Уединённая поляна в глуши тёмного леса. На тысячи миль вокруг ничего кроме высоких деревьев и дикой природы. Высокая голубая луна, почти ледяного оттенка, отражалась на глади прекрасного озера. Красивое и, самое важное, чистое место, не загаженное человеческой цивилизацией, никаких выхлопных газов и навязчивой рекламы. Сюда не ведёт ни одна трасса и отсутствует даже тропинка для пешего путешествия. Сюда можно добраться только на вертолёте или ногами за двенадцать часов по корням и камням.
Посреди этого лесного оазиса находится настоящий особняк из серого камня с высокими окнами. Десятки комнат и кладовых; спальни для хозяев и гостей, прислуг и прислуг гостей; обязательно гигантская столовая и игровая зала с белым роялем. Словно особняк вырезанный из романов Джейн Остин. В таких ещё сто лет назад жили настоящие аристократы с фамильным гербом и передающимся по наследству дворецким. Сейчас, с эпохой смартфонов и небоскрёбов, предприимчивые вельможи продали серые коробки с гигантскими налогами под застройку земли, а всех слуг распустили. Немногие сохранившиеся дворцы пустуют, лишь изредка сдаются в аренду на выходные.
Конкретно в этом особняке, посреди лесной глуши, вот уже три сотни лет проживает одна семья у которой никогда не было проблем с финансами, ведь зарабатывать так просто, когда можешь голыми руками оторвать голову банкиру. После вскрытия стального сейфа когтём, неплохо будет запить кровью бывшего владельца и совсем замечательно будет закусить ещё не остывшим мясом.
Сегодня вертолётная площадка, что на крыше особняка, полностью занята. В этот памятный день прилетела почти сотня гостей, чтобы поздравить своего главу клана с днём рождения. Триста лет. Круглая дата. Кровь четвёртого поколения в жилах не останавливает старение, а лишь замедляет. Не так сильно, как хотелось бы его представителям. Юбиляр выглядел, как старик, волос его коснулась седина, а кожа покрылась морщинами.
Внутри особняка сейчас стоит атмосфера праздника, играет непринуждённая музыка, гигантская люстра освещала мягкими тонами, подарки были сложены большой горкой, старичок именинник в чёрном костюме и забавном праздничном колпаке принимал поздравления от таких же нарядных гостей.
Столы ломились от еды, главный деликатес клана: человечина. Штат поваров на службе в течение сотен лет придумывал как превратить просто мясо в произведение кулинарного искусства, в особенных случаях удаётся сохранить жертве жизнь пока от него съедают кусочек за кусочком. Между гостями проходил дворецкий с бокалами свежей крови, только слитой из молодых девушек, проживающих в деревушках альпийских гор. Рождённые там, их кровь в течение двадцати лет обогащается горным кислородом, настоящий деликатес, но нельзя брать людей старше, с возрастом в крови появляется неприятный привкус.
Вампиры разных полов и возрастов хвастались достижениями: сколько убили и где лучше охотиться. Обсуждали последние сплетни. Как бы это странно не было, но самый известный охотник на вампиров, убивший миллион их братьев и сестёр, был устаревшей темой. Сейчас главной новостью было скандальное видео, что быстро распространилось по всему сообществу вечной тьмы, а именно участвующий там скелет, покрытый адским пламенем.
— «Не приезжайте сюда», — доносилось из десятка смартфонов гостей, где смотрели то самое видео.
— Он правда слуга Дьявола? — спросил молодой вампир и отпил крови из бокала. — Может инопланетянин какой-то?
— Правда, — молодая вампир взяла предложенную нарезку из латверианского юноши. — Я находила в клановой библиотеке старые истории о нём. Неостановимое оружие ада. Также сжигал своих противников до праха в мгновение.
— Кто-нибудь знает, почему Призрачный Гонщик связался с макакой? В каких они отношениях? — пузатый вампир брал вторую порцию нежного рагу из младенцев. — У меня были планы на Нью-Йорк! Они портят мне бизнес!
— А может это было один раз?
— Моя бывшая одноклассница видела их вместе на днях. Всех братьев наших сожгли гамадрилы, её отпустили, как только новообращённую и не успевшую никого убить.
— Дьявол обратил внимание только на Нью-Йорк или всю страну? Я бы хотел укрепить власть в Лос-Анджелесе пока Чародей отсутствует.
— Друг знакомого, который вместе учился с моим слугой, утверждает, что видел их в Вашингтоне.
— Мои люди пропали в Чикаго. Все одновременно за ночь. Похоже на почерк Блэйда, но не понятно, один он работал или со скелетом.
И так далее. И так далее. Нескончаемые слухи и домыслы. Комната наполненная липким страхом, что не собирается исчезать в ближайшее время. Как и хотел Блэйд. Метод террора. Запугивание. Если смог сломить волю противника сражаться — считай победил.
Блэйд — настоящий солдат, который умеет и знает как побеждать. Такой враг заслуживает уважения. Но если озвучить это мнение в зале праздных снобов, что ни разу в жизни по настоящему(хотя бы с равным по силам соперником) не сражались, то в ответ будет непонимание или глупые шуточки о гейской любви. Идиоты как они есть.
Только один вампир не участвовал в обсуждениях и последних сплетнях. Самый высокий из присутствующих, больше двух метров, здоровяк с хищными чертами лица и густой растительностью на теле, выглядел как горилла в смокинге, с каждым движением рукава рубашки опасно трещали под давлением стальных мышц. Многих такая внешность отпугивает, самцы опасаются соперника, а самки всегда тянулись к женоподобным юношам. Впрочем, сейчас горилле в смокинге это шло только на пользу, не было никакого желания общаться с придурками.
Истинный основатель клана, облокотившись к стене и ни разу не притронувшись к "еде", с презрением смотрел на ленивых свиней, что извратили его учения, не следуют заповедям, только жрут и гадят. Никакого развития. Один упадок. Если бы он знал к чему всё придёт, то никогда не создавал бы четвёртое поколение.
Булат родился в горном племени с древними обычаями и ритуалами каннибализма. Его соплеменники и он сам с отвращением относятся к тому, что здесь сейчас происходит. Они просто набивают брюхо человеческим мясом, изо дня в день, без какого-то смысла. В племени Булата отведать человечины было большой редкостью, это мог сделать только тот воин, что заколол другого достойного воина из вражеского племени. Потом проводились ритуальные пляски с шаманом и победитель вкушал частичку противника, принимая в себя часть его силы. Ели не всех подряд, а действительно сильных врагов, чью частичку могущества смешиваешь со своей. Слабаков не ели, их немощное мясо только повредит развитию тела воина.
Булату было двадцать четыре года и к тому моменту он съел только троих. Это были великие воины, что умели одновременно думать и сражаться. Как Блэйд. Убить их было очень трудной задачей, постоянные засады и планирование, битвы на грани смерти. И только когда с трудом выживаешь и радуешься, что отделался лишь парой жутких шрамов, только тогда начинается трапеза.
Эти и подобные ритуалы усиления собственного тела с помощью каннибализма дошли до современного человека из разных диких племён. И конечно же профессора с учёными степенями назвали это чушью необразованных варваров. Слепые дураки. Учёные ухватились за суть: каннибализм = сила; но они совершенно проигнорировали детали. Поедать нужно только противника, превосходящего по силам, и убитого собственными руками. От съедания тысячи детей, даже вместе с костями, ничего не изменится. А ещё нужно правильно съесть, дать мясу усвоиться, соединиться с нынешним организмом. Это путь настоящего воина с практически бесконечным путём развития. Единственная проблема: очень медленно и сил добавляются лишь крохи. Если убить и съесть титана, то таким же сильным и прочным не станешь, лишь на несколько процентов лучше себя прежнего.
Поиск решения этой проблемы — вот основная причина почему Булат создал клан. Передать учения и ритуалы другим, чтобы они сами думали, сняли ограничения и развивались. А он через пару сотен лет придёт за готовым ответом. Как в той книге с суперкомпьютером и мышами.
Что-то пошло не так…
Преемники начали развивать стиль, но совсем не в ту сторону. Изворачиваются в творческое направление, как бы изысканней подать человечину к столу, перепробовали все приправы и соусы к каждому внутреннему органу. Создают кулинарные шедевры. Тоже прогресс, но не тот.
Хуже всего, что они обленились охотиться и жрут только беззубых травоядных, что не могут дать отпор. В этом теряется всякий смысл.
Не стоило всё оставлять на самотёк, а самому продолжать путешествие по планете и за её пределами. Без контроля они разбаловались и ушли не туда. С другой стороны, нельзя вечно стоять над головой и давать наставления. Инструменты должны сами действовать, а мастер прийти на готовое. Такой был план.
Сейчас Булат смотрит на неудавшийся проект и серьёзно размышляет, чтобы убить их всех, а на их костях создать новый клан, с теми же целями, но слегка ограничить свободу, сделать правила жёстче.
— Мастер Булат, — подошедший именинник отвлёк от размышлений. — вы решили посетить нас спустя столько лет.
— Ага, — односложно ответил представитель третьего поколения. Он коротко, оценивающе, посмотрел на сморщенного старика, но так и не вспомнил его. Это точно не первый лидер, которого он оставил следить за кланом. Значит сменился за время отсутствия, а это второй или третий.
— А что вы думаете о видео? — после этого вопроса мастер с трудом подавил рычание. — Мог слуга Дьявола объявить войну всем нам?
