БОЛЬНИЦА НЬЮ-ЙОРКА
После учёбы, как обычно, я отправился в больницу. Прохожу сквозь медицинскую суету, иногда кидаю улыбки персоналу. С каждым моим шагом голоса оставались позади. Я остался посреди давящей тишины. Палаты умирающих пациентов. Несчастных накачивают медикаментами, чтобы без боли дожидались смерти.
Прохожу мимо общих палат, где лежало по пять пациентов в одной комнате, единственный способ для них получить уединение, так это закрыть кровать занавесками или выпрыгнуть в окно и покончить со всем этим.
В каждой кровати лежали старики, отсрочивающие свою смерть. И один мертвец, отсрочивающий свою старость. Мой папа. К нему я и направился.
Наш бюджет позволяет купить отдельную палату с повышенным вниманием персонала. Билеты в цирке всегда хорошо продавались, плюс есть лишняя копейка от моих подработок, и мама раньше отлично помогала, так что жили мы всегда выше среднего. На ламборджини не понтовались, но также никогда не голодали или не ограничивали себя. Почему-то все думают, что раз из семьи циркачей, то обязательно нищий. В моих карманах всегда было больше денег, чем у Флэша, чей папа работает продавцом в солидной строительной фирме.
Кстати, об ещё одном обманчивом впечатлении. Лечащий врач моего папы, вот так сюрприз, байкер из его братвы. Харлей на парковке не мешает носить белый халат. Этот же добрый человек провёл по бумагам отца как своего родственника, за что нам дали десятипроцентную скидку. Благослови его Бог.
Я зашёл в палату и тихо закрыл за собой дверь. Отец умиротворённо спал, не хотелось тревожить его сон. Молча сажусь в кресло рядом с кроватью.
Мне было больно смотреть на деградацию человека. Когда-то пышущий здоровьем мужчина в самом расцвете сил сейчас едва напоминал себя прежнего. Тонкая шкурка обтягивала скелет. Волосы отсутствуют. На лысом черепе чёрные пятна болезни. Половина зубов отсутствует. Моему отцу всего лишь сорок четыре года, а выглядит он также как девяностолетние деды на соседних койках. Понадобилось девять месяцев рака и две неудачные химиотерапии, чтобы превратить здорового мужчину в это.
Я хорошо помню как всё начиналось и уже никогда не смогу этого забыть. Папа проснулся ночью от резкой боли в животе и на шатающихся ногах дополз блевать в раковину. Я видел, как вместе с остатками пищи и желчи отец смывал часть себя. Он не смог сомкнуть глаз и я провёл с ним всю ночь на полу в туалете. С первыми лучами солнца, когда немного отпустило, мы отправились в ближайшую больницу. После всех обследований доктор долго мялся с вердиктом и я понял, что надежды на просроченный йогурт нет. Рак желудка. С каждым приступом будет становиться хуже. Настоящего лечения нет. Можно только облегчить страдания. Или химиотерапия, убийство всего организма с целью задеть раковые клетки, в теории может продлить жизнь на год или два.
Мой отец Фрэнк Блэйз из настоящих мужиков, таких правильных, которых описывал Джек Лондон, что никогда не ноют и не пытаются обвинить в своих бедах других, если есть проблема, то думают и решают без лишних соплей. Мне хочется верить, что я унаследовал от него эти качества.
Вот и после диагноза папа никогда при мне не раскисал, но я знал как ему тяжело дались эти новости.
Конечно мы всё перепроверяли в других клиниках, но ничего не изменилось. Специально переехали в Нью-Йорк — мировую столицу мира — может хоть здесь будут ещё варианты. Увы, местные Гансы, привезённые из Германии, имели столько же знаний в этой области, что и Джоны из захолустья. Наверняка существуют всякие подпольные программы по созданию суперсолдат с побочным эффектом в виде излечения от рака, кажется, дурачок в красно-чёрном трико так получил свои силы. Увы, каскадёр Фрэнк Блэйз не заинтересовал ни одного генерала со штатом безумных учёных.
После очередного приступа и бессонной ночи у белого друга, отец принял решение пойти на химиотерапию, чтобы продлить агонию… в смысле, остаться со мной подольше. Это было ошибкой. Два удара по организму и оба мимо рака. Химия только сократила срок жизни.
Дьявольское невезение. Фрэнка Блэйза прокляли.
Чтобы разобраться в причинах и личности виновника, надо начать с самого начала.
Мне было шесть лет, когда папа, мама и я были единой семьёй. Мы переезжали с места на место ещё чаще, чем сейчас, у меня не было друзей сверстников, но я был счастлив и без них. Зачем мне соплежуи, когда мои родители владельцы цирка, а настоящие клоуны и фокусники всегда рядом, чтобы рассмешить или дать поиграться с оборудованием? Я был самым счастливым ребёнком на свете!
Мои родители занимались не только бухгалтерскими и организаторскими делами, а также сами давали представления. Фрэнк Блэйз сделал себе имя на крышесносных мотошоу под куполом цирка. Несколько раз у него брали интервью, а однажды пригласили каскадёром на съёмки голливудского блокбастера. Я потом засматривал фильм до дыр, пытаясь рассмотреть лицо папы в той сцене с погоней на мото, но гримёры хорошо постарались, поэтому единственным подтверждением было имя в титрах. Также месяц назад звонил агент с предложением поучаствовать в процессе съёмок фильма о Сорвиголове — тот супергерой в красной пижаме из Адской Кухни. Было бы круто, чтобы один сорвиголова сыграл другого. Увы, папа в тот момент отходил после второго удара химией.
