Блю протягивает бутылку воды, и я жадно припадаю к ней, утоляя мучительную жажду. Благодарственно сжимаю подруге ладонь, не отрываясь от горлышка.
— Как вариант, — Деймос мрачно кивает. — Энди был ранен, его кровь привлекала ходячих.
— Ходячие? — Цилла смеется. — Оригинально!
— Я тоже привлекала, — поднимаю руку. — Меня цапнули химеры, а Присцилла поранилась о проволоку, когда перелезала через забор, и вдобавок я разбила ей нос.
— Эту подробность можно было опустить, — фыркает.
— Я к тому, что крови предостаточно.
— Да уж, — Фобос улыбается. — Если так, мы настоящая приманка для тварей. У них нюх, как у акул.
— Как только они не передохли здесь, — бормочет Деймос. — Что едят?
— Любую добычу, которую в состоянии поймать, — Джо устало чешет переносицу. — И которую смогут убить. Как вы заметили, в этих лесах есть хищники опасней, чем зараженные.
А ведь правда. Мы ни разу не встретили животных, кроме химер: ни домашних, ни диких. Птицы да белку приметила Ингрид. Неужели сверххищники истребили местную фауну?
— Они могут существовать в таком состоянии… вечно? — Марго сосредоточенно изучает пол.
В тусклом свете различаю едва заметный румянец на щеках: девушка всегда стеснялась своих мыслей, сколько себя помню, хотя некоторые вполне сносны, а мне просто нравится считать ее не такой смышленой, как я.
— Конечно, нет. — Джо мотает головой. — Думаю, цикл жизни в инфицированном состоянии около пятидесяти лет, может, меньше. За это время нервная система разрушится из-за повышенной регенерации, клетки поделятся столько раз, что больше нечему будет делиться.
— И что тогда? — Марго поднимает глаза.
Воцаряется тревожное молчание, прежде чем Джонатан, набрав в грудь воздуха, выдает:
— Дальше ничего. Полная аннигиляция. Смерть, если это понятие применимо к зараженным.
Исподтишка смотрю на Кайса: брови сдвинуты к переносице. Душой ощущаю нарастающее волнение. Встречаюсь взглядом с братьями и понимаю, что больше всего мне хочется оказаться дома, в нашей квартире, сидеть на полу перед телевизором и уплетать бутерброды, громко комментируя фильм. Все, что угодно, лишь бы подальше от 20-го района.
— Джонатан, где, говоришь, находится станция? — Крис жестом просит достать карту.
Джо она не нужна, чтобы ответить на вопрос.
— Их две. Одна должна быть на третьем этаже лепрозория, но та, что подходит по мощности, внизу.
— То есть, на затопленных ярусах, — констатирует Блю.
— По идее, система безопасности предусматривает защиту от всякого рода угроз, поэтому затоплены, скорее всего, только коридоры, а важные объекты должны остаться невредимыми.
— Но мы не можем знать наверняка, — заключает Кайс.
— Если не заметили, здесь про все нельзя сказать наверняка, — хмыкает Джо и закуривает сигарету.
Хмуро разглядываю повязку, на которой проступают красные пятна. Кайс замечает и вопросительно поднимает бровь. Качаю головой, мол, ничего страшного.
— Фоб, вы нашли вход в лабораторию? — спрашивает Джейс.
— Нет, — вместо него отвечает Цилла. — В том месте, где отмечен на карте, ничего. Стена. Тупик.
— Все осмотрели, — кивает Фобос. — Глухо.
— Но он должен быть.
Вместе спускаемся на первый этаж в поисках ответов. Здесь мрачнее, чем на третьем. Если верить чертежу Джонатана, то лифт, доставляющий персонал на нижние ярусы, располагается за бывшим кабинетом совета директоров лепрозория. Друзья не соврали, никакого входа, только кирпич. Провожу рукой по холодному шершавому камню.
— Но это бред, — Джонатан сверяется с картой. — Здесь должен быть лифт.
— Дай посмотрю, — Марго наклоняется, вглядываясь в схему. — Мы что-то упускаем.
Обвожу взглядом просторную комнату: в полумраке выглядит жутко, но все-таки сохраняет былой шарм. Деревянный стол и кресла давно развалились, превратившись в труху и оставив после себя лишь тусклую изумрудно-зеленую обивку и пластик. Зато на стенах имеется несколько картин. Вряд ли дорогие полотна известных художников, но по живописности ничем не уступают. Подхожу к самому примечательному с изображением экзотических цветов. Краска потускнела и подтекла, а местами даже облезла, но я завороженно вглядываюсь в каждую деталь, не в силах отвести глаз от оранжевых в черную крапинку лепестков.
