Мысль, пронзившая голову, стремительно опускается в желудок и сжимает в стальной хватке органы. Сгибаюсь пополам, падаю на колени и вырываю. Остатки последнего перекуса вперемешку с кровью разливаются по холодному бетону, и не могу сдержать очередной приступ тошноты.
Братья тут же оказываются рядом. Крис собирает мне волосы, а свободной рукой подхватывает под грудью, чтобы не завалилась в собственную рвоту.
— Рокс? — Сквозь пелену боли, сковавшей тело, слышу нарастающую панику в голосе. — Ты чего? Что с ней?
Джейс, игнорируя шквал вопросов, умывает водой, приводя в чувства. Скривившись, пытаюсь отделаться Криса.
— Оставьте меня, — жалобно скулю, но брат и не думает отпускать. — Боги, какая гадость.
— Она заражена. — Сухо поясняет Цилла, даже не поворачиваясь. — Я видела, как укусили.
Оглушительная тишина накрывает тоннель, разрывая барабанные перепонки. Морщусь от забившейся в груди тревоги и, скосив глаза, осматриваю друзей.
— Что? Что ты несешь?! — рычит Крис и оглядывается на Джейса, ища поддержку. — Скажи, чтобы заткнулась, иначе шею сверну!
Но Джейс не отвечает, обессиленно упирается спиной в стену и закрывает глаза, тяжело дыша. Блю дрожащей рукой трогает его за плечо, но брат не реагирует. Вдруг испытываю стыд, как будто стала причиной разочарования. Впрочем, так и есть.
— Прости, пожалуйста, — хнычу, как ребенок, продолжая висеть на Крисе.
— Рокси? — Лицо Кайса перекошено от избытка чувств. — Это правда?
Невидимый молот дробит ребра, и вместо ответа вновь сотрясаюсь от рвотного позыва. Кажется, выплюну внутренности наружу. Крис оттаскивает меня подальше от блевотины, укладывает на пол и бережно накрывает курткой. Не пытаюсь сопротивляться, сил нет. Потом угрожающе медленно оборачивается на Джейса.
— Ты знал?
Молчит, по-прежнему не открывая глаз.
— И не сказал мне?! Я, по-твоему, совсем идиот и не достоин знать, что происходит с моей семьей?!
Не контролируя охватившую ярость, Крис набрасывается на Джейса, точно зверь. Вцепляется в куртку и грубо встряхивает, требуя ответа. Протестующе мычу, но тело не слушается, вынуждая наблюдать, как два близких человека причиняют друг другу страдания. Оттолкнув Блю, Джейс принимает атаку на себя, жестом приказывая не вмешиваться.
— Как смеешь скрывать от меня?!
— Узнал, легче стало?
Крис обрушивает удар, а Джейс не пытается защищаться.
— Ты не имел права, слышишь?!
Кайс дергается, чтобы разнять драку, но Джейс взглядом пригвождает на место.
— Не лезь.
— Слышал хозяина, цербер? — скалится Крис. — Фу!
На этот раз нападает Джейс, пока брат отвлекся на Феникса.
— Фукать будешь на своих друзей, если считаешь собаками. Я с псами дружбу не вожу, уясни это и держи язык за зубами.
Оторопевший Крис тыльной стороной ладони стирает кровь с губ и с остервенением возвращает удар. Видя это, взвываю от отчаяния и беспомощности.
— Пожалуйста, хватит, — умоляющий стон остается неуслышанным.
Прижав Джейса к стене, Крис дважды бьет по ребрам, и глухой хруст приводит в исступление.
— Ты берешь на себя слишком много! Умер отец, и решил, что стал главным, — кулак прилетает под дых, — но ты не он, понятно?! Ты украл время, которое я мог провести с ними обоими! Проблемы отца с сердцем тоже скрыл, а кто право дал?!
Крис рывком заваливает брата, придавливая к бетону. Размах, удар, и кулак окропляется кровью.
— Хватит, — бормочу, пытаясь подняться. Мышцы сводит судорогой, и, пискнув, падаю обратно. — Крис, остановись…
— Мне надоела твоя диктатура! Считаешь, делаешь как лучше для семьи, а на самом деле ты эгоист! Ее смерть будет на твоих руках, понятно?! Из-за тебя она здесь, и в твоих силах было изменить это! Отговори ты ее от «Предела», она была бы в безопасности! И, если бы тогда, в январе, не ушел из дома, отец тоже был бы жив! Ты виноват во всем, что с нами происходит!
Задыхаюсь от боли и страха. С огромным усилием поднимаюсь, облокачиваясь на стену. Крис продолжает яростное избиение, а Джейс позволяет вымещать на себе злость. Марго обнимает Блю, закрывая ладошками подруге глаза и не разрешая смотреть. Присцилла и Кайс, словно немые статуи, беспомощно переминаются с ноги на ногу и озираются на меня.
Собрав остатки воли, наскакиваю на Криса, чтобы отодрать, наконец, от Джейса. Не ожидав нападения, брат с разворота ударяет локтем в живот, и я, охнув, заваливаюсь на бок, не достигнув цели. Феникс громко выражается, едва успев подставить руку, чтобы не раскроила голову об бетон.
— Придурки чертовы, — цежу сквозь зубы.
Испугавшись, Крис оставляет Джейса в покое и подлетает ко мне, отпихивая Феникса. Обнимает за плечи и прижимает к себе.
