Глаза режет оттого, что постоянно тру. Блю долго успокаивает, нашептывая слова поддержки, разрывается между мной и Марго, которая трясется, словно лист на ветру.
Сцена изгнания не выходит из головы. Кайс решил провернуть это ради повышения? Но зачем такие сложности? Подрывать самолет, в котором летишь — не лучший способ добиться успеха, учитывая сопутствующие риски. Если в планы входила смерть Джейса, то зачем спасать от перевертыша? Зачем нагло врать, обещая позаботиться обо мне, если что-то случится? Феникса можно назвать каким угодно — грубым, жестким, твердолобым, но отнюдь не лицемером, и не лжецом. С другой стороны, играть чувствами ему уже приходилось.
Подтянув колени к подбородку, разглядываю заплаканную Марго. Блю заплетает растрепанные волосы девушки в косу и заправляет за ворот куртки, а она нервно теребит «собачку» на молнии. Вздрагивает, когда ловит мой взгляд, и поспешно отворачиваюсь, прячась за волосами.
Перед лицом возникает ладонь с плотно прижатыми пальцами. Поднимаю голову и вижу Присциллу.
— Вставай. Пора идти.
Устало закрываю глаза, упираюсь лбом в колени подруги, давая понять, что не в состоянии подняться. Тогда силой ставит меня на ноги, подтягивая за шиворот. Возмущаюсь, но слишком вяло, чтобы Цилла всерьез восприняла протест.
— Соберись, — шикает.
Удивленно смотрю и не понимаю, где находит силы, чтобы бороться. Опираясь на ее плечо, разглядываю темный затхлый коридор, в котором скрылся Кайс, и вдоль позвоночника чувствую холод. Что с ним будет?
— Мне жаль, — говорит Цилла.
— Мне тоже, — тихо отвечаю.
Джейс вместе с Крисом распределяют запасы по двум сумкам, потом в полной тишине перекусываем протеиновыми батончиками и оставшимися консервами. Кусок в горло не лезет, еле осиливаю половину. Осторожно толкаю Блю в бок и предлагаю свою порцию. Подруга с удовольствием забирает батончик. Закончив молчаливую трапезу, выдвигаемся.
Идем, не переговариваясь. Коридор сменяется следующим, в глазах рябит от знаков опасности и разметок, предупреждающих держаться подальше от этого места, но кому нужны правила, верно? Сначала с любопытством заглядываю в окна, оценивая последствия бушующего вируса, но постепенно сгнившие останки перестают отвлекать от мрачных мыслей.
Трудно представить, что двадцать лет назад здесь бурлила жизнь, ученые сновали туда-сюда, переговаривались, пили кофе и обсуждали новости. Призраки иногда мелькают в воображении, и тогда вижу картинки прошлого. Из пыли, витающей в воздухе, восстанавливаются скелеты, обрастают мышцами, кожей и превращаются в людей. Халаты белеют, дырки стягиваются, кофе вливается в кружки, и дым залетает назад. Осыпавшаяся краска возвращается на стены, разбитые стекла по кусочкам собираются в окна. Ученые ходят задом наперед и живут последние минуты до трагедии. Двери в бункерах еще заблокированы, и безумные эксперименты сидят в клетках.
Встряхиваюсь, прогоняя наваждение.
Упираемся в тупик. Винтовая лестница встречает прохладным сквозняком. Устало опираюсь на перила и свешиваюсь вниз, изучая ступени. В сторону развилки, где виднеется подъем на другой ярус, специально не смотрю, но прислушиваюсь к каждому шороху в надежде услышать знакомый голос или шаги. Красные лампы монотонно жужжат, а виски сдавливает от противного чувства тревоги.
— Внизу Центр деактивации, — Крис сверяется с картой, отметки на которой кончаются этим этажом.
— А наверху? — глухо спрашивает Марго. — Умоляю, скажи, что там выход.
— Ну, практически. Там Восточный ботанический сад, самый большой из трех. Если пройти напрямик, упремся в Спальню «Б», а оттуда поднимемся на лифте до котельной, откуда пришли.
— И где напала толпа зараженных, — бурчит Цилла. — Прекрасный план отступления.
— Другого все равно нет, выбирать не приходится, — огрызается Крис.
Не желая участвовать в очередной перепалке, уверенно слезаю с перил и направляюсь к лестнице. Не успеваю сделать и пары шагов, как останавливает за шиворот Джейс.
— Далеко собралась?
— А нам разве не туда? — демонстративно вздергиваю подбородок.
— Рокс, — Джейс вздыхает, — я устал. Дай мне немного выдохнуть, ладно?
— Ты о чем?
— О том, что не нужно бросаться на передовую, — прежде чем успеваю открыть рот, перебивает. — Я не пытаюсь приуменьшить твой профессионализм и не ставлю под сомнение опыт, но мы уже поняли, что это за место. И ты все еще моя младшая сестра, даже с пистолетом в руках, понимаешь?
Утвердительно киваю.
— Просто облегчи мне задачу. Будь рядом, а не где-то, хорошо?
