Пасмурная погода, гроб уходит под землю, тихие слова прощания.
Похороны должны быть наполнены печалью, но как я могу грустить, когда знаю, что душа моего отца попала в лучшее место? А в землю закапывают всего лишь гнилую оболочку которая ничего не значит? Старая плоть отброшена, как пройденный этап, теперь он двигается дальше.
Умом я это понимаю, но сердце больно жалит. Мне будет не хватать папы.
С организацией похорон мне помогла ритуальная служба, их услуги обошлись мне недёшево, но зато мне не нужно было дополнительно погружаться в скорбь, только ответил на несколько вопросов и продиктовал номер кредитной карточки. Гроб ушёл в землю рядом с могилой мамы, как рассказывал отец после второй химиотерапии, когда надежд на спасение не осталось, он хотел быть с ней даже после смерти.
Настоящие друзья Фрэнка Блэйз приехали на похороны со всей Америки на харлея. Байкеры были в привычных кожанках, отец никогда не любил официоз и в конце не требовал от друзей, чтобы они носили неудобные костюмы с галстуками. Я тоже был в привычных для себя кедах, джинсах и рубашке.
Даже священник был неформалом. Сверху всё как надо, чёрная туника с серебряным крестом на шее, а вот внизу были джинсы и берцы, чтобы удобнее было гонять на байке. Ещё один друг папы, который днём ангелочек, а ночью разрезает бесконечные дороги с братвой. Он же любезно предложил провести ритуал захоронения и зачитать молитву, абсолютно бесплатно, за что я ему очень благодарен.
Моя мама всегда была против работников церкви, называя их ленивыми дармоедами, что выкачивают деньги с наивных дурачков. И как бы они лбами не бились об пол в поклонах и сколько бы часов не проводили в молитвах, это не приближает их к Богу. У неё на похоронах священника не было, молча предали тело земле, как она и хотела.
Папа же никаких инструкций на этот счёт не оставил и я уже хотел вычеркнуть священника из списка услуг, что предлагает ритуальное агенство, как со мной связался друг отца, что бывал часто у нас дома. Тогда я согласился на бесплатного чтеца молитв, тем более он лично знал Фрэнка Блэйза чуть ли не больше меня самого, познакомились ещё на фронте, совместными армейскими байками разбавил унылую панихиду. Некоторые байкеры не сдержали смешков, а я улыбку, получилось узнать о родном человеке что-то новое.
Похороны были не для отца. Сейчас он в лучшем месте, а до действий со старой оболочкой ему нет дела. Змея же не устраивает торжественные проводы сброшенной шкуре, оставляет ненужное и двигается дальше. Похороны были и не для меня, как тесно общающийся со сверхъестественным и потусторонним, я достоверно знаю о существовании рая и ада. Мне удалось выбить для отца билет на небеса, о лучшем исходе и мечтать нельзя. Похороны были для друзей и знакомых Фрэнка Блэйза, чтобы провели и попрощались по человечески. Все эти грустные молитвы и слёзы нужны близким, а не покойнику.
Байкеры, что знают меня с раннего детства, хлопают по плечу, говорят слова соболезнования. Добрые люди повели меня в ближайшее кафе, я хотел заплатить, но они настояли взять счёт на себя. Сказали, что без родителей будет трудно и лишние деньги мне ещё пригодятся.
Мы сдвинули несколько столов, чтобы все поместились. Больше тридцати человек смотрели на меня с сочувствием. Было очень неловко. После первой опрокинутой рюмки стало легче. Пошли расспросы как собираюсь дальше жить. О своём магическом опыте я конечно ничего рассказать не мог, а о нормальной, человеческой жизни вполне. Сказал правду, что скоро заканчиваю школу и собираюсь получать высшее образование. Доктор Вуди, что выписывал справку о смерти отца, предложил написать для меня рекомендательное письмо, если захочу поступать на медицинский, чтобы получить стипендию. Потом пошли разговоры за работу, на что-то жить то надо пока учусь. Здесь у друзей папы было не густо, больше половины при всём желании не могли помочь. Как например Вуди, что может устроить в больницу только после получения медицинского диплома. Было ещё два предложения пойти разнорабочим, но с минимальной оплатой и на другом конце страны. Наиграно повздыхав, вынужден был отказаться.
Уезжать из Нью-Йорка — мировой столицы мира — когда здесь происходит самое интересное на планете? Пропустить эпоху супергероев в захолустье? Чушь! Также в нескольких часах от города находятся могилы родителей, последний аргумент и был озвучен, чтобы больше не предлагали работу мечты. Бородачи немного похвалили молодое поколение в лице меня, мол какого хорошего сына воспитал Фрэнк, заботящегося о могилах своих родителей.
Также мне была не интересна работа разноробочим, потому что мошенническими схемами с демонами я зарабатываю больше и быстрее при свободном графике и без начальства за спиной, но об этом хвастаться вслух перед маглами было бы глупо.
И всё же, добрые байкеры не отпустили меня с пустыми руками. Все вместе скинулись мне на аренду жилья. Своего дома у меня нет и никогда не было, вечно переезжали вместе с цирком. Раньше с отцом жили в трейлере, но лет восемь назад как продали его, при подсчётах выяснилось, что менять арендованные квартиры в каждом новом городе выгоднее и комфортнее, чем содержать домик на колёсах. Также, умудрённые опытом товарищи отца дали совет немедленно переезжать, потому что сумма, которую они собрали для меня, в каком-то посёлке хватит на год, в Нью-Йорке же всего лишь на несколько месяцев экономной жизни, дорогой город. Киваю, обещаю подумать об этом после окончания школы.
На похоронах присутствовали не только друзья, но и коллеги папы. Клоуны, фокусники и дрессировщики прибыли проститься. Предложили мне отправиться на гастроли с ними, как в старые времена, но я отказался по тем же причинам, что сказано ранее. А ещё я немного устал от кочевого образа жизни, хочется задержаться в Нью-Йорке, интересный город. Пытались всучить мне конверт с деньгами, но я резко отказался. После поставки диагноза папа дал ещё несколько выступлений, но когда на тренировке начался приступ… вытерев рот от кровавой блевотины, он понял, что это конец. Без Фрэнка Блэйза дела цирка пошли по наклонной, всё же его уникальное мотошоу было звездой программы, ради трюков на грани безумия покупали билеты в первую очередь, все остальные шли как гарнир, сейчас без аппетитного стейка тарелка овощей никому не интересна. Поэтому я отказался от их денег, как бы сильно не упрашивали, им нужнее. В конце застолья в кармане куртки обнаруживаю тот самый конверт… Я отказывался, потому что им самим тяжело, а они всё равно подбросили денег. Клоуны с золотыми сердцами.
На этом официальные проводы усопшего завершились. Все разъехались по домам и вернулись к своим жизням. Я вернулся один в пустую квартиру. Больше некому меня поддержать. Выслушать моё нытьё. Рассказать дурацкую историю. Или дать совет.
Я бы мог ещё понаслаждаться жалостью к себе любимому, но это не в моём стиле. Стиль которому научил меня папа. Если бы он меня увидел со слезами и соплями, ноющего как большого ребёнка, то он был бы мной разочарован. Не хочу его разочаровывать даже после смерти. Поэтому надо двигаться дальше.
Перед сном задумался о бытовых вещах. Я теперь один и надо самостоятельно заботиться о себе. Не могу сказать, что я совсем неумёха, всё же с шести лет живу без мамы, а папа не из тех родителей, что будут вечно подтирать сопельки своему великовозрастному сыну. С десяти лет сам покупал себе одежду и следил за её ухоженностью. С кулинарией чуть легче, мне нравилась папина стряпня, но если хотелось чего-то особенного, то сам покупал продукты и творил. Великим домохозяином мне не стать, но и умереть от голода в грязи мне не грозит.
Чтобы загадить дом — надо его сначала получить. Снова о деньгах. Всегда всё сводится к ним.