— Рокс, прости, я не хотел…
Из оставшихся сил отталкиваю брата.
— Отвали, Крис! Что ты наделал?! Смотри! — Указываю подбородком на стонущего Джейса, обхватившего сломанные ребра, а потом вцепляюсь в рукав брата и демонстрирую кровавые подтеки. — Ты же напал на семью!
Реакция повергает Криса в ступор, так и остается сидеть с разведенными для объятий руками, сверля меня взглядом.
— Последнее, что хочу видеть, так это то, как перегрызаете друг другу глотки. Я не о многом прошу, Крис.
— Почему ты мне не сказала? — голос дрожит.
— А какой смысл? — всхлипываю. — Ты ничем не поможешь, а наблюдать, как оба мучаетесь, выше моих сил.
Притягивает к себе, и я позволяю выйти страху наружу вместе со слезами.
— Прости меня, — просит, уткнувшись в щеку.
— Что на тебя нашло?
— Я испугался, прости.
— Нельзя оправдать страхом то, что сделал, Крис. Не исправишь ситуацию, пока жива, забудь о прощении. Твои слова — не рядовая глупость, брошенная в сердцах, а целенаправленная пуля в душу.
Крис недовольно сжимает челюсть.
— Ты не можешь так поступить. Не вмешивай его в наши отношения!
— Я все сказала.
Отстраняюсь и, опираясь на плечо брата, встаю на колени. Джейс хрипит, продолжая лежать на спине, и, когда подползаю, ужасаюсь от содеянного.
— Ты как? — Осторожно вытираю кровь с разбитой губы.
— А ты? — Обеспокоенно изучает лицо.
— Ты не виноват. Даже не думай.
Обнимаю, уткнувшись носом в грудь. Джейс болезненно морщится, и я ойкаю.
— Извини, больно?
— Тебе плохо?
— Вот черт, Джейс! Дай хоть раз побеспокоиться о тебе! — взрываюсь. — Перестань спрашивать про меня и ответь про себя!
Брат вымученно улыбается.
— Не смей бросать меня, Роро, — еле слышно просит. — Не бросай.
От его слов скручивает живот. На мгновение из-за застрявшей в горле горечи сбивается дыхание, пытаюсь вдохнуть, но легкие парализовало. Отпрянув, исторгаю очередную порцию крови из желудка. Тело пробивает озноб, а кости и внутренности словно пропускают через наковальню. Не успеваю сообразить, как оказываюсь ничком на спине, извиваясь в конвульсиях. Отдаленно слышу голоса и крики, чувствую чьи-то руки, но ничего не соображаю.
Тону во тьме, опускаясь на самое дно ледяного океана, смыкающего черные воды над головой. Звуки и мысли исчезают, ничего нет.
Минутная ясность сознания. Несут на руках. Вижу мелькающую шершавую стену и красные лампы. Поворот, другой, и снова отключаюсь.
Выныриваю, когда сводит желудок. Язык разбух и заплетается, мешая позвать на помощь. Горло сдавливает приступ, и задыхаюсь, как рыба на суше. Кто-то насильно разжимает челюсть, вливая живительную влагу. Поперхнувшись, кашляю, но пара капель смачивает глотку. Снова отключаюсь.
— Не смей этого делать, Джейс! Открой дверь!
Сильный удар по металлу, брань и крик.
— Открывай чертову дверь!
— Не решай за меня! Она и моя семья тоже!
Глаза режет яркий свет. Вижу белую плитку, испещренную мелкими трещинами.
— Ненавижу тебя, слышишь?! И буду ненавидеть всю оставшуюся жизнь, если не дашь попрощаться! Ты не дал мне побыть с отцом, и ее забираешь!
Женский плач, глухой стон.
— Пожалуйста, Джейс, открой. Позволь быть рядом.
— Что ты собираешься делать?! Пристрелишь, как бешеное животное?! Открывай!
— Здесь что-то не так. Ингрид обращалась по-другому, и Деймос тоже.
— Заткнись, Присцилла! Не трогай ее хотя бы сейчас!
— Не ори на меня! Мне тоже страшно, Крис!
Жуткий вопль пронзает воспаленный рассудок, пугает до смерти, и не сразу соображаю, что принадлежит мне. Горло сводит от спазма, а боль разливается по телу раскаленным железом, поражая артерии и вены, забирается в органы и кости, проникает под кожу. Невыносимые мучения, воспетые в сказаниях о грешниках, сковывают каждую клеточку, лишая желания жить. Свет сменяется тьмой. Проваливаюсь все глубже, перестаю различать голоса и предметы, и будто заживо горю. Несколько минут осознанного ада, и, наконец, забываюсь.
Кажется, что парю в невесомости. Вокруг тысячи сверкающих звезд, а боли и страха нет, только покой. Расслабляюсь, позволяя невидимому течению уносить себя вдаль, к млечному пути и изумрудному сиянию.
— Дыши. Давай же!
Ритмичные толчки в грудь нарушают безмятежную левитацию в пространстве.
Прихожу в себя медленно. В голове свинец, а в глазах песок. Зажмуриваюсь, чтобы избавиться от рези. Вокруг полутьма, и слышен лишь гулкий стук у правого уха. Пытаюсь пошевелить рукой, но не выходит. Тогда набираю воздух в легкие, чтобы закричать, но вместо вопля издаю тихий писк.
