Лере пришлось ждать ответа несколько дней. Она не расставалась с телефоном ни на минуту, брала с собой даже в туалет, постоянно заряжала, и на всякий случай проверяла пропущенные вызовы. Звонок с незнакомого номера раздался, когда Лера в магазине мыла холодильник. Она быстро вытерла руки и приняла вызов:
— Да?
— Добрый день! — раздался позитивный голос автоответчика. — Рады сообщить вам, что процентная ставка по кредиту…
Лера скинула вызов и снова взялась за тряпку. К ней подошла Катька, которой видимо стало скучно в зале. Ведь умела же она работать: то перекур устраивала, то куда-то отпрашивалась, то со всеми языком чесала, и ничего-то ей за это не было. А вот стоило Лере закончить работу и присесть на минутку отдохнуть, как тут же прибегала Марь-Иванна и находила новое занятие.
— Чё, как дела? — спросила она.
— Нормально.
— Говорят, ты опять в город к своему ездила.
— Да нет у меня моего! Кто сказал?
— Да видели, как ты из автобуса вылезаешь.
Лера раздраженно фыркнула. В посёлке ничего нельзя было скрыть, обязательно кто-нибудь где-нибудь что-нибудь видел и охотно делился с остальными.
— Я ездила по делам, — выделила она голосом последнее слово.
— Знаем мы такие дела… — протянула Катька.
Тут телефон опять зазвонил. Опять незнакомый номер.
— Алло, — сказала она.
— Добрый день! Я могу услышать Валерию Воронцову? — спросил показавшийся знакомым мужской голос.
— Да, это я.
— Отлично. Это Лекс, помните меня?
— Да, конечно, — тихо ответила Лера и покосилась на подругу. Катька выглядела очень незаинтересованной, только уши шевелились. Пришлось отойти на всякий случай подальше.
— Сообщаю вам, что вы прошли отбор в шоу и приглашены на первый этап отбора. Он состоится в понедельник. Где и во сколько, узнаете сами, вы же ясновидящая.
— Что? — растерялась Лера.
— Ждите вещий сон, говорю. Или погадайте на картах, может быть они вам подскажут место проведения испытания.
Лера молчала. На другом конце трубки раздался вздох.
— Каждый раз одно и тоже. Скоро я совсем потеряю веру в экстрасенсов. Ладно, так и быть, о месте и времени испытания будет сообщено накануне.
— Большое спасибо.
— На здоровье, — он положил трубку.
— Кто звонил? — поинтересовалась Катька.
— Да так, знакомый, — ответила Лера. — Кстати, ты можешь одолжить косуху? Черную, кожаную.
Катька, прищурившись, на неё посмотрела.
— А что мне за это будет?
— Ну…
— Ладно, бери уж, чего с тебя взять. Только обещай, что расскажешь мне всё про твоего парня.
Лера закатила глаза.
— Ладно, расскажу, только потом.
Перед поездкой пришлось проработать все выходные, чтобы в понедельник отпустили.
За эти дни доставили несколько заказов, а самое главное, парик. Лера померила его и осталась довольна: хоть ощущения от фальшивых волос на голове оказались странными, но они выглядели довольно натурально, были гладкие, длиной до талии и красивого холодного белого оттенка. Ещё успел прийти хрустальный шар и несколько украшений в виде пауков, для первого образа вполне достаточно.
В ночь перед поездкой она почти не спала, через каждые несколько минут проверяла будильник, но утром встала бодрой и энергичной. Успела выйти из дома, пока мама с сестрой не проснулись. Удалось избежать дурацких разговоров на тему, куда это она намылилась в шесть утра.
Лера не стала надевать на себя всё и сразу, убрала парик и украшения в рюкзак. В автобусе вместе с ней ехали знакомые, если не по имени, так хотя бы в лицо, и эффектный образ готки-блондинки не прошёл бы незамеченным. Не хотелось стать главным предметом обсуждения в посёлке. Она решила надеть волосы и накраситься в туалете автовокзала.
Новая локация испытаний оказалась центром по продаже автомобилей. Лера чуть не подумала, что ошиблась адресом, но он был верный. Наученная горьким опытом, она внимательно изучила в интернете, как добраться до нужного места.
Пока она нерешительно топталась перед входом, подошёл ещё один участник, высокий мужчина, которого Лера про себя обозвала Акваменом. Он зашёл внутрь, и Лера забежала за ним. Там будущих Супер-Магов встречал администратор Сергей, который в свое время пытался прибить Леру мячом. Он провёл их в выставочный зал к новеньким блестящим автомобилям без номеров. Хотя ещё назначенное время не наступило, многие участники уже подошли. Здесь был и парень с вороном, и Ева, и ещё несколько человек, которых Лера запомнила на прошлой встрече. Не хватало только рыжего. “Неужели его не будет?” — подумала Лера. Она огляделась по сторонам. Участников вроде как должно быть тринадцать, и ещё не все подошли.
— Вы тоже на конкурс? — спросили у неё за спиной. — Не помню, чтобы я вас приглашал.
Лера обернулась. Перед ней стоял Лекс. Брови его удивлённо приподнялись.
— Что ж, это было неожиданно, — сказал он. — Решили сменить имидж? А раньше что было?
— Я… болела, — пробормотала она.
Он ещё раз окинул её взглядом и отошёл к стенду с яркой надписью “Стань Супер-Магов”, начал что-то обсуждать с администраторами. Участники от нечего делать, разошлись по салону и разглядывали автомобили.
“Это будет конкурс на поиск человека в багажнике!” — догадалась Лера.
— Соскучилась по мне? — внезапно кто-то ей сказал позади. Она подскочила от неожиданности.
За спиной, довольно улыбаясь, стоял рыжий. На его лице была повязка с нарисованным глазом, и выглядело это немного пугающе. Лера неожиданно осознала, что рада его видеть. Тимур с интересом её разглядывал.
— Отлично выглядишь, — сказал он, — похожа на бунтующую эльфийку, только байка не хватает.
— Внимание, участники, — раздался голос Лекса, усиленный микрофоном, — подойдите все во мне, будем начинать.