По мнению гостей, всё катастрофически плохо и скоро я буду спать под мостом на коленях у бомжа — Нью-Йорк популярный город и даже под мостом трудно найти бесплатный ночлег. На самом же деле, стрелка моего благополучия только начала медленно падать в отрицательную сторону. У меня ещё остались деньги накопленные родителями, хотя не так много как хотелось бы, большая часть ушла на оплату больничных счетов. Квартира, которую я арендую, оплачена ещё на три месяца, а значит и подушка из коленей бомжа откладывается минимум до конца августа. Ещё неплохо сегодня на похоронах собрал. По примерным подсчётам, мне хватит этого на один год умеренной жизни в Нью-Йорке, или лет пять в городе попроще и скучнее. Это при условии, что я не буду нигде работать или ещё как зарабатывать. А я буду.
Деньги на карманные расходы я последний раз просил у папы в младших классах, потом немного разобрался в демонологии и стал самостоятельно зарабатывать. Достаточно, чтобы хватало на замену телефона каждый год, новые шмотки, покупка дорогостоящих ингредиентов для колдовства, а остатки в семейную копилку. Якобы заработал помогая тупым одноклассникам с математикой. Устраивать аферы с демонами было проще, чем заставить тупых жлобов раскошелиться на образование. Я получал не тонны деньжищ, но и этого хватало для счастливой и довольной жизни школьника. Конечно в союзе с чертями можно было замахнуться на Уолл-стрит для махинаций с акциями, заработал бы первый лимон в пятом классе, сейчас бы уже нюхал кокс с попки шлюхи как Дикаприо в том фильме. Успех же. Мы бы с папой давно бросили цирк и отдыхали на собственном острове.
Эх, мечты.
Я на сто процентов уверен, что на биржах уже играют волшебники и колдуны всех мастей и мне совсем не хочется составлять им конкуренцию. Не с моим уровнем. Всех демонов изгонят, а меня превратят в жабу. Вот Мефисто был бы рад, ему даже напрягаться не пришлось с продумыванием подлого плана и насыланием порчи на отца, просто предложил бы снять с меня чары в обмен на душу, и я бы согласился, чтобы не провести всю жизнь в болоте, поедая комаров. Поэтому я довольствовался малым, не привлекая к себе лишнего внимания. И у меня это успешно получалось, за всё время ко мне ни разу не пришёл Верховный Чародей и Защитник Земли, чтобы меня отшлёпать.
Теперь, когда основные проблемы существования оказались не такими и проблемами, настало время подумать о ближайших шагах. Школу я точно закончу, тут осталось несколько недель до выпускного, лучше всё сделать, если не хочу терять год, тем более, мне это легко даётся. Насчёт получения высшего образования ещё буду думать. Это не обязательно и с моими возможностями можно себя обеспечивать без диплома. И не так, чтобы мне было интересно получить хоть какую-то специальность, хотя одна мыслишка есть.
Настало время проверить во что я ввязался. Я обокрал Дьявола. Забрал себе одну из бесконечных — оружие вселенной, что старше всех Богов. При слиянии Мести с моей душой я чувствовал, как она хотела меня, а я хотел её. Мы словно были рождены друг для друга. Внутри меня появился огонь, что настойчиво призывает к возмездию. Мужчина, женщина, ребёнок. Неважно. Грешники должны быть покараны, а их жертвы отомщены.
Неделя прошла после слияния, а я ни разу не опробовал новые силы. Был занят организацией похорон, связывался с друзьями отца и прочее. Дело в том, что мои силы не пассивные, как у того же неомутанта Человека-Паука, что всегда сильный и ловкий. Мне же для допуска к силам необходимо пройти процесс трансформации. Очень болезненный процесс. Однажды мама сравнила это с болью от самосжигания на костре. И привыкнуть к этой агонии невозможно. Учитывая, что она никогда не преувеличивала, то проходить через это самому как-то тревожно.
Не могу больше ждать. Огонь внутри черепа обжигает сильнее с каждым днём. Не сделаю я и сила выйдет из под контроля, карая всё вокруг без разбора. Не могу этого позволить.
ВЫЕЗД ИЗ НЬЮ-ЙОРКА
Ненавижу пустошь, слева и справа однотипная пустыня без признаков жизни. Впереди бесконечная дорога и неизвестно когда она закончится. Ночное небо над головой почти без звёзд. Дорожные полосы быстро сменяют друг друга под моими колёсами.
Утром было не намного веселее. Пришлось идти в школу, сдавать последние экзамены. Училки словами сочувствовали моей утрате, но было видно, что это не искренне, просто из вежливости. Впрочем, было бы очень странно, если бы они грустили из-за мужика, которого никогда не знали. Предлагали взять мне перерыв и прийти позже. Резко отказался. Во-первых, я хочу побыстрее закончить со школой, размазывать процесс нет никакого желания. Во-вторых, это было бы с их стороны оказанием услуги, которая мне не нужна. Написал экзамены со всеми, результаты сообщат позже, но я уже знаю, что там будет высший балл. Как обычно.
Другие учащиеся никак не реагировали. Я специально попросил администрацию школы не трепаться о моём горе, хотелось бы, чтобы и они не знали, но кто-то директору доложил. Мне конечно пообещали не ковырять душевную рану, но как оно обычно и бывает, сначала по секрету сообщили своим друзьям, а через час знала вся школа. В слух об этом конечно не говорили, но часто замечал школьников, что смотрели на меня и шептались. Хотя бы им хватило ума не подходить ко мне с дурацкими соболезнованиями.
Утром отсидел свой срок, а после обеда с радостью скинул школьную сумку. Переоделся в берцы, джинсы и белую майку под чёрной кожаной курткой. В зеркало глянул: типичный байкер. Для завершения образа не хватает только железного коня, но он также у меня есть. Взял харлей отца, что достался мне в наследство. Был ещё профессиональный гоночный на котором он выступал в цирке, его продал друзьям бородочам на похоронах. Я, как и отец, его всегда воспринимал как рабочий инструмент, а так как в ближайшее время возвращаться к карьере каскадёра не планирую, то решил сразу от него избавиться как только предложили хорошую цену. Другое дело личный харлей папы на котором он проехал всю Америку, на нём собирал банду байкеров, на нём впервые познакомился с мамой. Можно сказать, ещё один член семьи. Хоть и старше меня, но не старая рухлядь, отец получил образование механика в армии, поэтому постоянно следил и чинил или заменял детали в случае необходимости. Моя последняя семья, так что никогда не продам и буду заботиться.
С водительскими лицензиями у меня всё впорядке. Сдал на права в первый день шестнадцатилетия, когда законом уже разрешено пользоваться транспортными средствами. Я долго ждал того дня, когда буду держать в руках пластиковое удостоверение с моим именем, ведь с этого момента папа начал со мной заниматься уроками экстремальной езды. Обычным правилам дорожного движения может научить любой инструктор в школе вождения. А рискованному, когда кровь закипает в жилах, только байкер и профессиональный каскадёр.
На чёрном харлее с серебряными вставками покинул Нью-Йорк. Я даже не знаю куда еду, просто вперёд, подальше от крупных городов и мест где меня знают. Настало время впервые пройти трансформацию и если что-то пойдёт не по плану, то лучше, чтобы вокруг никого не было… или одни мрази, что заслуживают кары.
К сожалению, мама не делилась со мной информацией о бытие Призрачным Гонщиком. Основные принципы функционала Мести я знаю со сплетен чертят и от уже не моего попаданца в бутылке. Стоит мне пожелать и начнётся трансформация. Вся плоть сгорит в карающем пламени, оставив только живой скелет покрытый огнём. Смертные, которым довелось встретить чемпиона Мефисто, дали ему название "Призрачный Гонщик". Но я то свободен, так что и от имени этого откажусь.
Список способностей не такой уж и большой, как можно было ожидать.
Относительное бессмертие. Повредить мой скелет может только оружие магического происхождения. На автоматную очередь всё равно. Магическая палочка может сделать бобо. Недостаток компенсируется бесконечной регенерацией. Повторю ещё раз, иммунитет к обычному оружию распространяется только на кости, но не на плоть, так что вышибить мне мозги очень даже реально. Последствия для такого смельчака будут фатальные.
Бесконечная выносливость, повышенная сила и ловкость — только когда я в форме скелета. На сколько буду сильнее и смогу ли забороть Халка, ещё придётся выяснять и замерять. Если на костях остаётся плоть, то я ничем не отличаюсь от обычного человека. Так что жульничать в спорте не получится, а жаль. Магию на медицинских тестах не обнаружить, в отличие от мутаций.
