ДОМ
Пришло сообщение на почту. Ага, приняты с полной стипендией… учёба в сентябре. Отправить в корзину. В своём благополучном поступлении я не сомневался ни секунды. Если демон взялся за работу, то он лоб разобьёт, но выполнит, иначе вместо обещанной души он ничего не получит. Контракты они исполняют точно. Другое дело, что они могут их искажать в свою пользу, чтобы этого избежать, необходимо не щёлкать клювом при заключении контракта. Но так как демоны те ещё сучата, они могут подгадить уже после закрытия контракта и передачи души. К примеру, в данном случае, подбросить наркоту в первый день учёбы, чтобы сразу же отчислили. Но мелкий ушлёпок сдох, а значит можно не опасаться подставы с его стороны.
Убийство демонов до закрытия контракта, не просто желание не отдавать свою душу, а ещё и гарантия дальнейшей счастливой жизни.
Это всё дела прошлого. До начала учёбы ещё целых три месяца и нужно озаботиться официальной работой. На первое время мне нужно хоть какое-то объяснение моих доходов.
Сижу за ноутбуком, пью остывший кофе, просматриваю сайт с вакансиями. Всё плохо. В Нью-Йорке и раньше было туго с работой из-за толп нелегалов и американцев, которые ищут лучшую жизнь в столице мира. А сейчас к ним присоединились ещё иностранцы с визами, которые хотят жить рядом с чудесами. Век супергероев на улице, а больше всего суперов в Нью-Йорке.
Латиносы нелегалы полностью заняли нишу мелкой работы без специального образования: уборщики, официанты, продавцы, и прочие профессии, которым можно обучиться за полчаса. Работают с утра до ночи, без перерывов и выходных, получают в лучшем случае половину от официальной минимальной зарплаты. И латиносы счастливы, у них на родине, в переводе доллары на песо, это большие деньги. Многие ушлые работодатели сразу в вакансии пишут, что работа только для нелегалов, и очень быстро находят дешёвую прислугу, буквально через час после подачи закрывают объявление. Сразу закрываю все подобные вакансии, мне нужна официальная работа для объяснения за какие деньги я оплачиваю аренду и интернет. Это нелегалы могут себе позволить не заморачиваться, живут по подвалам, никаких документов не имеют, официально их в стране нет. Я же студент Эмпайр и мне нужны официальные доходы.
Большие корпорации, такие как Макдональдс, могут себе позволить не связываться с нелегалами и платить официально. Но там все места заняты американцами на года вперёд. Жарить бургеры много ума не надо. Сразу после выпускного толпы бывших школьников со всей Америки слетаются за лучшей жизнью в столицу мира — Нью-Йорк — и стоят с резюме под бургерными. А они не нужны! Рабочие места заняты ещё лет десять назад такими же, но успевшими постареть, выпускниками и никто увольняться не собирается. Потому что, как говорилось ранее, с работой туго, и лучше за минималку жарить картошку в масле, чем совсем без работы.
Значит разнорабочим быть не мой вариант. Жёсткая конкуренция. Надо подумать что я умею. Могу изгонять демонов! В этом я мастер! Как так, профессии "экзорцист" нет в американском законодательстве? Можно брать деньги за подобные услуги только в чёрную. Тогда это ничем не отличается от кары гопников, а риски выше. Значит мимо. Что ещё умею? Выполнять трюки и фокусы. Нет! В цирк не вернусь! Надоело колесить по всей Америке, а ещё с частыми переездами учёба в университете невозможна. Циркачить на дороге, как это делают многие попрошайки, тоже не имеет смысла, ибо опять нелегальный доход.
Честно говоря, я не собираюсь официально трудоустраиваться и носить галстук или шапочку для волос. На самом деле я просматриваю идеи для "прачечной" по отмыванию бандитских денег. Мне нужен свой маленький бизнес. Желательно, чтобы не стоял на месте как бургерная в которую в любой момент может зайти налоговик и сделать слишком правильные выводы, когда клиенты отсутствуют, а выручка есть. Мне бы что-то вроде передвижного цирка.
С возрастом начал понимать, что мама тоже неплохо отмывала деньги через цирк, заработанные на магии или добытые после очередной миссии Дьявола. Не миллионы конечно, но как помню, с ней жить было легче. Сколько на самом деле проданных билетов, а не формально проведённых по кассе, налоговику очень сложно посчитать. Задачка усложняется в разы, если цирк без остановки путешествует вместе с кассовым аппаратом по всей стране.
Впрочем, идея с цирком мне тоже не подходит. Надо содержать клоунов, львов, фокусников. Проводить хоть какие-то выступления. Слишком напряжно. А мне ведь надо не только учиться в университете, но и восполнять потребность в каре для всяких мразей. Совмещать это ещё с карьерой директора цирка? Нереально!
Мне бы что попроще. Пусть не получится в сутки отмывать миллионы, но зато не будет отнимать уйму моего времени. В идеале, чтобы я там один числился и не пришлось нанимать работников для галочки.
Так. А вот эта вакансия меня заинтересовала.
Требуется водитель такси. График свободный. Транспортное средство выдаёт фирма. Зарплата семьдесят процентов от месячной выручки. Из требований только водительское удостоверение.
Да это же та самая "прачечная" что я искал! Нет, я не собираюсь открывать свой таксопарк. Это не менее напряжно, чем содержать цирк. Другое дело самому зарегистрироваться в качестве таксиста.
У меня уже начал в голове выстраиваться план.
Сначала покупаю самую дешёвую машину, что смогу найти, можно даже, чтобы она не заводилась. Регистрируюсь в налоговой в качестве таксиста. Ночью караю гопников и собираю награбленное, а утром отчитываюсь, что всю ночь развозил клиентов и предоставляю наличку. Идеально! Пусть даже тачка всю ночь была в гараже! Проверить нереально! Из минусов только, что всё равно придётся платить какие-то налоги, но это явно будет меньше, чем связываться с чёрными бухгалтерами, которые ещё возьмут процент за свои услуги. Второй существенный минус в том, что миллионы я никак не отмою на одной жёлтой машине с шашечками. Ну и ладно? Ни к чему мне сейчас привлекать лишнее внимание к своей персоне резким богатством. Всё должно быть постепенно. До эпохи супергероев и наплыва туристов в Нью-Йорк минимальным доходом в год было двадцать кусков, сейчас тридцать. Скажу так, если смогу официально зарабатывать от четырёх штук баксов, то уже буду жить выше среднего по самому дорогому городу в мире.
Начинаю активный гуглинг как в Нью-Йорке получить лицензию таксиста, параллельно читаю их форум, прощупываю сколько они в среднем зарабатывают и прочие нюансы. В среднем таксист здесь зарабатывает три штуки в месяц. Слишком большая конкуренция. В целом, меня ответ устраивает, легко могу сдавать в кассу по пять тысяч в месяц и списывать это на профессионализм и удачу новичка. Налоговая дерёт по двенадцать процентов, что также меня устраивает.
Проблема в том, что штат Нью-Йорк больше не выдаёт лицензию таксиста частным лицам. Объясняют тем, что слишком много расплодилось жёлтых машин на улицах. Теперь лицензию можно получить только через фирмы или кооперативы. И то, у них тоже ограниченное число мест. Подозреваю, что всякие таксопарки просто скинулись на взятку для чиновников, чтобы те по закону устранили конкурентов. Читаю форум, оказывается, копы могут выписать штраф на десять тысяч, если поймают таксиста частника. Некоторые хитрожопы просто вешают наклейку кооператива на капот, хотя там не числятся, свободно работают до первой проверки документов. Мысленно меряю роль таксиста нелегала на себя: неоправданный риск. Деньги у меня и так есть, мне бы их официально провести через налоговую, чтобы "чистые" упали на банковскую карточку.