Джейс с силой ударяет ногой в стену. Затем еще и еще.
— Что ты делаешь? — Кайс хочет оттащить, думая, что это приступ агрессии, но брат отмахивается.
— Если стены нет на карте, значит, возвели уже после катастрофы, чтобы спрятать вход. Вряд ли это прочная кладка.
Секунду подумав, Кайс присоединяется. Затем, затею подхватывают Крис и близнецы. Требуется всего несколько мужских толчков, чтобы кирпич начал крошиться и осыпаться. Стена обваливается, и мы синхронно пятимся. Блю кашляет, разгоняя поднявшуюся пыль.
— Что и требовалось доказать, — Джейс самодовольно ухмыляется, отряхивая ладони.
— Это ведь добрый знак? — Блю улыбается краешком губ. — Значит, никто, кроме нас, не забирался так далеко.
Имеет в виду засланных агентов, один из которых чуть не подстрелил нас, дергаясь в агонии.
Подойдя ближе, заглядываю в распростершуюся черноту и ощущаю влажный ветерок на коже, отдающий сыростью и солью. Цепляясь за Криса, осторожно пробую ногой темное пространство: ботинок касается твердого пола, усыпанного каменной крошкой, и вздыхаю от облегчения. На этот раз обошлось без сюрпризов.
Цилле, наконец, удается сладить с фонарем.
— Кажется, батарея садится, — сухо говорит, стукая о запястье.
За кирпичной кладкой оказывается длинный узкий коридор и пара наглухо запертых дверей.
— Где же лифт? — Блю запрокидывает голову и прикрывает глаза, под которыми залегли тени от усталости.
Тоже готова выть от изнеможения: мы на ногах и без отдыха практически сутки. Все бы ничего, нас тренировали по специальному курсу, и я выдерживала три дня без сна, не теряя бойцовской сноровки, но калейдоскоп событий и информации разрывает голову. Вдобавок такое чувство, будто отфутболили внутренности, а потом вложили обратно.
Друг за другом идем по коридору, отделанному красным мрамором. Кажется, даже у близнецов не осталось сил поддерживать дух в команде: молчат и хмуро изучают пол.
Плетусь между Джейсом и Кайсом, воровато потирая раненое плечо, чтобы никто не заметил, и, зациклившись на боли, не замечаю, как брат впереди останавливается, поэтому врезаюсь в спину.
— Прости, — виновато буркаю.
Оказывается, прошли несколько поворотов, прежде чем уткнуться в тупик.
— А вот и лифт. — Джейс вплотную подходит к дверям кабины. — На какую глубину спускаемся?
— Примерно полкилометра, — откликается Джо.
Брат нажимает кнопку вызова, и раздается скрежетание тяговых канатов, гулко отражающееся от мрамора. Даже чудится, что пол вибрирует.
— Говоришь, канализация лепрозория сообщается с городской? — Кайс поворачивается к Джо.
— Вполне может быть, — соглашается.
— Электричество есть, кровавое послание есть, инфицированный агент тоже имеется, но кирпичная стена, скрывающая вход в бункеры, невредима, а сигнал все-таки подали. Улавливаете мысль?
— Хочешь сказать, добрались до бункеров… через канализацию? — Фобос разводит руками. — Это возможно?
— Если только городская канализация не ведет прямо к ним. — На лице Джонатана появляется задумчивое выражение, сменяющееся озарением. — Почему нет?
Феникс скептически хмыкает, словно недоволен логической цепочкой.
— Станция наверху точно не подходит по мощности? — Крис наклоняет голову.
— Я уверен, — Джо несколько раз кивает.
— Это чистой воды самоубийство! — Цилла крутит пальцем у виска.
— Да, каковы шансы, что хотя бы кто-то выжил? Там все кишит зараженными, — поддерживает Деймос и парадирует клацанье зубов «ходячих».
Хихикаю над пантомимой, но затыкаюсь, напоровшись на суровый взгляд Джейса.
— Маленькие, но все же есть, — мрачно замечает Крис. — Они тоже здесь как пушечное мясо, так что вряд ли кого-то волнуют их жизни.
Повисает неловкая пауза. Небрежно брошенное «тоже» заставляет встрепенуться.
— Думаешь, наши жизни никого не волнуют? — тихо спрашиваю.
