Ночной дождь смыл пыль с домов, теперь все краски были насыщенными, пустынный город Нирах казался умытым и свежим. Раннее утро волшебница Элли встретила, шагая по мокрой мостовой. На плече едва видимой крохой сидел Зотти и ворчал ей прямо в ухо:
— Элли, ты ужасно нетерпеливая. Я хотел еще поспать, а ты вынуждаешь меня нюхать не пойми что. Ну ладно бы приятные запахи, но от этого дурного мага несет так, что аж горло сводит… — он продолжал все в том же духе, но девушка его не слушала и остановилась перед высоким кованым забором.
Это было поместье одной из Родовых семей нижней ветви. По сути аристократия, не самая влиятельная, но наглости от того меньше не было. Дом представлял из себя двухэтажный особняк с западным и восточным крыльями выступающими вперед. Владельцы явно подражали моде северных стран, и так же пристроили небольшую башню, возвышающуюся над восточным крылом. Дом был облицован белым камнем, а вся резиденция обнесена кованым забором. Явная демонстрация достатка, в городе, где жила Элли, был острый дефицит металлов, находясь в жарком климате, вокруг была только пустыня. Чтобы купить и доставить такую гору даже простого железа нужно много денег. И видимо, семья Гирт располагала ими.
Зотти терся о ноги Элли, пока та зачарованно разглядывала шикарный дом. Она подергала небольшой колокольчик у ворот. Долгое время никто не подходил к воротам и девушка дернула цепочку еще раз. Наконец вышел мужчина в простом одеянии: длинной рубахе, до пола, с закрытыми руками. Осмотрев гостью, он лениво бросил:
— Мы не раздаем милостыню, уходи.
— Э? — глупо выдала Элли, — я конечно знаю, что одета не роскошно, но не в обноски же! — возмутилась она.
Мужчина-привратник продолжал молча смотреть на нее, ожидая пока незваная гостья уйдёт.
Элли глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение, проведя столько времени за расследованием, застопориться на привратнике? Что за глупость.
— Зотти… Ты можешь перенести нас к дверям?
— Думаю да, а проблем не будет? Это же чужое владение, а мы так вламываемся?.. — Зотти неуверенно качнул хвостом.
— Я уверена полностью, что маг затеявший кутерьму с контролем сознаний здесь. Он все равно подлежит суду.
— Ну раз ты так думаешь, вперед.
Привратник нервно сглотнул, когда стоящая перед ним девушка и ее питомец исчезли. Он не выполнил свои обязанности. Наверное, его снова накажут. Мужчина вспомнил подвал, куда его отправили в наказание на прошлой неделе и похолодел от ужаса. Возможно, все-таки удастся убедить хозяина, что он вряд ли мог что-нибудь сделать против волшебницы. Хотя никому в это проклятом доме не были интересны отговорки.
Девушка стояла у массивной деревянной двери и размышляла. Как связано пустяковое ограбление и контроль разума? Неужели какой-то маг на полном серьезе нарушил закон, просто чтобы выгородить пьяницу? Максимальное наказание за такое для благородных — штраф. Зачем же так стараться, завораживать брата Торша и его невесту? Зачем пытаться свалить вину на них? Волшебница уже вступила в прохладу дома и внутри у нее затаилась тревога. Что-то неладно.
Тем временем, пока Элли препиралась с привратником, в доме спорили двое мужчин. Пожилой, в роскошных одеждах насыщенного красного оттенка с золотыми нитями, его балахон почти скрывал его огромное брюхо. Щеки мужчины тряслись и были почти такими же красными как и одежда.
— Мозух! Ты знаешь ее?
— Нет, но слышал… Кое-что, — медленно проговорил маг Мозух, и задумался: “мои управляющие амулеты вышли из строя, но, видимо, что-то не так с заклинанием, не могли же марионетки сами их одновременно сломать. А эта девка… Интересно, зачем пожаловала.”
— Пройдемте со мной в башню, оттуда открывается чудный вид, — Мозух отвернулся и пошел, не дожидаясь ответа господина.
Когда они поднялись в башню, маг сообщил:
— Я проверю зачем она явилась.
Колдун достал пучок трав, поджег его и забормотал заклинания. Наконец из ниоткуда послышался голос:
— Спрашивай.
— Зачем волшебница Эллихара пришла сюда?
