Очередная абсурдная ситуация уже не была для меня чем-то шокирующим. Нет, конечно, редкостная тупость отдельно взятых эльфов, немного поражала, но не до такой степени, чтобы надолго выпадать в осадок и сокрушаться по поводу общей недалекости данного мира. Наверное, именно поэтому удивление довольно быстро сменилось смирением и принятием. Ладно, просто наплету ему какой-нибудь чухни. Главное быть достаточно убедительной, чтобы он в нее поверил. Ну, с этим у меня проблем точно нет! Эх, во мне умерла великая актриса…
— Я жду! — угрюмо насупился рыжий балбес, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая носком ботинка по земле.
— Я тоже, — флегматично заметила я, бросив на него ленивый взгляд.
— Да? — парень растерянно моргнул. Судя по страху, промелькнувшему в его глазах, он до дрожи испугался, что невольно вмешался в какой-то молчаливый обряд и тем самым все испортил, снизив свои шансы на избавление от проклятия. — А… а чего? — несмело и понизив голос, поинтересовался он.
— Когда ты меня из клетки выпустишь, — вздохнула я, театрально сокрушаясь о его недогадливости.
— Да не за что! — тут же окрысился эльф, недовольно сдвинув тонкие брови. — Сначала проклятие сними!
— Да как я его сниму сидя в клетке⁈ — возмутилась я, посмотрев на парня, как на полного идиота. — Мне же ритуал надо провести, а для него свобода нужна! — упрямо фыркнула я, демонстративно отвернувшись и давая понять, что пока он не выполнит мое условие, делать я ничего не буду.
В том, что в итоге победа в разгорающемся споре будет за мной, я даже не сомневалась. Этот рыжий балбес был слишком наивным и, судя по всему, мнительным… А потому, пока он боролся с сомнениями и принимал решение о моем освобождении, я надумала заглянуть в оповещения. Что-то же там дилинькало помимо дурацкого предложения о составлении завещания? Ну-кась посмотрим…
«Поздравляем! Уровень особенности 'Подлая Плутовка» повышен!
«Подлая Плутовка» — Ур.4
Обманывать окружающих стало еще проще!
Хитрость — +5'
О, сразу на два уровня подскочила! Это, наверное, из-за того, что я охранникам собора наплела, а потом еще и Отвалику облапошила, подсунув ей обычное ведро, вместо дара Кромешника. Хы-хы-хы… Хм, да и мой уровень слегка подрос. Я пробежалась взглядом по характеристикам…
'Уровень — 15:
Сила — 37
Живучесть — 45
Ловкость — 32
Интуиция — 64
Хитрость — 28
Скрытность — 3
Магия — 7
Сопротивление контролю разума — 2′
Вот только три последних параметра остались неизменны. Видимо, их прирост зависел не от общего увеличения уровня, а от целенаправленных действий. В принципе, логично… Как прокачать скрытность и магию, я примерно представляла, но вот как развить сопротивление контроля разума? Тоже с помощью практики? Хм-м-м, пожалуй, воздержусь от подобных экспериментов. Позволить кому-либо, фигурально выражаясь, копаться у меня в мозгах? Ну уж нет! Неизвестно, чем это для меня закончится. Перспектива стать пациенткой психушки, из-за неудачного вмешательства, меня совершенно не прельщала…
— А ты не обманешь? — настороженно спросил рыжик, с сомнением поглядывая на меня.
— Давай так, — отмахнувшись от призрачного окошка Системы, я вновь повернулась к эльфу. — Ты меня выпускаешь, я снимаю с тебя проклятие, и мы расходимся, как в море корабли, идет? — вопросительно изогнула бровь, пристально посмотрев на парня. Давай уже, соглашайся!
— Х-хорошо… — нехотя принял мои условия балбес и, немного помедлив, все же открыл дверцу клетки. Ну вот, так-то лучше!
Выбравшись из заточения, с наслаждением потянулась во весь рост. Ум-м-м, кайф! Гаденыш, не мог клетку побольше выбрать⁈ Даже сидя, приходилось голову наклонять, чтобы в потолок не упираться! Недовольно фыркнув, посмотрела на остроухого упыря, который замер в ожидании.
— Ну и? — нетерпеливо поторопил он меня, когда молчание затянулось.
— Не ссы, щас все будет! — усмехнулась я, подходя ближе. Тэк-с, и что бы такого придумать? Хм-м-м… После отключки фантазия особо не работала, а потому я выдала первое, что пришло на ум. — Абра-кадабра, — начала я завывать замогильным голосом, обходя парня по кругу и водя над ним руками. — Ахалай-махалай…эм-м… хером с елки помахай! — воскликнула я, указав на ближайшее хвойное дерево. Хрень какая-то получилась… Зато в рифму!