Помогите. Кто-нибудь.
В ушах гудит, и только стук становится быстрее и громче. Сосредотачиваюсь на чувствах, и вдруг понимаю, что левый висок что-то холодит. Едва приподнимаю голову и упираюсь в ледяной металл.
Дуло пистолета. Я в плену!
Дрожь пробивает разбитое тело, словно электрический разряд.
— Джейс! — взвизгиваю неосознанно. Имя старшего брата, как заклинание, должно оберегать от беды. — Тронешь хоть пальцем, и он тебе шею свернет!
Не сразу соображаю, что языковой барьер не защитит от пули, а иностранные слова разом вылетели из памяти. И, разумеется, секундой позже вспоминаю, что не было никаких агентов.
Пленитель мешкает мгновение, а затем до боли знакомый голос приносит волну облегчения.
— Рокс? — Поднимаю взгляд и обнаруживаю, что лежу на груди брата, а глухой стук — его сердце. В руке сжимает пистолет, целясь мне в висок. — Роро?
— Джейс?
Брату требуется всего секунда, чтобы принять решение. Оружие выскальзывает из пальцев и со звоном падает на кафель, а Джейс прижимает к себе, осыпая макушку быстрыми поцелуями.
— Я так испугался. Твою мать, как испугался.
— Прости, — виновато шепчу, наглаживая напряженное плечо.
— Родная, — утыкается в лоб. — Маленькая.
Джейс с такой силой сдавливает в объятиях, что дух перехватывает.
— Задушишь!
— Как ты себя чувствуешь?
Концентрируюсь на собственных ощущениях. Делаю глубокие вдохи и оцениваю состояние.
— Пока не понимаю. Во рту печет, но в остальном, — задумчиво кусаю губу, — как будто неплохо.
Джейс отстраняется и оглядывает лицо. Убирает прядь со вспотевшего лба и заправляет за ухо. В груди толкается паника, и сердце пропускает удар.
— Я… умерла? — вопрос идиотский, но вполне подходит под обстоятельства.
— На три минуты, — вздыхает. — Целых три гребаных минуты.
— Вау, — удивленно открываю рот и не придумываю ничего лучше, кроме как ляпнуть: — Круто.
— Бесспорно, Роксана. Твои яркие эмоции поражают глубиной.
— Да ну тебя, — отмахиваюсь. — Где остальные?
— Снаружи.
Оглядываюсь. Комната, отделанная белой плиткой, напоминает операционную. Ржавая кушетка, мутные пробирки и влажные простыни. В металлических лотках — скальпели и зажимы. С потолка капает вода, отчего воздух напитан сыростью. Глаза падают на красную мигающую лампу, потом рассматриваю кислородные баллоны.
— Ты здесь один. — Не вопрос, а констатация факта. — С ума сошел. Помнишь, что стало с Ингрид?! Ты остался наедине со мной в запертой комнате?!
Голос срывается на истеричные высокие ноты, о существовании которых даже не подозревала. Рассержено тыкаю в грудь брата, и лишь когда стонет от боли, вспоминаю о сломанных ребрах. Рассыпаюсь в извинениях и осторожно глажу ударенное место.
— Тебе нужно уйти. Я не хочу навредить.
— Черта с два.
— Джейс, это серьезно. В любой момент может случиться непоправимое.
— Например, остановка сердца? О да, пожалуй, немедленно удалюсь.
Протестующе мотаю головой и пытаюсь подняться, но обнаруживаю, что закутана в куртку брата, сковывающую движения. Недоуменно поднимаю бровь.
— Тебя лихорадило.
— Джейс, умоляю, оставь меня тут. Не хочу, чтобы видел, как становлюсь чудовищем.
Вздыхает и закатывает глаза.
— Да плевать мне.
— Подумай о Крисе! О Блю! Ты не можешь быть настолько безрассудным!
— Неужели? Ты мне говорить про безрассудство будешь? — Джейс цокает языком. — Даже не заикайся, я никуда не уйду.
— Да как не понимаешь! Ты не можешь оставаться здесь и ставить на кон жизнь! От тебя зависит слишком много других людей, и я не стану причиной, по которой бросишь их, ясно?! — В ярости брыкаюсь, сбрасывая куртку. Вскакиваю на ноги и угрожающе нависаю над ошеломленным братом. — Так что, вставай и убирайся отсюда! Я не дам тебе погибнуть из-за меня!
Легкие, которые недавно казались размером с грецкий орех, теперь жадно вбирают сырой воздух. И одновременно с тем, как кровь насыщается кислородом, пораженно прислушиваюсь к телу. Нет боли, и кости не ломит. Сводит желудок, но скорее от голода. Причмокиваю сухими губами и облизываюсь: пить хочу до смерти. Взглядом выхватываю бутылку возле стены, хватаю и припадаю к горлышку. Жидкость обволакивает внутренности, вливая в каждую клеточку облегчение. Осушив до дна, с изумлением разглядываю пластик.
— Джейс? — Брат молча наблюдает, но рука неподалеку от пистолета. — Мне кажется, я в порядке. Это возможно?
Не отвечает.
— Сколько мы здесь?
— Пару часов.
— Уже должно было случиться, да? — ищу поддержки.
— Иди сюда, — Джейс разводит руки. — Не гони коней. Дай себе время отдохнуть, прошу.