Возвращаюсь на сайт с вакансиями. Надо же, работа таксистом ещё доступна, удивительно с тотальной безработицей в Нью-Йорке. Это можно частично оправдать требованием водительского удостоверения к кандидату, всякие латиносы нелегалы сразу в пролёте. Читаю ещё раз условия работы. Они забирают себе тридцать процентов от заработанного, из них двенадцать уходят в налоговую, итого фирма зарабатывает только восемнадцать процентов. Взамен выдают машину и сами занимаются оформлением всех бумаг, мне даже очередь в налоговой стоять не надо. Но восемнадцать процентов. Я вяло размышлял, соглашаться или нет, как заметил название фирмы.
В тот же момент я принял решение: эта работа должна стать моей.
Записываю адрес. Выхожу немедленно. Работы в Нью-Йорке мало, а желающих много, нельзя тормозить.
НЬЮ-ЙОРК. РАЙОН КЛИНТОН.
— Ща уебу тя!!! — угрожал мне пальцем какой-то торчок в кислотного цвета одеждах банды гоблина.
Средь белого дня, на оживлённой улице. Впервые вижу его, равно как и он меня. Не знаю в чём его проблема. Хочу его покарать, но нет времени. Поэтому ничего не отвечаю и обхожу его.
— Кия! — заорал мне в спину торчок.
Оглядываюсь. Торчок хотел сделать вертушку, но наебнулся и кажись сдох. А нет, стонет, пускает слюни, лёжа держится за повреждённое бедро. Никто из мимохожих никак не реагирует. Я тоже решил продолжить свой путь. Не вызывать же скорую на идиота? Медиков тоже надо беречь от компании всяких шизиков. Если он захочет, то сам доползёт до ближайшего госпиталя. А я отвлекать медиков, когда их помощь возможно нужна срочно в другом месте, не собираюсь.
Я только что прибыл в Клинтон, который ранее именовался Адской Кухней. Этот район — неизведанная территория для меня. Часть города переполненная проблемами криминального происхождения. Никакой системы законов, как в остальной цивилизованной части Нью-Йорка, здесь всем рулят банды: гоблины, короли, фашики и прочая мразота. Надо будет сюда вернуться вечером и сломать дюжину шей.
Это Адская Кухня — самый криминальный район Нью-Йорка. Не верь политикам, которые врут по телевизору, об изменении ситуации с переименованием в Клинтон. Гопники не стали честными работягами. Шлюхи не закончили показывать сиськи школьникам за монетку. Барыги не перестали торговать наркотой на улицах. Наркоманы не перестали убивать за дозу.
Кажется, слияние с Местью на меня дурно влияет, потому что я хочу здесь поселиться. Хотя бы на несколько ночей, чтобы привести район в какое-то подобие порядка. Местечковый супергерой Сорвиголова будет недоволен, если я начну карать гопников, ведь он против убийств и за соблюдение десяти заповедей. А может будет рад. Сложно сказать. По словам демона в бутылке, Сорвиголова — святой мученик(а другие каждую ночь подставляться под удары бандитов не будут. Я не в счёт, у меня бессмертие, плюс новая потребность карать). Но в тоже время, Сорвиголова не стесняется избивать мразоту до полусмерти, а ведь причинять ближнему вред, даже с благими намерениями, это ата-та и "Бог накажет". Между прочим, я сжигаю гопников тоже с благими намерениями и никого лишнего, значит вписываюсь в кодекс справедливости мученика. Наверное. Без личной встречи такое не определить.
В Адскую Кухню с карательными миссиями буду ходить только в отсутствии местного супергероя. Не хочу его провоцировать, доводить до драки. Не смогу я ударить святого, не только из-за правил Мести, но также из-за собственных моральных принципов. Я положительно отношусь к этому парню, хорошее и полезное делает абсолютно бесплатно. Спасает незнакомых ему людей от всяких мразей и для этого не боится подставляться под удары, даже если это непременно его убьёт. Святой.
А ещё он носит такую же кличку, что и мой отец в банде байкеров, что делает меня немного сентиментальным.
А вот красный костюм с рожками мне не нравится. Ненавижу Дьявола.
Прячу руки в карманы джинс, проходя по криминальному району, стараюсь не задерживать долго взгляд на проблемах. По пути отказываюсь от дозы и несколько раз быстро обхожу группы гопников, что заинтересованно смотрели на мои кроссовки.
Я наконец-то пришёл по адресу в вакансии. На удивление чистое двухэтажное здание. Я не хочу сказать, что в Адской Кухне одни трущобы, нет, нормальные дома, но все стены засраны дерьмом и граффити(что одно и тоже), а здесь же чистый офис. Я конечно не эксперт, но слышал, что здесь бизнесмены должны платить дань местным бандам для сохранности имущества, или нанимать частную охрану, которая будет отгонять рекетиров. Что-то не вижу здесь толстых дядек с резиновыми дубинками. Зато вижу на ступеньках сидящих гоблинов: все с кислотного цвета волосами и татуировками с клятвой верности своему королю. Ходят слухи, что они все поехавшие, как их лидер Зелёный Гоблин, который даёт новичкам химический бульон, что плавит мозг.
В моей последней школе учился один из банды гоблина, так он отобрал у училки мел и сожрал всю пачку у неё на глазах. Зачем? Чтобы не отвечать у доски! Ведь теперь писать формулы нечем! Я же говорю, они все психи. Кстати, план не сработал и двойку он получил.
Это они что-ли местная "крыша"? Честно говоря, если фирма прибегает к услугам таких отбросов, то она уже мне не нравится и работать здесь я не хочу. Гоблины на меня пялятся и гогочут, а я сгораю от желания их покарать. Но нельзя. Не сейчас. Не средь белого дня с кучей свидетелей и видеокамер у входа.
Двери таксопарка открываются. С той стороны выходит девушка возрастом от двадцати пяти до тридцати лет. Ровные волосы цвета вороньего крыла спадали ей до лопаток. Белое личико незнакомки было неживое, без эмоций, словно вырезано из камня. Холодные сапфировые глаза идеально с ним гармонировали. Стройная и высокая, как топ-модели из рекламы дорогой одежды. Кстати о ней, деловой костюм с чёрными брюками и белой рубашкой, но мелкие детали добавляли шарма и женского очарования, такие как: красный пиджак с незастёгнутыми пуговицами и закатанными рукавами, туфли на невысоком каблучке, серебряное ожерелье и кольца. Важность и стиль. Современная бизнес леди.
— Молодые люди, — ледяным тоном красавица обратилась к гоблинам, что сидели у её ног. — Вы пришли по объявлению?
— Чё за нах? Ты чё, тупая? Работают тока лохи! — вразвалочку повернулся гоблин с сигаретой в зубах. Самый борзый. Очевидно, их вожак. — Мы тут солями барыжим, спайсами. Хочешь припудрить носик, чика?
— Барыжите? — каменное лицо красавицы дало еле заметную трещину. — Распространяете отраву у моих дверей. Отпугиваете клиентов. Мешаете бизнесу, — от каждого следующего слова могильный холод усиливался.
Не знаю кто она, но она точно способна на поистине ужасные вещи, которые не покажут по телевизору. Я бы уже бежал подальше, но не до всех быстро доходит.
— Кста, о бизнесе, — вожак приматов сплюнул насвай на ступеньки. — Я тут чё придумал. Ты ток послушай. Пусть твои такси-лохи барыжат нашим товаром в тачках. По процентам не обижаем. Дык чё как?
— Интересное предложение, — на её лице появилась тень улыбки. — Его надо обсудить подробнее. В более интимной обстановке. Например, во-он за тем углом.
— Гы! Ништяк! — кучка обкуренных приматов направилась в указанном направлении. — Ща бабосов заработаем!
— А ты тоже с бизнес идеей? — красавица обратила ледяной взор в мою сторону.
— Не-не-не! — машу руками в отрицании. Мой инстинкт самосохранения подсказывает, что это самый правильный ответ. — Я по вакансии на работу.
— Вот как? — лёд в её глазах немного расстаял. Совсем чуть-чуть. — Проходи внутрь. Я через минуту вернусь.