— Хорошо.
Обнимаю брата, прижавшись к щеке. Пользуясь моментом, спрашиваю, чтобы слышал только Джейс.
— Ты знал о повышении?
На секунду замирает, озадаченный вопросом, потом едва ощутимо кивает.
— Почему не рассказал?
— Не думал, что это важно в данный момент.
Отстраняюсь и заглядываю в глаза.
— Потом поговорим об этом.
Брат неопределенно мотает головой.
— Ну, мы готовы? — Цилла нетерпеливо топчется. — Я хочу покончить с этим как можно скорее.
— Я пойду первым, — отвечает Джейс. — Крис прикрывает. Согласен, давно пора заканчивать.
Начинаем спуск в темноту. Идем медленно, чтобы не оступиться на крутых ступенях, скользких от воды. Свет аварийных ламп сюда не проникает, поэтому Присцилла и Джейс используют прицелы ночного видения для наблюдения за обстановкой, а мы полагаемся на их чутье.
Насчитываю сто тринадцать ступеней, прежде чем Джейс нарушает тревожное молчание.
— Здесь вода. Стойте на месте, найду рубильник.
Чувствую, как вздрагивает воздух, когда Джейс снимает рюкзак и уверенно уходит вперед. Инстинктивно вытягиваю руку, но встречаю только пустоту вместо спины брата. Затем слышится плеск воды и ругательства, среди которых можно разобрать два приличных слова:
— Какая ледяная!
— Черт, там глубоко, — Цилла тяжко вздыхает.
Подтверждая слова подруги, Джейс отзывается:
— Придется нырять.
Не успеваю даже пискнуть, как слышу шум, и брызги долетают до лица, оставляя холодные дорожки. Нервно смахиваю рукавом. По-настоящему испугаться не было времени: через мгновение загораются одна за другой лампы, заливая затопленный коридор белым светом. Зажмуриваюсь от вспышки и быстро моргаю, привыкая к нормальному освещению.
Джейс выныривает из мутной коричневой воды, в которой плавает мелкий мусор. Присаживаюсь на корточки, чтобы разглядеть открывшееся пространство. Зачем-то держусь за рюкзак, будто сможет уберечь от падения. За братом раскидывается по обе стороны коридор, а прямо по центру огромное помещение, посреди которого возвышается сферичная конструкция с шипами. От нее во все стороны отходят провода и кабели, будто сосуды. Через полоску незатопленного стекла видно рабочие столы с мониторами, черный экран вместо стены, длинные стеллажи с водруженными папками и гигантские колбы, внутри которых в бальзамической жидкости плавают бледно-розовые трупы химер.
Пробую воду.
— Да вы издеваетесь! — не могу сдержать раздражения. — Я воскресла не для того, чтобы загнуться в ледяной воде!
— Не скули. Прямо как ребенок! — Цилла подталкивает в спину. — Иди уже!
— Ой! — отмахиваюсь и задерживаю воздух, собираясь с духом.
Наклоняюсь, чтобы не задеть потолок и неуверенно вхожу в воду по пояс. Тело тут же покрывается мурашками, а дыхание спирает от холода. Джейс протягивает руку, за которую цепляюсь, как за спасательный трос. Отталкиваюсь от ступеней и подплываю к брату. Следом спускается Марго, потом Цилла. Когда очередь доходит до Блю, Джейс останавливает.
— Не надо, — просит. — Останься, пожалуйста, на лестнице.
— Уверен? — Блю подозрительно оглядывается.
— Уверен. Будь там, вода очень холодная.
— До чертиков! — сквозь стучащие зубы выдавливает Цилла. — Ты точно не хочешь в ней оказаться, поверь мне!
Крис обходит подругу, оставляет рюкзак и присоединяется к нам, чертыхаясь.
— Кричи, если увидишь то, что хоть на секунду покажется страшным или опасным, — Джейс ободряюще улыбается.
— Вы уж не задерживайтесь.
— Одна нога здесь, другая там.
С предельной осторожностью подплываем к помещению со сферой, и прилипаю к стеклу.
— Здесь Центр деактивации?
Крис уверенно кивает.
— А там? — Марго указывает на коридоры. — Оно?
— Именно. То, что стало причиной гибели лепрозория. — Крис театрально взмахивает руками. — Бункеры!
Моментально потеряв интерес к Центру деактивации, всем корпусом разворачиваюсь в сторону, куда указал Крис. Заметив нездоровое любопытство, Джейс предупреждающе рычит.
— Что-о? — возмущенно протягиваю. — Не собиралась я соваться туда! Просто посмотрю издалека.
— Не трепи мне нервы, Роксана!
— А тебе не хочется взглянуть? Хоть одним глазком? — поскуливаю от нетерпения. — Вдруг там будет что-то важное?
— Например? — Джейс выгибает бровь. — Двери открыты, бункеры затоплены. Если там и было что-то важное, за двадцать лет вода все уничтожила.