— Всем? Вряд ли, — лёгкое пожатие плечами. — На Земле или только на этом материке? Вполне.
— Что нам теперь делать?
— Прятаться, — снова лёгкое пожатие. — и надеяться, что Сатане это быстро надоест и он найдёт Призрачному Гонщику новую работу на другом конце галактики.
В памяти вампира третьего поколения всплыло неприятное воспоминание. Это было около ста лет назад, в царской России был один очень интересный, а что важнее, сильный министр магии. Один из самых могущественных колдунов того времени, что мог в мастерстве посоперничать с Мэрлином, также был кандидатом на пост Верховного Чародея Земли. Григорий из магического рода Распутин. Достойная цель для охоты, поедания и будущего усиления. Выслеживание, планирование, обход защитных чар. Полгода подготовки и сбора артефактов, чтобы в последний момент смертельный удар в спину был перехвачен гвардейцем, чья кожа начала вмиг сгорать, оставляя покрытый адским пламенем череп. Дьявольщина! Когти не берут, лишь царапают кости, дробящие удары оказались эффективнее, но сломанные кости мгновенно регенерировали. Вот уж правда, неостановимый! А потом скелет зарядил своей адской магией царь-пушку и пошла жара! Пришлось убегать! Чтобы у смертного мага в телохранителях оказался чемпион Дьявола… Такое мог сделать только демонолог из рода демонологов. Распутин был в бешенстве после покушения, применил какую-то адскую магию, чтобы истребить всех вампиров с его родины. Дьявольщина! На такое не способны другие министры магии, иначе давно бы так сделали. Потом ещё Призрачный Гонщик этот несколько лет на пятки наступал, преследовал по всей планете и в других измерениях, нигде не скрыться, выслеживал как адская гончая, всегда брал след, только со смертью Распутина остыл. А ещё Джаггернаута называют неудержимым, да от этого увальня сбежать намного проще, чем от воина ада!
— Мастер Булат, — именинник почтительно поклонился. — Не могли бы вы связаться с нашей королевой? Она должна защищать своих детей. Одно дело оставить нас самих разбираться с Блэйдом. Но чемпион Дьявола? Это другое дело!
— Дети выросли и должны сами о себе заботиться, — покачал головой Булат. — Маме надо работать.
— Она должна нам…
— Пасть закрыл! — грубое слово с рычащими нотками заставило именинника заткнуться и вздрогнуть.
Булат быстро подавил вспышку гнева, как его научили в Японии восемьсот лет назад. Эти клановые мышки обнаглели требовать. Как будто им кто-то что-то должен. Впрочем, Булат сам прекрасно понимает, что это его вина, ведь он не объяснил как всё устроено на самом деле. И не будет этого делать.
Шутка ли? Все вампирские кланы, с традициями и аристократами в цилиндрах, всего лишь научные проекты третьего поколения. Вышестоящие вампиры в своё время подобрали плебеев с улицы, обратили их, подарили ночную жизнь, а взамен даже не потребовали, а слегка внушили развивать магические специализации связанные с вампиризмом, чтобы их создатели позже изучили результат. Нельзя заставлять или силой требовать развивать специализацию и создавать техники, это плохо влияет на творческое мышление, процесс должен быть максимально добровольным. Вот и всё предназначение кланов. Каждый из третьего поколения создал под себя десяток таких семей. Некоторые уже выполнили своё предназначение и были уничтожены хозяевами, другие убили друг друга или их добил Блэйд, ещё парочка дезертировала и создали свои кланы. Как дети.
Иногда создаются новые кланы поверх старых, но сейчас всё реже. Вампиров третьего поколения из человеческой расы становится всё меньше, из шестнадцати осталось только девять. Большинство умерло в странствиях, вселенная большая и никогда не знаешь на кого нарвёшься, так один клыкастый рыцарь круглого стола решил послать Мэрлина… Ещё один поехал на разборки с Красным Черепом… Дракула слетел с катушек и недооценил дневного вампира… А сейчас один решил устроить охоту на Доктора Дума… И сам Булат чуть не умер, когда напал на русского министра магии… И так третье поколение с каждой сотней лет всё уменьшается, а новых не появляется. Для размножения естественным путём нужен самец и самка третьего поколения, а получилось так, что самок нет. Очень похоже, что второе поколение специально обращало только самцов.
Булат уже не раз задумывался, что тоже может оказаться научным проектом предыдущего поколения, но это не так. От него ничего не хотят и не ожидают. Первые четыре вампира на планете когда-то давно взяли себе учеников и, кажется, теперь разочарованы их поступками. У них нет родительских чувств, они просто бессмертные, которым однажды захотелось поиграться в наставников. Именно они сделали заказ на своего ученика Дракулу, когда тот сошёл с ума, и слили охотнику все его сильные и слабые стороны.
Сейчас второе поколение больше занято помощью маме на работе. Мама всех вампиров постоянно трудится на благо ночных детей, чтобы там не тявкали всякие плебеи. У мамы очень строгий и требовательный босс, если она не справится, то королева будет казнена, а вместе с ней и весь её народ. Вообще все вампиры падут. Ведь она мама для всех вампиров во вселенной, а не только на планете Земля. Вампиры скруллы или вампиры груты совсем не редкость в космосе. Поэтому те дети, кто в теме, а это только второе и иногда третье поколения, усиленно ей помогают выполнять миссии Бога Тьмы.
— А затмение? — вновь открыл пасть юбиляр. — Разве королева не для нас старалась, чтобы без солнца мы стали господствующим видом на планете?
— Дети должны сами о себе заботиться, — вновь покачал головой. — Маме тоже надо устраивать личную жизнь. Это было такое приглашение на свидание.
Воспоминания девятилетней давности нахлынули на Булата. Мама смогла выкроить время в плотном графике и посетить Землю спустя двухсотлетний перерыв. В отличие от прошлого раза, когда она пришла с миссией, и была уставшей от жизни. Девять лет назад она сияла от счастья, прибыла без каких-то поручений, а сама, потому что впервые за многие тысячи лет она чего-то хотела, а не плыла по течению. Королева всю ночь, с возбуждением, как влюблённый подросток, рассказывала о новом знакомстве. В подробностях перечисляла как будет наказывать стерву, что хитростью перехватила добычу для работодателя и пришлось срочно искать альтернативы. По мнению старого воина, там не было ни капли жажды крови, это было счастье от новых эмоций и нахождения достойного соперника.
— И кто этот король?
— Вспышку света, что разогнала тьму девять лет назад, помнишь?
— Это был он? Кто это?
— Значит ты никогда раньше не встречался с Призрачным Гонщиком, — сделал вывод Булат. Уж он точно никогда не забудет ощущения этого ярко оранжевого пламени.
— Нашу королеву прогнал слуга Дьявола!
На лице Булата появилась лёгкая усмешка. Кто ещё мог стать достойным противником чемпиона Бога? Только чемпион Дьявола. Баланс как он есть.
— ПрогналА. Тогда это была женщина со светлыми волосами. Лицо её скрывала белая маска в форме черепа, — в голове появились воспоминания десятилетней давности. Тогда он был в царстве кошмаров, с разрешения его повелителя посетил дворцовую библиотеку. Через окно во внутреннем дворе увидел слугу Дьявола, вероятно забирала какой-то старый долг с царя для своего хозяина. Она была из человеческих самок, такая хрупкая под своей маской. Напасть на неё и попытаться съесть, казалось лёгким делом. Казалось. В аду всегда обманывают, а чемпион Дьявола обманывает ещё больше. Булат предпочёл не связываться с этой самкой и вообще избежать её внимания, а то ещё припомнит неудавшееся покушение на Распутина, припишет как долг Дьяволу…
Также он заметил на тонком женском пальчике интересный аксессуар: обручальное кольцо. Так по домашнему. Обычно чемпионы Дьявола пытаются выглядеть страшно: черепа с пауками, нож в зубах, лезвия между пальцами. Но эта самка выбрала другую модель поведения, своего добивалась не запугиванием или силой, а хитростью и женским очарованием. Она не была воином, как прочие скелеты без плоти. Она была плутом и сохраняла внешность как главное оружие. Выполнила два невозможных достижения. Поставила новый рекорд на службе у Дьявола и влюбила в себя королеву вампиров.
Никто на Земле и за её пределами не видел, что происходило под покровом тьмы магии первого поколения. Ни одному магу не по силам заглянуть сквозь густой мрак королевы вампиров. Такое под силу только Богам или Дьяволам. По итогу мама приземлилась на землю немного взлохмаченная, но довольная. Снова обещала жёстко отшлёпать стерву, но в глазах её не было злобы. Мама была счастлива, и приближённые к ней дети тоже.
А ещё через три года произошло нечто, что заставило королеву вампиров плакать: Призрачная Гонщица пала при взятии штурмом врат рая.
В тот день мама всех вампиров ни с кем из своих приближённых по всей вселенной не стала общаться, никому не отвечала на зов, даже работодатель дал отгул. Поговаривают, что королева прибыла на Землю инкогнито, чтобы посетить похороны своей… подруги/любовницы/соперницы? Никто не знает точно в каких отношениях были два чемпиона.
Именинник ушёл подавать главное блюдо вечера, а Булат вернулся к прежним мыслям: вырезать весь клан и начать проект сначала или попытаться дать вразумительный подзатыльник? Второе проще, но начнут ли эти ленивые аристократы по настоящему трудиться? Сомнительно.
