Утром они проснулись в толпе тел.
Дива сделала шаг из палатки, взвизгнула и прыгнула обратно.
— Сашка, ты знаешь, что там?
Саша открыла один глаз:
— И что там?
— Там все голые.
— В смысле?
— В смысле без одежды, голые, нудисты…
— А, точно, — сонно сказала Саша. — Я в Инете читала, мол, праздник тела, страна победившего нудизма и коммунизма. Все жители презрели одежду и живут в святом духе братства.
— А нам-то как быть?
— Тебя никто не заставляет раздеваться.
— Еще бы заставляли!
Дива прилегла на спальник, скрестила руки и задумалась.
Их палатку действительно окружали молодые обнаженные тела. Тела лежали на пенках, купались в море, чистили зубы. Оказалось, что в ночной неразберихе они поставили палатку прямо у тропы на так называемую зеленку, лучшую часть палаточного городка, расположенную на небольшой возвышенности, в тени кустов и низкорослых деревьев. На зеленке жили завсегдатаи Коктебеля, наиболее одиозные и безумные люди, готовые проповедовать в любой момент дня и ночи свою философию жизни. Самые горькие пьяницы, вымирающие наркоманы, музыканты, бродяги, дервиши и нищие художники. Словом, все те, кого любит Бог и не любит человечество. Перед палаткой на песке сидели давно проснувшиеся Никита с Юрой и делились впечатлениями:
— Нет, — говорил Юра, — вот в общую баню я бы не пошел, нет.
— Серьезно?
— Конечно! Я же не геронтофил.
— Кто?
— Геронтофилия — это болезненное сексуальное влечение к людям пожилого и преклонного возраста. К дедушкам и бабушкам, короче.
— Я понял.
— А здесь, смотри, все девушки молоды и прекрасны! Подавляющее доминирование, видишь?
— Да, — рассеянно отвечал Никита.
— Жаль, очки ушли. Знаешь, в этот пакет с виноградом, который у нас был похищен злоумышленниками, я очки сунул перед купанием… И теперь для меня все девушки прекрасны.
Никите лень было отвечать. Он курил сигарету и, щурясь, смотрел на сверкающую простыню моря.
— А может быть, и ничего страшного, что не вижу, — сказал Юра через паузу. — В смысле не вижу изъянов. Зато, если наденешь очки, точно в кого-нибудь влюбишься.
— Влюбишься… — Никита взял камушек и бросил его в пену прибоя.
— Не знаю, как у тебя, — сказал Юра, — а у меня практики совместной наготы вызывают колоссальную внутреннюю улыбку.
За этим содержательным разговором их застали Саша с Дивой. Щурясь, девушки выползли из палатки и сделали вид, будто их ничто вокруг не удивляет. Пожелав ребятам доброго утра, они пошли умываться в море. Дива оказалась прекрасной пловчихой. Первые метров сто она проплыла быстрым кролем, не открывая глаз. Прохладное море освежало ее и даже немного вскружило голову. Обратный путь она проделала брассом, в каждом новом гребке с наслаждением опуская голову в воду.
— Я никогда еще не умывала лицо пятьдесят раз подряд, — сказала она Саше. — Пожалуй, зубы лучше почистить тоже в море.
Саше не терпелось отправиться в город на поиски Пола. Они договорились об этом с Никитой, наскоро собрались, взяли с собой немного денег и пошли. Дива с Юрой были оставлены у палатки сторожить вещи и вникать в обстановку.
В городе Саше с Никитой прежде всего следовало найти интернет-кафе, а Никите, кроме всего прочего, требовалось приобрести хоть какую-то одежду.
Несмотря на обилие планов, первое, что сделали спасатели Пола, — выпили по чашечке горячего кофе и съели по два слоеных пирожка с вишней. Интернет-кафе они обнаружили в одном из домов отдыха, в самом центре Коктебеля.
Это достойнейшее заведение оказалось оккупировано галдящими мальчишками лет десяти, которых было гораздо больше, чем компьютеров. Мелюзга играла в компьютерные игры и была невероятно возбуждена. Все они выкрикивали исполненные милосердия: «Убей его!», «Мочи!», «Вот гад!», «Ты труп!» и так далее. Приличных людей перед мониторами не было. Разумеется, не было и Пола. Саша зашла на сайт, но новых сообщений от блудного ирландца не поступало.
— Проверять почту свою будешь? — спросила Саша.
— Зачем? Ты же здесь!
— Ой, я сейчас расплачусь! У тебя что, кроме меня, нет любимых корреспонденток?
Никита посмотрел на Сашу. Секунду назад она была серьезной, но вот уже улыбалась. Коротенькие шортики, бледные ноги, родинка на плече в виде изюминки, взлохмаченные волосы, зеленые глаза.
— Были две, — ответил он. — Красивые, умные. Одна, правда, из дурдома писала. Весной ее в отделение для буйных перевили. Переписка прервалась. А другую в тюрьму посадили.
— Господи, за что?
— Тоталитарная секта. Сколько я ей раз говорил, что людей не едят.
Они пристроились в очередь к хвостатому парню, который собирал деньги с маленьких геймеров. Саша задумчиво закусила палец большого пальца.
— Надеюсь, тюрьма сделает из нее человека, — сказала она. — А как они их готовят?
— Минимум соли и специй, я думаю. Все-таки это секта, а не ресторан. Между прочим, Ватсон, займитесь наконец делом. И хватит болтать! — отрезал Никита.
Они встали перед работником интернет-кафе, который разглаживал мятые гривны и без конца прикрикивал на детей, когда те в игровом экстазе лезли на компьютеры.
— Скажите, а иностранцы у вас бывают? — начал, что называется, от печки Никита.
Парень поднял на него глаза человека, изнуренного летом и людской бестолковостью.
— Все мы иностранцы в этом мире, — безжизненным голосом ответил он и уставился на мышку.
— Да, «все мы бражники тут, блудницы», — бодро поддержал его Никита, — это так. Но в данном случае я имею в виду махровых иностранцев, из дальнего зарубежья. Забредают такие?
— Натовцы, что ли?
— Какие еще натовцы?!
— Скоро тут на каждом столбе будут сидеть натовские нигеры.
— Каких-нибудь отдельно взятых иностранцев не видели в последние пару дней? — вклинилась в разговор Саша. — Ну таких, нормальных?
— Отдельно взятых? — Он задумался. — Заносили тут недавно одного. Три неформала. Положили его за компьютер, на америкоса, между прочим, похож, он в компьютере поковырялся, и они его унесли.
— Прямо унесли?
— Сам он на ногах не стоял, падал все время.
— Что, такой пьяный был?
— Да, чуть не при смерти.
— Господи! — вырвалось у Саши. — Уморили!
— А куда они пошли, не знаете? — Никита стремился поскорее от эмоций перейти к делу.
— Я похож на священника? — спросил парень.
— В каком смысле?
— Нет, ты скажи, похож я на священника или нет?
— Не очень, — сказал Никита.
— Вот именно, не похож! Потому, что я не священник и клиентов не исповедую. В Интернете посидели люди, деньги заплатили — и досвидос. Вот у нас главный контингент, полюбуйтесь! — Он показал рукой на резвых мальчуганов. — Я надсмотрщик в колонии для малолетних преступников, вот кто я такой! Ну-ка слезай со стола! — закричал он вдруг пронзительно. — И не облизывать монитор!
Разговор с нервным дежурным по интернет-кафе был исчерпан. Из прохлады силиконового оазиса Саша с Никитой вышли в горячечный жар города.
— Ну и куда они его унесли? — риторически спросила Саша.
— Денег у него не было?
— Скорее всего!
— Тогда где-то здесь прячется, в палатке, поправляется, бедолага. Нам надо сюда почаще заходить, должен же он как-то свое присутствие на сайте обозначить!
— А может, его в заложники взяли? Какие-нибудь гангстеры. А?
— Да ну, глупость!
— А почему сразу глупость?
— Потому что когда берут кого-то в заложники, требуют выкуп. Кто и зачем станет его тут бесплатно кормить? Ну и потом, какой-нибудь палец отрезанный по месту жительства обычно присылают, — сказал Никита.
— Типун тебе на язык!
— Да не волнуйся! — засмеялся Никита. — Найдем мы твоего протестантского англосакса. Кому он тут на хрен нужен?
— Слушай! — опять возбужденно начала Саша. Ее осенила новая идея. — Тебе случайно не показался подозрительным этот парень из интернет-кафе?
— Ты думаешь, он голубой?
— Ну, серьезно!
— Простой парень, ничего особенного.
— Это ты к нему не присматривался. А я вот присмотрелась! У него руки трясутся, он на маньяка похож. И потом нервный какой! Может, Пол у него в заложниках?
— Саша, ты с ума сошла!
— Сто пудов, он маньяк! Давай вечером за ним проследим.
Никита скривился.
— Ты от голода, что ли, такой противный? — спросила Саша. — Тебе нужно срочно чего-нибудь съесть!
— Как всегда права: два жирных чебурека и хычина спасут мою больную душу, — сказал Никита. — И не забывай: нам еще надо найти секонд-хенд.
Они съели по чебуреку и двинулись на поиски магазина, где Никита присмотрел себе маленькие зеленые шортики. После утраты рюкзака в его гардеробе остались только штаны, кроссовки и рубашка. На его удивление, в магазине был даже отдел бэушного белья, но приобрести себе там трусы он из своей московской брезгливости не решился. Шортики взвесили, и он заплатил за них две гривны, а нижнее белье приобрел на рынке за четырнадцать. Для полного счастья не хватало еще пенки и спальника. Долго он вертел пенку в руках, не решаясь выложить целых сорок украинских «рублей» из денег, выделенных ему участниками экспедиции.
— Це ж космический матэриал, — заверил его продавец с бурно поросшей шерстью спиной. — Из того ж делают и корематы.
— Какие корематы?
— Ну, пенки по-вашему, — сказал продавец и поморщился.
В это время Юра отправился на свою запланированную из Москвы встречу под Юнгой. Он взъерошил волосы и снял плавки. В руках у него был пакет с бутылкой охлажденного вина и пятью пластиковыми стаканчиками. Солнце обжигало его тучный молочно-белый барский торс с симпатичными валиками жира. Для верности он спросил, эта ли горка, нагло вывалившаяся на пляж, называется «Юнгой», получил утвердительный ответ и встал под ней лицом к морю. Он упер руки в боки и стал тихо раскачиваться с пяток на носки. Рядом, на песочке, раскинувшись, действительно лежали три девушки, одна читала книжку, другая намазывалась кремом от загара, а третья, по-видимому, просто спала. Был еще средних лет мужчина и лысый ребенок.
Юра пару раз кашлянул, прочистил горло и подошел к той, что читала книжку.
— Привет, — сказал он и присел на корточки.
— Привет, — сказала девушка, прищурив правый глаз. Она была маленькая, как птичка, но с большой грудью и короткой стрижкой.
— Ты ведь с сайта? — Юра неловко улыбнулся и полез рукой в пакет за вином.
— Нет, — сказала девушка просто, — я с Минска.
Юра нервно почесал живот.
— Я слышал, у вас много красивых супермаркетов, — нашелся он.
— Спасибо, — сказала девушка. — Город-герой, как-никак.
Юра достал из пакета бутыль и предложил девушке. Та охотно согласилась и освободила для Юры краешек своей подстилки. В тишине, под обжигающими лучами полуденного солнца, холодное вино было пито, катаемо по небу, перебрасываемо из одной щеки в другую и медленно глотаемо. Юра мельком поглядывал, не появилась ли еще какая-нибудь девушка, пришедшая по приглашению, а попутно проповедовал крохотной минчанке про мировые цены на газ и ужасы тоталитаризма.
Мимо них проходили люди, голые и не очень, носили арбузы, летали полиэтиленовые пакеты, раздувающиеся от порывов ветра. Если бы Юра не подпрыгнул и не поймал пролетавший мимо туристский коврик, кому-то из дикарей-автомобилистов, разбивших свое палаточное королевство ближе к городу, пришлось бы спать на камнях. Через пару минут за ковриком прибежал хозяин.
Вслед за ним под горой Юнга нарисовался еще один человек. Это была женщина. Огромная, жирная, рыхлая тетка. Она была полностью раздета. Она не шла по направлению к Юре, она неслась вприпрыжку. Ее груди при этом вздымались, как два больших крыла, и бились о ребра. Крашеные фиолетовой краской волосы воинственно торчали.
— Ты Юра? — спросила она, подлетев к пригревшейся парочке.
— Да, — Юра с недоумевающим лицом и недопитым вином поднялся на ноги. Минчанка выгнула красивую тоненькую, как стебель одуванчика, шею и посмотрела на женщину.
— Вот мы и встретились, — засмеялась тетка и неожиданно чмокнула Юру в щеку так, что он чуть не упал в море, — давай строить замки.
— Я вообще-то приглашал девушек, — смущенно сказал Юра.
— А я чем тебе не девушка?! Я даже лучше, — махнула рукой слоноподобная незнакомка, — с этими молоденькими стервами у тебя будет одна морока, они вечно от тебя что-то хотят. А мы можем просто наслаждаться… Понимаешь?
— Чем?
— Друг другом, толстячок. — Тетка засмеялась необычным, кокетливым смехом и пощекотала пальцем Юрин пупок.
— Я опаздываю на работу, — сказал Юра скороговоркой, — мне надо идти.
Он бросил пакет с вином и плавками и попятился прочь.
— Ты куда? — крикнула девушка.
— Стоять, москвичок! — протрубила слониха.
— Я вам позвоню!
С этими словами Юра пустился в бегство.
Долго Саша с Никитой кружили по городу, осматривая коктебельские достопримечательности. Жара и суматошная южная жизнь так с непривычки их утомила, что они чуть не заснули на откидных стульчиках возле дома Волошина. Вокруг, как мухи, жужжали экскурсоводы, взмахом руки образовывая водовороты в толпах экскурсантов. Каждый на свой лад рассказывал о коктебельских волошинцах, творческой богеме, чьих-то разбитых сердцах, встрече Марины Цветаевой и Сергея Эфрона, дуэли Волошина с Гумилевым, прогулках по горам, стихах, акварелях и эксгибиционизме. Саша, напрягая глаза, вглядывалась в людские волны, надеясь, что одна из них выбросит к ее ногам Пола, и представляла радость встречи и его фирменную белозубую улыбку. Но среди экскурсантов Пола точно не было. Ближе к вечеру они прикупили на местном рынке дыню, пятилитровую баклашку питьевой воды, пакет гречки, несколько помидоров, банку тушенки и пива. Когда со всем этим скарбом они появились в лагере, их встретила голодная и сердитая Дива.
— Ну что, нагулялись, сыщики? — спросила она. — А я тут чуть коньки не отбросила. — И Дива поведала друзьям о своих злоключениях: — Когда Юрчик отправился на праздник тела, я решила поваляться у палатки. Но скоро стало ужасно жарко, и мне захотелось соорудить какой-нибудь тент. Спрятаться здесь от жары негде, а я на солнце обгораю, между прочим. А тенька нет. Вообще нигде.
— А в палатке? — робко спросила Саша.
— Ты что, птенчик мой?! В палатке сдохнуть можно! Там как в парилке, но только хуже. Залезаешь — и сразу: тик-тик-тик — последние секунды жизни называется. Я спальник решила натянуть на какие-нибудь палки. Хожу тут, колупаюсь, а вокруг меня — сплошь грязные люди. Оказывается, возле нашего лежбища как раз место, откуда они целебную грязь берут. И такие радостные ходят, свинюшки, туда-сюда. А я сижу. Мне нужно было найти палки, спальник натянуть. Ну, пошла я в горы. А горы, блин, — это просто сортир.
— Большая сральная тропа, — с пониманием сказал Никита.
— В общем, с риском для жизни я эти палки искала, все боялась вляпаться. Ужас! Пришла, палочки навтыкала, спальник натянула… А под спальником ничуть не лучше. Он тоже нагревается, как сковородка… Сижу, вообще не знаю куда деваться. И вокруг все те же поросята грязные. Так весь день!.. Эй, чего ты ржешь?