Переглядываюсь с Крисом, рассчитывая на поддержку, но тот издевательски пожимает плечами, не скрывая ухмылку.
— Вот же…
Ругаюсь от досады и шлепаю по воде. Цилла заливисто смеется. Посиневшие губы ярким пятном выделяются на бледном лице подруги, обрамленном огненными прядями.
— Это несмешно!
— Еще как, конфетка!
— Вспомни детский плач, — вмешивается Марго. — Мы слышали его, когда спускались с другой стороны. Не хочу знать, что издавало этот звук, а оно точно находится где-то там.
— Тогда ему ничего не мешает прийти на голоса, — замечаю.
Джейс оглядывается, проверяя Блю. Она кивает и показывает большой палец.
— Крис, давай ключ. — Брат не глядя протягивает руку. — Вернитесь к лестнице. Я открою дверь, а вы держитесь, чтобы водой не затянуло в поток.
Марго и Цилле не приходится повторять дважды, а мы с Крисом остаемся на месте.
— Что еще? — Джейс злится.
— Может, я в поток хочу? — огрызаюсь. — Никуда не пойду.
— Рокс, не начинай.
— Тут я за нее. — Крис вступается, и удивленно поднимаю бровь. — Мы — страховка. Я буду держать Рокси, а она тебя. Уровень воды быстро выровняется, нужно потерпеть минуту или чуть больше.
Победно растягиваюсь в улыбке, обнажая зубы. Протягиваю руку Джейсу, брат мгновение колеблется, но все же обхватывает чуть повыше запястья, формируя прочный замок.
— Если что, отпустишь руку, поняла?
— Поняла, — передразниваю корявым голосом. Брат суживает глаза.
Крис передает ключ, а сам прижимается к выступу, свободной рукой сцепляясь со мной.
— Открываю, готовы?
Дождавшись подтверждения, Джейс ныряет, чтобы прислонить ключ к датчику. Раздается продолжительный писк, и двери со скрежетом расползаются.
В первый миг поток не ощущался, но через секунду вода хлынула в пустой Центр, и образовавшееся течение стало затягивать за собой. Стулья с грохотом переворачиваются, ударяются о стеллажи и обрушивают документы в бурлящую коричневую пену. Колбы с химерами опрокидываются, разлетаясь на части, а трупы всплывают на мутную поверхность розовыми пятнами. Пасти распахиваются, обнажая острые клыки, а на мордах белеют заплывшие глаза.
Бурлящий поток нещадно толкает в спину. Джейс и я оказываемся ниже уровня прибывающей воды. Брата накрывает с головой, а я отчаянно барахтаюсь, чувствуя, как заливает глаза и нос. Рука начинает выскальзывать, и паника подступает к горлу, а потом Джейс разжимает пальцы.
— Не отпускай! — взвизгиваю, как подстреленная.
Изо всех сил сдавливаю запястье, не давая воде унести Джейса, но бороться с мощным потоком бесполезно. Тогда рывком выдергиваю руку из пальцев Криса, и оба оказываемся в бешеном водовороте. Глаза застилает вода, только чувствую, как цепляю спиной сначала дверь, потом бьюсь коленями об пол, но упорно продолжаю держаться за Джейса. В живот ударяет что-то тяжелое, и я, охнув, набираю воды в легкие. Швы натягиваются, резкая боль разливается по телу, и в панике понимаю, что выпустила брата. Течение относит к стене, припечатывая позвоночником в стеллаж. Оттолкнувшись от пола, выныриваю на поверхность, но тут же получаю тяжелой папкой по затылку, и падаю обратно лицом вниз. Перекувыркнувшись, всплываю, цепляясь за полки.
Не успеваю отдышаться, как отрывают от стеллажа, ставя на ноги.
— Рокси! — Джейс встряхивает мою обмякшую тушку. — Мы же договорились! Сильно ударилась?
— Я испугалась! — протестую, выплевывая воду. — Зачем ты сделал это? Зачем отпустил?!
— Чтобы не поранилась снова! — Обнимает, приглаживая волосы. — Мало тебе было?
Чувство необъяснимого страха вцепилось, будто дикое животное. Возмущенно ударяю брата по спине.
— Не смей бросать меня! Зачем сделал это?!
Трясусь от мелкой дрожи. Джейс удивленно отстраняется и приподнимает бровь.
— Ты чего?
— Отпустил меня! — не унимаюсь. — Не стал держаться! Почему ты…
Не договариваю, захлебываясь собственными словами. Джейс, почувствовав настроение, склоняет голову и смотрит с прищуром, выискивая причину испуга.
— Эй, все нормально. Я здесь.
Вода прибывает, но уже не с такой силой. Пока поддавалась панике, уровень поднялся выше колен.
— Ты себе лоб расшиб, в курсе? — уже спокойно говорю, пальцами прикасаясь к кровоточащей коже.
— Ай, больно же! — Джейс уклоняется, закрываясь ладонью. — Обязательно трогать?
— Этой ссадины не хватало, а то Крис пропустил часть лица, — показываю язык.
— Эй, вы! Оба!
