Все существо наполняется ненавистью без остатка. Единственное доброе создание, встреченное в лепрозории, теперь лежит трупом у ног котельщиков, которые, потеряв интерес, топчут его сапогами, размазывая кровь по подошвам. Единственный эксперимент бункеров, за который не стыдно перед человечеством, умер, защищая «создателей».
Пощёчина выводит из транса.
— Рокси, соберись! — Цилла встряхивает за плечи. — Потом поплачем!
— Я в норме, — сухо резюмирую, вытирая ударенную щеку от слез.
Внимание котельщиков теперь полностью сосредоточено на цистерне. Окружают в плотное кольцо, лишая шансов на отступление. Их стало больше, мельком насчитываю примерно пятьдесят.
— Нужно прыгать. — Блю показывает на соседние резервуары. — Других вариантов нет.
Перевожу взгляд с трупа Янтаря на близнеца. Встречаемся глазами, и понимаю, что думаем одинаково. Друг не допрыгнет даже до одного, не говоря о том, чтобы преодолеть целую полосу прыжков с препятствиями до выхода. Фобос улыбается.
— Отличный план! Дайте ещё один магазин, я прикрою.
— Нет! — выкрикивает Присцилла и хватает его за руку. — Ты не останешься!
— Девочка, кто остаётся? Я прикрою и догоню. Правда, Лайонхарт? — Фоб смотрит на Джейса.
Цилла разворачивается на брата и ждёт подтверждения, а близнец незаметно подмигивает поверх головы подруги. Джейс мрачно обводит взглядом каждого, оставляя Фобоса без ответа.
А потом начинает смеяться.
— Бред, — выдавливает в перерывах между приступами. — Твою мать, какой бред!
Обмениваемся непонимающими взглядами, пока Джейс продолжает хохотать, меряя цистерну шагами. Наконец, замолкает. Наклоняется, упираясь кулаками в колени, и уставляется на нас. В глазах рукоплещут черти, отчего становится не по себе.
— Чего пялитесь? — фыркает. — Ещё идеи есть?
— Ты не объяснил, чем моя плоха. — Фобос исподлобья изучает брата.
— Потому что это не идея, а самоубийство, Кроуфорд. Нужны другие варианты.
— А их нет, если не заметил. Ты стоишь на четырёхметровой бочке, окружённой мертвецами, и единственный твой вариант — это я!
— Нет! — повторяет Цилла, закрывая собой близнеца, словно ему уже вынесен приговор на плаху. — Давайте подумаем ещё! Я же сказала, что могу отстреляться! Их всего-то десятка три! Или четыре?
Опускаю взгляд на котельщиков, которые пытаются взобраться по гладкой поверхности, но соскальзывают. Никто ещё не додумался подняться по лестнице.
— А что дальше? — Фобос мягко отодвигает подругу. — Ты не знаешь, что ждёт за поворотом, и каждая пуля может понадобиться.
— Ты не бросишь меня дважды, — шипит, сдерживая слезы. — Это свинство даже для тебя. Я ещё не была на свидании!
Вместо ответа Фобос прижимает Циллу к себе, накрывая губы поцелуем. Подруга тут же обмякает, повиснув в его руках.
— Сгодится для первого свидания?
Ничего не говорит, продолжая смотреть с надеждой и мольбой.
— А что насчёт гранат? — вспоминаю, что отобрали у Кайса. — Кинем в толпу?
— Если хочешь, чтобы взлетели на воздух, не дожидаясь ликвидации — пожалуйста. — Джейс все ещё веселится, сидя, скрестив ноги, на кране. — Думаешь, не подумал? В этих трубах сжатый газ. — Собирает кулак, а потом растопыривает пальцы. — Бу-ум! И стрелять здесь нельзя, дорогая Присцилла. Слышала, сестрёнка? — ухмыляется, закусив губу. — Ты нас чуть не угробила минуту назад. Одна осечка, и нам конец.
— Что с тобой? — вопросительно мотаю головой.
— А что со мной?
— Ведёшь себя странно.
— Да что ты! — Джейс резко вскакивает. Меняется в лице, и от веселья не остаётся и следа. — А как нужно себя вести, находясь в гребаном тупике?!
Воцаряется молчание. Требуется время, чтобы переварить информацию и выдать что-то разумное. Тут вспоминаю про арбалет и начинаю перебирать в голове, где последний раз держала в руках. Понимаю, что это было перед тем, как Фобос и Джонатан сорвались в шахту, и, кажется, выронила его там же.
Черт.
— Значит, я прав? — Фоб устанавливает зрительный контакт с Джейсом, не обращая внимания на исступлённые ласки Циллы. Подруга пытается отвлечь новым поцелуем, переключить мысли на себя, но близнец уже все решил.
— И да, и нет, — фыркает Джейс.
— Разговаривай нормально, Лайонхарт!
— Рокс права, ты не годишься для приманки. Тебя сожрут раньше, чем мы переберемся на следующую цистерну. — Джейс садится обратно на кран и опирается спиной, продолжая словесную баталию. Лицо каменное, а глаза ледяные. — А ты прав, что тебе конец, потому что даже у меня на спине твои шансы стремятся к нулю. Нужно выбрать более удачную приманку, и сделать это быстрее, чем истекут… — смотрит на часы, потом щёлкает языком, — два часа и пятьдесят одна минута. Как тебе такое «нормально», Кроуфорд?
Котельщики внизу упрямо молотят бока резервуара, кровожадно лязгая зубами. В резиновых респираторах за годы охоты образовались прорези для хищных ртов. Глядя на них, проникаешься симпатией к зараженным в халатах.
— Но Присцилла хорошо стреляет, — тихо возражает Марго, что почти неслышно из-за шума. — У нее получится сделать все аккуратно.
— Не сомневаюсь, — кивает Джейс. — Сейчас, только поставлю ликвидацию на паузу, и можем начинать. — Ядовитая зелень глаз обжигает хлеще раскаленного железа. — Сколько времени нужно, Цилла, чтобы убрать каждого заражённого и ни разу не промахнуться?
Подруга не отвечает, потупив взгляд, а на поверхность цистерны падают слезы. Доведя всех до наивысшей точки отчаяния, Джейс вдруг успокаивается. Подходит к краю нашего капкана и цинично разглядывает собравшуюся толпу. Вытягивает раненую руку, крепко сжимая пальцы. С набухшего бинта срываются крупные капли крови на обезумевшие лица мертвецов. Котельщики приходят в неистовую ярость, рыча и стуча зубами.
— Ты что?! — Блю хватает брата за куртку, оттаскивая от края. — Что ты делаешь?!
— Приманиваю, — подмигивает, натягивая жуткую улыбку иронии.
Ноги подкашиваются. Я бы упала, но Фобос помог удержаться.
— Даже не думай, — пытаюсь звучать угрожающе, но получается жалко. — Не смей.
— Я не услышал ни одной разумной идеи от вас, друзья, — Джейс разводит руками. — Может, не согласны, что нам крышка, если не свалим отсюда? — Тишина. — Или не согласны, что это можно сделать только с помощью приманки? Давайте, — хлопает в ладони. — Я с удовольствием выслушаю каждого.
— Почему именно ты? — спрашивает Блю очень спокойно.
Это сбивает запал Джейса, и он мучительно сморщивается, словно глотает кусок стекла. Потом ласково приподнимает ее подбородок пальцами.
— А кто? Здесь много желающих, Блю? Не ты, Кроуфорд! — Заметив, что близнец открывает рот, тут же обрывает.
— Я, — поднимаю руку, словно первокурсница на тренировке. — Я могу.
— Ой! — отмахивается. — Лучше заткнись.
— Я тоже могу. — Молчавший до этого Крис выступает вперёд, заслоняя меня. — Ты не один тут герой.
Джейс смеётся.
— Правда думаешь, что пытаюсь геройствовать?
— Ты пытаешься рисоваться, Джейс. Будто все в этом мире зависит от тебя, но увы и ах! — Крис манерно бьёт поклон.
Джейс перестает смеяться и взирается на брата оценивающим взглядом. А потом, выпятив губу, кивает.
— Что ж, ну давай.
Ошарашенно вцепляюсь в Криса, будто уже собрался сигануть с цистерны. Крис недоверчиво косится, стараясь разобрать, шутка это или призыв к действию.