— Бедная Дивочка, — сказала Саша. — Вот и верь после этого аспирантам! У нас тоже достижений немного, в интернет-кафе его, кажется, видели. Но как-то странно об этом рассказывают, типа: на ногах не стоял, то ли больной был, то ли нетрезвый.
— Опять, значит, лыка не вязал.
— Да он не пьет! — пропищала Саша.
— Ну конечно! И куда же он потом делся?
— Этого никто не знает.
— Главное — чтобы из него шашлык не приготовили, — засмеялась Дива. Но, заметив, что ее шутка совсем не понравилась Саше, поспешила ее успокоить: — Ничего, не иголка — найдется. Но, Саш, напомни, чтобы я тебе в Москве дала книжку: «Жизнь с алкоголиком».
— Дива?!
— Что я такого сказала?… Ой, смотрите, идет наш свободолюбивый разведчик!
По пляжу действительно шел улыбающийся Юра.
— Я все промониторил, — сказал он, — я тут знаю теперь все!
— И что же ты знаешь? Поведай, поделись своими наблюдениями, а мы тебе кашки сварим! — сказал Никита, доставая из пакетов купленные в Коктебеле съестные припасы.
— Тут все — оголтелые нудисты!
— Да ну! А мы и не заметили! И это вся информация?
— Да, — гордо сказал Юра. — По преимуществу, нас окружают люди протестного поведения, так называемые, неформалы. О, вы пивчанского принесли!
Он схватил запотевшую бутылку пива, открыл ее и уселся напротив Дивы.
— Ты такая классная! — сказал он ей, не замечая окружающих.
— Я подгорела, — плаксивым голосом сказала Дива.
— Солнечный ожог — признак острой нехватки воды в организме, — сказал Юра. — Поэтому тебе надо больше пить.
— Пошли лучше купаться!
Юра вскочил, сунул в руки Никиты бутылку и рванулся за стремительной Дивой.
Вечером они пришли к единогласному мнению, что, раз уж они богема — значит, богема. И в город отправляться надо всем вместе.
— Я больше не стану палатку сторожить! — решительно объявила Дива.
— Да на фиг палатку, чего нам бояться! — сказала беспечная Саша.
Мимо проходили ребята. Никита спросил у них:
— Нормально тут, ничего не стырят? Как вы вообще в город ходите?
— Не страшно, ничего не стырят, — ответил парень. В носу у него было несколько массивных колец, а борода заплетена в косичку. — Идите куда вздумается, поставьте только на простую сигнализацию.
— На какую?
— Ну, на ментальную какую-нибудь.
— Спасибо за совет.
Ребята взяли с собой паспорта и телефоны. Ну и деньги, конечно. Юра засунул их в напупную сумочку, и все пошли в город. Для начала они решили упасть в чайхане, но таких заведений оказалось на главной улице несколько, они благоуханной цепочкой протянулись вдоль всего коктебельского пляжа до самой сердоликовой рощи. Ребята устроились в самой последней, на втором этаже. Там из окна можно было увидеть море, в котором тонули разноцветные огни города.
По чайхане плавал приятный запах кальяна и жареного мяса. Свет был притушен. Горели свечки на невысоких столиках, вокруг лежали шкуры.
— Какое это блаженство, снять обувь и возлежать в подушках! — сказала Саша томно. — Кстати, одну можно в палатку захватить.
— О, а я пока унитаз отвинчу, — обрадовалась Дива.
Они полистали меню. На последней странице красовалась строчка: «Кальян. Одна минута — одна гривна».
— Хохлы — прикольные люди! — засмеялся Никита.
Кальян они, конечно, брать не стали, а заказали плов.
— В Средней Азии говорят: «Богатый стал человек, каждый день плов может есть», — блеснул познаниями Юра.
Наконец подали среднеазиатский плов из баранины, очень аппетитный, источавший сложные ароматы мяса, пряностей, сладкого перца и сухофруктов.
— Богема! — сказала Саша, которая наелась раньше всех и теперь нежилась, лежа на шкурах.
— Богема, — согласился Никита. — Палатка на сигнализации, все идет нормально, праздник жизни, короче.
На обратном пути они встретили пермяков, Дена и Танечку, все таких же простых и непосредственных.
— Мы тут решили с Деном на порнуху сходить! — поделилась впечатлениями Танечка, улыбаясь из-под панамки. — Атам такая азиатская хрень и заумь, просто кошмар! Весь вечер себе испортили!
— Как фильм-то называется? — поинтересовался Никита.
— Да цифры какие-то.
— «2046», что ли?
— Во-во, именно эта фигня!
Никита согнулся от смеха.
— Ну, вы даете! Порнуха! Это фильм великого китайского режиссера Вонг Кар Вая. Мой любимый. А с чего вы взяли, что это порно?
— Мы долго выбирали, — немного обиженно, но весело сказал Ден, — и это был единственный фильм, на котором было написано: «После 18 лет».
Все улыбнулись, а Танечка глубоко вдохнула свежего ночного воздуха и, положив ладонь на плечо мужа, торжественно сказала:
— Придется делать порно в палатке!
Потом она схватила Дена под руку и, виляя задом, потащила его прочь из города.
А на следующий день, прямо у палатки Саши и Дивы возник Скелетон. Он был хилый, ребра у него торчали, а волосы были чернющие и всегда всклокоченные. Он сказал, что живет наверху, на зеленке, что бабушка его продает в Минске породистых собак, а сестренку они не взяли на море потому, что она сплошная двоечница. Еще он сообщил, что, вообще-то, его зовут Сашка, но бабушка называет Скелетоном, потому что он худой и не поправляется, и еще что ему уже одиннадцать с половиной лет. Лицо у Скелетона было серьезное и умное, а на шее висела безразмерная веревочка с крестиком. На пляж он являлся всегда в огромной маске, которая явно была ему велика, с трубкой и в ядовито-желтых плавках. Скелетон ходил немного подпрыгивая, уши у него были оттопырены, а брови всегда задраны чуть не на середину лба.
Он скатился по влажной от ночного дождика тропе, как горнолыжник, и запрыгал к морю, напяливая на ходу свою маску. Дива в этот момент сидела у палатки в розовой индийской рубахе поверх рыжих шароваров и плотоядно обнюхивала со всех сторон маленькую дыню.
— Эй, дружок! — сказала она. — Чем лезть в этот холодильник, иди-ка лучше сюда, уничтожим эту малышку! Спорим, что такую сочную дыньку ты не ел никогда в жизни? Если я проиграю — утоплюсь. По рукам?
Скелетон развернулся, секунду подумал и очень серьезно заявил, что готов попробовать дыньку, но сначала должен выловить, по крайней мере, пять мидий, а то не успеет.
— Ты их к обеду, что ли, должен натаскать? — поинтересовалась Дива. — Но пятью мидиями может наесться лишь птенец чайки. А для такого здоровяка, как ты, надо штук сто.
— Нет, — ответил Скелетон, — мне для другого.
— Ну, валяй, лезь, раз ты такой серьезный парень. Я тебя подожду.
И Дива нехотя положила дыню в миску, достала зеркальце и стала что-то высматривать на своем лице. Неделя без расчески и косметики не прошла бесследно. На Диву из зеркала смотрела дворовая девчонка-сорванец. Она здорово помолодела. Обветренное и слегка подгоревшее лицо перестало быть матово милым, оно свирепело. Дива себе ужасно понравилась. Зеленые глаза горели. «Кто эта дикарка? — подумала она и рассмеялась. — Скоро, скоро мое тело покроет загар темный и непроницаемый, я буду танцевать на песке, как танцуют нубийки, выгибая спину. Глаза станут прозрачными, я смогу смотреть на небо, не щурясь. Я стану ловкой и прыгучей, я не буду выбирать слова. Буду злой и нежной. Никто меня не узнает, никто не найдет…»
Скелетон купался в одиночестве. На пляже было мало народу, лишь поодаль, через три палатки от Дивы, у небольшого очага суетилась девушка, в одной белоснежной юбке до пят, готовя утренний чай. Саша с Никитой с самого утра ушли, как выразился Юра, «в поле» интервьюировать местное население на предмет иностранного подданного, Пола.
Дива сидела совсем одна, и ей нравилось умиротворенное одиночество. Ее душа и тело принимали это утро как подарок, как предвестье праздника.
Со стороны Коктебеля появился Юра. Он принес добытые на завтрак пирожки, банку компота и улыбку укротителя тигров.
— Привет, красавица! — воскликнул он и плюхнулся возле Дивы. — Ух ты, дынька! Опросил всех, про Пола не слышали. Говорят, неделю назад крымчане какого-то шпиона американского поймали, совершили над ним насильственный акт.
— Неужели это был Пол?!
— Слухи неподтвержденные. Информация расследуется.
Дива помолчала.
— Знаешь, Сашке не говори пока.
— Конечно. Нашел — молчи, потерял — молчи! Могила. Дыньку-то будем употреблять в пишу?
— Подожди минутку, ковбой! — сказала Дива. — Я обещала ее уговорить вон с тем мальчиком, который бултыхается с трубкой. Сейчас он выйдет, и будет вам счастье.
— А я тогда компот открою.
— Господи, где ты нашел этот раритет?! — изумилась Дива, глядя на трехлитровую банку черешневого компота. — В краеведческом музее?
— Места надо знать!
— Ладно, открывай, устроим ретро-пати!
Скелетон выскочил из воды и запрыгал в сторону Дивы. Синий, в гусиной коже, он трясся всем своим хилым тельцем и стучал зубами.
— Юрик, дорогой, дай-ка нашему приятелю полотенце, на него смотреть холодно!
Не говоря ни слова, Скелетон прижал полотенце к лицу и застыл. Дива встала со своего насиженного места и решительно принялась растирать мальчика полотенцем. Он терпеливо ждал, сжимая в кулачках две маленькие ракушки.
— Я ищу жемчужину, — сказал он, когда перестал дрожать и, закутанный все в то же полотенце, сел у миски с дыней. — Я по телевизору видел, что в раковинах попадаются жемчужины.
— А где твои родители?
— У меня нет родителей, меня бабушка родила.
— Так не бывает.
— А вот бывает!
— Хорошо. А у бабушки твоей дочка или сын?
— Дочка.
— Она тоже здесь отдыхает?
— Нет, она с нами не живет.
— И где же она?
— Бабушка говорит, она непутевая, укатила с новым хахалем во Владивосток.
Дива с Юрой переглянулись.
— Слушай, дружок, — сказала Дива и протянула Скелетону ломтик дыни, на котором Юра сделал надрезы, чтобы было удобней кусать. — Вот ведь какая штуковина: не найдешь ты здесь такую раковину, чтоб с жемчужиной. Хоть все облазь.
— Это почему? — спросил Скелетон через дыню.
— Понимаешь, — сказал Юра, — жемчугообразующие раковины крайне редки, а теперь и подавно. Чаще всего жемчуг выращивают искусственно. Жемчуг в Черном море — это нонсенс.
— Раковины с жемчужинами знаешь какие? — добавила Дива. — Они огромные, как таз, таких здесь не бывает. Их надо искать в океане. Здесь маленькие раковины, и если и есть в них жемчужины, то такие, что проглотишь — не заметишь. Микроскопические. На зубе хрустнет, и вся любовь!
— Нет уж, — твердо сказал Скелетон. — Найду! Вот эти еще надо разбить. — Он деловито показал новым друзьям свои ракушки и нечаянно уронил ломтик дыни на гальку.
— Быстро поднятое упавшим не считается, — сказала Дива, очистила ломтик и протянула мальчику.
— Бабушка вечером кипятком обваривает, и мы смотрим. Вообще, времени у меня мало осталось, мы через два дня уезжаем, так что лучше я пойду, половлю еще маленько.
С этими словами Скелетон встал, запихнул шкурку от дыни в миску, сказал «спасибо», напялил маску и посеменил к морю.
— Холодно еще, замерзнешь! — крикнула ему вслед Дива.
Мальчик даже не обернулся.
— Вот ведь родители, стрелять таких мало! — сказал Юра.
— Бедняжка, — согласилась с ним Дива.
Юра отпил компота и протянул банку девушке. Дива, с трудом удерживая банку в руках, тоже сделала большой глоток.
— Что-то мне это не нравится, — сказала она. Юра даже не сразу понял, о чем речь. — Уж слишком он на своих жемчужинах зациклился. И родители его бросили. Это же травма детства.
— И не говори, — вяло отреагировал Юра.
Дива заметно разволновалась и даже облилась компотом, когда делала очередной глоток.
— Ну, со временем забудет… — решил успокоить ее Юра.
— Да уж, забудет! Это у взрослых одно на уме: бабла поднять да потрахаться, — с этими словами Дива закурила. — А у детей все серьезно.
О Поле они наконец услышали от Хеннесси. Никто не знал, по каким дорогам жизни протащил свое тело этот сухонький старичок, но к концу жизни кривая привела его в Коктебель. У Хеннесси были раскосые глаза и тюбетейка, которую он сдвигал на затылок, когда в поисках бесплатной выпивки шел с молодыми музыкантами в город. Хеннесси был горьким пьяницей с помутившимся рассудком. Его знали все, он был завсегдатаем зеленки. У него были добрые глаза, как у ангелов на фресках, и веселый нрав, все его любили и подкармливали. А прозвище такое он получил потому, что имел обыкновение, поднося к носу бутылку какого-нибудь мерзостного пойла, говорить: «Да, это не "хеннесси"! А когда напивался допьяна, изрекал как заклинание: «Хеннесси!» — и падал, как сноп, мгновенно сраженный сном.
Старик Хеннесси был поэтом. У него была заветная мечта — описать в громадной поэме, не слабее «Илиады», всех обитателей зеленки, весь этот разношерстный и неугомонный люд, мельтешащий и суетящийся в святых поисках свободы. Но за много лет он написал лишь первую строчку. По общему мнению, строчка была что надо. Некоторые даже называли его гением. Поэма должна была начинаться словами: «Вот стою и ссу в море!» Закавыка была только в том, что у Хеннесси не находилось времени засесть за продолжение. Он без конца лежал в клиниках, где его лечили от алкоголизма и куда его упекали сердобольные внуки, а потом возвращался в Коктебель и вновь доводил себя до «состояния Хеннесси».
— Да, да, да, — сказал он. — Я видел Пола вчера в городе!
Старик сидел у костра с миской, в которую Никита положил ему гречки с тушенкой и луком.
— Серьезно, дядя Хеннесси? — обрадовалась Саша. — И где же он сейчас?
— Откуда я знаю! Он ушел в хижину на горе.
— А точно это Пол? — не унималась Саша. — То есть это точно англичанин, в смысле ирландец?
— Англичанин… Да какой англичанин — он марсианин! — рассмеялся Хеннесси и начал нести какую-то чушь про Пола Ньюмэна и фильм «Кошка на раскаленной крыше». Иногда в этом бреду молниями проблескивали смыслы, выдававшие в старом пьянице помешавшегося на экзистенциализме столичного интеллектуала. После этой невнятицы шел подробный рассказ о Феллини, который, будучи участником Московского кинофестиваля, якобы заметил в толпе Хеннесси и поманил его пальцем.
— Он сказал, что у меня уникальное лицо и что он снял бы меня в своем новом фильме. Мы всю ночь проболтали с ним о кинематографе и о том, куда катится мир…
— Так где же, где эта хижина? — воспользовавшись маленькой паузой, спросила Саша. — Мы должны срочно туда идти!
Она была не на шутку встревожена.
— Хеннесси, где это? — присоединился к ее расспросам Никита. — Скажи нам, не томи!
Лицо Хеннесси ничего не выражало. Это было воплощенное эпическое спокойствие.
— За могилой Волошина. Надо пройти столько и еще столько же.
— А какие-то опознавательные знаки там есть?
— На крыше большая антенна… Ребята, это все, что я помню, честное слово. А паааамяяять, — задребезжал он, прикрыв глаза, — укрыыыыта такииииими болынииииими снегааааами…
— И все?
— А что еще нужно? — Хеннесси поднял на них свои насмешливые глаза и произнес: — Мы все живем в эпоху поврежденного естества…
Юра задумался.