Покорно киваю и неуклюже устраиваюсь у него на коленях. Брат снова накидывает куртку и бережно гладит по спине. Догадываюсь, что не готов поверить в чудесное исцеление до конца, чтобы не было мучительно больно, однако надежда затеплилась. Понимаю это по размеренному дыханию и расслабленной ладони, водящей туда-сюда по куртке.
— Спасибо, — выдавливаю.
— За что?
— За то, что не уходишь.
Вместо ответа Джейс по-отечески прижимается щекой ко лбу. Щетина приятно щекочет кожу, и я улыбаюсь.
— Если Крис окажется рядом, то получится практически семейный вечер.
— Я не могу позволить, — перебирает мне волосы. — Даже если возненавидит еще больше.
— Понимаю. Мне кажется, слышала, как он кричал.
— Мягко сказано.
— Как ребра? — Чуть приподнимаюсь, чтобы увидеть выражение лица.
— Ерунда.
— Крис здорово к тебе приложился. Напугали до чертиков.
— Дерьмово вышло, согласен.
Замолкаем на пару минут. Сортирую воспоминания, как вдруг одно полосует ножом по сердцу.
— Джейс! — вскрикиваю.
— Что? Что такое? — напрягается, сжимая плечо.
— Кажется, знаю, кто мог устроить взрыв, — прикусываю губу и отвожу намокшие за долю секунды глаза. — Кайс. Думаю, это мог быть он.
Вижу, как брови ползут вверх, глаза сужаются, и Джейс скептично кривится.
— Почему такие мысли? Ты ведь любишь его.
Странное уточнение приводит в замешательство, но я встряхиваюсь, чтобы озвучить аргументы.
— Люблю. Но, как сказала бы Цилла, пораскинь мозгами. Он Гарпия и все еще жив.
— Довольно слабая позиция. — Джейс хмыкает. — Еще что-то?
— Сам подумай! Нельзя брать в расчет тех, кто погиб, это глупо и…
— С чего вдруг? — перебивает. — Смерть — это еще не алиби. Если предъявляешь обвинения, будь добра, заручись фактами.
Фыркаю и сжимаю зубы, раздосадованная контратакой.
— Послушаю твою версию с удовольствием.
— У меня ее нет, — просто отвечает.
— Пф-ф, я тебе не верю, Джейсон Лайонхарт! Почему скрываешь от меня мысли?
— Я же сказал. — Голос сухой. — У меня нет никакой версии.
— Тогда почему не взять в расчет мою?
— Потому что она голословна. И мне очень любопытно, чем ты руководствуешься, когда выдвигаешь обвинения против человека, которого любишь?
— Шестое чувство? — отвечаю вопросом на вопрос. — Я люблю каждого в этом отряде, так или иначе. Но Кайс выглядит… слишком уверенным, что ли. Будто у него все идет по плану, понимаешь?
Джейс несогласно молчит. Не пытаюсь навязать точку зрения, и потому тоже умолкаю. Плотнее сворачиваюсь калачиком и прижимаюсь к ногам брата.
— А я выгляжу уверенно?
— Что?
— Ну, ты собралась линчевать моего друга за излишнюю самоуверенность. И спрашиваю: я тоже выгляжу уверенно?
— Джейс, — вздыхаю, — ты бы ни за что не навредил семье.
— С чего взяла, что взрыватель хочет навредить всем?
Недоуменно поднимаюсь на локтях и уставляюсь на брата.
— Может, потому что взорвать летящий самолет — не лучший способ выразить добрые намерения?
— Может, — кивает. — Но мы ведь живы.
— Руби погибла сразу! Дурацкий разговор, давай прекратим.
— Просто хочу, чтобы рассматривала ситуацию под разными углами, а не зацикливалась на собственной системе координат.
— Хочешь сказать, узколобо мыслю? — взвиваюсь. — Моя система недостаточно хороша?
— Не переворачивай, — Джейс цокает, растирая точку между бровями. — Выдохни и прими к сведению то, что сказал.
— Не хочешь делиться мыслями — не надо, — рычу. — Но не ломай мне мозги!
Брат тяжело вздыхает, но разговор заканчивает. Поворачиваюсь на спину и упираюсь взглядом в потолок, изучая трещины на плитке. Аварийная лампа тихо жужжит, наводя уныние. За все время ни разу не услышала голоса за дверью. Может, ребята ушли изучать бункеры? Солнечное сплетение сжимается в тугой узел.
Крис бросил меня? Не мог, не ушел бы.
— Долго будешь держать на испытательном сроке? — ворчу, но не слишком сурово.
— Готова идти? — Джейс дотрагивается ладонью до лба, проверяя температуру.
— Пока да. Но если что-то изменится, обещай выполнить задуманное, — киваю в сторону пистолета.
Лицо брата искривляется в неизвестном выражении, не сулящем ничего хорошего.
— Заткнись, Рокс. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
— Разве не собирался, — многозначительно смотрю на оружие, — сделать это?
Джейс сбрасывает меня с колен, и я испуганно вжимаюсь в стенку, подбирая ноги. Вскакивает и шипит, словно разъяренная кобра, чередуя бранные слова с приличными.
— То есть, считаешь, могу приставлять пистолет к виску родного человека столько раз, сколько мне, твою мать, вздумается?! Я едва умом не тронулся, а ты так беззаботно предлагаешь повторить?! А ты, случаем, не…
Ядовитое словцо, символизирующее крайнюю степень негодования, снимается с языка брата и ударяет прямиком в лоб. Открываю рот от удивления, а затем расплываюсь в ехидной ухмылке.