Элли Блэйз выступала в цирке в образе гадалки-цыганки, с её светлыми волосами это превращалось в комедию. Показывала зрителям различную мистику. Моим любимым трюком был гипноз. Так потешно было наблюдать за добровольцами-скептиками, что после щелчка начинали прыгать как жабы и ловить мух. Такой талант тоже привлёк к себе внимание, но не то, что нужно. Спецслужбы. В мире, где суперсолдата Капитан Америка проходят на уроках истории, ко всему сверхъестественному относятся ответственно. Я помню, как к нашему трэйлеру на колёсах приехал чёрный джип с затонированными стёклами, из него вышли такие стереотипные дядьки в костюмах, гарнитурой в ушах и солнцезащитных очках. Важный дядька с усами, видимо их начальник, ушёл разговаривать со взрослыми. Я же остался на улице со спецагентами, что держали каменные фэйсы, но один поддался моей непосредственности и, как бы случайно, приподнял пиджак, показывая кобуру с настоящим пистолетом! Моему детскому восторгу не было предела. Вскоре усатый шеф свалил, забыв у нас на столе все деньги, как объяснила мама, он торопился, чтобы правильно написать отчёт. В те времена, без Фантастической Четвёрки, без Мстителей, без Людей-X и без десятка супергероев одиночек, было легче водить за нос дядек со значками.
А ещё через время к нам без приглашения пришла лысая женщина в одеянии монахов и улыбка была такая умиротворённая, как у познавшей дзэн. А вот её появление заставило маму сильнее напрячься, чем толпа мужиков с пистолетами. Значительно позже я узнал кто такая Верховная Волшебница Земли и что эта должность означает. Меня опять не позвали на кухню, когда взрослые общались, но вроде как разошлись с миром. А ещё позже к нам пришёл мужчина в красном и это уже стало проблемой.
Дьявол. Мефисто. Сатана. Люцифер. Как он себя только не называет. Самое злое существо во вселенной пришло к моей маме с предложением о работе. Весь такой галантный и обходительный, обещал полный социальный пакет с отпусками, только серой от него попахивало. Для меня до сих пор остаётся загадкой, почему рогатый решил выбрать своим чемпионом Элли из почти никому неизвестного магического рода Блэйз. Учитывая бесконечный размер вселенной с запредельным количеством разумных рас, его выбор непонятен. Маме не хотелось ввязываться в адскую мясорубку, но Мефисто не из тех парней, которых просто отшить. Если он кем-то заинтересовался, то будет преследовать добычу до потери пульса, не своего конечно. Даже Верховные Чародеи не способны скрыться от гнева Дьявола, чего уж говорить о женщине с ребёнком и мужем не способным в магию? Мама приняла тогда единственное верное решение: пошла на службу к Дьяволу, стала агентом ада.
Призрачным Гонщиком.
Мне всё это объяснили немного позже. Отец вынужден был принять это. А мама гоняла на космическом байке по всей вселенной во славу Сатане. О нас не забывала, посещала на один день раз в полгода, иногда чаще, но не реже. Встречи эти были в заброшенной церкви рядом с домом, где Элли выросла. Место пропитанное святостью и с защитными рунами на стенах не давало Дьяволу подсмотреть наш семейный день. Конечно, он мог бы сбросить на церковь метеорит или показать адрес террористам смертникам, но это было бы не спортивно, а заодно подтвердило его слабость. Так что Мефисто притворялся как будто ему совсем не интересно что там происходит. А ещё, если бы я с папой были внутри в момент взрыва, это стало бы нарушением трудового контракта, мама специально вписала подпункт о запрете Мефисто приближаться к нам. Поступок умной и заботливой женщины.
На этих встречах мама категорически отказывалась рассказывать о работе, зато приносила подарки, различные книги по тёмному искусству, добытые с самого дна ада. Папа не одобрял этого, но и не препятствовал моему прогрессу, я же из вежливости старался не делать ничего магического у него на глазах. Потом мне давали деньги на мороженку, так хитро от меня избавлялись, чтобы взрослые могли остаться наедине. И так понятно, чем они занимались. В божьем доме. Эх. У мамы всегда были странные отношения с Богом.
Мне было двенадцать лет, когда видел маму в последний раз. Она знала, что последнее задание станет для неё концом, поэтому пришла попрощаться. Со слезами на глазах, я предлагал убежать от рогатого босса, на что мама грустно улыбнулась и последний раз погладила меня по волосам. Папа держался, но ему было не легче, чем мне, прощаться. Элли Блэйз ушла, а вскоре произошло то, что всколыхнуло весь магический мир, настолько вопиющее, что об этом продолжают сплетничать в оккультных сообществах спустя шесть лет.
Призрачный Гонщик взяла штурмом врата рая.
Лысая волшебница снова пришла без приглашения, но в этот раз не с пустыми руками. Она принесла холодное тело мамы, что свалилось с небес, всё в ушибах и порезах, а на задней стороне черепа жуткая вмятина — этим ударом её убили ангелы.