— Джейс?! — сверкаю глазами.
— Рокси?! — ухмыляется.
— Ты серьёзно?
— А что, он прав, — пожимает плечами. — Чем я лучше него? Пусть Крис спасёт нас.
Крис вырывается из хватки и уверенным шагом подходит к краю резервуара, рассматривая котельщиков. Сзади испуганно кричат Марго и Блю. Тут же подпрыгиваю к нему и оглядываюсь на Джейса, прося помощи.
— Дай ему проявить себя, Рокс, — хохотнув, брат складывает руки на груди и наблюдает.
— Пожалуйста, — меня колотит от дрожи. — Хватит. Прекрати!
Джейс пилит спину Криса ещё мгновение, потом вздыхает с разочарованием. Почувствовав, что я на грани, заканчивает психологическую атаку, отворачиваясь.
— Думаешь, не сделаю? — огрызается Крис, дергаясь в его сторону.
— Уже неважно.
Тут начинают ожесточенно спорить, припоминая все, что было за последние двадцать лет. Взаимные обвинения и претензии рассекают воздух, как хлесткий кнут, норовя причинить обоюдную боль.
— Мне это не нравится. — Марго жалобно скулит, усевшись на колени и обхватив себя руками. — Очень не нравится.
Блю обнимает подругу, качая туда-сюда, хотя сама выглядит так, словно вот-вот потеряет сознание. Подсаживаюсь к ним и прижимаюсь спиной к Марго.
— Я такая эгоистка, — девушка судорожно вздыхает, накручивая прядь волос на палец. — Это я должна тебя успокаивать, Блю.
— Все нормально.
— Мне очень страшно. — Марго затравленно блуждает взглядом по котельной. — Так страшно, что кажется, будто выстрелить себе в голову — единственный шанс перестать испытывать ужас.
— Не говори так, — сжимаю теплую ладонь девушки. — Это не выход.
— Папа никогда в меня не верил. Не пускал на серьезные задания, — съеживается ещё сильнее. — Мне хотелось доказать, что я первоклассный агент, а на деле, оказалось, выдающаяся трусиха.
— Неправда. Ты боролась с зараженными и перевертышами. Противостояла химерам. Спустилась на дно лепрозория! Разве это трусость? — ободряюще улыбаюсь. — Ты одна из храбрейших людей, кого я знаю.
— Правда так думаешь?
— Конечно!
Марго смахивает с подбородка слезы. Замечаю, что улыбается.
— Спасибо, Рокси. Это была хорошая речь. — Встаёт на ноги. Поднимаемся с Блю следом. — Я слишком часто думаю о конце, и это моя ошибка.
Братья продолжают выяснять отношения, пока Крис, наконец, не ставит точку, выдвигая безумное предложение.
— Вытянем жребий! Тот, кому достанется пуля, становится приманкой! Участвуют все!
— Нет, — невозмутимо отрезает Джейс. — Участвуем только ты и я. Девочек оставь в покое, а Кроуфорд не годится.
— Здесь нет разделений полов, только Гарпии. Пусть жребий тянут все! — настаивает Крис.
— И что, если он выпадет Марго или Рокси, на том и решим? — Джейс почему-то снова улыбается.
Никак не могу разобраться, что происходит с братом. Откуда столько неприкрытой издёвки и иронии, когда речь заходит о чьей-то смерти и, в частности, одного из них. Джейс веселится, но не знаю, что хуже: когда серьёзен или, когда такой. Пока смеётся, создаётся иллюзия порядка, но почему-то все равно страшно.
Крис берет почти минуту на раздумья, а потом отвечает:
— На все воля…
Однако не заканчивает, потому что Джейс выплёвывает очередной хохот в лицо, а потом жестом посылает куда подальше. Крис оскаливается, но тот уже не смотрит. Победно направляется к пропасти, разделяющей резервуары. Блю бросается наперерез, а я стою столбом, застыв от ужаса.
— Нет! Пожалуйста, стой! — Подруга не плачет, но голос вибрирует от обреченности.
— Если буду стоять, ты не выберешься, не понимаешь? — Джейс жёстко хватает ее за запястье и отталкивает в сторону близнеца. — Кроуфорд, ты мне должен.
Фобос понимает без лишних слов, поэтому перехватывает Блю, заставляя оставаться на месте, а Присцилла помогает. И вот тут подруга взвывает, не выдерживая нахлынувшего страха вперемешку с болью. Подстёгиваемая эмоциями Блю, вылезаю из оцепенения и все, что приходит в голову, это броситься под ноги Джейса. Обхватываю колени и крепко стискиваю, мешая идти. Пока брат не сообразил, как реагировать, умоляю Криса помочь, но он стоит, парализованный смешанными чувствами.
— Роксана, встань. — Голос Джейса пропитан северным холодом. — Не вынуждай быть грубым.
— Пожалуйста, прошу, умоляю, — перечисляю все, что идёт на ум. — Я пойду с тобой!
— Хватит! — Брыкается, отпинывая в сторону. Потом поднимает за шкирку, как котёнка, и сжимает плечи. — Нет времени, не понимаешь? Ты сказала мне все, а я сказал тебе. Больше жизни, помнишь? Просто сделай, как прошу, хотя бы раз!
— Пожалуйста, — продолжаю твердить, как заведённая. — Джейс, пожалуйста…
— Ты не можешь всю жизнь держать меня за руку, Рокс. Если ослушаешься, я никогда не прощу. Если останешься, даже не взгляну, поняла? — не дождавшись подтверждения, жёстко встряхивает. — Ты поняла?!
Вой Блю превращается в истошный крик, который не под силу унять близнецу или Цилле. Кричит что-то про обещания, предательство и любовь, но Джейс даже не смотрит в ее сторону, пропуская мимо каждое слово. Отталкивает меня прямиком в руки застывшего Криса, и я подхватываю завывания, абсолютно переставая соображать.
— Правда сделаешь это? — вопрос Криса практически растворяется в шуме рыданий.
— Пусть они все будут в безопасности, если это кончится. И, будем считать, что в расчете.
Джейс обводит взглядом напоследок. Уже хочет развернуться, как вдруг его внимание привлекает другой край цистерны.
— Тот, кто думает о конце, не может быть героем, верно?
Тонкий мягкий голос, который ненавидела последние пару месяцев, выводит из туманных вод отчаяния. Оборачиваюсь.
Марго стоит с окровавленным ножом, а футболка быстро окрашивается в багровый цвет. Темные густые капли падают на резервуар, стекая по гладким бокам прямиком на котельщиков. Обезумевшие мертвецы припадают лицами к металлу, слизывая кровь.
— Я не трусиха. Слышите?! Скажите папе, что он ошибался!
Марго разворачивается и, разогнавшись, перепрыгивает на соседнюю цистерну. Не останавливаясь, перемахивает на следующую. Надавливает пальцами на разрезанный бок, выпуская свежую кровь, и котельщики, чуя манящий запах, перемещаются за ней.
— Нет-нет-нет, только не ты! — Крис хочет броситься за девушкой, но Джейс преграждает путь. — Марго, нет! Не надо!
— Прыгай, придурок!
— Отвали! Отпусти!
— Давай же! — Джейс толкает брата в грудь. — Не делай ее жертву напрасной!
Цилла и Фобос силой волокут Блю к противоположному резервуару. Не понимает, что происходит, поэтому упирается ногами и визжит.
— Не пойду без него! Оставьте меня, я не пойду!
— Я здесь, хорошая. — Джейс принимает ее из рук близнеца. — Нужно прыгнуть, слышишь?
В глазах Блю мелькает осознание. Оборачивается, выискивая взглядом подругу.
— Марго, — имя стоном срывается с искусанных губ. — Господи…
— Пришли в себя! — Джейсу приходится гаркнуть, чтобы расшевелить.
Разгоняюсь и прыгаю. Ноги не слушаются, поэтому приземление выходит жёстким. Рядом падает Блю. Оглядываюсь назад.
— Цилла, давай! — Фобос толкает к краю. — Я прыгну, обещаю!
Мотает головой, как болванчик, цепляясь за его руки. Близнец повышает голос, и тогда подруга решается. Джейс продолжает борьбу с Крисом, который неистово брыкается.
— Не будь идиотом!
