Глава 15.
Виктор, метаморф.
— Шура, полегче! Перекур, лады!? — заорал Дед, пытаясь перекричать рёв ледяного ветра. Полёт с телекинетиком для неокрепшего организма был тем ещё испытанием. И не сказать, чтобы она совсем не заботилась о комфорте жертв, угодивших в её телекинетические объятья. Девушка вполне себе следила за тем, чтобы люди по дороге не превратились в обледенелые статуи, обдуваемые всеми ветрами. Я отчётливо чувствовал некий кокон вокруг всей нашей компании, который сглаживал колебания воздуха внутри себя, и тем самым, делал пребывание на высоте несколько терпимым. Но не до конца, похоже. Или не для каждого из нас.
— Я не курю! — задорно отозвалась девушка, продолжая мчать со своей ношей на огромной скорости, поверх заснеженных верхушек деревьев и холмов, — Хочешь курить — лети пешком!
Тем не менее, сначала помариновав Деда и позволив ему некоторое время недовольно топорщить усы, она заметно сбавила скорость. Не до черепашьей, но достаточной чтобы в полёте развернуться и шутливо пихнуть меня в плечо. Девушка разрывалась между двумя крайностями, похоже — либо мчать скорее домой, либо разводить со мной возню прямо в полёте. Но у последнего был единственный недостаток — свидетели.
Сверхбыстрый полёт, видимо, решал и ту и другую проблему. Время до прибытия домой таким образом стремительно сокращалось, а свидетели могли с некоторой вероятностью потеряться. Неудивительно, что Шура мчалась во весь опор. Если я правильно понял её замысел, в этом для кровожадной блондинки были лишь плюсы.
— Пять минут, полёт нормальный, — уныло протянула девушка, сгружая ношу в снег, — Дальше можно и пешком. Тут недалеко.
Явно воспрянув духом после тряски, наши сопровождающие принялись активно разминать ноги, расхаживая с облегчёнными улыбками. Словно туристы, которых только что ссадили с заклинившего чёртова колеса. Похоже, Шура никогда раньше не устраивала для них такую тряску.
Пользуясь случаем, я подошёл к девушке. На меня все перипетии полёта, естественно, никакого влияния не оказали.
— Устала? — сочувственно спросил я, остановившись неподалёку, и встретил ироничный взгляд. Подозрительно прищурившись ко мне одним глазом, Шура оглядела меня с головы до пят. Когда взгляд девушки опустился до самых стоп, в её глазах отразилось некое недоумение. Я смущённо пошевелил пальцами ног.
— А ботинки где? — закономерно задалась вопросом Шура.
— Кхм, — кашлянул я. На мне действительно не было ничего, внешним видом напоминающего ботинки. После поглощения горгульи я оброс защитным слоем, как апельсин кожурой. Этот слой служил мне бронёй и одновременно прикрывал наготу. Но опять же, он покрывал моё тело равномерно, как детские ползунки. В итоге вышел некоторый казус с отсутствующими «ботинками», и женский сторонний взгляд быстро подметил детали, которые я сразу не предусмотрел.
— Отрасти копытца, — сходу предложила мне Нора, — Как у поросёнка или конька. Думаю, они будут неплохо на тебе смотреться, Виктор.
Что-то проворчав себе под нос, я сформировал утолщение на уровне стоп, чтобы никому больше не казалось, будто я расхаживаю в комбинезоне с носками. Пусть будут Норе копытца, если ей так нужно. Но как я буду «разуваться» в помещении, это вопрос на миллион банок тушёнки. Кажется, никак. Или мне придётся устраивать театральное представление и каждый раз «отбрасывать копыта» на пороге, что более вероятно. Хорошо хоть, фигурально, а не буквально.
Взгляд зелёных глаз блондинки стал ещё более подозрительным по ходу моих метаморфоз. Она недоверчиво сощурилась, разглядывая отросшие у меня на ногах утолщения. Если не приглядываться, то для постороннего наблюдателя они могли даже сойти за зимние берцы. Но Шура приглядывалась, конечно. Наконец, она возмущённо фыркнула при виде такого жульничества, во всём для себя разобравшись.
— Ты зачем такой здоровый вырос? — неодобрительно пробурчала она, сменив тему. Задрав голову, чтобы заглянуть мне в лицо, она спросила о действительно важном, — И как мы теперь будем… кхм, ладно, забудь, — вдруг покраснев, она резко передумала поднимать этот вопрос.
— Что будем? — не понял я.