— Дорогая, я сказал это еще в парке аттракционов, — Джо вздыхает. — Смирись уже. Мы теперь сами по себе.
Пристально смотрю Джейсу в глаза, и он выдерживает ментальный натиск. Я привыкла, что у него всегда есть ответы на вопросы, но сейчас их не было ни у кого.
Показалось или это Блю всхлипнула?
— А знаете, что еще меня смущает? — Марго, не отрываясь, глядит на закрытые двери шахты. — Персонал должен был покинуть бункеры на лифте и эвакуироваться из лепрозория. Но почему тогда он поднимается?
Оценивающе смотрю на Марго. Кто бы мог подумать, что под светлой шевелюрой скрываются поразительные дедуктивные способности. Закатываю глаза.
— Может, уже некому было подниматься, — угрюмо произносит Джо. — Охотно верю, что жертвы экспериментов, что обитают в лесу, никого не оставили в живых, вырвавшись из клеток. Либо вирус добил.
Раздается короткий звонок, оповещающий о прибытии лифта. Двери автоматически раскрываются, являя нутро.
Не успеваю разглядеть из-за спины Джейса, что находится в кабине. Брат резко пятится, и я едва не валюсь с ног, но Кайс подхватывает под руку. Взвизгиваю, когда пальцами надавливает на рану. Коридор слишком узкий, понимаю, что Джейсу некуда отступать, а в конце еще не сообразили, что происходит.
Краем глаза замечаю, как что-то темное и мохнатое дернулось в сторону, стремясь обойти брата сбоку, но тот пинает нечто обратно в кабину. Раздается скулеж и глухой удар.
— Прижмись к стене! — командую, приводя вальтер в боевую готовность.
Джейс освобождает пространство, и вижу в кабине существо, напоминающее собаку. Только хвост пушистый, как у лисы, лапы короткие с белыми носочками, а на морде красуется дополнительный блестящий черный глаз между двумя ярко-желтыми. Зверь не проявляет агрессии, наоборот, забился в угол и уткнулся носом в хвост. Рядом растерзанная крыса. Видимо, охотился и случайно оказался в ловушке.
— Стрелять? — в растерянности смотрю на Джейса. — Он ведь не нападает.
— Подождем? — Брат язвительно корчится и медленно поднимает пистолет, чтобы не спровоцировать непрошенного гостя резкими движениями.
— Стой, — прошу, вцепляясь в рукав. — Взгляни, он напуган не меньше нашего!
— Сейчас не подходящее время жалеть зверушку, Роксана, — Джейс закипает от раздражения. — Встань за спину!
— Что у вас там происходит? — кричит Деймос в хвосте.
— Тут какой-то зверь, — откликаюсь. — Не понимаю, опасен или нет.
— Дайте пройти. — Джонатан тяжко протискивается между Гарпиями. — Первый раз такое вижу. В базе данных должны быть сведения о всех экспериментах, возможно, там найдем ответ, но напоминает один проект из Реверса.
— К черту ответы, пристрелим тварь и дело с концом, — бурчит Джейс и направляет пистолет на зверя.
Тот, словно понимая, что речь о нем, поднимает голову, шевеля ушами с кисточками. Брат подозрительно смотрит на него.
— Ну, чего ждешь? Может, облегчишь задачу?
Зверь наклоняет голову на бок, а хвост повиливает.
— Вот еще, — Джейс фыркает.
— Он такой хорошенький, — расплываюсь от умиления. — Не надо убивать, просто выгоним из лифта, и пусть идет своей дорогой.
— Давай, зверь, сегодня тебе везет. — Джейс машет рукой. — Убирайся прочь, пока моя сестра не решила сделать из тебя домашнего любимца.
Зверек приподнимается на лапках и, виляя хвостом, подбирается к ногам брата, обнюхивая. Джейс неприязненно морщится.
— Прогони, пока не передумал.
— Давай, малыш, — хлопаю в ладони, подгоняя животное. — Кыш!
Зверь тремя глазами уставляется на меня, моргая по очереди, и не двигается с места. Черным языком облизывает мордочку и с любопытством нюхает воздух. Наклоняюсь, осторожно протягивая руку.
— С ума сошла? — Джейс перехватывает запястье. — А если нападет?
— У него было предостаточно времени, чтобы сделать это, — вырываюсь. — Он не опасен.
Кончиками пальцев касаюсь мягкой шерсти, и зверек утыкается в ладонь, издавая едва слышное посапывание.