Умерла по приказу Дьявола.
Не знаю в каких отношениях были женщины, но волшебница позволила нам похоронить маму, за что я ей благодарен. Всеми ритуальными процессами занялся папа, но эпитафию на могиле писал я, слова обращать в поэзию мне всегда легко давалось. Отцу понравился мой труд и сказал, что маме тоже понравилось бы. Стало грустно. Похоронили рядом с домом, где Элли выросла, так она хотела.
Отец больше ушёл в работу, но обо мне не забывал. Без поддержки мамы стало немного труднее, но вскоре я пошёл на подработку и всё вернулось в норму. Не могу подобрать другого слова для моих мошеннических схем с демонами для быстрого обогащения. Папе лгу, что деньги от работы репетитором и за фриланс в интернете. Мне слишком сложно сознаться, что иду по тому же пути, что убил маму.
Мой прогресс в тёмных искусствах серьёзно замедлился без мамы. Кроме подаренных книг мне больше неоткуда почерпнуть информацию, а я их прочитал от корки до корки пять раз. Пришлось призывать демонов, твари очень жадные, за каждый кусочек новых знаний хотели получить мою душу, приходилось торговаться до посинения, чтобы хоть чуть-чуть сдвинуть прогресс обучения.
Зато от постоянного общения с демонами удалось собирать свежие слухи внизу. Мефисто очень быстро нашёл моей маме замену на задворках космоса, но хилую какую-то, не продержался и трёх месяцев. Как я выяснил, работа чемпионом Дьявола весьма трудна и надолго на должности не задерживаются. Вселенная большая и на одной силе далеко не уедешь, всегда найдётся какой-то гуманоид сильнее. Агенту ада нужна смекалка и умение хитрить, может даже женское очарование, но уж точно не большая бицуха. Если черти не преувеличивали, то моя мама, что отработала шесть человеческих лет, чуть ли не самый долгоживущий Призрачный Гонщик в истории. Между прочим, последнюю миссию она завершила, хотя для успеха понадобилось выжечь себя до самого конца.
Следующие чемпионы дохли как мухи, хоть бы одну миссию успевали до конца выполнить. Босс нижнего мира был недоволен эффективностью, чертята страдали от гнева Дьявола, я же выслушивал их нытьё и делал выводы. Последний Призрачный Гонщик не отслужил и недели, как был разбит.
Было это девять месяцев назад. В тот же момент мой отец подвергся неизлечимой болезни. Наука бессильна. А магия… моих знаний недостаточно для создания чуда. Только если что-то такое злое и опасное как продажа души. То, отчего меня всегда отговаривала мама.
А теперь соберём все факты воедино:
1. Мефисто надоело терять чемпионов. Лучшая агент ада мертва и никто её не заметит, но у неё остался сын.
2. Приближаться к Джону Блэйз нельзя по условиям трудового контракта с Эли Блэйз, который продолжает действовать даже после смерти. Но правила не действуют, если Джон сам позовёт Дьявола.
3. Фрэнк Блэйз обнаруживает рак. Аккурат после смерти последнего Призрачного Гонщика и после этого новых чемпионов не назначали. Место дожидается кое-кого.
4. Джон любит своего отца и для его спасения готов на решительные поступки… или отчаянные.
Рогатый ублюдок у себя внизу только и делает, что планирует и жульничает. Всё рассчитал. Загнал меня в угол. Уже второй близкий мне человек страдает от красных лап Мефисто. Я не могу его простить. Никак не могу. Возможно это будет последним, что я сделаю в своей жизни, но я заставлю Дьявола плакать.
— Джонни-бой, — отец проснулся и осмотрел меня уставшим взглядом. На нём была современная медицинская рубаха. Последнее время только в ней и вижу его. — Решил навестить старика?
— Как обычно, папа, — открываю молнию на сумке. — Я принёс виски и твои любимые сигареты. Медсёстры совсем слепые, потому что пропустили меня с этим.
— На медсестричек не гони, они хороши, — со словами у него вышли болезненные мокроты, я дал ему салфетку, за что получил благодарный взгляд. — На медикаменты не жлобятся. Дают морфий при первых приступах боли.
— Вот как? Приятно слышать, — сажусь в кресло рядом с кроватью. — Может тебе что-то принести?
— Ещё пачку сигарет через пару дней, — отец закурил, а я открыл окно. В больнице это запрещено, но для умирающих персонал закрывает глаза. — Всем остальным меня обеспечивает больница. Лучше расскажи как у тебя дела в школе.
— С учёбой всё хорошо. Скоро будет выпускной, — не могу сдержать лёгкой улыбки, так уже надоели эти однотипные школьные войны. Хочется в свободное плавание. — Учителя говорят, что у меня есть большие шансы получить стипендию в центральном университете Нью-Йорка.
Но вот надо ли оно мне? С Дьяволом, который дышит в спину, как-то не до получения диплома. А с короткой карьерой Призрачного Гонщика я не могу даже мечтать дожить до первых экзаменов. Быть отчисленным ещё до первой сессии. Позор, а не студент.
— Этого следовало ожидать, — выпустил облако дыма. — Ты всегда был умным, в отличие от твоего старика, — он с гордостью улыбнулся, как может только родитель на достижения своих детей. — Выучишься, станешь большим начальником. В костюмчике от армани. Прикуривать от стодолларовых купюр. И менять помощниц каждый год на моложе и фигуристей.
