— Так и будем стоять? — Деймос нетерпеливо переминается с ноги на ногу. — Сил нет терпеть неизвестность!
Уже несколько минут топчемся на месте, опасливо поглядывая в конец коридора, откуда раздавался голос.
— Он прав, — Цилла согласно кивает. — Может, уже решим что-нибудь?
— Нам нужно в другую сторону, — мрачно говорит Кайс. — На карте радиостанция находится в противоположном крыле.
— А если в ней ошибка? — Марго на грани. Заламывает руки и раскачивается на пятках. — Можем упустить шанс попросить помощи!
— Никакой помощи вы не дождетесь. Не поняли еще? — Джонатан свирепо щелкает зажигалкой, и разлетаются маленькие искорки. — Забудьте о том, что кому-то интересны ваши жизни.
— Заткнись уже, — шипит Цилла. — Может, это ты никому неинтересен, а отец меня тут не оставит!
— Да что ты, лапуля, — Джо ехидно ухмыляется, описывая сигаретой круг. — Как же он тогда допустил, чтобы единственная дочурка оказалась в филиале Ада на земле?
Цилла угрожающе дергается в сторону мужчины, сверкая глазами, но я преграждаю путь. Успокаивающе кладу руки на плечи и поглаживаю, стараясь внушить терпение.
— Не обращай внимания, — прошу. — Он того не стоит.
— Ты уже достал, — рычит Крис. — Тяжело быть трусливым пессимистом по жизни?
— А ты у нас, значит, герой. Если не спешу умирать, это не означает, что я трусливее тебя, щенок. — Джо презрительно сплевывает, выказывая пренебрежение.
Р-раз.
Ученый падает на пол и болезненно кряхтит, прислоняя ладонь к щеке. Крис замахивается, собираясь врезать повторно, но руку перехватывает Джейс. Джонатан смеется, скаля окровавленные зубы, пока Фобос помогает подняться.
— Угомонись. Разве не видишь, что он специально провоцирует?
— Отвали, Джейс! Ты мне не начальник! — Крис вырывается и грубо отталкивает брата. — Следи за остальными!
— Вот как, — Джейс прищуривается. — У тебя какие-то претензии ко мне?
Чувствуя, что попахивает ссорой, поспешно снимаю Янтаря и вручаю Присцилле. Зверь недовольно шипит, но потом успокаивается, когда Цилла чешет за ушком. Уверенно встаю между братьями, стараясь удерживать обоих на вытянутых руках. Кайс и Блю тоже подходят ближе, а остальные наблюдают за развитием событий в стороне, деликатно разглядывая стены.
— Может, дома обсудим, кого что не устраивает? — миролюбиво улыбаюсь. — Чего вы, в самом деле?
Джейс и Крис продолжают сверлить друг друга глазами, не обращая на меня внимания.
— Серьезно, парни, — предпринимаю еще одну попытку разрядить обстановку. — Это напоминает мне предновогодний вечер, когда вы не поделили бутерброд. Это же просто смешно!
— Скажи Джейсу, — огрызается Крис. — Он тогда начал, впрочем, как и сейчас!
— Я начал?! — взвивается Джейс.
— Началось, — закатываю глаза.
Отвлечь воспоминаниями не получилось, и, кажется, вышло только хуже. Напряжение, которое каждый держал в себе слишком долго, теперь вырывается наружу бурлящим потоком громких слов и обвинений.
— Дело вовсе не в чертовом бутерброде, Рокси, а в том, что он, как всегда, подумал только о себе!
— О, прости, Джейс, — Крис растягивается в приторной улыбке. — Я постоянно забываю, что в толковом словаре рядом с альтруизмом в скобочках указано твое имя!
— Парни, — размахиваю руками перед носом, но все без толку. — Пожалуйста!
— Ты во всем такой, Крис. — Джейс пропускает сарказм мимо ушей. — Никогда не спросишь у меня или у нее, а хочется ли нам съесть последний бутерброд! В первую очередь ты заботишься о себе и своих интересах!
— Мне не нужен бутерброд, — вяло бормочу, смирившись, что никто не слышит.