Или сделал вид, что не понял. Уж больно смешно она смутилась, вдруг обратив внимание на то, что смотрится сейчас рядом со мной, как Дюймовочка с Гулливером. Мне-то теперь подобные нюансы были по барабану — я мог уменьшиться в размерах так же быстро, как увеличился. Внешность вообще теперь дело наживное, слава тому, что я метаморф. Но Шура, похоже, уже начинала несколько комплексовать по этому поводу.
— А ты не уходи от вопроса, — деланно рассердилась блондинка, — Зачем такой большой? Что-то компенсируешь таким образом, что ли? У тебя комплексы, Витя? Помощи психолога от меня не хочешь?
Я ухмыльнулся, столкнувшись с агрессивным напором, как у налетающей на добычу чайки. Тех двух месяцев, что меня не было, словно не существовало. Шура осталась всё та же, ничуть не изменившись. Судя по блеску в глазах блондинки, она похоже уже вознамеривалась угрожать мне консультацией психолога так же, как я сам это когда-то сделал. В таком случае шансов расплатиться за это в денежном выражении у меня точно не было. Ведь у Шуры не было лицензии.
— Могу и тебя выше ростом сделать, — буднично предложил я, — Глотнёшь «растишки» и тут же вытянешься.
— Ах ты негодяй! — ахнула девушка-телекинетик, отчего-то возмутившись, — Сразу туда же клонишь, сволочь. Ну как обычно. «Растишку» ему глотай.
Она поспешила от меня в возмущении отвернуться и прикрыла лицо руками. Сквозь тоненькую щель между меховыми рукавицами и шапкой я видел лишь глаза девушки, оскорблённой в лучших чувствах.
— Шура, пошлячка, — вздохнул я, — Это не то, о чём ты сейчас подумала… Тьфу, блин. Я образно выражался!
— Знаю я твою «растишку», меня не проведёшь! — вздёрнула нос блондинка, поворачиваясь к приближающемуся к нам Деду. Низкорослый, но несомненный лидер группы (после самой Шуры, конечно) как раз двигался в нашу сторону.
— Не хотелось бы вас прерывать, ребята, — проворчал мужчина, — Но пойдёмте уже все вместе домой, не разделяясь на группы? Или ты ещё хочешь на холоде постоять, Александра?
— Могу и постоять! — тут же открестилась она.
— Какая ветреная молодёжь пошла в наше время, — буркнул Дед, — То «скорее летим домой», то «можем и постоять» с разницей в две минуты.
Судя по тяжёлому вздоху блондинки, её таки уели. Либо она и не собиралась засиживаться на месте, что более вероятно. В любом случае, она попробовала потянуть меня за несуществующий рукав, в итоге плюнув на попытку оттянуть пальцами мою твердую чешую. Хотя моя «куртка» и казалась одеждой, она являлась ей в последнюю очередь.
— Пошли уже, — бросила она мне, поспешно выдвигаясь куда-то в самый перед процессии. Видимо, чтобы иметь честь раздвигать перед всеми глубокий снег собственным точеным носом…
Что-то неодобрительно буркнув себе под нос, я двинулся вслед за неугомонной блондинкой.
— Ты становишься прямо как ворчливый старик, Виктор, — шутливо заметила Нора.
— Просто у неё совершенно другой темперамент, — не согласился я, — Шура — несомненный холерик.
— А у тебя какой тогда темперамент? — закономерно спросила она у меня.
— Раньше думал, что я сангвиник, — признался я, — Но после встречи с этой реактивной электрометёлкой, склоняюсь к тому, что я всё же флегматик.
— Просто кому-то было нужно придерживать её за лямки, чтобы не убилась об стенку, — утешила меня Нора.
— Можно и так сказать, — с этим утверждением я был согласен безоговорочно.
Уточнение, что Шура так рвалась вперёд специально, чтобы раздвигать для всех снежные завалы оказалось куда ближе к истине, чем я полагал. Но оказалось, что девушке-телекинетику это было совсем не в напряг. Она совершенно спокойно разбрасывала сугробы с помощью телекинеза, словно движущийся снегоуборщик. Остальные следовали за ней растянувшейся процессией, словно ползущая по снегу змея. Допустим, что такая змея всё же найдётся, и сдуру вылезет на мороз. В наших краях всё возможно. Кажется, воздух такой.
— Ты прямо в каком-то ударе, — только и смог я сказать, вновь поравнявшись с девицей, — Работаешь и грузовым вертолётом, и бульдозером на полставки? Они тебе хотя бы, за это платят?