— Дамы и господа, — юбиляр стоял рядом с подносом размером с гроб. — Сегодня особый день и блюдо сегодня будет особенное. Гибрид феи и женщины на нашем столе! Такого вы никогда не видели! А чтобы было интереснее играться с едой, мои повара ввели ей магический наркотик парализатор. Фея всё чувствует, но пошевелиться или умереть от болевого шока не может! Любуйтесь!
Крышка гигантского подноса открылась. Там лежала абсолютно голая подросток. Естественно слуги заранее избавили её от мешающей насладиться трапезой одежды и тщательно вымыли тело. Наполненные страхом глаза еды смотрели в потолок, выступали слёзы, она всё слышала и была в ужасе, но парализатор не давал возможности шевелить даже языком. От других подростков её отличали розовый цвет волос, заострённые уши и полупрозрачные крылья с радужным оттенком, расстущие из спины, как у бабочки.
Это была не фея. Очень похожа и запах почти один в один, но не она. Слишком большая. Интересно. Такого Булат за свои века ни разу не видел. И всё же, на столе опять не воин, а красивая блестяшка. После такого финта он твёрдо решил вырезать клан до рассвета.
— Доставайте ножи и вилки! Выкалывайте глазки и режьте соски! Но мозг не трогайте до последнего! Растяните удовольствие!
Возбуждённая толпа направилась к главному блюду. Булат же стоял в стороне, решил дать покойникам насладиться последней трапезой перед казнью. Как внезапно он кое-что почувствовал. Сенсор ци не фиксирует посторонних. Улучшенный слух и обоняние тоже ничего нового не замечают. А вот на шее артефакт, зачарованный на основе элементаля молнии, заприметил новый ток бегающий по нервным окончаниям. Интересно. Какой мастер скрытности мог захотеть прийти в вампирское логово? И выйти из укрытия, когда под угрозой жизнь невинная? Такой только один.
— С днюхой, хомячок! — в проходе стоял ухмыляющийся негр в полном обмундировании. — Получай подарочек от Блэйда!
БАХ
Выстрел из дробовика разнёс голову именинника как переспелый арбуз. Куски крови и осколки черепа словили все рядом стоящие. Старик с ошмётками вместо головы упал на колени. Забавный колпак с дырочками от дроби приземлился рядом. У присутствующих ступор, всё произошло так внезапно и кроваво, что их куриные мозги ещё не успели осознать случившееся. Естественно чёрный солдат использует эту секунду по полной: хватает "фею" и на максимальной скорости покидает особняк.
Булат всё это видел и мог бы помешать, но не стал. Если охотник решил облегчить ему работу, то пусть. После он съест Блэйда, как достойного противника. А пока что, заняв удобную позу, он с любопытством смотрел, что будет дальше.
— Сука! — орал первый отошедший от шока. — Он убил старика! Макака злоебучая!
— Собираемся! Сейчас замочим его! Нас много, он один! Вокруг лес, он не сбежит! Вперёд!
Переполненные решимостью и жаждой отомстить, вампиры начали хватать оружие. Кто-то принёс с собой огнестрел, другие вооружились ножами со стола, самые крутые достали принесённые с собой артефакты. Толпа из почти ста человек направилась к выходу с жаждой убивать.
Булат стоит у стены и наблюдает. Выйти наружу — самоубийство. Он солдат и знает, что на войне честных побед не бывает. Блэйд уже минуту как покинул здание и он точно не будет глупо ждать боя один на один с каждым по очереди или бежать с грузом на плече по пересечённой местности. Блэйд готовится убить их всех разом.
— Блять! Бежим! — сказал кто-то из толпы на улице, но было поздно.
Сквозь окно он видел в десяти метрах от входа скелета с горящим черепом, в руках тот держал пулемёт… за несколько секунд от почти ста вампиров остался только пепел. Булат предусмотрительно спрятался за колонной внутри здания, а с помощью начищенного до блеска подноса, как через зеркало наблюдал, что там происходит снаружи.
Под Призрачным Гонщиком находилась неестественная тень — техника ниндзя — теперь понятно как он смог подкрасться незаметно и почему вампир третьего поколения до сих пор не чует запаха оружейной смазки или металла. Пулемёт в его руках косил врагов без промахов, каждый патрон находил свою цель. Несколько удачливых аристократов смогли закрыться магическими щитами от первой очереди, одни тряслись от страха пока заряд их побрякушек неумолимо подходил к концу, другие скинули щиты и бросились бежать в лес или обратно в дом. Гонщик в одной руке держал пулемёт(силён!) и продолжал вести огонь по держателям щитов, другой рукой достал пистолет и пристрелил в спины бегунков. И всё это за несколько секунд, никаких размышлений. Этот скелет полностью контролирует ситуацию перед своими глазницами, ему не нужно моргать или переключать внимание. Машина смерти из ада.
Выстрелы прекратились. Мёртвая тишина вокруг. Весь передний двор был скрыт за завесой праха. В помещении на полу тряслись от страха несколько вампиров, которым хватило ума не поддаться стадному инстинкту и не выйти наружу. Также им хватает мозгов понять, что это конец. Блэйд их не отпустит, только не любителей человеческого мяса.
«Нас много, ща загасим борзого ниггера!», — думало тупое мясо, что считало себя выше.
Родившиеся в вампирском клане сразу с силой, они никогда не учились сражаться. А зачем? Одной голой силы достаточно, чтобы забороть простых людей. А для войны с себе подобными они постоянно создают пятое поколение — солдат, обученных убивать и которые не боятся получить в нос. Шестое поколение ещё хуже, чем мясо, но они иногда умеют стрелять. И сегодня мускулов аристократов здесь нет, ведь они не родились в благородном, ха, клане, в особняк их не пустят. Булата — основателя — тоже вначале не хотели пускать, детишки не признали, ведь он отсутствовал очень долгое время.
Булат представлял что будет дальше: чёрный солдат забросит несколько гранат в окна и так добьёт оставшихся, что могут готовить ловушку; проверит обстановку внутри дома своим чутьём, но вампира третьего поколения не обнаружит; как опытный охотник, он отправит на разведку бессмертного скелета; столкновения в коридорах избежать не удастся;
Любитель усилиться за счёт мяса сильного противника был бы не против закусить дневным вампиром. Прийдя он один, так и сделал бы. Но этот скелет? Он может серьёзно помешать. Убить его тоже? На данный момент Булат не знает как. Также лишний раз привлекать внимание его хозяина не лучшая идея.
Рысью промчаться на четвереньках между столами, отрывая головы последним участникам банкета, что могут рассказать дневному вампиру о нахождении здесь основателя. А потом к выходу на другую сторону особняка и пробежка через лес. Хороший план, но не против Блэйда.
— Эй, пацан, — основатель клана обратился к последователю, что трясся от страха приближающейся смерти. — Через чёрный ход можно выбраться. Надо передать остальным.
Гордый аристократ кивнул и ползком помчался в сторону выхода, никого с собой не позвав… Обыкновенно всех кинул, в первую очередь думая о собственной шкуре. Как только подошва кидалы коснулась сырой травы, кожа на его теле лопнула, на землю упал варёный фарш в костюме за три штуки баксов, лёгкий пар исходил от тела.
«В траве ниндзя-колючки с магией крови» — догадался Булат.
Почерк дневного вампира. Естественно Блэйд даром время не терял. Пока солдат ада мочил основную массу, чёрный ниндзя расставлял ловушки по периметру. Неизвестно что ещё может скрываться в траве или лесных деревьях. На дне озера водолаза может ждать мина времён Второй Мировой Войны, которыми так любит пользоваться английский суперсолдат.
Булат достал из кармана амулет-телепортатор в другое измерение, но тот ожидаемо не работал. Блокиратор межпространственной магии на площади? Это очень сильная магия или артефакт. Дневной вампир не обладает такой мощью, он либо добыл артефакт у Мэрлина, либо наладил контакт с другим чародеем уровнем не меньше.
Выхода — нет.
Блэйд пришёл сюда с целью убить их всех. Никакой пощады. Настоящая угроза всему сообществу вампиров. Его справедливо опасаются и предупреждают всех новообращённых. А теперь, когда он объединился с Призрачным Гонщиком, его эффективность возросла в разы!
Их дуэт не сможет остановить и десяток генералов тьмы с сотней тысяч представителей шестого поколения. Скелета в огне массой не задавить. Как это бывало с Блэйдом. Конечно волны мяса его не убивали и не заставляли вспотеть, но вынуждали отступить. Сейчас у них получается отличная командная работа. Скелет берёт на себя основную массу, а дневной вампир прикрывает тылы.
Неплохо, но недостаточно, чтобы удержать вампира третьего поколения.
Сзади, слева и справа однозначно ждут ловушки. Значит остаётся только путь вперёд. Если там и были ловушки, то аристократы сдетонировали их все. Нужно торопиться пока он новых не накидал или его компаньон просто не начал стрелять по особняку, пробивая стены насквозь.
Первым делом добить аристократов магией крови, оставляя от них только варёный фарш. Булат тоже умеет в магию крови. Живых свидетелей не осталось, а дневной вампир подумает, что сам задел их своими ловушка.
