похоже, несмотря на заверения правителя, проблема с демонами не была решена, — отметил мастер и бросил взгляд на место, где была битва с божеством. Он опирался спиной о ствол дерева и сосредоточенно чистил клинок, но увидев что там никого нет, резко перевел взгляд.
Все молчали.
— Где Элли? — тревожно заозирался он.
Амеретэт поднялась. Посмотрела вокруг, убедилась что новоявленой демоницы нигде нет и выругалась.
— Пески пустыни! Куда она пропала? Нам всем нужно срочно возвращаться обратно, пока столицу не разнесли в клочья! — с нотами паники забормотал Харут.
Внезапно, лежащая Шиарас негромко застонала, приходя в себя.
— Как ты? — сразу наклонилась к ней целительница. Призывательница ничего не ответила. В ее слезящихся глазах стояло горе, но, похоже, жизни ничего не угрожало.
— Милая, приходи в себя, нам нужна твоя помощь, — мягко проговорила Амеретэт. Она и сама была не в лучшей форме, потратила все силы на защиту, лечение. Преодолевая мерзкую, тягучую слабость, она присела рядом с волшебницей. — Элли нужно найти. Призови кого-нибудь.
Шиарас ответила ей только горьким всхлипом. Все стояли молча. Хина и мастер похоже выражали сочувствие, а Харут просто не был в курсе, что же подкосило такую непробиваемую женщину.
— Шиарас? — начал было он, но Хина положила ему руку на плечо и отвела чуть в сторону, шепча на ходу что-то на ухо.
Мастер присел к ней поближе и негромко сказал:
— Погляди прямо. Вот туда. Видишь ту лужу? Та тварь мертва. Элли убила ее. Но она пропала. Помоги найти ее.
Шиарас судорожно вдохнула. Закрыла глаза, и сложив руки будто сжимает что-то маленькое в ладонях шепнула:
— Явись, Артаиль.
Воздух вокруг ее рук замерцал белыми искрами. В ладонях призывательницы оказался маленький белый клубок меха.
Кошка, куда меньших размеров, чем раньше, проговорила:
— Слушаю, хозяйка.
— Мне нужно, чтобы ты взяла след и нашла одного человека.
— Будет сделано.
— Зачем след, она разве не помнит как пахнет Элли? — вмешалась Хина. Ей стало как-то не по себе от этой сцены.
— Уже нет, — негромко ответила Шиарас. — Той Артаиль больше нет. Как и всех остальных. Но я хотя бы могу призвать их вновь, хоть они и не помнят что было. В отличии от… — она спрятала лицо в ладонях, — их я больше не призову… — глухо донеслись слова.
***
Крошка Артаиль пушистым мячиком подпрыгивала над травой и вела через лес отряд. Харут бежал чуть ли не вслед за кошкой, нетерпеливо подгоняя остальных. Измотанные битвой, они шли медленно.
От места сражения они ушли не так уж и далеко, просто дорога уходила вверх, в гору, и подниматься было непросто.
Деревьев стало меньше, чаще попадались невысокие колючие кусты, они цеплялись за одежду, вытягивая нитки. На пути оказалось небольшое углубление в скале, с узким входом. Артаились вела туда. Харут первым вошел внутрь.
— Элли! Ты тут? Элли? — он замер смотря на тех кто был внутри. Какой-то мужчина в обносках. Молодая женщина лежащая без сознания и похоже Элли. Маг не сразу признал ее, Белые волосы и короткие рожки явно мешали узнаванию.
Элли молчала. Она проводила странные манипуляции над телом женщины.
— Элли? Что ты делаешь? — осторожно спросила Хина, протискиваясь следом. Тишина. Внезапно заговорил мужчина.
— И снова здравствуйте, — негромко сказал он.
— Аргус? — вгляделась в темноту целительница.
— Да, это я, рад видеть вас, может вы поможете…
— В чем дело? Элли! Ответь наконец! — раздраженная непониманием повысила голос Амеретэт.
— Не мешай! — рыкнула Элли.
Все замерли. Пока она сражалась с тем чудовищем было как-то не до того, в кого превратилась Элли.
— Аргус? Говори, быстро, что произошло? — вполголоса потребовала женщина.
— Я преследовал тех фанатиков. Надеялся найти свою жену…
— И? Не молчи, говори быстрее!
— Я нашел их стоянку. Они… Они ложили женщин на какой-то камень. Потом он сиял зеленым и … — он сглотнул и помотал головой.
— И что дальше?
— Дальше… Дальше они скидывали их в сторону.
— Подожди, твоя жена тоже была там?
В ответ кивок.
— Она была на том камне?
— Да, и … В общем они ушли куда-то. Я нашел ее. Решил отнести подальше, и тут появилась она, — он кивнул головой на Элли.
— Что дальше?
— Она спросила чего я хочу. Я ответил, что хочу, чтобы моя жена была жива…
— Ох, идиот! — воздела руки к небу женщина. — Как она по-твоему это сделает? Даже я не умею воскрешать!