— Пап, — не сдерживаюсь и закатываю глаза.
— Что? Каждый отец мечтает, чтобы его сын стал важной шишкой.
Я мягко кивнул, хотя и не был согласен. Не хотел сегодня спорить. Мне всегда легко давалась учёба, а оценки шли приятным бонусом. Одним нужно пройти тему в классе несколько раз для закрепления, другим ещё сверху двадцать часов с репетитором, мне же всегда хватало почитать учебник. А насчёт кабинета большого босса… Всегда чисто выглаженный костюм, личный водитель и красотка секретарь… Это не то о чём я мечтаю.
— Уже решил на кого учиться пойдёшь? — пепел упал в специальную тару. — Только не иди на доктора! Я тут на днях пообщался с братаном Вуди, ты видел его, пару раз таблетки приносил, — киваю для продолжения рассказа. Лечащего врача отца видел не единожды. — Когда у него смена закончилась, мы под пивко разговорились, сравнили уровень зарплат. Доктор престижная профессия, но получилось, что в цирке я зарабатываю больше! При этом работаю меньше и не надо общаться с больными!
— А ещё ты не тратил пять, а для медиков ещё больше, лет на учёбу! — за похвалу получаю улыбку. Все любят похвалу. Даже умирающие байкеры.
— Может ну эту учёбу? После выпускного сразу приходи в цирк. Пойдёшь по моим стопам. Папина гордость!
— Мне с тобой никогда не сравниться, Сорвиголова, — называю кличкой, что дали отцу в среде байкеров за его безумные трюки на мото.
Это уже не просто попытка сделать приятно умирающему человеку. Я действительно пытался лихачить под присмотром моего отца — профессионального каскадёра — надёжнее защиты не найти. И у меня хорошо получается, возможно, в ловкости и мастерстве немного уступаю, но я также готов без страха прыгнуть в бездну безумия.
— А как с одноклассниками? — зажглась новая сигарета. — Подружился с кем-то?
— Не очень, — вздохнул я. Моя больная тема. С частыми переездами невозможно завести длительные дружеские отношения, а ещё жизнь в цирке не добавляет очков популярности. Вскоре я даже перестал пытаться дружить.
На лице отца отразилась скорбь. Он винит себя в моём "упущенном" детстве. А я не могу сказать ему правду, что призывать демонов мне интереснее, чем общаться со сверстниками. На тему магии мы никогда не общаемся. Папа знает о моём увлечении и наследие оставленное мамой, но подробностями никогда не интересовался, а я не люблю хвастаться.
— Сегодня мне пытался бросить вызов придурок Флэш, — решаю продолжить неприятную тему, если от этого папе станет немного легче. — Но после трюка, которому ты меня научил, он быстро сдулся.
— Флэш? — отец затянулся сигаретой. — Кто он?
— Типичный засранец, вот кто. Разбалованный вниманием капитан школьной команды по футболу. Смотрит на всех сверху вниз. Считает себя королём жизни. Обыкновенный типаж хулигана из старшей школы. Уверен, что в твои годы, папа, они тоже были.
— Я понял о чём ты, но в моём приюте таких не было. Всех, кто казался лучше — избивали после отбоя.
Ещё одна неприятная тема для разговора. Моего папу бросили у дверей приюта, когда он ещё и ползать не научился. Точной даты рождения нет, работники приюта поставили на глазик. Имя дали в честь охранника, что нашёл ребёнка на пороге. Это всё несущественные мелочи, а вот с фамилией была подстава, все получали такую же, как у тщеславной директрисы. "Мои детки", — любила шутить она. Противная и злая женщина со слов отца. Так что, когда ему перед свадьбой предложили взять фамилию жены, он недолго думая, согласился. Во-первых, избавился от мерзкого напоминания из детства. Во-вторых, Блэйз — звучит круто — а для прирождённого байкера это важно.
А мама предложила и настояла на этом, чтобы мне было легче вписать фамилию и я всегда воспринимал себя как Блэйз. В магическом мире лучше быть из малоизвестного рода, чем вообще никакого. Некоторые существа не будут даже разговаривать с человеком без истории. Другое дело, если его предки были магами и не важно, что тёмными.
— Знаешь, этот Флэш напоминает мне одного лейтенанта, когда я служил…
Сейчас начнутся армейские байки, люблю их послушать. Мой папа воевал в Ираке. Он никогда мне не врал про долг патриота, желание защитить страну, ликвидацию коммунистической угрозы и прочие гнилые лозунги военкомата. Сказал мне прямо и честно, возможно немного цинично — пошёл на войну за деньгами. А других способов для воспитанника приюта заработать быстро, много и честно — нет. Солдатам всегда много платили. С одной кампании накопил начальный капитал для собственного мотошоу.