— А вы поднаторели в ругательствах, мистер Лайонхарт. Реверсская шпана из младших чинов нервно курит в сторонке.
— А тебе лишь бы ерничать! — огрызается. — Думай, что говоришь! Лучше пущу себе пулю, чем еще раз пройду через это! Надумаешь обернуться психопаткой или умереть от остановки сердца, зови другого брата, а я умываю руки!
Нервно хихикаю, но тут же давлюсь смешком под испепеляющим взглядом Джейса. Считаю до десяти, чтобы успокоиться.
— Прости, — мягко говорю. — Не хотела сделать больно. Наверное, должна собрать остатки мужества и признать, что я настоящая трусиха. — Сжимаю губы в тонкую нитку, удерживая за хвост самообладание. — Цилла права, я та еще эгоистка. Будь наполовину такой же храброй, как ты, не искала бы сейчас причины, по которым должна увязаться за отрядом, чтобы не сгинуть в одиночестве.
Закрываю глаза и прикусываю щеку, избегая последствий откровения. Упираюсь обеими ладонями в мокрый холодный пол, чтобы успокоить разволновавшееся сердце. Джейс, рыкнув, садится рядом, набрасывает руку на плечи и ласково взъерошивает волосы.
— Иногда бываешь невыносимой. В курсе?
— Мгм, — согласно мычу, не открывая глаз.
— И в голове полный бардак.
— Тут я бы поспорила. Иногда там рождаются умные мысли.
— Тогда сделай одолжение и выкинь весь бред, — щелкает пальцем мне по носу. — Что бы ни случилось, я рядом. И никуда не уйду.
— Отец тоже так говорил, — бурчу, вытирая щеку. — И где он теперь?
— Я не наш отец, Роро. Я не он, и всегда здесь. Хорошо?
— Хорошо.
Чтобы переключиться на позитивный лад, меняю тему.
— Где мы? Уже добрались до бункеров?
— Этого коридора нет на карте, так что понятия не имею. Осмотреться времени не было, знаешь ли, но отсюда есть только лестница вниз.
— А лестницы наверх, случайно, не было? — фыркаю.
— Вот выйдем и посмотрим вместе, идет?
Джейс помогает подняться, поддерживая под локоть. Потягиваюсь и разминаю одеревеневшую шею.
— Выглядишь паршиво, — смех брата напоминает кряхтение.
— Кто бы говорил, — показываю язык. — На тебя вообще смотреть страшно. Напомни надрать Крису задницу за это.
Опираясь друг на друга, ковыляем на выход из операционной. За ней — узкий дугообразный коридор с похожими комнатами. Кручусь, рассматривая арки и надписи на дверях: «Вход без пропуска третьего уровня воспрещен», «Осторожно! Радиация», «Осторожно! Газ».
— Тут жутковато, — поеживаюсь.
— Странно, что до тебя дошло только сейчас, — отзывается Джейс.
— А ты давно начал постигать искусство сарказма? Не замечала за тобой таких талантов.
— Приходится развивать навыки, чтобы говорить с родственниками на одном языке, — брат не пытается скрыть улыбку.
Впереди маячит дверь с засовом, запертая изнутри. Сквозь маленькое окно с желтым стеклом виднеется затылок Криса, подпирающего вход. Не сдерживаю эмоции.
— Крис! — радостно визжу и размахиваю руками. — Крис!
Тот резко оборачивается и припадает к окну. На лице неподдельная смесь из страха, боли и радости. Я срываюсь с места и галопом несусь по коридору, практически врезаюсь в дверь на полном ходу и прислоняюсь ладонями к стеклу.
— Живая! — не понимаю, смеется или плачет. — Рокси, ты живая!
— Я в порядке, честное слово! Правда, все хорошо!
Так и стоим, прижавшись к двери по разные стороны, и смотрим друг на друга, будто не виделись полжизни. Совладав с фейерверком эмоций, все-таки додумываюсь поднять засов и запрыгиваю на брата, обхватив ногами и руками. Кружит в объятиях, а на заднем плане слышу остальные голоса, оживленно переговаривающиеся и смеющиеся. Кто-то обнимает сзади, пока вишу на Крисе. Оборачиваюсь и вижу Кайса. Прямо с рук брата перебираюсь к Фениксу и приникаю, выкинув мысли о предательствах. Таких сильных чувств не испытывала ни разу за всю жизнь, и теперь словно опьянела, как от сильного наркотика.
— Хорошая моя, — дарит поцелуй в лоб. — Я так испугался!
— Знаю! Я тоже!
Окутанная радостью, припадаю к его виску, закрыв глаза от блаженства, но не успеваю насладиться сладостью встречи, потому что меня буквально сбивает с ног Блю. Обвивает шею, соприкасаясь лбами, и смеется. Слезы градом льются по щекам, но на губах играет улыбка.
— Рокси!
— Знаю, — вытираю мокрые дорожки. — Знаю, Блю.
Присоединяется Цилла. Крепко сдавливает меня, утыкаясь в плечо. Рыжая язва не говорит ни слова, но все читаю на лице.
— Не поверишь, но я чертовски хочу услышать от тебя какую-нибудь остроту! — приглаживаю огненные волосы.