Теперь вампир сорвал с одежды бесячие рукава, так быстрее, чем снимать рубашку и пиджак отдельно, а время бежит. Оставшись в штанах и модной жилетке, он задержал дыхание и сконцентрировался на почве под ногами. Тело его приняло землянистый оттенок и плавно погрузилось вниз, как будто они стали с землёй одним целым. Щёлк и нет Булата.
Этой технике его обучили шаманы из Амазонии. Изначально это был небольшой фокус как взять в себя частичку духа природы и немного лучше чувствовать окружающее пространство. За века странствий Булат развил этот навык в полноценный способ путешествия сквозь земную породу. Это очень сложно, нужно постоянно держать в уме концентрацию, иначе тело раздавит землёй. Для вампира третьего поколения это не смертельно, но всё ещё болезненно.
Итак, сквозь землю он вышел наружу. Блэйда нигде не видно, артефакт-детектор электричества в нервах говорит, что он сейчас с другой стороны особняка. Скелет стоит с пулемётом и не покидает теневого круга, дуло направлено на входные двери. Идеально, они не заметили, как один из выживших покинул западню.
В этой форме он не видит, что происходит на земле, но прекрасно ощущает вибрации и на их основе понимает, что там происходит.
Проходя мимо, Булат не отводил внимания от скелета — он главная угроза. Когда солдат ада начал движение, чуйка древнего воина подсказала, что это за ним и надо покидать убежище немедленно! Град пуль прошёлся по земле! И в какую бы сторону Булат не сдвигался, дуло следовало за ним.
Призрачный Гонщик как-то ощущает его присутствие. Удивительно. В земляной форме у Булата нет ни крови, ни запаха, он так легко избежал обнаружения дневным вампиром. А этот как-то находит. У скелета есть какой-то свой уникальный сенсор. Ещё одно подтверждение разнообразия вселенной, с магически осведомлёнными ни к чему нельзя быть готовым. Только среди овечек можно доминировать. Среди волков никогда расслабляться нельзя.
Пока пули врезаются в землю и до Булата на глубине пяти метров не достают. Он не стоит на месте, а плавает по всему двору. Активировать кровавую руну, сделанную на скорую руку из мёртвых вампиров, оставленных в особняке. Кровавый взрыв вышиб окна, а капли красной шипящей жидкости плавили бетон. Дрянной фокус, но он сработал. Бегущий на шум выстрелов дневной вампир отпрыгнул в сторону от угрозы. Теперь резко вперёд на пулемётчика. Шум пустого магазина, патроны закончились. Это должно было вскоре случиться. Скелет бросил на землю гранату и стрелял из пистолета. Взрыв гранаты сделал большой кратер в земле, но это уже не имело никакого значения. Булат проплыл у него под ногами в глубину леса.
Он начал перезарядку, но на это тоже нужно время и Булат им воспользуется. Резко всплывает на поверхность между деревьями и на своих двоих бежать! Так он может перемещаться значительно быстрее, чем под землёй. Десяток секунд, десяток километров и на такой большой дистанции уже не будет работать никакой блокиратор телепортации.
Это удачный побег.
В последний миг перед разгоном, Булат с усмешкой смотрит на охотников позади. Блэйд скакал по деревьям и снимал с плеча катану, ещё не видел противника, но уже признал его степень опасности. Прирождённый солдат, с ним хочется сразиться, но не сегодня. Переводит взгляд на скелета, который оставшись без патронов, тратил драгоценное время на перезарядку. Неудачник. Череп поднялся по направлению к беглецу, хищные глаза вампира встретились с пустыми глазницами.
Это последнее, что видел в своей жизни Булат, прежде чем огненный водоворот вырвал грешную душу из тела, перемолол её в собственных злодеяниях, заставил ощутить на себе всё зло приченённое другим, по пути в ад.
***
— Бляха-муха, пионер, ты чё щас сделал? — Блэйд спрыгнул с дерева позади меня. — Чё за магия? Жмурик есть, а пепла и выстрела не было, как так?
— Ну, когда грешники смотрят в мои глазницы, с ними порой такое случается.
— Бляха-муха какая-то! — выдал эксперт своё мнение и почесал затылок.
Смотрю на лежачий на корнях труп волосатого мужика, глаза его выжженные до состояния золы. Честно говоря, я до сих пор не понимаю что это и откуда вылезло. Вот я стою в ожидании новых приказов, как и условились, выискиваю бегунков из особняка. Блэйд меня заранее предупредил, что среди них могут быть всякие колдуны в плащах-невидимках и терять бдительность нельзя. Конечно у меня нет супер органов чувств, хотя в форме скелета они получше, чем у простых смертных, но по запаху определять что у человека в карманах не могу. В сканирование мистической энергией я пока не умею. А магия крови для поиска мешков с кровью, для меня вообще закрыта из-за отсутствия этой самой крови в собственных жилах. Ну, и ладно! Не повторять же мне полностью чужой стиль? У меня есть собственные трюки в рукавах: моя обновлённая душа чует поблизости мразей. Новообретённый навык, который я усиленно развиваю. Конечно в толпе от этого навыка нет никакого проку, это как иметь детектор снега зимой. Но на пустой территории? Это настоящее преимущество!
Вот как сейчас, впереди всё чисто, а пламя внутри черепа настойчиво тянется к земле: привести смертный приговор в исполнение. Мне пришлось очень быстро анализировать полученную информацию и принимать решение. Кто может скрытно выползать из логова вампиров от пришедших охотников? К этому ещё добавить, что от грешной души тянулось зло за многие века, я ведь и такое могу более-менее понять по чтению грехов, хоть и без точных цифр. На принятие решения стрелять по неизвестному подземному объекту у меня ушло меньше секунды. Хотел сразу бросить гранату, но были подозрения, что за мной следят и пока буду доставать снаряд, крот спрячется глубже. Впрочем, моя предусмотрительность и внезапная атака не очень помогли. Шустрый крот! Даже автоприцел по грешникам не очень помог.
Когда закончились патроны, я уже мысленно попрощался с убегающей целью. Если вампир такой быстрый под землёй, то насколько быстрее на ровной поверхности? Блэйда я до сих пор догнать не могу. Единственное о чём я думал в тот момент: о бесконечной жажде покарать беглеца. Я уже не один раз пробовал отдавать Мести контроль над ногами, вдруг смогу ускоряться как заряженный транспорт, но нет. Бесполезно. Мне ничего не оставалось как попробовать ещё раз, пока руки перезаряжали оружие. И тут вампир, кинув напоследок дерзкую усмешку, хотел посмотреть на мою реакцию, а увидел лестницу в ад. Карающий взгляд сам активировался, не совсем против моей воли, ведь я настраивался на желании добраться до его души.
Я видел первое убийство, как племенной мальчишка убил взрослого мужика из вражеского племени. Я видел, как ребёнок впервые отведал человеческое мясо. Я видел, как тёмная четвёрка предлагает попробовать кровь. Я был заинтригован и хотел подробнее рассмотреть их лица или другие отличительные черты, но при волевом усилии лента воспоминаний порвалась и всё остальное пронеслось мимо моего сознания. Миг и я снова в реальности, а телесная оболочка вампира осталась без души.
— Бляха-твоюж-муха! Это вампир из третьего поколения! — сделал вывод дневной вампир после небольшого надреза кожи и слизывания капли крови с лезвия. — Я конечн запреметил на банкете здоровяка, который скрыл чакру и кровь от моего анализа. Подумал, может маг крови какой заскочил, но это же бляха-муха! Король гэнгст заскочил на вечеринку хомячков! Хз чё за гандон и как здесь оказался. Дракула во время махача сболтнул мне парочку своих, но этот под описание не подходит. А пох уже! Ты смекаешь чё это значит, пионер?
— Надо проверить, чтобы никто кроме нас не узнал о его смерти, — делаю вывод под сдержанный кивок. — иначе опять начнётся война кланов за возможность усиления, как это было с Дракулой.
— Или забарыжим Думу жмурика без крови для экспериментов всяких. Обязательно всем расскажем кто его грохнул, чтоб упыри ссались в тапки! На магическом рынке пойдут слушки, а ущербон без крови кланам нах не сдался, там же досуха надо выпить, чтоб словить улучшение. Кста, Вику надо будет сказать спасибо за подгон, забарыжим жмурика со скидкой. Ахренеть мы с тобой хладнокровные гэнгсты! Смекаешь, пионер? Такие мочим гадов и скидываем их трупы на чёрном рынке. Крутейшие гэнгсты на районе! Сечёшь?
Киваю и вяло поддерживаю беседу. Сейчас мои мысли о нашем неожиданном союзнике: Виктор фон Дум.
Правитель Латверии неожиданно быстро ответил на оставленный в посольстве секретный номер телефона Блэйда. Его интересовали только два вопроса: 1. Ингредиенты и артефакты добыты с трупов вампиров? 2. Заработанные с продажи деньги потратим на войну с вампирами?
На оба вопроса ответ: да.
Он разрешил скидывать нам весь магический мусор в его посольствах в любой точке мира, будет всё скупать по средней рыночной цене без торгов и отказов. Вот и весь разговор, продлился меньше минуты. Больше Виктор на связь не выходил, а самим звонить повода нет, но личный номер для связи с правителем целой страны я записал.
Как я понял, такая благотворительность со скупкой всего подряд, это его вклад в нашу войну с бесконечными ордами вампиров. Серьёзно, это очень щедрое предложение. Не надо убалтывать покупателей и рисковать, что товар не пользуется спросом. Скупают всё без вопросов. Такие выгодные условия торговли получают только сынки министров, оформляют всё как государственный контракт.