— Возьмем его, а? — умоляюще складываю руки. — Не хочу, чтобы стал жертвой перевертыша или зараженного.
— Еще немного, и мое терпение лопнет, Рокси, и тогда кое-кто другой станет жертвой, — Джейс сверкает глазами. — Приди в себя, наконец! Это дикий зверь из лабораторной пробирки, и неизвестно, что от него ожидать! Может, у него слюна ядовитая?
— Твой брат прав, — поддакивает Джонатан.
Зверек внимательно слушает, одним глазом наблюдая за пистолетом Джейса. Два других прикрыты от удовольствия, ведь продолжаю чесать за ушком.
— Назову тебя Янтарем, глаза такие же желтые и блестящие, — делаю вид, что не замечаю раздражения брата.
— Да ладно, если хочет, пусть берет. — Кайс наклоняется и тоже гладит черную шерстку. — До первого проступка, дружище, понял?
Джейс закрывается ладонью и тяжко вздыхает, а Крис не сдерживает смешок.
— Ну вот, а ты говорил, что в нашем доме не будет кота!
— Сам подал идею, — поддерживает Феникс.
— О, Роксана, лучше бы ты завела анаконду! — Джейс безнадежно машет на меня и направляется в кабину.
Подхватываю Янтаря и с довольным выражением следую за братом. Зверь спокойно устраивается на руках, свесив пушистый хвост.
В лифт по очереди входят остальные. Кабина большая, навскидку вмещает человек пятьдесят. Цилла и Блю тянутся к Янтарю, чтобы потрогать, а тот блаженно щурится. Парни иронично возводят глаза к потолку, делая поблажку девичьей сентиментальности. Марго держится в стороне, но вижу, что ей тоже хочется. Разворачиваюсь к ней.
— Погладь, — предлагаю. — Он такой мягкий.
— Спасибо, но нет, — поворачивается спиной.
Что же, вполне ожидаемо.
— Сомневаюсь, что тебе разрешат вынести его за пределы района, — грустно говорит Блю.
— Никого спрашивать не стану! Я рискую жизнью ради страны и хочу маленькую награду за старания.
О том, что покинуть район будет непросто, предпочитаю не думать. Двери лифта закрываются.
— На каком уровне котельная? Пятом? — Джейс старается не обращать внимания на ситуацию и делает вид, что его все устраивает.
— Да, — подтверждает Джо.
Брат нажимает разбитую кнопку с цифрой 5, и кабина ползет вниз. Усаживаю Янтаря на рюкзак, и зверек обхватывает лапками плечо, абсолютно не сопротивляясь, будто все понимает.
— Держись крепче, малыш, — шепотом прошу. — Может немного потряхивать.
Синхронно готовим оружие на случай, если будут встречать.
Спустя несколько минут лифт с грохотом останавливается, и раздается знакомый звон. Джейс быстро жмет кнопку, предотвращающую автоматическое открытие дверей. Мы до сих пор не знаем, есть ли там вода.
— Что дальше? — спрашивает Деймос.
— Подсади, — просит Фобос, хлопая близнеца по спине. — Вылезу в шахту и посмотрю, в каком состоянии стены.
— Тс-с, — Джонатан шикает. — Слышите гул?
Вслушиваемся, улавливая звуки снаружи кабины.
— Это насосы.
— Не верю ушам! — вскликивает Марго. — Они всегда на шаг впереди!
— У них времени больше на двое суток, — осторожно замечаю, чтобы не злить девушку. — И то, если отсчитывать с момента, когда поймали сигнал. Мы сильно отстаем.
— Может, их и в живых уже не осталось, — соглашается Блю.
— Главное, что мы живы, — улыбается Фобос и шутливо отдает честь.
Крис нажимает кнопку, и двери разъезжаются, а Цилла направляет фонарь в темноту, разгоняя по углам. В нос ударяет затхлый сырой воздух, удушливый и неприятный. Неприязненно морщусь. Друг за другом выходим из лифта, озираясь по сторонам.
— Здесь никого, — констатирует Фобос, пройдя чуть вперед по коридору, уходящему направо.
— Тут тоже, — отзывается Деймос, осмотрев левое ответвление.
— Проверим насосы и уходим, — командует Джейс и кивком просит быть начеку.
Утыкаюсь под ноги, отмечая, что пол сухой без намека на затопление, только бурые разводы кое-где, подозрительно смахивающие на кровь. Шагаю за Блю на гул насосов, прислушиваясь к мирному сопению Янтаря.