— Но она спросила чего я хочу. Я правда этого хочу, — горько ответил Аргус, смотря прямо в глаза Амеретэт. Та молчала. — Вы не верите. Зря. Я уверен, она спасет ее.
Харут слушал весь диалог так будто он звучал на другом языке: не понимая ничего. Когда повисла тишина, он не смог просто стоять и ждать. Подошел к Элли, колдующей над трупом женщины.
Положил руку ей на плечо и попробовал заговорить:
— Элли? Нам нужно в столицу, пойдем, эту женщину не спасти.
Его собеседница не отреагировала. Харут попробовал потрясти ее за плечо, но Элли сделала какое-то неуловимое движение и Харута швырнуло в стену.
— Элли! Ты что делаешь? — вскрикнула Хина и побежала к мужчине. К ней присоединилась целительница приговаривая на ходу:
— Так дело не пойдет. Мастер. Поройся в моей сумке, пока я этого героя в себя привожу. Найди камешек красный на цепочке.
Мастер, стоявший снаружи, рядом с Шиарас, залез в походный мешок. Через пару минут он достал камень и молча принес женщине.
— Его нужно надеть на Элли. Я не полезу, меня она быстро размажет.
— Подождите! Не надо ничего делать, она сейчас оживит Нию! — Аргус явно заподозрил неладное.
Амеретэт укоризненно на него посмотрела. Мастер же повернул свое оружие древком к Аргусу. Он готовился нанести какой-нибудь особенно болезненный удар, чтобы тот не мешал. Но все завершилось иначе. Ния сделала первый оглушительный вздох.
— Боги! Ния! — бросился к ней Аргус.
— Быть не может… — прошептала Амеретэт.
Элли пошатываясь встала. Ее сильно вело, из носа текла кровь. Взгляд, поначалу пустой, понемногу становился осмысленным.
— Я больше не чувствую его назойливого желания… Как хорошо… — пробормотала она. Мастер подхватил ее, помогая сесть. Камень Атих ярко засветился на ее шее. Когда он успел надеть его, не успел заметить никто.
Элли вдруг закричала. Пронзительно и в то же время тоскливо и горько. Она упала на земляной пол. Аргус своим телом попытался закрыть Нию, остальные вглядывались, не зная что делать.
Но это длилось недолго. У груди волшебницы словно полыхнул небольшой огонек, и теперь полу лежали Элли и Зотти. Обычные, такие же как и всегда. Хина смахивая слезы облегчения воскликнула:
— Элли!
Остальные издали вздох облегчения, включая пришедшего в себя Харута.
— Теперь поторапливаемся! От Нираха и правда скоро ничего не останется!
***
От дворца магии остался фундамент и остатки некогда белой стены. По улицам вокруг не было видно ни души, только куски стен валялись словно какой — то огромный ребенок раскидал игрушки. Настолько не укладывались в голове разрушения и хаос, что казались иллюзией.
Над этими развалинами в небе слышались раскаты и гулкие хлопки. Они перемежались громогласными возгласами на незнакомом языке. В схватке обе демоницы перешли на родную речь.
— Ну вот, а ты говорил от города и камня не останется. Разрушен только Дворец магии, — с нотками облегчения произнесла Амеретэт.
— Я вижу магов! — донеслось откуда-то сверху.
— Не смей! — этот голос узнала Элли. Амелия не давала Маире уйти. В быстрых перемещениях иногда можно было увидеть, как она хватает ее, тянет, атакует и не дает дальше сеять хаос.
— И как нам ее остановить? — спросила Хина задирая голову вверх.
— У тебя нет второго такого? — спросил мастер, указывая пальцем на камень Атих.
— Нет, найдите того, кто призвал демоницу. Посмотрим, может с его помощью удастся что-то сделать.
— Элли… Ты помнишь что с тобой было?
— Да, — ответили Элли и Зотти в один голос смотря Амеретэт в глаза. От этого взгляда, тяжелого, и в то же время пустого ей стало не по себе.
— Маира!
— Харут что ты делаешь? — зашипела Хина.
— Нам нужно узнать кто ее призвал.
— И она взяла и сказала тебе!
— Я не знаю, что еще можно сделать, — опустил глаза волшебник.
— Я тебя слушаю, милый! — с неба донесся голос. Во вспышках от ударов не было видно ни Амелии, ни Маиры, но голос демоницы звучал так, будто она стоит рядом.
— Кто призвал тебя?
Хохот рокотом разнесся по небесам.
— Просто подойди ближе волшебник! Я шепну тебе на ухо!
Элли схватила Харута за руку. Тот вздрогнул.
— Не надо, не привлекай внимания. Если бы не Амелия, тебя разорвало бы на клочки.
Элли и Зотти молча уставились друг на друга. После недавнего слияния, им не было нужды открывать рот, чтобы сказать что-то. Они действительно были частью одного целого.