— Не-а, — безразлично пожала плечами Шура, лишь слегка обернувшись в сторону остальных, — Я их вообще так, за компанию с собой беру, чтобы покрасоваться. Загадку знаешь: лишний вес, но диетой не скинешь? Вот это они и есть.
Её взгляд скользнул вдоль всей компании, которая на её слова отреагировала на диво спокойно, продолжая меланхолично выхаживать вперёд. Кто-то и ухом не повёл, или вовсе её не расслышал, продолжая вести весёлые беседы с другими. Лишь Тимоха и остальные мои сотоварищи слегка поёжились, мельком взглянув блондинке в лицо. Думаю, сравнение её со слепой силой природы для них больше всего напрашивалось. Ведь даже я не всегда мог предсказать, что придёт в голову Шуре в следующий момент. Но, в отличие от меня, для какого-нибудь Тимохи её действия могли оказаться слегка летальны.
Маг с говорящим прозвищем «Дед» стоял не так от нас далеко, чтобы не расслышать мимоходом брошенную Шурой фразу. Вот только в отличие от остальных, он решил на неё ответить. Обстоятельно и спокойно, на моё удивление.
— Мало кто взял бы к себе эту барышню в группу, по понятным причинам, — едва заметно усмехнулся мужчина, — Я и сам с трудом позволил себя уговорить, но Валерий нашёл аргументы. Если Александра будет ходить в одиночку, то она потеряется, влетит в аномалию с разбега или нарвётся на опасного телепата… мало ли опасностей в Прасковске?
Насупившись, Шура что-то невразумительно проворчала, отворачиваясь. Очевидно, услышанное ей не сильно пришлось по нутру, хотя даже она не стала сейчас пререкаться. Я же непроизвольно кивнул магу в ответ. Тот бы ещё как прав. В одиночку Шура легко могла наломать немало дров. Где же, чёрт подери, Айгуль?
— Электрик так и сказал, — усмехнулся Дед, — Что мол, это как перекидывать друг другу горячую картофелину, но кому-то всё равно придётся с ней в итоге возиться. Поселению нужен такой маг, как она, сам понимаешь. К тому же, если она нарвётся на телепата и её у нас «угонят», уж прости за сравнение — нам всем вообще будет каюк, это без вариантов. У меня закончились возражения именно после этого аргумента. Электрик знал, на что упирать. Он же не дурак. С этого и начал.
— Понимаю и целиком согласен, — горячо согласился я с ним. Даже сам не заметил, как успел протянуть собеседнику руку для рукопожатия, — Дед, моё уважение. Ты настоящий человек! Нет, человечище!
Игнорируя недовольные фырки, доносящиеся от блондинки, я неистово затряс почти исчезнувшую в моей лапище ладонь главы отряда.
— Меня Макар зовут, — слегка изменившись в лице, Дед очень осторожно вынул свою правую руку из моей хватки и попытался распрямить пальцы. Вроде успешно.
— Ч-чёрт, — проворчал он в итоге, подув на пальцы, — Виктор, горячность хороша в другом месте. Разреши с тобой в будущем здороваться как-нибудь без рукопожатий!? Условный знак, блин, какое-нибудь перемигивание одним глазом, левой бровью подёргать — тебе это сойдёт? И на всякий случай, захочешь меня обнять — не надо. Я жить хочу.
— Извини, — смутился я, — Я не нарочно.
— Это ещё хуже, если не нарочно, — вздохнул Макар, — Ну да ладно. Судя по тому, как ты сразу с Александрой поладил, у нашей общины ожидается прибавление?
— Пока нет, — осторожно отозвался я, мысленно забив тревогу. Как он узнал о детёныше, чёрт его подери!? Проницательный мерзавец! О ребенке пока даже сама блондинка, наверное, не знает!
— Шура, вроде, мне ничего не говорила по поводу прибавления, — максимально обтекаемо выразился я, мельком взглянув на её живот. Два месяца… к этому времени у неё, разве что, вкусовые предпочтения должны были начать меняться, да малость пузико округлиться. Если заранее не ждала такого сюрприза, то могла и значения не придать.
— Да я не про то пополнение! — брякнул с широко раскрытыми глазами Макар. Кажется, он понял меня «правильно», и даже слишком. Выразительно взглянув на недоумённо озирающуюся девушку, он быстро перевёл взгляд на меня, — Или вы, в смысле… э-э-э, уже ждёте, что ли? Если не секрет?
— Виктор, ты просто… — Нора изобразила звучный жест рука-лицо, в остальном, никак не выразив своё мнение о моих умственных способностях. Я тут же догадался, что речь вели про что-то другое, и смутился. Вот же!