— Гляньте, труп, — буднично заявляет Фобос, указывая на притаившееся за поворотом тело.
— Военный? — уточняю, выглядывая из-за Криса.
— Не, похож на работника котельной. Наверное, эти подстрелили, когда к насосам пробирались. Тут гильзы повсюду.
— Котельная сразу направо, — негромко напоминает Джонатан. — Там должны быть автоматические двери…
Р-раз.
Не успевает Джо договорить, как двери открываются, среагировав на приблизившегося Фобоса, и со злобным рыком вырывается тварь, отдаленно смахивающая на человека. Фоб резко нагибается и отпрыгивает в бок, уворачиваясь от хищника, а Цилла испуганно кричит. Слышу, как кто-то падает, сбитый с ног Деймосом, бросившимся на помощь близнецу.
Не помню, как пальцы давят на курок, и только отдача и оглушающие выстрелы свидетельствуют, что не застыла в оцепенении. Сколько бы раз не встречала зараженных, всегда повергают в первобытный ужас, затмевающий разум, а паника душит и призывает бежать очертя голову.
— Там еще! — взвизгивает Марго.
В полумраке вижу, как надвигается целое полчище, и кровь стынет в жилах. По грязным изорванным формам догадываюсь, что это бывший техперсонал, тела которых до неузнаваемости изменил вирус. Лица с невидящими глазами застыли в одинаковых гримасах ярости, а кожа покрыта струпьями. В мерцании фонаря выглядят страшнее, чем на закате в Джастифай-сити.
Секунду, которая кажется целым столетием, соображаю, куда бежать, но ноги словно прирастают к полу. Марго визжит, когда тварь хватает за руку, но подоспевший Крис простреливает зараженному череп, не позволяя вгрызться девушке в горло. Лихорадочно крутимся вокруг собственной оси, прижавшись друг к другу, и пытаемся не дать загнать себя в ловушку. Огонь близнецов едва сдерживает толпу на расстоянии.
Еще крик. Джонатан вцепляется в Присциллу и закрывается ей, словно щитом, от инфицированных.
— Отпусти! — Дей с силой ударяет кулаком мужчине в лицо.
Но Джонатану плевать на боль, уже потерял самообладание, и теперь мечется между нами, будто затравленное животное, ухватываясь за любую соломинку, способную спасти жизнь, и подвергает группу опасности.
— Слишком много! Нужно выбираться! — Джейс перезаряжает пистолет.
— Что справа?! — Деймос трясет Джо за грудки, приводя в чувства. — Давай, соображай! Там есть выход?
— Я н-не помню… не знаю!
Судорожно воскрешаю в памяти план бункеров, который старательно запоминала в лепрозории.
— Там ничего, кроме складов! Это технический этаж!
— Тогда назад, к лифту! — Кайс хватает меня за руку и тащит за собой.
Ноги еле слушаются, винтики в мозгу вращаются так быстро, что не успеваю схватиться за конкретную мысль. Янтарь спрыгивает со спины и с яростью, что умещается в небольшом тельце, бросается на инфицированного, вынырнувшего из-за угла.
— Стой, нет! — Дергаюсь следом, но стальная хватка Феникса не позволяет вырваться.
Янтарь подпрыгивает и вгрызается в глотку ходячему. Тот с воем размахивает руками, стараясь избавиться от зверя, но острые клыки глубоко вонзились в кожу.
Хр-рясь. Зараженный падает замертво, а Янтарь кидается на следующего, будто давая фору для отступления.
Кайс силой затаскивает в лифт, а за нами врываются Джо, Марго, Цилла и Блю. Близнецы стоят по бокам и сжигают наступающих инфицированных. Потом Джейс вталкивает в кабину Криса, а сам остается с близнецами, помогая сдерживать натиск.
— Дей, живо внутрь! — приказывает Фобос и угрожающе зыркает для убедительности. Деймос, поколебавшись, поддается влиянию старшей половины и запрыгивает в кабину. Фоб кивает Джейсу: — Давай, я следом!
Брат пятится, продолжая отстреливаться.
— Янтарь, ко мне, малыш, — хрипло зову, сознательно игнорируя факт, что зверь вряд ли усвоил кличку.
Конечно, не слушается и продолжает с остервенением рвать зараженную плоть.
— Закрывайте! — орет Фобос. — Скорее!
Языки пламени слабеют, и Цилла в отчаянии вытягивает руку.
— Давай! — в голосе мольба.