Наблюдаю как девушка плавными шагами следует за тенями гоблинов пока они не скрылись в тёмном углу без свидетелей. В другой раз я бы забеспокоился, что хрупкая девушка осталась наедине с пятью нариками. Но в данном случае я уверен, что это им надо бояться её.
А если я ошибаюсь, смотрю на часы, если через пять минут не вернётся, то схожу проверю.
Захожу внутрь здания, а там обычная офисная обстановка с регистрационным залом на первом этаже и местами для ожидания. Просторное светлое помещение, посередине находится стойка. Туда я и направился. Естественно внутри никого не было. Был только я и вазочка с конфетами из которой я взял парочку. Хм. Иностранные какие-то, с иероглифами, ни слова по английски, никогда таких не видел в продаже. Леденцы со вкусом женьшеня. На любителя, я бы такие покупать не стал.
— Всегда берёшь чужие вещи без разрешения? — внезапно прошептал голос у моего уха. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности!
Резко оборачиваюсь, а у меня за спиной стоит незнакомка в красном. Она же уходила минуту назад! Неужели успела разобраться с гоблинами?! А когда успела вернуться?! Ещё и подкралась ко мне! Ох, не простая она. Совсем не простая. Понять бы ещё кто она.
— А ты всегда подкрадываешься к незнакомцам? — ставлю локти на стойку, делаю непринуждённый вид. С трудом подавляю подступающую дрожь.
— Только когда они на моей территории, — девушка заняла место за столом босса. — Меня зовут Электра Начос, а тебя?
О, Господи. Это моя судьба или может проклятье? Встречаю самых опасных девушек в самый неожиданный момент. Или может новые козни Дьявола? Решил нанести новый удар? Это ведь не просто совпадение, что я встретил лучшую убийцу на планете? Всего через неделю после спасения семьи Касл из когтей ада. Мыслей много и каждая пролетает за долю секунды, не успевая сформироваться во что-то стоящее. Для выводов нужно добыть больше информации.
У меня очень мало информации об Электре от демона в бутылке. Как обычно, мой пленный почти ничего не смог рассказать о магически осведомлённой, только общие сведения. Зато у меня тысяча бесполезных фактов о Спайди, Кэпе и прочей шпане маглов, которая мне при всём желании ничего сделать не может. В отличие от неё.
Электра Начос, родилась в Греции. Это точно, это неизменная классика мультивселенского масштаба. Потом огромный баласт противоречащей друг другу информации, то ли её ниндзя обучали своему искусству, то ли слепые монахи, то ли демоны, а на десерт вариант с личным ученичеством у мутанта долгожителя Росомахи, мол от него у неё пристрастие к холодному оружию с тремя лезвиями. Я не знаю где и чем она занималась, но в итоге к двадцати годам получила титул лучшей убийцы на планете и связи с последним из живущих кланов ниндзя — Рука. Убивает за деньги с качеством и профессионализмом, которые не могут обеспечить всякие спецслужбы с отделом киллеров.
Вроде как девушка супергероя Сорвиголовы, но там всё сложно, то она предатель от Руки, то он предатель от общества слепых, а внезапно всё чистая любовь. Короче, такая запутанная тягомотина, что лучше туда не лезть. Все данные, полученные от демона в бутылке, о взаимодействии между персонажами надо тщательно фильтровать, а достоверность проверять на месте.
Предпочитает холодное оружие, такие короткие парные трезубцы из Японии, не помню как называются, мне больше нравится история Европы. И прочая амуниция ниндзя, вроде метательных звёздочек, стальной лески, дымовых шашек и ещё в чём я не разбираюсь. Этим старьём явно орудовать труднее, чем обычным пистолетом, но на то она и профи.
Помимо сотни способов убийства, также обладает и мистическими способностями, такими как: предвидение, гипноз, телекинез, бег по теням и ещё дюжина о которых мой информатор мог быть не в курсе.
Почти во всех вселенных умирает, от руки врага, возлюбленного или даже самоубивается. Короче, судьба всегда ведёт её в объятия Смерти. При лучшем раскладе, на этом её история заканчивается. При худшем, её мёртвое тело оскверняет Рука, делает зомби-ниндзя одержимую демоном. Это неправильно, некоторые вещи должны оставаться неприкосновенными. Если бы ублюдки такое бесчестие провернули с моими родителями, я бы их достал даже в аду.
— Джон Блэйз, — скрепляю знакомство рукопожатием. А рука у неё тёплая, значит живая.
Таким лёгким жестом я проверил, что она ещё не стала зомби. Это хорошо. Живая девушка всегда лучше мёртвой. Ещё не знаю что делать с нашим знакомством. Я бы мог попытаться изменить её судьбу и спасти от могилы. Если бы Электра была святой, я бы ввязался в ниндзя безумие без вопросов. Как побежал на пули, закрывая собой семью Касл. Но брать на себя проблемы, чтобы спасти наёмную убийцу? Я не из тех, кто считает, что красивое личико освобождает от вины.
Пока буду собирать информацию. Если она из сказочных благородных убийц, которые берут заказ только на плохишей, тогда это роднит её со мной, пламя мести довольно ласкает внутренние стенки моего черепа. Но если она классическая наёмница и может легко взорвать детский дом, лишь бы хорошо заплатили, то я организую ей экспресс путёвку с судьбой.
— Значит по вакансии, — Электра за стойкой регистрации щёлкала мышкой, что-то проверяя на компьютере. — Американское гражданство или виза с разрешением на работу имеется?
— Я родился здесь, — легко отвечаю. Моя гордость не была уязвлена за сравнение с нелегалом. США многонациональная страна и голубоглазый блондин с чистым английским вполне может оказаться туристом из Европы.
— Лицензия водителя есть? — спрашивает, не отвлекаясь от монитора. — Без ограничений?
— Есть. История штрафов чистая.
— Очень хорошо. Если удостоверение с собой, то могу оформить документы сегодня, а начнёшь работать завтра. Есть какие-то вопросы?
— И всё? Так просто? — с трудом сдерживаю поднимающиеся от удивления брови. — Не будет часового интервью? Прощупывания кандидата? И "мы вам перезвоним" в конце?
— А зачем? — сапфировые глаза отвлеклись от монитора и были направлены на меня. — Специальное учреждение уже проверило твои навыки вождения, раз выдало водительские права. Наличие судимостей и подлинность документов я проверю сама. А большего от таксиста и не требуется.
— Для работы в бургерной тоже много навыков не надо, — говорю как тот, кто просматривал вакансии и требования к ним несколько часов назад. — А работадатели требуют резюме на пять страниц с опытом работы и рекомендациями.
— Ненавижу когда усложняют мелочи, — отмахнулась наёмная убийца.
В моём личном рейтинге привлекательности Электра заработала несколько очков. Тоже ненавижу когда нагнетают важности на пустом месте. Сейчас в век цифровых навигаторов с работой таксиста справится любая обезьяна.
— У меня остались вопросы, — ставлю локти на стойку, намекая, что их будет много.
— Спрашивай, — Электра удобнее устроилась на стуле с внутренней стороны стойки и смотрела на моё лицо, показывая своё внимание.
Если соглашусь, то могу приступить к работе уже завтра. Жёлтые машины с шашечками находятся на внутренней парковке, могу выбрать любую свободную и за пять минут фирма выпишет разрешение на моё имя. Потом эти документы должен буду показывать копам, если вдруг остановят. Меня это полностью устраивает.
Машину могу оставлять здесь на парковке, в офисе есть круглосуточный вахтёр, что впустит или выпустит меня в любое время. А могу хранить тачку у себя дома, если место позволяет. Пришлось крепко задуматься. Однозначно нужно такси держать подальше от свидетелей, чтобы не знали сколько я реально работаю по счётчику, так что таксопарк мимо. Проблема в том, что места у меня нет. В моей нынешней квартире арендодатель позволяет мне держать компактный байк в его гараже бесплатно, за машину уже надо договариваться отдельно или спрашивать соседей, вдруг у них гараж пустует и за небольшую плату в месяц отдадут мне. Но в идеале было бы найти новую квартиру или домик с отдельным гаражом. Надо будет прошерстить рынок аренды.