До девушки-телекинетика внезапно дошло, о чём толковал со мной Дед. Опешив от удивления, она непроизвольно раскрыла рот, в котором сияли и ярко выделялись кристальным блеском на фоне остальных, новёхонькие белые зубы. Ими было бы можно перекусывать даже шпалы, догадайся я тогда заменить не только отсутствующие, но и те, которые когда-то выросли вместо молочных.
Эх, не о том сейчас я размышляю, наверное. Шура уже была готова взорваться.
— Нет! — уверенно рявкнула она, — Виктор, что ты несёшь!? Какие дети!? Он про тебя говорил, а не про, кхгм… это. Как выдумаешь что-то, так хоть свет туши!
— Вообще, да, — быстро ухватился за возможность сменить щекотливую тему Макар, — Я про тебя говорил, Виктор. Значит, ты теперь вступишь в нашу общину? Если я правильно понял, ты был в нашем составе два месяца тому назад, ещё до меня?
— Верно, — кивнул я, — Будут какие-то проблемы с тем, чтобы вернуться?
— Нет, не будут! — пообещала мне девушка-телекинетик, всё ещё чему-то недовольная, — А если и будут, то я за себя не отвечаю. Одни и те же рожи всё время, знаешь, как это меня достало?
Я непроизвольно усмехнулся, тут же спрятав улыбку. Шура не могла найти наилучшего способа показать, что всё ещё питает ко мне симпатию, кроме как яростно вскинуться от перспективы вновь со мной разминуться. В остальном-то по ней было сложно сказать, что у неё на уме. Она ещё тогда давно, перемежала поползновения меня убить, с попытками вешаться на шею, по настроению. И походу, в обоих случаях она была искренней. Хорошо, чёрт подери, что я живучая зверушка! А то иначе я вряд ли бы это всё пережил.
— Ну хорошо тогда, — согласно кивнул Макар. Судя по его виду, никаких возражений по моему поводу он не имел. Вообще я заметил, что окружающие стали относиться ко мне с некоторой симпатией, причём я даже уловил тот момент, когда это произошло.
Выращенные для Шуры зубы — вот в чём была собака зарыта. Своим обострённым обонянием я иногда мог чувствовать отношение к себе, так что о подоплеке происходящего мог сильно не гадать. Похоже, ребятам до зарезу был нужен кто-то вроде целителя на все руки. Будь иначе, грозный рык девушки-телекинетика не звучал бы столь комически в нашу встречу. Остальные тоже примеряли на себя шансы, что им когда-либо потребуется доктор и сделали правильный вывод.
Ещё некоторое время мы болтали о том, о сём. Я сознательно не касался вопроса Айгуль или ещё каких-либо серьёзных тем. Да и не было в этом пока что особой нужды. Вываливать на всех без особых доказательств, утверждения о множественности миров и о существовании магов, которые эти миры открывают, как банку тушёнки ножом… простите меня покорно, но нет. Не буду.
Вот спросят у меня — пожалуйста. Тогда я завсегда. Правда, к тому времени это станет общеизвестным знанием, но то такое. Бывает.
***
Расстояние до поселения «Солнечных» действительно оказалось не так велико, как мне представлялось. Мы даже не успели начать травить по второму кругу старые шутки, когда за заснеженным холмом вырос их новый дом. Насколько это «колхоз», мне сложно было судить из-за равномерного слоя снега, присыпавшего почву, но в остальном Валерий «Электрик» остался верен себе. Из всех возможных для заселения домов он выбрал тот, в котором располагалось больше всего нумеров.
Территория колхоза «Красный путь» была огорожена, как ни странно, забором из сплошных железобетонных плит, словно вокруг завода. Узнаваемый узор ромбиком местами осыпался от времени, а сквозь редкие прорехи мог незаметно проскользнуть мелкий лесной зверёк навроде медведя… но не лося. В этом следовало отдать ему должное.
В любом случае, полагайся Электрик в обороне исключительно на крепость стен, его поселению уже давно настал бы каюк. «Продвинутые» ребята умели себя защитить. К тому же, одна из таких прорех в заборе здорово сократила наш путь, позволив не обходить колхоз кругом.
Прямо по центру площадки внутри территории располагалось длинное трёхэтажное здание с пристроенными гаражными боксами для грузовиков. В застеклённых окнах, как я видел, вовсю горел свет, и это уже делало жилище на порядок уютней любой из брошенных в Прасковске квартир. К тому же, я уверен, ребята успели как-то обжить своё обиталище за два месяца. Как минимум, разбиться по каморкам и натаскать кровати.
