— В смысле, кто я? — переспросила Лера.
Тимур сел вальяжно, положил одну ногу на другую щиколоткой на колено и неопределенно махнул рукой.
— Ну, посмотри вокруг: кого ты видишь?
Лера почему-то послушно огляделась.
— Ну, людей всяких разных. Странных.
— До нашей девочки дошло. Не просто странных. Люди творчески подошли к своему имиджу, не поленились, в отличие от некоторых. Потомственные колдуньи в тринадцатом колене. Египетские жрецы. Белые ведьмы. Шаолиньские монахи. Цыганки-гадалки. Якутские шаманы. Последователи Ошо. Славянские язычники. А ты кто?
— Я — это я, — ответила Лера и отвернулась от него. Смотреть в лицо одноглазому и так было сложно, взгляд невольно притягивала повязка, а разглядывать чужие увечья вроде как неприлично. “Чего ему надо от меня? — тоскливо подумала она. — Что за дурацкий разговор. Когда уже отвяжется? Только отвлекает.”
Рыжий тяжело вздохнул.
— Смотрю, ты совсем ничего не понимаешь. Ты должна быть интересной для камеры, нужен яркий образ, интересная история. Ну ты что, никогда не смотрела шоу экстрасенсов? Чем ты будешь зрителей удивлять? Растянутой футболкой? Ты им должна понравится. Или тебе не важно хотя бы отборочный тур пройти? Зачем ты тогда вообще пришла сюда?
— Не твоё дело, — сказала она и поднялась, со скрипом отодвинув стул. — Я у тебя советы не спрашивала. На себя лучше посмотри, сам в драной футболке пришёл.
— Я — другое дело… Эй, ты обиделась что ли?
Лера не посмотрела на него, а решительно пошла к двери, у которой собрались большинство участников. Совсем близко уже никого не подпускали, организаторы устали спорить с толпой и отодвинули всех на несколько шагов от подсобки, но Лере и не нужно было подходить вплотную. Достаточно сесть где-нибудь неподалеку. Она опустилась на низкую скамейку, уперлась локтями в колени, а голову уронила на руки — так и замерла.
Я — белая парящая сфера. Я подлетаю к двери и зависаю в воздухе напротив неё. Слышу что-то очень тихое. Шорох. Шипение. А теперь хочу увидеть. Я — призрачная сфера, для которой нет препятствий. Я проникаю сквозь дверное полотно и оказываюсь по ту сторону. Я вижу…
— Эй, с тобой всё в порядке? — кто-то коснулся её плеча.
Лера вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Наташа.
— Да, я в порядке, — пробурчала она и потрогала на всякий случай под носом. Крови не было.
— Просто ты так сидела, что я подумала… В общем, ладно, — Наташа отошла.
— Внимание участникам! — объявил с помоста “Локи”, то есть Лекс. — Время на выполнение задания истекает через пять минут. Прошу написать ваши ответы на выданных листах и сдать их администраторам.
Лера спохватилась, что так и не раздобыла ручку. А Наташа уже куда-то делась. И что, ей теперь не выполнить задание из-за ручки? Глупость какая. Из-за такой ерунды проиграть конкурс? Лера поднялась, чтобы подойти к столику администратора и поискать там что-нибудь пишущее, и чуть не врезалась в Тимура, успела затормозить буквально в последний момент. Он внезапно оказался перед с нею и задумчиво почёсывал шариковой ручкой подбородок, не той частью, которая пишет, разумеется, хотя было бы неплохо.
— Дай мне ручку, пожалуйста, на минутку, — обрадовалась Лера, забыв про то, что он ей наговорил. Время шло на секунды, и выяснять отношения было некогда. Но рыжий поднял руку так, что она со своим ростом не могла дотянуться, только если подпрыгивать.
— Зачем тебе? — спросил он.
— Ответ надо написать.
— Ммм. А что, своей нет?
— Нет. Дай, пожалуйста, уже администраторы листы собирают.
— Хорошо, — он вроде как протянул ей ручку, но когда Лера хотела взять, опять поднял высоко. — Но при одном условии.
— Каком? — спросила Лера, уже жалея, что сразу не побежала догонять Наташу.
— Дашь хоть одним глазком подсмотреть, что ты там напишешь?
Лера подавилась воздухом и закашлялась.
— Х-кхе, хорошо, — сказала она, и ручка наконец-то была ей вручена. Положив лист на скамейку, она быстро нацарапала на нём свою фамилию, от спешки проткнув бумагу, и написала одно лишь слово: “Змеи”. Тимур хмыкнул, забрал ручку и тоже что-то написал на своём листе, не показывая.
— Спасибо, — сказала Лера.
— На здоровье.
Она протянула лист админу и облегченно вздохнула. И увидела совсем рядом оператора. Шарахнулась в сторону, спряталась за спиной у рыжего.
— Только не говори, что ты камеры боишься, — хмыкнул тот.
— Тогда не буду, — пробормотала Лера.
— Серьёзно?! — воскликнул Тимур. — И ты пришла участвовать, пусть не в телевизионном, но всё равно шоу, и боишься съемки? Это забавно.
— Да отстань ты уже, — Лера отошла от него.
Тут активировался ведущий.
— Надеюсь, все успели сдать листы с ответами, потому что они больше не принимаются, — сказал он. — Вам, наверное, интересно себя проверить и узнать, что же находится за дверью на самом деле. Попрошу вас всех встать в линию, отойдите на несколько шагов назад. Да, вот так.
Он подошёл к двери и распахнул её, включил в каморке свет. Лера не сразу увидела, что на полу лежит здоровый желтый питон узором из более светлых пятен, а рядом с ним ещё один, только поменьше и коричневый.
— Познакомьтесь, это тигровые питоны, Нагайна и Солнышко, сами угадайте, кто из них кто.
Лера облегчённо выдохнула, а многие вокруг, наоборот, возмущённо загалдели. Оказалось, что змеи — это холоднокровные животные, и их невозможно определить как живых существ, испытание было проведено некорректно, несправедливо. Лекс лишь слегка улыбался.
— Господа, не расстраивайтесь так, у нас на сегодня запланировано ещё два испытания, сможете проявить там свои способности. Напоминаю, что если кто-то не согласен с порядком проведения конкурса, может немедленно его покинуть в знак протеста. Сейчас я попрошу вас выйти из зала за администраторами, подождите немного в коридоре, мы сменим локацию.
Большая часть людей потянулась к выходу, а некоторые подошли к Лексу, начали что-то доказывать. Лера присоединилась к первым. Не смотря на то, что она справилась с первым заданием, на душе становилось всё тревожнее, словно она что-то упускает, но понять причину беспокойства она не могла.