При условии, что машина остаётся со мной, я должен возвращаться в таксопарк не реже одного раза в месяц. Буду сдавать кассу согласно счётчику. Хорошо, что выяснил за этот механизм, его принципы работы. Теперь знаю как легко его намотать для нужной суммы.
Минимальная касса, которую я должен сдавать в месяц, составляет две с половиной штуки баксов. Ровно посчитали, чтобы получилась минимальная годовая по штату Нью-Йорк. Если приношу меньше, то в первый раз фирма прощает, во второй в принудительном порядке разрывает трудовой договор со мной. Отмазки не катят. В мире капитализма никому не нужны работяги, что не приносят прибыль. Легче выгнать и передать освободившуюся машину новичку. Не могу критиковать за такой подход, всё же мне дают транспорт и возможность работать, а если я не оправдываю вложений, то зачем терпеть?
В случае не появления с машиной для сдачи кассы через месяц, фирма автоматически расторгает со мной трудовой договор и пишет на меня заявление об угоне. Если вляпываюсь на такси в какой-то криминал, например, собью пешехода, то фирма никакой ответственности не несёт, а я остаюсь сам по себе. Цинично, но логично. Фирма же не клан какой-то, чтобы нянчиться со мной.
Заправку бензином и починку автомобиля также должен производить за свой счёт.
Ещё пособирал немного сплетен. Братства таксистов здесь нет, никакой командной работы и встреч по выходным. Всё же мы друг другу конкуренты, смотрим друг на друга волком и грызёмся за клиентов. Это замечательно. Потому что очередные одноклассники мне даром не нужны. Школы с "чувством товарищества" хватило с головой. Я хочу появляться здесь раз в месяц на полчаса для отмывания бандитских денег и ничего больше.
А вот средняя выручка местных "королей дороги" меня не порадовала. Стабильно приносят минималку, очень редко доходит до трёх тысяч в месяц. Огромная конкуренция. Таксистов в Нью-Йорке навалом, невозможно выйти на улицу, чтобы в глазах не начало рябить от чёрных шашечек на жёлтом. Мне на это всё равно, я же честно работать не собираюсь. Мне главное, чтобы фирма официально провела мои доходы по всем документам для налоговой. Но и ограничивать себя жалкими двумя тысячами не собираюсь, а с них ещё тридцать процентов уйдёт фирме и налоговой. Не густо. Для комфортной жизни мне надо сдавать кассу от пяти штук, чтобы мог спокойно расплатиться карточкой в ресторане. Придётся стать белой вороной в коллективе, зато у меня будут чистые деньги, а как бонус: моей эффективностью будет довольна Электра.
— Где оставить подпись?
— Заполни эту анкету, — девушка передала мне лист и ручку. — А ещё мне нужны твои права на вождение.
Передаю удостоверение — моё сокровище — получил в первый день шестнадцатилетия, чтобы папа наконец-то начал серьёзно обучать меня трюкам на мото. От одного клочка пластика столько тёплых воспоминаний.
Электра проверяла меня по официальным базам данных на наличие судимостей и прочих грешков. Конечно там всё чисто, в девять лет с наказанием школьных хулиганов я попадался в последний раз. Интересно другое, откуда у неё допуск к судебной системе? Хотя к чему это я? Если лучшая в мире убийца может незамеченной пробраться на военную базу, то чего ей стоит попасть в архив с бабушкой вахтёром?
Я же тем временем заполнял бланк со стандартными вопросами: полное имя, дата рождения, половая принадлежность и так далее. На обратной стороне уже вопросы посложнее. Вы употребляете наркотические вещества? Вы совершали преступление о котором неизвестно полиции? Интересно, существует хоть один бандит идиот, который во всём честно сознается? Какой-то шизик из банды Зелёного Гоблина разве что.
В процессе заполнения взял ещё одну конфетку из вазочки. Распробовал женьшень, ничего так. Когда тянулся пальцами к сладостям, то Электра прищурившись, внимательно наблюдала за моими движениями. Я не испугался! Меня воспитывал бесстрашный сорвиголова! Тем более, вазочка в общем доступе, значит для посетителей! Но всё же, брать больше одной конфетки я не осмелился. Отнимать вкусняшку у лучшей убийцы на планете равносильно тыканью палкой в Дьявола!
Закончив писать, я вернул бланк.
— Всё верно, Джоннатан Блэйз, — девушка быстро пробежалась глазами по моим ответам и вернула моё удостоверение. — В базу внесла, лицензия таксиста штата Нью-Йорк на твоё имя будет готова завтра. Можешь сегодня выбрать машину в таксопарке, но ключи получишь завтра.
— Идём, — решаю закончить со всем процессом сейчас, чтобы завтра просто взять ключи и уехать.
Мы прошли во внутренний двор таксопарка. На просторной территории находятся всего три машины. Остальные таксисты в это время активно ищут клиентов и зарабатывают. Вкратце осматриваю оставшиеся машины, не особо тщательно, мне главное чтобы была на ходу и в салоне не воняло.
В процессе осмотра обмениваюсь словами с Электрой. Из короткой беседы выяснил, что я сегодня не первый кто пришёл трудоустраиваться и до меня прошёл такую же процедуру ещё какой-то парень. А объявление в интернете будет висеть пока все машины не разберут.
Умиротворённо заиграла флейта на восточный манер.
— Да, Кобаяши-сан, — Электра ответила на звонок смартфона. — Как не пришёл? Да, я знаю, что это мы назначили встречу.
Дальше бизнес леди перешла на неизвестный мне иностранный язык и я ничего не понял. Только по интонации могу догадываться, что она извинялась. Вскоре трубку повесили с другой стороны, виноватое лицо Электры вмиг стало воинственным и она продолжила говорить на иностранном, но теперь её слова рубили и резали. Даже пенёк поймёт, что она ругается.
Я же тем временем проверил салон каждой тачки. Сделал несколько кругов по пустой парковке. В целом, все три такси одинаковые, очевидных проблем нет. Выбрал самую удобную на мой взгляд. О чём сообщил Электре.
— Да, конечно, — лицо её было всё ещё обеспокоенным после звонка, но девочка-ниндзя легко поймала брошенные мной ключи. Как будто на одних рефлексах рука выстрелила как змея в сторону снаряда. В тот же миг в сапфировых глазах загорелась идея. — Джон, ты сюда на байке приехал, верно?
— Как ты узнала? — вот теперь уже мне было очень интересно, я ведь припарковался в нескольких кварталах от офиса на платной парковке.
— Харлей Дэвидсон. Мой сэнсей предпочитает эту марку, — девушка подошла вплотную, я почти чувствую её сердцебиение, но моё точно сейчас бьётся раза в три чаще, и прошептала, обжигая горячим дыханием моё ухо. — От тебя пахнет также.
Ухх! Ниндзя штучки! Человек может пахнуть машиной, но не конкретной маркой! По запаху такое определить невозможно! Хотя если её учитель мутант следопыт… Теперь я уже не так уверен.
— Мне нужно срочно доставить посылку, — вдоволь подразнив, Электра разорвала дистанцию и начала ходить передо мной из стороны в сторону. — К сожалению, мне нужно срочно бежать в другое место. Плачу триста долларов. Согласен? Да или нет? Принимать решение надо сейчас.
— Конечно, — соглашаюсь легко и быстро.
Возможность лично поработать на Электру мне может больше не выпасть. Это возможность позже продолжить общение и узнать её получше. Мне это надо, чтобы принять решение о дальнейшей судьбе наёмной убийцы. А там кто знает, может через неё выйду на Росомаху, связи лишними не бывают.
Бизнес леди коротко кивнула и убежала в офис готовить посылку. Очень быстро побежала, как профессиональная бегунья, и женские туфли на коротком каблуке ей не мешали. Уверен, ниндзя может двигаться и быстрее, но при мне шифруется.
