После того, как раздался взрыв, они ехали уже минут пятнадцать. Лекс сидел на первом ряду спиной к направлению движения и, барабаня пальцами по колену, разглядывал участников. Все выглядели подавленными, истощенными, кроме, разве что, Евы и Макса. Первая — само собой разумеется, а второй просто излучал нездоровый энтузиазм.
— Сань, у меня записи всё-таки сохранились, ты офигеешь, когда их увидишь! Камера разрядилась, блин, и ноут сдох, потом покажу. Это пушка!
Дальше он не слушал, потому что Ева внезапно подсела к Аиде и о чём-то с негромко с ней заговорила. Аида поначалу скривилась и чуть не плюнула в её сторону, но потом у неё резко поменялось выражение лица. Взгляд стал как у куклы, настолько же осмысленный. Ева что-то ей вкрадчиво объясняла, а Аида чуть заметно кивала. Затем Ева пересела к Белозару.
Внезапно автобус резко затормозил, и все по инерции полетели вперёд. Лекс обернулся, чтобы посмотреть, какого чёрта происходит, и увидел через лобовое стекло офигительную картину. Поперёк дороги стоял огромный тигр, половина морды которого закрывала золотая пластина. Лапы его буквально горели пламенем. На нём верхом сидели Лера и Артур. Артур спешился, помог слезть девчонке и повёл её к автобусу. Лера спотыкалась и оборачивалась на тигра, видимо, сама пребывала в шоке от того, что сидела на нём.
— Дверь открывай, — сказал Лекс водителю.
— Ну уж нет! — водитель завёл двигатель и дёрнул рычаг переключения передач, собираясь тронуться с места.
Успевшая к ним подойди Ева оттолкнула Лекса и положила руку на плечо водителю. Тот словно обмяк, растекся по креслу.
— Как открыть дверь? — спросила она. Лекс потянулся и нажал нужную кнопку. Лера с Артуром уже стояли у двери.
— Ну, молодцы! — воскликнула Ева. — Мало мне дел, ещё и водителя теперь в чувство приводить?
— Ладно тебе, — ответил Артур. — Мы вернёмся к дому, почистим там. Взрыв слышали?
— Да. Вас ждать?
— Нет, встретимся вечером в гостинице. Возьми Леру с собой, присмотри за ней. Езжайте.
Лера поднялась в салон и села на ближайшее ко входу сиденье. Ева что-то делала с водителем, так же как и с Аидой, что-то нашёптывала ему. После этого мужик отмер, заново завел мотор. Тигр уже сошёл с дороги на обочину, Артур стоял рядом с ним. Автобус объехал их по широкой дуге и прибавил скорости.
Больше происшествий в дороге не было. Ева по очереди поговорила с каждым, а потом подошла к Лексу.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Прекрасно.
— Кольцо не беспокоит?
Лекс покачал головой.
— Ладно. Если что, звони. Тимуру. Или Арту. Мне не надо, я буду отдыхать.
Лекс кивнул и прикрыл глаза.
Когда они приехали на стоянку к офису, Лекс объявил:
— Все завтра приходите в офис к двум часам дня. Буду объявлять победителей.
— Но ещё же один этап должен быть, — начал было Макс.
— Мне с лихвой хватило этого, — сказал ему Лекс.
Они вышли из автобуса и тут же сели в такси — шикарная черная машина уже дожидалась их на стоянке. Сели втроем: Ева, Лера и Бокор.
Ева не разговаривала всю дорогу, но Леру это не расстроило. Она старалась сидеть так, чтобы оказаться как можно дальше от Бокора. Чёрный маг её пугал. Её и без этого трясло и хотелось увидеть Тимура, чтобы он всё ей объяснил. Ужасные события бесконечного дня так и вертелись в голове. Когда раздался взрыв, у неё что-то защемило в душе, такое она уже испытала, когда узнала о смерти бабушки.
Администраторы в фойе им выдали белые пластинки ключей, и они прошли к лифтам. Сначала Ева затолкала в отдельный номер Бокора, а потом почему-то пошла к ней.
— Давай, проходи, — скомандовала ей Ева, — не стой на пороге. Надоело с вами всеми возиться — не описать как. Ложись на кровать.
— Но я хотела сначала в душ сходить, — возразила Лера. — И вообще, спасибо, конечно, за заботу, если бы не ты, не знаю, где бы я сейчас ночевала, но я бы хотела побыть одна.
Ева закатила глаза.
— Побудешь ещё, мне твоя компания не интересна. Просто приляг на минутку, я активирую у тебя несколько акупунктурных точек, чтобы голова не болела, и уйду.
— Хорошо.
Лера легла на спину, Ева аккуратно коснулась её висков и надавила. Сначала ничего не происходило, а потом в глазах резко потемнело, и сознание отключилось.