— Я совершенно согласен с вашей позицией, — сказал он, — и хотя таким глубоким жизненным опытом не обладаю, интуитивно прихожу к такому же мнению.
— …И помраченного сознания! — добавил Хеннесси.
Искатели провели небольшое совещание, на котором постановили, не теряя ни минуты, отправляться на поиски хижины, в которой остановился Пол, несмотря на то что информация была непроверенная и недостаточная. Саша развила такую бурную агитацию, что остальные невольно поддались ее порыву. Робкие, как все разумные, аргументы в пользу того, чтобы остаться, поскольку уже поздно, ветер таскает по небу чреватые дождем тучи, а бедняга Хеннесси грезит наяву, в расчет приняты не были.
Они вооружились двумя фонарями, бросили в рюкзачок по бутылке воды и вина, а Дива прихватила с собой мятную жвачку вместо еды. Никита, проявив редкую дальновидность, заставил девушек вместо шлепанцев надеть кроссовки, и они отправились в путь.
Поднявшись на сотню метров, огляделись. Внизу виднелась зеленка и крохотные палатки, казавшиеся отсюда, сверху, каплями масляной краски на серой ленте пляжа.
— А детей солнца, оказывается, по пальцам можно перечесть, — глубокомысленно заметил Никита.
По правую руку в вечерних сумерках полыхал Коктебель. Ветер доносил до группы спасателей фразы популярных песен и отдаленный гул голосов.
— Караоке, — определила Дива. — Культурный код эпохи.
Все перевели на нее взгляды и засмеялись.
— А что я такого сказала?!
Минут через сорок, поднимаясь все выше, они действительно разглядели на горе отдельно стоящее строение, а точнее халупу, с большой, разлапистой антенной на крыше.
— А? Что я говорила! — Саша победно вскинула руки к небу: — Вот мы и пришли, и Хеннесси это вовсе не приснилось!
Чем больше они вглядывались в сооружение на горе, тем меньше понимали, что бы это могло быть и для чего использовался этот, с позволения сказать, сарай, для каких специальных нужд. Может, то была сторожка и в ней жил сумасшедший фанат турецкого телевидения? Или дом построил полный неумеха романтик-аутист? Единственное, что они, как им казалось, знали наверняка, — там почему-то поселился беспаспортный, безденежный и беспомощный Пол. А собственно, где еще ему было поселиться?
В воздухе запахло сыростью и близким дождем. Солнце безнадежно тонуло в море, становилось холодно и темно. Стоило поторопиться. Они пошли напрямик, через ложбинку, по узенькой тропе. Вдали засверкали молнии.
Когда добрались до развалюхи, медную лепешку солнца, что еще не уползла за горизонт, закрыла мрачная туча. Начал накрапывать дождь. А халупа оказалась еще более обшарпанной, чем это представлялось издали. Обломки шифера закрывали дыры в крыше, вместо ступеньки перед дверью стояло перевернутое ведро. Рядом с ним по-хозяйски разгуливала курица.
— Так, — сказала Саша, — быстренько берем Пола под мышки и бегом домой, в палаточку, а то здесь еще на ночь застрянем!
Никита покачал головой и трижды стукнул кулаком в дверь. Никто не откликался. Он стукнул еще раз, и дверь открылась сама.
— Не заперто, — сказал он и шагнул внутрь. — Здравствуйте, есть кто дома?
— Пол! — закричала из-за его плеча Саша тонким голоском.
Дома явно никого не было. Они нащупали включатель, загорелся свет, и друзья удивленно ахнули.
Содержимое домишки совершенно не соответствовало его внешнему виду. За державшейся на одной петле дверью была комната, обставленная странно и вычурно. Правда, в обстановке не было какого-то единого стиля. Скорее, неизвестный хозяин тащил сюда все, что ему казалось красивым.
— Гнездо сороки-воровки, — предположил Никита.
— Лежбище клептомана, — высказал свою гипотезу Юра.
Кресло-качалка посреди комнаты, накрытое клетчатым пледом, резной буфет с немытой посудой и пыльные гравюры на стенах свидетельствовали о том, что хозяин как минимум был любителем антиквариата. Висящие на шкурах зверюшек бутафорские пистолеты и скрещенные шпаги вопили об отсутствии у него эстетического вкуса. А холодильник с огромной, грудастой и явно немолодой голой теткой на двери и вовсе сбивал с толку.
— В восьмидесятые годы в эротике снимались одни старухи, — изрек Юра со знанием дела. — Вы только полюбуйтесь, ей же сто лет!
Были в комнате вязанка лыж, телескоп, старый компьютер, боксерская груша, тренажер «дорожка», книжки-раскраски, роботы-трансформеры. Венчал все это изобилие громадный постер к фильму «Терминатор-2» с Арнольдом Шварценеггером, который был прикреплен к потолку.
В самой дальней от входа стене ребята обнаружили неприметную дверь. Дверь была замаскирована гобеленом с двумя оленями, и, если бы не ветер, они никогда бы ее не нашли. Но ветер, который пел в щелях, был таким сильным, что слегка приоткрыл потаенную дверцу. Снаружи уже бушевал неистовый южный ливень. Казалось, крупные капли готовы проломить крышу. По подоконникам бежали тонкие струйки прорвавшейся в дом воды. Ребята отворили странную дверь. За ней оказалась крохотная верандочка с заплесневелыми окнами, которую использовали в качестве кладовки. Там был такой же бессистемный хлам, как и в комнате, только обогащенный книгами и журналами. Похоже, неизвестный хозяин давно завязал с чтением и не находил для книжек другого, более почетного места в своем доме.
Но больше всего их поразил устроенный в центре кладовки капитанский мостик, совсем как настоящий, с запыленным штурвалом.
— Ни фига себе игрушка! — сказала Саша. — Вот это вещь!
— Куда плывем? — довольная Дива взобралась на мостик и двумя пальчиками тронула штурвал.
Там, снаружи, бушевала стихия, и, кажется, действительно можно было уже пускаться вплавь. С коктебельских гор мимо дома неслись к морю вспененные ручьи.
— Для полноты пейзажа не хватает только акульих плавников, — засмеялась Саша.
— Нам здесь придется переночевать, — сказал Юра, — по горам сейчас не вернуться, шеи сломаем. Жаль, из еды ничего не захватили. Мой желудочно-кишечный тракт требует пожрать.
— Из еды у нас только жувка! — весело сказала Дива.
— Я думаю, имеем право посмотреть в холодильнике, — изрек Никита. — Нехорошо, конечно, в отсутствие хозяина. Но мы можем дать ему денег, когда он вернется, или просто оставить их на столе.
— Пол нам простит, — сказала Саша, — он добрый. Мне тоже жутко хочется чего-нибудь заточить.
Холодильник оказался почти пустым. Там была лишь банка пива, пучок зелени и кастрюля с чем-то вполне съедобным.
— Она еще не остыла до конца, — сказал Никита. — Здесь явно кто-то был совсем недавно.
— Ох, что-то мне не по себе! — сказала Дива. — Может, не надо?
— О чем разговор, это же просто овсянка!
Действительно, кастрюля была полна каши.
— Без каши хозяин точно не обеднеет.
— Вот это номер! — удивился Юра. — Такой сибарит, судя по шпагам и креслу-качалке, а кашу ест! Я не удивился бы, если бы нашел в холодильнике мисочку соловьиных язычков и бутылку рома.
— Да ты не понимаешь, — сказала Саша. — Тут живет Пол, а они, англичане, только овсянку и едят, «овсянка, сэр», «бейкон энд эггс»! Понял? Какой ты непонятливый! Это же доказательство! Вот спасибо старику Хеннесси. Через часок я вас познакомлю с Полом.
— Будем надеяться, — процедил Никита.
Они разлили вина, подогрели кастрюлю, и Дива разложила всем по тарелкам кашу. Неизвестно, откуда у них взялся такой животный аппетит, но кастрюлю каши они умяли с невероятной скоростью. Дива даже ложкой отполировала дно.
— Все-таки странные вкусовые качества у этой английской каши, — сказал Юра.
— Приправы какие-то, — сказал Никита.
— Страшилки рассказывать будем? — сказала разомлевшая Саша. — Типа проклятые старые дома с привидениями. Я, кстати, в детстве, когда в деревне жили, провела целую ночь на кладбище. Серьезно. Мы туда пришли с ребятами в прятки играть. Все попрятались кто куда, а я так талантливо заныкалась, что меня не нашли. И знаете, кого я там встретила, когда взошла холодная, зловещая луна?
— Не говори! — взмолилась Дива.
— Я там встретила Колю-соседа. Он изображал зомби…
— Хватит, Сашка! — сказала Дива. — Я не усну.
— Я буду охранять твой сон, — успокоил Юра. — Положись на меня.
— Какой ты милый, Юрчик, но я лучше положусь на кровать!
Спальных мест в комнате было немного. На полу лежал матрас, на который тут же запрыгнула Дива. При желании там мог поместиться еще один человек. На веранде рядом с капитанским штурвалом стоял топчан. Больше лечь было негде. Дива быстро заснула, и к ее матрасу гусем подкатил Юра. С ничего не выражающей физиономией он деловито снял ботинки и заполз под Дивино одеяло. Саша с Никитой переглянулись и засмеялись.
— Во дает аспирант! — сказал Никита.
— Не мужчина, а облако в штанах! — шепнула Саша.
— Главное — словно невзначай.
— Главное — чтобы его Дива с утра невзначай не заколола какой-нибудь шпагой. Ладно, фиг с ними. Их дело. Мы-то где будем размещаться?
— Ты — в капитанской, там лежанка есть. А я тут, на качалке.
— В кресле же неудобно!
— Ничего страшного, накроюсь пледом. А еще возьму пистолет, буду караулить ваш сон.
— Никит, — попросила Саша, — а ты не мог бы тогда кресло перенести ко мне в кладовку, а то мне как-то не по себе?
— Ты же только и делаешь, что на кладбищах тусуешься!
— Ну, это когда было!
— Ладно, — засмеялся Никита, — как скажешь!
Он запер на шпингалет входную дверь, снял со стены пистолет, и они с Сашей ушли за гобелен с двумя оленями.
Дождь закончился. Сырая теплая ночь окружала их со всех сторон. Никите снилась утроба матери. Саше снился мальчик с мамой у Могилы Неизвестного Солдата в Александровском саду. Мальчик смотрел на часовых и плаксиво говорил: «Мама, почему они моргают, скажи им, чтобы они не моргали!». Что снилось Диве и Юрчику, известно одному Господу Богу.
Внезапно в комнате за гобеленом раздался скрип. Запыленный штурвал сделал медленный оборот, с его многочисленных ручек посыпалась легкая пудра пыли. А за грязными стеклами окон и веранды произошли странные изменения. Мимо окошек поплыли рыбы, промелькнула акула, о которой так легкомысленно говорила несколько часов назад Саша. Сквозь толщи воды можно было видеть легкое свечение луны. Вокруг дома, как на замедленном киноповторе, шевелились водоросли. Оконные рамы начали трещать, готовые лопнуть под давлением воды, но штурвал совершил еще один медленный оборот, и за окнами вновь возник привычный холмистый пейзаж, хотя что-то в нем было другое, необычное. Растительность выглядела не такой чахлой. Напротив, вокруг дома громоздились гигантские деревья, ветви которых сплетались на много десятков метров выше крыши, непроницаемым куполом закрывая лунный свет. Щелкая крыльями, на ветвистую антенну присела диковинная птица. Под ее тяжестью антенна нагнулась, а птица, почувствовав неустойчивость опоры, вспорхнула, и от ее толчка весь дом ожил, зашатался, заскрипели половицы, задрожали стекла, раздались какие-то странные шорохи.
Эта тряска разбудила Сашу. Она перевернулась на другой бок и увидела, как вновь со скрипом повернулся штурвал.
— Ну что ты будешь делать с этой баранкой! — пробормотала она, встала и бросила на штурвал какую-то тряпку, чтобы он не скрипел.
За окном было все так, как и должно было быть: холмы, трава, яркая луна. Саша заглянула вглубь самой себя и решила выйти на улицу, в туалет.
На крыльце она полной грудью вдохнула ночной воздух. Со стороны города до ее ушей не долетало ни единого звука. «Наверное, наш сибарит построил свою халупу именно здесь потому, что отсюда не слышно назойливых туристов», — подумала Саша.
Неподалеку от дома затрещал куст. Саша встрепенулась: «Ежики, что ли?» Из-за куста появился огромный, невероятно огромный мужичина на коне. Саша потерла глаза. Всадник увидел Сашу и остановился. Яркая луна освещала его абсолютно лысую голову, раскосые глаза, круглое, как шайба, лицо и крепкую спину.
— З-дравствуйте, — сказала Саша, — как вы меня напугали! Вы хозяин дома? Мы спрятались здесь от дождя.
Мужичина молчал.
— Мы ищем Пола! Нам Хеннесси сказал, что он здесь!
Саша надеялась, что упоминание Хеннесси добавит черной фигуре доброжелательности, мужик радостно воскликнет: «А, этот старик Хеннесси, вот старый пердун! Вечно он несет всякую чушь!» Но ничего подобного не произошло. Напротив, ночной всадник медленно поднял на Сашу свой лук. Пораженная происходящим, девушка стояла как вкопанная. Всадник так же медленно достал из-за спины стрелу, натянул тетиву Ноги Сашу не слушались. «Ну все, — подумала она, — прости меня, Господи, отправляюсь к Тебе!» Стрела свистнула не тише пули, по крайней мере так решила Саша, и вонзилась в дверь домика прямо за Сашиной головой. Всадник, не говоря ни слова, повернул коня и ускакал. А Саша рухнула на колени и прижалась лбом к черствой, как корка хлеба, земле. Потом завопила и побежала в дом.
От ее вопля Никита упал с кресла и еще и ударил себя пистолетом по голове.
— Там маньяк! — кричала Саша. — Он меня чуть не убил!
Она за руку потянула ничего не понимающего Никиту на улицу и показала ему торчавшую из двери стрелу.
— Что это?
— Это стрела! — кричала Саша. — Это стрела! Он пульнул в меня стрелой, но попал в дверь!
— Да кто, кто он?
— Маньяк на коне!
— Кто?
— Мужик какой-то с луком и стрелами. Разъезжает ночью по горам и валит людей из лука!
— Местный, что ли?
— Да кто его знает! Какая, блин, разница?!
— Может, тебе привиделось, — сказал Никита и попытался выдернуть стрелу из двери. Стрела не поддавалась. Он уперся ногой в дверь, но стрела сидела там так прочно, словно ее ввинтили как саморез. Он напрягся, дернул, и дверь снесло с петель.
— Привиделось?! Да я уже с жизнью попрощалась!
— Знаешь что, — сказал Никита, вешая дверь обратно на петли. — Пойдем-ка на ту горку, посмотрим на огни Коктебеля. Когда снятся кошмары, надо смотреть на огни ночного города, это успокаивает.
— Да не кошмар это был, какой ты дурак! — чуть не плакала Саша.
Никита приобнял ее за плечи и повел на горку.
Но Коктебеля они не увидели.
— Где Кок-то? — Никита стал крутить головой. — Электричества в городе не стало, что ли?
Он всматривался туда, где должен был быть город, но ничего не мог разглядеть. Только море и горы. Карадаг был, а Коктебеля не было. И на всем побережье не горело ни одного маяка.
— А где маяк?
— Не знаю, где маяк, но где-то тут маньяк! Куда мы попали?!
Никита оглядел Сашу с ног до головы и с улыбкой сказал:
— Похоже, мы в жопе, Санька!
Так они в растерянности стояли на холме, пока не услышали сзади топот и гул приближающейся конницы. С той стороны, куда недавно удалился ночной гость, на них скакал целый отряд лучников. Такие же лысые и раскосые, они угрюмо и быстро неслись к хижине, лошади под ними тяжело дышали, а из-под копыт вылетали искры и целые комья земли.
— Мамочки, твоих маньяков тут целый взвод! — сказал Никита. — Бежим!