— Видишь? — Крис указывает подбородком. — Только ты превратил это в проблему! Ищешь повод, чтобы упрекнуть меня, а за собой эгоизм не замечаешь!
Джейс собирается яростно возразить, но я шлепаю его по руке. Брат, наконец, удостаивает взглядом, и одними губами прошу прекратить.
— Достаточно. — Феникс решает взять ситуацию в свои руки. — Успокойтесь оба. Нашли время выяснять отношения.
— Джейс, твой пес сорвался с поводка. Держи его подальше от меня. — Крис недобро улыбается, довольный грязной остротой.
Замираю на месте, будто громом пораженная. Рот открывается от удивления и возмущения, а слова примирения, вертящиеся на языке, превращаются в желчь.
— Перебор, приятель. — Фобос расстроенно возводит глаза к потолку. — Не-а, с юмором у тебя неполадки.
— Крис! — оборачиваюсь к брату и вопросительно развожу руками.
— Что ты сказал?! — одновременно откликаются Феникс и Джейс, сжимая кулаки.
Блю прикрывается ладонью и, встретившись взглядом с Джейсом, отчаянно мотает головой, умоляя не продолжать ссору.
— Правду. — Криса словно подменили. — Вечно таскается за тобой и подтявкивает, когда нужно. И мнение этого прилипалы тебе важнее моего?
— Да хватит тебе уже, — злобно тычу в него пальцем. — Что с тобой такое?! Зачем говоришь эти ужасные вещи, Крис? — эмоции хлещут через край. — Ты же знаешь, что я чувствую к нему, и позволяешь себе сравнивать мою любовь с собакой?!
Вполсилы бью Криса в грудь кулаками, прилагая нестерпимую обиду, надеясь, что это вернет брата в нормальное состояние. Но Крис только смеется, а в глазах неведанный холод, пробирающий до костей.
— А ты всегда на стороне этих двоих, Рокс, — равнодушно пожимает плечами. — И что теперь, мне тоже тебя ударить?
Недоуменно моргаю, пока смысл небрежно брошенных слов доходит до мозга, отравляя каждую клеточку, будто чистейший цианид. Крис никогда не говорил со мной в подобном тоне, и уж тем более не стремился причинить боль. Но что-то изменилось, и теперь брат смотрит без тени сожаления за произнесенную фразу.
Я вдруг понимаю, что земля сейчас уйдет из-под ног. Голова кружится, а в груди что-то щелкает. Мне срочно нужна опора.
Ошарашено отступаю на несколько шагов, пытаясь нащупать стену, но вместо нее упираюсь в Джейса. Осторожно разворачивает к себе, пальцами приподнимает подбородок и внимательно изучает глаза. Не знаю, что увидел, но обращается к Кайсу с просьбой увести.
— Идите к остальным. Мы догоним.
Испуганно хватаю за рукав и качаю головой.
— Все нормально, подождите возле лифта, — ободряюще улыбается.
Феникс берет под одну руку, Блю под другую, и направляемся к остолбеневшим друзьям, которых ссора повергла в такой же шок. Сочувствующий взгляд Присциллы угнетает даже больше, чем дружеские похлопывания по спине от близнецов. Марго хоть и не питает особой любви, но тоже изображает нечто похожее на сострадание, за что благодарю слабым кивком.
— Не забивай хорошенькую головку пустяковой ссорой, — Деймос шутливо толкается. — Все мы на нервах и уже ненавидим друг друга, так что…
Понуро киваю и прикусываю губу, чтобы не расклеиться окончательно.
— Дей прав, — неожиданно заявляет Феникс. Удивленно поднимаю бровь, выискивая подвох, но говорит открыто и без издевки. — Не думаю, что Крис на самом деле так считает. Его переполняет… Эм…
Кайс не договаривает и задумчиво уставляется вдаль коридора, крепче сжимая плечо. Прислоняюсь щекой к его руке, желая заполнить теплом тоскливую пустоту, выжженную обидой. Янтарь с интересом наблюдает, устроившись за спиной у Циллы, и по очереди моргает глазами, довольный, что подруга гладит пушистый хвост.