Спокойно возвращаюсь к стойке регистрации, а меня там уже ждёт ни разу не вспотевшая Электра, в руках держала белую коробочку с золотым бантиком. Небольшая посылка, в карман не поместится, зато в отделение на байке легко. На вес тоже лёгкая. А сверху имя получателя и адрес.
— Что, самому главному? — уже осторожнее держу посылку после прочтения адресата.
— Именно, посылка должна быть у него на руках в течение часа. — холодно отчеканила. — Гони, Джонни, как будто тебя преследует ад!
Хех, адская девочка. Я бы поиграл словами в ответ, но нет времени на остроты.
Немедленно покидаю таксопарк и быстрым шагом иду по улицам Адской Кухни. Глаз цепляется за шкета лет десяти, который ссыт на машину посреди улицы. Ещё раз убеждаюсь, что оставить байк за пределами района на платной парковке было хорошей идеей.
На ходу мысленно прокручиваю адрес посылки. Чайнатаун, что в Нью-Йорке. Мне даже не надо пользоваться навигатором, чтобы проложить маршрут и высчитать время пути. Как активный байкер, я объездил столицу мира по всем улицам не единожды, мне нравится думать в дороге. Итак, путь займёт около полчаса. Учитывая, что сейчас послеобеденные часы и дороги пустые. Это при езде по официальным дорогам, но я знаю улочки и дворики, которые не указаны на гугл картах и через них я могу сократить путь минут на пять. Заодно потренируюсь скоростной езде в условиях города. Идеально.
Можно было бы гнать как чёрт на пламени Мести, добрался бы за минуту. Но зачем? Только появятся нежелательные вопросы откуда такая скорость. А ещё я не хочу без лишней необходимости проходить болезненный процесс трансформации в горящий скелет для допуска к пламени. Да и светить лысым черепом в городе с кучей видеокамер тоже не желаю. Лишнее внимание спецслужб к моей персоне не выгодно.
— С вас десять долларов.
Отстёгиваю парковщику и забираю байк. Дороговато конечно, у меня обед дешевле вышел, но на безопасности транспорта не экономят. Тем более, на безопасности железного брата! Как представлю, что на моего последнего родственника ссыт какой-то мелкий дегенерат… под кожей начинает подниматься пламя.
ЧАЙНАТАУН
Я на месте. Дорога заняла времени как я и предполагал. Останавливаюсь возле стрёмного здания с неоновыми иероглифами. Ни слова по английски. Напоминает смесь бомжатника с наркопритоном и борделем. От этого трёхэтажного здания с заклеенными окнами воняет травой и проблемами. Именно этот адрес указан на посылке. Я ещё раз проверил, ошибки быть не может, номер дома совпадает.
Кстати, почерк у Электры очень красивый и чистый, как у меня, или любого другого колдуна, ведь ошибка в писании заклинаниния может стоить души. Ещё одно подтверждение, что девочка-ниндзя умеет в магию, может слабо, но умеет.
Припарковаться было трудно. Снаружи здания большой кучей стоят десятки машин, от бомжевозов до дорогущего спортбайка. Все запаркованы кое-как, косо и криво, как будто очень спешили, первые уже не смогут нормально выехать, чтобы не задавить задних… У меня не было желания оставлять железного брата в этой куче, но и бросать на проезжей части не вариант. Решение нашлось быстро, буквально через дорогу стоял магазин сладостей, я заехал на частную территорию и предложил продавщице двадцатку за парковку на десять минут. Обе стороны остались довольны сделкой.
Перебор? Слишком разбрасываюсь деньгами? Может быть. Но в первую очередь мне надо выполнить задание Электры, а время не ждёт. Также я легко отобью затраты при успешном завершении миссии с вознаграждения.
Снимаю посылку с отделения на байке и направляюсь в здание. Пришлось иногда протискиваться между машинами, чтобы добраться до входа. Подозрительна такая давка в китайский бордель или его аналог, но больше ничего сказать не могу, информации мало.
Захожу внутрь. Пахнет похотью и травой. Бледно-зелёные стены, небольшой коридор и сразу лестница вверх. Оттуда идут мужские стоны и мычания. Это студия гей порно что-ли? Сначала меня тролела сестра, а теперь эстафету забрала Электра? Так что-ли? Если ещё в посылке окажется анальная пробка…
Рядом с лестницей за столиком сидит мелкий дедуля. Такой стереотипный китайоза из старых фильмов, с длинными седыми усами, желтушной кожей, глаза щёлочки, одет в зелёный халат, на голове шляпа из бамбука. Облизывая пальцы, азиат жадно пересчитывает доллары. Увидел меня и быстро спрятал наличку.
— Цьо нада? — пропищал с дичайшим акцентом. Мне пришлось сильно напрячься, чтобы перевести звуки в подобие слов, а потом логически достроить предложение.
— Посылку доставить, — ставлю коробочку на стол. — Для Дэниэл Рэнд.
Или как его ещё называют — Железный Кулак. Убийца драконов голыми руками. Мой босс. Именно он та причина по которой я согласился на эту работу. Как только увидел в названии таксопарка фамилию Рэнд я сразу понял, что должен ухватиться за возможность. С моим погружением в магический мир будет очень полезно иметь приятеля мастера боевых искусств, а главное: практика мистической энергией ци. Наверняка и колдовать умеет. Не Стрэндж конечно, но про существование настоящей магии в курсе.
А вот наличие сегодня Электры было неожиданным, но приятным.
— Нит таких, — развёл руки в стороны азиат после прочтения получателя.
— Я видел его спортбайк снаружи, — продолжаю настаивать и никуда не ухожу. Электра показывала мне фото получателя на всякий случай и на фото он был на мото.
Азиат морщится, хмурится, но ничего сказать не может. Решаю дать ему последнюю подсказку.
— Похож на меня, — провожу рукой возле белого лица, кончиками пальцев оттягиваю светлые волосы.
— ААА! — китайская морда разгладилась от озарения. — Елый ыздец!
Становится всё веселее. Прям готовая кликуха, чтобы вступать в банду фашиков. Кто там боится Красного Черепа? Только старые евреи и прочие сосульки, что дожили до нашего времени. То ли дело Белый Пиздец. Одного имени достаточно, чтобы Ваканда объявила охоту, и даже не надо воровать вибраний!
Хозяин данного заведения махнул рукой, чтобы я следовал за ним. Если первый этаж ещё напоминал обычный грязный притон, то второй тоже, но с некоторыми деталями. Длинные зелёные коридоры с кучей закрытых дверей. Это как раз нормально. А вот повсюду валяющиеся мужики немного не вписывались в картину. Удивительно, рожи разбиты в кровь, хныкают, стонут, а живы. Вон, некоторые, что не в отключке, ползут вниз. Бил явно профессионал, чтобы сломать, а не убить.
Аккуратно переступаю через мясные мешки. В основном конечно валяются азиаты, но вижу парочку белых и латиносов, а вон негр с разбитыми губами пополз. Многонациональная тусовочка собралась. Бойцовским клубом это назвать не могу, у многих в руках вижу различное оружие, целая куча ножей, топоров, молотков, бейсбольных бит, а у одного даже нунчаки вижу. Но ни одного огнестрела.
Да что здесь происходит?
И вот мы на последнем этаже, перешагивая через тела, мы оказались у комнаты в конце коридора. Мой провожатый как-то хитро, пять раз в определённый такт постучал, наверное шифр свой/не свой, а только потом зашёл, мне показал рукой остаться снаружи.
— В смысле, брат пришёл? — слышу из комнаты новый мужской голос. — Сейчас разберусь.
Из комнаты шустро выбежал старичок, ноги в воздухе прокручивались от усилий свалить побыстрее. Обычно это хороший знак, что здесь оставаться не стоит. Но чего мне бояться то? Избиения? Как бы он не сломал железный кулак о мой череп.
Следом вразвалочку вышел молодой белый(здесь это важно) парень в одних чёрных штанах делового покроя. Волосы пшеничного цвета, коротко пострижены, чтобы в бою не мешали. Глаза зелёные, почти изумрудные, взгляд цепкий, как у орла. Тело подкаченное, с красивым рельефом и кубиками пресса. На кулаках небольшие травмы от постоянных тренировок.