Нужно было срочно разбудить Диву и Юру. Никита вбежал в дом первым, следовавшая за ним Саша остановилась в дверях и, обернувшись, стала озираться, спешно подыскивая возможное убежище. Неподалеку она увидела высокое дерево. «Странно, его вчера здесь не было», — подумала Саша. Мысль мелькнула у нее в голове так же буднично, как мелькают телеграфные столбы в окнах поездов. Наконец Саша решилась войти в дом, но едва она потянулась к дверной ручке, как дом растаял. Влажную руку, пытавшуюся ухватить ночную тьму, нежно охолодил ветерок.
У Саши упало сердце. Она выдохнула и попыталась закричать, но у нее ничего не получилось. Щипать себя и ужасаться не было времени, топот копыт все приближался. Земля начала сотрясаться под Сашиными ногами. И тогда она метнулась к дереву и по-кошачьи стремительно залезла на него.
То, что она увидела, было форменным сумасшествием. Но Саша уже ничему не удивлялась. Всадники, подъехавшие к месту, где еще недавно была халупа отшельника и клептомана, оказались гигантами величиной с дом. Их лошади и собаки, которые бежали рядом, тоже поражали своими размерами. Всадники спешились неподалеку от дерева и завели на гортанном языке громоподобный разговор. Саша подумала, что они, должно быть, тоже недоумевают, куда пропала избушка, к которой они скакали. Одна из циклопических лошадей подошла к дереву и принялась, как жираф, щипать его листву. Дерево зашаталось. Саша закричала и полетела вниз.
В это время Никита бегал по дому и вопил, что надо спасаться. Он вынул из ножен тяжелый, как бензопила, меч, висевший на стене, и стал будить Диву с Юрой. Но это оказалось непростой задачей. Дива пробормотала что-то нечленораздельное, подтягивая к себе одеяло, а Юра, отбиваясь, возмутился: «Что за шутки!» — и обнял Диву сзади.
Никита плюнул и выскочил на улицу, но вокруг не было ни души. «Неужели я не успел?! — подумал он в отчаянии. — Неужели они ее схватили и ускакали? Нет. Они не могли так быстро скрыться!» Никита стал громко звать Сашу. Его одинокий голос разносился по долине и откликался лишь беспризорным эхом. Волоча за собой меч, он снова взобрался на горку, с которой они пытались увидеть Коктебель, и стал обозревать окрестности. Ни всадников, ни Саши видно не было. «Хорошо хоть город на месте», — подумал Никита и стал прислушиваться к шуму в своей голове. На секунду ему показалось, что вот прямо сейчас из облака покажется огромная рука Господа и даст ему щелбана. «Может, я сумасшедший? — подумал он. — Просто спятил, и все дела!»
Наконец Никита рассмотрел, что в море бултыхались какие-то живые существа. Он потер глаза. С такой высоты он не мог видеть линию пляжа, но море видел отчетливо. И в море кто-то был. Никита пару секунд раздумывал, тащить ли с собой меч, потом воткнул его в землю и побежал вниз. Издали холм с торчащим мечом напоминал свежую могилку.
С удивительной скоростью и проворством он преодолел все расстояние до моря и залег в укрытии над пляжем. Там, где совсем недавно стояла их палатка, где жили прекраснотелые неформалы, горели костры, звучали гитары, прикуривались беспонтовые крымские косяки, сейчас разлеглась стайка людей в туниках, похожих на древних греков. Из однозначной античности выбивались только папиросы, которые греки без конца курили, и вполне современные бутылки вина, к которым они прикладывались. Возглавлял компанию толстенный детина с окладистой бородой, у которого на голове рос невообразимый куст пышных волос. Он стоял, подпирая руками бока, и смотрел на горы умильным взглядом творца.
— Господи, да это же Волошин! — вслух сказал Никита.
Он так далеко вытянул свою любопытную шею, что был наконец замечен созерцателем гор. Тот совсем не удивился появлению на пляже незнакомца, а лишь задрал тунику, нагло показал Никите свою хреновину и залился жизнерадостным смехом. «Точно Волошин! — решил Никита. — Таким я его себе и представлял!»
Когда хлопнула дверь и из домика выбежал Никита, Юра решил действовать. Он так крепко уткнулся носом в затылок Дивы, что чуть не задохнулся. Волосы девушки благоухали легким парфюмом и морской свободой. В небольшие окошки уже проникал утренний свет, и Юра мог, бесшумно приподнявшись на локтях, видеть спокойный и прекрасный, как горы на рассвете, профиль его обожаемой Дивы. Сердце Юры заколотилось, он начал потеть. Ему казалось, что от оглушительных ударов его сердца Дива непременно проснется, но та спала глубоко и сладко.
«Приставай к ней, придурок, сделай что-нибудь, несчастный идиот! — кричал сам себе Юра. — Если ты ее не поцелуешь, никогда себе этого не простишь. Если упустишь этот момент, тебе останется только утопиться или броситься со скалы!» Правой рукой он осторожно проник под майку девушки и прикоснулся к горячей груди, стал целовать ее шею и затылок. Дива замурлыкала и повернулась лицом к Юре, раскрыв губы для поцелуев.
— Арагорн, мой Арагорн! — застонала она через минуту.
— Арагорн-Арагорн, — поддакивал Юра, чувствуя себя самым счастливым на свете вором. — Хоть горшком назови!
— Увези меня в Минас-Тирит, — говорила Дива, задыхаясь.
Она была нежна и горяча. Она обнимала Юру, не открывая глаз. Он же продолжал исследование тела Дивы. Наконец изловчился и снял с нее шортики. Девушка была возбуждена до предела.
— Дивонька, красавица моя! — замычал Юра в бреду и начал стягивать с нее майку.
Тут Дива открыла глаза, огромные, как фары «КамАЗа», и подскочила на матрасе.
— Ты кто?! — в ужасе закричала она.
— Я — Юра! Что с тобой?
— Какой Юра?! А, Юра! — наконец вернулась Дива в грешный мир реальности. — Что ты делаешь?!
— Я люблю тебя! — ответил он беспомощно. — Я просто люблю тебя…
Заспанная Дива стояла на матрасе в одной коротенькой майке и трогала свои припухшие от поцелуев губы.
Разумеется, упавшую с дерева Сашу сразу заметили, тем более что, падая, она угодила на широкую шерстистую спину коровоподобной собаки. Собака взвизгнула, и Саша спланировала на землю.
Когда она открыла глаза, над ней склонились трое великанов. Один из них вынул из колчана стрелу и легонько тыкал Сашу в бок, как тыкают насекомых, чтобы проверить, живы они или подохли. Саша закричала и сразу же получила стрелой по голове. Великаны рассмеялись, продемонстрировав свои острые зубы. Похоже было, что они не имели никакого понятия о Всеобщей декларации прав человека.
«Только бы они меня не съели, — подумала Саша, когда, притороченная к седлу одной из лошадей, летела через горы. — Хотя они вроде не похожи на каннибалов, просто воины на стадии дикости. Изнасиловать они меня, такую букашку, не могут по естественным причинам, — продолжала размышлять Саша. — Короче, одно из двух: или меня скормят домашним животным, или отдадут играться детям». В сопровождении таких Сашиных мыслей отряд воинов долетел до края света.
Край света Саша представляла себе совсем иначе. По логике там не должно было быть ровным счетом ничего. Но, как ни странно, свет заканчивался огромной дырой, из которой вытекала бурная, но неглубокая река. Всадники повели своих коней по руслу, и уже через пару минут Саша вместе с ними оказалась в потустороннем мире. Там было лето, по небу летали враги лошадей грифоны размером с волка и с красной грудью. Воины-лучники выпустили в них между делом несколько превентивных стрел. Сами же грифоны не были агрессивны и ни на кого не нападали.
Пока всадники ехали полем, Саша разглядела вдали двух драконов, которые, утоляя жажду, пили слоновью кровь, очень холодную даже в летнее время. Потусторонний мир был явно более патриархальным, но главное — экологически чистым.
Отряд въехал в деревню. Здесь жили простые люди. По дороге отряду встречались навьюченные каким-то скарбом гигантки-бабульки, голоногие мальчишки, калеки, торговки осьминогами и парным мясом вепря. Все они раболепно кланялись всадникам, которые сохраняли самый высокомерный вид и задирали в небо носы.
У белых трепетных шатров воины спешились, Сашу отвязали от седла. В резко пахнущих руках одного из них Саша поняла, что для них она, должно быть, как для человеческого детеныша кукла Барби. И вспомнила, как в детстве мечтала, чтобы у нее была живая кукла, с которой можно было бы разговаривать. «Кому-то очень со мной повезет, — подумала Саша. — Ничего: буду учить дикого ребенка русскому языку, манерам, демократии, будем играть с ним в крестики-нолики, ассоциации и прятки на деньги».
Вопреки ожиданиям Саши ее отнесли не в детскую, а показали военачальнику, который долго скалился и пускал ей в лицо клубы дыма. Саша решила играть по его правилам и корчила ему рожи и показывала язык. Наконец военачальнику надоело кривляться, он что-то сказал своим подчиненным, и Сашу посадили в узкую длинную клетку, словно для ящерки саламандры. Клетку укрепили на спине небольшого единорога, имевшего голову оленя, ноги бегемота, туловище лошади и хвост кабана, и повезли по деревне на большой рынок.
Саша сидела в клетке, слушая нескончаемый хохот толпы зевак. Многие пытались ее потрогать, трясли клетку. Голова у Саши кружилась, солнце пекло, огромные рожи сменяли друг друга между прутьями клетки. «Вот она, слава!» — подумала Саша и потеряла сознание. А пока она находилась в глубоком обмороке, ее доставили обратно, в белоснежный шатер военачальника. Над обессиленной Сашей сжалились его женщины, жены или наложницы. По их жестам Саша поняла, что они просят его отпустить маленькую зверушку на свободу. Сашу посадили в лукошко, лукошко приторочили к седлу и через дыру на краю света повезли обратно.
В коктебельской избушке, куда еще не вернулась Саша, сбитая с толку Дива никак не могла понять, что с ней происходит.
— Мне приснилось, будто я занимаюсь любовью… или это было на самом деле? — сказала она настороженно.
— Нет-нет, ничего не было! — лепетал Юра.
Он уже успел испугаться.
— Ничего не было, говоришь? А это что? — И Дива развела руки, призывая Юру посмотреть на свою наготу. — Ты хотел воспользоваться тем, что я сплю?
— Выслушай меня! Ничего я не хотел…
— Не ври! Ты воспользовался, я вижу! Почему мне вечно попадаются уроды, которые хотят мною воспользоваться?! — не унималась Дива. — Ты, оказывается, обычный негодяй, а я думала — хороший парень.
— Да послушай меня, Дива! — взмолился Юра. — Я не негодяй. Я просто не понял…
— Чего ты не понял? Все ты понял!
— Я думал, я тебе нравлюсь.
— ТЫ нравишься МНЕ?! — надменно засмеялась Дива. — Посмотри в зеркало, как ты можешь нравиться МНЕ?!
Юра вобрал в грудь воздуха, но не смог ничего ответить и пулей вылетел в кладовку со штурвалом.
Там он ничком упал на топчан, сжался в комок и обхватил руками колени. В соседней комнате воцарилась полная тишина. Юра был в отчаянии. За грязными стеклами веранды происходило рождение солнца, день отделялся от ночи, вода от суши, из глины появлялся первый человек, молодой Бог гроздями рассыпал звезды по небосклону и радовался тому, что видел. Но Юре было на это наплевать. Он лежал на топчане и отчаянно жалел себя. Тут открылась дверь, и на пороге появилась Дива со слезами раскаяния на глазах. После первой вспышки гнева ей вдруг пришло в голову, что Юра, вообще-то, не похож на обычного негодяя. Войдя, она секунду постояла, глядя ему в глаза, потом скинула маечку и улеглась на топчан. Они не произнесли ни единого слова. Под скрип капитанского штурвала, в первых лучах только что рожденного солнца они нетерпеливо занялись любовью. Первое соитие на девственной планете. Они были нежны и внимательны друг к другу, как два ангела.
Никита при виде бунтарского поведения Волошина расхохотался и стал кричать:
— Да! Да! Да!
Он шумно спустился с горки к хороводу богемных граций. Ему чудилось, будто он видит Цветаеву с Мандельштамом, Алексея Толстого в обнимку с Николаем Гумилевым и еще каких-то, не столь ему знакомых поэтов Серебряного века. Его мозги плавились. Ему вдруг стало страшно смешно.
— Ты кто? — протрубил Волошин.
— Волошин! — сказал Никита и выпятил живот.
— Это я Волошин! — Толстяк взорвался громоподобным смехом. — Эй ты, самозванец, — сказал он, насмеявшись, — вина будешь?
— Я буду пить вино! — закричал Никита. — Я буду пить вино заживо, как небожитель!
Человек, похожий на Маяковского, протянул ему бутылку. Никита приложился к горлышку и сделал несколько больших глотков. Волошин был в восторге. Они все пересмеивались с Никитой и никак не могли успокоиться, вздыхали, кряхтели, смахивали слезы и хватались за животы.
— Волошин! — закричал опять Никита. — Скажи мне истину, Волошин!
Толстяк зашелся в хохоте.
— Какую истину тебе сказать, посланник утра?
— Скажи мне истину мира, Волошин, ты ведь знаешь ее, Волошин!
Волошин задумался на секунду, а потом изрек:
— Хорошо ходить без трусов!
— Это и есть истина мира?! — завопил Никита в страшном возбуждении.
— Да, — отвечал Волошин, — хорошо ходить без трусов. Это и есть истина мира! Иди и проповедуй!
— Пойду и буду проповедовать, Волошин! Спасибо тебе, Волошин! Спасибо вам, грации!
Грации закивали. Волошин давился от смеха и махал рукой. Никита побежал к домику, карабкаясь все выше и выше. Когда взобрался на горку, он увидел Сашу. Она с криком бросилась к нему в объятия.
— Слава Богу, Никита! Я уж думала, что никогда тебя не увижу!
— Куда ты пропала? Я тебя искал.
— Никогда не поверишь, я была в параллельном мире, в стране великанов, меня показывали народу как диковинку, еще там были драконы, которые пили кровь слонов…
Саша крепко прижималась к Никите, а он гладил ее по голове.
— А я видел Волошина, представляешь?! — сказал он. — Живого.
— И какой он, Волошин?
— Офигенный, совершенно офигенный весельчак!
Никита отстранил Сашу и посмотрел ей в глаза.
— Слушай, — сказал он. — Я начинаю понимать: все это безумие как-то связано с домиком, там есть какой-то механизм выхода в параллельные миры…
— Ты что, действительно в это веришь?! — сказала Саша и смущенно улыбнулась.
— Нет, конечно! — Никита снова прижал ее к себе, и они оба засмеялись.
— Пошли в дом, посмотрим, что с Дивой и Юрой.
— Даю голову на отсечение, — сказал Никита. — Они спят и ничего даже не подозревают.
В доме все действительно было на своих местах. На столе стояла пустая кастрюля, в пепельнице из панциря черепашки валялись окурки, рядом стояла пустая бутылка вина. Дива с Юрой спали на матрасе посреди комнаты, а в окно смотрело яркое солнце.
— Спят, касатики! Интересно, есть тут кофе? — сказала Саша. — Я бы не отказалась от кружечки кофе.
— Чайник точно есть, — сказал Никита и поставил чайник на огонь.
Проснулся Юра. Он потянулся и буднично поприветствовал Сашу с Никитой:
— Здорово!
— Здорово-здорово! Как спалось? — спросила Саша как бы невзначай.
— Отлично, — ответил Юра.
— Отлично? — переспросил Никита, и они с Сашей переглянулись. — Вставай, Юрец, будем кофе пить!
— «Кофе пить — в грязи валяться», — запел Юра.
Вдруг дверь халупы распахнулась. На пороге стоял немолодой парень, загорелый, как кирпич, а рядом — старик Хеннесси.
— Вот эти ребята тебя искали, — сказал Хеннесси.