— Отпусти! Я не дам ей погибнуть здесь!
— А я не дам этого сделать тебе! Выбери меня, Крис! — Джейс трясёт его, как меня минуту назад. — Прыгай!
Прокричав что-то неразборчивое, Крис все же разгоняется. Оказавшись рядом с ним, обнимаю, не позволяя передумать.
— У меня не выйдет, Джейс. — Близнец выглядывает из-за плеча брата, находя Циллу. Посылает воздушный поцелуй. — Спасайтесь, я помогу Марго.
— Забирайся на спину, Кроуфорд.
— Знаешь же, что не получится. Ты прав, одно дело прыгнуть раз, а другое — десять. Потеряете время.
Присцилла навострила уши, вслушиваясь в каждое слово. Догадавшись, что близнец не собирается следовать за ней, приходит в ярость.
— Фобос, тащи задницу сюда! Иначе, клянусь, прострелю твою дурную голову!
— Она у меня с характером, — близнец широко улыбается. — Ты уж присмотри за ней, хорошо? Я бы твоих не бросил.
— Фоб, — Джейс протягивает руку. — Время. Доверься, я тебя вытащу.
— Знаешь, Лайонхарт, ты один из немногих, кому я доверил бы жизнь, помимо Дея. Но дело не в тебе, а во мне, как бы слюняво не звучало, — подмигивает. — Побереги себя для них и не трать силы на то, что уже не исправить, — взглядом показывает на раненое тело. — Без тебя у них меньше шансов, а я не могу допустить такое.
Джейс долго смотрит на друга, не понимая, как поступить. Крики Циллы становятся громче, и тогда мы с Блю повисаем на ней с двух сторон. Ещё мгновение помешкав, Джейс протягивает близнецу ладонь. Соединяются в крепком рукопожатии.
— Не знаю, что сказать. — Брат притягивает Фоба ближе, чтобы обнять. — Ты уж постарайся… продержаться, Кроуфорд.
— Непременно, Лайонхарт. Давай уже, пошел вон.
— Не смей, Фобос! Ты обещал! — Цилла молотит кулаками по цистерне. — Не бросай меня! Джейс, не бросай его!
Но брат уже разгоняется для прыжка.
— Присцилла, ты как мечта, к которой я смог прикоснуться, — близнец дотрагивается до груди. — Береги себя, чтобы она не разбилась.
Остаётся стоять на резервуаре, гордо задрав подбородок и улыбаясь. Потом разворачивается к Марго, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не откликнуться на мольбу Циллы.
— Эй, красавица, помощь нужна? — достает из кармана нож и вонзает в бедро, делая длинный надрез.
Котельщики облепляют две цистерны, жадно клацая зубами в ожидании плоти.
— Фобос, ты что? — Марго изумлённо таращится на близнеца. — Спасайся!
— Слышал, ты теперь без бойфренда. Решил составить компанию! Смотри, что имеется? — вытаскивает из-за пазухи черную коробочку. — Как насчёт музыки? Мы с Деймосом всегда таскаем любимые треки в поездки. Я в шоке, что не разбилась, только экран треснул, — пальцем проводит по блестящему материалу и продолжает тараторить. — Дей выбирал, я тогда разорился! Зато теперь не жалею. Сейчас подберу что-нибудь классное!
— Спасибо. — Марго дрожит. — Спасибо, Фобос.
— Вот послушаешь, тогда поблагодаришь!
Котельную оглушает популярная старая песня. Сразу узнаю мелодию, потому что часто слушали во времена дружбы. Остальное происходит в полном сумбуре, не успеваю хвататься за конкретную мысль. Кто-то толкает меня от цистерны к цистерне, наверное, Джейс. Иногда налетаю на чьи-то ноги или спину при очередном приземлении. В голове отстукивает музыка, вытесняя любые эмоции на задворки сознания. За спиной слышится громкое пение Фобоса и Марго, в разнобой подстраивающихся под голос вокалистки.
Песня про прощание и разбитое сердце. Вот она, ирония в чистом виде.
Не хватает сил оценить состояние других, не чувствую даже себя. Добравшись до последнего резервуара, Джейс спускается первый. Сталкивается с парой котельщиков и убивает точными выстрелами в голову. Помогает спуститься мне. Присциллу приходится тащить насильно: бьётся в истерике и вырывается, словно дикое животное.
— Я не уйду! Слышите, с места не сдвинусь!
— Крис, возьми ее! — приказывает Джейс, рассчитывая, что так меньше шансов, что брат кинется обратно. — Ты отвечаешь за неё!
Крис механически исполняет поручение, абсолютно не соображая, что делает. Разглядываю два силуэта в конце котельной, танцующих на резервуарах. Марго и Фобос стоят на разных, но максимально близко друг к другу. Размахивают ножами в такт мелодии, одновременно нанося новые раны, удерживая внимание мертвецов кровью.
— Уходим! Живо! — Джейс буквально выталкивает каждого из котельной.
Уже в дверях снова оборачиваюсь. Встречаемся взглядами с близнецом. Машет ручищей и улыбается, что-то выкрикивая. Слов не разобрать, но по губам читаю: «Ещё увидимся, бестолочь». Марго тоже улыбается, но вся шатается от дрожи, а по щекам стекают слёзы. Самозабвенно, во все горло поет заключительные строчки:
«Одна рука сжимает твою ладонь,
а вторая — машет "прощай "
Я люблю тебя,
но пришла твоя очередь…»1
Джейс запирает котельную, приглушая песню и все звуки разом, и это сродни открытому перелому. Сердце разбивается на части, и как собрать обратно не имею ни малейшего понятия. Присцилла падает на колени, прижимаясь к двери всем существом.
— Вернись! — скулит, захлебываясь рыданиями. — Пожалуйста, вернись!
Опускаюсь рядом с подругой и обнимаю, не зная, как утешить. Понимаю, что сама трясусь, когда не получается с первого раза дотронуться до ее волос.
— Не бросай меня, прошу! Умоляю…
Последнее слово проглатывает вместе с судорожным всхлипом. Крис обессиленно сползает на пол неподалеку, закрываясь руками. Единственные, кто сохраняет более-менее адекватный рассудок, это Джейс и Блю. И последняя начинает срываться.
— Безмозглый! — размахивается и заряжает Джейсу кулаком в грудь. — Ненормальный! Придурок! Ненавижу!
Каждое восклицание сопровождается новым ударом. Брат стойко выдерживает все, и когда понимает, что выплеск адреналина затягивается, мягко останавливает:
— Успокойся.
— Не смей меня успокаивать! Как ты посмел?
— Посмел что? — поднимает бровь. — Пытаться спасти тебя? Действительно, какой идиот.
— Не нужно мне такое спасение! И ничего не надо за такую цену!
— Да что ты, — раздражается. — А как тебе надо? Сдохнуть, но зато вместе?
Блю отступает на шаг и прикусывает губу, обдумывая ответ. Продолжаю гладить Циллу по спине и баюкать, пытаясь хоть немного привести в порядок. Свободной рукой нахожу и сжимаю холодные пальцы Криса. В котельной играет уже современный шлягер, а нестройный хор голосов Фоба и Марго практически не слышно.
— А если бы я была на твоём месте и хотела спасти, ты дал бы это сделать? — Блю, наконец, находит слова.
Теперь молчит Джейс, и она удовлетворённо кивает.
— Тогда с чего взял, что мне проще уйти?
— Давай обсудим позже, когда будет время, идёт?
Джейс обрывает разговор и перекладывает содержимое из двух рюкзаков в один. Распределяет боеприпасы поровну, перезаряжает каждому оружие и всовывает подходящие магазины. С Присциллой возится дольше, потому что агрессивно отпирается от любых действий.
— Можешь хоть застрелить, Джейс. Я не пойду.
— Цилла, — вздыхает и садится перед ней. — Знаю, что больно. Но будет ещё хуже, если он увидит тебя там.
Уперто мотает головой, и Джейс продолжает.
— Подумай, что почувствует, когда поймет, что не смог защитить тебя. Сейчас он твой герой, но, если войдешь туда — разрушишь оставшуюся броню. И, проверь, до последней секунды будешь жалеть, что заставила его испытать ещё раз те страдания, которые Фобос переживает после смерти брата.
Присцилла завывает и утыкается мне в шею, заливая слезами без того мокрую куртку. Беспомощно озираюсь на остальных.