— Тогда придется прикинуться умирающей еще раз, потому что сейчас я не успела подготовиться!
— Врунишка, — ласково треплю ее за щеку, отчего Цилла смеется.
Отдышавшись после эмоциональной встряски, наконец, отступаю на шаг и оглядываю друзей по очереди. Марго, не рискнувшая наброситься с ласками, робко машет рукой и улыбается. Одними губами произносит: «Я рада». Киваю в знак благодарности.
— Ребята, вы даже представить себе не можете, как я счастлива видеть вас!
— Что там было? — Цилла указывает на коридор, вход в который закрывает Джейс, опираясь на дверь. — Слышали только крики, а потом все резко затихло. Подумали, что…
Вздрагивает, вероятно представив, как Джейс застреливает меня.
— Вопросы не по адресу, — хочу перевести все в шутку. — Я мало что помню, потому что была занята тем, что цеплялась за жизнь.
Когда друзья оборачиваются на Джейса, брат зыркает на меня, не оценив стрелочную манипуляцию.
— Ее трясло как в лихорадке, потом сердце не выдержало.
— Но как?.. — Блю разглядывает меня с головы до ног, так и не сформулировав мысль до конца.
— Реанимировал, пока не задышала.
— Три минуты, — почему-то с гордостью добавляю. — Вытащил с того света.
Крис неразборчиво ругается, бросая на Джейса острый взгляд. Предупреждающе шиплю и одергиваю за рукав.
— Я свои слова назад не забираю, — брат упрямо вздергивает подбородок. — Ты не имел права так поступать!
— Не начинай, Крис, — досадно постанываю, чуя назревающий скандал.
— Но разве это возможно? — Марго решает прийти на помощь. — Кто-нибудь слышал про исцеление? Ученые говорили о подобном?
— Чудеса случаются, — развожу руками. — Может, у меня иммунитет?
— Ты чертовски везучая, Лайонхарт, — Цилла хлопает меня по спине.
— Это не везение, а проблема. — Джейс хмурится. — Если об инциденте узнают, тебя… затаскают по центрам.
— Может, были другие случаи? — перспектива стать лабораторной крысой не радует. — Или я все еще заражена, и обращение наступит с отсрочкой.
Второй вариант никому не нравится, и могу понять: ходить бок о бок с потенциальной убийцей занятие не из приятных.
— Что ж, добавим еще пунктик в список вопросов, — говорит Марго. — А то давненько не пополнялся.
— Постойте, — вздрагиваю от пришедшей мысли. — Янтарь!
— Угомонись уже со своей зверушкой. И без него проблем выше крыши, не хватало еще организовывать поиски пропавшего питомца! — ворчит Цилла, закатывая глаза.
— Да я не об этом, — отмахиваюсь. — Помните, как нападал на зараженных?
— И что? — Кайс поднимает бровь.
— И то! Он кусал их! Но никаких признаков инфицирования у него не было.
— Зверь не в счет, — откликается Джейс. — Во-первых, он из пробирки, во-вторых, вирус на разных формах жизни может развиваться иначе. Хотя мысль интересная.
— А я говорила, что это, — стучу по голове, — не безнадежно!
— Так, решаем проблемы по мере поступления, — Крис сворачивает разговор. — Сейчас нужно покончить с заданием и выбраться из лепрозория.
— Отличный план, — Марго с готовностью теребит лямки рюкзака.
— Но сначала, — Крис жестом подавляет возникшую в группе возню, — необходимо почистить ряды.
Недоверчиво перевожу взгляд на брата. Прищуриваюсь, прикидывая в уме, к чему клонит, но Крис недолго оставляет в неведении.
— Думаю, пора всем узнать, что взрыв на самолете не был случайностью. Его подстроили!
Охаю, пораженная услышанным, и нервно переглядываюсь с Джейсом. Очевидно, он тоже не в курсе планов Криса, потому что напряженно сжимает кулаки.
— О чем речь? Я что-то не понимаю, — Кайс сцепляет на груди руки в замок.
— Сейчас поймешь, — обещает Крис. — Мой дорогой брат и Рокси сделали ужасающее открытие, изучив дыру в самолете. Оказывается, дело вовсе не в двигателе, а в заложенной взрывчатке. Соответственно, вы, как неглупые люди, должны понимать, что борт перед вылетом тщательно проверялся, поэтому устроить маленький теракт мог только тот, кто непосредственно находился в самолете.
— Что ты делаешь? — Джейс угрожающе подается вперед. — Хватит.
— Нет, не хватит! — рявкает Крис. — Я хочу, чтобы ты, наконец, расставил приоритеты!
— Это шутка такая? — Блю настороженно оглядывается. — Если да, то сейчас не подходящее время…
— Какие тут могут быть шутки? — Крис зловеще улыбается и обводит каждого взглядом. — Предлагаю вспомнить в деталях день отлета. Кто имеет доступ к сейфу с оружием?
— Только Гарпии, — шепчет Марго.
— Кто свободно перемещался по салону? — продолжает Крис.
— Да все мы! — всплескиваю руками от негодования. — Крис, прекрати! Это была только теория, и нет никаких фактов!
— Вы подозреваете кого-то? Если да, озвучьте версию. — Цилла устало сползает на пол, настраиваясь на серьезный разговор.
Крис наматывает круги, словно акула рядом с закуской, здорово действуя на нервы.
