Естественно, к Электрику сразу мы не попали. Как-никак, теперь он был важная шишка и единственный экологически чистый источник электричества во всей округе. Беговых хомячков в расчет я не брал — во всем поселении, скорее всего, не нашлось бы для них колеса в человеческий рост. Иначе, думаю, кто-то бы в нём уже бегал, заряжая себе телефон. Не всё же Электрика звать?
Знать бы ещё, как теперь здесь со связью… Интернетом, наконец? Скорее всего, вещь это теперь настолько эксклюзивная, что простым метаморфам не положена по определению. Ведь одно дело, пустить электричество с генератора в розетку и включить туда компьютер. Инфраструктура — это уже куда масштабней! Даже это слово звучит солидно. Как нечто, доселе в родном Прасковске невиданное и неслыханное. Сейчас, так вдвойне.
Старший по подъезду, он же — старший по дому и старший всей местной магический братии (не считая инопланетника Лео), Валера облюбовал себе место на самой верхотуре, как я того от него и ждал. Это называлось, если я правильно припоминаю, Пентхаус. В его колхозе он тоже, похоже, был.
— Ой, не закатывай глаза, — сходу упредил я возражения Норы, — По нынешним временам это именно Пентхаус.
Почём зря упреждал, впрочем. Нора оказалась сильно отвлечена тем, что хихикала каждый раз, когда моя нога наступала на деревянные ступеньки самодельной лестницы. Ступеньки и перила жалобно скрипели, хотя был я совсем не жирным — насчет этого Шура в тот раз сильно погорячилась. Просто тяжёлый. Как-никак, во мне было сейчас пол-горгульи. Если кости не считать.
До прихода Электрика, колхоз «Красный путь» переживал не лучшие времена, и это здание тоже. Как я понял, одна из бетонных плит на потолке когда-то благополучно обвалилась внутрь второго этажа, открывая его обитателям отличный обзор на звёздное небо. Ребята не нашли ничего лучше, кроме как возвести на этом месте самодельную коробку, служившую лестничной клеткой на крышу. Именно внутри неё мы сейчас с Шурой и шли, игриво перепихиваясь и толкаясь.
Знать бы ещё, с какого чёрта Электрика понесло жить на крышу?! Ведь Карлсон жил там же, и теперь за него было тревожно. Весёлый толстяк в расцвете лет, любитель Малышей, всегда рассчитывался в магазинах мелкой монетой (в количестве — 1 шт.), и никого в жизни не обидел. Похоже, любители Пентхаусов прогнали его нафиг с крыши, на мороз. Звука пропеллера я не слышал…
Именно этот момент выбрала одна ступенек, что особенно жалобно скрипнуть и проломиться внутрь лестничной клетки. Кроме своего громкого скрипа, больше ничем она, с моей точки зрения, не выделялась и выглядела в остальном безобидно. Так что я ничтоже сумляшесь опёрся на неё всем своим весом, и лишь тогда она проявила в полной мере своё коварство.
Крац!
С громким треском ступенька под моими ногами подломилась так, словно я на неё не тихо-мирно наступил, а как минимум отработал по ней, как каратист во время показательных выступлений. Почти сразу же я ухнул вниз ногой в образовавшийся пролом, но реакция у меня была на высоте, как никогда раньше в человеческой жизни. Стальные пальцы впились в следующую ступеньку, как челюсти пираньи в неаккуратно подставленную конечность, и даже лучше. То есть хуже.
Силёнок я немного не рассчитал, и мои пальцы просто откусили кусок древесины со ступеней, словно они были трухлявой прогнившей массой. Набранной инерции падения хватило прочим ступенькам, на которые я тут же оперативно опёрся, чтобы также проломиться внутрь.
Но по счастью, падать было невысоко — примерно, как сверзиться с двухметровой стремянки. В моём положении было даже немного весело провалиться в деревянную коробку лестничной клетки. Настолько весело, что я на рефлексах ещё в полёте повернулся так, чтобы упасть на спину. Я думал, что Шура провалится вслед за мной и сделал всё так, чтобы она упала на мягкое. Мне на грудь, то есть — я видел что-то подобное в одном романтическом фильме и уже готовился сделать так же. Впрочем, при взгляде наверх, в образовавшийся пролом, моя улыбка тут же увяла.
Девушка-телекинетик с сомнением заглянула внутрь и взгляд её говорил, что она и мысли не допускала, чтобы провалиться туда вслед за мной, даже случайно. А на меня она сейчас смотрела неодобрительно и с каким-то внутренним смирением. Словно я дурачок какой-то, и нарочно эту лестницу доломал. Даже обидно стало.