Украдкой оборачиваюсь, чтобы подсмотреть за братьями. Джейс и Крис стоят близко и разговаривают шепотом, чтобы не было слышно. По выражениям лиц, подсвечиваемых красным светом, понимаю, что миром там и не пахнет: оба злы, как черти.
Молодец, Роксана, отлично придумано с бутербродами!
Наконец, направляются к нам, демонстрируя натянутые улыбки, при этом избегая смотреть друг на друга.
— Предлагаю довериться карте. — Джейс обходится без прелюдий. — До сих пор она была точна, а вот голосам уже не верю.
— Может, разделимся? — Крис саркастично поджимает губы. — Я за то, чтобы проверить другое крыло.
— Я тоже. — Марго робко тянет руку и виновато косится на Джейса. — Не хочу упустить возможность.
— Тогда я с тобой. — Блю становится рядом с девушкой. Перехватив удивленный взгляд второй половинки, удрученно пожимает плечами. — Не могут же они вдвоем пойти…
Выразительно смотрю на Блю, намекая на разговор и просьбу держаться рядом, но она делает вид, что не замечает моего раздражения. Не остается выбора, кроме как последовать за подругой и удивить Джейса еще больше.
— Втроем вы тоже так себе команда, поэтому я с вами.
Кайс непонимающе смотрит на меня, а Джейс просто злится.
— А никто не рассматривает вариант без разделения? — Фобос вклинивается в происходящий абсурд, как нож в масло. — Мне кажется, это не лучшая идея!
— Вот именно, — Дей поддерживает брата, протестующе скрещивая руки. — Мы можем проверить карту, а потом проследовать за голосом. Зачем все усложнять?
Феникс хмурится и опускает глаза в пол, будто вспоминая что-то очень важное.
***
Январь, 2047 год.
Раздражение внутри Кайса достигало критической точки. Быстро прошел по коридору, примыкающему к тиру, спустился с лестницы, перепрыгивая через несколько ступеней сразу, и ворвался в лифт. Пару минут напряженно топал ногой, пока кабина поднимала в верхний сектор корпорации. Не дожидаясь, когда двери целиком откроются, Кайс вылетел наружу и стремительными шагами направился в один из популярных баров зеленой зоны под названием «Сахар».
— Где он? — Облокотился на стойку и вопросительно уставился на бармена, звонившего десять минут назад.
Реджи, постоянный работник заведения и хороший слушатель, знал много военных и ученых, которые не пренебрегали возможностью пропустить пару стаканчиков после тяжелых смен и поделиться историями с работы. Однако члены элитного подразделения были редкими гостями в «Сахаре», поскольку соблюдали режим и диету, исключающую прием алкоголя. И уж тем более, никто из них не напивался в хлам.
Реджи без слов указал на кожаный диван в углу, где расположился Джейс в компании молоденькой медсестры, которую Кайс пару раз видел в лазарете. На ней — обтягивающее красное платье до колен с золотой молнией спереди, а на нем — черный костюм с галстуком, небрежно закинутым на плечо. Свободной рукой Джейс игрался с застежкой на платье, а второй держал стакан, до краев наполненный виски и льдом.
Феникс стиснул зубы и направился к другу, расталкивая танцующих людей и репетируя в голове убийственную речь.
— О, привет. — Джейс удивился, заметив друга. — Какими судьбами?
— Что ты делаешь? — Кайс сложил руки на груди и выразительно посмотрел на стакан, который Джейс поднес ко рту. — Ты пьян.
— Пока нет, но я работаю над этим. — Лайонхарт весело улыбнулся и залпом выпил коричневую жидкость, даже не поморщившись. — Это, кстати, Шарлотта. У нее умопомрачительный смех, и она знает теорию струн. Хочешь послушать?
— Очень рад знакомству. — Феникс сдержанно кивнул девушке. — Нам пора, Джейс.
— Уже? — Шарлотта надула губы и обиженно уставилась на Лайонхарта.
— Ну, что ты, малыш, он шутит. — Джейс недвусмысленно подмигнул, натянув застежку чуть сильнее, чем следовало. Кайс успел заметить черное кружевное белье, обтягивающее соблазнительную грудь Шарлотты. — Я не брошу тебя в этот вечер.