Крис, сверкая злющими глазами, расшвыривает мебель с пути, приближаясь к нам. Виновато поджимаю губы и поднимаю руки, сдаваясь без боя. Обойдя стороной всплывший труп химеры, брат вплотную подступает и гневно трясет указательным пальцем у меня перед носом.
— Ты что вытворяешь?!
— Я не специально! — Хочется сбежать, но за спиной предательски возвышается стеллаж, преграждая пути отступления.
— Я держал тебя, зачем вырвалась?! Вы оба могли пострадать из-за тебя!
Брошенные слова задевают за живое, и перехожу в контратаку.
— Кто бы говорил, Крис.
— И как это понимать?
Развожу руками.
— Покалечить больше, чем ты, вода не сможет!
— Ах вот, как. — Крис недобро щурится, играя желваками. — То есть, тебе можно подставлять задницу перевертышам, химерам и зараженным, чтобы он, — подчеркнуто щелкает пальцами, — прикрывал и рисковал жизнью, а мне съездить ему по морде пару раз за дело нельзя? Серьезно хочешь поговорить о том, кто представляет больше опасности?!
— Ну ты…
Не договариваю, потому что Джейс вклинивается посередине.
— Угомонились оба. Чтобы не слышал этого больше.
Но кипящая от обиды кровь не дает остановиться. Через Джейса дотягиваюсь до Криса и показываю средний палец.
— Он первый начал! — взрываюсь от возмущения. — Напомнить, как решил проявить самостоятельность и привел к перевертышу?! Твоя помешанность на соперничестве стоила Деймосу жизни! Из-за тебя его покусали!
— Да пошла ты, Рокси! — Крис дублирует жест.
— Сам иди!
— А ну, хватит! — рявкает Джейс. — Как дети малые, честное слово!
Разъяренно переглядываемся с Крисом. В голове стучит от гнева, и, не выдержав переизбытка эмоций, отвожу взгляд, чтобы успокоиться. Почти сразу жалею о том, что сказала, но слово не воробей. Крис, раздувая ноздри, продолжает сверлить лоб, пытаясь встретиться глазами, но целенаправленно игнорирую.
— Так. — Джейс вздыхает. — Вижу, что накопились вопросы друг к другу. Предлагаю обсудить это в безопасности, дома, но не здесь и сейчас. Мне нужны вы оба. Желательно, действующие сообща.
— Идет, — буркаю.
— Ладно, — Крис кивает.
— Тогда выдохните и за дело.
Вода сравнялась, поднявшись мне чуть выше пояса. Провожу рукой по мутной поверхности.
— Эй! Все целы? — Цилла заходит внутрь Центра, аккуратно взбирается на стол и осматривает масштабы затопления. — Техника работает?
Крис, уже занявшийся компьютерами, мычит что-то нечленораздельное.
— Что, прости? — возвышаясь, подруга выглядит как статуя на пьедестале.
— Говорю, порядок. Компьютеры, разумеется, не включить, но попробую изъять накопители, чтобы в Реверсе восстановили данные.
— Хорошо. Сколько времени потребуется? — Джейс заглядывает ему через плечо.
— Если кто-нибудь поможет, около часа. Нужно что-то, что заменит отвертку.
— Кажется, есть идея.
Синхронно оборачиваемся на Марго, неприметно стоявшую в проходе. Дрожащими от холода руками снимает с шеи тонкую золотую цепочку, подходит к Крису и вкладывает украшение в ладонь. Машинально изучаю изящную вещицу: округлый кулон в виде половинки граната, внутренность которого усыпана темно-красными камнями-зернами.
— Красиво, — киваю на кулон.
— Родители подарили, когда прошла «Предел», — Марго грустно улыбается. — Папа сказал, что гранат — символ семьи и любви.
— Подойдет. — Крис решает не вникать в значение подарка. Уверенно забирает подвеску и приступает к работе.
— Только аккуратно, прошу. Он для меня очень важен.
— Верну в целости и сохранности. Останься рядом, поможешь с накопителями.
Марго слушается, выполняя четкие инструкции Криса. Присцилла, я и Джейс отходим к сферической конструкции и решаем изучить алгоритм по деактивации лепрозория, оставленный Беннетом. Брат достает из нагрудного кармана портативный легированный сейф с цифровым кодом. Быстро вводит комбинацию и после щелчка открывает крышку, выуживая герметичную упаковку. Внутри оказываются наручные часы. Джейс, смахнув всплывающие окна, находит видеофайл однократного просмотра. Переглянувшись с Циллой, пораженно уставляюсь на сейф.
— Думала, алгоритм напишут по старинке на бумаге.
— Угу, чтобы случайно попал в руки иностранной разведке. Умно, не находишь?
— Здесь нет никого, кроме нас и армии лабораторных экспериментов, — буркаю под нос. — Мы это уже прояснили.
— Мы не знаем, кто в Реверсе в курсе происходящего. Легенда о несанкционированной активности — основная версия для всех, отсюда и заморочки с защитой данных.