А ещё Дум оставил для нас подарочек на одной из торговых сделок. Артефакт блокиратор межпространственных путешествий для убийства кровососущих магов. Выглядит как смесь игрового джойстика с гнилым апельсином. Так я впервые увидел продукт настоящего техномага. Блэйд тоже. Хоть Красный Череп умел одновременно в магию и науку, но совмещать не мог. Для этого нужен особый склад ума. Работает техномагический артефакт не больше получаса, потом надо перезаряжать, можно произвести ремонт и замену батареек в любом посольстве Латверии абсолютно бесплатно.
Виктор фон Дум помогает нам бескорыстно? Не в моём сером мире. От допрошенных кровососов выяснили, что один из третьего поколения что-то не поделил с Думом, пытался рычать на техномага, получил киберперчаткой по зубам со смертельным исходом. Подконтрольные кланы убитого пошли войной на Латверию, все были сожжены в магии искусственного солнца, потери среди гражданских минимальные. Ураган стих, но ветер остался. Сейчас Виктор вкладывается во врага своего врага, чтобы зловещая тень переключилась с его страны на нас.
— Ништяк дела идут! Последний раз так красиво работали с братаном, — челюсти дневного вампира плотно сжались. Неприятная тема. Я ведь отправил с поручением чёртика вниз, а там ни одного солдата-ниндзя-мутанта из Канады. Значит Росомаха жив и его держат в плену. Блэйд мотанием головы отогнал грустные мысли. — Смекаешь, как нам сегодня фартануло? Я совсем не планировал здесь встретить трёшку. Такой думал, в лёгкую перестреляем весь клан хомячков, когда они собрались в одном месте. У меня ведь наводка на этот дом уже месяц, но ждал юбилея, хотел шлёпнуть всех разом. А тут припёрся этот хер без приглашения, — недовольно покачал головой другой посетитель вечеринки без приглашения. — Будь я один, трёшка вышел бы махаться. А так видал его поведение? Тихонечко под землёй полз. Он зассал не большого ниггера, на банкете скалил зубы прямо в глаза. Он зассал твой лысый череп или пахана твоего. Хз. Эт я всё к чему, идеальных планов не существует. Всегда есть риск нарваться на бляха-муха! Этот вот тоже ловушку на меня поставил, от тебя под землёй бегал. Ништяк план, от меня сбежал бы точно, я ж потерял его! Но ты засёк, ещё как-то замочил его взглядом. О такой способности ты не рассказывал мне. Секретик?
— Магия не стабильная, — нагло вру я. Мне просто очень не нравится применять карающий взор. Не нравится смотреть чужие грехи, так ещё тела остаются. — не всегда срабатывает.
— А, не парься! У меня тоже есть козырные карты о которых узнают посмертно, — недобро усмехнулся охотник на вампиров. — Эт нормально! Чем меньше народу знает о твоих навыках, тем меньше шансов подготовить удачную засаду! Эх, помню братан мой целые отряды джонинов Руки выкашивал в режиме берсеркера. Гэнста техника! Если б ещё по союзникам не била, — Блэйд поморщился, очевидно словив болезненное воспоминание. — Твой выжигатель глаз тоже сейчас стал неожиданностью для врага. Не рассказывай о нём никому, смекаешь?
Молча киваю. Я бы мог поспорить, что карающий взор у Призрачного Гонщика не такая уж тайна. Демон в бутылке сразу заложил мне основной навык скелета. Но возможно я не прав. Это для знатока тайны мультивселенной это не секрет, а что до остальных? Чертята, которых я расспрашивал, упоминали этот навык через раз. Очевидно, предыдущие чемпионы Мефисто не часто им пользовались. Я их понимаю, смотреть кино из грехов нет никакого желания. Если даже в аду не все знают о карающем взоре, то люди не изучавшие подробно Призрачных Гонщиков могут вообще никогда о нём не слышать. Как например, дневной вампир, который до знакомства со мной ни разу не общался с горящими скелетами. Похоже, этот представитель третьего поколения тоже никогда не слышал о запрете смотреть в пустые глазницы.
Также задумываюсь о факте везения. В моём мире, где Дьяволы и Боги ходят среди смертных, а источников силы бесконечность, королём песочницы стать невозможно. Всегда найдётся кто-то круче. Этот труп не мог перемолоть мои милые кости и предпочёл бежать, но полно в космосе и даже на этой планете тех, кто могут. Я не ухожу в пессимизм, просто напоминаю себе, что неизвестно кто может ждать за углом, а значит всегда надо держать разум холодным и соблюдать осторожность, а лучше на всякий случай иметь план экстренного побега. Даже крутой антигерой с двухсотлетним опытом и миллионом убитых подонков, не считает чем-то позорным отступить.
— Гэнгста король умер! — охотник вставил иглу в труп вампира третьего поколения и начал откачивать чёрную кровь. Заполнил содержимое, повторил, пока труп не был выжат досуха. — да здравствует новый король гэнгста! Пионер, не хочешь стать вампиром?
— Для этого надо выпить всю кровь без остатка? Верно?
— Ага! Чё, думаешь, столько сразу не поместится в твой костлявый зад? Не парься! Профессор Блэйд знает один ритуал, процесс трансформации пройдет легко и без осечек! Отвечаю!
— Окей, но у меня другой вопрос. Почему ты отдаёшь всю добычу мне? Разве у тебя нет собственной магии для которой требуется чёрная кровь?
— Не тот случай. Этого ты шлёпнул сам, без моей помощи. У нас с братаном так ещё было принято, кто мочканул монстра — тот забирает с него трофеи. А ты ещё так красиво это сделал, только глазки повредил, ни капли ценной крови не потерял. С Дракулой у меня так не получилось! Это ты красава конечн, — Блэйд нахваливал, а я раздувался от важности. Так и лопнуть могу! Также отмечаю, что от карающего взгляда всё таки есть польза. Надо будет взяться за развитие этого навыка. — Я и подумал, может это твой шанс? Шестёрка, пятёрка и четвёрка — херня. Но тройка? Это уже уровень гэнгста. Подумай об этом.
И я подумал. Ещё как подумал! Вампир третьего поколения? Что я о них знаю? Они очень живучие и без особой магии их не убить, вроде карающего взора, который игнорирует физические показатели и сразу сжигает душу. Ещё очень опасные, Блэйд как-то обмолвился, что при случайной встрече с их представителем предпочтёт отступить и без плана в схватку не вступать, но это из-за наличия многовекового опыта, эта предусмотрительность касается при встрече с любым долгожителем. Значит, чёрная кровь в жилах даёт улучшенные физические показатели, что мне, как живому скелету без кожи и мяса, даром не надо. Вся эта сила будет сгорать вместе с мышцами при трансформации. С другой стороны, эта мощь будет со мной в человеческой форме, не знаю конечно зачем она мне, ведь как Джон Блэйз я и так неплохо справляюсь с проблемами, без отрывания голов. Мне такая сила больше нужна в карательных патрулях, но совмещать с формой скелета нельзя. Это как оригинальная сыворотка суперсолдата, но хуже. С вампиризмом идут два существенных недостатка.
1. Новая потребность в крови. Это терпимо. Бандитов, которых не жалко пустить на еду, в мире хватает. Только придётся запастись шприцами как это делает дневной вампир, потому что мне нельзя забывать о другой нечеловеческой потребности: карать преступников. Поэтому по максимуму откачать кровь, чтобы подонок сразу не умер, а потом сжечь грешную душу.
2. Боязнь солнца. Вот это уже очень плохо. Конечно третье поколение сразу не сгорают под первыми лучами утренней звезды. Могут минут пять, а то и десять, получать загар. Мгновенной смерти не будет, а если я ещё смогу гулять днём в форме скелета, то никакие солнечные ловушки мне не страшны. Но о повседневной жизни можно точно забыть, никаких свиданий или учёбы в университете. Отвратительно. Я не хочу отказываться от своей гражданской личности.
А теперь самый главный плюс становления вампиром третьего поколения: вечная молодость.
Я пока молодой и старость ещё далеко, но она придёт, а вместе с ней слабость, болезни, немощность и неизбежные объятия сестры. Это ещё хорошо. Плохо становится после, когда моя душа отправляется в ад к заждавшемуся Мефисто. Дьявол не умеет прощать. Агония наедине с ним превратится в бесконечный кошмар. Я не могу этого допустить, а значит буду оттягивать покидание смертной оболочки как можно дольше. Вампиризм не лучший вариант, но всё ещё возможный.
— Я хочу сохранить кровь и использовать позже.
— Базара ноль. Сообщи, если передумаешь, — Блэйд передал мне бутылочки с чёрной кровью. — Короч, погнали уже в дом, там пусто. Разбомбить этот притон с вертолёта было бы проще, тупомордые хомячки даже не заметили бы приближение, но тогда от взрывов пострадает клановая библиотека, а у меня на неё большие планы. Ещё могла бы пострадать розововласая цыпочка, анимешница походу, эт ей сегодня ахеренно подфартило, что мы зашли на огонёк!
— А где она? — осматриваюсь вокруг поля трупов. Я видел как Блэйд выбежал из особняка с телом незнакомки на плече. Позже мне стало не до неё.