Генерация карающего пламени. Именно карающего. Не адского. Преисподней ещё не было когда появилась Месть. Между прочим, адское происхождение пламени является частым заблуждением в оккультных кругах. Как однажды рассказывала мама, такую дезинформацию специально распространял её краснокожий босс, чтобы запутать врагов и добавить себе важности, мол это он создал Месть. На деле же Мефисто обычный вор.
По свойствам и температуре карающее ничем не отличается от обычного огня. Но стоит пламени прикоснуться к грешнику и начинается магия. Плоть грешника сгорает за секунды, а его душа ощущает на себе всю боль, что причиняла другим за всю свою жизнь, а потом отправляется в ад.
Также пламенем можно усилить предметы и тут уже зависит только от фантазии. К примеру, можно зарядить мотоцикл, чтобы ехал быстрее. Или пистолет, чтобы пули были мощнее. Но эффект действует только пока пользователь держит в руках предмет. Для более полного понимания границ, надо будет хорошо протестировать.
Карающий взгляд. В принципе, тоже самое, что и пламя — заставляет душу испытывать боль, но не обязательно со смертельным последствием и плоть не становится прахом. Также в процессе можно посмотреть воспоминания грешника, если конечно интересно наблюдать со стороны как он мучал себе подобных. Пока перспектив у данной способности не вижу, но буду думать. Может после нескольких применений смогу что-то дельное придумать.
И всё. Это стандарт. База. Дальше надо самостоятельно крутиться и развиваться. Пара чертят обмолвилась, что у некоторых предыдущих чемпионов Мефисто были дополнительные способности, но для этого нужны особые условия. Как например призывать огненных пауков, но тот чемпион был не человеком с инопланетной физиологией.
ПЩЩ
Звук который не приносит радости ни одному водителю. После тысячи часов проведённых в мастерской отца в качестве подмастерья, уже на слух определяю поломку. Плавно торможу, чтобы осмотреть проблему, фонариком подсвечиваю себе. Как и думал, спустило шину, вижу торчащий гвоздь.
Я уже упоминал как ненавижу пустоши? Впереди и сзади дорожный асфальт, слева и справа песок. Ни одного дорожного знака вокруг, неизвестно сколько до ближайшего населённого пункта. И посреди этого ничего нахожусь я. Один со сломанным байком. У меня нет ни запаски, ни каких либо инструментов для ремонта.
Дьявольское невезение!
Варианта у меня сейчас два:
Могу продолжить путь. Байк ещё на ходу, если не лихачить и двигаться осторожно, то доберусь. Только куда? Назад возвращаться далеко, это я точно знаю, пока вернусь, убью колесо полностью. А вперёд? Я просто не знаю сколько ещё ехать, может до ближайшего населённого пункта в два раза больше, чем назад. И конечно же я не взял на дело смартфон с картами. По сериалам в курсе как копы вычисляют преступников.
Второй вариант заключается в том, чтобы начать превращение в горящий скелет сейчас. Может быть, если зарядить карающим пламенем сломанный предмет, он снова заработает. Я конечно планировал начать тесты в населённом пункте с кучей подонков, чтобы проверить все способности сразу, но что поделать? Может придётся устроить тестирование основных способностей в два захода.
Вариант бросить харлей отца, можно сказать, моего железного брата, даже не рассматриваю. Семью не бросаю!
Вперёд? Назад? Или может сжечь себя? Сложный выбор.
Рядом медленно проезжает и останавливается серый фургон с пятнами ржавчины. По телу прошла неприятная волна опасности, мышцы напряглись. Фары автомобиля слепили глаза, но вскоре были выключены.
— Йоу, я вижу у тебя проблемы, — нарушил ночную тишину водитель, выглянув из окна. — Может помочь?
Я критически осмотрел его. Белый мужичок за тридцать с лишним весом, щёки с жирком, взгляд с придурцой, неухоженная борода. Весь из себя неопрятный, на футболке капли кетчупа.
Потом я посмотрел на себя. В кожанке, джинсах и берцах. Стою рядом с харлеем, создаю образ байкера. Проверяю, грудь не выросла, волосы такие же короткие. С Мефисто во врагах можно ожидать любого подвоха, к примеру превращения в женщину. Хотя я держу его за рога и трогать он меня не должен по условиям соглашения. Во всяком случае, в козни Дьявола я верю больше, чем в доброту от этого мужика. Не тянет он на святого. Ой, не тянет.
— Байк сломался, — решил ответить я. Послать всегда успею. — Сколько до ближайшего города?
— Двенадцать миль и где-то шестьдесят следующий, — мужичок два раза показал вперёд. — Я еду в первый. Могу подбросить, у меня и место для твоего байка найдётся в фургоне.
— Давай.
Мы погрузили мой байк в фургон, забитый всякими журналами и тряпками. Внутри пованивало грязными носками и дешёвыми сигаретами.
В безвозмездную любезность я не верю. Когда кто-то делает для тебя что-то доброе, то обязательно попросит ответную услугу. Исключение святые. Я согласился, потому что отказываться от бесплатной помощи глупо. А когда начнёт борзеть, а это обязательно будет, там и посмотрим.
— Тебя как? — спросил мужичок, когда мы двинулись в путь. — Меня зовут Шон.
— Рик, — левое имя называю. Я собираюсь пошуметь скоро, так что нечего следы оставлять.
— Рик, ты смотришь рестлинг? По мне не скажешь, но я настоящий фанат!
— Неужели? — изображаю вежливое удивление. Так-то Шон внешне полностью соответствует аудитории для которой снимают этот "спорт".
— Ага! Я даже пытался пройти в федерацию, но меня вынесли другие участники. Теперь я только смотрю, ну, ещё иногда мы с мужиками по пятницам после голландского штурвала раскладываем матрас на пол и начинаем бороться. Ещё никому не удалось меня победить! Рик, я бы тебя тоже позвал, но, без обид, ты какой-то худой, жирка тебе не хватает. От твоих костей наверняка синяки останутся. Вот помню третьего Мистерио, у которого был гандон на голове, вот его на ринге никто поймать не мог, свой малый вес он использовал как преимущество…
Шона прорвало, как будто я первый человек после годов на необитаемом острове. А может он всегда такое трепло. Я старался не слушать этот пустой и тупой трёп. Никогда не интересовался рестлингом, у нас в цирке этих клоунов на ринге, которых гордо по тв именуют спортсменами, никогда добрым словом не поминали. Хотя папа один раз похвалил их каскадёрское мастерство, но актёрская игра хромала на обе ноги. Из вежливости я иногда кивал на трёп Шона. Мы ехали всего полчаса, а мои уши устали, как будто прошли сутки.
Мы приехали в небольшой захолустный городок с невысокими домиками, сделанными из дерева. Народа на улицах не было, спали или гуляли в другом месте. На фургоне заехали в тёмную подворотню. Становится веселее. Я то думал, что Шон в конце пути попросит плату за услугу такси, но он решил сделать со мной что-то хуже. Очень плохая идея. Изображаю, как будто всё впорядке и я ни разу не напрягся от его манёвров. Останавливаемся в тенях между двумя домами без окон. Выхожу из машины. Хм, дверь не заперта и сзади всё норм. Шон помогает мне выкатить байк. Не понимаю. Меня что, так просто отпустят?
— Йоу, Шон, — в подворотню зашли ещё два толстых мужичка. Такие же грязномордые. Один негр, второй латинос. — Чё, как?
— Йоу, Джо, Боб! — помахал рукой с телефоном мой водитель. Теперь понятно что за сообщения он слал в дороге. Готовил засаду. — Вот подобрал этого дрыща на дороге.
— Слышь, дрыщ, — негр почесал сало на боках и зыркнул на меня. — Если бы не мой кореш Шон, ты бы до сих пор мёрз на дороге. За такое надо бы заплатить.
— Ну, допустим, — стараюсь, чтобы мой голос не дрогнул от потступающего адреналина. Нельзя выглядеть слишком самоуверенным. Они должны продолжать верить, что у них преимущество.
— Ты давай не увиливай, — включился в беседу латинос. — Сейчас возьмёшь наши леденцы за щёку. Они у нас разные: сладкий, горький и с перчиком.
Три толстяка заржали с понятной только им шутке. Но подтекст не понял бы только совсем пенёк.