— Марго, расскажи, кого видела рядом с сейфом?
Марго испуганно опускает глаза и съеживается, напоминая котенка.
— Я не думаю, что это связано, Крис. Если бы знала, к чему приведут расспросы…
— Будешь покрывать его после всех унижений, которым подверг тебя?!
Перестаю дышать и смотрю на Марго в упор, но она делает вид, что изучает ботинки, избегая взглядов. Обхватывает себя руками, желая спрятаться от натиска Криса.
— Я просто шла в туалет, хотела смыть макияж после праздника. Нам ведь не дали толком собраться! Я ничего не слышала!
— Говори! — давит Крис.
Джейс, рыча от злости, встает между Марго и братом, закрывая собой напуганную девушку.
— Не смей, Крис. Одумайся!
— С тобой все понятно, — Крис безнадежно машет рукой. — Другого я и не ждал.
— Это ты на меня намекаешь?! — взвивается Феникс. — Подойди и скажи в лицо, а не стой трусливо в сторонке!
— Не намекаю, а говорю прямо! Марго видела тебя и Руби рядом с сейфом! — Крис не поддается на провокации, соблюдая дистанцию. — Что еще ты видела?!
Марго тихо пищит за спиной Джейса, боясь поднять глаза. Ее успокаивает Блю, но моральное состояние уже подорвано, и теперь девушку бьет мелкая дрожь. Судорожно дыша, срывается на крик, лишь бы прекратить психологическое насилие Криса.
— Открытый сейф! Я видела, что они стояли рядом с открытым сейфом!
Повисает пауза. Воздух наполняется электрическими разрядами, и кожей ощущаю вибрацию. Закрываю глаза и прикусываю щеку до крови, лишь бы сдержать вырывающийся протест. Отказываюсь верить ушам, не хочу принимать реальность. Одно дело сомневаться самой и тут же искать оправдания, а другое — видеть, как начинают сомневаться остальные. Темные мысли, рожденные в воспаленном мозгу под гнетом лепрозория, теперь получают подпитку от недоверия окружающих.
Боюсь открыть глаза и посмотреть в лица друзей: страшно, что могу там увидеть.
— Ну и что? — голос Кайса лишен прежнего запала. — Мы обсуждали задание, выбирали оружие. Не только мы были возле сейфа.
— Но только после вас случился взрыв! — парирует Крис. Торжествует. — Вы были последними, кто подходил к сейфу. А перед этим Рокси собирала рюкзаки. Ответь, сестренка, отсек со взрывными устройствами был открыт?
— Не помню, — выдавливаю как можно равнодушней. — Не обращала внимание.
На самом деле, лгу. Перед глазами встает сейф, набитый оружием, в котором копаюсь, выбирая, что по душе. Вот нахожу арбалет, подаренный на день рождения, любимый вальтер. Отмечаю, что баллоны с зажигательной смесью расхватали близнецы. Они ведь стоят рядом с отсеком для взрывных устройств, так что помню, что он был закрыт. Через дырочки, которыми испещрена металлическая дверь, видно, что все взрывчатки на месте.
Вздрагиваю.
— Не помнишь или делаешь вид, чтобы выгородить дружка? — ядовито отмечает Крис.
Хочется врезать.
— Рокс, я ни при чем. — Феникс умоляюще обращается ко мне, но по-прежнему боюсь открывать глаза.
Слышу, как происходит сумбурное движение: друзья перебираются куда-то мне за спину. Вдохнув поглубже, решаюсь посмотреть.
Присцилла, Марго и Блю стоят рядом со мной, чуть впереди Крис, словно вожак стаи, а напротив бок о бок замерли Джейс и Кайс. Чувствую, как горячая слеза стекает по щеке и срывается с подбородка на воротник.
— Я видела кое-что еще, — тихо начинает Присцилла. — В лесу, когда оказались зажаты между химерами и перевертышем, погиб Энди. Тогда была полная неразбериха, мы спасались бегством, и раненый упал. Но не сам, — поднимает взгляд на Феникса. — Я видела, как ты толкнул его. Думала, показалось, но теперь…
— Что? Да это бред какой-то! — Кайс беспомощно оглядывается. — Сама сказала, была неразбериха!
Джейс устало смотрит на друга.
— Нет, Джейс, это неправда! Я никого не толкал! Все бежали, может, это вышло не специально, но никто из вас не лучше! Никто не подумал рискнуть ради того, кто напал на тебя! — Феникс тычет в сторону улыбающегося Криса. — Чего скалишься, придурок?!
— Любуюсь, как тебя схватили за задницу!
— Ах ты…
Кайс дергается в сторону брата, но его останавливает Джейс, положив руку на плечо. Феникс неуверенно оборачивается.
— Серьезно? Ты веришь в это?
Джейс ничего не отвечает. Молча проходит мимо друга, останавливаясь рядом с Крисом, но лицом на Кайса не поворачивается.
— Ребята, да бросьте. — Феникс с мольбой смотрит на меня, потом на других. — Джейс! Ну подумайте, зачем мне это?!
— Может, ради повышения? — Крис пожимает плечами. — Устранял соперника?
— Что ты несешь, — Кайс шипит.
— Скажешь еще, что не в курсе. Это ведь ты спал с дочкой члена Совета!
— Я не… Ты умом, видно, тронулся…
— Марго, расскажи, что тебе известно, — Крис заискивающе обращается к девушке.