— Она ищет правды, — был незамедлительный ответ. Лицо Ремеша на этих словах выцвело, стало бледным. Колдун же держал себя в руках и продолжил:
— Что она уже знает?
— Что ты использовал управляющие амулеты. Хочет передать тебя в руки стражей.
Мозух надолго замолчал. “Так это она их сломала…” — резко осознал он. Кусая губы и напряженно раздумывая, наконец махнул рукой развеяв заклятье.
— У меня есть одна идея. Убьем ее сейчас, и никто и никогда не узнает о вас. И вашем сыне. Все будет естественно. У магов есть определенные слабости, и эти слабости могут повлечь за собой безвременную кончину, — морщины двигались в такт словам, — я как раз хотел кое-что испытать, — бесстрастное лицо Мозуха искривилось широкой улыбкой, сделав его гримасу по-настоящему жуткой.
Ремеш думал недолго. Если вскроется то, что они уже натворили, пощады им не будет.
— Делай, что считаешь нужным.
Элли все больше ощущала тревогу. Войдя в дом, девушка никого не увидела. Только роскошный холл с вычурными колоннами и огромная лестница на второй этаж. Стоя посреди зала в полной тишине, она ждала пока кто-нибудь выйдет, а потом стало не до ожидания — изнутри начал разгораться пожар. Ее сила начала выходить бесконтрольно. Девушка судорожно начала читать заклинания, чтобы как-то остановить поток, бушующий внутри, Элли чувствовала себя так, словно в районе солнечного сплетения начал извергаться вулкан. Никакие заклятья не работали, а сила продолжала плескаться. Если она не остановит ее, то просто сгорит заживо. Зотти тревожно глянул на хозяйку.
— Элли, что с тобой?
— Зотти… — хрипло произнесла девушка, — Зотти я не контролирую силу…
— О боги… — питомец заметался перед опустившейся на колени девушкой. У магов действительно, как и сказал Мозух, была слабость. Бесконтрольный выход силы сжигал человека за минуты. Такое случалось редко, но все же случалось. Удивительно, как Мозух этот самый выход спровоцировал. Но было кое-что, чего не знал морщинистый Мозух. Эллихара не была обычным магом. Он не мог ничего знать о ее происхождении, и само собой не предполагал чем обернется ее бесконтрольный выход силы.
— Зотти… Я едва держусь… — хриплый голос прерывался странной ухмылкой, — уходи…вынеси того привратника с собой, похоже тут больше никого нет… Но проверь!..
— Понял, — маленький питомец топнул лапкой и исчез. Элли расслабленно выдохнула. А потом захохотала, безумно и неистово.
— Мозух, дери тебя все демоны! Почему она еще жива? Ты же сказал, пары минут хватит!
Маг не ответил, он напряженно вглядывался в зеркало, которое отражало происходящее в холле. Когда эта недоучка хлопнулась на колени, он уже праздновал победу. Но она внезапно засмеялась.
— Что с тобой не так? — истерично вскрикнул он, привыкнув всегда все держать под контролем, сейчас Мозух оказался растерян. Элли тем временем продолжая демонически хохотать переместилась резким прыжком и обрушила декоративную колонну, просто ударив по ней рукой. Это развеселило ее еще больше. Девушка уронила взгляд на обломки, и следом принялась пинать их. Те летели как метеоры, делая в стенах огромные дыры. Раскидав все в пределах видимости, Элли как будто успокоилась. Прислушиваясь, она поворачивала голову из стороны в сторону. А затем сделала то, от чего у самоуверенного мага заледенели внутренности:
— Мозу-ух, выходи-и…
Маг попятился от зеркала. Его хозяин недоуменно смотрел на него.
— Как она… Откуда?
— Выходи, я тебя слышу-у, — с улыбкой напевала взбесившаяся девушка, — а! — Она радостно посмотрела куда-то сквозь стены, словно видела паникующего мага в башне, — ты хочешь поиграть!
— Дура! Я тебя убить хочу! — Мозух в панике заметался: попытки контролировать ее разум срывались одна за одной.
— У, так совсем не интересно, — заключила волшебница и резко исчезла из холла, одновременно с гулким буханьем появляясь за спиной у Мозуха. Следующим движением она разодрала ему часть спины и вырвала кусок позвоночника. Настолько быстро, что все действо слилось в одну быструю вспышку. Он не успел ничего сделать. Элли снова принялась смеяться:
— Я выиграла, выиграла!