— Может лучше деньгами? — предложил даже не знаю зачем. Последняя проверка на порядочность что-ли? Вряд ли их ответ изменит моё решение.
— Так у тебя есть деньги? Значит их тоже оставишь вместе с байком, — Шон достал нож.
Я зажат в тёмной подворотне тремя жирными пидорасами, которые агрессивно берут меня в кольцо. И никого нет рядом кто услышит вопли о помощи. Господи, благослови Америку. Только в этой стране один маньяк может случайно поймать другого.
— ААА! Блять! Моё лицо!
Как же больно. Я не выдерживаю и падаю на колени. Карающее пламя сжигает всю мою плоть и я чувствую как сгорает каждая клетка. Всё началось с головы, мои глаза взорвались и расплавленная горячая масса полетела в лицо Шона. Это кстати он кричал, а не я. У меня же не было сил на это, так больно было. А потом пришла безмятежность. Наконец-то мои нервные окончания были полностью уничтожены и вместе с ними ушла боль. Теперь стало легче. Я хотел с облегчением вдохнуть освежающего воздуха, но с удивлением обнаружил, что не могу. Ах да, скелету же не нужно дышать, логично.
Моя одежда, между прочим, остаётся целой и не сгорает вместе с мясом. Магия как она есть.
Я вижу превращающегося Шона в прах от воздействия с моими горящими остатками глаз. Один грешник покаран. Осталось ещё двое. Справа и слева от меня трясутся от страха Джо и Боб, так их назвал беломордый толстяк, но кто из них кто я не знал и это было не важно. Ощупываю свои глазницы. Пусто. Но вижу я хорошо. Магия.
Пора подниматься с колен, нечего заставлять маньяков ждать. Беру в костлявую руку нож, который выронил Шон. От жирдяя осталась только одежда, что, больше не поддерживаемая телом, упала на сырую землю. Делаю мысленную пометочку, что от воздействия с карающим пламенем до состояния праха сгорает только сам грешник, но не вещи с которыми он контактирует в данный момент. Шон исчез, остались только ботинки с пеплом.
— Господа, вы поразвлекались, — мой голос после трансформации стал грубым и неприятным, как будто листы металла трутся. — теперь моя очередь.
Негр первым побежал. Недостаточно быстро. Заряжаю нож карающим пламенем. Это было легко, достаточно было мысленно захотеть, естественно как двигать конечностями. Нож изменил форму, стал более "крутым". Лезвие перекрасилось в чёрный, по всей поверхности пляшут языки пламени, на рукояти появились черепа. Я такой дизайн не заказывал, надо будет позже попробовать самостоятельно задать форму. Сейчас нет времени, цель убегает. Кидаю нож точно лезвием в спину беглеца. Жизнь в цирке не такая уж и плохая, за времена отрочества я многому там научился, к примеру, метать ножи.
ШУРХ
Горящее лезвие легко прошло сквозь кости и мышцы. Цель даже пискнуть не успела, моментально сгорела, оставив только пепел. В отличие от Шона, который хныкал ещё секунд десять после попадания горячей массы. Понятно, пламя постепенно усиливается по мере прогресса моей трансформации. Я это запомню.
Кстати, плоть моя вся сгорела, что несомненный плюс, с современной наукой недалеко до войны клонов в которой я участвовать не собираюсь.
Нож упал на землю со звенящим звуком. Карающего пламени на нём больше не было и трансформация отменилась, теперь это был самый обычный нож, который можно купить в магазине. Примерно через две секунды после выпускания объекта из рук наложенный эффект спадает. Жаль секундомера под рукой нет для точных замеров. Ладно, для первых испытаний сойдёт. Я не ожидал с первого хода наткнуться на маньяков.
— ААААА! Я знаю, что ты Сатана! — третий толстяк достал золотую побрякушку с шеи и начал размахивать передо мной. — У меня есть крестик! Я тебя не боюсь! Сгинь, пидрила!
— Ей Богу, — с ноги выбиваю у латиноса крестик из дрожащей руки.
Неплохо. Получилось быстрее и легче, чем в смертном теле. Логично, лишнее мясо не мешает, а кости лёгкие.
— Забыл как тебя там, помнишь ты хотел меня леденцами угостить? — латинос взгляд отводит, смущается. — Ты давай не увиливай, — возвращаю ему слова и бью ладонью по щеке, предварительно убрав пламя с ладони. Латинос дёрнулся, но не сгорел, значит без пламени мои кости просто кости. Запомню. По его щеке пошли кровавые следы. Ну да, кожи то у меня сейчас нет, считай наждачкой ударил. — По глазам вижу, что вспомнил. Короче, я сам решил накормить вас леденцами за доброту. Тебе достался с перчиком.
— Нееет!
Толстяк завопил и попытался удрать, но я его легко поднял за предплечья и оторвал от земли. Дьявольски силён! В этой туше точно за сотню веса. Удивительно, мышцы мои сгорели, а сил стало больше. Магия. Латинос пытался вырваться, но хватка моя была железная.
Настало время для карающего взгляда. Меня засасывает в водоворот грехов.
Я вижу мальчика латиноса лет пяти. Племянник? Его ведут в подвал со съёмочным оборудованием. Дядя лишает его невинности, чуть не раздавливая в процессе, всё снимает на камеру, чтобы получилось как в фильмах для взрослых.
Я вижу как племянник плачет по ночам. Дядя волнуется, что он проболтается и приедет полиция. Дядя берёт племянника на рыбалку и топит в пруду, сестре врёт о несчастном случае.
Я вижу как сестра начинает подозревать…
Хватит! Не хочу! Мне это не интересно!
Дальнейшие кадры пролетели на ускорении, я не успевал их осознавать, и это хорошо. В следующий момент я был снова в тёмной подворотне. Тело педофила валялось у моих ног, вместо глаз у него была чёрная зола. Гореть тебе в аду вечность.
К чёрту взгляд покаяния.
Я не хочу смотреть от первого лица такие киношки. Лучше просто карающее пламя, после него и трупов не остаётся на радость копам — убийцу искать не надо. А шмотки ничего не доказывают, при желании можно просто в мусорку выбросить, чтобы так сильно в глаза не бросалось, потом на помойку отвезут или бомжи заберут. Так и сделаю. Надо бы ещё от этого куска жира избавиться.
Пуля безумия пробивает затылок.
А если попытаться труп зарядить карающим пламенем? Прикасаюсь ладонями к пузу латиноса. Началась трансформация тела, плоть на голове сгорела, обнажая чёрный череп, на туловище выросли костяные шипы. Опять этот "крутой" стиль. На моей одежде тоже местами выступают металлические черепа и шипы, круто конечно, но бесполезно. Возвращаюсь к трупу или тому чем он стал. Что это вообще? Оружие? Броня? Транспортное средство? Мёртвый миньон? Идей никаких. Убираю руки. Костяные шипы исчезают, плоть на черепе восстановилась, но глазницы остались пустые. Что взял — то и вернул. Значит чинить предметы такими трансформациями не получится. Возвращаю руки на пузо. Те же трансформации. Повторяю несколько раз. Мои мысли приказы никак не влияют на конечный результат. Ладно. И что ты такое? Вероятно оружие. Сужу по изменению цвета черепа, такой же чёрный как лезвие ножа. Допустим это так, но как тобой пользоваться? Махать трупом как дубиной? Брутально, но не эффективно. А других вариантов у меня нет.
Убираю руки от трупа. Пора от него избавиться. Пытаюсь выжать струю огня из ладоней. Ничего. Это получается, что бесконечного огнемёта у меня не будет? Обидно, но ожидаемо. Если бы это было возможно, то все Призрачные Гонщики летали бы в небе как Человек-Факел из ФЧ. Значит карающее пламя может покрывать только мои кости и предметы в моих руках, и за пределами в течение двух секунд.
Придётся возвращаться к предыдущим действиям. Опять прикладываю ладони к трупу, но не заряжаю пламенем, а сжигаю. Пошёл запах жареного мяса. Резко убираю руки. На пузе латиноса отвратительный ожог. Не понял, почему не получается волшебная кремация? Ещё раз проверяю, но теперь использую две руки и пытаюсь усилить огонь. Труп мгновенно запёкся, а ещё через секунду в чёрной жиже плавали остатки костей. Фу. От трупа избавился конечно, что большой плюс, а то оставлять за собой след из тел с выжженными глазами… такое привлечёт слишком много ненужного внимания. И всё же, почему кипящая жижа, а не пепел?