Моя первая встреча с Железным Кулаком.
— Это ты что-ли мой брат? — боец облокотился на косяк двери. Поза вроде как расслабленная, но легко может перейти в режим боя. — Да мы даже не похожи! Для азиатов все белые на одно лицо…
Вот с этим я был полностью согласен. Абсолютно непохожи. Цвет глаз, строение лица, насыщенность светлых волос, даже оттенок кожи у нас немного отличается. Но два блондинчика? Значит братья!
— Молодец, что пришёл через парадные двери. Честь я уважаю, — кивнул мастер боевых искусств. — А теперь доставай своё оружие и покончим с этим.
— Нет у меня никакого оружия, — на всякий случай осматриваю себя. В руке только коробочка, но как оружие она подходит слабо. У меня удар кулаком сильнее будет, чем этой картонкой.
— Ты русский что-ли? — брови мастера поднялись вверх. — Без шапки-ушанки не признал.
— Нет. С чего ты взял?
— Только русские настолько отбитые, чтобы прийти по мою голову без оружия!
— Так они все охотники за головами? — взгляд непроизвольно падает на гору тел в коридоре. Вот уж точно Белый Пиздец. — Кто-то не поскупился на награду.
— Конечно, я же её сам назначил! — миллиардер стукнул себя кулаком в грудь с татуировкой дракона. — Кинул клич, надо отмутузить снежка из борделя в Чайнатауне, награда десять тысяч. Уголовники вмиг налетели на лёгкую добычу. Я на них удары отработал, потом копам звякну, чтобы забрали этих за ношение оружия. Мне тренировка, а город станет чище. Здорово придумал, а?
— Во! — показываю большой палец.
Дэниэл усмехнулся от моей искренней похвалы. Если телом я ещё повёл себя сдержанно, то пламя внутри меня готово было облизать борца с преступностью. Мне нравилась идея, но не реализация, половину подонков с холодным оружием, а особенно чувака с нунчаками, копы отпустят к утру, обратно на улицы, чтобы они резали и убивали невиновных. Как будто карающее пламя прошло через мои извилины, Месть стала недовольна, потому что куски мяса остались в живых, а лучше бы грешные души отправились в ад.
— Я так понимаю, ты не за моей головой пришёл, — вернулся к течению разговора после похвалы. — Сам кто будешь?
— Курьер, — протягиваю посылку. — Получите, распишитесь.
— От кого? — опасливо смотрит, а коробочку из рук не берёт. Наверное ещё думает, что я из охотников, а внутри бомба.
— Электра.
— О! — быстро выхватывает коробку и как ребёнок на рождество начинает разрывать в поисках, что ему оставил в этом году Санта.
Последняя ленточка сорвана, крышечка отброшена в сторону, а внутри настоящий скорпион!!! Ядовитое жало с хвоста летит в пальцы жертвы. Мои глаза не успевают разглядеть происходящее, я только вижу конечный результат, а потом воображение достраивает недостающие фрагменты. Вот ядовитый наконечник летит, а через мгновение пальцы держат отравителя за хвост и тот беспомощно перебирает лапками в воздухе. Очень быстро.
Молниеносно работают рефлексы мастера боевых искусств, а у меня на той же скорости проскакивают мысли одна за другой. Электра решила убить Дэнни моими руками? Не сходится. Ей проще и гарантированней было бы самой нанести удар, тем более ей не составит труда подобраться на дистанцию вытянутой руки, они точно знакомы, вон как поверил мне, когда назвал её имя. Здесь что-то ещё.
— Дзэн меня подери, — Рэнд стукнул себя ладонью по лбу после того как спрятал скорпиона обратно в коробочку.
— Что, ужалил таки? — стараюсь не показывать обеспокоенности, а сам кинул пару раз на его пальцы, вроде целые.
— Та лучше бы отравил, — отмахнулся Дэнни. — Не так больно было бы. С тренировкой я совсем забыл о подписании контракта с Кобаяши Индастриз!
Забывчивый бизнесмен убежал обратно в комнату. Сквозь открытую дверь вижу как он достаёт смартфон из пиджака, брошенного на кровать, и быстро тыкает кнопку включения, как будто это поможет ускорить загрузку. И вот спустя какие-то пятнадцать секунд, для меня коротких, а для другого очевидно тягостных, экран зажёгся и выстрелил кучей уведомлений о пропущенных звонках и памятках, мне кажется, последние ставил не он. Проглотив тяжёлый ком в горле, бесстрашный убийца драконов нажал кнопку вызова.
— Привет, Электра, как дела? — попытался блеснуть уверенностью в голосе. После ответа с той стороны босс быстро сдулся. — Да, я виноват, прости… Знаю, что уже не первый раз, прости… Прибуду немедленно, ещё раз прости… Да, подарочек получил… Нет, не больно… Прости… Этот здесь… Наш новый таксист, понял… Знаю, это нужно в первую очередь мне… Прости…
Во время разговора, с зажатым между ухом и плечом смартфоном, провинившийся быстро одевал недостающий комплект одежды, сначала носки, потом туфли, белая рубашка и чёрный пиджак, а галстук он предпочёл спрятать в карман. И вот наконец-то вызов завершён. Вид у миллиардера был так себе, лицо виноватое, вспотел от телефонного разговора больше, чем от драки с вооружённым отрядом.
— Здорова, Джон Блэйз, — протянул мне руку. — А я Дэнни Рэнд, но ты вкурсе, — спрятал коробочку с адресом в карман пиджака.
— Будем знакомы, — скрепляю рукопожатие.
Обстановка как-то не располагала для дальнейшего знакомства, хотя вопросов у меня накопилось много. Быстро спускались вниз, переступая через недобитых. Задачка та ещё, а Дэнни тратил не резиновое время на отправление в нокаут особо крепких, что пытались подняться.
— А я тебя узнал! — резко остановился в коридоре Рэнд и повернулся ко мне. От такого внезапного поворота чуть не врезался в него. — Я встречался с твоей семьёй!
— Ты знаком с моей семьёй? — стараюсь держать голос ровным, не показывать как меня это обеспокоило.
— Ага! Ты же сын Фрэнка Блэйза! — стукнул кулаком по открытой ладони. — Мотошоу под куполом цирка!
А, он про эту семью. Я уже думал, что он раскрыл мою личность Мести и говорит о моём духовном родстве со Смертью и другими Бесконечными. Конечно Дьявол должен тщательно скрывать свой позор, а сестра также пообещала хранить секретик, но всё же. От магически осведомлённых можно ожидать чего угодно. Даже от любителей. А тут убийца драконов голыми руками.
— Когда ты пересекался с моим отцом? — показываю пальцем продолжать путь.
— Недавно я вернулся в Нью-Йорк после длительного путешествия, — забывчивый поскакал вперёд, не забывая наносить удары пяткой в лоб особо крепким бандитам.
Это он о своём обучении всем известным и тайным боевым искусствам, а также запретным практикам ци в скрытом городе с последним живым драконом на планете. Если верить демону в бутылке, конечно. А то с этими мультивселенными всегда можно наткнуться на тварь со школьной экскурсии.
— Решил сходить в цирк. Последний раз там был в детстве, очень нравилось. Словил ностальгию. Фокусы примитивные, но всё равно было весело. Клоуны переигрывали, но драка с обезьяной была смешной. А потом на сцену вышел твой отец, — Рэнд даже отвлёкся от избивания, а я подошёл ближе, чтобы не упустить ни единого слова. — Вытворял такое, что сердце билось от страха и восхищения. Вот тогда-то я и понял, что упустил.
— Второго такого нет, — пытаюсь, чтобы моя улыбка не была грустной.
— После шоу увидел Фрэнка на улице и мы немного поговорили о мотоциклах. Дал пару советов мне по управлению. Я и сам предпочитаю двухколёсный транспорт.
— Ага, видел твой спортбайк снаружи.
— Кстати, выступления в Нью-Йорке ещё будут? А то я не прочь снова посмотреть, может пару трюков выучу.