— А придется. Мы уходим. — Феникс бесцеремонно схватил друга под локоть и насильно стащил с дивана, заставляя подняться. — Ты завтра должен идти на комиссию, забыл?
Джейс вырвал руку и зло сощурился, глядя на Кайса, словно тот залепил пощечину.
— Оставь меня в покое, Феникс, — рыкнул. — Я никому и ничего не должен, понятно?
— Нет, должен! — взвился Кайс. — Включи голову, наконец!
Удар был неожиданным, и Феникс не успел уклониться. Рухнул на пол, опрокидывая столик. Люди рядом опасливо отступили в сторону, но в конфликт не вмешивались, а над Кайсом угрожающе навис Лайонхарт, готовясь повторить удар. Шарлотта взвизгнула и приложила ладони ко рту, но затуманенный взор говорил о том, что напугана девушка не по-настоящему. Вскочила с дивана и упорхнула в танцующую толпу.
— Что, ударишь еще раз? — Феникс без тени страха смотрел в лицо товарища, которого первый раз видел в таком состоянии. — Ну, давай.
Джейс яростно дышал, раздумывая над предложением, и продолжал удерживать Кайса за грудки. Кулак по-прежнему отведен, готовый обрушиться в любую секунду.
— Давай, бей, — подначивал Кайс. — Чего ждешь?
Заметил в глазах Лайонхарта что-то отдаленно напоминающее сожаление. Затем Джейс скривился, словно от сильной боли, отпрянул в сторону и уперся спиной в стену, закрываясь рукой. Феникс поднялся, отряхивая одежду. Громкая музыка пульсировала в голове, а веселящиеся люди пару раз задели локтями. Кайс подошел ближе и присел рядом.
— Пошли домой, прошу тебя, — мягко начал. — Рокси и так спрашивала, почему вместо тебя я расписывался в журнале посещения.
— Черт, — выдохнул Джейс, не открывая глаз. — Я совсем забыл.
— Не удивительно, — Кайс хмыкнул. — Сколько ты выпил?
— Не считал.
— С чего вообще притащился в бар? — возмутился Феникс.
Но он был не готов услышать правдивый ответ.
— Хотел понять, почему отец считал алкоголь спасением от тоски. — Джейс грустно посмотрел на друга. — Прошло две недели с похорон, а Крис до сих пор не разговаривает со мной. Да я и видел-то его четыре дня назад. Рокси вечно сбегает к друзьям, и я один в этой чертовой квартире.
Феникс осторожно подставил плечо, интуитивно желая помочь. Почувствовал, как Лайонхарт немного расслабился, облокотившись на него.
— Я не понимаю, что делать дальше. — Джейс потянулся за бутылкой, валяющейся на полу, но Кайс остановил. — Отец был какой-никакой гарантией стабильного будущего, а что теперь? Если меня признают негодным опекуном, их отправят в приют. Понимаешь, что это значит?
Кайс кивнул.
— Исключат из программы, и они до конца жизни останутся в Реверсе на побегушках. — Джейс стукнул кулаком по полу. — А мне могут запретить видеться с ними, потому что я носитель государственных тайн, а они — несостоявшиеся агенты. Я не хочу быть ответственным за такое. Это несправедливо!
— Этого не будет, — Кайс уверенно мотнул головой. — Ты на хорошем счету, и никто не разделит вас.
— Если только сами не разделимся, — Джейс все-таки поднес бутылку к губам, но на этот раз Феникс не остановил.
***
— Фобос прав, — заявляет Кайс, перебивая спор. — Нельзя разделяться. Мы одна команда, и должны действовать сообща.
— Значит, идем на голос, — упирается Крис, не желая уступать.
В конце коридора вновь раздается механический призыв.
— Реверс вызывает Гарпий, прием!
Недолго думая, Крис срывается с места и несется на звук. Отчаянно бросаемся следом, лишенные права выбора.
— Подожди! — кричу, но брат не обращает внимания.