— Папа сказал, на собрании Совета рассматривали кандидатуру Джейса на повышение до главы специального подразделения, — выдыхает, зажмуриваясь.
— Ты говорила об этом Фениксу?
— Да.
Вновь закрываю глаза, чтобы не видеть происходящее. Трусливо прячусь за Блю, утыкаясь в плечо подруги.
— Что, не захотел ходить под лучшим другом? Все Гарпии перейдут в юрисдикцию Джейса, а тебе это покоя не давало. — Крис победно скрещивает руки. — Я тоже видел место, где установил взрывчатку. Скажешь, совпадение, что взрыв был рядом со спасательной капсулой Джейса?
В голове всплывает салон самолета и стройные ряды кресел, закрепленных в капсулах. Кто как сидел? Отчаянно напрягаю память, силясь восстановить картину событий. Крис прав. Наблюдаю за лицом Кайса из-за темной завесы волос Блю.
— Бред какой-то… Джейс? — Феникс осторожно направляется к брату, но замирает на полпути. — Посмотри в глаза. Прошу.
Джейс не оборачивается. Желваки играют на лице, плечи напряжены. Он в ярости от собственного бессилия перед фактами, изложенными Крисом.
— Что будем делать? — Цилла берет инициативу. — Я ни шагу не сделаю, пока убийца и предатель среди нас.
— Я никого не предавал! — выкрикивает Феникс в сердцах.
— Прости, но факты на лицо, — Блю качает головой. — Как ты мог? Мы ведь дружили. Я доверяла тебе!
— Ой, да черт с вами! Делайте, что хотите! — Кайс ударяет кулаком в стену, потом снимает рюкзак и швыряет в ноги Крису. — Может, обыщешь еще?!
— С удовольствием.
Крис расстегивает молнию и вытряхивает содержимое на пол. С противным лязгом вываливаются магазины от беретты, фляжка с водой, пара консервов и…
— Да чтоб вас… Я не брал их!
Феникс отпрыгивает от ручных гранат, раскатившихся по коридору. Джейс краем глаза разглядывает внутренности рюкзака и тяжело вздыхает, закрываясь рукой.
— Мы постоянно менялись рюкзаками, перекладывали провизию, я даже не помню, который изначально мой!
— Опять совпадение? Шах и мат, Феникс. Может, мой брат, наконец, увидит в тебе лицемера, с которым я вынужденно мирился долгие годы. — Крис вертит гранату, а потом передает Джейсу. — Расставляй приоритеты правильно в следующий раз. Я не всегда буду рядом, чтобы обличать уродов рядом с тобой.
Джейс не принимает гранату. Заламывает руки и, так и не обернувшись на Кайса, уходит вглубь коридора.
— И что теперь? Расстреляете? — Феникс смотрит мне в глаза. Храбро выдерживаю взгляд. — Что мне сделать, чтобы доказать невиновность?
— Уйти, — мрачно отвечает Джейс.
— С чего это?! — восклицает Крис. — Мы отпустим убийцу? Его идея мне нравится больше.
— А мне плевать, что тебе нравится. Никто из вас даже палец не поднимет в его сторону, — голос брата звенит от ледяного холода. — Пусть убирается. Если выживет каким-то чудом, станет международным преступником и отправится на электрический стул.
— Вот так, значит, — Феникс стискивает зубы. — Это твоя дружба?
— Ты не в том положении, чтобы говорить со мной о дружбе.
Джейс впервые поворачивается к Кайсу лицом. Стремительно подходит, едва не врезаясь лоб в лоб. Пронзают друг друга испепеляющими взглядами.
— Бери оружие и один магазин. И убирайся к черту из группы.
— Лучше бы набрался смелости и застрелил. То, что ты делаешь — такая же казнь, просто с отсрочкой. Или сам не веришь во все это? — Феникс затравленно улыбается.
— Я дарю тебе шанс. По дружбе. Убирайся и никогда не попадайся на глаза, если выживешь.
— Командовать тебе идет, — Кайс наклоняется, разорвав зрительный контакт. Поднимает один магазин и кладет в карман. — Далеко пойдешь на новой должности.
Больше не говорит ни слова, только бросает на меня грустный взгляд и улыбается краешком губ. Быстрым шагом направляется по коридору, громко затянув гимн Гарпий.
Отвагой горят наши сердца!
Доблесть и честь!
Красивая месть!
Присяга на верность, клятва в любви!
Крылья победы всегда впереди!
Феникс скрывается из виду, вильнув вправо. Некоторое время голос разливается по лабиринтам лепрозория, становясь тише и тише, пока, наконец, вовсе не пропадает. Стоим в гробовой тишине, провожая чувства к другу в темный мир разочарования. Лишь Крис, довольный отыгранной партией, не теряет боевой дух. Повернувшись к Джейсу, самодовольно изрекает:
— Я всегда говорил, что он не тот, за кого себя выдает, а ты не верил. Будет тебе уроком: кровь гуще воды! Мне с тобой нечего делить, я на твоей стороне, а ты поставил дружбу выше семьи. Вот теперь встречайся с последствиями своих решений.
Словно ничего не произошло, Крис принимается укладывать оставленные Кайсом вещи в рюкзак, пока прибываем в оцепенении.
Как и бывает после большого всплеска радости, на душе не остается ничего, кроме разъедающей пустоты.