— Кроуфорд, уходи! — Крис держит палец навесу и не решается нажать кнопку.
Зараженные в опасной близости обступают лифт, сжимают в плотное кольцо и громко клацают зубами. Янтарь расправляется с очередной тварью и, поджав хвост, залетает в кабину. Взбирается по мне, прячась за рюкзаком.
Крис нажимает кнопку, и двери чертовски медленно смыкаются, сужая просвет. Деймос встревает посередине, придерживая створки, и подается к Фобосу, задвинув Циллу за спину.
Уже не вижу, что происходит, доносится только несвязный поток брани и шелест зажигательной смеси. Лишь когда остается щель, в которую еще может протиснуться взрослый мужчина, Фобос, наконец, вваливается в лифт, а за ним тянутся скрюченные пальцы. Двери смыкаются, придавив пару конечностей, и они так и продолжают торчать, когда кабина, переломив кости, устремляется вниз.
— Живой? — Джейс пристально изучает близнеца.
— Да, кажется, — хрипит. — Порядок.
— Все хорошо, — говорю, когда взгляд падает на меня.
Все по очереди кивают, еще переводя дыхание.
— Какого черта ты вытворяешь?! — Деймос налетает на брата. — Из ума выжил?
— А что нужно было делать?! — огрызается Фобос. — Ты видел, сколько их там?
— Мать меня убьет, если не притащу твою задницу домой, — буркает Дей.
— А зверушка-то оказалась полезной, — Фобос меняет тему. — А ты брать не хотел, — с ухмылкой смотрит на Джейса.
— Кто бы мог подумать, — соглашается.
— Только представьте, что ждет внизу, — шепчет Марго, шмыгнув носом. Держится, чтобы не разрыдаться.
Повисает гнетущая тишина, нарушаемая скрипом тяговых канатов.
— Что по припасам? Давайте проверим. — Джейс достает магазин и придирчиво крутит, взвешивая шансы на успех.
— У меня меньше половины баллона, четыре запасных и два ствола в карманах, — Фобос ощупывает куртку. — Магазинов на каждый по десятку.
Возимся, проверяя оружие. Итог инвентаризации чуть лучше, чем скверно.
— Нам не хватит сил, чтобы отбить еще одну подобную атаку. — Крис озвучивает вслух то, что у всех в голове. — Либо идем до конца и вряд ли вернемся, либо не выполняем задание и выбираемся из района, что тоже приравнивается к смерти. Какой вариант нравится больше?
— Все не так плохо, — издалека начинает Джейс. — Нижние ярусы были затоплены, и, может, там нет зараженных.
— Насосы работают по меньшей мере сутки. Не знаю, как быстро вода уходит, но это слишком призрачная перспектива, — Блю закрывается ладонями.
— Мы не можем вернуться назад. — Джейс тверд и уверен. — Хотя бы потому, что велика вероятность войны, если правда вскроется. Лабораторию нужно уничтожить.
— Согласен. — Фобос слабо улыбается и косится на близнеца. — Вот это маме точно не понравится.
— Несмешно, придурок, — рыкает Дей.
Янтарь, почуяв безопасность закрытого пространства, слезает со спины и принимается крутиться под ногами, победно виляя хвостом. Марго украдкой наклоняется, треплет черный загривок и смахивает влажные дорожки рукавом.
Никак не получается привести себя в порядок и отойти от шока. Закрываю глаза, глубоко вдыхаю, считая до десяти, потом открываю и утыкаюсь в Блю. Забилась в угол, а по щекам текут слезы. Все слишком заняты обсуждением дальнейшего плана, чтобы заметить раздрай подруги. Аккуратно, не привлекая внимания, подкрадываюсь и притягиваю в объятия.
— Все будет хорошо, слышишь? Мы обязательно выберемся, — шепчу на ухо.
— Ты не понимаешь, — бесцветно говорит.
— Еще как понимаю, — возражаю. — Здесь вся моя семья, и я, как никто, знаю, что ты чувствуешь.
— Я беременна.
Раскрываю рот и закрываю. Затем еще дважды, но слова так и не выходят. Молча смотрим друг на друга.
— Б-беременна? — выдавливаю, наконец, и тут же озираюсь, чтобы никто случайно не подслушал. В лифте по-прежнему достаточно громко, чтобы разговор остался между нами. — Что, ребенком?
Блю бросает колючий взгляд. Догадываюсь, что задаю идиотские вопросы, но смысл до сих пор не доходит до воспаленного разума.
— До меня не доходит, — так и признаюсь. — Что ты говоришь?