— Возьми мою руку и пойдем. — Джейс говорит, как с капризным ребенком. — Пожалуйста.
Подруга колеблется, но все же вкладывает тонкие пальцы. Когда в первый раз мысленно похоронили Фоба, Цилла ещё не пробовала его губы на вкус. Не знала, что существует будущее, в котором может провести счастливую жизнь рука об руку с ним. Теперь же все кончилось, не успев толком начаться. Фобос навсегда останется для нее первой любовью и лучшим другом из детства, подарившим надежду и веру в мечты.
Внезапно звуки из котельной стихают. Ни музыки, ни голосов, только гул насосов. Цилла вздрагивает и, вырывая ладонь, припадает к двери, вжимаясь в нее с такой силой, будто рассчитывает просочиться сквозь металл.
— Фобос!
— Уходим. Крис? — Джейс подходит к нему. — Вставай, нужно идти дальше.
Крис с ничего не выражающим лицом поднимается, используя руку брата. Блю помогает поставить на ноги Присциллу. Разбитые и совершенно несобранные, продолжаем брести по коридорным лабиринтам. В какой-то момент Цилла перестаёт всхлипывать и затихает, полностью погрузившись в себя. Зато Крис желает высказаться и делает это, в совершенстве используя искусство обвинения.
— Лучше бы это сделал ты! — без всякого вступления накидывается на Джейса.
— Не спорю, — отвечает тот.
— Прекрати нести чушь! Ты последнее время сам не свой, Крис! — влезаю, чтобы затушить пожар в самом начале.
— Не вмешивайся, Роксана! Это не твое дело, поняла? А ты, — показывает пальцем на Джейса, — хорошо выезжаешь за счёт других, да? Решил что-то доказать? Так нужно было делать, а не болтать!
— О, да. — Джейс продолжает спокойно соглашаться. — Нужно было.
Блю задыхается от негодования.
— Что ты прицепился к нему?!
— Закрой рот, Блю! — рявкает Крис.
— Не разговаривай с ней в таком тоне. — Джейс останавливается и разворачивается к брату лицом. — Она тебе не младшая сестра, и даже не подружка, усвоил?
— Ага. Она мне никто! Потому плевать хотел на то, как хочешь, чтобы я разговаривал с ней!
— Она — мой близкий человек. Почему тебе этого недостаточно, чтобы вести себя подобающе?
Джейс невозмутимо изучает мимику Криса, который взрывается от его не вписывающегося в обстоятельства спокойствия.
— Жалею, что ты — мой брат. Все дерьмо, что пережил — из-за тебя! — Крис заламывает руки за голову и смеётся. — Пьяница-отец, которого ты покрывал и заставлял жить с ним под одной крышей. Твой предатель-дружок, который вечно глумился и выставлял меня идиотом перед Беннетом, а ты хоть бы слово сказал! — показывает большой палец. — Отличный брат! А теперь ещё прячешься за спиной ни в чем не повинной девчонки! Мог бы остановить ее, но не сделал, потому что слабак и трус!
Крис поднимает с пола осыпавшуюся кирпичную крошку и бросает в Джейса, метя в лицо. Тот небрежно уклоняется, продолжая молча слушать. Переминаюсь с ноги на ногу, придумывая, что сказать. Взглядом прошу Блю постоять рядом с Циллой, а сама осторожно подбираюсь к фигуральному полю боя.
— С чего взял, что имеешь право принимать жертву Марго как данность и спасаться бегством?! Черт, почему тебе вечно везёт, а никто не замечает, какой ты на самом деле?! Слушаются, разинув рот, стелются и пресмыкаются! — Крис налетает на Джейса, прижимая к стене. — Должность новая, весь такой важный! А ты заслужил?!
Вклиниваюсь между братьями прежде, чем кто-то перейдет в атаку.
— Остыньте оба! Совсем с головой непорядок? — кручу у виска.
— Пошла прочь! — Крис сбрасывает мою руку и толкается.
— Эй! Я тебе не собака! — огрызаюсь. — Следи за словами!
— Знаешь, что было бы, если отца арестовали, пока мне не исполнилось восемнадцать? — Джейс говорит тихо. — Никто не церемонился бы с нами. Ты хоть раз пытался вникнуть в систему опеки в Реверсе? Заглядывал в документы, определяющие дальнейшую судьбу несовершеннолетнего в случае потери опекуна?
Крис не отвечает, продолжая разъяренно дышать.
— Нас бы исключили из программы и разослали по разным семьям, с которыми у корпорации заключены контракты на содержание детей-сирот. Если те, разумеется, захотят принять хоть и не состоявшихся, но потенциально подготовленных солдат на попечение. — Джейс смотрит прямо, но без злобы. — Контрактники тщательно изучают биографии приемышей. Согласись, одно дело взять осиротевшего ребенка учёных или рабочих, а другое — пустить под крышу биологическое оружие.
Делает шаг навстречу Крису, но тот отступает, сохраняя безопасную дистанцию.
— Либо, что ещё хуже, нас оставили бы в реверсском приюте, а после присвоили самый низкий ранг, позволяющий быть только на побегушках у остальных, — Джейс стряхивает остатки крошки с куртки. — Без будущего, без права на образование и карьеру. Вечная тюрьма в стенах Реверса. И, поскольку мы участники специальной программы, подозреваю, что второй вариант был вероятнее.
Крис отступает ещё на шаг.
— Никто бы не избавился от нас! — горячо протестует. — Столько денег вложено в каждого, и, хочешь сказать, нас просто вышвырнули бы?
— Без опекуна ты не имеешь права на блага Реверса. Это прописано в уставе, который подписывает каждая образовавшаяся семья во время брачной церемонии. Знаешь, почему? — Джейс вздыхает. — Пока тебе нет восемнадцати, ты не приносишь прибыль. Все расходы на содержание, в нашем случае до прохождения «Предела», несёт опекун. Дешевле вышвырнуть тебя на улицу, чем продолжать подготовку по специальной программе за счёт средств корпорации и без гарантий, что ты пройдешь испытание. И я сильно сомневаюсь, что кто-то из других членов программы подписался бы взять на себя ответственность за нас и платить налог в казну.
Джейс подходит вплотную к Крису, а тот вжимается в стену. Теперь сражаются взглядами. До меня вдруг доходит весь масштаб проблем, свалившихся после смерти отца. Мы с Крисом не вникали в юридическую сторону наших обязанностей перед корпорацией и условий содержания. Просто жили, следуя устоявшемуся укладу.
Джейс продолжает.
— Так что скажи спасибо, что отец продержался достаточно, чтобы мне успело стукнуть восемнадцать, и я прошел «Предел». И, к слову, если бы меня признали негодным опекуном, тебя постигла бы та же участь. — Не дожидаясь ответа, отходит в сторону и смотрит на часы. — Если не возражаешь, нужно идти дальше.
— Это ничего не меняет! Ты делал это не потому, что заботился обо мне или Рокси! — Крис быстрым шагом направляется по коридору. Следуем за ним. — А потому что добивался расположения у Ройлада и рядом с ним стоящих. Прекрасная возможность продемонстрировать себя во всей красе перед Советом!
— Не неси чушь, — в разговор вмешивается Присцилла, выныривая из пучины скорби. — Сдался бы ему этот Совет. Понимаю, что тебе плохо, и ты зол, но это не означает, что нужно закапывать семью под обломками гнева.
— Слушай, а ты вообще последний человек, чье мнение будет учитываться в вопросах, касающихся моей семьи, — рычит Крис, обернувшись на нее.
Цилла посылает подальше. Нагоняю Джейса и равняюсь плечами. Осторожно задеваю локтем, привлекая внимание.
— Ты же понимаешь, что он говорит на эмоциях, а не потому, что так думает?
Брат не отвечает, и это смущает. Пытаюсь закончить мысль.
— Не принимай ничего на свой счёт, прошу тебя.
— Как скажешь, — улыбается кончиком губ. — Тебе виднее.
Не понимаю, что это означает, но решаю закончить болезненный разговор. Внутри с новой силой расцветает тёплое чувство благодарности к брату за каждый беззаботный год, немного заполняя образовавшуюся пустоту.