Вокруг трёхэтажного здания были ещё постройки, хозяйственного или ещё какого-то назначения. Как правило, какие-то будки размером не более железнодорожного контейнера. Вряд ли их использовали под что-то иное, нежели холодный склад или банальную свалку. Так что я сразу двинулся в сторону главного здания и судя по реакции остальных, не ошибся.
— Ты не смотри, что внешний вид у нашего колхоза — отстой, — поспешила заявить мне белокурая девица, словно опасаясь, что я передумаю идти с ней внутрь, — На самом деле, дела у нас даже лучше идут, чем ты можешь себе представить!
— Отлично, — я ободряюще кивнул, после чего Шура продолжила воодушевлённо рассказывать об успехах на новом месте. Расслабившись, я не сразу очнулся, услышав о неожиданных нюансах их положения… скажем так. Точнее, Нора взвыла и подняла меня тревожной сиреной, заслышав некоторые из слов блондинки.
— А ещё у нас тьма-тьмущая магических артефактов, — довольная собой, похвасталась мне Шура, — Просто тьма-тьмущая, Виктор. Конечно, дешёвка, насколько я поняла. Но для Земли сойдёт. Всё равно ни у кого больше такого нет!
— Артефактов? Э-э-э, чего? — опешил я, застряв в дверном проёме.
— Проходи, говорю, — слегка подтолкнула мне Шура в бок, — Не загораживай проход! Какой ты теперь широкий, зараза, стал. Спасу нет просто.
Машинально двигая ногами, я оказался внутри небольшого холла. На полу был расстелен ковёр, на моё удивление настолько чистый, словно его ежедневно сдавали в чистку. Простым выхлопыванием пыли, такого яркого и насыщенного оттенка добиться было бы невозможно даже там, где по нему не расхаживали толпы людей в сапогах. Также внутри было светло как днём, хотя вместо ламп под потолком висели какие-то хрустальные, кристаллические наросты.
Мельком оглядевшись вокруг, я увидел нескольких людей, которых неожиданное прибытие прямо-таки, толпы магов нисколько не обескуражило и не взволновало. Совершенно спокойно, они продолжили идти по своим неведомым делам, так что я даже не успел взглянуть им в лицо. Лишь один из них поразил меня своим неожиданно странным нарядом, словно на отходе из Прасковска ограбил театральный ВУЗ и стащил реквизит в кладовке.
Проще говоря, человек был одет в длинную шерстяную мантию по самую середину бедер, которая к тому же малозаметно светилась. С каштанового оттенка волосами длиною до плеч, он показался бы мне действительно, человеком из неформальной тусовки, не будь одно «но» — в этот момент он тыкал в светящиеся в воздухе знаки, словно в раскрытый планшетный экран. И чуть слышно ругался при этом. Весьма узнаваемо, на мой взгляд.
Как-никак, Иона на Ухике меня этим ругательством поминала буквально, через каждое слово.
— Ву цха! — обречённо пробормотал тип, «закрывая» висящий в воздухе планшет. Он тоскливо уставился в окно на падающие снаружи снежные хлопья, и заметно чему-то пригорюнился. Словно через этот же планшет его отшила какая-то колдовская прелестница, которой он вот только сейчас, выслал фото с собой, полным чувств…
— А это Лео, — буднично заметила мне Шура, отчего-то неодобрительно, — Хрен с небес. Забыла тебе сказать ещё кое-что. Даже не знаю, с чего мне начать… играл в «Икс-ком»? Такая игра про пришельцев, ты в курсе, да?
Я машинально кивнул, сглотнув от поразившего меня нервного тика.
— Там во второй части все правительства на них, пришельцев, работали, — воодушевлённо пересказала мне сюжет девушка, — И только организация «Икс-ком» против была. Так вот, у нас всё — наоборот. Не через ж… но в некотором роде так.
— Чего? — удивился я такой формулировке настолько, что даже отвлёкся внутри себя от панической бури.
— Мы тоже теперь — типа «Икс-ком», — жутко гордая этим фактом, обронила Шура, — Только работаем на пришельцев, а не против них. Эй, Лео!!! А ну подорвался! Сюда подошёл, раз-два! — тут же громко и бесцеремонно обратилась она к нему.
К моему ужасу, молодой маг вздрогнул при звуке голоса блондинки, и обернулся. Взгляд его необычно широких глаз тут же устремился на меня, и они тут же расширились ещё больше, хотя это казалось уже невозможным. Я понял, что пахнет жареным. И хорошо, если не жареным метаморфом.
— Мы раскрыты! — запаниковала Нора, — Бежать!