— Я беременна, Рокси. Беременна.
— Все-все, хватит. — Закрываю лицо рукой и сильно надавливаю на веки. Появляются мушки. — Тогда какого черта делаешь на задании? Как тебя вообще допустили?
Смотрит в пол и не отвечает.
— Ты что, никому не сказала? — ахаю.
— Я не думала… Мне казалось… — Блю перебирает фразы, подходящие для объяснения, но ничего не выходит. — Не знала, что получится вот так. Считала, слетаем на день туда и обратно, быстро разберемся со всем, а потом я сделаю сюрприз.
— Угу, сделала, — глухо стону. — Сюрприз удался.
— Что мне делать, Рокси? — умоляюще заглядывает в глаза, а губы дрожат. — Только не говори Джейсу, он с ума сойдет.
— Это точно.
Мысленно корю себя, что вообще подошла. Лучше бы не слышала. Если Джейс узнает, это будет катастрофа. Можно позабыть о его трезвом холодном рассудке, и все, что брат сможет делать, это всеми силами вытаскивать отсюда Блю и будущего ребенка. Еще и мне прилетит, что смолчала.
— Не лезь на рожон и держись за мной, поняла? — беру подругу за руки. — Что бы ни случилось, что бы ни видела и ни слышала, всегда оставайся за мной. Ясно?
Блю кивает. Мягко вытираю стоящие в ее глазах слезы и улыбаюсь.
— Все будет хорошо.
Утешаю девушку, а сама в ужасе. Эмоции переполняют, и с каждой секундой все труднее сдерживаться. Только бы Джейс не узнал. Это же надо так вляпаться!
Буквально чувствую, душа трепещет от взвалившейся ответственности за чужую жизнь. Две жизни. И не хватает сил сделать грудью полный вдох. Если не справлюсь с задачей, до конца дней будут преследовать кошмары, разрушая изнутри. Уничтожать без остатка, пока от сердца не останется ни одной аннигиляции.
Вздрагиваю от мыслей. Подбираюсь к Кайсу, приникаю к плечу и утыкаюсь носом в шею. Оборачивается и непринужденно подмигивает, словно ему все нипочем. Мне бы такую смелую дерзость.
Лифт по-прежнему спускается, будто едем в Преисподнюю.
— Долго еще? — читает мысли Крис.
— Два яруса, — отвечает Джейс, поглядывая на дисплей с кнопками.
— Помолимся, чтобы не было воды, — Джо по привычке тянется за сигаретами, но потом одергивает себя.
С удовольствием сейчас попросила бы одну. Джейс сурово отчитал мужчину за Присциллу, но Джо только взъерепенился, заявив, что сталкиваться со смертью не входит в его компетенцию, в отличие от Гарпий.
Оставшееся время едем в напряженной тишине. Янтарь, смекнув, что люди не в настроении, запрыгивает на законное место — мой рюкзак.
Вскоре лифт останавливается, издавая оповестительный звон. Крис не дает кабине открыться, и тупо смотрим на двери, совершенно не представляя, что ждет.
— Чего тянуть? Жми, — бодро говорит Цилла.
— Если вода хлынет в кабину, сразу закрываем и поднимаемся, — спокойно инструктирует Кайс. — Подождем, пока насосы откачают.
Согласно киваем. Других вариантов все равно нет. Крис уверенно жмет кнопку, и двери расползаются в стороны а застрявшие конечности плюхаются на пол с глухим шлепком.
Первое, что вижу, тусклый красный свет аварийных ламп и стеклянные двери. Пол, белые плиточные стены и потолок мокрые от воды, что заполняла этаж какое-то время назад. Сверху стекают тоненькие струйки, разлетаются на брызги и превращающиеся в пыль. Воздух мертвый, удушливый, а из недр лаборатории эхом доносятся жуткие звуки, будто кто-то кричит «ау». Отражаются от стен и убегают прочь по коридорам, оставляя после себя только мурашки на коже. Чувствую, как Янтарь за спиной беспокойно возится.
— Что это? — шепотом спрашивает Присцилла.
Никто не отвечает.
Обвожу взглядом стеклянные бронированные стены, за которыми виднеются очертания компьютеров и рабочих столов с креслами, на которые кое-где накинуты халаты. Осторожно, почти бесшумно, подходим к прозрачным дверям. Упираюсь обеими руками в стекло и всматриваюсь в полутемное помещение, которое вода пощадила.