Могу только предполагать, что дело в отсутствии души. До этого я карал грешников, сейчас же взаимодействую с неодушевлённым трупом, поэтому карающая магия работает иначе. Эту теорию немного подтверждает ботинок одного из толстяков, что в моих костлявых пальцах сейчас стал чёрной лужицей. Хм. Странный и непонятный эффект. Надо будет поспрашивать чертят, может слышали о таком от предыдущих Призрачных Гонщиков. Хотя лучше бы спросить архидемонов, они ближе в адской иерархии к чемпиону Дьявола. Но призывать таких монстров слишком опасно.
Таким же образом избавляюсь от улик в виде одежды. Лучше сразу чёрная жижа, чем таскаться с компроматом на себя в поисках мусорки. Перед этим выворачиваю карманы, не забыв убрать пламя с костей, не хочу случайно сжечь добычу. Итак, что у меня: ключи от машины Шона и ключи непонятно от чего, начатая пачка орешков, тридцать долларов мелкими купюрами, пачка презервативов, три смартфона, бесполезный мусор. Ключи от машины и деньги забираю себе. Я это заслужил, как плату за очищение общества от мразей. Всё остальное сжигаю, в первую очередь телефоны, насмотрелся сериалов, знаю как копы по ним отслеживают.
Вот и всё, место преступления очищено, теперь пора сваливать отсюда. И лучше побыстрее, дружки Шона быстро добрались сюда после получения сообщения, значит живут рядом. Надо уезжать пока их жёны не начали искать. Запрыгиваю в фургон, быстро осматриваю на предмет ещё каких-то смартфонов, навигаторов и прочей аппаратуры с GPS. Когда убедился в их отсутствии, жму на газ, выезжаю из мелкого городка. Мой железный брат, в смысле, байк отца, сзади со мной и это хорошо.
В дороге позволяю себе немного расслабиться. Меня никто не видел, маньяки специально завезли меня в тёмное место без окон и возможных свидетелей, вероятно там же собирались меня убить. Я успел раньше. Шон больше никому не рассказал о взятом попутчике, как и его друзья, я проверил их смартфоны перед уничтожением, ни с кем не общались ближайший час. Никто кроме меня не знает о случившемся.
Я только что убил трёх людей. А людей ли? Мерзкие убийцы и насильники детей. Гореть им в аду. Мне всё равно, что их жёны будут грустить без них. Мрази получили свою кару — всю боль, что причиняли другим при жизни — и больше не смогут продолжать свои зверства. Не собираюсь терзаться душевными муками за очищение мира от зла. Наоборот. Огонь внутри моего черепа настойчиво шепчет, что этого недостаточно и надо продолжать карающий поход, без жалости и сожалений сжигая грешников.
Усилием воли подавляю это желание моей обновлённой души. Мой разум должен быть холодным, а мысли взвешенными. Никакой резни в прямом эфире, даже грешников. Рано мне привлекать к себе внимание всяких Торов. Моё спокойствие может быть связано с тем, что это не первое моё убийство разумных созданий, и даже не второе. Своего первого демона я убил в двенадцать лет, жадный ублюдок пытался завладеть моей душой.
Не могу сказать, что я совсем ничего не почувствовал при убийстве людей. Это не было страхом смешанным с сожалением, но и безумным счастьем не назвать. Чувство можно сравнить с маленькой радостью от избавления от лишнего, как будто после обеда достал крошку между зубами или после работы в саду почистил ногти от грязи. Избавился от мразей, отправил грешников в ад, чтобы они больше не творили зло.
Из-за этого я решил продолжить ночное путешествие, хотя для первого раза я узнал достаточно и мне следует обдумать новую информацию. Жму на газ. Сна ни в одной глазнице. Подозреваю, что в режиме ходячего скелета мне не нужна пища и сон. Беру бумажную карту из бардачка Шона, на обратной стороне наклейки бойцов рестлинга… Появилось желание сжечь это позорище. Рано, но позже обязательно. В карте обозначенные ближайшие города. Так, первый пропускаю сразу, там могут знать эту машину и кому она принадлежит. А следующий аж в трёхстах милях. Далековато. Всю ночь ехать буду на этой развалюхе.
А что если?
Заряжаю фургон карающим пламенем. Первые изменения появились на руле в моих руках. Коричневая баранка стала словно из благородного серебра, посередине был череп с оранжевым пламенем в пустых глазницах. Весь остальной салон был чёрного цвета с серебряными вставками. Черепа и шипы были повсюду! На зеркалах, на коробке передач, даже на магнитоле. За рулём мне не видно, но подозреваю, что бампер и выхлопную трубу тоже коснулись крутые изменения. В такой тачке чувствую себя не оружием правосудия, а подростком с жаждой внимания.
Буду надеяться, что крутизну стиля можно научиться регулировать. Пламя начало неприятно трещать на костях. Или я полюблю чёрное и черепа.
Пора проверить как влияет карающее пламя на транспортное средство, появились ли новые возможности или только изменился дизайн. Плавно нажимаю педаль газа, постепенно увеличивая напор. Старый фургон едет на скорости доступной ему по характеристикам, даже когда выжимаю на максимум, я еду жалкие девяносто в час. Странно. Я должен уметь разгоняться на пламени Мести. Это основной навык всех Призрачных Гонщиков. Либо я не могу из-за слияния. Либо… Нажимаю педаль газа с желанием покарать грешников. Скорость быстро растёт: сто, двести, триста, четыреста, пятьсот… И это за несколько секунд. Как и думал, нужен правильный настрой. Я чувствую, что могу набирать скорость до бесконечности. Перемещаться между звёздами за мгновения. Это большие возможности, но я пока к этому не готов. Пустыми глазницами не могу фиксировать что происходит снаружи. Медленно замедляюсь, а то ещё случайно собью какого-то святого придурка, который решил прогуляться ночью по дороге. От одной мысли о подобном косяке мои кости затрещали, а душа начала болеть. Буквально. Да, я помню первое правило Мести — карать только виновных.
Смотрю в зеркало заднего вида: от колёс тянутся быстро гаснущие струи пламени. Прислушиваюсь к себе и своим ощущениям. Ничего. Значит в быстром угаре никого не задавил. Повезло. Правильно я решил в первый раз протестировать способности за пределами многонаселённого города.
Следующие полчаса еду на максимальной скорости, что воспринимаю. Пару раз объезжал машины с семьями. Кажется, в темноте они не рассмотрели внимательно дизайн фургона и лысый череп водителя. Перед очередным захолустьем торможу. Дальше пешком, нельзя светить тачкой Шона, вдруг у него здесь есть знакомые. Паркуюсь в безлюдной пустыне.
Яркий оранжевый свет из моих костей осветил внутри фургона. Вначале я ничего не почувствовал, восстанавливались мозги, печень, сердце, а потом пошла кожа с нервными окончаниями… на регенерации из пламени лица, я опять не выдержал и упал на колени. Не отвлекаться на боль. Считать.
Двадцать шесть секунд.
Восстановление в два раза дольше, чем сжигание плоти. Надо будет запомнить и позже внести в список правил моих сил.
Оранжевый свет исчез и я снова остался в темноте. Теперь выкатываю байк и начинаю потихоньку катить по дороге. Видел на табличке въезда в город рекламу мастерской, рядом с рекламой продажи яиц и починкой одежды.
Ночь на улице, свет в окнах отсутствует, обычные люди спят, одни маньяки в такое время бродят. Как я. Дорога до мастерской заняла у меня полчаса. Остался след к фургону, надеюсь, никому не приспичит ночью пройтись по нему. От усилий устал и вспотел, неудобно, будучи живым скелетом таких проблем не испытываешь.
Автомастерской оказался обычный с виду деревянный дом, сомневаюсь, что там даже подъёмник есть. Вероятно только ящик с инструментами и рукастый мужик. Большего для замены колеса и не надо. Нагло звоню в дверь, не красиво, но также нет желания ждать до утра. Вышла злая тётка в ночнушке, начала орать на всю улицу какой я нехороший человек и спать мешаю. От её криков окна зажглись во всех домах на улице. Грубо всучиваю ей заработанную сегодня тридцатку и говорю, что дело срочное. Гнев моментально сменился на милость. Довольная тётка ушла внутрь и начала орать в спальне. Через несколько минут ко мне спустился недовольный дядька — местный мастер на все руки.