— Мотошоу больше не будет. Папа умер.
— Оу… Прости, не знал.
Наступила неловкая пауза. Я не был в обиде. Рэнд не говорил слова сожаления и не расспрашивал о причинах смерти. Не хочу это вспоминать. Мне не хватает папы, но он сейчас в лучшем мире и эта мысль греет мне сердце.
В тишине мы быстрее спустились вниз. На первом этаже у лестницы всё также сидел старичок, спокойно решал кроссворды в газете. Такое ощущение, что он не заметил гору тел этажом выше. Дэнни подошёл к нему и что-то прошептал. Китайоза отставил в сторону ручку и направился к стационарному телефону на стене.
— Альо? Полисия? Хулиханы напали на мой отель!
— Сваливаем! — с усмешкой ускорился крушитель бандитов.
— И он не против, что ты рушишь ему бизнес? — спрашиваю на выходе. — Что-то я ни одной жрицы любви здесь не видел. Простаивает бордель.
— Я ему отдал десять штук, назначенные за мою голову. Это больше, чем он зарабатывает в месяц! — на улице глаза миллиардера загорелись, когда он увидел мой байк. — Ого! Это же на нём гонял твой отец!
Дэнни чуть ли не вприпрыжку побежал к моему наследию. Смотрел со всех сторон, даже нажал на клаксон. Мда, поведение подростка, а ведь он старше меня на шесть лет. Как и о других магически осведомлённых, о которых мне поведал демон в бутылке, я пособирал информацию в пределе своих возможностей. С Дэнни это было просто, ему всего двадцать четыре, а он уже входит в десятку самых богатых жителей Нью-Йорка, при этом холост, так что о нём часто пишут в дамских журналах. К его чести, он не даёт интервью таким и вообще скрывается от объективов камер. В отличие от некоторых.
— Дашь порулить? — с детским восторгом Дэнни рассматривал зеркала.
— Ты, кажется, опаздываешь? — служу живой напоминалкой этому пеньку.
— Ох, точно! — миллиардер шлёпает себя по лбу как мальчишка, а не глава корпорации. — Как насчёт пари? Кто быстрее доберётся до офиса Кобаяши на Манхэттене? А? Сын Фрэнка Блэйза?
— Хм, — сравниваю мото, его точно быстрее будет. У меня созрела другая идея как на этом выиграть. — Хорошо, но сейчас телефонами обменяемся, чтобы в пути поболтать и скучно не было.
При таком раскладе я выигрываю по трём причинам. Во-первых, моя записная книжка пополнится телефоном миллиардера. Во-вторых, продолжу общение на сегодня и узнаю интересующие меня детали. В-третьих, помогу Электре, проконтролирую, чтобы по дороге пенёк снова не отвлёкся на что-то интереснее, чем скучное подписание контракта.
Пока Дэнни записывал мой номер в смартфон, я быстро изучал карты. Я могу легко построить в голове оптимальный маршрут от Чайнатауна до Манхэттена, но вот где там искать офис некого Кобаяши Индастриз? Впервые слышу о такой фирме, а гугл нет, быстро выдал мне точный адрес. Запомнил и построил собственный маршрут с учётом двориков и улочек о которых гугл не знает.
— Готово, — Рэнд позвонил и у меня отобразился его номер телефона. — Погнали?
— Ага, — прыгаю на байк и жму на газ.
В зеркале заднего вида вижу офигевшего Дэнни, спустя секунду замешательства он побежал к своему спортбайку, который зажат бандитскими машинами. Ещё через минуту, когда покинул китайский квартал, мне пришёл звонок. Отвечаю через гарнитуру в ухе, чтобы руки оставались свободными для управления транспортным средством.
— Так нечестно! — возмущался лузер.
— Привыкай, Блэйзов неспособен догнать даже ад, — дерзкая усмешка коснулась моих губ. И очень быстро пропала, когда я услышал рёв мотора с той стороны. Он не мог так быстро достать байк из машин, там никак не протиснуться. Значит воспользовался силой ци. Жульё!
Мимо проехало десяток полицейских машин на бешеной скорости. Хех, а хорошо нащебетал хозяин борделя, если эти ленивые пончикожоры быстро отреагировали. Хотя с чего им тупить? Всю работу за них уже сделали, надо только приехать и собрать призы. Там небось ещё драку в участке устроили, кто попадёт на урожай.
— Йу-ху! — кричал Дэнни мне в ухо, с его стороны также слышу вой полицейской сирены. — Мы это сделали!
— И давно ты таким промышляешь? — сворачиваю с общей магистрали на тайные тропы пока меня не догнал соперник. — В смысле, назначаешь награду за собственную голову?
— Это будет четвёртый раз. Тут проблемка в том, что слушки быстро распространяются, если ты меня понимаешь. В первый раз я поставил награду пять штук и за мной приехало больше ста головорезов! Свободного места на полу отеля не было! А сегодня жалкая тридцатка. Я и награду поднимал, но результата нет. Боятся. Не верят в лёгкие деньги. Приезжают только психи.
— Ага, видел сегодня на полу парочку гоблинов. Не боишься, что однажды приедут настоящие убийцы? Хитрые и беспощадные. А не жалкие наркоманы?
— Я только буду рад! Мне нужен настоящий вызов. Эти подходят только для отработки ударов, никакого риска.
— А на боксёрской груше не пробовал отрабатывать удары?
— Они рвутся после первой связки ударов! — максимум возмущения в голосе мастера боевых искусств. — Только макивары из дерева. На них я работаю каждый день перед завтраком. Это только укрепления организма, но сами приёмы надо отрабатывать на живых. Очень болезненные и травмоопасные приёмы. Друзей мне жалко калечить, а бандитов в самый раз!
Мысленно вычёркиваю Дэнни Рэнд из общества святых. Да, он борется с преступностью, но делает это не для спасения невиновных, а из собственных эгоистичных побуждений. Но я ему ставлю плюсик в личном рейтинге за моральные убеждения. Бьёт настоящих подонков, а не слабаков, что не могут дать сдачи, как бы это не было проще.
В одной из дюжины школ, что я сменил за время отрочества, был один старшак каратист, которому тоже надо было отрабатывать удары. В зале, под присмотром тренера, ему не нравилось, ведь там были равные условия одной возрастной группы. В школе он полностью восполнял свои садистские наклонности, с дружками хватал малышей, утаскивал в туалет, подальше от взора училок, и прописывал удары по беспомощным жертвам. Однажды он выбрал своим спарринг партнёром меня. Это была ужасная ошибка. Я бил по глазам.
Чёрную страсть надо уталять на отбросах общества, а не на нормальных людях. В этом мы с Дэнни схожи. Может китайоза был не так уж и неправ, когда принял нас за братьев.
— Где так драться научился? — проезжаю через дворик.
— Хочешь также? Прости, но учеников не беру, — соскочил с неудобной темы о мистическом городе. Решаю пока не продолжать расспрос в этом направлении. Нечего показывать мою излишнюю осведомлённость. Не при первой встрече.
— Расскажи о Электре.
— Малыш Джонни влюбился? — в голосе было столько ехидства, что появилось желание его треснуть. — Здесь тебе ничего не светит. Знаешь сколько Электру звали на свидание? Сотни тысяч раз! И это только за последний год! Ни кому не ответила согласием.
— Даже своему боссу?
— Кхе… Кхе… Так о чём ты спрашивал? Как мы познакомились? Это было год назад, я только вернулся из путешествия, нужно было возвращаться к семейному бизнесу. Графики, проценты, спрос и предложение, короче, очень сложно! Мне надо было подумать, привести мысли в порядок, а там начался сезон цветения сакуры в Японии, вот и купил билет на ближайший рейс, — у себя в голове перевёл это как "сбежал от ответственности". — А японки они, знаешь, страшные такие. Не верь аниме! Так вот, однажды в кафе встретил её: красотка европейка, скучающая за чашкой чая. Пялился как пятиклассник, не знал как подойти. А тут к ней подошли какие-то мутные япошки, может из якудза, с грязными предложениями обслужить их за углом. Ну, бить морды мне всегда было проще, чем общаться с девушками. Короче, я их ушатал и на помойку выбросил. После Электра сама со мной заговорила, за чашкой чая познакомились, она рассказала о себе. Родилась в Греции, предпочитает культуру востока, с отличием закончила Токийский университет, в поиске работы. И тут меня осенило! Мы встретились не случайно! Это судьба! Электра должна стать моей правой рукой в делах управления компанией!