Хозяин дома, глава семьи Гирт, стал белым, как снег, который он видел когда-то. Толстяк смотрел на сошедшую с ума женщину и чуял скорую смерть.
— Элли! Элли! Очнись! Это я! — Верный питомец появился перед обезумевшей девушкой.
Глаза ее стали полностью красными, она явно не узнавала своего любимца.
— Ты…? — глупо ухмыльнулась она.
— Да, сейчас я, сейчас… — Зотти ставший размером с собаку опустив голову, подошел к хозяйке и ткнулся в живот головой. Он напрягся, помогая впитать бесконтрольно выходящую из нее энергию. Понемногу ее взгляд становился осмысленным. После такого взрыва силы, Элли почувствовала слабость. К счастью со смертью Мозуха, его воздействие рассеялось, и энергию удалось взять под контроль. Зотти, напитавшись энергией хозяйки принялся передавать ее обратно, так и не перестав прижиматься к ее животу. В конце концов, Элли создала его из своей же души…
***
Ремеш Гирт, почтенный глава Рода, трясся от страха и вжимался в стену. Никогда в жизни он не пугался сильнее. Сам он неоднократно видел смерть. Да и непросто видел, но и способствовал. Неоднократно его жизнь подвергалась опасности. Желающих отомстить хватало. Чего только стоил их подвал. Но никогда он не испытывал такого ужаса. Наверное потому что никогда раньше смерть не стояла так близко к нему.
Смотря как парочка: женщина и ее питомец замерли он попятился к выходу ползком. Не спуская глаз, осторожно, осторожно…
— Стоять! — Зотти резко оторвался от Элли и одним махом схватил зубами за руку беглеца. Не щадя его, он знатно потрепал ее и плюнул, а Ремеш покатился по полу плача и баюкая руку. Размазывая кровь, толстяк хныкал:
— Я сознаюсь! Я все расскажу! Пощади-и!
Элли тем временем полностью пришла в себя.
— Ах ты толстая жаба! Ты что это задумал? Убить меня решил?.. — девушка резко осеклась когда увидела труп Мозуха, — это… Я сделала?
— Элли, сейчас это неважно. Нужно вызвать кого-то то из дворца магии и рассказать о произошедшем. Пока остаточные следы энергии не испарились, иначе доказать то, что на тебя воздействовали будет трудно, — Зотти беспокойно поглядывал на хозяйку, — свяжись с Харутом, объясни ему все.
— Да… — Растерянная девушка принялась рыться во внутреннем кармане своей туники, и наконец достала зеленый камешек. Этот камень ей дал ее друг, Харут. Он считался великим мастером телепатии, и для своих близких делал вот такие камешки. Любой, кто использовал их, мог связаться с ним, вне зависимости от умений. Элли к примеру телепатией не владела. Теперь сжав камень, она мысленно позвала:
— Харут?
— Элли? В чем дело?
— Харут… я мага убила.
— Что!?
— Это случайно вышло, я не хотела…
— Расскажи подробнее, — голос Харута в голове стал деловым. Элли собравшись с духом рассказала все, с самого начала. С самой кражи и то, во что это вылилось.
— Я телепортируюсь к тебе сейчас же.
— Подожди, нужно рассказать Знающему и стражам.
— Я сам засвидетельствую то, что случилось, — в разговоре появилась небольшая пауза, Харут появившись прямо на луже крови неловко поскользнулся и выругавшись, плюхнулся.
— М-да… Прям спешишь на помощь, — Элли протянула руку другу и помогла подняться.
— И ты смеешься еще, сама-то вляпалась по самое горло.
— И то верно.
— О, Зотти! Доброго дня тебе.
— Да уж, доброе, — питомец недовольно заворчал на традиционное приветствие, — кстати, у меня тут находка есть, я в коридоре оставил, — с этими словами он метнулся за дверь и втянул, насколько смог бережно, девушку. Харут пораженно ахнул:
— Дилана!
— Ты знаешь ее? — Элли озадаченно переводила взгляд с молодой женщины, лежащей без сознания на своего друга.
— Да, это наследница семьи Наар, я как то помогал им с одним делом… Давно, но Дилану запомнил. Что она тут делает?