Спина в аварийном освещении то появляется, то исчезает. Крис сворачивает направо и с разбегу наскакивает на дверь, из-за которой, как считает, доносится голос, но та оказывается заперта и не поддается натиску. Брат ломится с неистовой силой, но металл непреклонен.
— Вот дьявол! — Раздраженно ударяет по стене.
— Что теперь делать? — Марго вертится рядом. Заглядывает в круглое окно, надеясь разглядеть станцию. — Я не вижу ничего!
— Кто-нибудь слышит? Прием!
Маленькие разряды тока пробегают по позвоночнику, заставляя вздрогнуть. Оглядываюсь на Феникса и понимаю, что мне не показалось. Джейс озвучивает догадку вслух.
— Голос не со станции, придурок! — разъяренно рычит. — Тебе же говорили!
Кайс хватает за руку и притягивает к себе, пряча за спиной. Крепко сжимаю вальтер и озираюсь, пытаясь вычислить источник механического голоса.
— Смотрите! — Блю вскрикивает, указывая на вентиляционное отверстие.
Точно такое же, в котором укрылся перевертыш.
Джейс медленно подходит и задирает голову, вглядываясь в решетку.
— Реверс вызывает Гарпий-й-й…
Брат отскакивает, когда решетка с лязганьем срывается вниз, а из вентиляции показывается когтистая конечность.
— Назад!
Кровь пульсирует в венах, разгоняя адреналин по телу, легкие спирает от первобытного страха, но та часть, что отвечает за разумность, не позволяет бездумно поддаться панике.
Перевертыш вылезает наружу и оглушительно визжит. Джо, единственный оставшийся стоять возле лифта, теперь несется в другой конец коридора, выронив недокуренную сигарету. Следуем примеру, прекрасно понимая, чем закончится стычка с чудовищем. Прижимаю ладонь к ране: от резкости движений расходятся свежие швы. Кровь стекает по пальцам, и я не понимаю, задыхаюсь от боли или усталости.
Раздается протяжный крик ученого, который виляет влево, ударяясь плечом об стену. На мужчину из темноты набрасывается зараженный в грязно-сером халате с багровыми пятнами. Скрюченные пальцы тянутся к горлу, а зубы остервенело скрипят. Присцилла на бегу метко стреляет, попадая в голову ходячему. Хищник откидывается назад и исчезает во мраке, и Джо, не оборачиваясь, продолжает бежать, скрываясь за очередным поворотом.
После включения электричества большинство дверей автоматически раскрываются, когда проносимся мимо, но помещения за ними решительно не подходят для укрытия. Свернув там же, где несколькими секундами ранее ученый, галопом летим навстречу неизвестности. Джо выскакивает справа, едва не сбив меня с ног.
— Куда теперь?! — Марго в ужасе смотрит на очередную развилку.
— Налево! — выкрикиваю, вспоминая схему. — Там было помещение, открывающееся ключ-картой!
— Ты уверена? — Блю тяжело дышит над ухом.
— Нет, но на схеме вход туда был отмечен точно так же, как в аналитический центр, а он открывается картой!
Искренне надеюсь, что предположение окажется верным, потому что ошибка будет стоить дорого. Сзади доносится вой, отражается от стен и подстегивает ноги бежать еще быстрее.
Зараженный нападет на Деймоса, бегущего впереди, и валит на пол. Спотыкаюсь, перелетаю через них кубарем и вскрикиваю от пронзившей ребра боли. В глазах плывет, и я беспомощно закрываюсь руками, но Крис рывком поднимает на ноги, и когда зрение возвращается, замечаю, как Деймос борется за жизнь с инфицированным. Катаются по полу, мешая Цилле прицелиться. Фобос самозабвенно бросается на помощь близнецу, и теперь едва ли возможно разобраться в пылу сражения, куда стрелять.
В нескольких метрах перевертыш заходится визгом, угрожающе размахивая хвостом. Фобос, обхватив зараженного за голову, стаскивает с брата, а затем со всей дури толкает на чудовище. Хищники сцепляются, но перевертыш определенно на верхушке пищевой цепи лепрозория: вгрызается в грудь ходячего и, не раздумывая, рвет на части. Появляется несколько секунд форы, пока монстр разбирается с добычей.