Ветер швырял песчинки, словно стремясь ударить. В домах были закрыты ставни. Весь отряд стоял посреди улицы бестолково топчась на месте и не зная что делать. Грохот разваливающихся остатков стены почти заглушил решительный голос волшебницы:
— Я снимаю кулон. Амеретэт… нет, — оборвала она себя, — мастер. Возьми его. Раз тебе удалось его надеть, значит удастся сделать это снова.
— Нет! — Крикнула целительница, но Элли не слушала. Резко сдернула кулон и кинула мастеру. Реальность словно исказилась, и демоница проявилась.
— Теперь… Да, я чувствую… — она медленно осмотрела весь отряд внимая желаниям людей. На долю секунды на каменной маске лица проявилось живое удивление, когда она смотрела на мастера. Но взяв себя в руки, она обратилась к Харуту:
— Говори, чего ты желаешь?
— Я хочу, — он сглотнул и положил свою ладонь на руку Хины, — чтобы этого чудовища не было.
— Точнее! — рыкнула Элли.
— Той демоницы! Маиры! Я хочу чтобы ее не было!
Элли исчезла. Она проявилась быстрее, чем через секунду между Амелией и Маирой. Не тратя времени, она с размаху ударила врага ногой. Демоницу унесло на три улицы вперед и впечатало в стену дома.
Она быстро пришла в себя и вернулась обрытно. На сей раз ей прилетело от Амелии, она схватила Маиру за рог и принялась тянуть за него, одновременно нанося удар ладонью в грудь. Рука прошла через грудную клетку, когти Амелии торчали из спины. Маира переместилась, но Элли ее опередила. Она схватила свою противницу за руки у плеч и принялась тянуть в разные стороны. Амелия снова нанесла удар, точно такой же. Маире не удавалось ускользнуть.
— Я знаю, ты не можешь отказаться от выполнения желания. Но если ты дашь слово, что уйдешь, мы убьем призывателя, — спокойно сказала Амелия.
— Нет! Ты не посмеешь! Если убьете его, я никогда не уйду отсюда! Тут так весело! Как вы не понимаете! Две идиотки! Одна нацепила это дерьмо себе на шею, вторая добровольно горит заживо! И ради чего? Ради мифической свободы? — она захохотала и подалась вперед насаживаясь на руку Амелии. Затем резко крутанулась вокруг своей оси. Элли не удержала ее, а у Амелии сломало руку в нескольких местах и она повисла безвольной тряпкой.
С диким хохотом она исчезла. Элли метнулась следом. Она чуяла куда собралась Маира.
Харут напряженно вглядывался в небо. В тучах ничего было не разглядеть, еще и ветер поднял пыль.
Гулкий хлопок заставил его вздрогнуть. Он увидел тонкую белую руку, что тянулась к его шее, но тут же еще один хлопок. Из ниоткуда появившаяся Элли схватила Маиру и швырнула от себя.
Снова и снова Маира вставала, стремясь убить Харута, но Элли не подпускала ее. Казалось силы равны и эта битва никогда не кончится. В очередной раз отбивая атаку Маиры, Элли не отпустила ее. А крепко вцепилась и тут же Амелия схватила демоницу за волосы. Не прошло и секунды как оторванная голова покатилась по улице. Широко открытые красноватые глаза так и светились весельем.
Тихо звякнула цепочка. Мастер неслышной тенью вернул ее на место. Волшебница снова дико закричала и свернулась калачиком. Постепенно крик перешел в тихий вой. Рядом присела Амелия, бережно проводя по голове дочери рукой.
Мастер снял маску. Наклонился над девушкой и бережно поднял на руки. Зотти подняла Амелия.
— Идемте во дворец, найти призывателя, наверное будет нетрудно, — угрюмо хмыкнула Амеретэт.
— Мы победили, это главное, — глухо отозвался мастер. Он вгляделся в лицо Элли. — Неужели каждый раз будет так?
Амелия поняла о чем он спрашивал.
— Есть способ. Но человеком она уже не будет.
— Остаться демоном и всегда носить камень? — понимающе спросил мастер.
— Нет, — Амелия чуть улыбнулась. Они шли пешком в сторону дворца. Элли так и лежала на руках в забытьи, остальные вяло шли чуть позади. Харут в обнимку с Хиной, Шиарас несла Артаиль в руках и что-то нашептывала ей. Целительница рылась в своем мешке. Она умудрилась прихватить еще цветов до того как они вернулись.
— Даже в первое время принимать огонь будет необязательно, все-таки она наполовину человек.
— Так что за способ? — мастер внимательно посмотрел на демоницу, которая равнодушно шлепала босыми когтистыми ногами по мелким камням.
— Если все ее внимание займет другое чувство, более приятное, на мой взгляд, она сможет игнорировать чужие желания, — демоница неожиданно усмехнулась, — дерзай, мастер Храма Гнева, Сариф.
Мужчина изумленно уставился на нее, он ей не представлялся. Но демоница уже шла вперед.
Больше книг на сайте - Knigoed.net