— Я подвал нашел, там… Много чего, — уклончиво ответил Зотти, — я сделал как ты просила, — питомец обратился к Элли, — вытащил привратника, и когда переместился в подвал… В общем из живых тут только она осталась и вот этот, — кивок на трусливо хныкающего Ремеша. Тот пытался перебинтовать руку.
Элли пристально смотрела на владельца дома и не отрывая взгляда спросила:
— Что ты увидел?
— Там… Видимо это было слугами… Сейчас, кладбище, без могил. Я не могу сказать сколько точно человек, слишком сильно пахнет, мне трудно было там находиться. Судя по всему, ставили опыты, по управлению разумом. Не все это пережили. Эта женщина, — кивок на Дилану, — просто была в магическом сне. Раз того мага больше нет, она скоро очнется.
Харут стоял с закрытыми глазами — связывался с магами и стражами. Тем временем Дилана тяжело открыла глаза. Оглядевшись взвизгнула, но рассмотрев Харута немного успокоилась.
— Где я? Что случилось?
— Ты сейчас в доме Гирт, в башне мага, а вот что случилось и нам интересно. Как ты сюда попала? — Элли взяла разговор в свои руки. Мысли о скорой расправе над Мозухом она задвинула подальше. От них было не по себе.
— Последнее что я помню, так это свой позор, — девушка тоскливо закрыла глаза и спрятала лицо в руках, — на моей помолвке… — она начала всхлипывать, — мой же будущий жених сказал мне что я корова! — Дилана зарыдала в голос и начала бессвязно лепетать, — Подлец! Скотина! Сын петуха и шакала!
Когда гневные выкрики превратились в плач, Харут присел и начал успокаивающе похлапывать ее по спине.
— Не переживай, мы сейчас доставим тебя домой. Все будет хорошо.
***
На главной площади Нираха стояло внушительное здание — Дворец магии. В самолюбии волшебникам нет равных. Белокаменная громада, казалась воздушной из-за ажурных лепнин, тонких белых башен. Позолоченные крыши сияли в свете заходящего солнца и бросали блики на темнеющие улицы города. Из-за открытого окна доносились голоса:
— Да, я уже поняла, что именно он заворожил Эриша и Алиссию. У него даже неплохо вышло, не приди Торш ко мне, сидеть его брату за решёткой.
Харут кивнул:
— На это они и рассчитывали.
— Не тяни, что было дальше?
— А дальше тебе и так ясно должно быть, когда ты стала искать настоящего вора, ты же видела амулеты.
— Да, этот Мозух, тот еще паршивец. Он подчинил много людей.
— Его все равно казнили бы, — сурово отметил Харут, — потому что еще больше людей он убил. Ну и Дилана, — мужчина угрюмо вскинул голову, — они сделали копию и отправили с Варгом в якобы путешествие, их выловили прямо в море и переместили с корабля. Точнее только его, копия рассеялась со смертью Мозуха.
— Что с ними теперь будет?
— В общем, тебя обвинять ни в чем не будут, стражи нашели массу доказательств злодеянией Мозуха, в основном он проверял свои способности на простых людях, доводя их до состояния овоща, — Харут замолчал смотря в окно и негромко продолжил, — в том подвале были люди, слуги в основном, наверное провинившиеся или просто все подряд. Испытывал свои силы он сначала на них. Какие-то эксперименты были неудачными. Говорят там были бедняги с взорвавшимися головами.
Элли в ужасе смотрела на друга и не находила слов. Харут тем временем продолжил:
— Я настоял на том, что ты контролировала себя и это была простая защита. Ремеш тоже ничего лишнего не скажет. Его с сыном отправят на суд к падишаху.
— Рада слышать, — Элли улыбнулась.
— Кое-кто из магов, что исследовали остаточную энергию, решили, что ты призывала демона, — припомнил Харут.
— Что?! Да я сама чуть не умерла там! Не знаю что это было, но я никого не вызывала, точно. Тем более существование демонов не доказано.
— Жаль, что ты не знаешь, что произошло, а Мозуха не спросить.
— Харут, давай без этого. Расскажи что он сделал со мной?
Мужчина вздохнул и помолчал немного. Элли тревожно наблюдала за ним. Это было самым странным что с ней случалось, и она впервые в жизни убила человека. Чувствовала вину, несмотря на то, что была не в себе.