Поднявшись, Деймос жестом показывает, чтобы не останавливались. Свернув налево, бежим вдоль раскрывающихся дверей, из которых вылезают инфицированные, и с горечью понимаю, что датчики реагирует не на движение, а на тепло, и теперь запертые ранее хищники получают свободу.
До места, в котором видела спасение, остается пара поворотов. Стараюсь не думать, сколько зараженных там может оказаться. Но, если отразить натиск ходячих еще сможем, то вот с перевертышем придется худо.
— Сюда! — Подлетаю к двери и с облегчением осознаю, что права. — Крис, карта!
Брат на мгновение позже врезается в пропускное устройство с вытянутой ключ-картой. Двери издевательски медленно разъезжаются. Оборачиваюсь: толпа зараженных стремительно надвигается, а перевертыш ползет по потолку, потеряв интерес к ходячим.
Друзья врываются внутрь, увлекая за собой, и вижу, как двери смыкаются, придавливая вытянутую руку инфицированного.
Погружаемся во мрак, но уже через мгновение Цилла освещает пространство фонарем. Огромное помещение с цистернами и баками, а поверху тянется металлическая конструкция, ведущая еще к одной двери.
— Ты просто идиот! — голос Джейса больше похож на рев. — Ты нас всех чуть не угробил!
Кидается на Криса, и они яростно борются, рассыпая ругательства, как автоматные очереди.
— Что с тобой?! — рычит, таская младшего за куртку. — Почему не слушаешь?! Кому и что пытаешься доказать?!
— Отцепись! — орет Крис, колошматя в ответ. — Кто ты такой, чтобы я подчинялся?!
— Ты находишься в группе, и должен существовать по ее законам!
— Отвали нахрен, Джейс, ты — не закон группы! Это мог быть наш шанс! — Крис встает на дыбы. — Из-за тебя мы могли его упустить!
— А из-за тебя мы могли погибнуть!
Накидываюсь на обоих, заставляя разойтись в разные стороны.
— Угомонитесь уже! Какая муха укусила?!
— Рана. — Джейс теряет запал и взволнованно смотрит на кофту, пропитанную кровью. — Дай посмотрю.
Не дожидаясь ответа, приподнимает свитер, разглядывая набухшие бинты.
— Ничего страшного, — отмахиваюсь. — Мне не больно.
— Эй, — Марго дрожит. — У нас проблемы.
Слежу за взглядом девушки и упираюсь в Деймоса. Цилла направляет фонарь на друга, и я вздрагиваю, ловя за хвост ускользающее самообладание. Руки Дея искусаны, а по ладоням стекает кровь. Фобос, стоящий рядом, резко выпрямляется и закрывает брата спиной.
— Не знаю, какие мысли у вас в голове, но оставьте при себе. Дернетесь в его сторону, и я за себя не ручаюсь.
Дрожащими руками закрываю рот, чтобы не дать вырваться крику наружу. Будто снова корячусь на стекле, только осколков под ребрами больше, и их не вытащить.
— Прекрати, — просит Дей. — Это уже не исправить, я заражен. Буду прикрывать, сколько смогу, а потом останусь здесь, в лепрозории.
— Ты что несешь? — взрывается Фоб. — И думать забудь!
— Пожалуйста, — скулю, как раненый зверь. — Пусть это будет ночным кошмаром, прошу.
На шатающихся ногах подхожу к близнецам. Фобос недоверчиво смотрит, но не видя во мне угрозы, отходит в сторону. Обреченно повисаю на Деймосе и захожусь тихими рыданиями.
— Должен быть способ! Наверняка найдем информацию про антидот, если изучим внимательно записи из аналитического центра, — голос Блю доносится словно из-под толщи воды.
Деймос обнимает меня и утыкается носом в шею.
— Я тебя тут не оставлю, — уверенно заявляю, сжимая ворот его куртки. Ткань хрустит в пальцах, а кожа под ней оказывается горячей, точно нагретая солнцем.
— Придется, — шепчет в ответ и надевает вымученную улыбку. — Ну, чего ты как маленькая? Взрослые девочки не плачут из-за мальчиков.