Пока идём, ловлю себя на мысли, что стараюсь расслышать звуки музыки или шаги оставшихся прикрывать друзей. А ещё вину, которая борется со всем хорошим, за что пытаюсь цепляться.
Меня и моих близких спасла девушка, которую не выносила физически. Девушка, которой в мыслях уже выделила роль приманки в ботаническом саду фактически без сожаления. Теперь же стыд вонзался противными иголками в тело, заставляя морщится каждый раз, когда вспоминаю об этом. Но действительно ли мы враждовали? Когда Марго сорвалась в шахту, я не раздумывала и отправилась вытаскивать, а она держалась за меня так крепко, безусловно веря, что смогу вытащить нас обеих. Когда другие пытались накормить напуганную до смерти девушку транквилизаторами, я поверила, что она справится, и Марго доказала это. И, наконец, Марго бесстрашно прикрывала спины каждого, забывая о страхе в те моменты, когда было необходимо. Вызвалась штопать мне раны, не думая о разногласиях, а это чего-то, да стоит!
Разве буду вспоминать Марго как соперницу? Нет, она навсегда останется в памяти девушкой с белыми волосами и карими глазами, которые ни разу не видели смерти до лепрозория. Девушкой, так любившей жизнь, но отдавшей ее ради спасения других.
И, конечно, близнецы. В голове вихрем проносятся отрывки из прошлого. Пикники, шутки, совместные тренировки и бесконечные разговоры обо всем и ни о чем одновременно. Знакомство, первый подкол и разбор полетов от куратора. Поддержка, забота и невероятная энергия, которыми делились со мной безвозмездно. Все это останется в прошлом, и мне невозможно стыдно за каждую минуту, что потеряли, перестав дружить.
Когда рядом по очереди всхлипывают Блю и Цилла, понимаю, что не одна ушла в паутину рефлексии. Спасибо сознанию, что включилось вовремя, пока не дошла до осмысления потери Кайса. Беру себя в руки и ставлю блок между разумом и чувствами. Или, по крайней мере, пытаюсь.
Окончательно растормошить мозг получается лишь когда слышу громкий топот в конце коридора. Замираем и целимся в темную пустоту, ожидая нападения. Напрягаю слух и зрение, не сводя глаз с мутного стекла автоматических дверей, подсвеченных аварийными лампами.
Кто-то несётся во весь опор, приближаясь с каждой секундой. Медленно пятимся назад. На мгновение вижу тень, промелькнувшую в сумраке и испарившуюся так же быстро. Двери со щелчком распахиваются, но за ними никого. Топот удаляется все дальше, раскатываясь по лепрозорию гулкими стуками.
— Что это было?! — Крис отшатывается к стене.
Никто не отвечает. Остаёмся на месте, поглядывая с опаской на коридорный перекресток.
— Пойдем и узнаем. — Цилла храбро направляется за тенью. — Какой смысл гадать. Выход теперь все равно один.
Подруга права. По очереди выворачиваем из коридора до развилки, осматривая каждый сантиметр. Впереди мигает красный свет, подсвечивая лестницы, уводящие на нижние ярусы. В прошлый раз столкнулись здесь зараженными, напавшими со стороны котельной, но сейчас дорога пуста. Интересно, куда они уходят и что преследуют? Рядом с лифтом лежат тела лаборантов, загрызенных Янтарем и убитых нами.
— Как будто дежавю, — шепчет Блю, вздрагивая.
— Очень плохое, — поддерживаю.
— Давайте уже выбираться. — Присцилла нажимает кнопку вызова, и канаты натягиваются, поднимая кабину с аналитического центра. — Я долго не смогу… — не заканчивает, но понимаю, что имеет в виду напускную браваду.
— Держись, — ободряюще сжимаю ее плечо. — Аверилл с подкреплением уже близко, верно? Сколько времени прошло с разговора? — поворачиваюсь к Джейсу.
Смотрит на часы.
— Почти восемь часов.
— Вот видишь, — пытаюсь улыбаться, но выходит косо. — Поднимемся наверх, а там уже свои. Не придется даже плутать по лесу до Джастифай-сити.
Джейс издает непонятный фыркающий звук. Цилла солидарно хмыкает.
— Если, конечно, нас кто-то будет спасать.
Прикусываю щеку. Из головы как-то вылетело, что вместо торжественной встречи с фанфарами для победителей нас могут взять под стражу, как опасных свидетелей. А, что совсем плохо, вовсе не прийти на помощь. Вдруг Авериллу не позволят вытащить нас или убьют за попытку разобраться, почему нельзя спасать отряд? Если Картер в сговоре с Ройладом, такой исход вероятен.
Услужливый мозг тут же рисует тяжёлую дорогу до Джастифай-сити, а от него — к самолёту, где мы с Фобосом схоронили небольшую часть провизии и оружия про запас. А потом бурное воображение выдает сцены утомительного прорыва через охрану Периметра.
Становится дурно от собственных фантазий.
— Если Аверилл появится, то не отдаст на растерзание ни Капитолию, ни лепрозорию. И у нас есть видеодоказательства существования экспериментов, которые можно выторговать на свободу, — щелкаю пальцами, довольная собственным настроем.
— Какие доказательства? — Крис меланхолично пожимает плечами, спрашивая скорее из вежливости.
— Отснятый материал учёных. Они ведь собирали его для Картера, и мы с Джейсом добыли камеру. И жёсткие диски, которые ты достал в Центре деактивации, там тоже может быть что-то полезное, — загибаю пальцы, — и записи из аналитического. Да куча всего!
— Ну, может, и сработает, — брат безучастно изучает потолок. — Жаль, документов так и не нашли.
Джейс и Блю о чем-то перешептываются и, судя по тому, как обнимает его за пояс, уткнувшись в шею, дело идёт к перемирию. Хоть у кого-то все хорошо.
— Приготовьтесь. Уже близко, — командует Крис.
Выстраиваемся в линию напротив лифта и ждём прибытие кабины, предусмотрительно держа на прицеле двери. Щелчок. Канаты, звякнув, перестают тянуть. Створки разъезжаются в стороны.
— Пусто. Идём! — Крис вбегает в кабину первым и сразу же подходит к циферблату, выбирая нужный уровень. — Чего копаетесь?
Входим следом и, наконец, выдыхаем. Несколько минут безопасности кажутся отдушиной среди бесконечного напряжения в ожидании угрозы.
— А что на записях с камеры Джо? — Цилла прерывает молчание. Хочет думать о чем угодно, лишь бы отвлечься.
— Из интересного — Зои и Джо были любовниками, — делаю выразительные глаза, — а из важного — Зои родилась в 20-ом районе, и все ее близкие погибли в Тихоокеанской катастрофе.
— Неожиданно, — Цилла выдавливает улыбку.
— Зои преследовала личные цели, отправляясь сюда. Она мне соврала, что ее лишили выбора, — скрещиваю ноги, утыкаясь взглядом в пол, испачканный грязью и кровью. — Хотела дойти до Международного суда с доказательствами, что район затопили специально из-за трагедии в лепрозории.
— Минуя Суд Независимости? Смело, — Крис подключается к разговору. — Ей бы никто не позволил.
— Джо ответил тоже самое, — киваю. — Она записала разговор в Джастифай-сити. Зои нужны были свидетели, которые экспертно подтвердили правдивость собранного материала, а Джо отказался. Сказал, никто в научном сообществе ее не поддержит.
— Разумеется. Одно дело пойти в Суд Независимости, за что уже приговорили бы к расстрелу за измену и клевету, а другое — заявить на весь мир, что Триаполь совершил массовое истребление из-за неудачных экспериментов, заказанных государством.
— И, возможно, не одним, — добавляет Цилла. — Я все ещё думаю, что нет у Триаполя столько денег, чтобы сотворить такое в одиночку. Мне кажется, это было совместным решением всех участников, посвященных в создание бункеров. Действующий лепрозорий лишь прикрытие, а на самом деле сюда стекались неизлечимо больные люди. Вот вам бесплатный приток подопытного материала, согласного на любое экспериментальное лечение. Представляете, сколько голов полетит, если все всплывёт?
— И какой план? — Блю поднимает руку, собирая взгляды. — Что с нами будет, когда все кончится?
Повисает пауза, взятая каждым на раздумья.