— Привет! — сказал парень и обвел всех добродушным взглядом, но вдруг заметил кастрюлю на столе. — Эй! — заволновался он. — Вы чего с кашей сделали?!
Торопливо подойдя к столу, он заглянул в пустую кастрюлю.
— Так это вы Пол? — спросила Саша.
— Вы чего, съели кашу?! Хеннесси, посмотри, они сожрали всю кашу! Ну вы охренели совсем?!
— Простите, — сказал Никита, — но мы были очень голодны.
— Блин! — убивался парень. — Ничего оставить нельзя! Нет, ну посмотри на них! Всю кашу! Это же был стакан конопли, не меньше! Хеннесси!!!
Парень чуть не плакал. Хеннесси посмеивался:
— Ладно, наваришь еще, зато, смотри, ребят накормил!
— Да я не против, но хоть бы оставили немножко, блин!
— Не психуй, мы все живем в эпоху…
— Да знаю я, Хеннесси: мы живем в эпоху поврежденного естества.
— Вот именно!
Оказалось, что парня, которого так бесцеремонно объели Никита, Саша, Юра и Дива, тоже звали Пол. То есть по паспорту он, конечно, был Пашей, но Пашей, кажется, звала его только покойная бабушка. Для всех он был Пол. Только Пол, и никак иначе!
— Мы — под кашей! — сказал Никита. — Ха-ха, Сашка, ты слышишь, мы под кашей, оказывается! Мы под кашей!
Он запрыгал на месте и засмеялся.
— Фу, блин, наркоманы проклятые! — только и сказал русский Пол.
На обратном пути Юра заявил, что его совсем не «взяли» эти «грязные наркотики», а Дива молчала и тихо улыбалась. Коктебель был на месте, на месте были палатки и нудисты, никуда не делся дух братства и безумия, которым был напоен горячий воздух.
— Эй, Сашка! — зашептал Никита, когда они обернулись, чтобы еще раз взглянуть на дом. — Присмотрись, стрела-то на месте! Блин! Смотри-смотри. Эта хренова стрела…
— Отвали, — сказала Саша.
— Ты чего, Санек, ну посмотри!
— Слушай, уймись! — сказала Саша. — Ты сам учил: когда снятся кошмары, надо смотреть на город, успокаивает. Вот и смотри. А лучше пойдем поедим. Каша, к счастью, быстро усваивается.
— Наркоманка!
Никита отвернулся. Саша легонько треснула его рюкзачком по спине:
— С Волошиным пообщался, а?
— Замолчи!
— Небось спросил, в чем правда…
— Отстань.
— Спросил-спросил?
— Ну спросил!
— Ив чем, интересно?
— В том, что ты засранка!
— Ха. Ха. Ха!
Утром у нее снова загорелись глаза. И это, естественно, означало, что Сашу вновь осенила какая-то сумасбродная идея. Произошло все на рынке, куда они с Никитой, неразлучная парочка детективов при исполнении, заглянули, чтобы добыть чего-нибудь съестного. Денег было мало. Никита перебирал в уме доступную им продовольственную корзину: буханка хлеба, пачка крупы, три луковицы, литр пива… Рассеянный взгляд Саши долго скользил по бутылкам вина, россыпям персиков, малосольным огурцам, слоеным пирожкам, пока не остановился на небольшом ларьке мужской одежды. Саша тронула Никиту за локоть, потом вдруг закрыла лицо руками.
— Боже, — сказала она, — я в шоке!
— Что такое?
— На нем была его кепка…
— На ком?
Саша задумчиво расширила глаза и округлила рот.
— Маньяк проклятый, шизофреник! — зашептала она.
— Да кто, черт возьми?!
— Да парень из интернет-кафе, до меня только что дошло! — Саша заговорила быстро и сбивчиво: — Точно, он был в бейсболке с надписью «Ирландия».
Так? Что же я сразу не догадалась?! Это бейсболка Пола! Понимаешь? Бейсболка Пола!
— У бейсболки нет пола, — ответил Никита. — Это — унисекс?
— Да, блин! Ты что не понимаешь? Это его бейсболка! И нервный где-то его прячет.
— Я, например, никакой кепки не помню. Да и мало ли бейсболок на свете?!
— Таких как раз мало!
— Может, он нашел эту хренову бейсболку на пляже или купил на толчке. Миллион простейших объяснений. Если он прячет Пола, зачем тогда нам о нем рассказывать?
— А затем… — задумчиво сказала Саша. — Не знаю…
— Ну вот!
— А, поняла! — Ее осенило. — Сообщение ведь Пол отправил, значит, заходил в кафе. Отрицать бессмысленно. Это вызвало бы подозрения. А так сказал: «пришел-ушел» — и взятки гладки. Ищите, ребята! А сам…
— Что сам?
— Сам его прячет!
— Что за чушь! И с какой целью?
— Просто маньяк, и все. Чего еще-то?!
— Слушай, ты фильмов глупых насмотрелась? Людей похищают с целью выкупа…
Саша молчала. Она стояла посреди благоухающего рынка и рассеянно теребила крестик на шее. Было видно, что эта новая мысль захватила ее воображение.
— Проснись! Давай вкусняшек купим, — сказал Никита. — И в голове просветлеет, и накормим всех. Слоек, например.
— Каких еще слоек?
— Вкусных.
Никита взял Сашу под локоть и повлек мимо сырных рядов к выпечке.
— Да ведь денег мало, — промямлила она.
— А нищие денег не считают.
— Вот! — Саша хлопнула в ладоши. — Он из радикальной организации. Натовцы хотят здесь окопаться. Местные ловят американцев, сажают их в подвал и отправляют в Пентагон фотку с надписью: «Отпустим, когда уберетесь из Крыма». Что, скажешь не так?
— Ты безумна!
— Я безумно сообразительна!
— Новости тебе тоже смотреть нельзя, — сказал Никита. — Как телефон твоего доктора?
— Никита, пожалуйста! — взмолилась Саша. — Пойдем сегодня последим за ним! У меня интуиция. Я чувствую. Прямо вижу: веревки, может, цепь, и он в подвале, несчастный, голодный…
— Без сотового, без биотуалета…
— Издеваешься?!
— А подвал без евроремонта…
— Так пойдешь или не пойдешь?
— Я обожаю попадать в глупые ситуации.
— Мы с тобой человека спасем. Может быть, от смерти…
Саша молитвенно сложила руки и задрала почти бесцветные бровки.
— Пожалуйста-пожалуйста!
— И не проси, — сказал Никита. — Кстати, чего за ним следить, если он каждый вечер мимо нас ходит?
— Что, серьезно?!
— Ну да. Ты его не видела, что ли?
Саша замотала головой.
— Он вечером идет мимо нашей палатки куда-то по пляжу. Я его уже дважды видел.
— И ничего не заподозрил?! Я в шоке!
— Ничего, — ответил Никита. — Какая разница, куда идет человек после работы. Может, он там купается, или у него свидание с девушкой, или чаек кормит…
— Или прячет заложника. Ты это хотел сказать?
— Как раз этого не хотел говорить, — скривился Никита.
— А ведь так оно и есть! Никита, я тебя недооценивала, — сказала она. — Ты молодец! Ты его практически разоблачил. Сегодня мы пойдем на мысок, что за нашим пляжем, и вечером будем караулить террориста. Будем прикидываться аквалангистами. Короче, освободим Пола и схватим преступника. И нам за это дадут медаль.
Никита засмеялся.
— А поцелуй дадут?
— Этого добра у нас навалом!
— Ладно. Я согласен, — сказал Никита.
— Ура!!!
— Секунду, только если все это — фантазии и бред, получишь, ну не знаю, двадцать щелбанов.
— А если на самом деле?
— Тогда я тебя до Москвы пронесу на плечах.
— Что, правда?
— Ну!
— Ха-ха! Я согласна.
Саша с Никитой ударили по рукам, купили двенадцать слоек с персиком, малиной и вишней и быстрым шагом вернулись в лагерь.
Солнце уже вовсю светило. Обитатели пляжа в испарине вылезали из палаток, а те, кто спал прямо на камнях, расстегивали спальники и подставляли голые тела лучам и приятному ветерку. Вода была невероятно чистая. Несколько человек стояли по колено в море и умывались, фыркая и отплевываясь. Все были заняты утренними хлопотами: кто ставил на огонь воду, чтобы приготовить кофе, кто курил первую сигарету, не продрав глаза, в ожидании бабушки, разносившей пирожки и пиво.
Единственным, кого не затрагивала эта ленивая утренняя расслабленность, был Скелетон. Когда Дива и Юра начали шевелиться возле палатки — а после ночи в хижине русского Пола они спали на свежем воздухе, — Скелетон уже мелькал своими голыми пятками в море. На расстоянии метров пяти-шести от береговой линии, среди пены и брызг.
Девушки, спустившиеся с зеленки позагорать, махали ему руками. Парень, проплывая мимо, дал ему повисеть на надувном матрасе. Даже старый наркоман Митяй, музыкант из Киева, заулыбался своей беззубой улыбкой под мышиным носиком и заорал:
— Скелетон, чувак, дай тебе Бог найти твою жемчужину!
А прооравшись, подошел на полусогнутых к Юре и спросил, может ли тот его опохмелить. Юра честно сообщил, что все имевшееся в наличности спиртное выпито накануне. Тогда Митяй, нисколько не расстроившись, бултыхнулся в море и стал подбрасывать вверх дрыгавшего ногами Скелетона, прикрикивая:
— Чувак! Скелетон! Ты такой чувак!
Саша с Никитой вернулись из города.
— У нас есть кое-какая информация, — сказала Саша Диве. — Только, пожалуй, рано об этом болтать. Как бы рыбка не сорвалась.
— Она окончательно сошла с ума, — спокойно, как доктор, констатировал Никита.
— У нас целая история, — подмигнула Саша Диве, молча переводившей взгляд с одной на другого, — но об этом потом.
— У нас тут тоже история, — сказала Дива.
И рассказала про Скелетона и жемчужины, которые тот ищет.
— Господи, неужели некому ему объяснить, что жемчуга здесь нет?! — удивилась Саша.
— Да все уже из сил выбились, объясняя. А у него пунктик. Маленький, тощий, а такой настырный. Ныряет весь день. Синий, дрожит от холода. Вон он, кстати.
Дива махнула рукой в сторону берега.
— Жесть! Может, понырять за него, а он хоть на солнце погреется? — предложила Саша.
— Кругом одни психи! — заключил Никита. — Террористы, шпионы, юные искатели жемчуга…
— Типы, которые общаются с Волошиным, — добавила Саша.
— Между прочим, я тоже готов понырять вместо нашего маленького Кусто.
— Ты же не веришь в жемчужины, — сказала удивленно Саша.
— Я думаю, что Скелетону виднее. Если он так сильно верит, значит, жемчужины есть.
— Это восточная мудрость, — встряла в разговор Дива, снимая шортики. Она собиралась устроить стирку. — У меня тренер по йоге похожие штуки загоняет. Еще говорит, что мое тело — это типа последняя иллюзия.
— Что, и это тоже? — Саша с опаской взяла себя за попу.
— Говорит, что тоже.
— Значит, бампер — это иллюзия, — сказала Саша и задумалась. — Какая хорошая мысль. Никита, ты слышал, Дива говорит, что бампера не существует. Это значит, что приключения, которые мы будем сегодня на него искать, безопасны.
У Саши с Никитой времени до вечера было много. Никита раздобыл пару отличных масок у соседей, кто-то даже одолжил ему зеленые ласты. Сначала они плавали там же, где и Скелетон, то есть в пляжной зоне, но там с ракушками оказалось совсем кисло.
— Вот что мы будем делать на мысе в ожидании террориста! — осенило Никиту.
— Точно. А ты смекалистый! — восхитилась Саша. — Поедим и пойдем.
Они пообедали супом с сайрой, который приготовил Никита. Он был шеф-поваром их маленького отряда. Ему помогала Дива, которая аккуратно нарезала лук и морковь. Саша ничего не смыслила в готовке, а потому на общем собрании было решено вообще не подпускать ее к очагу. Юра, разумеется, тоже ничего не делал, но без конца, как телевизор, давал никому не нужные полезные советы.
После еды Саша с Никитой стали собираться на мысок.
— Там поменьше народу и побольше камней. Эти мидии присасываются к рифу, — сказал Никита, — надо ножик какой-нибудь и мешок!
— Да, ножик, ножик! — поддержал его Скелетон. — Мне вот бабушка запрещает туда ходить, говорит, чтобы я всегда был на виду. Возьмите ножик и мешок. Там, на рифе, наверно, много ракушек. И жемчуга…
— Рано радоваться, — сказала пасмурно Дива, — на вот, поешь.
Девушка протянула ему гроздь винограда. Накануне Митяй принес целый пакет ворованного винограда и по-соседски со всеми поделился. Дива же не на шутку взялась подкармливать Скелетона. Вид его выпирающих ребер пробуждал в ней дремлющие материнские чувства. Она всегда звала его на чай, специально для него покупала в городе пахлаву и чурчхелу.
— Пойдемте с нами на риф, — сказал Никита Юре и Диве, которые после еды самозабвенно мазались черной грязью, благо за ней не надо было далеко идти.
— Голову, голову мажь! — говорила Дива Юре, который стал уже похож на папуаса.
— А голову-то зачем? — взмолился Юра.
— Давай-давай! Моет лучше шампуня. Из мозга шлаки выводит.
— Что вы тут с грязью маньячитесь! — сказала Саша. — Пошли поможем Скелетону.
— И не подумаю, — ответила Дива.
— Почему?
— Вот что вам скажу Мне этот мальчуган глубоко симпатичен. Но я не буддистка какая-нибудь. И заниматься пустыми поисками чуда — не по мне. Даже если дивизия аквалангистов обшарит побережье, результат будет нулевой. Ежу понятно. Потому что, хоть ты тресни, жемчуга здесь нет. Понимаете: здесь нет акул, здесь нет затонувших пиратских фрегатов, здесь нет русалок и нет жемчужин!
— Ну, наловим мидий, — сказал Никита, — а там посмотрим. Если ничего не будет, я их вечером совершенно запредельно поджарю с луком, как вам такой расклад?
— Нет уж, — ответила Дива, — мы сейчас домажемся, высохнем, смоемся и пойдем в Кок валяться в чайхане и есть мороженое. Поспрашиваем, конечно, про Пола. Ну а если вы такие романтики, так и быть, купим вам полкило лука, правда, Юрик?
— Вообще на вечер чего-нибудь купим, — поддержал ее Юра. — Мне как никотиновозависимому надо подкупить сигарет. Вам как всегда?
Ребята кивнули.
— Кстати, сегодня вечером у нас пивной или винный отдых?
— Винный, пожалуй, — предложила Саша. — Что ж, идите. Только не тратьтесь особенно. У меня деньги уже закончились.
— Еще бы, — сказал Юра, — ехали на три-четыре дня, а наш спровоцированный отдых пролонгирован уже на вторую неделю!
Саша и Никита, прихватив с собой недопитую бутылку вина, пошли на мысок. Там они разделись и вошли в слепящую воду. Нужно сказать, что Саша с первых дней пребывания среди нудистов стала расхаживать в одних плавочках. Дива топлес ходить не желала, хоть и утверждала, что чувствует себя здесь в купальнике, как если бы появилась голая на городской площади. Никита с Юрой тоже плавки далеко не убирали. Купались чаще всего голышом, но вот загорать на пляже в чем мать родила было им не очень-то комфортно.
Становилось все жарче, бутылка вина была погружена в прибой и загорожена от открытого моря камнями. Никита с Сашей кружили возле валуна, отрывая прилепившиеся к нему раковины. Иногда, сталкиваясь под водой, махали друг другу ручкой. Так они плавали, пока вконец не замерзли. Саша выбежала из воды, дрожа, бросила на камни мешочек с ракушками, расстелила полотенце и легла на спину греться, прикрыв глаза рукой. За ней вышел и Никита. Он вынул из воды запотевшую бутылку, очистил от мелкой гальки и песка и уселся рядом с Сашей.
— Хочешь вина, чтобы согреться? — спросил он.