— Я остаюсь с ним. — Фобос протягивает ладонь, словно прощается, и выжидающе глядит на Джейса. — Вы идите, а мы прикроем.
— Не дури, — Дей повышает голос.
— Я без тебя домой не вернусь. Я все сказал.
Отпустив Деймоса, в отчаянии поворачиваюсь к остальным, желая увидеть хоть проблеск надежды в лицах, но ничего, кроме боли, не нахожу.
— Ты слышал что-нибудь про антидот? — Джейс пристально буравит ученого.
Джонатан качает головой.
Поднимаю глаза на Дея. Смотрит на меня, улыбаясь, но мыслями где-то далеко.
***
2047 год, май.
— Какая у вас мечта?
Деймос сорвал травинку и задумчиво покрутил в пальцах. Они сидели впятером у озера. Солнце уже опустилось за горизонт, и теперь блики костра играли на лицах.
— Моя самая большая мечта — пойти на школьный выпускной в пригороде. — Цилла собрала руками волосы в пучок и картинно выпятила губы. — Хочу накраситься красной помадой и надеть высокие шпильки!
— Это так по-девчачьи, — Фобос изобразил рвотные позывы.
— Да? — Цилла бросила в него мармеладного червяка. — А какая мечта у тебя?
— Хочу дом на колесах, чтобы уехать в Африку. — Фоб вскочил на ноги и развел руки в стороны, изображая размеры дома. — Хочу жить в пустыне и завести ручного шакала.
— Ну ты и придурок! — Цилла схватилась за живот и откинулась в траву. — Ничего глупее в жизни не слышала.
— Это мечты настоящего мужчины, красотка. — Фобос встал в позу культуриста и загадочно улыбнулся.
— А я мечтаю, что однажды буду руководить собственной корпорацией. — Крис довольно сощурился, представляя себя в роли начальника. — Она будет производить здоровские бутерброды с острым мясом. Придумаю концепцию, и точно совершу переворот в истории вкуса!
— У тебя даже мечты про еду, Крис. — Рокси закатила глаза. — Почему ты, как нормальный подросток, не можешь мечтать о девчонке или машине? На худой конец, есть же оптические винтовки.
— А почему ты ничего не сказала Фобу? — Крис обиженно нахмурился. — Его мечта не дурацкая?
— Крис, я же сказала «нормальный», — Рокси жестом заключила слово в кавычки и рассмеялась.
— Ну хорошо, сестренка, а у тебя какая мечта? — Крис ехидно прищурился.
— Она обычная, — Рокси отвела взгляд, стесняясь.
— Обожаю, когда держат интригу! — Цилла хлопнула в ладоши, не скрывая легкий сарказм. — Говори уже, нам интересно.
— Ну, я очень хочу собаку. Они такие умные и преданные. — Рокси задумчиво посмотрела в небо. — Хочу гулять с ней по утрам, кидать палку, и чтобы она приносила ее.
— Джейс будет в восторге, — Крис не сдержал смешок.
— Ох, да если бы проблема заключалась только в нем!
В Реверсе домашние животные под запретом. Только служебные, и только для работы.
— Твой черед, Дей. — Фобос протянул брату палку с подожженным концом. — Какая мечта у тебя?
— Ну, я не знаю. — Деймос рассеянно взял палку и опустил горящий кончик в песок.
Серый дым потянулся вверх, ударяя в ноздри.
— Как это не знаешь? Ты же сам спросил.
— Да, но я не думал, что у вас такие мечты.
— Какие — такие? — насторожилась Цилла.
— Ну, мечты-не-мечты.
— А можно, пожалуйста, конкретизировать, что не так? — Фоб скрестил руки.
Деймос снова сунул кончик палки в костер, дожидаясь, пока загорится.
— Они все могут исполниться, в той или иной степени. Они не невозможные, понимаете? Ты можешь уехать в Африку по заданию, Цилла может сбежать на выпускной, Крис станет начальником чего-то другого, а Рокси заведет собаку, но просто позже.
— А разве не в этом смысл, гений? — Цилла иронично улыбнулась. — Слышал, что мечты должны сбываться?