— Значит приехал к нам в лагерь сын генерала. Постоянно кичился своими связями. Тоже смотрел на всех сверху вниз. Вообще на всех. Ждал, что будут целовать его зад. И были же такие придурки, — скривился папа. — Вот патрулируем мы с пацанами, лейтенант хвастается своими подвигами, что купил ему папа. И видим мы караван гражданских, пересекающий пустыню, вообще в противоположную от лагеря сторону. Прикинь, этот идиот решил на них напасть! Бежит, стреляет из револьвера, подаренного папой генералом, кричит "УРА! УРА!". Даже застрелил одного. Шесть патронов быстро закончились. Он остановился, оборачивается в ожидании нашей поддержки, а мы стоим вдалеке и не двигаемся. Оно нам надо ввязываться в лишний конфликт или пачкать лишний раз руки в крови? Пусть идут, не мешают. Нам главное выжить, дождаться окончания контракта, получить зарплату, вернуться домой целыми и забыть об этой дыре. Короче, мы с пацанами вернулись в лагерь, а обиженные гражданские порезали лейтенанта на ремни. Возвращался он домой, компактно упакованный в небольшую коробочку.
— Вау. Но думаю, что убивать Флэша за школьный хулиганизм, всё же перебор.
— Посыл истории в поиске настоящих друзей. А толпа собранная статусом, так же быстро исчезнет после потери этого статуса.
Прописные истины. Если у богача забрать миллионы и сделать бомжом, то все окружающие сбегут, в лучшем случае рядом останется семья и пара друзей. Совсем не удивил, но я вежливо кивнул, чтобы не обидеть.
— А что с девушками? Как на любовном фронте?
Я всегда пользовался повышенным вниманием у противоположного пола, хотя никогда к этому не стремился. А секрет прост. Общая эрудированность и высшие баллы по всем предметам цепляют не меньше успехов на спортивной площадке, да, девушкам нравятся интелектуалы также, как и спортсмены, а красивые слова возбуждают не меньше кубиков пресса. А сверху добавить лёгкую отстранённость, вечный задумчивый вид и немного загадочности. Так что девушки в школе часто кидают на меня заинтересованные взгляды. Некоторые подходят, за свою смелость получают улыбки, поклоны и поцелуи.
Из-за последних событий я практиковался в флирте и был на свидании больше трёх месяцев назад. Все мои мысли о папе. Все мои мысли о Дьяволе.
— Ты не должен отдавать всего себя учёбе, — по своему понял моё молчание папа. — Девушки делают нас лучше. Я был тем ещё засранцем в молодости пока не встретил твою маму.
Мама. Воспоминания свежи в моей памяти, как будто я видел её в последний раз только вчера, а не шесть лет назад на прощании вживую, вспоминать её перед тем, как положили в гроб, не хотелось. Глаза как горные озёра, улыбка подобна рассвету, а волосы как утренняя звезда. Как мне её не хватает. Каждое утро вижу в зеркале отголоски. Внешностью я пошёл в маму, кровь Блэйзов оказалась сильнее. Мне нравится думать, что моя много раз прабабушка обманом затащила небесного стража в постель и теперь в роду Блэйз по венам течёт кровь ангелов. Просто приятные мысли.
И вместе с внешностью от мамы мне передались магические способности. Я вижу и чувствую то, что другие не могут. На шее папы ледяные клыки почти сомкнулись. Завтра он умрёт. Больше тянуть нельзя, как бы страшно мне не было. Всё закончится завтра.
Я провёл в палате отца до окончания приёмных часов. Я не смог попрощаться. Признаться, какую авантюру задумал и что, вероятно, я умру раньше него. Я поддерживаю иллюзию нормальности. Моя последняя ложь.
ТРУЩОБЫ
На следующий день я не пошёл в школу. Никаких экзаменов завтра нет. А расставляя приоритеты, я всегда выберу отца вместо оценки по математике. Из интересного только посмотреть на позор Флэша, если Хосе успел за вчера всё сделать. В экспресс работе демона я не сомневался, как только замаячила душа, эти жадные твари быстро выполняют свою часть сделки. Мне даже не надо контролировать процесс. Жизнь Флэша будет разрушена, в зависимости от больного чувства юмора демона, возможно не окончательно, но о быстрой карьере футболиста точно может забыть. Всё будет как обычно, хулиган будет уничтожен, а лузеры расслабятся и могут даже расцвести, как Паркер после получения своих сил. Если мне будет интересна судьба Флэша, то спрошу позже, в школе быстро распространяются слухи.
Первую половину дня я потратил в штабе — та самая заброшенная церковь рядом с могилой мамы — единственное доступное мне место в которое не может заглянуть Дьявол. Там я бесконечные ночи строил свои планы и размышлял над стратегиями. Ещё раз провёл подготовку и проверку ингредиентов, они уже были давно готовы, но лучше ещё раз проверить их целостность. Не хочу умереть из-за глупой ошибки. Я оттягивал это три месяца, но больше нельзя.
Необходимо хорошо знать территорию в такого рода делах, за шесть месяцев с момента перевода отца в больницу, я обошёл пешком большую часть Нью-Йорка. Из-за постоянных гастролей с папой, почти в каждом городе Америки были обнаружены необходимые места для таких вещей. Нью-Йорк большой и злой город наполненный кошмарами. Даже новости смотреть страшно, каждый день появляется новый серийный убийца.
Мне здесь нравится.
Чтобы не привлекать лишнего внимания шпаны и прочего сброда, сегодня надел старый спортивный костюм и толстовку с глубоким капюшоном, чтобы скрыть лицо, образ завершает поношенный рюкзак. Со стороны я похож на типичного бродягу, лучше не привлекать к себе внимание в подобном районе, если не хочу остаться без кроссовок.