— Дык вырубил гендзюцу и оставил на ветке дерева, у нас тут война, ещё начнёт пищать как хомячок или путаться под ногами. Для неё же будет безопаснее оставаться в тени и спать. Кста, заметил у неё на спине крылышки? Вылитая фея, ток переросток, наверн много каши жрала в детстве. Надо бы шмоток ей принести или одеяло какое, замёрзнет же. Сек!
Скоростной дневной вампир показал мне рукой к какому дереву идти, а сам забежал в дом, вскоре догнал с ковром в руках. На ветке большого дерева, на животе, свесив в стороны руки и ноги, спала голая девушка. Отмечаю торчащие из спины крылья цвета радуги и заострённые ушки. Воображение нарисовало историю о пьяной фее, которая не долетела до цветочного домика. Подавляю подступивший смех, а то не поймут.
— Так, бляха-муха, — напрягся Блэйд после втягивания носом воздуха и забежал на дерево. Угрожающе нависает над феей. — А хуле мы не спим?
Та ничего не ответила, только быстро начала хлопать заплаканными глазами. Блэйд нахмурился ещё сильнее. Быстро спеленал её, скрывая всё самое интересное, а ведь внизу она тоже розовая, если вы меня понимаете. Взял на руки как огромного младенца и спрыгнул на землю с высоты трёхэтажного здания. Мало того, что не повредил колени, так ещё абсолютно беззвучно! Ух, ниндзя штучки!
— Вот же сучары! Прикинь, пионер, они вкачали ей наркотик усилитель чувствительности! Хотели посильнее помучить перед смертью! Теперь понятно чё она проснулась на холодном дереве, — положил свёрток на землю и сел на колени, на японский манер, рядом. — Короч, чикса, ща выкачаю из твоей крови все яды. Будет больно, готовься.
Маг крови сделал когтём аккуратный надрез на девичьей шеи и в образовавшуюся щель просунул палец. Резко выдернул и вместе с каплями крови на траву упала зеленоватая жидкость. Девушка закричала. Никто не затыкал ей рот и не требовал вести себя тише. В конце концов, в этой лесной глуши кроме нас больше никого нет. Идеальное место, чтобы покричать. Не поэтому ли мёртвые хозяева построили здесь дом? Никто не услышит криков жертв.
— У мен… странн… в голов… — розововласка говорила медленно с заплетающимся языком. После откачки яда из крови у неё был вид, как будто стукнули мешком муки по голове. Такая же пришибленная.
— Это последствия интоксикации и адреналина, — поставил диагноз чёрный доктор. — Щас пройдёт!
— Ты… — глаза её постепенно принимали осмысленность, лихорадочно бегали по нам. Задержался взгляд на огненном мне, но быстро сменился на ближайшей, в паре сантиметрах, угрозе: ухмыляющийся негр с клыками. — Ты вампироед и массовый убийца! А ты порождение Сатаны!
— Смотри-ка, пионер, а чикса не совсем лох! В темке шарит, значит ебланить и трындеть всем о своём тесном знакомстве с вампирами не будет, дабы не провоцировать следящих за маскарадом. Верно я говорю?
— Что за маскарад? Выпустите меня!
Фея крутилась на земле, туго завёрнутая в плед, как гусеница в коконе. Удивительно как ловко Блэйду удалось упаковать человека с крыльями, сразу виден опыт. Сама собой напрашивалась шутка о появлении бабочки на свет, только атмосфера не располагала к веселью. Спасённая дама немного знает за магический мир, но только поверхностно. Я это понял ещё когда идентифицировала меня. Грубейшая ошибка новичка. Ни один из Призрачных Гонщиков никогда не состоял в родственных отношениях с Мефисто или с кем-то из его потерянных братьев и сестры. Даже глуповатые чертята так не ошибались. Фея совсем не разбирается в адских делах, только где-то услышала, что покрытый пламенем скелет связан с адом, вот и все её знания. Тоже самое и с вампиризмом. Думаю, она и за поколения не знает. Не могу её осуждать, я и сам совсем недавно плавал в этой теме. Это только предположение, но розововласка может быть как я: узкоспециализированный маг. За королевство фей она может знать намного больше, чем я или Блэйд.
— Лады, ты немного слышала о нас, — профессиональный антигерой положил тяжёлую руку на уползающий свёрток. — Сама то кем будешь?
— А я девочка-волшебница! — сказала с таким напором и экспрессей, как будто перед нами Верховный Чародей, а не девчонка в ковре. С трудом сдерживаю смех, зато Блэйд ржёт как конь.
— Звучит как начало удивительной дружбы, — не сдерживаюсь от комментария.
— Ага! Заходят как-то в бар вампир, демон и фея, а бармен им говорит: для панков скидка!
От незамысловатой шутки старого негра атмосфера немного разрядилась. Самую малость.
— Выпустите меня немедленно! Бандиты!
— Это мы то бандиты? — признаюсь честно, меня немного задели её слова, ведь я никогда не грабил банки или не вышибал деньги за крышевание.
— Конечно! А кто ещё одевается во всё чёрное, не спит по ночам и носит с собой оружие? Бандиты! Преступники! Убийцы!
— Которые спасли тебе жизнь, — мягко, со скрываемой злостью, напоминаю. Моя антигеройская натура кривилась от получения тычков за правильный и хороший поступок.
— Ага, не приедь сюда два хладнокровных киллера, ща варилась бы в желудках каннибалов. Смекаешь?
— Я… я понимаю и я благодарна, — в словах её появилась логика. Ненадолго. — Но это всё равно убийство! Так делать нельзя! Это неправильно! Должен быть другой выход! Я видела, как ты расстрелял толпу из пулемёта! Это самое настоящее массовое убийство!
— Не убил, а покарал, — делаю очень важное замечание и ставлю пулемёт подальше от любопытных глаз.
— А?
— Забей, розовая! У пионера на это пунктик. Он хомячков не давит, а карает! — отмахнулся от "мелочи" опытный головорез. Это важно! — А теперь базарь только по теме. Как здесь оказалась и вообще чё помнишь?
— Меня зовут Меган, мне семнадцать лет и я мутант? — на несколько секунд ушла в себя, кажется, для неё это сложный вопрос. — Вроде уже нет. Я фея!
— Не гони! Феи маленькие, я их в кабинете старого пидора видел, а ты дылда здоровая! Ты точно мутант! Эх, был бы здесь братан, он бы точно сказал, как-то на зуб умудрялся определять ген-x!
— Не надо меня жевать! — гусеничка попыталась экстренно уползти.
— Кто ж тебя спрашивать будет? — могучая рука предотвратила побег. — Бургеры у нас на ушах жаришь. Лады, буду узнавать по своему. Есть чё сказать Блэйду перед гендзюцу?
— Я говорю правду! — чёрные часы с выгрированной серебрянной летучей мышью подействовали как настоящая угроза. Сомневаюсь, что юная волшебница осмыслила мощь артефакта и что с ним собираются делать. — Полгода назад мои волосы изменили цвет, вообще-то я от рождения блондинка! — подчеркнула девушка, как будто это имеет значение. — Одновременно выросли крылья. Они у меня не декоративные! Я могу на них летать! Вжух! Вжух! — постукивание пальцами по ковру заставило увлечённую натуру вернуться к основному. — Я тоже подумала, что мутант. Тем более, когда о них постоянно говорят по телевизору. Мои дедушка с бабушкой, я с ними живу, когда увидели меня в полёте на заднем дворе, позвонили в школу для одарённых подростков. Их телефон часто показывают в рекламе. По телефону тоже не верили, как вы! Якобы их чудо-машина не видит ни одного мутанта в городе! Но я же есть! Тогда дедушка с бабушкой отвезли меня напрямую в школу X. Пришлось отстоять огромную очередь, два дня на ногах! Столько жуликов, что выдают себя за мутантов, чтобы попасть на обучение в школу! Негодяи! Внутри я показала свои крылья с ушами, немного полетала в центральной комнате. Лысый профессор пригласил пройти обследования и позвал няшного котэ в белом халате! Он такой большой, мягкий, пушистый, а ещё синий! Разрешил себя погладить и в конце осмотра дал леденец! Он стал моим накамой!
— Кхе, — намекаю, что история опять пошла не туда.
— Обследования показали, что мутация есть, а ген-X отсутствует! Профессор разрешил нам на время пожить в школе, а сам сделал несколько звонков друзьям. Это были лучшие выходные в моей жизни! Завела столько новых накама! В столовке удалось познакомиться с Циклопом — лидер людей X — он такой мужественный и загадочный! Я так хотела, чтобы он стал моим сэмпаем!
— Аниме головного мозга, — чёрный доктор устало массировал переносицу. Учитывая, что я половину её слов не понимаю, то жаловаться должен именно я.
