«Там недалеко был хутор, пошли туда. Нам дадут там что-нибудь пожрать. У меня ещё осталась пара лир в кармане»- предложил «старик».
Внезапно они услышали звук мотора и, выбежав, увидели Физлер-Шторьх, который сбросил им какое-то сообщение.
«И какой дерьмовый штаб сумел нас тут вычислить?»- выругался командир.
В пакете была всего одна строчка:
«Следовать отступательному плану «Б», всё взорвать. Сборный пункт истребительных групп- Реггио и Кротоне.»
«Старик» рассмеялся.
«Лучше давайте на последних каплях горючего перелетим в Марсалу, заправимся и оттуда уже рванём к месту назначения. Давайте, по машинам!»
«Я не могу стартовать, херр майор. Моя Жёлтая Два неисправна и бак абсолютно пуст.»
Хенн стоял, и почти смущённо крутил большими пальцами.
«Только посмотрите на нашего цыплёночка! Он непременно хочет в Канаду на лесоповал. Сделай так- там, восточнее, проходит дорога. Сходи туда с двумя людьми, реквизируй какую-нибудь машину и езжай на ней.»
«Ясно, херр майор!»
«Ну, вот видишь…»
Они стартовали. Хенн беспокойно наблюдал, как остальные улетали. Они помахали ему крыльями на прощание и умчались. Что ему теперь делать? Ефрейтор и унтерофицер стояли рядом с задумчивыми лицами.
Он начал:
«Мы должны тут всё взорвать. У вас есть ручные гранаты?»
«Никак нет! Нету!»
«Взрывчатка, понятно, так же отсутствует…Хорошо. Только что ж нам делать с топливными баками?»
«Мы их подожжём»- предложил ефрейтор.
«Болван! Как ты думаешь, что произойдёт, если мы тут такое устроим? Да через пять минут к нам пожалуют Лайтнинги. Они слетятся на дым, как пчёлы на мёд! Мы сделаем по-другому. У вас есть топор? Ладно, даже кирка сойдёт. Пробейте пару дыр в каждой ёмкости и пусть бензин стечёт. Только не суйтесь туда со своими сигаретами- иначе вам опалит усы.»
Кирки заработали. Около тысячи литров топлива вылилось на песок из 50 баков. Хенн снова вернулся к своей машине.
«Жалко оставлять её тут, у неё такой замечательный моторчик. Или попытаться на ней взлететь?»
Он включил зажигание и проверил ещё раз датчик топлива. Он стоял как и раньше на нуле, красная лампа горела. В баке совсем пусто. Тогда он заорал своим помощникам:
«Оставьте пару баков целыми, может, они ещё понадобятся. Я попытаюсь взлететь.»
«Конечно. Но как вы собираетесь это сделать?»
«У вас в хозяйстве есть ручной бензонасос? Мы бы могли подкатить одну из бочек к моему самолёту и неспеша его заправить. Тогда бы я смог взлететь.»
«Сейчас посмотрю», сказал унтерофицер. Через некоторое время он вернулся с каким-то непонятным аппаратом в руке.
«Это вполне может быть то, что нужно. Я сам не особо разбираюсь в этих штуках.»
Он показал насос Петеру. Это была масляная помпа, вся в грязи и наполовину заржавевшая.
«Для начала, вымойте её как следует»- сказал Петер.
Это был последний шанс. Этот насос должен выдержать, иначе дело становилось безнадёжным.
Вскоре на этом старье сломался один из клапанов.
«Давайте попробуем наполнить хотя бы это ведро», предложил Петер, «Если для этого не придётся качать всю ночь напролёт.»
Из попытки ничего не вышло. Из бака не удалось выкачать почти ничего- всё топливо выливалось обратно.
«Итак, господа, дело не выгорит. Как полагаете, мы сможем ещё добраться до Палермо?»
«Нет»-ответил один из военных-«Сами посмотрите, кругом янки. Они вовсю уже катятся по нашим путям отступления. Они сейчас максимум в паре километров от нас.»
«Действительно», пролепетал Хенн. «Вон, там на высотке уже видны тучи пыли. Возможно, это танки, которые стреляют по нашим.»
«Тем хуже! Тогда нам пришлось бы прорываться через их огонь, если б мы собрались в Палермо. Взрывы видны точно на северо-востоке. Палермо находится именно в том направлении. Они уже рядом.»
«Зачищают местность», сказал унтерофицер.
«В школе я немного учил английский»-сказал Хенн с горькой иронией- «Я могу сказать «Hallo Boys!» Уже не так плохо… Они нас прямо тут и сцапают. Тут уж ничего не поделаешь.»
Они сидели рядом и курили свои последние сигареты. Потом они просто сидели и ждали, сами толком не зная, чего.
«Если попадём под обстрел, то укроемся вон в том овраге»- произнёс Хенн.
«Можно», согласно кивнули другие.
Взрывы слышались всё ближе. Дорога находилась за высотками на востоке и не была видна с их места. Они только видели постоянно вздымающиеся фонтаны земли и пыли.
«Слушай, что это там гудит? Прислушайся как следует!»
«Танки?»- предположил унтерофицер.
«Я ещё ничего не слышу», сказал ефрейтор, «А! Это скорее похоже на тяжёлый грузовик.»
Всё же они бросились по ухабистой поверхности поля к оврагу на его восточном краю под защиту высоток.
«Мы бы могли хотя бы просто уехать в этой машине!»- они вжались в спасительные стены укрытия.
«Да это же немецкий грузовик! Чтоб мне лопнуть, правда немецкий грузовик!»- Хенн выскочил из укрытия и замахал.