Я стоял напротив заброшенного здания на окраине города, наполненного преступными элементами. Стены грязные, окна разбиты, двери отсутствуют, внутри на полу мусор. Три года назад здесь была мясная лавка. После скандала с убийством ребёнка, здесь остались только старые трупы крыс в мышеловках.
Сюда никто не заходит, даже бомжи с наркоманами стараются избегать это место из-за его гнетущей ауры. Зло эхом проносится по этому месту, пытаясь вонзить свои ядовитые клыки и окунуть в мир кошмаров.
Место для чертей.
Изолированность играет только на пользу. Необходимо провернуть всё тихо, нельзя, чтобы кто-то зашёл и всё испортил. Снаружи пусто, никто не видел, как я зашёл, но на всякий случай лучше зайти поглубже и закрыться в одной из комнат, чтобы любопытные придурки с улицы не заглядывали.
Большая часть обряда стандартная. Различия начинаются в зависимости от того насколько сильного демона хочешь призвать. Сегодня будет призываться самый сильный — царь демонов. Для малышни достаточно простого круга, сейчас же пришлось запариться и вырисовывать каждый защитный символ и оберег, нельзя пропустить ни одну чёрточку. Причём рисовать не простыми мелками, а особенными. И даже свечи необходимо заранее окунуть в крови девственниц. Последнее, кстати, было проще всего. В мире капитализма не составило труда найти тупых малолеток, желающих по лёгкому срубить деньжат. Итак, спустя два унылых часа наконец-то всё готово.
— Ты, что прячется во тьме. Мефисто, ты знаешь кто я, — тусклый огонь свечи озарял моё каменное лицо. — Давай поговорим.
Удочка заброшена, теперь остаётся только ждать. Демон может и не откликнуться, но на моей памяти такого ещё ни разу не было, эти пираньи вмиг налетают на возможность полакомиться жирной и сочной душой. А нынешняя акула уже давно принюхивается к душе последнего из рода Блэйз.
Спустя тринадцать минут в центре круга появился ОН. Волосы мои встали дыбом, по спине прошёлся табун муравьёв. От одного присутствия колени начали трястись, а на лбу возникла испарина. Но хуже всего был запах, о, боже, он пахнет хуже всех.
— Джон Блэйз, я знал, что мы однажды встретимся, твоя слава летит впереди тебя, — голос демона звучал отовсюду. Бесформенный, кроваво-красный туман левитировал в центре круга призыва и с наслаждением наблюдал, как трясётся перед ним человек. При попытке приблизиться, туман врезался в невидимое силовое поле. — Защитные обереги?
— Методы предосторожности, — усмехнулся я, два часа уже не кажутся выброшенными в пустоту. — Знаешь, перед тобой не новичок стоит.
— Бвахаха! Ты тупоголовый кретин, если считаешь, что эти рисунки смогут меня остановить! — красный туман рассеялся, теперь на его месте стоял болезненно худой старик, ему достаточно было одного прикосновения сморщенным пальцем, чтобы разбить поле и выйти за пределы круга. — Как думаешь, кто создал ритуалы и показал их людям? — в следующий миг тело старика обросло красными мышцами и он стал типичным большим, красным, рогатым, с копытами вместо ног демоном.
Меня пошатнуло в сторону от силы этого существа. Умение менять форму, взаимодействовать с предметами, давить аурой. Он в намного более высокой лиге, чем нахожусь я сам и демоны с которыми я общался ранее. Ни один человек, даже Верховный Чародей Земли, не будет стоять с ним на одном уровне. Мефисто может в любой момент убить взглядом! Буквально!
Перестать бояться! Необходимо собраться! Нельзя показывать свой страх. Сейчас подойти к стене и аккуратно упереться в неё.
— Так зачем ты меня вызвал? Кого надо убить и покромсать? — маленькая девочка с брызгами крови на платье и с ножом в руке приближалась ко мне, чем вызвала на моём теле дрожь, на радость демону. — И самое главное: что я за это получу? Я должен знать.
— Я хочу стать Призрачным Гонщиком.
— Ахахахаха!
Мы говорили, обсуждали условия сделки. Я предпочитаю заключать договор устно, демоны всё равно обязаны выполнить условия, а письменные контракты только всё усложняют, позволяя демонам вписывать подпункты мелким шрифтом. За шесть лет опыта общения с жителями Инферно, я изучил их грязные трюки.
Мефисто постоянно менял свой облик, один омерзительнее другого, несколько раз ему почти удалось заставить меня очистить содержимое желудка. Демоны все мерзкие, но этот особенно.
И вот спустя полчаса.
— Да, — ответил козёл в ожерелье из маленьких черепов, и на полной скорости пробил мой живот, вырывая своими рогами кишки, объятые адским пламенем.
Боже, как больно. Мне так сильно хотелось кричать, но я не мог. Только слёзы стекали по искажённому от ужаса лицу. Дьявол сжигал каждый орган, каждую кость, каждую клетку организма до состояния пепла, а потом выращивал заново и от этого было в сто раз больнее. Мой взгляд был направлен на лужу собственной крови под моими ногами. Чёрная жидкость была в тысячу раз лучше, чем смотреть на него. Дьявол радовался, причиняя мне адскую боль.