Отказался смотреть байк пока не выпьет чашку кофе. Я не против, тем более, что предложил и мне. Горячий напиток ночью зашёл отлично. Посидели на пороге, внутрь дома заходить опасно, там стерва жена с которой имел честь общаться ранее. Под кофе поговорили ни о чём. Мастер больше спрашивал, чем я. Мне его жизнь не интересна. Опять назвался левым именем и рассказал о причине поломки. Я держал фонарик, он убедился в правильности поставки диагноза мной.
— Сделаешь?
— Таких шин у меня нет. — почесал репу мастер. — У соседа есть старый харлей, которым не пользуется. Если договорюсь, то смогу поставить замену.
— И сколько это будет стоить?
— Пять баксов за мою работу, — уверенно заявил мужик, а потом уже не так уверенно. — А за соседа не знаю, но думаю, в двадцатку уложусь.
— Даю полтинник, — как же легко расстаюсь с деньгами. По сравнению с Нью-Йорком это копейки. В большом городе у меня взяли бы полсотни только за осмотр. — Но сделай всё сейчас.
— Конечно! — мужик быстро схватил деньги и спрятал в карман. Опасливо поглядывал на окно спальни. Видимо боится, что жена отнимет. — А к чему такая срочность?
— Не вижу здесь вариантов для ночлега. Отелей, даже однозвёздочных, нет. А оставаться в твоём доме, — поднимаю глаза к окну спальни. — думаю, не лучшая идея.
— Эт да. За ночлегом надо идти в Никсон, в соседний город. Там два или три отеля.
— Не мало. Там какая-то туристическая достопримечательность? Или что в нём особенного?
— Дыра дырой, — отмахнулся мужик.
— Что, ещё меньше чем этот?
— Не, крупнее будет. В Никсоне две тысячи жителей. Но там тюрьма рядом, поэтому все отбывшие свой срок заключённые первым делом заходят в город. Одни проводят внутри меньше часа, дожидаются автобуса и уезжают. Другим некуда уезжать, они остаются, формируют банды с другими сидевшими. Иногда дела в Нью-Йорке проворачивают, потом возвращаются. Город на четыре пятых состоит из сидевших. Остальные обслуживающий персонал. Если бы Крэйг не держал весь этот сброд, то город сгнил бы.
О, Господи, город полон мразей! Это как подарок на Рождество в мае. Замечательно.
— Эй, пацан, ты чего такой счастливый?
Проклятье! Это опять слияние с Местью на меня так влияет. Даже не заметил как начал лыбу давить. Сегодня себя прощаю, но надо начать контролировать себя.
— Забавную историю вспомнил, — легко кидаю ложь. — Не обращай внимания.
Мастер только хмыкнул на мои слова. По моему, его мой ответ устроил. А если и нет, то тему развивать не захотел.
— Кто такой этот Крэйг? — продолжаю сбор информации. — Мэр города?
— Хах, нет. Мэр Никсона боится там появляться. Крэйг очередной сидевший, которому хватило яиц подмять под себя этот сброд.
— Сколько до него пути?
— Никсон совсем близко, где-то полчаса на машине.
— Понятно. Через сколько мой байк будет готов?
— Моей работы минут на десять. Остальное зависит от соседа. Надо его разбудить, кофе попить, обсудить предложение, договориться о цене. Думаю, за два часа управлюсь.
— Тогда встретимся в час ночи.
Я ушёл не прощаясь, скоро встретимся. Он мне показался обычным работягой со своими страхами и слабостями, но без гнильцы. Если же он попытается украсть моего железного брата… Сожгу всю деревню.
Больше решил не разбалтывать информатора. Нет смысла. Основы я узнал. Детали уже на месте. А ещё мера предосторожности. Слишком много выспрашивать тоже опасно, вдруг у мужика в Никсоне живёт сынок, которому тот доложит о много вынюхивающем не местном.
Возвращаюсь в пустыню за фургоном, без байка это оказалось быстрее, дорога заняла минут пятнадцать лёгкой пробежкой. Ничего не изменилось, зеваки не появились, другие маньяки не пришли в это тихое место. А теперь за руль и вперёд. Ночь коротка, а я хочу ещё покарать, проверить пару теорий с пламенем и в идеале что-то заработать, а то за сегодня я только ухожу в минуса.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НИКСОН
Приветствовала меня дорожная табличка. Быстро доехал, действительно полчаса. Теперь начинаю разведку. Чтобы мастер не рассказывал про город мразей, но верить ему на слово и устраивать резню с порога не собираюсь. Потом ещё окажется, что никаких сидевших здесь нет, а мужик наговаривает на город, потому что ему здесь когда-то начистили табло.
А даже если прав, то всё равно начинать войну с первых секунд я не собираюсь, ещё шальная пуля бандюгана попадёт в официантку. Такое я допустить не могу. Поэтому сначала разведка.
Оставляю машину у въезда в город, потом за ней вернусь. Вдруг три жирных педофила бывали здесь? Такие места привлекают всякую нечисть. Нельзя забывать о предосторожности.
В Никсоне в это время поживее. Пьяницы слоняются по улицам, некоторые играют в карты прямо на дороге, из баров доносится звук весёлой музыки. Время развлечений прямо сейчас. Сразу понятно, что местным не надо вставать с утра пораньше для работы в поле.
Иду свободно, на меня никто не обращает внимания. В байкерской одежде я легко сливаюсь с местными бандюганами. Меня легко можно принять за сидевшего барыгу. Постоянно слышу тюремный сленг, а почти в каждой компании есть пасть, что предлагает схему быстрого обогащения за счёт лошков. Мда, криминал как он есть. Если бы я пришёл в костюме, то меня загопстопили бы с первых минут. Пока ничего, мимикрирую под своего.
Теперь надо пособирать информацию. Ещё с детства в цирке я усвоил, что пьяный язык сам всё расскажет, эх, сколько трюков я за бесплатно узнал от пьяного фокусника. Сейчас не время предаваться чувству ностальгии. Мои ноги несут меня в местные бары, там уже находятся информаторы в нужной кондиции.
Забавно, городок можно весь обойти пешком за двадцать минут, а на такой маленький участок находится аж три питейных заведения. Спрос рождает предложение.
Захожу в первый бар. Пьяный гогот, девчачий визг. Воняет мочой, потом и кровью. Не так и страшно. Я посещал места и похуже, когда участвовал в плясках демонов для обретения знаний. Внутри занимаю удобную позицию для наблюдений. Сам ничего не спрашиваю, только слушаю, не привлекаю к себе лишнего внимания. Был вынужден купить самой дешёвой выпивки за доллар когда ко мне подошёл бармен. Не пил, вылил сразу на пол пока на меня никто не смотрел, внизу уже столько пролито алкоголя, что лишнюю лужу никто и не заметит. Мне нужен ясный разум, а ещё я брезгую пить здесь. Уверен, для местного быдла экономят на качестве продукции. Такой водки выпьешь и точно с утра будет болеть голова от яда.
Полчаса и доллар полностью себя окупили. Как оказалось, мастер немного заблуждался касательно дел в городе. Либо он вообще сюда никогда не приезжал. Либо, что более вероятно, только пил здесь, но не слушал. Это не притон, а что-то вроде гигантского клуба. Выяснилось, что заключённые при работах в местной тюрьме получают небольшую зарплату, поэтому выходят на волю с наличкой. Местный воротила Крэйг просёк фишку, быстро подсуетился и завёз в Никсон: проституцию, алкоголь и наркоту. Классика треугольника быдла. Я верю, что есть адекватные люди у которых есть близкие с поддержкой, такие не будут задерживаться в этой дыре и уедут с первым автобусом. Но большинство спускает здесь все деньги на дрянь, а позже бугаи Крэйга выбрасывают неплатёжеспособного бомжа из города.
После осознания сути, я заметил одного крепыша в баре, который не пьёт и присматривает за порядком. К чему я всё это? Да, это город полный бандитов, но они не в одной упряжке, каждый сам за себя. Единственная банда здесь, это управляющие, которые состоят из барменов, барыг, шлюх, охраны и их босса — Крэйга.