— Эм? — растерянно моргнула рыжий хмырь и недоверчиво покосился на высоченную ель. Да, я бы в такое тоже не поверила… — Ам-м-м… — озадаченно протянул он, переводя взгляд с дерева на меня и обратно. — То есть мне… — начал он, но я его бесцеремонно перебила. Главное не позволить ему усомниться в эффективности такого решения его деликатной проблемы!
— Ну, чего тянешь? — нахмурилась я, уперев руки в бока. Вешать лапшу на уши, так до победного конца! — Лезь давай, пока мои чары не развеялись!
— А? Оу! Я уже! — взволнованно спохватился он и, метнувшись к елке, начал карабкаться на ровный ствол. Надо же, как ему хочется исцелить свой перец!
Ветки внизу практически отсутствовали, а потому эльфу и уцепиться-то было не за что. Впрочем, он не сдавался и с завидным упорством, раз за разом, пытался покорить хвойное дерево, которое в высоту достигало пару десятков метров. Наблюдать за этим было крайне забавно, но задерживаться здесь я не собиралась. Мне еще предстояло отыскать Кинзу и Мурку. Кстати, о них…
— Слышь, — обратилась я к парню, который в очередной раз съехал по стволу вниз. — А куда мои спутницы делись? — решила прояснить я этот момент прежде, чем по-тихому свалить.
— Спутницы? — уточнил балбес, оценивающе осмотрев елку и озадаченно почесав затылок. — Не знаю, — отступив на несколько шагов, он решил взобраться на дерево с разбегу. На мой взгляд, хреновая идея… — Когда я тебя похищал, они как раз напали на стражников у ворот, — проговорил он, стремительно срываясь с места.
И-и-и, разбег, прыжок! Шмяк… Уф, жестко приложился! Наверняка все себе отбил. Даже жаль его немного… Уцепившись руками за ствол, парень оттопырил задницу и, упираясь ступнями в дерево, начал медленно «идти» к его вершине. Думает, что так будет проще? Сомнительно…
— А что было потом? — наблюдая за его потугами, поинтересовалась я. Надо же мне узнать, с чего начинать поиски? Поймали их или им удалось сбежать? Возвращаться мне в Хухль или нет?
— Откуда мне знать? — раздраженно пропыхтел рыжик. О, ему почти удалось добраться до одной из нижних веток! Прогресс! — Я всего лишь… хочу избавиться… от проклятия! — окрыленный успехом, парень рванулся, надеясь ухватиться за ветку и подтянуться, но пальцы предательски соскользнули и он рухнул вниз, ощутимо приложившись об землю.
Бедолага… Может, стоило придумать что-то попроще? Ай, хрен с ним! Пусть мучается! Мы от их шайки тоже не хило пострадали. Пришло время мстить! И все же, любопытно, почему остальные остроухие паразиты не пришли? Этот оказался самым мнительным и доверчивым? Или его дружки все еще Мухомора выхаживают, после последнего столкновения с Бабайкой? Да, кошмарик его тогда знатно засосал…
— И ты больше ничего не видел? — не унималась я, глядя, как бедный рыжик сдавленно застонав от боли, поднялся на ноги и принялся вновь карабкаться на ель. Вот же упертый!
— Ничего я не видел, — процедил эльф, упрямо цепляясь за ствол. Я даже не заметила, как начала мысленно поддерживать его… Давай, у тебя получится! — Для возвращения мужской силы… мне была нужна… только ты… — натужно пропыхтел он, пытаясь дотянуться до ветки. — На все остальное… мне было плевать! — парень вновь рванулся и на этот раз удача ему улыбнулась. Юху-у! — Да, я смог! — радостно воскликнул он, забравшись на ветку. — Ура! Я почти у цели!
Я бы поспорила… Скептически осмотрела расстояние до верхушки дерева. Хотя, может, он и не полезет на самый верх. Я же не уточняла… Хрясь! Эх, не выдержала ветка остроухого балбеса. Меньше скакать на ней надо было, идиот! Вздрогнув от громкого треска, я даже зажмурилась, чтобы не видеть, как рыжик, с воплями пролетев несколько метров, в очередной раз распластался на земле. Вот к чему приводит преждевременная радость! Боюсь, еще пара таких падений и собственная потенция будет волновать его в последнюю очередь. Хм, мне казалось, что эльфы просто обязаны от природы обладать невероятной ловкостью. По крайней мере, в мультиках и фильмах их показывали именно такими. Эх, кругом обман… Или это просто мне «повезло» нарваться на такого неудачника?
— Все, время вышло, — вздохнув, проговорила я, наблюдая за тем, как парень едва ли не ползком подбирается к елке. Я, конечно, садюга, но не до такой же степени! Он же реально убьется, если его не остановить!