— Профессору наконец-то ответили, — продолжила розововласка, ни разу не смутившись диагнозу. Похоже, её очень трудно обидеть. Оптимистка по жизни. — Оказывается, профессор отправил мои результаты обследования другим специалистам. Мистер Фантастик только коротко сказал по телефону, что космическая радиация не имеет отношения к моим изменениям. А так хотелось стать участницей Фантастической Четвёрки! Джонни такой няшка! А ещё у него классное чувство юмора! — постукивания по ковру послужили напоминанием вернуться к основной теме. — Некий доктор Бэннэр ответил по видеосвязи. Жуткий тип! Мне казалось, что он препарирует взглядом! От общения с ним чувствовали себя неловко все присутствующие! Особенно плохо было чувствительному к эмпатии профессору. Очень страшный мужик! Сказал, что гамма-излучения, чем бы они не были, не ответственны за наличие крыльев. И слава Ками! Не хочу иметь ничего общего с этим типом! А потом лично пришёл Стэфан Стрэндж! Он Верховный Чародей Земли! Вы знали, что такая должность существует? А я нет! Это было ещё до Локи! А Стэфан был такой волшебный, с левитирующим плащом! Сказал, что я гибрид человека и самой настоящей феи! Появились вопросы к дедушке с бабушкой, но те ничего ответить не могли. Тогда Доктор Стрэндж посветил на них зелёным амулетом и с них спали… Как же он это назвал? Ментальные пломбы что-ли?
— Фу, бля! — вырвалось у дневного вампира, полностью показывая его отношение к промывке мозгов.
— У моих дедушки с бабушкой была дочь — моя мама. Она часто гуляла в долине цветов и однажды встретила маленького рыцаря — моего папу. Они полюбили друг друга и у них появилась я! Такая обычная, не с розовыми волосами и без заострённых ушей. Для королевства фей я была слишком большая, поэтому осталась здесь. Для моей же безопасности папа заблокировал воспоминания дедушки с бабушкой, у него в королевстве много врагов и они могут попытаться добраться до него через меня. Я должна была быть обычным человеком и никогда не узнать своего происхождения, но так получилось.
— А где сейчас твои родители, Меган? — спрашиваю я. — Почему они сразу не объяснили твоё происхождение, когда только начались изменения?
— Не знаю. Последний раз они участвовали в моей жизни, когда мне было меньше года. Никогда их больше не видела.
Понятно, что ничего не понятно. Куда делась мать Меган? Если папа ещё мог остаться в королевстве фей, то человеческая женщина — нет. Вероятно, она мертва. Отгоняю от себя эти мысли. Не хочу ввязываться в королевские интриги другого измерения шестнадцатилетней давности. Если бы я находился в видеоигре, то после прослушивания истории, я бы отказался от принятия квеста. Также отгоняю навязчивые мысли о процессе зачатия гибрида. Феи маленькие! Размером с палец! Чтобы оплодотворить человеческую самку, фей должен был залезть во внутрь и тыкать палкой сразу в матку, чтобы ни капли не проронить. Гнать такие мысли! Гнать!
Из рассказа делаю важное замечание, что Чарльз Ксавьер обладает записной книжкой с очень интересными номерами. Иметь личный номер Ричардса и чтобы он отвечал… это очень круто. Как я понял, резиновый мужик такой важный, что легко может послать президента страны без каких-либо последствий для себя или близких. У меня есть номер его соперника — Доктора Дума — но вероятность быть посланным при звонке всё также велика.
Также отмечаю негативную реакцию на Бэннэра. Меган уже второй встречный человек, кто плохо на него реагирует. Лучник массовый убийца тоже отнёсся к нему с отвращением. Надо держать эту информацию в уме. Хилый учёный может оказаться опаснее зелёного монстра.
— И чё было потом? — спросил заскучавший Блэйд.
— Из школы X меня попросили уйти, ведь у меня отсутствует ген-x! Я гибрид, а не мутант. Заниматься моим обучением и интеграцией в общество они не могут. А так хотелось попасть в основную команду!
Меган сокрушалась, как бы она пригодилась и что это нечестно — отказывать одарённому подростку. А я больше склоняюсь, что в такой категоричности есть смысл. Всё же школа является в первую очередь приютом для мутантов и помогают они себе подобным. Мне и в голову никогда не приходило просить их заняться развитием пламени Мести. Для магически осведомлённых есть другие места.
— Зато на выходе из школы со мной заговорил Стэфан и пообещал взять в личные ученицы!
— Поглоти меня бездна! — теперь уже я не сдерживаюсь от восклицания. Получить приглашение на личное ученичество от Верховного Чародея за час, максимум пять, с момента первого знакомства. Меня сейчас немного душит зависть.
— А хуле ты хотел, пионер? Девчонка гибрид с феей! Ахренеть можно. Сам шанс появления такого союза минимален. А тут ещё шанс на рождение близится к нулю. Никогда таких не видел. Я не удивлюсь, если она такая единственная на всю планету. Да, на магическом рынке её можно неплохо забарыжить, — дополнил чёрный тролль под офигевающий взгляд гусенички.
— А если её ещё сделать вампиром? — продолжаю игру и достаю из кармана бутылку с чёрной кровью. — За тройного гибрида дадут больше!
— О-хо-бляха-муха-хо! Пионер, да ты у нас крутой коммерсант! Ща бабосиков навернём! А ты, розовая, станешь нашим главным продуктом, смекаешь?
Начинаем в подробностях обсуждать как трансформация повлияет на Меган. Волосы станут чёрными, кожа серой, крылья будут перепончатые как у летучей мыши, и обязательно клыки! Ещё на моменте с цветом волос жертва начала плакаться, что не хочет становиться злодейкой-кровопийцей, как будто все вампиры однозначное зло. Чёрный тролль добрался до еды и не собирался останавливаться, а я подливал масла. Маленькая месть за то, что назвала нас бандитами.
— Чего из особенного умеешь, розовая? Чтоб я мог клиентам предложить и цену поднять. Коммерция внатуре!
— Злодей! — обиженная гусеничка пыталась отвернуться на другую сторону от чёрного тролля, но там ждал чёрный тролль младший, в смысле, я. Разочарованно вздохнув, она осталась лежать на спине, предпочитая смотреть на небо. — Только летать могу. Я вначале отказалась от учёбы у Стрэнджа, мне нужно было немного разобраться в себе после узнавания тайны о родителях. А потом Локи устроил магическую битву с братом! Мои крылья трепетали от восторга! Вот чего я хочу от жизни! Стать волшебницей! Я вспомнила обещание Стэфана, но он не оставил телефона! Пришлось два дня отстоять в очереди к школе X, чтобы профессор ещё раз ему позвонил, но тот не отвечал. Я решила сама найти, где живёт Верховный Чародей! В доме перерыла все мамины вещи, искала хоть что-то магическое, что укажет путь. Отправилась в долину цветов и… ну, это вышло очень длинное путешествие, зато мне подсказали адрес.
— Ты молодец, — сдержано хвалю, за что получаю счастливый взгляд. Мда, она даже не рассматривает вариант сарказма. Такая наивная фея. Впрочем, я хвалил обоснованно.
Стрэндж хоть и публичная персона, фотка его висит на сайте Эмпайр Стэйт Билдинг в разделе преподавателей, но вот дом его найти совсем не просто. В официальном реестре города Нью-Йорк за ним числится одна квартира в которой он никогда не бывает. Низшие чёртики не обладают такой информацией, спрашивал не единожды. У Верховного Чародея есть что-то вроде приёмного офиса, но туда без рекомендательного письма и тайных плясок не попасть. Совсем недавно я смог оба выцыганить у Блэйда, на всякий случай. А тут девчонка, что о существовании магии узнала месяц назад, смогла это выяснить. Такая целеустремлённость заслуживает похвалы.
— Стэфан тоже очень удивился, увидев меня на пороге, ведь он оставил у Чарльза для меня сообщение неделю назад. Ну, я была в путешествии и не могла прочесть, а потом сразу пришла по добытому адресу. Я рассказала ему о своём путешествии за чашкой чая из одуванчиков. Он похлопал меня по плечу и сказал возвращаться домой, а там меня ждало письмо с приглашением поступать на новый факультет Мистика. Вместе с письмом был чек на половину миллиона долларов, именно столько стоит обучение. Пришлось насесть на учебники, по восемь часов в день училась, чтобы сдать экзамены и оправдать вложенные в меня средства! Я исполню свою мечту и стану королевой магов!
Там пошло что-то на анимешном и я уже не слушал. Интересно получается, даже если Меган вся из себя такая уникальная, то Стрэндж автоматом на факультет не принял, а он легко может это сделать, не маглу ректору запрещать Чародею. Но нет, Стэфан только дал денег, а экзамены и интервью ректора пришлось сдавать со всеми. Хм. В отборочных есть какой-то дополнительный смысл, который я пока не понимаю.
— Смотри чё получается, пионер. На Мистике учится малышка Кейт, теперь ещё эта. Да твой знакомый, который тоже там учится, попал в настоящий малинник! Будет не учёба, а кайф! Я ему даж немного завидую.
— Я не хочу участвовать в сюжете гаремника! — заканючила пленница ковра под ухмылку чёрного тролля.
— И не будешь, — кидаю спойлер.
Я помню на интервью у ректора того парня с котёнком. Брюнет с холодными глазами. Учитывая, как Стрэндж собирает необычных студентов, этот загадочный незнакомец точно поступил. Что-то подсказывает, что в университете он устроит мне интересную жизнь.
— Лады, розовая, ты рассказала нам о своих крыльях. Много лишних подробностей, но не важно, ночь длинная, а у меня больше планов нет, можно побазарить. Как здесь то очутилась?
— Не знаю. Я шла в магазин, а потом раз и темнота. Просыпаюсь уже на кухне, а через десять минут появились вы. Бабушка и дедушка! Они волнуются! Надо срочно позвонить!