— Да, но моя мечта точно не сбудется. И теперь, благодаря вам, я думаю, что это вовсе не мечта, а так, — Дей нарисовал горящим концом круг в воздухе, — просто фантазия.
— Расскажи, — потребовала Рокси с запалом.
Дей снова опустил палку в песок, а потом зашвырнул далеко в озеро. Послышался всплеск, и водная гладь покрылась кругами.
— Просто однажды подумал, что было бы здорово, если бы в течение жизни меня кто-нибудь незаметно фотографировал. Каждый день, каждую минуту. Все самые лучшие и худшие моменты. И потом, перед смертью, когда я буду сморщенным стариком, кто-то вручил бы мне эти снимки с пометками «Самый лучший день», «Самый скучный день», «Твое самое лучшее фото» и «Самое худшее фото». Или «Здесь ты счастливее всего» и наоборот. Да, звучит странно, можете смеяться.
Деймос изобразил на лице безразличие и потянулся к пакету с мармеладными червяками.
Но никто не смеялся.
***
Мы с Деем стоим в стороне, словно молчаливые наблюдатели собственных судеб, пока Фобос и Джейс яростно спорят. Голова лежит у него на плече, а его подбородок упирается мне в макушку. Деймос, словно вспомнив что-то хорошее, вдруг смеется и тянется в нагрудный карман, доставая что-то блестящее.
— Открой, — протягивает маленькую складную фоторамку.
Послушно раскрываю серебряные створки и прикусываю щеку изнутри. Слезы скатываются на фотографию, где сидим у озера впятером. Ночь, горит костер, оранжевое покрывало Присциллы и пакет с мармеладными червями.
— Это твой снимок, — говорит Дей. — Помнишь, когда говорили про мечты?
— Помню.
— Ты принесла его на следующий день и сказала: «Пусть это будет один из лучших дней». В общем, ты оказалась права, подруга.
Шумно втягиваю воздух.
— Последний раз повторяю, Джейс! — Фобос злится. — Подумай, что предлагаешь!
— Тоже самое, что предложил бы и ты! — парирует брат. — Оба остаетесь с нами до тех пор, пока… не наступят изменения, а потом мы уже решим. И, в конце концов, в Реверсе могут помочь!
— Вы не должны подвергаться опасности из-за мнимой надежды на корпорацию, — упирается близнец. — Я видел, что случилось с Ингрид, а тебя там не было! И я не хочу, чтобы такими же глазами вы смотрели на моего брата, ясно? Мы остаемся.
— Вот и правильно. Это все равно, что таскать с собой бомбу замедленного действия, — ворчит Джо.
— Тебя здесь вообще никто не спрашивает! — огрызается Цилла.
— А меня спросить не хотите? — Деймос повышает голос. — Или мнение зараженных не учитывается?
Все уставляются на него, а Фобос качает головой.
— Я старший, значит, я решаю.
— Серьезно, Фоб? — улыбается Деймос. — Две минуты, и ты уже решаешь мою судьбу? Я останусь в группе, но только на своих условиях, — загибает пальцы. — Во-первых, если скажу выстрелить, вы это делаете молча и без колебаний. Во-вторых, если говорю, что остаюсь и прикрываю, значит остаюсь один, и никто не пытается составить компанию, включая надоедливого близнеца! Я принял такое решение, потому что могу быть полезным. Иначе ни за что не остался бы.
— Я согласен, — без промедления выдает Джейс.
— А я нет, — Фобос упрямится. — Я не хочу, чтобы на тебя смотрели, как на бешеную собаку, Дей.
— Никто так не смотрит! — горячо возражает Присцилла. — Пожалуйста, Фоб!
Фобос мрачно окидывает взглядом каждого. Лицо стянуто гримасой страдания, которое умело маскирует злостью.
— Тогда никто и пальцем его не тронет. Я сам разберусь, если потребуется.
Киваем по очереди. Скользнув по Присцилле и остановившись на мне, Фоб как-то странно ухмыляется, будто несмешно пошутила.
— Я думал, еще есть время, но, видимо, мой брат прав. Сбываются не все мечты.