Саша в ответ только фыркнула, она никак не могла одолеть дрожь и так и лежала, подставив лицо солнцу, с закрытыми глазами. Кожа ее была вся покрыта мурашками, и это придавало облику этой хрупкой обнаженной девушки удивительно трогательный вид. Никите захотелось закутать Сашу в теплое одеяло и прижать к себе. Неожиданно он возбудился и, смутившись, побежал к морю остужаться.
— Эй ты, неугомонный водолаз, иди сюда, попьем винца! — сказала ничего не подозревающая Саша, привстав на локтях, и сделала большой глоток из бутылки.
Никита влюбился в то, как она сказала: «Эй ты, неугомонный водолаз». Даже в то, как она привстала на локотках. Не жеманно и отстраненно, а тепло и естественно. День клонился к вечеру. В бухте, кроме них, не было ни души.
— Ура! — закричал Никита и, сопровождаемый облаком брызг, побежал по волнам.
Саше тоже захотелось подурачиться. Она уже согрелась, вино слегка опьянило ее и придало новых сил. Ее страшно смешило все, что вытворял Никита. Она вскочила на ноги и тоже стала носиться по берегу. Они брызгались, кидались друг в друга медузами, кричали всякие глупости, корчили рожи и хохотали.
— Только смотри не напивайся! — кричала она. — У нас сегодня секретная операция!
Обессилев, они упали в прибой, и волна стала раскачивать их и тереть о дно, как два бревна. Никите страшно хотелось обнять Сашу. Но духа не хватало. Он боялся все испортить.
— Ты просто сумасшедший! — сказала она, смеясь. — Милый сумасшедший спасатель.
— А у меня песок во рту.
— И у меня. И водоросли в волосах. — Она засмеялась, вытягивая из волос какую-то веточку. — Знаешь, — сказала она после паузы, — оказывается, здесь есть море…
— Помнишь, — сказал Никита, — как я впервые встретил тебя? Это было миллион тысяч лет назад. Здесь еще не было моря, а был луг…
— Полевой жимолости.
— Да, жимолости, и кричали пеночки-веснички, и пела мухоловка-пеструшка. А я был на велосипеде с рамой. И я посадил тебя на раму.
— И мы поехали купаться на карьер…
— На песчаный карьер. А с твоих ног сыпались сандалии, и на руль ты повесила венок из одуванчиков.
Пока они болтали, солнце тихонько сползло за горизонт.
— Ну все, — сказала Саша, — надо сосредоточиться. Скоро появится наш объект. Объявляю боевую готовность.
— Какой у нас план действий?
— Действуем по обстоятельствам, — серьезно сказала она.
— То есть просто следуем за ним как тень?
— Вот именно. И еще: найди какой-нибудь хороший камень.
— По башке, что ли, ему дать?
— Если окажет сопротивление.
— Слушай, — сказал Никита, — я с детства твердо решил никого не убивать. Я воспитан на идеалах Достоевского. Понимаешь? У нас в семье все пацифисты, даже на живого карпа из магазина ни у кого рука не поднимается. Мама говорит, что она не в силах это сделать, и папа, хоть и полковник, чуть не плачет. Бабушка приходит, говорит, что мы семья придурков, и одним ударом разделочной доски отправляет рыбу на тот свет. А ты хочешь, чтобы я поднял камень на человека!
— Ну и фифа! — удивилась Саша. — Ты и комаров не убиваешь?
— Тихо, вот же он! — Никита втянул голову в плечи. — Не шевелись!
На пляже показался человек, похожий на того парня из интернет-кафе. Он нес здоровый мешок, из которого торчал черенок какого-то сельскохозяйственного инструмента. Когда парень оказался совсем близко, Никита ни с того ни с сего поцеловал Сашу, крепко обхватив ее руками. От неожиданности Саша оторопела и не сопротивлялась.
— Конспирация! — выпалил Никита, когда парень прошел.
— Знаешь, если ты еще так сделаешь, мы будем с тобой ссориться!
— Прости.
— Ничего.
— Я просто думал…
Саша встала.
— Ой, мы его потеряем! — сказала она.
Никита наскоро завязал шнурки кроссовок, накинул рубашку, и они поспешили вслед за парнем.
Прячась за каменными стенами бухт, Саша и Никита следовали за своим ничего не подозревавшим объектом. Он шел не оглядываясь, насвистывая что-то себе под нос. Еще минут десять им попадались по дороге редкие купальщики и парочки, спрятавшиеся от мира в уединенные уголки любви, где, среди коряг и сухих, как проволока, водорослей можно сорвать не только жаркий поцелуй, но и получить самое безответственное признание в любви, а скромникам — искупаться без трусов. Потом побережье стало совсем безлюдным.
В одну из бухт слетелись чайки, жирные и флегматичные. Они заняли все пространство от линии прибоя до скалы, ворковали, кричали и гадили. Парень из интернет-кафе пересек бухту по самой стеночке, не потревожив ни единой птицы.
— Смотри-ка, гуманист какой! — прошептал Никита.
— Осторожный, сволочь!
Так они шли еще какое-то время, пока парень не исчез из виду.
— Где он? — зашипела Саша.
— В море ушел.
— Ты чего?!
— Ну, значит, в гору!
По старому пересохшему руслу ручья они вскарабкались на ropy. Путь наверх преграждали колючие кустарники. Камешки-голыши предательски ерзали под ногами и шуршали, как самый дрянной полиэтилен. Склонной к безудержным фантазиям Саше казалось, что на них вот-вот набросится ядовитая змея. Саша так вцепилась в рубашку Никиты, что оторвала ему сразу две пуговицы.
— Я горжусь тобой! — прошептал Никита.
— Прости, пожалуйста.
Они поднялись на горку. За деревом сверкнули шлепанцы парня из интернет-кафе.
— Тихо! — скомандовал Никита и присел на корточки.
Щелкнула карабинами веревочная лестница, и парень пропал с поверхности земли.
— Я так и думала, он держит его в яме, — жарко сказала Саша на ухо Никите. Она даже коснулась уха губами.
— Ухо не откуси, оно мне дорого как память!
— Да ну тебя, что делать-то будем?
— Не знаю, надо, наверное, застать его врасплох.
— Точно. Поползли!
Яма оказалась довольно вместительной. А на дне, при свете шахтерского фонарика парень из интернет-кафе просто и буднично копал землю лопатой.
— Убил и закопал! — зловеще сказала Саша.
— Типун тебе на язык!
— Давай кинем душегубу что-нибудь на башку.
— Александра! — Никита повернул ее голову к себе и заглянул в глаза: — Остановись, мы никого не будем убивать!
— Еще скажешь, лучше в милицию позвонить!
— Слушай, — сказал Никита и знаком поманил Сашу к себе, — нам нужен «момент истины».
— Я про это тоже смотрела. Три раза.
— Ну да, — сказал Никита, не обращая внимания на ее ехидный тон. — Если он действительно прячет Пола, он это так просто не расскажет.
— Утюгом пытать предлагаешь?
— Его надо испугать. Я попробую это сделать, а ты будешь мне подыгрывать. Ясно?
— Ясно.
— Тогда пошли, — сказал Никита, — я прыгаю, а ты спускаешься за мной по лестнице и вопишь что есть мочи.
Саша возбужденно закивала. Никита приноровился и спрыгнул в яму, сбив с ног увлеченного работой парня.
— Пол!!! — заорал он, надавив на него коленом. — Где Пол?!!
Тот молча смотрел на Никиту обезумевшими от страха глазами. Никита с искаженным яростью лицом несильно давил ему локтем на горло и громко кричал:
— Что ты с ним сделал?! Что?! Что ты с ним сделал?!
— Н-ничего не д-делал! — хрипел парень.
— Это ты! Если немедленно не скажешь, что ты с ним сделал, прощайся с жизнью!
— Это не я! — Парень судорожно дергал ногами. — Не бейте меня! Пожалуйста!
— Я тебя замочу!
— Отстань от него! — наконец закричала Саша. — Ты дурак! Остановись! Давай лучше сдадим его в милицию. Тебя же посадят!
Саша спустилась в яму и тут же прыгнула на спину Никиты, который занес было над головой парня руку с фонарем.
— Пусти меня! Я с ним сам разберусь! — не унимался он. — Я душу из него вытрясу!
— Отдайте меня в милицию! — в ужасе кричал парень. — Я не знаю никакого Пола!
— Не знаешь?! — еще громче орал Никита. — По глазам вижу: ты врешь мне, гад!
— Не вру я, не вру! Я не понимаю, о ком вы?
— Если хочешь жить, говори, где прячешь Пола!
— Да никого я не прячу! — чуть не плакал парень. — Вы меня с кем-то перепутали! Я просто здесь копаю, ищу тетради Волошина. У меня нет ничего ценного, не трогайте меня!
— А откуда у тебя его бейсболка?
— Какая бейсболка?
— Вот эта! — Никита поднял с земли бейсболку и сунул ее парню под нос. — Говори, а то прибью!!
— Ее кто-то забыл в кафе! Ее просто кто-то забыл!
— Ты врешь!
— Да зачем мне врать-то? Ваши уже побили меня, когда я ходил по горам с лопатой, но, клянусь, ничего ценного я пока не нашел… Я ищу тетради Волошина.
Никита отпустил парня и устало повернулся к Саше:
— Сама видишь, никакой он не террорист. Что я тебе говорил! Только зря человека напугали!
— Ты уверен? — спросила Саша.
— Да посмотри на него…
Парень сидел, вжавшись в угол ямы, закрыв лицо руками, а на голову ему все еще сыпалась земля, оголяя крючковатые коренья плюгавых деревьев восточного Крыма.
— Мы ищем нашего пропавшего друга, — заговорила Саша… — А на тебе его бейсболка.
— Так вы не черные археологи? — робко спросил парень.
— Нет.
Он поднялся, и Саша принялась его отряхивать.
— Не черные археологи? — не веря себе, переспросил тот.
— Да нет, говорю тебе! — уверил его Никита.
— Ну вы и уроды! — потерянно сказал парень.
— Сам хорош! Человек пропал как сквозь землю провалился, а ты носишь его бейсболку…
— Да подавитесь вы своей бейсболкой! — И парень в сердцах бросил ее на землю.
— Ладно, ошибка вышла, извини, брат! — сказал Никита и протянул ему руку.
Парень не ответил, махнул рукой, выплюнул песок и устало полез наверх. За ним понуро поднялись Никита с Сашей. Все трое сели на краю ямы.
— Закуришь? — сказал Никита.
— Да пошел ты!
— Не обижайся! — Никита протянул ему зажженную сигарету.
— Отвали от меня, псих!
— Я тебя про друга спрашиваю, а ты мне про какие-то тетрадки…
— Издеваешься еще…
— Да нет, сочувствую.
— Меня черные археологи уже раз избили… А теперь вы… И кто этот чертов Пол?
— Да ирландец один. Ее жених.
Парень нехотя взял сигарету, глубоко затянулся:
— Ну вы и психи!
— А что это за дурацкие тетрадки? — вяло спросила Саша.
— Волошинцы, говорят, приносили жертвы богам. Девушки бросали всякие там кольца, бусы. А сам Волошин взял и швырнул с горы тетради стихов…
— Кто из нас псих, еще надо разобраться! — ухмыльнулся Никита.
— Да отвалите от меня! Я пошел копать… Кстати, сигарет еще оставьте. Мои-то раздавили, вандалы…
Ребята отсыпали парню сигарет и уныло побрели обратно.
— Удачи тебе! — обернувшись, крикнула Саша.
— Идите в жопу и там умрите! — бодро ответил голос из ямы.
— Готовь свой распрекрасный лобик для щелбанов, — сказал Никита, когда они вернулись в лагерь.
— Только осторожно, у меня там мозг!
На пляже кто-то бренчал на гитаре.
— Потанцуем?
— Чего это я с тобой буду танцевать? Бей свои щелбаны!
— Вместо щелбанов.
Саша засмеялась:
— Если вместо — я согласна.
Они подошли поближе к ребятам с гитарами и стали танцевать. Никита прикасался щекой к Сашиным волосам и с наслаждением вдыхал их морской запах. Потом они сидели на берегу и пускали в багровую полоску на горизонте дым сигарет.
Музыканты об ирландце ничего не слышали, зато оказались большими весельчаками. Они разделись и побежали купаться, а когда выскочили из воды, сложили в кучу гитары и стали водить вокруг них хоровод и орать во все горло:
— Ма-ма, ма-ма, что я буду делать, у ме-ня нет зимнего пальта!
— Какой ваш домен? — закричал один из них, лысенький, с бородкой и прозрачными голубыми глазами.
— Точка ру, — сказал Никита.
— Ненавижу этот домен, — засмеялся парень. — Чуваки, наша палатка сверху, зеленая такая, если будет скучно, заходите вечером пить глинтвейн.
— Хорошо, придем, — пообещал Никита.
У лагеря их нетерпеливо поджидал Скелетон. Наутро он должен был уезжать. Лицо его выражало озабоченность, между бровей залегли складки. Скелетон взял из пакета Никиты ракушки, пообещав, что раскроет, посмотрит и вернет, закинул маску на спину и вприпрыжку побежал к себе.
— Как он трогательно верит, что найдет свою жемчужину! — сказала Саша.
— Не говори!
Уже поздно вечером, когда Никита разогревал похлебку, из города наконец явились Дива с Юрой.
— Что-то вы припозднились, сколько можно мороженое есть! — сказал, размешивая варево в котле, Никита.
Дива ответила ему самой загадочной и обаятельной женской улыбкой из тех, какие он видел за всю свою жизнь. Никита даже ложку уронил.
А Дива, не промолвив ни слова, поманила к себе Юру, и они, положив у палатки пакет с продуктами, снова ушли.
— Что это с ними? — сказала Саша.
— Может, ему удалось протоптать тропинку к ее сердцу?
— Да ну!
— С помощью нескольких убойных научных терминов.
— Не иронизируй над Юриком, он хороший.
— Да я в него почти влюбился!
Саша ничего не ответила, она стояла, уперев руки в боки.
— Так, ты хочешь сказать, что они ушли обниматься-целоваться?
— Люди иногда это делают, — сказал Никита. — Коврик бы захватили.
— А зачем они взяли нож? Единственный…
— У настоящего пацана всегда должен быть нож.
— Странно, странно, — сказала Саша. — Дива и Юра…
Дива с Юрой вернулись в лагерь через час. Они выглядели счастливыми, как школьники на выпускном балу. Тогда вся четверка отправилась к новым друзьям, музыкантам из Донецка, прихватив с собой пермских молодоженов, вина со слойками и пенки, чтобы было на чем сидеть.
Еще через час у костра нарисовались три барышни. Лиц поначалу никто не разглядел, да особенно никто и не вглядывался. Они пришли из ночи, с гитарой. И вдруг запели так, что к скромному костру потянулись все, кто был поблизости. А когда в бархатной тьме раздалась песня «Ходят кони над рекою», разложенная на три голоса и звучавшая удивительно чисто и печально, некоторые из слушателей украдкой смахнули нечаянную слезу.
Девушки оказались из питерской консерватории, где они учились на дирижеров хора. Потом пришел Митяй, принес травы:
— Будете?
— Э, нет! — решительно сказал Никита. — Больше никакой ганжи.
Он разлил всем чаю и достал купленные в городе слойки, украдкой поглядывая на Сашу. Ему все нравилось в ней: как она смеялась, как болтала с донецкими, курила, пила чай, поднося горячую чашку к губам и морщась, опять смеялась, болтала, снова пила чай, смеялась, морщилась… На ней была широкая рубаха с большим вырезом и длиннющая юбка. Когда она наклонялась над костром, чтобы прикурить сигарету от тлеющей веточки, видны были ее небольшие грудки. Разгорающийся время от времени костер позволял ему на какие-то секунды разглядеть выражение ее лица.