— Если она смогла закончить Токийский университет, значит у неё железная воля, — делаю заключение как недавний абитуриент, что прощупывал все варианты получения образования. Читал, что японцы те ещё фашисты и отношение к иностранным студентам там не очень. — После такого опыта для Электры не может быть страшен большой бизнес.
— Смекаешь, студент! Когда предлагал работу, думал о том же. Если бы Электра не согласилась, то уже давно потерял семейный бизнес и бомжевал бы. Мне с ней очень повезло! Судьба, не иначе!
— А коробки с ядовитыми скорпионами тоже судьба?
— Хе-хе… Он не был ядовитым. Это разновидность из Японии, скорпион жалит очень больно, но не смертельно. Четыреста лет назад император отправлял такие подарочки министрам, что провинились в первый раз. За второй проступок получали коробочку с нефритовым скорпионом, чей яд смертелен.
— А ты знаток вопроса.
— Хех, мне может не интересна экономика и математика, но это не значит, что я тупой. Учёба мне всегда легко давалась, я прошёл экстерном курс экономики в Гарварде, чтобы понимать что моя подпись решает. Но это не моё. И никогда не будет моим. Мне нравится восток, их культура, традиции, история, боевые искусства. Электра тоже востоковед, но тяготеет к Японии, а я ближе к Китаю. Мы понимаем друг друга. Представь, если бы скорпиона получил кто-то другой, там бы уже полицию вызвали и написали заявление за покушение на убийство. А я? Посмеялся с исторической отсылки. Только с Электрой я могу работать и душевно разговаривать. Для белых я фрик и гик. Для азиатов я лаовай и гайдзин.
Мысленно перестраиваю психопортрет Дэнни, что нарисовал в своей голове. Не дурак или великовозрастный идиот, просто живёт как ему нравится. И это правильно.
— Электра обо мне заботится. Я тоже о ней волнуюсь, после путешествия она самый мой близкий человек. Читал новости, Джон? Рядом с таксопарком нашли мусорный бак забитый доверху человеческими останками. Конечности смешались и копы даже не могут сказать сколько там трупов. Наверное очередная кучка банд устроила разборки с кровавым финалом. Всё как обычно в Адской Кухне. Сейчас уже никто и не узнает как там всё было. И всё же я волнуюсь, Электра рядом работает, вдруг пострадает…
Пенёк продолжал использовать такие слова как "хрупкая", "нежная", "ранимая" в отношении Электры — лучшей убийцы на планете — способная убить роту солдат и не вспотеть.
Холодный пот прошёл по моей спине. Я помню мусорный бак за углом офиса к которому Электра проводила сегодня банду гоблинов. Но это же ничего не доказывает? Тем более, Дэнни рассказывает мне вчерашние новости. Может она просто помяла гоблинов немного и всё. У меня нет никаких улик, только знания, что ниндзя-девочка способна поработать человеческой мясорубкой.
Из всего услышанного могу сделать вывод, что Дэнни не в курсе истинной личности своей помощницы. Беспонятия, зачем она устроилась работать к Рэнду. Но тут явно дело нечисто. Мой демон в бутылке не обладал информацией, чтобы они хоть раз пересекались в какой-либо реальности. Очередной выверт мультивселенной или опять информатор облажался? Уже неважно. Вопрос в другом, что мне делать? Пока ничего, буду наблюдать за странной игрой девочки-ниндзя. Я бы мог предупредить босса, что рядом с ним находится массовая убийца, но у меня нет доказательств, а светить своими знаниями мультивселенной рисковано. Может местный Дэнни и сам не ангел? Я его знаю всего лишь часик. В любом случае, сейчас он и сам может о себе позаботиться. В конце концов, Электра убийца людей, а Дэнни убийца драконов.
— Так Электра всегда следит за работой таксопарка?
— Не, обычно она занята проектами крупнее. Сегодня какая-то ежегодная проверка должна приехать или что-то в этом роде. Тебе повезло с ней встретиться, Джон.
— С тобой тоже, не каждый день простой таксист жмёт руку миллиардеру. Кстати, вот какой вопрос. Я читал в газетах, что компания Рэнд чем только не занимается: фармацевтика, технологии, грузовые перевозки. Деньги должны литься рекой. Так зачем тебе связываться с такси? Это же мелочь для тебя, или я что-то не понимаю?
— Такой же вопрос мне задала Электра, когда только вникала в дела компании, — хмыкнул с той стороны. — Тебе я отвечу тоже самое, что и ей в своё время. Таксопарк в Адской Кухне — моё наследие. С этого мой прадед начинал. Сейчас этот бизнес доход почти не приносит, но продавать рука не поднимается.
— Если продашь бизнес, то лишишься лучшего таксиста в Нью-Йорке, — очень тонко намекаю на себя. — Готовь чеки, или как ты там переводишь зарплату, ведь сдачей минимальной кассой в месяц я ограничиваться не буду.
— Хех, дерзко. Такой настрой мне нравится!
Я узнал всё что меня интересовало в данный момент. Остаток пути спрашивал Дэнни, а я отвечал. Рассказал, что учусь в Эмпайр Стэйт Билдинг на полной стипендии, за что получил уважительный свист в ухо. Как мне идеально подходит работа в такси, чтобы совмещать с учёбой. Что также выполняю трюки на мото, но до мастерства папы мне далеко. Просил, чтобы показал, пришлось напомнить, что его ждут в другом месте. И прочие разговоры, чтобы немного открыться друг другу.
И вот наконец-то показался небоскрёб. Как я понял, в этой башне из бетона и стекла находится офис компании Кобаяши, я даже не читал чем они занимаются. Не было времени, мне надо было быстрее запомнить адрес и жать на газ. Это окупило мои труды. Я приехал первым! Через минуту показался знакомый спортбайк.
— Да как так-то?! — снял шлем лузер.
— Блэйзов обогнать невозможно, — для важности сказанного поднимаю указательный палец вверх.
— У меня крутая идея! — стукнул кулаком по открытой ладони. — Давай создадим свою банду байкеров! Только мы будем правильными байкерами! Будем гонять по ночным дорогам и мутузить гопников!
— Тише, Дэнни, — смотрю на выходящую из здания Электру. — Тебе сейчас надо думать о другом.
Воображаемый главарь банды байкеров быстро сдулся под сапфировыми глазами. А идея то неплохая! Соберу свою банду мистических гонщиков и устрою карающее турне по всей планете. Пламя Мести в моём черепе сияло от счастья, как фанатка при виде кумира.
— Наконец-то! Почему так долго? Я им почти все мифы древней Греции пересказала, чтобы задержать! Слава Зевсу, у Геракла было много подвигов! Давай, быстрее собирайся!
Мне за труды прилетел дракончик, сделанный из трёх купюр по сто долларов. Вау, так Электра и в оригами может, я теперь чуть лучше понимаю почему вечный ребёнок Дэнни так от неё балдеет. Последний побежал смотреть на мистическую зверушку у меня в руках, но был перехвачен бизнес леди.
Сапфировые глаза быстро пробежались по его внешнему виду. Остановились на отсутствующем элементе гардероба. Потребовала галстук и тот нехотя отдал, как школьник отдаёт табель с плохими оценками. Женские пальчики ловко завязали петлю на мужской шее, затянув потуже, что тот аж крякнул. Ещё раз осмотрела забывчивого бизнесмена и убедившись в отсутствии недостатков, повела его на подписание контракта. Последний с трудом волочил ноги, как ребёнок, которого ведут к стоматологу.
Забавная парочка.