— Они хотели, чтобы лепрозорий канул в небытие. Мы сделали. Что ещё нужно? — Цилла опирается на стену, прикрывая глаза от изнеможения. — Убедятся, что мы не заражены, и выпустят.
— А дальше? — Блю не останавливается. — Имею в виду, что будет после того, как вернёмся и подтвердим легенды насчёт района? Заставят подписать бумаги о неразглашении или запретят выезд из страны? Посадят в тюрьму или что? Какой конец? Что будет делать Капитолий? А если нас вообще не выпустят, как говорил Джонатан?
— Джонатан — фаталист и скептик, — отмахиваюсь. — Мы же связались с Реверсом, там в курсе, что мы живы и нуждаемся в помощи. Гарпии нас не бросят.
— А если они не знают? — не унимается Блю. — Вдруг, после того, как вышли на связь, те, кто стоят за всем, устроили переворот? Черт, а вдруг там уже война?!
— Ну все, тебя понесло, — заключаю. — Сделай глубокий вдох.
— Я серьёзно! Почему вы такие спокойные?
— Потому что предпочитаем решать проблемы по мере поступления, — Цилла с упоением ковыряет ножом ногти.
Джейс ни разу не вставил свою реплику, и это настораживает. Его хлебом не корми, дай блеснуть взвешенной логикой, но брат отчего-то хмуро изучает потолок, наматывая волосы Блю на палец. Мысль о войне звучит, в общем-то, здраво, если вспомнить его слова о перевороте. Но в голове все превращается в кашу, когда пытаюсь собрать информацию воедино.
Переворот в чью сторону? Кто участвует?? Почему Джейс знает???
Мозги кипят и, видимо, результат бурной активности на лицо, потому что Джейс беззвучно смеётся, наблюдая за моими потугами. Странное поведение брата начинает напрягать. Делаю вывод, что лучше пусть злится, чем веселится.
— Собрались. Лифт почти прибыл, — оживляется Крис, выпрямляясь по струночке.
Прижимаемся к дальней стене и щелкаем предохранителями. Кабина останавливается после толчка, а затем раскрывает объятия, выпуская наружу.
Вот и все. Бункеры остались далеко позади, как и половина друзей, а мы там, откуда начали. Проходим по тёмному коридору из красного мрамора, где впервые встретили Янтаря. Оказываемся в просторной комнате с картинами, где мне понравились цветы в чёрную крапинку. Мыском ботинка убираю с дороги изумрудную спинку кресла. Вокруг точно такой же полумрак, как и в день, когда пришли. Сколько времени утекло? Тело изнывает от усталости и боли, разом навалившихся после осознания близкого финала. Пусть хоть пытают, мне кажется, не проснусь, если голова коснется подушки.
Крадемся по первому этажу, стараясь не шуметь. Исподтишка разглядываю остальных, анализирую состояние и эмоции, отражающиеся на лицах. Так же, как я, близкие на пределе возможностей. Хочется взять в охапку и переместиться куда-нибудь, где тепло, светло и безопасно. Обнимаю себя, позволяя на мгновение раствориться в уютной фантазии.
В маленькое окно над парадной дверью лепрозория забирается серый свет, ознаменуя скорый восход солнца. Сквозь разбитое стекло влетает холодный ветер, звенит витражными осколками и гоняет по полу мусор.
— Так тихо, — шепчет Блю.
Понимаю, о чем она. Нет ни гула насосов, ни бешеного стука сердца от беготни, ни жужжания аварийных ламп. Только шелест деревьев за окном и крики птиц.
— Давай поиграем?
Пересмешники кружат в небе, хлопая крыльями.
— Давай, — едва слышно откликаюсь, словно позвал старый друг.
Шорк-шорк-шорк.
— Ро-о-кси-и!
С лестницы второго этажа доносится топот. Отпрянув в сторону, зажимаю рот рукой, чтобы не закричать. Через перила свешивается улыбающаяся физиономия близнеца. Пячусь назад, пока не упираюсь в Джейса. Брат без колебания отталкивает за спину, где налетаю на Блю, и та ойкает от неожиданности. Близнец по-охотничьи водит носом, изучая запах, а потом начинает рычать. Присцилла падает на колени и закрывается руками, не совладав с эмоциями. Тогда Джейс встаёт перед подругой, загораживая от перевертыша. В этот раз не ждёт, чтобы уточнить, кто перед ним.
Очень плохая копия Фобоса или Деймоса, и сдается, та самая, что напала на меня в кукурузном поле. Значит, всё-таки Фобос. Видимо, утратив контакт с близнецом и долго его не поддерживая, перевёртыш ужасно подражает излюбленному объекту. Голос скрипучий, надломленный, совсем неродной. Черные глаза горят безумием и жаждой. А ещё мерзкая улыбка с острыми тонкими зубами, доводящая до мурашек.
Не знаю, какой перевёртыш опаснее: слепой, с хвостом или тот, что меняет облик. Но все твари пугают до ужаса.
— Бегите! — Джейс толкает на выход. — Цилла, поднимайся!
— За что?! — причитает, заливаясь слезами. — Почему он?!
Не церемонясь, Джейс подхватывает подругу на руки, отдирая от пола. Крис начинает стрелять. Тишину разрывает короткая очередь, пули рикошетят от стен и превращают деревянные перила в щепки. Перевёртыш юркает за стену и смеётся.
— Давай поиграем? — дребезжит. — Давай?
Блю долго возится с засовом, пальцы не слушаются.
— Ну же! — подгоняю, нетерпеливо барабаня по вальтеру.
— Сейчас!
Сладив с дверью, толкает плечом, выпуская из западни. Быстро сбегаем по ступенькам. В самом низу нога подворачивается, и я кубарем скатываюсь в траву. Отталкиваюсь локтями и поднимаюсь, не сводя глаз с лепрозория. Из проема показывается жуткое смеющееся лицо близнеца.
— Вот поэтому мы друзья! Ты неисправимая бестолочь, а мне это нравится! — хихикает перевёртыш.
Замираю, услышав знакомую фразу. Точь-в-точь сказал Фобос у самолёта, когда поддержала Дея. Он преследует нас с самого начала! Дальше перевёртыш болтает какие-то непонятные слова, жестикулируя руками, как марионетка.
Сбросив Присциллу и рюкзак рядом со мной, Джейс встаёт плечом к плечу с Крисом, готовясь отражать нападение.
Внезапно яркая вспышка озаряет лепрозорий, ослепляя и дезориентируя.
— Всем лечь на землю! — громыхает зычный голос в рупор. — На землю! И не двигаться!
Глаза адаптируются к свету. Перевёртыш кривляется в дверях, не рискуя высунуться на открытую местность. Вижу, как Джейс и Крис поднимают руки и медленно опускаются на колени. Следую примеру. Прожектора бьют в спины, отчего по лепрозорию бегают вытянутые тени. Цилла рядом перестает всхлипывать.
— Кроуфорд, на землю! Живо! — кричит рупор.
— Давай поиграем?
Тварь опускается на четвереньки и решает атаковать. Разгоняется, несясь прямо на нас.
Сзади открывают огонь на поражение без предупреждения. Пули пронзают перевертыша, отбрасывая назад. В нос бьёт запах пороха и раскалённого железа, а в ушах свистит от очередей. Зажмуриваюсь, считая до десяти, чтобы выровнять дыхание.
Когда свист прекращается, открываю глаза. Перед нами лежит тело, превратившееся в решето. Теперь перевёртыш вовсе не похож на Фобоса. Все в радиусе пары метров залито голубой кровью.
Сзади слышны шаги, а потом в спину упирается дуло автомата.
— Встать! Руки за голову! — командует голос из рупора.
Медленно, без резких движений, поднимаемся с колен.
— Повернуться лицом!
Разворачиваюсь и встречаюсь с оружием, нацеленным прямиком в грудь. Солдаты стоят полукругом, держа каждого на мушке. Позади очертания вереницы броневиков, из которых красные лазеры метят в головы. Стараюсь закрываться локтем от прожекторов, чтобы хоть немного видеть, что происходит. Размытая фигура выходит вперёд, обходя военную группу.
— Где остальные?
Слышу собственный визг.
— Аверилл! — отмахнувшись от автомата, бросаюсь на шею к куратору. — Ты здесь! Черт возьми, как же рада тебя видеть!