«Всего две или три вещи, которые я знаю о ней, — подумал Никита. — Ее зовут Саша, у нее вздернутый носик… Она из Нижнего, хочет учиться на художника, но не смогла с первого захода поступить… С ней легко, она отличная девчонка…»
После хористок гитару взял Митяй. Хриплым пиратским голосом он запел «Крейсер «Аврора». На нем были грязные желтые шорты и зеленая расстегнутая рубаха. Саша начала раскачиваться. Видно было, что она не помнила слов, но ей хотелось петь, и губы ее беззвучно открывались навстречу мелодии. «Или как прежде в черных бушлатах угрюмо шагают твои патрули», — пел, привирая, Митяй. Его светлые, до плеч, волосы как у Курта Кобейна насквозь просвечивались костром. Глаза были полны печали, а губы улыбались. Сначала он пел тихо и медленно, но второй куплет уже голосил во всю мощь своих связок, запрокинув голову и закрыв глаза:
Он на секунду прикрыл струны рукой, заставив их замолчать, а потом с новой силой безжалостно по ним ударил:
На последних аккордах песни голос его треснул. Завершающие слова:
— он буквально прошептал. В мертвой тишине. Даже прибой ненадолго затаился, словно дослушивая песню. Казалось, Митяй со своим свистящим, сломанным голосом силился поведать собравшейся вокруг него горстке людей нечто важное. Он как будто постигал какую-то тайну. И все они, сидевшие у костра, благодаря ему были к ней причастны. Митяй положил гитару, чтобы прислушаться к своим новым мыслям.
— Как можно петь песни совков? — сказал вдруг в тишине какой-то белобрысый, появившийся неизвестно откуда.
— Кретин! — бросил ему кто-то, и белобрысый тихо исчез за спинами слушателей. Митяй не обратил ни малейшего внимания на эти слова. Он почти плакал.
Кто знает, может быть, он вспоминал свое детство, вкус мороженого в вафельном стаканчике, запах политого водой асфальта, маму, идущую по улице в простеньком платье с тяжелыми сумками, или военную форму деда с кортиком и орденскими планками. Кто знает. А может, он был просто сентиментальным алкоголиком, настолько растравившим свой больной мозг, что готов был заплакать после первой кружки пива просто от жалости к себе.
Покурившие ганжу отвалились на свои пенки и лежали пузом кверху, глядя в звездное небо. Митяй безмолвно созерцал море, светлевшее ближе к горизонту. Усталые от дневных гуляний Дива с Юрой дремали, подпирая друг друга спинами. Только Никита с Сашей и хористками активно бодрствовали. Они пели все, что только могли вспомнить, большей частью песенки из мультиков или старых фильмов. Они вообще не собирались ложиться, им хотелось застать утро врасплох.
Всех разбудил вопль Скелетона. Было часов семь утра. Мальчик стоял на берегу, мокрый, со всклокоченными, как обычно, волосами, и плакал навзрыд. Он звал бабушку, пытался что-то сказать, но понять его было невозможно. Вокруг скоро собралась толпа обитателей пляжа, которые спросонок никак не могли взять в толк, что случилось.
— Кто обидел Скелетона?! — кричал на бегу Митяй, разбуженный бестолковым шумом. Протиснувшись сквозь толпу недоумевающего народа, он бросился к мальчику:
— Скелетон, чувак!!!
И Скелетон, сотрясаясь всем телом, раскрыл кулак и показал ему то, что лежало у него на ладони. Это была жемчужина.
— Ура!!! — заорал во всю глотку Митяй. — Скелетон нашел свою жемчужину!
Всех охватила несказанная радость. С зеленки прибежала моложавая бабушка мальчика, и он бросился в ее объятия. Все поздравляли Скелетона и друг друга. Саша, Никита и Юра тоже вскочили со своих мест и присоединились к компании ликовавших нудистов. Они качали Скелетона и подбрасывали его, как это делают с футбольными тренерами после крупных побед.
На всем пляже только Дива осталась равнодушна к происшедшему. Она даже не встала со своего спального места, не расстегнула спальник. Больше того, она накрыла лицо какой-то кофточкой, словно была недовольна шумом, гамом и светом, которые мешают спать, а потом и вовсе перевернулась на другой бок. Никто и не увидел, как она плакала. Впервые в жизни с поразительной ясностью Дива ощутила, что жизнь наполнена смыслом, и это были слезы благодарности.
С одной стороны шумно чавкало, пожирая века и эпохи, Черное море, с другой — возвышались поросшие чахлой растительностью невысокие горы, которых точно так же не трогало время. И все это было покрыто нежной утренней дымкой. А между морем и горами, на маленьком диком пляже прыгали, кричали и обнимались безумные голые люди, преисполненные каких-то бессмысленных, но неподвластных времени надежд.
Прошло несколько дней. Саша, как ей казалось, повсюду видела следы Пола, но самого его нигде не было. А следы петляли, приводили в тупик и в конце концов оказывались очередной химерой. Между тем быт честной компании наладился. Никита с удивлением обнаружил, что потери, нанесенные кражей рюкзака, не так уж сложно было восполнить. Необходимых приобретений было всего три: шорты, трусы и пенка, на которой он спал, закутавшись в Дивино одеяльце. Да, еще он купил себе книгу. Но читать времени не нашлось, и он отнес ее на зеленку. Никите уже была известна заповедь этого места: если что-нибудь из еды или одежды остается, надо все собрать и отнести на зеленку. В зеленке все это исчезало, как в черной дыре.
Но деньги заканчивались не только у обитателей зеленки. Деньги заканчивались и у наших поисковиков.
В одно нежное, как руки любимой, утро Никита познакомился с Михой, музыкантом из Житомира. Проснулся он от странных звуков. А когда открыл глаза, обнаружил, что рядом лежит обветренный мужчина и кряхтит.
— Никита, — без лишних слов протянул он незнакомцу руку.
— Миха, — ответил tot. И они обменялись вялым утренним рукопожатием. — Прошу прощения за некоторую сумбурность нашего знакомства, меня тошнит…
И с этими словами обветренный неуклюже побежал к морю. У Михи был благородный и в то же время мужественный профиль, волосы стояли торчком, а глаза были голубые и дерзкие, и в них прочно обитала первобытная радость жизни. Кроме того, Миха оказался счастливым обладателем здоровенного члена и татуировки во всю правую руку. Целыми днями он валялся под тентом абсолютно голый на надувном матрасе и перебирал струны задрипанной гитары.
— Вообще, в Житомире я работаю водилой, — рассказал он. — А гитара — это так, хобби. Я самоучка. Не более того. Беда в том, что я не умею петь.
— Так я умею петь! — ответственно заявил Никита. — Не то чтобы петь, но повыть с полчасика могу. Пошли вместе деньги зарабатывать, а?
Миха был не просто самоучкой, а виртуозом-самоучкой. По вечерам он ходил в город и присоединялся к какой-нибудь банде. Быстро ловил мотив и начинал подыгрывать, добавляя к общей композиции несколько самодельных блюзовых соло. Делал он это очень эффектно, срывая аплодисменты слушателей, поэтому его охотно принимали в банду, а потом делились с ним общей выручкой.
— Зарабатывать? Размечтался! — сказал грустно Миха. — Знаешь, тут хоть Паганини играй, хоть Сибелиуса, хоть горлань, как Жанна Агузарова, ничего путного тебе не положат Чтобы зарабатывать бабло, нужен аскер.
— Кто?
— Аскер. Ты чего, аскеров не видел?
— А, ты имеешь в виду девчонок, которые ко всем пристают с пустой шляпой?
— Вот именно! Это очень активное занятие, и оно будет посложнее, чем просто играть на гитаре или петь.
— Нам повезло, у меня есть активная девочка на примете, — заявил Никита не без удовольствия. — Жди меня здесь, я скоро!
— Давай, — сказал Миха и вновь завалился на свой матрас.
Никита побежал в лагерь за Сашей.
— Эй, — крикнул Миха, — а у этой девочки найдется для нас кое-что между ног?
— Нет, Миха, извини, для тебя ничего.
— Ладно, я просто спросил…
…Через час они уже втроем расположились в аллее дома отдыха, ведущей от жилых корпусов к морю. Миха сидел на тротуаре, подложив под зад чехол от гитары, и играл. Никита усердно изображал, что поет, а посреди дороги стояла Саша с панамкой в руке и радостно набрасывалась на людей с подсказанными Михой словами: «Помогите голодным музыкантам!» или «Не найдется ли у вас немного мелочи на нашу бедность?». Через некоторое время она начала изощряться: «Зайка! Радость моя!» — обращалась она к молодым отдыхающим. Потом ее пробило на рифму: «Подайте немножко бедным на кормежку!» Но вопреки всем усилиям денег давали мало.
Тут они встретили пермяков-молодоженов. Те гуляли в тени елей и кушали банан.
— Что это вы решили здесь аскать? — спросил Ден, посмеиваясь.
— А что тебе не нравится?
— Да тут люди на пляж идут, у них даже карманов для денег нет. Аскать надо на рынке!
Ден говорил как человек рассудительный и опытный.
— На рынке?
— Ну да! Рынок — это праздник, который всегда с тобой. Там, кроме всего прочего, еще и еду подают. Вечером продавцы начинают отдавать хавчик, который до завтра не доживет: перезрелые помидоры, персики всякие, куриные ножки…
— Куриные ножки… — завелся Миха.
— Тебе даже с шапкой не надо будет ходить, — сказала Саше Танечка. — Сами предложат и сами все дадут.
— Вот-вот, — поддержал ее Ден. — Главное в нашей работе — выбор места!
Когда трио появилось на рынке, уже сгущался вечер. Они решили сначала купить себе по пирожку и расплатиться мелочью, честно заработанной на аллее дома отдыха. Резкие запахи рынка дурманили голову. Запах маринованного чеснока сливался с ароматом абрикосов, а откуда-то издалека, будто с другого конца вселенной, нежно пахло шашлыком. Саша долго отсчитывала монетки в шершавую руку немолодой продавщицы.
— Знаешь что, — сказала продавщица. — Возьми-ка это все обратно! — На ее крупном лице светилась золотая улыбка. — Берите пирожки так.
Она ссыпала мелочь в Сашину ладонь.
— Нет-нет, — сказала Саша.
— Да вот эти тоже захватите. — Женщина достала из-под прилавка штук пять сломанных теплых слоек. — Они хорошие, сегодня испекла… просто бракованные маленечко.
Женщина сложила все это богатство в пакетик и вручила Саше.
— Спасибо огромное! — сказала тронутая Саша. — Да у нас есть деньги вообще-то…
— Ладно уж, — отмахнулась от нее продавщица, — ешьте на здоровье!
Когда они отошли от лавки с пирожками, Саша толкнула Никиту в бок:
— Слышишь, дружок с эконома, нас приняли за бродяг!
— Ну и что тут такого?
— Ну так, прикольно. Расскажешь своим чиксам-однокурсницам за рюмочкой текилы.
— Я водку пью.
— Да-да, ты же у нас народник!
— Санька, сейчас получишь! — пригрозил Никита. — Посмотри лучше, наше место занято.
Пока они покупали пирожки, на рынке появились музыканты, и тут же принялись играть какую-то незамысловатую мелодию. Их было трое. Один — абсолютно лысый, загорелый, нервный, с лицом, обильно покрытым бисеринками пота. Лысый играл на гитаре. Второй теребил струны черного контрабаса и крутил во все стороны огромным пучком волос, который, казалось, был тяжелее головы. Третий не обладал какими-то ярко выраженными приметами, но явно был нетрезв. Он отбивал ритм мелодии на барабане, а на его меланхоличном лице было написано: «Еще бы пивка бутылочку да девочку рыжую, все было б зашибись!»
Миха сразу присоединился к музыкантам, и вместе они неплохо поиграли. Оказалось, что все четверо помешаны на музыке семидесятых. Никита и Саша, которые устроились рядом на земле, слушали с удовольствием, кивая головами, как игрушечные собачки в автомобилях.
Перед тем как попрощаться, парни рассказали, что приехали из Лиски подзаработать, а вообще собираются жить там до октября. В Коке они хотели подзарядиться суетой города, а назавтра вновь вернуться в свою «необитаемую» Лиску.
— А вы Пола случайно не знаете? — на всякий случай спросила Саша.
— А кто ж его не знает, — сказал лысый. — Но вряд ли это тот, кто тебе нужен, — он ирландец.
— Ирландец! Ирландец Пол! — почти закричала Саша.
— Ну да!
— А откуда ты его знаешь? — Саша чуть не запрыгнула на лысого. Тот даже опешил.
— Так это мы его сюда и привезли.
— Это вы его привезли?!
— У меня такое ощущение, что вы все-таки говорите об одном человеке, — сказал немногословный.
Музыканты рассказали, что ирландец Пол живет с ними в Лиске и ведет их незамысловатое хозяйство. Саша порывалась поехать туда немедленно, но ее уговорили подождать до завтра.
Когда Саша с Никитой вернулись в лагерь со своими добрыми вестями, они застали трогательную картину: Юра сидел перед Дивой и туго обматывал ей ногу эластичным бинтом. Дива кусала ноготь и время от времени взвизгивала. Тогда Юра шептал: «Тихо-тихо-тихо» — и гладил больную конечность.
— Что с тобой, красавица? — спросила Саша и присела на корточки.
— Допрыгался наш цыпленок, — скривилась Дива. — Ногу подвернула, в море на камень наступила. Но Юра уже сбегал в аптеку, все купил. — Она по-свойски взъерошила Юре волосы.
— А мы Пола, кажется, нашли!
— Да ладно!
— Точно, на этот раз точно!
— Его все-таки вернули инопланетяне? Никита, это правда?
— Похоже, правда, — сказал Никита. — Только он не здесь, а в Лисьей бухте. Отсюда полчаса на автобусе, а потом еще часок пешком. Нам ребята завтра покажут.
— Я очень рада за тебя, Санька! Серьезно. Жаль, не смогу с вами поехать, — сказала Дива и пошевелила пальчиками своей забинтованной ноги. — Мне ужасно интересно посмотреть на этого Пола. Он ведь у нас вроде жупела. Теперь придется сидеть одной, прикованной к палатке.
— Ну зачем одной? Я с тобой останусь, — сказал Юра.
— А тебе неинтересно посмотреть на это чудо?
— Во-первых, тебя нельзя одну оставлять. С таким растяжением на ногу лучше не наступать. А во-вторых, я уверен, что Пола не существует. Это типичный миф. Саша страдает издержками мифологического сознания, которое нормальные люди преодолели с появлением мировых религий.
— Умник ты фигов! — сказала Саша.
— Не слушай ее, контуженную… Спасибо тебе большое, Юра, — сказала Дива, — ты очень добрый.
Он в ответ погладил ее лодыжку и что-то нежно прошептал.
— Мы приволочем его сюда живьем и покажем тебе, чтобы не воображал, — сказала весело Саша.
— Ладно уж, — сказала Дива, — вы его сначала найдите. Я на него и в Москве могу посмотреть. И вообще, хоть мы его ни разу не видели, нам он успел уже порядком надоесть. Ты только о нем и говоришь, ничего вокруг не замечаешь. Хоть чуть-чуть бы хоботком покрутила… Разбил нам компанию, гад такой! Мы здесь сидим с Юрцом, а вы где-то пропадаете, все ищете его. Так что, по уму, надо бы хорошенько всыпать по его розовой ирландской попке, и лучше всего ремнем. А потом за ушко — и в Москву.
— И сдать на Лубянку, — добавил свои пять копеечек Юра.
— Точно!
Саша на это только скорчила смешную рожицу и высунула язык, синий от винограда.
Потом они пошли с Никитой прощаться с городом, а за ними потащились их длинные худые тени, жестикулирующие костлявыми трехметровыми руками. Солнце опять скатывалось за море, превращая его в огромную домну, плавильный котел, где следовало утопить ненужную, предательскую грусть.
Когда Саша и Никита вышли на благословенный променад, им вдруг показалось, будто в Коктебеле они уже сто лет Всюду встречались знакомые. Купив полуторалитровую бутылку вина, Саша и Никита принялись всех угощать. Сначала присели на теплый асфальт рядом с Робинзоном, продававшим резные ложки.