— Не-е-ет, — жалобно зарыдал рыжик, обнимая шершавый ствол дерева. — Верни-и-и мне мужскую си-и-илу-у-у, — горько завыл он, глядя на меня большими и печальными глазами. Нет, ну просто сказочный долбонат!
— Да нет никакого проклятия! — выпалила я, подходя ближе и глядя на бедолагу сверху вниз. — Нету, понимаешь? — вопросительно изогнула бровь. — Я вас всех обманула! — честно призналась я, заметив недоверчивый взгляд эльфака.
— Да? — с сомнением всхлипнул он.
— Да, — уверенно кивнула я.
— Тогда, почему он не встае-о-о-от? — вновь белугой завыл рыжик.
Да мне-то, откуда знать⁈ Может, он у него и раньше не фурычил! А может, просто парень оказался излишне мнительным… И как теперь быть? Нет, в принципе, мне было пофиг. В конце концов, они сами нарвались! Но бросить его вот так, почему-то совесть не позволяла. Жалко поганца…
— Слушай… — начала я, собираясь все-таки снять с него порчу по средствам очередной бредятины. Ну в елку же он поверил! Наплету ему какой-нибудь абсурдной дичи, может тогда его отпустит…
— Госпожа-а-а! — я и пикнуть не успела, как из ближайших кустов на меня кинулась Мяура. — Няконец-то, мы вас няшли! — излучая крайнюю степень счастья и сжимая меня в объятьях, заголосила кошка.
— Да, мы уже с ног сбились, блуждая по лесу, — клыкасто улыбнулась Кинза, выходя на поляну вслед за нэкой.
Увидев девчат в целости и сохранности, я ощутила, как у меня словно камень с души упал. Они живы! Слава святым сусликам! И даже искать их не пришлось. Они сами меня нашли!
— Я уж думала, вас стражники схватили, — облегченно выдохнула я и, улыбнувшись, погладила льнущую ко мне Мурку между ушей.
— Мы бились, как львицы! — гордо воскликнула кошка, отскочив от меня и сделав пару стремительных выпадов, видимо, демонстрируя, как именно она отправляла мужиков в нокаут. В этом я даже не сомневалась!
— Да, охрану у ворот мы быстро раскидали, — подтвердила ее слова орка, вынимая из длинных волос мелкие веточки и листочки. — Вот только, когда собрались уходить, заметили, что тебя нет.
— Угу, — плавно виляя длинным хвостом, кивнула нэка. — А потом, из темняты подворотни, внезапня вынырнула клетка, запряженная парой ослов, промчалась мимо няс и скрылась за пределами города.
— Мы, как заметили тебя за решеткой, так ринулись в погоню, но этот… — Закуска кивнула на притихшего эльфа. — Гнал с такой скоростью, что вскоре мы потеряли его из виду в ночном лесу.
— Пришлось потратить нямало времени, чтобы отыскать вас, — Мяура удрученно вздохнула, а затем воинственно навострила уши и грозно зашипела на парня. — А все этот виняват! — выпалила она, и пару раз царапнула когтями воздух, видимо, представляя, как «разукрашивает» его физиономию.
Этот… Блин, а я ведь так и не удосужилась спросить его имя. Хотя, а надо ли оно мне? Может, мы вообще больше никогда не увидимся. Впрочем, зарекаться на этот счет явно не стоило. Уж больно он настырный…
— Это был вопрос жизни и смерти! — возмущенно подскочил на ноги рыжий балбес. — Я не мог поступить иначе!
— Я тебе сейчас шею сверну и скажу, что ты не оставил мне выбора, — злорадно оскалилась Кинза, угрожающе хрустнув костяшками. — Как тебе такой вариант?
— Э… это… нечестно, — сбивчиво пролепетал эльфак, испугано отступая назад. — У меня… обстоятельства…
— У няс тоже! — непримиримо фыркнула кошка.
— Да ладно, оставьте его, — сжалилась я над побелевшим от страха рыжиком, которого мои спутницы собирались от души попинать. — Ему и так от жизни досталось… — с наигранным сочувствием обронила я.
— Повезло тебе, что няша Госпожа такая добрая, — сложив руки на груди, Мурка деловито вильнула хвостом, бросив на парня взгляд полный презрения. С этим утверждением я бы поспорила, но разочаровывать нэку не хотелось. Пусть остается в счастливом неведенье касательно моей мстительной натуры…
— Точно, — согласилась с ней орка. И эта туда же… — Иначе бы тебя уже ничто не спасло, — хмыкнув, девушка показательно провела большим пальцем по своей шее, тонко намекая на то, чтобы ожидала эльфа, если бы я не вмешалась.