Джейс пожимает плечами.
Чувствую легкий укол ревности из-за того, что Беннет посвятил в маленькую тайну с сейфом только брата, но потом беру себя в руки. Слишком большой риск вверять инструкцию каждому члену отряда при угрозе плена, а таковая всегда рассматривается, когда речь заходит о подозрительной активности на засекреченных объектах. И с точки зрения целесообразности владения информацией куратор сделал все правильно: доверенное лицо на месте разберется, кого ставить в известность. Тогда почему обижаюсь?
— Ты ведь доверяешь мне? — спрашиваю прежде, чем успеваю подумать.
Джейс прищуривается.
— Что за вопрос?
— Обычный. Доверяешь?
Цилла всплескивает руками и отходит в сторону, давая поговорить наедине. Подругу порядком достали наши семейные дрязги, это видно невооруженным взглядом, но она решает оставить ядовитые комментарии на потом.
— Больше, чем ты думаешь, — ровным тоном отвечает Джейс.
— Не понимаю, что это значит. Просто ответь, — перебираю волосы, чтобы скрыть волнение, — ты бы рассказал о повышении, подозрениях насчет Кайса и этом чертовом сейфе, если обстоятельства складывались по-другому? Сейчас узнаю все мимоходом, но если бы знала, что спрашивать, ты бы ответил честно?
— Во-первых, у меня не было подозрений насчет Феникса, — Джейс начинает издалека, и это нервирует. — Но да, я бы сказал тебе. Во-вторых, у меня не было цели скрывать повышение, просто к слову не приходилось, и не хотел спешить. В-третьих, если бы пришлось выбирать, с кем говорить о сейфе, поверь, ты была бы одной из первых в списке.
— В списке, то есть, — фыркаю, даже не пытаясь маскировать раздражение. — Вот я доверяю тебе. Без списков. Просто доверяю, причем настолько, что могу уснуть на руках в сердце лепрозория, не боясь не проснуться! Вот это называется доверием, Джейс.
— Мы говорим о разных вещах, Рокс. Если речь о доверии в твоем понимании, то да. Я усну рядом с тобой в лепрозории. Не обернусь, если встанешь за спиной с пистолетом и выпью воду, которую дашь. Это абсолютное доверие, предначертанное по праву крови. Но ты подменяешь понятия, измеряя мое доверие условными факторами, которые вынужденно присутствуют в жизни.
Вздыхаю и складываю руки на груди. Немного подумав, улыбаюсь.
— Ладно, я тоже выпью воду, которую дашь.
— Еще бы, — Джейс смеется. — Иди сюда, мелочь. Нужно закончить работу.
Машу Цилле, давая понять, что продолжаем. Подруга, закатив глаза, присоединяется.
— Знаете, иногда я завидовала семьям с несколькими детьми, но, глядя на вас, все желание отпадает иметь таких родственников.
А вот и отложенные комментарии. Делаю вид, что сконцентрирована на часах. Джейс вновь снимает блокировку, и теперь палец нерешительно завис в нескольких миллиметрах.
— Чего ждешь? — торопит Цилла. — Открывай.
— Мы сможем посмотреть только раз. Вдруг нельзя поставить на паузу?
— Точно, я не подумала.
— Может, пройдемся до бункеров? — предлагаю. — Пока Крис закончит с накопителями, мы осмотрим, а потом уже запустим ликвидацию.
— Заладила со своими бункерами, — Джейс ворчит.
— Нам все равно нужно туда сходить, если хотим…
Прикусываю губу.
— Если хотим достать сумку Джонатана, — заканчивает Цилла.
Смотрю на подругу через вуаль волос, чтобы не было заметно сочувствия. Ей это не понравится. Присцилла лишь немного меняется в лице, делаясь отрешенной. Хочется обнять или взять за руку, но сдерживаюсь.
— Хорошо. Идем. — Джейс направляется на выход. Через плечо коротко бросает: — Крис, вернемся через двадцать минут. Попробуем залезть в шахту.
— Будьте осторожны. Мы скоро закончим.
Выйдя в коридор, Джейс первым делом направляется к лестнице. Блю, завидев брата, вскакивает с места и спускается на самую первую незатопленную ступеньку.
— Ты как? — Протягивает пальцы к его мокрым волосам. — Порядок?
— Конечно, красавица, — демонстрирует дерзкую ухмылку с прищуром, перехватывает руку и целует запястье. — Волнуешься?
Блю цыкает на него. Ловит мой взгляд.
— Рокси, а ты?
— Порядок, — показываю большой палец.
— Куда собрались?
— Хотим дойти до шахты, забрать сумку ученого, — отвечает Цилла.
— Я с вами! — Блю решительно ступает в воду, но Джейс тут же преграждает путь. — Ну чего ты?
— Оставайся здесь. Вернемся через двадцать минут, обещаю.
Блю надувает губы, чем только забавляет брата. Чмокнув ее в щеку, показывает на рюкзаки и велит располагаться поудобнее.
— Не скучай! — Цилла салютует.