— А вот мы тут ложечки продаем, — на всякий случай говорила прохожим Саша, потому что Робинзону до его торговли не было никакого дела. Он строгал можжевеловую корягу кривым ножом питекантропа. И стружки сыпались на его вечную юбку.
Потом они угощали вином знакомую девчонку, мастера по тату. Она жила неподалеку от них, тоже в палатке, с годовалым ребенком, а работала в городе. Иногда приходила к их костру. У нее была непослушная челка и черные от работы пальцы. Она набивала татухи хной. Сидя с ними вечером у костра, девчонка постоянно вскакивала, потому что ей казалось, что ребенок плачет. А это, видно, Господь оплакивал своих неприкаянных чад.
На фонтанчике, напротив дома Волошина, они снова встретили Миху. Он ждал каких-то ребят из Екатеринбурга, чтобы играть с ними всю ночь. К вину он приложился так, что красная струйка пробежала под его майкой до самого пупа. Под алычовым деревом Саша закружилась с Никитиной бейсболкой в знакомом ей уже танце аскера. Неразговорчивые ребята с зеленки играли там песни группы «АукцЫон», непризнанные гимны коктебельских коммун.
Никита кинул в раскрытый гитарный чехол гривну.
— Забери, быстро! — сказал певец. — Со своих денег не берем!
Тогда Никита отдал им недопитую бутылку вина…
— Идешь по буржуйскому в принципе городу, а вокруг все знакомые люди, — сказал Никита Саше.
— Мы просто отбросы общества, — сказала Саша.
И они рассмеялись.
Утром одиннадцатичасовой автобус нес их в направлении Лисьей бухты. На автовокзале они съели по сочному чебуреку, приготовленному прямо у них на глазах целым семейством. Папаша мял тесто, сынок тесто резал и раскатывал, мамаша начиняла его снедью, а маленькая дочурка вынимала готовое кушанье из кипящего масла. Чебуреки получались богатыми и сочными. Такими сочными, что при укусе из них хлестал сок, сыпались куски помидора. Саше пришлось облизывать пальцы чуть не по локоть, а Никита вынужден был удалиться, чтобы отмыть свою еще не вполне загустевшую бородку. Словом, завтрак был королевский, достойный рыцарей Круглого стола.
В это время Юра, размотав ногу Дивы, на руках понес ее купаться. Теперь, на третьей неделе пребывания в Коктебеле, Дива была спокойна, как сфинкс. От столичной нервозности и суетливости не осталось и следа. Она стала румяна и послушна. Юра говорил: «Тебе не надо наступать на ногу». И она не наступала. Юра говорил: «Тебе надо искупаться и умыться». И она обвивала его шею своими тонкими загорелыми руками, и они вместе заходили в море. Легкие волны раскачивали их, а они играли в «Баба сеяла горох». Юра говорил: «Обвалился потолок» — и опускал Диву в воду под ее радостный смех.
— Интересно, как там наш Скелетон? — сказала Дива.
— Не знаю, как Скелетон, но я, кажется, нашел свою жемчужину, — сказал Юра.
— Интересно, что ты имеешь в виду?
— А ты догадайся…
Дива смотрела ему в глаза лукавым взглядом и молчала. Это была сладкая минута… но внезапно их прервали.
С пляжа кто-то позвал Диву по имени.
— Кто это? — спросил Юра. Он щурил свои близорукие глаза, но никак не мог узнать стоявшего на берегу человека.
— Господи, да это же Сережа! — воскликнула Дива. — И откуда он здесь? Сережа!
Юра вынес Диву на берег.
— Ей нельзя вставать на ногу, — сказал он незнакомцу.
— Ничего, — ответил тот и по-хозяйски подхватил девушку.
Юре пришлось отойти.
Сережа был совсем не похож на обитателей коктебельской коммуны. Он был белокожий, рослый и коротко стриженный. Дива о чем-то говорила с ним. Плакала. Потом смущенно обернулась, и Юра понял, что она хочет ему что-то сказать.
— Мне и правда надо ехать, — сказала она. — Сережа приехал за мной на машине. У него мало времени, к тому же моя нога…
— Все ясно, — перебил Юра.
— Спасибо тебе!
— Не за что.
Она взяла из палатки свой маленький рюкзачок, опираясь на плечо Сергея, надела джинсы и рубашку.
— Давай-давай, — говорил он нетерпеливо. Потом подхватил сразу Диву и ее рюкзак и поволок к бетонке, где стояла его машина. Дива помахала Юре рукой и исчезла в кабине. Сережа сразу садиться за руль не стал. Он обошел автомобиль, попинал ногой колеса, словно проверяя, хорошо ли накачаны. Потом, будто вспомнив о забытой вещи, быстро вернулся к Юре. Не говоря ни слова, на широком шаге врезал ему по лицу.
— За что?! — вскрикнул Юра, еле устояв на ногах.
— Было бы за что, убил бы. Ты ее трогал?
— Кого?
Последовал второй удар.
— Конечно, трогал… — пролепетал Юра.
Он приставил кулак к носу, из которого шла кровь.
— Трогал, я тебя спрашиваю?!
— Не трогал, — поняв наконец, о чем речь, сказал Юра.
— Ну повезло тебе!
Юра молчал. Парень покрутил головой по сторонам.
— А прикольно тут у вас! — сказал он и посмотрел на Юру. Лицо незнакомца изменилось. — Ладно, прости, брат, если что не так!
И протянул Юре руку, которую тот машинально пожал.
— Ты ведь на меня не обижаешься?
У Юры тряслись разбитые губы, казалось, он сейчас заплачет.
— Не обижайся, ладно? — сказал Сережа. — Все мы дураки грешные.
Парень хлопнул Юру по плечу так, что массивные часы на металлическом браслете подпрыгнули, и побежал к машине.
Юра побрел к морю и минут десять сидел у кромки воды, умывая лицо и приходя в себя, пока на горизонте не появился Митяй.
— Вот ты где! — закричал он. — Чувак, я тебя ищу!
Юра поднял на него полные отчаяния глаза, а Митяй гордо протянул ему литровую бутылку пива.
— Ты мне вчера две гривны дал, — сказал он, свободной рукой почесав затылок, — вот, это тебе. Я ее, между прочим, еле сохранил. На эту бутылочку многие покушались… Можно я только глоточек сделаю?
— Угу, — ответил Юра.
Митяй приложился к бутылке, крякнул от удовольствия и вытер губы.
— А что кислый? Из-за бабы, что ли?
Юра молчал.
— Дурак! Баб миллион, а свобода — одна. — И Митяй огляделся вокруг, будто выискивая что-то. — А где твои-то? Остальные то есть?
— Разъехались.
— Уже? Блин!.. Слушай, Рома чай делает с ежевикой, с яблочками, с чачей. Чачачай называется. Там печенье есть и сгущенка, пойдем хлебнем.
Юра посмотрел Митяю в глаза и улыбнулся:
— Я попозже.
Митяй, не слушая, ухватил его за руку и помог встать.
— Давай-давай, остынет все на хрен! Чувак!..
Процессию возглавляла троица музыкантов, один из которых тащил на себе контрабас. Саша и Никита шли за ними, прыгая по раскаленным камням. В одном месте им даже пришлось разуться и переносить свои пожитки над головой по морю: нескромный валун выкатился вперед и перегородил дорогу.
— Слушай, — сказал тот, что с дредами, лысому, — смотрю я на тебя который день и понять не могу, чего это ты кепку козырьком назад носишь.
— Так модно, — сказал лысый.
— Прости, не мог бы ты повторить ту херню, которую только что сказал?
— Так сейчас модно, и это не херня, это реалии эпохи. Спущенные джинсы, нижняя майка и кепка наоборот. Это нормально.
— Нормально?! Это ниггерская мода!
— Мне насрать, чья это мода… К тому же негры всегда за нас.
— Я тоже ничего не имею против чернокожих братьев. Если бы был выбор, кому дать в морду, я бы с удовольствием дал белому. Белые уже всех задолбали.
— Белые дрючат весь мир, — согласился лысый.
— Спущенные джинсы и кепки наоборот, — сказал тот, что с дредами, — все это говно пошло от черных зэков. Из тюрем Гарлема, понимаешь?
— Понимаю.
— Вот видишь, ты понимаешь, почему мода идет к нам из тюрем, а я — нет.
— Какие, на хрен, тюрьмы?
— Спущенные джинсы потому, что в тюрьме у этих отбросов общества отнимали ремни, чтобы они не могли повеситься или кого-то придушить.
— Да уж, — закивал лысый, — оставь им ремни, начался бы полный беспредел и анархия.
— А кепки наоборот потому, что им надо было как-то целоваться со своими телками через сетку-рабицу.
— Да что ты?
— Сто пудов. Это не гон. Это чистая правда. К такому прикиду еще неплохо наколку сделать, что-нибудь типа «Век воли не видать». И еще сморкаться одной ноздрей. Не пробовал?
— Ну и тебе-то что? Не нравится — не ходи.
— Вот я и говорю, будь другом, разверни хотя бы кепку вперед. Вот и Лисья бухта уже скоро.
— А на хрена? Моему внутреннему миру это не мешает…
На горизонте показался уставленный палатками длинный пляж.
— Вот вам и Лиска, — сказал лысый Саше и Никите, вытирая лоб рукавом. — Филиал рая на земле. Пол живет в конце, на «Нюшке». Мы-то кочуем, а он шалаш себе построил. Крепость практически. Настоящий Робинзон Крузо.
— Шалаш?
— Да. Сказал, что он инженер и может тут небоскреб сколотить из подручного материала. Мы еле отговорили.
— Только англичане на такое способны, — сказал немногословный.
В конце пляжа стоял самый натуральный шалаш, большой и разлапистый. Каркас из толстых длинных палок был накрыт сухими ветками, а вход завешен полосатой простыней. Сооружение было фундаментальное. Саша и Никита засунули головы внутрь, и их взору предстала довольно живописная картина. Вокруг большого валуна, на пеньках, сидели Пол с гитарой и две обнаженные девушки с банками пива.
— Саша! — закричал Пол и кинул одной из девушек гитару. Та ее поймала, как циркачка, не выпуская банку из руки. — Я ждал тебя, Саша!
Пол был загорел и бородат, и из одежды на нем была только набедренная повязка, сооруженная из когда-то белой, а теперь застиранной и превратившейся в тряпку рубашки. На шее висели клык и несколько нитей бус, на руках были фенечки, а на ногах самодельные сандалии.
Он нежно обнял отпрянувшую от входа в шалаш Сашу и попытался ее поцеловать.
— Я привезла тебе паспорт, — говорила она, отстраняясь.
— А я тут! — Наконец-то заметив Никиту, он пожал ему руку: — Ребята, давайте тут жить, места хватит! Я собрался до сентября тереться.
— А как же фирма, работа? — пролепетала Саша.
— Тут говорят: «Если пьянство мешает работе, брось скорее эту работу!» — И Пол залился громким смехом. — Ой, сейчас я вам пива принесу! «Продай матрас, купи ганжубас!» — крикнул он кому-то со смешным акцентом и убежал в шалаш.
Саша молчала.
— Это и есть твой несчастный Пол?
— Типа того! — растерянно сказала она, потирая висок.
— Ладно, — бросил Никита. — Моя миссия выполнена, я помог найти твоего ирландца и теперь со спокойной совестью еду домой.
— Ты что? Нельзя уходить так сразу! Подожди! — заволновалась Саша.
Из шалаша вышел улыбающийся Пол с пивом и в сопровождении девушек.
— Знакомьтесь: Мина и Домна, — сказал он. — Извините, они немного неодеты…
— Очень приятно, — процедил Никита.
Он привалил Сашин рюкзак к шалашу, достал из кармашка свой паспорт, пожал руку ничего не понимающему Полу и пошел прочь.
Его догнала Саша:
— Стой, ну стой же! Я скоро приеду. Очень скоро. Я не буду тут жить до сентября!
— Это твое дело, — сказал Никита. — Меня это не касается.
— Подожди. Ну что на тебя нашло?
Никита уже ничего не слышал. Он быстро шел по направлению к автобусной остановке.
…Денег ему хватило только на билет и на одну шаурму, которую он жадно съел на феодосийском вокзале, запивая кислым квасом. Вслед уходящим вагонам гремело «Прощание славянки».
Всю ночь Никита не мог уснуть, даже под стук колес, который убаюкивает лучше бабушкиной колыбельной. Он крутил в руке Сашин платок, который забыл ей вернуть. Она повязала его Никите как галстук, когда у него обгорела шея. Он не мог ни о чем думать и чувствовал себя совершенно опустошенным. Просто сидел и смотрел не отрываясь в темнеющее непроглядной южной ночью окно.
В Москве туманной, в Москве повышенной облачности Никита первым делом отправился забирать документы с экономического факультета.
— Никита, может, тебе стоит взять академический отпуск? — спросила его инспектор курса, степенная дама в очках. Она сидела перед грудой папок, разложенных по обе стороны монитора. За спиной гудел вентилятор, а на с трудом очищенном от бумажных кип краешке стола стояло блюдце с виноградом. — Может быть, у тебя тяжелые обстоятельства?
— Нет, — сказал Никита, — я решил пойти учиться на фотографа. Знаете, есть такие баржи, которые плывут вниз по Волге, и нет никого, кто бы сидел на них и фотографировал окрестности. А экономистов и без меня много.
— Ты не болен?
— Насморк.
— Винограда не хочешь?
Никиту было непросто сбить с толку.
— Спасибо. Мне нужны документы, — сказал он.
— Я тебе их не отдам.
— Не имеете права. Вот мое заявление. Давайте мне документы.
Инспектриса откинулась в кресле, оторвала виноградинку, закинула ее в рот и сказала:
— Декан в Китае, замдекана в Турции. Теперь ответь на простой вопрос: кто тебе подпишет бумаги?
— А так просто получить нельзя?!
— Сначала декан должен поставить подпись на твоем заявлении, потом он же должен подписать приказ об отчислении. Ясно?
— Ясно.
Никита сунул руки в карманы и уставился на сейф в углу кабинета.
— Иди, подумай и в сентябре приходи, — сказала инспектриса ласковым голосом, а потом добавила: — Слушай, а ты это серьезно, про баржу?
— Нет, — ответил Никита, — конечно нет!
Дом показался ему чужим и необитаемым. Он ходил по комнатам, ни к чему не прикасаясь. Как в музее. На столе лежали конспекты к последнему экзамену, энциклопедический словарь, открытый на странице с картой Крыма, второпях забытая бритва. Он вспомнил прочитанный в детстве фантастический рассказ о том, как космонавты вернулись на Землю, где без них прошло сто лет. Никита закрыл тяжелый словарь, поставил его на полку и стал смотреть в окно. Потом вышел на улицу, дошел до банкомата, снял с карточки все накопившиеся там стипендии и купил фотоаппарат, дополнительную карту памяти и альбом «Ракурсы Родченко».
Сначала ему было неловко фотографировать людей на улицах, но он быстро преодолел свою робость. Фотографировал пейзажи, осенние листья, красные и желтые с синими прожилками, похожими на вены старушечьих рук. Получалось интересно.
Однажды ранним утром, разбуженный скрежетом лопат по первому пугливому снегу, когда рассвет еще медлил за горизонтом, Никита вновь вспомнил про Коктебель. Перед ним шумело Черное море, ветерок раздувал стенки палаток. Он видел звездное небо, Скелетона, несчастного парня из коктебельского интернет-кафе.
— Саша, — сказал Никита вслух. — И зачем ты мне тогда позвонила? Зачем я взял трубку?
Так он лежал с грустной улыбкой на лице, но сон уже не возвращался. Тогда Никита встал и начал отжиматься от пола, борясь с меланхолией. А потом решил зайти на сайт знакомств. «Надо наконец удалить профайл и забыть об этом», — решил он.
На сайте его ждало сообщение от Саши, датированное последним днем лета.
)) Знаешь, я решила остаться в Москве, — писала она. — Сдался мне этот Дублин?! И еще. Помнишь, Дива говорила, что очень забавно целоваться с бородатым — будто целуешься со зверьком. Помнишь? Мне хочется проверить.