Это замечательные новости. Я не хочу сегодня устраивать войну с целым городом бандитов, как бы моя душа не просила об этом. Другое дело, поднять деньжат с местного босса, Крэйг тоже бывший сиделец, да и не может торговец белой смертью быть святым, поэтому пора ему ответить за сломанные жизни.
План был составлен на скорую руку, не идеальный, с кучей подводных камней, но по своему опыту могу сказать, иногда надо просто пойти и взять.
Захожу во второй бар. В этот раз не шифруюсь, нагло задаю вопросы о Крэйге: где найти и как связаться. Никто ничего не знает. Пару раз клиенты меня хотели поколотить, чтобы не отвлекал, но ничего внятного не сказали. Бармен притворился глухим. Шлюхи оказались дико занятыми после моих вопросов. А охранник куда-то ушёл.
Выхожу. Гуляю минут пять по улицам, дышу свежим воздухом, отдыхаю от пьяных рож и запаха мочи. Думаю, достаточно. Захожу в третий бар. Никого не спрашиваю и ничего не заказываю, занимаю свободное место за барной стойкой и жду.
— Слышь, блонди, — тяжёлая рука упала мне на плечо.
Я обернулся. Позади меня стояли три бугая в спортивных костюмах. Как я и рассчитывал. Ещё с младшей школы я понял психологию хулигана: всегда соберёт толпу, чтобы напасть на слабого. Сейчас я воспользовался этим правилом в свою пользу. Немного погулял, чтобы слухи разошлись, в таких местах это всегда происходит очень быстро. И ""не заметил" когда бармен побежал звонить при моём появлении.
— Ты зачем про Крэйга спрашиваешь? — охрана окружила меня. — Кто ты? Чё те надо?
— Предложить работу, — пытаюсь говорить ровно. Внутри меня огонь, желающий покарать этих мразей. Терпи. Позже.
— Все вакансии заняты, а пидоры нам не нужны, — резко ответил бугай, а остальные как-то потеряли ко мне интерес и собрались расходиться. Непорядок.
— Ты не понял. Это я ему предлагаю работать на меня.
— Да ладно? И что за работа? Ты шепни мне на ухо. Я ему передам.
— Бизнес обсуждаю только с главным. Так ему и передай.
Бугай немного мордой покрутил, но отошёл сделать звонок. Остальные двое не выпускали меня из кольца. Не важно. В любом случае, на публике они меня убивать не будут, чтобы не мешать бизнесу. Если всё таки захотят от меня избавиться, то отведут в тихое место, где и покараю без свидетелей.
— Крэйг хочет тебя видеть, — бугай спрятал телефон. — И без фокусов.
Ох, не обещаю. Вслух я это сказать не осмелился. Рано их злить. Главное, что я сумел заинтересовать. Теперь они сопроводят меня к главному и мне не надо его искать самостоятельно. Немного хитрости и двери сами откроются.
Кстати о дверях. Мои сопровождающие сами их открывали. Я же шёл свободным человеком. Мы пришли в здание почты, поднялись на второй этаж. Интересное себе место для личного кабинета выбрал Крэйг. Внутри обычная канцелярская обстановка. За столом сидел полноватый мужичок за пятьдесят в сером костюме. Сразу понятно кто здесь босс. Рядом с ним стоит бугай с небольшим автоматом в руках, не знаю что за модель, но уверен, что дырки в людях делать может. Повышенная безопасность при моей персоне. Чувствую себя опасным. Мы зашли и двери за мной закрылись.
— И что за дело у тебя ко мне? — заговорил Крэйг и место мне не предложил. Козёл.
— На миллион долларов, — вынужден стоя, как на уроке, давать "правильные" ответы.
Несколько смешков пошло от охраны, но босс на них строго зыркнул, как училка не дебилов хохотунов с задней парты, и они заткнулись.
— Продолжай.
— Меня зовут Рик. У меня есть информация о тайниках с деньгами. Их владельцы уже мертвы, так что проблем с законом не будет, только если кто-то по глупости не сболтнёт наследникам. Я бы и сам взял, но проблема с добычей. Нужны ресурсы, люди и помощь с легализацией доходов в конце не помешает. Мне нужен партнёр, кто-то влиятельный, с деньгами и со связями в криминальном мире. Я поспрашивал знакомых. Мой одноклассник Дэйв назвал ваше имя и где вы находитесь. Он полгода назад вышел за хорошее поведение.
Крэйг медленно кивнул, переваривая информацию. Переваривай, можешь не спешить. Меня на лжи пока не поймать. Уверен, за полгода в этом городе-притоне прошла не одна сотня Дэйвов.
— И о чьих тайниках мы говорим? — также медленно уточнил босс.
— Мёртвых бандитов и похороненных мафиозных Донов. Вы вкурсе, что ФБР у одного только Аль Капоне не смогли найти десять лимонов? Спрятал на чёрный день и умер, не успев рассказать остальным. Так и лежат, всеми забытые, миллионы под плинтусом. А сколько таких Капоне было за последние сто лет? — я наблюдал как глупые физиономии охраны вытянулись. Босс старался держать лицо. — Но сами понимаете, если мафия, или наследники нас засекут, то в лучшем случае, потребуют вернуть своё. С процентами. О худшем раскладе и говорить не охота. Понимаете куда я клоню? Мне нужна ваша помощь с незаметной добычей тайников и в отмывании денег. Если хоть одно пятнышко будет вести к нам, то… сами знаете.
Гамадрилы начали тихо шептаться. Как будто их мнение может что-то изменить. Крэйг молча напрягал складки на лбу. Ожидание затягивалось. Я даже на мгновение допустил, что Крэйг откажется и вежливо попросит меня уйти. Только на мгновение.
— Откуда у тебя эта информация? — наконец нарушил тишину босс.
— Спиритические сеансы. Вызываю духов мёртвых бандитов и задаю интересующие меня вопросы. Например о деньгах. Взамен узнаю о судьбах их близких и другая мелочь. Вы мне не верите. Но прежде чем вы меня выбросите из окна и сделаете самую большую ошибку в вашей жизни, — поднимаю руки в успокаивающем жесте. — Позвольте мне доказать. Здесь и сейчас мы проведём сеанс. Выберите любого мёртвого знакомого и задайте ему вопрос на который знаете ответ только вы и он. Лучшую проверку и придумать нельзя.
— Босс, это тупое наебалово, — громко прошептал тот, что с автоматом.
— Ну да. Человек-Паук и Тор могут существовать, а духи нет, — с сарказмом заметил я.
— Заткнитесь оба, — Крэйг думал некоторое время, а потом посмотрел мне в глаза. — Ты знаешь что с тобой будет, если не получится?
— Вы можете со мной сделать что угодно. Я не буду сопротивляться.
— Я тебя выебу как свинью, — сказал грозный автоматчик.
— Ладно, если тебе так хочется. Я не очень представляю разницу процесса в сравнении с человеком, но тебе виднее.
Прикладом автомата мне выбили воздух из лёгких. Я был вынужден согнуться пополам, чтобы унять боль и попытаться восстановить дыхание. Я начинаю молиться про себя, чтобы отвлечься от нарастающей злости.
— Довольно, — вмешался Крэйг. — Пацан, начинай свой сеанс. Верните ему всё, что изъяли.
— А у него ничего не было, кроме денег и мы их не забирали, — отчитывались охранники.
— Как ты собираешься проводить сеанс, Рик? — нахмурился Крэйг. — Если ты рассчитываешь, что мы сейчас побежим покупать хрустальный шар…
— Это всё развод для туристов, — нагло перебиваю пока не пошли угрозы. — Для общения с духами нужен только талант. И тут уже, повезло тебе родиться с ним или нет.
— Понятно. Тогда начинай.
— Мне нужно, чтобы вы закрыли окна. И назвали кого надо призвать.
— Гарри Чизман, — глаза Крэйга ужесточились. — Мой брат.
— Нет проблем. Теперь встаньте вокруг меня и зовите его все вместе. Моё тело может начать меняться, принимать всякие формы. Не бойтесь, это нормально.
— Отвечаю, наебалово, — опять этот любитель свиней.
— Заткнись! — зло прошипел Крэйг. — Начали.
— Гарри Чизман.