Он сдержанно обнимает за талию и хлопает по спине. Замечаю, что оружие по-прежнему направлено мне в лоб.
— А ну, опустили стволы! — рявкаю на солдат. — Забыли, кто перед вами?
Находясь в лепрозории в позиции добычи, разучилась командовать. Голос прорезается неохотно и не так грозно, как может. Военные мешкают, ожидая подтверждения от Беннета. Тот взмахивает ладонью, и они, наконец, прекращают целиться.
— Где остальные, Рокси? — Аверилл повторяет вопрос.
— Больше никого. Только мы.
Разглядывает нас, оценивая внешний вид.
— Потрёпанные, — сухо резюмирует. — Но пятьдесят процентов из ста довольно неплохой результат.
— Ты о чем? — поднимаю бровь.
— О Гарпиях. Делаю вывод, что мой проект всё-таки удался, если из десяти осталось пятеро в живых. Жаль, этого недостаточно.
— Идиотский момент высчитывать проценты, Беннет. — Джейс спускается по ступеням, подходя ближе. — Ты так не думаешь?
— Так-так, — Аверилл разводит руки, склоняясь в манерном поклоне. — Молодой лев прорычал.
Глядя на Джейса понимаю, что что-то не так. Но что?
Измученный мозг начинает перебирать мысли, выстраивая в логическую цепочку. Буквально чувствую, как одно воспоминание сменяется другим с характерным звуком затвора.
Щелк.
«Кроуфорд, на землю!». Огонь без предупреждения.
Щелк.
Мы с Джейсом возле лифта изучаем записи учёных. Брат наклоняется и шепчет: «Но государственный переворот никто не отменял».
Щелк.
Стоим возле обрыва лифтовой шахты, куда сорвались Джонатан и Фобос. Джейс ходит взад-вперед, перечисляя имена членов Совета.
Щелк.
Кайс уходит по коридору, напевая гимн Гарпий. На полу валяются гранаты.
Щелк.
Мы в радиостанции говорим с Авериллом.
Стоп.
Если куратор ничего не знал про заговор, тогда для него основная версия такая же, как для других: неизвестный сигнал и вероятное вторжение иностранной разведки. Будет ли опытный военный выходить на связь с разведывательным отрядом через станцию лепрозория, предполагая, что поблизости могут находиться спецагенты другой страны? И как мог быть уверен, что именно мы примем сигнал?
Щелк.
Кайс разглядывает труп бармена из «Сахара» в иностранной форме. «Я его знаю!».
Щелк.
Разбитый самолёт с почерневшими и развороченными краями. «Подложил взрывчатку в капсулу Джейса» — голос Циллы звенит в ушах.
Кто?
Щелк.
Парк аттракционов, колесо обозрения и химеры. Болтаюсь на перекладине, пытаясь не сорваться прямиком в пасти голодным тварям. А через секунду происходит взрыв.
Вздрагиваю и еле успеваю поймать за хвост ускользающее самообладание.
Это Крис.
Он подложил взрывчатку в самолёт. У него были гранаты с самого начала. Никто, кроме него, ни разу не пользовался ими. И никто, кроме него, не надел бронежилет.
Ошеломлённо поднимаю глаза на Джейса, но не успеваю закричать. Понимает, что догадалась, и улыбается, а Крис за его спиной вскидывает пистолет, направленный прямиком на брата.
Дальше все случается за долю секунды. Блю кричит и отшатывается, запинается, валясь со ступеней, а я подхватываю. Крис хладнокровно вдавливает курок.
— В сторонку!
Присцилла стеной встаёт перед Джейсом, заслоняя от пули, которая попадает точно в живот, чуть ниже груди. Вздрагивает и хватается за расплывающееся кровавое пятно.
— Цилла, — не кричу, потому что ком застрял в горле. Язык не слушается. — Цилла, ты что…
Джейс подхватывает подругу и оседает вместе с ней на землю.
— Ты что наделала, дурочка. — Расстёгивает куртку и осматривает рану. Кровь пульсирующими потоками стекает по животу на руки Джейса, окрашивая траву в алый цвет. — Цилла, твою мать, какого черта…
— Потом спасибо… скажешь… Лайонхарт, — вяло хлопает брата по плечу испачканными пальцами, оставляя бурые разводы. — Жаль, что это он… Мне жаль…
— Тише, лисенок, — Джейс качает ее на руках. — Тише.
— Помнишь… сказал, что не придёшь… если буду звать на помощь, потому что веду себя погано.
— Цилла, молчи.
— Я запомнила, Джейс, — доверчиво смотрит на него снизу-вверх. — Не хочу быть той… к кому не придут…
— Я бы пришел, маленькая, — нежно гладит подругу по волосам. — Конечно, пришел.
Подползаю к ним на четвереньках, потому что не в состоянии двигаться. Нащупываю руку Присциллы и сильно сжимаю.
— Не бросай меня, — жалобно прошу. — Ты не можешь уйти, я ещё не успела сказать так много …
— Если поторопишься, успеешь, — едва улыбается, потом заходится кашлем. Рот наполняется кровью, стекающей тоненькой струйкой с краешка губ.
— Прости меня, — скулю, склонившись над подругой. — Пожалуйста, прости.
— Хорошо мы придумали… С татуировкой… Да?
Не отвечаю, захлебываясь слезами и всхлипами. Чувствую, как ее рука касается щеки, размазывая мокрые полосы.
— Не грусти… Все нормально…
Цилла рвано вдыхает, жадно хватая воздух, а потом затихает. На лице появляется умиротворение, глаза закрыты, и кажется, будто просто уснула.
Прикусываю губу, сдерживая рвущийся наружу звериный вой.
— Опять из-за тебя умирают невиновные. — Крис с презрением взирается на Джейса. — Сколько ещё должно пострадать людей?
— Крис…
Но тот не даёт договорить. Подходит и рывком заставляет Джейса подняться. Тело Циллы, упав с колен брата, сворачивается клубком на ступенях.
Подскакиваю и налетаю на Криса, отталкивая прочь.
— Что ты наделал?! — ору, как безумная. — Ты что, черт тебя дери, сделал?!
Крис без разговоров заряжает мне пощечину. От неожиданности перестаю плакать и невидящими глазами уставляюсь на брата, пытаясь не забывать дышать.
— Драматично. — Аверилл хлопает, словно зритель на театральном представлении. — И эффектно. Кристофер, я впечатлён.
Джейс смотрит в упор, не обращая внимания на все остальное.
— Выбери меня, Крис. — Не пытается защититься или сопротивляться. Просто стоит. — Пожалуйста. Выбери меня.
— Чтобы что? Сдохнуть с тобой?! — огрызается.
— Как ты мог?! — Блю накидывает на Беннета. — Я доверяла тебе! — разворачивается и кричит на Криса. — И тебе доверяла!
— Что он пообещал? — Джейс игнорирует всех, полностью сосредоточившись на брате.
Крис замер с восковым лицом без единой эмоции. Пистолет в руках дрожит, но продолжает смотреть в грудь Джейса.
— О, это уже интересно. — Аверилл подходит ближе, чтобы участвовать в разговоре. — Хочешь знать? Кристофер, позволишь ответить?
Крис молчит, сжимая челюсть до скрипа. Желваки ходят туда-сюда от напряжения. Тогда Беннет, улыбнувшись, доверительно наклоняется, чтобы прошептать на ухо Джейсу два слова:
— Твою должность.
Джейс мучительно искривляется в полуухмылке. Истерика накрывает неожиданно и быстро. Начинаю смеяться сначала тихо, потом все громче и громче, заливаясь откровенным хохотом. Аверилл и Крис поворачиваются ко мне, разглядывая с интересом и изумлением.
— Ты, — давлюсь смехом, — такой идиот, Крис! — опять смеюсь. — Продал его за должность?! — последнее слово выплёвываю прямиком в лицо брату.
— Причем без раздумий! — Аверилл, подыгрывая, включается в мое сумасшествие.
Крис явно не хотел, чтобы этот факт всплыл, потому что недобро косится на куратора.
— Все в силе ведь? Я сделал, что ты просил.
— Конечно, в силе. Но мы ещё не закончили. — Беннет меняется в лице, переставая улыбаться. Щёлкает пальцами, и солдаты тут же наставляют автоматы на нас. — Эту увести, — кивком показывает на меня, — а эту…
— Крис! — в голосе Джейса проскальзывает отчаяние.