Яркий оранжевый свет вспыхнул в комнате. Только что родился Призрачный Гонщик. Самый совершенный из всех.
— Как чувствуешь себя, Джон Блэйз? — спросил пожилой доктор с огромным шприцом вместо руки.
— Заново родившимся, — тяжело дыша ответил абсолютно голый я, собирая ползком с пола остатки одежды.
— Я полагаю, ты считаешь себя великим человеком, заключивший сделку с дьяволом, — джентльмен в строгом белом костюме стукнул тростью об пол. — Я не знаю откуда ты узнал об одной из Бесконечных — Мести. Но неужели ты думал, что слияние с ней спасёт тебя от твоей судьбы? — медсестра снимала с собственного лица окровавленные бинты. — Я потворствовал тебе, чтобы подсластить пилюлю. Небольшой стимул, — дьявол с золотым трезубцем расхаживал из стороны в сторону. — Я уверен, что ты мечтал о том, чтобы обхитрить меня. Многие смертные думали об этом. Уверен, ты понимаешь. Но им это не удалось. И я скажу тебе почему, — сверху вниз смотрел распятый на большом кресте мужчина. — Они смертны. А быть смертным, значит быть глупым, гордым, тщеславным… и в итоге жалким. И нет никого более жалкого, чем ты, Джон Блэйз, — чёрная собака жадно обгладывала кость. — Твоя душа теперь принадлежит мне и я могу с ней делать что угодно. Ты мой. Ты всегда был моим. А за попытку обмана я буду забавляться с тобой целую вечность. Даю тебе слово. Я стану твоим проклятием, Джон Блэйз.
— Вот уж не знаю, — пока он наслаждался собой, я успел надеть запасные штаны и футболку, взятые из рюкзака. — Я бы не рассчитывал на это.
— Ты о чём? — на лице маленькой девочки появилось неподдельное удивление. — ТЫ! — огромная голова Зевса метала красные молнии. — Что ты наделал?!
— Ты жадный тупой ублюдок, — страх пропал вместе с давящей аурой. Сила Мести пульсировала в моём сердце. Я наконец смог дышать нормально. — Ты даже не остановился, чтобы подумать. Так сильно хотел заполучить душу Джона Блэйза. Единственного смертного к которому тебе нельзя приближаться. Ах, какой выигрыш, — я спокойно подошёл и сдул громовую тучу. Моя сила была безгранична. — Хозяин ада. Мастер лжи. Ты был так нетерпелив поймать меня, что стал чертовски небрежным. Тебе следовало проверить меня до того, как я поставил подпись на пунктирной линии, — губы сами растянулись в ослепительной усмешке победителя. — Я продал тебе душу моего полного тёзки, тупой ублюдок!
— Невозможно! Человек не может обладать двумя душами одновременно!
— Обычно нет, — пожал я плечами. — Только если не произведено нарушение границ и нападение. Он называет себя попаданцем. Я его победил и захватил по всем правилам, написанных Всевышним. Теперь он принадлежит мне. Ох, прости, теперь этот мусор твой.
Прощай, мой демон в бутылке. У меня ушло полгода ежедневной охоты, чтобы выманить из бесконечной мультивселенной моего двойника из мира без чудес и разыграть всё так, чтобы он сам набросился захватить моё тело. Иначе не сработало бы. Это было очень сложно и чертовски опасно. Открывать своё тело для постороннего, небольшая потеря концентрации или сдвиг силы воли и тело будет потеряно, а душа поглощена жадным попаданцем. Брр. Скверные твари, что паразитируют в чужих организмах. Жуткий риск, но я справился и это сработало.
Смелость отца + интеллект матери. Я унаследовал их лучшие качества, чтобы победить Дьявола.
— Больше, чем я что-либо и когда-либо хотел… Больше, чем я хочу сердце Иисуса на блюдце… Больше, чем я хочу искупаться в крови ангелов… Я хочу заполучить тебя, Блэйз… Я буду убивать тебя тысячу миллиардов…
— Нет, не будешь, — прерываю нытьё этого наркомана по душам. — Ты не убьёшь меня даже однажды. Вообще-то ты будешь делать всё, что в твоих силах, чтобы я оставался цел и невредим.
— ШШТО?! — зашипела гигантская змея с ветки яблочного дерева. — Решил прикинуться дураком передо мной?!
— Я не прикидываюсь дураком. Я делаю дураком тебя! — мне было трудно, но я выдержал взгляд Дьявола. — Как только я умру, моя душа тут же отправится в ад, верно? Ты хорошо скрываешься, но я знаю, что внизу ты не единственный царь. Как только моя душа попадёт в адский котёл, твои потерянные братья и сестра узнают о твоём позоре. Как ты проиграл смертному и лишился одну из Бесконечных. Они нападут на тебя и ты проиграешь.
Можно почувствовать ненависть, которая повисла в воздухе. Этот злобный ублюдок хочет поджарить меня на вертеле и покрошить мой скальп в салат. Я самый ненавистный человек из всех кто когда-либо жил.
— Знаешь, рогатый, я уже сейчас могу их позвать и рассказать. Наверное, так даже будет лучше, если ты умрёшь немедленно, — я изобразил мыслительный процесс, хотя всё уже давно решил. — Но за услугу я могу придержать информацию.