— Гарри Чизман.
— Гарри Чизман.
Я сел на пол и под их бубнёж начал трансформацию. Всё также больно вначале, но сидя это прошло немного легче. Лица придурков омрачались ужасом при виде само сгораемого человека, но они стояли на месте. Я же предупредил, что всё в порядке и бояться нечего. Для этого и вешал им лапшу на уши. Тайник Аль Капоне, ей Богу.
Я бы мог сразу с порога начать трансформацию, но за тринадцать чёртовых секунд они успели бы сбежать. А так стоят, ждут своей смерти и даже любезно закрыли шторы от лишних свидетелей. Может военный стратег из меня пока не очень, но обманывать у меня талант.
Трансформация завершена. Поднимаюсь на ноги. Все стоят в святом трепете и боятся пошевелиться. Где там этот задира? Ага, позади меня стоит. Мне хочется вбить ему нос в мозг, как я видел в одном фильме. Почему я должен себя сдерживать? Левой рукой хватаю автомат. Правой рукой вбиваю нос. Целую секунду я наслаждался сломанной рожей идиота, который посмел меня ударить. Сейчас его нос был похож на пятак, маленькая месть любителю свинок. А потом от его тела остался только прах.
Заряжаю автомат карающим пламенем, но не стреляю. Не могу позволить себе шуметь, на выстрелы могут прибежать другие. А ещё я просто не умею. Никогда не работал с огнестрелом и сейчас не лучшие условия, чтобы начинать. Поэтому использую автомат как дубину покрытую огнём. Первый гамадрил тупо стоял перед смертью. Второй закрыл голову руками, не спасло. Третий психом оказался, набросился на меня с кулаками, я из любопытства принял удар на челюсть. Ничего не почувствовал, но меня немного понесло в сторону от напора. Сам псих через секунду стал прахом, кто же с голыми руками на огонь бросается?
Итак, в кабинете остался только я и Крэйг, который упал передо мной на колени и начал умолять.
— Гарри, прости! Я не хотел тебя убивать! У меня не было выбора! Ты не выполнил задание Фиска, а он ошибок не прощает! Жирный ублюдок назначил меня твоим палачом! У меня не было выбора! Иначе он убил нас обоих! Прости, Гарри! Прости!
Под конец он перешёл на истерику. Этот дебил реально поверил, что я его брат. Надо этим воспользоваться.
— Какой пароль от сейфа? — запреметил этого стального красавца с первых секунд как зашёл в кабинет.
— А? — сопли стекали по губам босса.
— Пароль от сефа?
— Один, два, шесть, ноль.
Комбинация подошла. Думаю, я бы смог и просто пальцем, покрытым пламенем, как сварочным аппаратом, выжечь замок. Но зачем напрягаться, когда есть готовый сотрудничать грешник?
Внутри были документы, банковские бумаги и письма, которые мне откровенно лень было читать. Может быть в другой раз, в более спокойной обстановке. А вот и деньги за которыми я сегодня пришёл. Несколько стопок двадцатидолларовых купюр. Пересчитывать у меня нет времени, но на глазик там пять тысяч. Это очень мало. Я рассчитывал на улов побольше. У меня одна аренда квартиры отбирает тысячу каждый месяц, а присутствуют также другие затраты. Эти деньги у меня уйдут максимум через три месяца и жизнь эта будет без шика. Мне нужно ещё.
— Где деньги, братец?
— А?
— Я спрашиваю, почему здесь так мало? Ты же король целого города, должен купаться в деньгах. Где остальные?
— У меня больше ничего нет!
— Если будешь продолжать врать — я заберу тебя в ад.
Поиграл немного огнём на собственной черепушке. В зеркало я себя не видел, но тени получились зловещие.
— Пощади, брат! Прошу!
— Где деньги?
— Это всё! Клянусь! Город не такой выгодный, каким кажется! Заключённых выпускают не каждый день и большую часть выручки я трачу на закупку провизии и зарплаты! Брат, прости меня!
Чтобы его черти побрали! Я ему верю. Будет мне уроком. Вслепую идти на дело не только опасно, но и не выгодно. Сегодня себя прощаю, но в следующий раз подготовлюсь лучше. Ладно, беру что есть.
— Слушай, братец, как насчёт прогуляться?
— Куда?! — чуть не взвыл от страха Крэйг.
— Не боись, не в ад. Слышал про призраков рождества? Вот хочу также с тобой немного по путешествовать во времени, чтобы ошибки свои понял.
— Ах, это можно, — выдохнул с облегчением будущий мертвец.
— Ты позвони своим, предупреди. Нас дня три не будет.
— А почему три?
— Три отрезка времени: прошлое, настоящее и будущее, — стараюсь не рассмеяться. Какую же ахинею я несу. — На каждый отрезок сутки.
— О! — на лице подонка появилось озарение. В его логике мира мои слова ничего не сломали.
Крэйг начал звонить. Я терпеливо ждал пока он объяснит барменам и шлюхам свой внезапный отъезд. На всякий случай контролирую, чтобы "братец" не ляпнул лишние подробности.
— Я готов.
— Я тоже, Крэйг.
Время последнего эксперимента. Кладу костлявую руку на плечо братоубийцы и пытаюсь зарядить живого человека карающим пламенем. Через секунду под рукой остаётся только пепел. Как я и подозревал, зарядить одухотворённые предметы не получится.
Смотрю на пепел в сером костюме. Крэйг хотел встретиться с братом, я ему это устроил, они теперь вместе в аду.
Теперь уже ничьи деньги кладу в карманы. Шмотки и ботинки грешников забрасываю в пакет, найденный на столе. На секунду задумываюсь что делать с автоматом. Решаю не брать огнестрельное оружие сомнительного происхождения, мне его дома негде прятать и возможные проблемы с полицией мне не нужны. Оставил автомат в сейфе и закрыл дверь, чтобы всякие придурки не решили пострелять.
Последний раз осматриваю помещение. Кажется, не оставил никаких улик, что будут намекать на моё участие в процессе "побега" криминального авторитета Никсона.
Отпечатков моих нигде быть не может, ведь прикасался я ко всему костяной рукой, без подушечек пальцев. Из меня мог бы получиться великолепный преступник, но жажда славы недовольна и требует титул супергероя. С моими действиями и образом мышления выйти хотя бы на антигероя.
Восстанавливаю плоть, больше нет зрителей для которых моя роль. Тихо выхожу в ночь и направляюсь за город к машине. Все веселятся, на меня никто не обращает внимания, тревогу не подняли. Вынудив позвонить, я выиграл себе дополнительное время. Через три дня, когда Крэйг не вернётся, уже никто и не вспомнит светлого парня. И, честно говоря, сомневаюсь, что кто-то будет усиленно копать в сторону пропажи. Просто очередной бандюган захватит власть в городе-притоне и всё будет как обычно.
Обратно на фургоне проехал половину пути, потом остановился в пустыне. Надо избавиться от тачки и бандитских шмоток. Правильно было бы снова пройти процесс трансформации для получения допуска к карающему пламени, но не хочется получать порцию боли для секундного дела. Значит буду работать по-человечески.
Засовываю смоченную бензином тряпку в бензобак, поджигаю и убегаю. Видел в кино, что так быстро уничтожают транспорт, но никогда не проверял на практике. После взрыва убеждаюсь в правдивости кинематографа.
Остаток пути пешком преодолел за час. За это время успел остыть и частично проанализировать эту ночь. Одного часа совсем недостаточно для понимания чем я стал. Мне ещё надо всё обдумать и протестировать силы на мразях. Пламя Мести внутри меня немного успокоилось, но лишь немного. Чувствую себя каким-то вампиром, только для выживания мне нужна не кровь, а карать.
Монстр, что нужен этому миру.
В автомастерской были открыты двери гаража, а внутри меня ждали хорошие новости: байк готов. Мастер и какой-то мужик, наверное сосед, пили водку за столом и предлагали присоединиться. Вежливо отказываюсь, ссылаясь, что мне ещё ехать всю ночь. Пожелал им спокойной ночи и умчался обратно в Нью-Йорк.
Сегодня я почувствовал своё полное превосходство над простыми смертными. Не даю этим мыслям опьянить меня. В мире множество существ, что перемолят мои косточки в порошок. Нельзя терять голову.