Посылаю Блю воздушный поцелуй и направляюсь вслед за Джейсом и Присциллой. Ноги уже привыкли к ледяной воде, а вот спину и живот страшно морозит. Выдыхаю воздух, который сразу превращается в облачко пара. Оглядываюсь.
Вокруг сплошной бетон, лишь в конце горит желтая лампа. Подойдя ближе, упираемся в многотонные стальные двери, отмеченные знаком биологической опасности и приоткрытые наполовину.
— Здесь план эвакуации. — Цилла указывает на фотолюминесцентную схему, спрятанную под оргстеклом. Проводит по нарисованным коридорам бункеров. — Шахта вот тут.
Прищуриваюсь, разглядывая указанную точку.
— Ух ты! Это рядом с Птичником, где разводили пересмешников.
— Откуда взялся раздражающий восторг? — подруга закатывает глаза.
— Прости. Просто любопытно посмотреть, где вершилась история. Побываем во всех четырех секциях.
Цилла дергает плечом, давая понять, что ей абсолютно плевать на историю. Джейс опускает рубильник, и свет по очереди загорается, освещая коридор за дверями и убегая направо, но продолжаю слышать щелчки от вспыхивающих ламп. На секунду в голову лезут мысли о погибших. Никак не могу соединить кусочки информации в логическую цепочку.
— Как они все-таки умерли?
Присцилла скашивает на меня глаза.
— Просто вдруг задумалась. Когда Зои впервые рассказывала о лепрозории, использовала неопределенные выражения.
— Это как? — Джейс изучает схему, но разговор заинтересовал его.
— «По слухам», «вероятно», «нужно подтвердить», — кривляюсь. — Они удивились, когда увидели химеру, понимаете? Это странно. Бункеры существуют, это не миф, а Зои рассказывала об этом так неопределенно. Я и задумалась, кто тогда владеет достоверной информацией о лепрозории, если даже ученые из Реверса сомневались до последнего в существовании экспериментов. — Опускаю взгляд на мутную воду, будто там что-то интересное. — Джонатан говорил, даже куратор не верит в это, а он очень близок с Капитолием.
— А ведь кто-то здесь прибрался, когда все случилось. Затопили район, даже стеной обнесли, — Присцилла переглядывается со мной. — Зачем нужен Периметр, если нет угрозы?
— Усыпляющий газ. — Джейс, не отрываясь от схемы, вклинивается в диалог, как нож в масло.
— Что? — одновременно оборачиваемся.
— Ты спросила, как умерли. Директивой предусмотрена система, которая по сигналу тревоги пускает газ по всей вентиляции, не только в Зверинце. Те, кому повезло, просто уснули.
— А кому не повезло? — спрашиваю машинально, хотя знаю ответ.
— Ты их видела в Джастифай-сити и местном лесу.
— Но как? Они тоже должны были погибнуть!
— Думаю, кнопку нажали спустя какое-то время, — Джейс пожимает плечами, — когда часть экспериментов проникла в канализацию и добралась до города. Из бункеров не сразу доложили, и наверху узнали об инциденте, когда случились первые нападения в Джастифай-сити. Персонал не успел эвакуироваться, пытаясь замять последствия, и когда включили режим тревоги, все еще находился внизу.
— Что ты…как…откуда ты знаешь? — Не сразу удается сформулировать вопрос, а когда получается, оказываюсь недовольна результатом.
— Про газ? Из плана эвакуации, — Джейс показывает пальцем на что-то. — Остальное просто теория, собранная из известных фактов.
Подхожу ближе, чтобы разглядеть схему. Стрелочки и черточки, которые не заметили мы с Присциллой, и разбросанные по всему рисунку, обозначают места установки газовых баллонов, трубами соединяющихся с вентиляцией.
— Какая же дура, — раздосадовано хлопаю себя по лбу. — «Осторожно, газ! В случае тревоги наденьте маску!», — читаю приписку мелким шрифтом. — Как можно не заметить?
— Я тоже не заметила, но в дуры не записывалась, — обиженно возражает Цилла.
Продолжаю изучать план. Из бункеров можно выбраться двумя путями: первый — подняться в лепрозорий, второй — через канализацию.
— Ты была права. — Брат подмигивает. — Джастифай-сити и лаборатория сообщены между собой. Ладно, идем. Не будем терять время.
Следуем по очереди за Джейсом.
Бункеры выглядят вполне безобидно, только пахнут тошнотворно. Стены точно такие же, как во всем лепрозории: серые и глухие. Разметка пестрит желто-черной краской, указывая дорогу к разным секциям. Иногда раздается призрачный гул, который преследовал от аналитического центра и пугал до самых костей. Сначала замирали в ожидании, но постепенно привыкли, и теперь воспринимаем как часть этого места. Цилла сказала, лепрозорий так дышит. В шутку, конечно, но мне полегчало.
— Одно не могу взять в толк. Почему никто ничего не знает? — продолжаю разговор. — Цилла правильно говорит, зачем нужен Периметр, если нет угрозы? Значит, все-таки известно о последствиях аварии в лаборатории.