На столах лежат ручки и какие-то папки с выбившимися листами, пыльные лампы, где-то стоят кружки с давно высохшим кофе. От осознания, что здесь работали люди и кипела жизнь, становится не по себе: слишком яркий контраст с тем, что открывается взору сейчас.
— Это аналитический центр, — говорит Джо. — Сюда поступали результаты экспериментов.
— Тогда стоит заглянуть, — логично замечаю. — Здесь может быть полезная информация.
— Например, об антивирусе. — Крис поднимает бровь. — Такой же был на случай апокалипсиса? Если судить по дневнику Белла. Да?
Вопрос снова без ответа.
— Как открывается? — спрашивает Фобос у Джо. — Не вижу ручки или…
— Должен быть пропуск третьего уровня, — перебивает ученый. — Без него не попасть.
— Например, такой? — Крис достает из рюкзака магнитную карту Картрайта Белла, найденную в Джастифай-сити.
— Откуда это у тебя? — Джонатан тянется к находке, но Крис отдергивает руку. — Где ты его взял?
— Нашел в квартире, где останавливались на ночь. Там же, где и дневник, про который рассказывали.
— Хм-м, да, этот подойдет, если система исправна.
Крис вставляет ключ-карту в устройство. Загорается зеленая лампочка, и дверь открывается.
— Порядок, — сияет брат и прячет пропуск в нагрудный карман.
По очереди входим в центр. Подбираюсь к первому попавшемуся компьютеру и пытаюсь включить. Системный блок сложноустроенный и не похож на обычный, с которыми сталкивалась раньше: вдвое больше и с огромным количеством кнопок. На помощь приходит Крис, который разбирается в технике больше моего по опыту работы в лаборатории Реверса. Надо отдать должное тому, кто оборудовал комплекс: все сделано на совесть и предусматривает работу на долгие годы.
Народ разбредается по центру: кто-то копается в документах, кто-то ищет информацию в папках на стеллажах. Джейс и Кайс присоединяются к нам.
Пока Крис возится с компьютером, решаю порыться в рюкзаке в поисках съестного. Выуживаю консервную банку, при виде которой скручивает живот от голода, но я не собираюсь есть.
— Понюхай, — протягиваю Янтарю. — Будешь такое?
Зверек любопытно водит ушами.
— Это на вкус лучше, чем зараженные или крысы. Ты заслужил.
Янтарь осторожно погружается носом в банку, а потом слышу урчание и чавкающие звуки.
— Да, он здорово помог. — Джейс проводит по блестящей шерсти. — Джо стоит поучиться храбрости у животного.
Наконец, стараниями Криса компьютер пробуждается, выходя из продолжительного сна.
— Надо же, работает, — удивляюсь. И снова нужно вводить пароль. — Может, попробовать карту? — с надеждой предлагаю.
— Нет, она здесь не поможет. — Крис безнадежно хлопает по блоку. — Нужны цифры. Попробуйте осмотреть стол, вдруг пароль где-то записан. Пока гляну, что за программа. Может, будет что-то похожее на реверсские системы защиты.
Принимаемся шарить по столу, переворачивая содержимое вверх дном. Краем глаза наблюдаю за Янтарем, который уже прикончил консервную банку, и теперь довольно облизывает лапы.
Но тут хвост встает дыбом. Зверь вскакивает на все четыре лапы и яростно шипит в темноту, куда не добирается свет.
— Что-то не так. — Резко выпрямляюсь и направляю пистолет в сторону, куда рычит Янтарь.
Гарпии сплачиваются в стройную линию, целясь в глубину центра. Зверь продолжает фыркать и шипеть, царапая пол когтями.
Слышу стук сердца где-то в глотке, когда на свет из вентиляции выползает нечто огромное, белесое и двухголовое. Невиданная ранее форма перевертыша, которая с легкостью передвигается по стенам и обладает рядами острых зубов, спиралью уходящими в горло. А еще имеется хвост.
— Что за…
Деймос не успевает договорить. Перевертыш раздирающе кричит и бросается на нас, сбивая меня и Феникса мощным ударом хвоста. Врезавшись в стеллаж с пробирками, оба приземляемся на груду битого стекла. Задрав голову, понимаю, что пошатнувшийся шкаф падает. Едва успеваю вытолкнуть Кайса, а сама получаю тяжелый удар полками по спине.
Шкаф накрывает целиком, придавливая к полу со стеклянной крошкой, впивающейся в руки и ноги. Не сразу доходит, что вопль, который холодит кровь, издаю я.