— Расслабся! Ничё с ними не случится, — Блэйд одной рукой остановил гусеничный бунт. — Мне не даёт покоя яд, что я нашёл в твоей крови. Усилитель чувствительности и парализатор вкололи упыри, с этим дерьмом уже сталкивался. А вот самый первый, который только усыпил, чтобы только доставить сюда. С ним я тоже сталкивался. Рука. Походу заказали тебя, розовая. Кто и так понятно, — детектив вампир слегка качнул головой в сторону дома каннибалов. — Они не знали о тебе, иначе отправили шестёрочек и пятёрочек за бесплатно. Они сделали заказ на деликатес у клана ниндзя. Вопрос: откуда они узнали о тебе? Сразу отметаем вариант с тупым сливом инфы о себе в эти ваши инстаграмы, иначе вампиры бы сами узнали, а тут знали только ниндзя. Кто знает о твоём происхождении, розовая?
— Бабушка с дедушкой, но они не могли! — на этот эмоциональный крик детектив вампир только покачал головой. — Ещё Стрэндж, он же тоже не мог? — не так уверенно произнесла фея, а детектив вновь неопределённо покачал головой. — Ещё Чарльз и несколько его учеников. Всё! Стэфан специально попросил, чтобы меня внесли в их базу как мутанта, дабы не провоцировать охотников.
— И всё же кто-то сдал. Со стариками за жизнь не базарил, но будем считать, что без гнильцы. Трёхглазый в гнили замечен не был, а сейчас, когда забухал, вообще с миром не контактирует. Прогноз не утешительный. Походу в школе завелась крыса.
— Думаешь, у ниндзя там свой человек? — был немного удивлён я. Конечно слышал, что у Руки повсюду глаза и уши, но чтобы они были в убежище мутантов с лучшим телепатом на планете? Невероятно!
— Не забывай о таком дерьме как ментальные пломбы. Лошок может быть и не в курсе, что крысятничает. Каждого двенадцатого числа срабатывает сигнал и ущербон направляется в торговый центр, где передаёт связному все собранные слухи за месяц, возвращается в школу и ничё не помнит, верит, что хороший пацык. Я уже рассказывал, если не знать о наличии этой херни, то обнаружить почти невозможно.
Господи, где я живу? В мире переполненном психопатами, убийцами, насильниками и отмороженными извращенцами. В мире, где каждую секунду происходит какое-то злодеяние и этому нет конца. В мире, где ниндзя демонопоклонники похищают невиновных девушек средь белого дня, чтобы доставить на вечеринку аристократов людоедов.
В такие моменты я понимаю, что слишком мало караю. Сотня за ночь? Недостаточно!
— Алёу! Пионер, харэ темнить! — отвлёк от размышлений Блэйд. Не понимаю о чём он. — Вот! Так намного лучше!
— Ты сейчас очень был похож на одну девушку из школы X, — гусеничка опасливо отползла от меня. — У неё ещё были злые шутки о моих прекрасных крыльях!
— Чё, розовая, тоже общалась с той мрачной чикой? Она ещё вроде как подружка рыжей? — Блэйд получил кивок из ковра. — Есть у них чёто с пионером общее, могут нагнетать мрачначок и поглощать весь свет в комнате.
Интересно, о ком они? Кто может быть похож на меня в особняке Людей-X? Может там есть кто-то с мутацией огненной головы? Не знаю.
— Лады, розовая, я узнал всё, что надо. Упырей, что о тебе знали, мы здесь мочканули. А вот Рука это реальная проблема, эти умеют работать так, что не привлекают внимание трёхглазого. Короч, я звякну парочке своих контактов в США, чтоб присмотрели за тобой и семьёй. А потом будем смотреть, может Док из запоя выйдет и возьмётся за исполнение обязанностей. Если к сентябрю факультет Мистика не заработает, то будем серьёзно рассматривать переезд в Лондон. Там старый пидор и центральное отделение клуба Адского Пламени. Дебильчики в пижамах очкуют у нас появляться лишний раз. С этим зарешали, а теперь спать, — пальцы как змея выстрельнули в лоб девушки, мгновенно отправляя её в царство снов.
— Это было так необходимо? — смотрю на мирно посапывающую в тёплом ковре. — Кажется, она не пыталась сопротивляться или сбежать.
— Бляха-муха, она же наполовину фея! А мозгами на все сто! Типичная хипарь, за мир и любовь. Только представь как она начнёт кудахтать в особняке полном крови и мяса? Весь кайф обломает от шмона клановой сокровищницы и библиотеки!
Это имеет смысл. А ещё объясняет почему она всю ночь ведёт себя так странно, как будто её не пытались съесть час назад. Ответ прост: генетическая особенность. Как все демоны злые. Так все феи с придурцой, в смысле за дружбу, пони и радугу. Конечно бывают редкие исключения, но в основном это раса хиппи. Они за мир и против насилия, хотя если довести, то могут кинуть пыльцу в глаз.
Быстрое сканирование грехов подтверждает выводы. Девчонка почти святая, а значит с большой вероятностью попадёт в рай. Никаких злых деяний против других. Вероятно, она даже никогда фильм из интернета не скачивала, ибо это воровство интеллектуального труда и вообще плохо. Хоть наша фея не делает зла, но добра от неё тоже мало. Может подкармливает всяких бродяг иногда, не более. В смертельную схватку с превосходящим по силам врагом, готовясь отдать жизнь за спасение посторонних, она никогда не вступала. Когда я посылал карающую искру в сторону души Паркера, то словил болезненное предупреждение так не делать. Он Герой, самый настоящий святой. А когда тоже самое делаю в отношении Меган, то пламя почти не сопротивляется. Вот так вот, между «не причиняю никому зла» и «делаю добро» есть большая разница.
— Знаешь, я тут так прикинул в уме, — Блэйд остановился перед входом в особняк и развернулся ко мне. — А сегодня ты наконец-то шлёпнул, кхех, покарал косарь хомячков. И на финалочку короля гэнгст. Там конечн фартануло сильно, тройка зассал и сразу не пошёл в атаку, но не суть. Эт я к чему, вырос ты уже из пионера. Пора учить тебя системе. Перед этим хочу быть откровенным. Эрик Брукс, вот моё настоящее имя. Но называй меня так только вне миссий.
— А профессор из Оксфорда тебе кем приходится? — вспоминаю, когда искал любую информацию о дневном вампире в интернете, и это было единственное полное совпадение.
— Дык это ж я и есть! — усмехнулся широкоплечий атлет, не сравнится с пожилым профессором с фотки на сайте Оксфорда. — Чё, думаешь, не похож. А так? — на моих глазницах атлет стал меньше на десяток сантиметров, волосы его приобрели седину, а также выросло пивное пузо. Через секунду всё вернулось в норму. — Эт техника такая по изменению внешности, долго держать не могу, чакры уходит много, но для редких фотосессий перед журналистами вполне. Я ж когда записался на фронт и потребовал титул рыцаря, в бумагах надо было написать полное имя, погоняло не катит, вот и вписал настоящее. После войны медальки дали, даж памятник в Лондоне есть в мою честь, прикинь? В Оксфорд пригласили профессором на замену. Им прост нужно было поднять престиж университета наличием в штате героя войны, ну, мы там сторговались, чтоб всем выгодно было. А спустя тридцать лет старушка Англия обосралась на поприще суперсолдат и попросили меня внешность немного состарить, чтоб не быть белой вороной. А сейчас молодой Стив вышел из заморозки и корона просит вновь стать молодым, чтоб не отставать. Политическое дерьмо. Дык сам то кем будешь? Или называть тебя Каратель? Если хочешь скрыть личность, то нет проблем, обидки кидать не буду.
Яркая оранжевая вспышка от моих костей осветила поляну. Плоть нарастает на скелете, когда восстанавливаются нервы, то не выдерживаю боли и падаю на колени. Раскрыться сейчас, это важное решение в моей жизни. Дневной вампир только что принял меня в личные ученики и я хочу всё сделать правильно. Без интриг и подлых ухмылок.
— Джон Блэйз, — на ровных ногах протягиваю руку.
— Я не думал, что это ты, — Блэйд ответил на рукопожатие. Немного медленнее, чем мне хотелось бы. — В смысле, Эрик Брукс, будем знакомы.
— Ты думал, что я буду чёрным?
— Нет конечно! Ты ж ни разу в тюряге не сидел и от курочки отказываешься! Пацан ты правильный, но не ниггер. Правильные ниггеры так себя не ведут! Тут другой базар. Когда ты появился на Земле в центральном парке, в тот день старый пидор как-то почувствовал твоё присутствие и твоего пахана. Пересрал знатно, начал копать в сторону твоей личности, смотрел в хрустальный шар. По каким-то там вероятностям это должен быть Джон из рода Блэйз, но шар сказал, что это не так. У тебя чё, есть какие-то способы обмануть великих магов?
— Возможно, — отвечаю уклончиво, а сам не понимаю о чём речь. Надо будет позже разобраться что за антиобнаружение на моих костях. — Не рассказывай Мэрлину и другим о моей личности, пожалуйста.
— Без базара! Эта тайна останется со мной. Даю слово, — Блэйд в подтверждение показал большой палец. Мне этого было достаточно. Я уже убедился, что когда надо, профессиональный антигерой может быть серьёзным. — Раз ты мясо нарастил, то пора заняться твоим обучением ниндзюцу. Я прост не вкурсах, можно ли этому тренькать скелет. Хватит уже прятаться по теням большого ниггера. Пора отрастить собственные.