— Конечно, известно, — соглашается Джейс. — Просто не всем. Для большинства есть складная легенда. Люди Картера осведомлены больше, и это укрепляет в мысли, что он связан с Багровым папоротником.
— Но зачем тогда маскарад с ряжеными? — Присцилла всплескивает руками. — Картер зашел так далеко! Был в лепрозории, даже попал в лабораторию, но потом отступился и просто ушел? Скрыл вход кирпичной кладкой и решил, что Гарпии справятся лучше? Это же бред.
— На этот счет у меня есть предположение. Что, если Картер не собирался отступать, но сделал это вынуждено? — Джейс взглядом блуждает по потолку, соображая. — Они были здесь, но что-то пошло не так, и в Реверсе засекли несанкционированное присутствие. Картер быстро свернул операцию, спрятал вход и придумал вторжение иностранной разведки.
— И в Реверсе, испугавшись утечки данных из законсервированной лаборатории, быстро собрали Гарпий и послали на зачистку, — довожу мысль до конца. — И чтобы не дергались, приставили людей Картера. Так он был бы в курсе, какую информацию собрали и смог проконтролировать распространение.
Останавливаюсь, чтобы перевести дух. Зуб на зуб не попадает от холода. Подношу негнущиеся пальцы ко рту, чтобы согреть.
— Теория складная, но мы все еще не знаем, кто участвует в заговоре. Кому верить? — Присцилла облокачивается на стену, скрещивая руки. — И с кем Картер пытался связаться, подавая сигнал? С покупателем?
— Выясним, когда вернемся в Реверс, — Джейс ухмыляется. — Интересно, Феникс заодно с Картером или просто приревновал меня к работе?
— Кайс бы не сделал…
Начинаю уверенно, но запал пропадает быстро. Договорить не решаюсь, потому что заканчиваются слова.
— Вряд ли Феникс и Картер заодно. Мне кажется, взрыв был только попыткой освободить дорогу к повышению под шумок, но никак не связан с заговором. — Присцилла, заметив, что замешкалась, решает договорить за меня. — Если бы знал, что ждет в 20-ом районе, вряд ли осмелился взрывать самолет и сокращать шансы на выживание.
— Зачем тогда толкать Энди? Тоже мешал получить должность? — вопросительно развожу руками.
— Это нужно спрашивать у твоего парня, а не у меня! — огрызается подруга.
— Ты же сама подозревала Кайса. Что изменилось? — Джейс поднимает бровь.
— Не знаю, ясно? У меня нет ответов, только чувства.
— Они могут обманывать, — тихо замечает Цилла. — Кстати о лжи. Вы так всполошились, когда Крис обличал Феникса. В чем дело? О самолете знали с самого начала?
Переглядываемся с Джейсом.
— Да, но размышляли в другом направлении, — обхватываю плечи и растираю, чтобы немного успокоиться. — И не знали наверняка, кто именно.
— В каком — другом?
— Решили, что взрыв подстроен, чтобы помешать пересечь Периметр. Джо кричал, нас никто отсюда не вытащит, и после придет следующий отряд на зачистку. Вот и сделали такой вывод, но не хотели говорить, чтобы не спугнуть взрывателя. — Облизываю пересохшие губы и с упреком смотрю на брата. — А если бы знали о повышении, может, проблем не было!
Джейс неоднозначно обводит рукой пространство.
— Понятно, — Цилла кивает.
Приходится внимательно следить за водой, потому что иногда на пути попадаются разложившиеся тела. Стараемся не тревожить мертвых, обходить стороной и не задумываться, на что наступаем.
— Кто чем займется дома? — Присцилла меняет тему.
— Приму ванну с пеной, — блаженно прикрываю глаза. — И отмою этот запах. Мне кажется, он въелся в волосы.
— Согласна. А потом высплюсь на неделю вперед!
Джейс не ввязывается в новый разговор. Все равно нет никакого смысла в планах на будущее, если пересечь Периметр окажется невозможным. Просто мы с Циллой предпочитаем позитивное мышление.
Первый бункер с клетками и по виду напоминает Зверинец. Здесь держали созданных химер и перевертышей до того, как отчаявшийся лаборант выпустил их на свободу. Заглядываем одним глазком ради интереса: большое помещение с несколькими десятками распахнутых камер, к которым присоединены трубы, подающие воздух или газ. Прямо как в Зверинце.
Долго не задерживаемся и сворачиваем ко второй секции. С трудом волоку ноги, иногда спотыкаюсь, запинаясь обо что-то невидимое в воде. Цилла фырчит, как недовольная кошка, но воздерживается от комментариев, когда натыкается на останки или обломки.
Чтобы попасть в Птичник, нужно пересечь второй и третий бункеры, соединенные общим коридором. Уже издалека вижу пестрящую красную двойку. Приблизившись, разбираю название, смакую во рту и с придыханием шепчу:
— Багровый папоротник.