Крис смеряет брата холодным взглядом, размышляя о чем-то, а потом обращается к Авериллу:
— Задержи Блю тоже. Ее можно использовать как рычаг давления на мою сестру.
— Интересно. — Беннет хмыкает, принимая к сведению информацию. — Тогда обеих в машину.
Мы с Блю одновременно бросаемся в сторону, но подругу быстро настигают солдаты. Оберегая себя от опасных ударов, не ввязывается в отчаянную борьбу, и потому сдается. Блю заламывают руки и бьют сзади по коленям, чтобы повалить на землю. Она кричит и вырывается, но бесполезно: надевают наручники и уволакивают в броневик.
Я же застываю в боевой готовности напротив пятерки военных, не желая сдаваться.
— Она нужна живой, — напоминает Аверилл. — Сильно не калечить.
— Калечить?! — взвиваюсь от возмущения. — Да я от них мокрого места не оставлю, Беннет. Пожалел бы людей! — перехватываю взгляд солдата под балаклавой и рычу: — Хочешь напасть — дерзай, если нет — вали к черту!
Всё-таки слава идёт впереди меня, и военные нерешительно топчутся на месте, лишенные права использовать оружие.
— Рокси, не надо. — Ровный голос Джейса долетает со стороны. — Иди в машину.
— Ага, разбежалась.
Бросаюсь вперёд, и начинается драка. Увернувшись от одного, заряжаю кулаком второму промеж глаз и добавляю ногой в живот, скидывая с лестницы. Пригибаюсь, избегая удара в голову, и сбиваю следующего. Меня хватают сзади, зажимая руки, тогда, не растерявшись, совершаю элегантную пробежку по груди солдата напротив. Оттолкнувшись от лица, кувыркаюсь назад, вырываясь из захвата и опрокидывая на спину военного. Вытаскиваю нож и вонзаю точно в сердце. Потом пропускаю несколько ударов под дых и лицу, но возвращаю нападавшим сполна. Заключаю нового противника в смертельные объятия, без сожаления сворачивая шею. Потом еще одну.
Схватка продолжается недолго, но значительно утомляет, лишая остатков сил. Расправившись с тремя, поворачиваюсь к оставшимся и надменно дёргаю бровью. Может, я не так хороша в противостоянии с перевертышами, но вот убивать людей меня обучили прекрасно.
— Без шансов, ребята, — утираю кулаком кровь с губы. — Свалите по-хорошему.
— Довольно, — рявкает Беннет. — Хочет посмотреть, пусть остаётся.
— Что это значит? — наблюдаю за куратором вполоборота.
— Рокс, пожалуйста, иди в машину. — Джейс продолжает уговаривать.
— Без тебя не пойду!
Беннет пальцем манит подойти. Фыркнув на военных, победно задираю подбородок и, проходя мимо, расталкиваю плечами, расчищая дорогу. Джейс тут же заводит меня за спину.
— Она ничего не знает.
— Это мы выясним позже. А сейчас, Кристофер, будь добр, — куратор приглашающим жестом обращается к застывшему брату, — доведи дело до конца.
— Какое дело? — в полном непонимании перевожу взгляд с одного на другого, но в душе знаю ответ. — Крис, какое дело?!
Молча поднимает пистолет, наводя на Джейса. Тот выпрямляется, расправляя шире плечи, закрывая меня от блестящего дула.
— Нет! — взвизгиваю и вырываюсь, вставая перед братом. — Крис, не надо! Ты совсем умом тронулся?!
— Отойди в сторону, Рокси, — шипит, не опуская оружия. — Я не хочу тебе навредить.
— Что ты делаешь?! Одумайся! — нужные слова, способные достучаться до разума Криса, не приходят в голову. — Как ты можешь?!
Джейс резко хватает меня и разворачивает. Теперь он стоит спиной к Крису, а я наблюдаю за всем поверх его плеча.
— Рокс, — пальцами поднимает подбородок, заставляя смотреть в глаза. Криво улыбается. — И почему ты никогда не слушаешься?
Предрассветная тишина разрывается от выстрела. Так громко и близко, что уши на мгновение закладывает, а сердце устремляется в пятки.
Чувствую, как горячие брызги попадают на губы и щеки, прожигая кожу. Джейс, вздрогнув от пули, медленно заваливается на меня. Подхватываю, но не могу удержать. Ноги подкашиваются от паники, парализовавшей мышцы, и вместе падаем на землю. Поднявшись, подтягиваю брата к груди, укладывая голову себе на плечо. Глаза опускаются на трясущиеся руки, испачканные теплой багровой жидкостью, и тогда чувствую, как тело вибрирует от крупной дрожи. Джейс тяжело дышит, зажав рану ладонью, а сквозь пальцы вытекает кровь, расползаясь грязным пятном на одежде.
Заплетающимся языком выдавливаю что-то похожее на призыв о помощи.
— Помогите… Крис, пожалуйста, помоги.
Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с братом. Глаза ничего не выражают, на лице застывшая маска удивления, будто сам не ожидал, что сможет выстрелить. Крис стоит с пистолетом, продолжая держать нас на прицеле.
— Что ты наделал… — скулю, едва сдерживая отчаяние и ужас в узде.
Прислоняюсь щекой к горячему лбу Джейса, придавливаю его руку на ране и умоляюще прошу подняться.
— Вставай, — голос надламывается. — Пожалуйста, Джейс, давай встанем.
— Чш-ш, ну ты чего. Сейчас встану.
Не переставая зажимать рану, нахожу ладонь брата и подношу к губам. Пальцы ледяные, и отчаянно дышу теплом, пытаясь согреть.
— Тебе нужно уйти, Рокси. — Джейс ободряюще улыбается и кивком показывает на броневик. — Послушай меня, пожалуйста.
— Никуда я не пойду! — глотку саднит от крика. Оборачиваюсь на окруживших нас людей Беннета и со всей злостью рычу: — Пристрелите! С места не сдвинусь, так что лучше убейте!
— Рокс, — Джейс сжимает запястье. — Не спорь со мной и делай, что говорю.
— Нет!
Крис подходит, но не для того, чтобы помочь. Пистолет вновь направлен на Джейса.
— Закончи начатое, Кристофер, — с нажимом твердит Аверилл. — Докажи, что достоин новой должности, требующей умения принимать жёсткие решения! Закладывать взрывчатку в самолет и надеяться не запачкаться не подходит руководителю специального подразделения.
— Крис, не надо! Умоляю, не делай! — защищаю собой брата, насколько могу. — Помоги!
— Прекрати трепать нервы, Рокси! — Крис жёстко обрывает. — Так будет лучше, просто ты ещё не понимаешь.
— Не надо!
Но Крис вновь нажимает курок. Кричу, закрывая глаза и вжимаясь в Джейса, однако на этот раз выстрела не следует. Решаюсь посмотреть, что произошло. Крис недоуменно вертит пистолет, а потом чертыхается и отбрасывает в сторону.
— Пустой! Дай другой, Аверилл.
— Нет!
Вскакиваю и налетаю на Криса, молотя кулаками, куда достаю. Пытается удерживать на расстоянии, но я слишком яростно отбиваюсь.
— Ненавижу тебя! Что ты наделал?! Я ненавижу тебя! Никогда не прощу!
Сзади кто-то хватает за шиворот, оттаскивая от Криса подальше. Снова брыкаюсь и извиваюсь.
— Джейс! — выхватываю его взгляд. — Джейс, вставай! Пожалуйста, встань и помоги мне!
А потом следует тяжёлый удар по затылку. В глазах все плывёт и кружится, и чувствую, как приближается земля. Царапнув щеку о ступени, задыхаюсь от накатившего приступа острой боли, завладевшей телом. Пытаюсь подняться, упираясь локтями в мокрую траву, но ещё один удар прибивает назад. Упрямо цепляюсь за рассудок, не желая оставлять Джейса одного. Не могу бросить. Подтягиваю колени и с усилием отталкиваюсь от земли. Тогда получаю мыском ботинка в живот и, развернувшись, падаю на спину. Понимаю, что в этот раз уже не встану. Глаза застилает черная пелена, и я отключаюсь.
Строчки из песни Sia — Waving Goodbye