Мефисто орал, угрожал, проклинал, но ему ничего не оставалось как согласиться. Вот что бывает, когда ты глуп, горделив, тщеславен… и несомненно жалок.
В БОЛЬНИЦЕ НЬЮ-ЙОРКА
Мы стояли у кровати отца, который мирно спал и не подозревал какую авантюру я провернул.
— Нет. Я не буду в этом участвовать, — заявил Мефисто в своём стандартном обличии краснокожего Дьявола. — Я не позволю тебе так со мной поступить.
— Ты его проклял. Ты его убил, — мои кулаки сжались от гнева. — Ты и отправишь его душу в рай.
— Я не стану этого делать! Его душа принадлежит аду!
— Мне всё равно! Ты мой раб и будешь делать, что я говорю! Хочешь умереть и потерять царство ради гордости? Будь по твоему. Потерянный в глубинах тёмного космоса, второй из шести, я призываю тебя, Дор…
— ДОВОЛЬНО!
Волна жара прошлась по палате. Дьявол взялся за дело. Наконец-то. Я немного нагнетал. Призвать павшего — равного по силам Мефисто — без ритуала и ингридиентов, зная только имя — практически невозможно, но небольшой шанс присутствует. Если он будет достаточно заинтересован, то сам откроет портал в наш мир. А присутствие здесь и сейчас другого из шестёрки(Мефисто) уже достаточно любопытен, чтобы откликнуться на зов. И кто теперь из нас зажат в углу, Мефисто?
Дальше произошли две вещи: омерзительная и прекрасная.
Органы моего папы начали взрываться. Он кричал от боли. Стены были забрызганы кровью и экскрементами. Начали пищать медицинские приборы. Прибежали медсёстры и доктора. Они застыли в ужасе, не зная что делать. Как я их понимаю.
— Ты что творишь?! — обратился я к самому злому существу в комнате, которое никто кроме меня не видит. Мне было всё равно, если окружающие примут меня за психа.
— Я выполняю свою часть сделки, — улыбнулся как ни в чём не бывало Мефисто. — Душа твоего отца отправится в рай, но перед этим я причиню ему столько боли — сколько сможет выдержать его гнилое тело. Я не могу истязать тебя, Джон Блэйз, так что я отыграюсь на единственном человеке, который для тебя что-то значит. Я надеюсь, что ты позволишь мне это маленькое удовольствие в момент твоей величайшей победы.
Я ничего не мог сделать. Даже с силами Мести я не смогу его победить в схватке. Звать других павших? Тогда Мефисто не выполнит свою часть сделки и мой папа будет страдать бессмысленно. Мне оставалось только наблюдать в безмолвном ужасе за страданиями самого близкого мне человека — отца и единственного друга. Он кричал долгие минуты и бесконечные секунды пока его крик не превратился в бульканье. Медсестра назвала время смерти. Я не хотел этого слышать. Это звучало как приговор.
Ты признан виновным, Джон Блэйз. Ты самый отвратительный сын.
— Ну как? — спросил с усмешкой Мефисто. — Ощутил душевную боль?
— Да, — печаль уступила место злой ярости. — Но это ничто по сравнению с кинжалом, который я только что вонзил в твою гордость. Дьявол, которого заставили отправить душу на небеса!
— ААААРРГГ!
Мефисто упал на колени, из его спины начали расти гигантские крылья. Чистые слёзы стекали по лицу Дьявола. Это было также удивительно, как и прекрасно. Кажется, этот процесс невероятно болезненный. Мне нравится. Поднялся он уже в своём самом первом облике, данном ему при рождении. Светоносный. Это был ангел со сгоревшими крыльями, человеческой внешностью, светлыми волосами и голубыми глазами. Он был похож на меня и от этой мысли мне стало противно.
Душа моего отца покинула тело. Он выглядел как в лучшие свои годы. До болезни. До Дьявола. В джинсах и чёрной кожаной куртке. Байкер даже после смерти. Врата бездны раскрылись под ним, адские щупальца тянулись за грешной душой. Дьяволу достаточно было взгляда, чтобы они отступили от души папы. Мы смотрели друг на друга в тягостном молчании. Папа всё понял, что это моих рук дело, что я ни на миг не прекращал связываться с дьявольщиной, что я уделял изучению тайных искусств времени больше, чем тренировкам с мото, что я решил пойти по стопам мамы. Он ничего не сказал, только слабо улыбнулся как родитель, что принимает выбор своего чада.
Как бы мне не хотелось, чтобы момент длился вечно, но умом понимаю, что лишь растягиваю болезненное прощание. После моего сдержанного кивка Светоносный взял папу за руку. Они скрылись на небесах, а я услышал вдалеке колокольчик.
Это было самое прекрасное, что я слышал за всю жизнь.
Всё закончено. Мой папа в лучшем мире, а я остался здесь. Уже ничего не будет как прежде. Впервые за тысячу тысяч смертному удалось обмануть Дьявола. Одна из Бесконечных(Месть) теперь принадлежит мне.
Как бы не был приятен опьяняющий вкус победы, но в глубине души я знаю, что обречён. Дьявол бессмертный и не умеет прощать. Меня ждёт мучительная смерть. В полном одиночестве.