Первые группы испытуемых, на которых тестировали препарат, содержали здесь. Именно эти двери, распахнувшись, выпустили смертельно опасную угрозу, страшнее химер и перевертышей.
Входим по очереди. Камеры выглядят как тюремные комнаты. В каждой есть туалет, умывальник и кровать. На стенах — маленькие телевизоры и календари от 2034 года. Никаких зеркал. Над входом прибиты таблички с именами, возрастом и диагнозом.
«Лина Стилл. 32 года. Рак молочной железы с метастазами в легких».
«Дин Салазар. 51 год. Болезнь Альцгеймера».
«Александр Беллоуз. 24 года. Сахарный диабет II типа».
«Черити Андерсон. 28 лет. Синдром приобретенного иммунного дефицита».
И еще множество имен и диагнозов, а также указана концентрация введенного препарата.
— У меня волосы встали на загривке, — Цилла сморщивает нос.
— И у меня, — поддерживаю.
Джейс направляется к закрытой будке, похожей на диспетчерскую. С ноги выбивает дверь, и та легко поддается. Внутрь затекает вода, быстро съедая привинченный к полу стул и невысокую платяную тумбу. На столе установлен микрофон и аппаратура для записи. Больше не находим ничего интересного.
— Где искать сейфы, про которые говорил Беннет? — Цилла оглядывается. — Даже близко не вижу что-то похожее.
— Удивилась, если бы видела. Не могут же их выставить на всеобщее обозрение, — растираю замерзшие ладони о коленки. — Может, будет информация в видео на часах?
— Может, — Джейс соглашается. — Даже если нет, плевать. У нас достаточно данных, чтобы поторговаться за жизни. Была задача уничтожить все, что способно скомпрометировать Триаполь. Искать необязательно.
— Думала, нельзя уничтожить то, что не найдено, — Присцилла хмыкает.
— Можно, если взорвать лепрозорий к чертям. Мы сделали все, чтобы Капитолий спокойно спал. Остальное меня уже не волнует.
— Может, сумка ученого тоже неважна? — Цилла вяло перебирает прядь волос. — Зачем зря соваться, если все уничтожим?
Джейс отвечает ровно так, как и предполагаю.
— Раньше я бы согласился, но теперь есть вероятность, что в сумке будут доказательства причастности Картера к этому делу. Нужно попробовать раздобыть хоть что-то, чтобы Суд Независимости заинтересовался лепрозорием. И мы все равно уже здесь.
Сбоку вдруг бабахнуло. Подпрыгиваю, ловя вставшее на дыбы сердце.
— Что это? — испуганно верчусь на месте, сжимая вальтер.
— Чш-ш, — Джейс подносит палец к губам.
Замираем, прислушиваясь к тишине. За дверями, ведущими в коридор к третьей секции, раздаются непонятные звуки, будто кто-то стонет, постукивая молоточком по колоколу. Бряцанье, напоминающее предсмертный набат, приближается. Синхронно пятимся подальше, но бесшумно не получается из-за воды по пояс.
— Сюда, — Цилла указывает на будку, предлагая спрятаться за ней.
Прижимается ко мне спиной, вдавливая в стену, а Джейс закрывает обеих, прошипев указания не высовываться.
Стальные двери, скрипнув, приотворяются.
Шорк. Шорк.
Кто-то входит внутрь, волоча что-то металлическое по полу. Болезненно стонет и останавливается, расплескивая воду.
Шорк. Шорк.
Громоподобный удар раскатывается по бункеру от встречи двух стальных предметов. Не понимаю, удается сдерживать жалобный писк или нет. Джейс наклоняется вперед. Хватаюсь за куртку, предостерегающе оттягивая назад, но брат шикает и вырывается. Высовывается из-за кабины.
— Черт.
Резко отпрянув, прижимает теснее к стене.
— Что там? — шепчу еле слышно.
Отвечает не сразу, а когда говорит, не верю ушам.
— Фобос.
Цилла, встрепенувшись, вошкается между мной и Джейсом. Брат хватает подругу за запястье и угрожающе нависает, заставляя успокоиться.
— Это уже не он. Не может быть им, ясно?
— Мы не видели его тело! — шепот Циллы срывается на визг.
Шорк. Шорк. Стук.
Фобос обходит дальние камеры, проводя по решеткам металлом. Противный скрежет разрывает барабанные перепонки.
— Джейс, отпусти. Мы должны проверить!
— Ты убьешь нас!
Перепалка становится громче, привлекая внимание того, кто раньше был Фобосом. Направляется к нам. Джейс, выругавшись, хватает обеих за руки и оттаскивает подальше от кабины, чтобы не оказаться в ловушке. Оборачиваясь через плечо, вижу его.
А он видит меня.
Изуродованное длинным кровоточащим порезом лицо, порванная одежда с бурыми пятнами и неестественно вывернутая рука с длинным куском арматуры. Глаза такие же, как были: ярко-серые, выделяющиеся на смуглой коже.
— Рокси, — Фобос вытягивает здоровую руку.
Не сдерживаю крик, эхом разлетающийся по бункеру.