— Мы еще изучаем его заметки, задумчиво произнес друг Элли, — его специализация была контроль разума, не самая почитаемая, скажем так. И возможности у него были просто превосходные. Он мог почти не тратя силы не только завораживать людей на время, но и подчинять их. И делом своей жизни он сделал именно изучение и применения контроля над кем бы то ни было. Благодаря незаурядным способностям он вынудил тебя безостановочно тратить свою силу. Имитируя перегорание, так это было бы похоже на естественную смерть. Но что из этого вышло, ты знаешь, — Харут сочувствственно посмотрел на собеседницу.
Девушка смотрела в пол, не решаясь что-либо говорить. Она сама не понимала, почему вместо истощения и смерти, вышедшая из-под контроля сила так себя повела. Это было конечно к лучшему, иначе она не сидела бы тут.
***
Пыльная буря разошлась не на шутку, сотрясая ставни и проталкивая песчинки в малейшие щелочки. Торш сидел дома и напивался с горя. Прошло несколько дней, но никаких вестей от той девицы не было. Эриш тоже не вернулся. Горьким вздохом вырвался воздух из груди и перед его столом появилась Элли, а комната озарилась оранжевым светом от всполохов на шерсти Зотти. Торговец был им рад, как родным:
— Эллихара! Это Вы! Наконец-то!
— Расслабьтесь Торш, Вашего брата скоро отпустят, все разрешилось, — Элли добро улыбнулась мужчине. Он счастливо осел на стул принялся благодарить спасительницу.
— Я ваш вечный должник Элли. Вы понимаете, мне нечем заплатить…
— Бросьте, знаете же, я не ради денег это делала.
— Да, да, но дайте договорить. Я ваш должник, и если вам нужна моя помощь, обращайтесь в любое время, — мужчина твёрдо смотрел на нее.
— Хорошо, — Элли с улыбкой согласилась, — не забудьте порадовать Лисси, её свадьба все-таки состоится, — с этими словами Элли переместилась.
Поздней ночью уже дома Элли попросила Зотти:
— Перемести меня в ту комнату для встреч.
— Отчитаться решила? — поинтересовался питомец.
— Да, надеюсь, он найдет для меня немного времени, — Эллихара выглянула в окно. Там, на ночном небе звезды сияли бриллиантами, и их свет был так обнадеживающе красив, словно вызывая какую-то неясную тоску, по несбыточному.
Отложив лиричные мысли, Элли поняла что уже находится в небольшой комнате, из мебели в которой только низенький стол. Вокруг него кучковались шелковые подушки. Единственное окно было прикрыто тонкой, полупрозрачной тканью, которую тихонько колыхалась на ветру.
Совсем скоро в комнате появился высокий мужчина. В первую очередь в глаза бросалась безукоризненная осанка, а дальше внимание привлекали глаза: темные, словно смотрящие насквозь. Элли подошла к нему и тепло обняла его.
— Здравствуй, дочь моя, есть ли новости?
— Да, отец. Семья Гирт оказалась прогнившей насквозь, как и их семейный маг Мозух.
— Я слышал, — медленно ответил мужчина, поглаживая длинную бороду, — скоро их приведут ко мне на суд. И я не намерен их щадить. Скажи, тот маг действительно испытывал свой дар на горожанах?
— Да, Харут, исследовал его записи. Там… много людей пострадало.
— Стервец! Правильно ты сделала, что убила его.
— Отец!
— Не вини себя, и что там с тобой случилось? — голос отца был тревожным.
— Я и сама не поняла. Большую часть знаю со слов Зотти, он был со мной, но маги поговаривают, что я могла призвать демона, вот же идиоты! — Элли нервно засмеялась. Однако ее собеседник не разделил смеха, а уточнил:
— Утверждают, что ты призывала демона?
— Да, якобы остаточная энергия похожа на призыв. Но не обычных магических зверей, а что-то другое.
Мужчина молчал. Наконец сказал:
— Связывайся со мной чаще. Если будет происходить что-то непонятное сразу говори. Сразу! — отец девушки настойчиво повторил.
— Хорошо, но…
— Я сейчас не смогу тебе объяснить, но со временем обязательно все расскажу. Пока оставайся в городе. Помни, в первую очередь нам нужна информации про Родовые семьи.
— Ладно, — Элли неохотно согласилась.
— Доброй ночи, дочь моя, — говоря это мужчина обнял на прощание девушку.
— Доброй, отец.