— Пусть в этот раз я потерпел неудачу, — понуро опустив плечи, обреченно проговорил балбес. — Но я не сдамся! — вскинув голову, дерзко заявил он. Вот же упертый… — Я заставлю тебя снять с меня проклятие! — указав на меня, эльф уверенно кивнул, будто в первую очередь пытался убедить в своих словах себя самого, а затем резко развернулся и решительно зашагал в лес. Да я же сказала, что нет никакого проклятия, кретин!
— Надо же, какие мы грозные, — усмехнулась я и, вздохнув, покачала головой. Это же надо быть таким имбицилом…
— Проклятие? — Закуска озадачено посмотрела на меня, и я принялась рассказывать девчатам, из-за чего вышел весь сыр-бор с этим остроухим идиотом.
— Ой… — коротко вскрикнул рыжик, перебив меня на полуслове. Я думала, он уже ушел…
После послышался глухой удар и звук упавшего тела. Какого хрена⁈ Резко обернувшись, ощутила, как внутри все сжалось и перевернулось, от предчувствия очередной порции неприятностей на наши упругие попки. Млять, да что ж за непруха-то такая⁈ В этом мире закон подлости является основным что ли⁈ Если какая-нибудь дрянь может произойти, то она обязательно произойдет, да еще и в двойном размере! Эй, Абсуль, имей совесть и пошли в этот дурдом хоть каплю справедливости! Зараза бессердечная!
— Балык… — злобно процедила орка, сжимая пальцы в кулаки.
Вырубив несчастного эльфа с одного удара, на поляну и впрямь вышел уже знакомый нам орк. Блин, я так надеялась, что судьба никогда не сведет нас с этим кровожадным мудаком! Сука, как так вышло⁈ За что⁈ Душа в паники заметалась по всему телу и, в итоге, забилась в левую пятку и замерла в ожидании чуда. Вот только интуиция подсказывала, что чуда не произойдет! Хотя, может, все еще обойдется? Надежда забрезжила слабеньким огоньком, чтобы в следующее мгновение ее безжалостно затоптали, не оставив даже крохотного шанса на возможное возрождение…
— Надо же какая удача, — самодовольно оскалился качек, обводя нас насмешливым взглядом. — Думал, зайти в город, чтобы прикупить пару рабов в дар Вождю, а они сами пришли ко мне.
— Мы не рабы, — недовольно нахмурилась я, переводя взгляд с одного орка на другого и оценивая наши шансы выбраться из этой передряги хотя бы живыми.
В том, что эти упыри хорошенько нас отделают, я даже не сомневалась. Силы были слишком не равны… Нас всего трое, а их не меньше десятка, да еще и с Балыком во главе. Взгляд зацепился за ожерелье с черепом на его шее. М-да, именно в такие моменты, отчетливо осознаешь преимущество физической силы над магией. Владей я только заклинаниями и исход сражения был бы предрешен еще до его начала… А так, хоть пару табуреток расхерачу о косматую голову этого упыря!
— Это поправимо, — хмыкнул наемник и посмотрел мне за спину. — Да и клетка уже готова…
— Она для тебя, — с ненавистью прорычала Кинза.
— А это мы сейчас посмотрим, — широко улыбнулся Балык и его глаза полыхнули азартом.
Судя по всему, он воспринимал нас, как возможную добычу на охоте. Не более! Что ж, я покажу ему, что даже мелкая зверушка, загнанная в угол, может дать достойный отпор. Нет, конечно, поначалу я подумывала тупо сбежать от этого верзилы, но это оказалось невозможно по двум причинам. Во-первых, его псы окружили нас со всех сторон, а во-вторых, по одному взгляду Закуски было понятно, что даже Абсуль, с ее божественной силой, не заставит орку уйти прежде, чем месть свершится, а сердце заклятого врага, жестоко вырванное из груди, перестанет биться. Н-да… И никакие мои уговоры и разумные доводы тут не помогут. Кинза просто не станет меня слушать! Ярость уже ослепила и оглушила ее… Черт! А я не могу просто взять и уйти, бросив подругу на произвол судьбы и этих ублюдков! Гадство!
Гонимая праведным гневом, Закуска сорвалась с места прежде, чем я успела придумать хоть какой-то план по спасению наших задниц. Однако с ходу добраться до кровожадного громилы ей не позволили — путь тут же перекрыли его приспешники. Недовольно цыкнув, девушка призвала аргумент и начала нещадно отоваривать им всех, кто попадался ей под горячую руку. Что ж, мы тоже в стороне не останемся! Переглянувшись с Мяурой, я решительно кивнула, и рука уверенно сжала ножку родимой стулки. Кабздец вам образины! Эльфа я пожалела, но вот на вас-то отыграюсь по полной! Ух, держите меня семеро! Нет пределов моей грозной свирепости!