— Так, это что за шум? — услышал я громогласный голос уже со стороны крыши. Судя по знакомым рычащим оборотам, это был Валерий и обрушение лестницы сдёрнуло его с места, — Шура!? Ты что это здесь устроила!?
— Это всё он! — тут сдала меня девушка-телекинетик, ткнув на меня пальцем через пролом в ступеньках, — Я просто рядом стояла.
— Кто это — «он»? — резонно, но с некоторой агрессивной горячностью в голосе вопросил Валера, — Ладно, плевать. Всё равно ему крышка за мою лестницу. Как я теперь буду к себе забираться?!
Это начало не внушало мне никакого оптимизма, ведь кто знает, насколько за два месяца испортился у Электрика характер? Я за тот срок только подобрел, но почему? Потому что раньше гарема у меня не было. Вряд ли Валере могли обломиться на Земле такие же бонусы. Он мог меня теперь со зла и током шандарахнуть, если подумать. Не хотелось бы до этого доводить.
— Это Виктор! — поспешила сгладить острые углы Шура, — Представляешь, Валера? Он живой!
— Серьёзно? — изменившимся тоном переспросил у неё глава поселения.
Я услышал поспешный переступ чьих-то тяжёлых стоп, скрип многострадальных ступенек, и уже вскоре в пролом между ними заглянула всклокоченная, небрежная русая борода Электрика. Да, барбершопов чтобы мыть его бороду шампунем, в Прасковске больше не осталось, но его это, похоже, не остановило. За два месяца она стала ещё длиннее и ещё небрежней, как у засидевшегося в шахте гнома. Чуть полноватое, лицо Валеры заметно посветлело с нашей последней встречи, что немудрено — энтропию можно тратить не только на прокачку читерных способностей. Поправка здоровья в комплект точно входила. Не сказать, чтобы председатель колхоза «Красный путь» наел себе рожу, но то, что она теперь лоснилась, как у жирного кота — это был неоспоримый факт.
— Валера! — преувеличенно радостно воскликнул я, пытаясь как-то выпрямиться внутри деревянной коробки. Причём так, чтобы окончательно её не доломать, — Это я, привет!
Выражение лица, с которым Валера оглядел моё трепыхающееся туловище, было сложно описать. Это было одновременно неверие, удивление и нечто, совершенно невыразимое. Словно человек увидел жидкий лёд или твёрдый свет — вот что отразилось у него на лице.
— Не узнаешь, что ли? — засмеялась Шура, — Он это, он. На лицо взгляни.
— Б…дь! — выдавил из себя Электрик, — Как это тебя угораздило нафиг?
Он словно не мог найти правильных слов, чтобы задать вопрос. Задумавшись, я вдруг понял, что мои новые габариты смутили Шуру не так уж и сильно, можно сказать. В отличие от неё, у Электрика буквально отпала при моём виде челюсть. Кажется, я и правда переборщил с трансформациями.
— Только не надо теперь сдавать назад! — тут же взмолилась Нора, — Мне нужно хоть немного места, чтобы разместить новые модули. Хочешь бить током не хуже Валеры? Я могу устроить, но в стандартном теле такой орган просто не поместится. У меня есть и куча других задумок, которые помогут даже против дурацких магов!
Я мысленно вздохнул, услышав отчаянную тираду. Нора, очевидно, не сидела сложа руки и очень хотела пригодиться. Возможно, доносящееся до меня периодически, посапывание в кулачок было не тем, чем это казалось — на самом деле, это просто Нора бросала вычислительные мощности на поиск всяческих решений!? В таком случае мне оставалось только надеяться, что размещать новые «модули» не придётся где-нибудь между булок.
Точнее, если я уменьшусь в размерах, то между булок эти модули размещать и придётся. Так что от греха подальше, я, пожалуй, продолжу шокировать всех размахом плеч. Целее буду. Как бы двусмысленно сейчас слово «целостность» не прозвучало.
— Да вот, — беспомощно развёл я руками, со смущённой улыбкой на лице, — Так получилось. Угодил в котёл с Растишкой, вот и результат. Чуть что-нибудь трону теперь, оно ломается.
Продолжая болтать, я надеялся как-то соскочить с темы разломанной лестницы, но Валеру было так просто не провести. Он внимательно выслушал мои реплики, из которых самым информативным было утверждение о том, как я тоже рад его видеть, а в остальных можно было разводить рыбу. Настолько много в них было тумана — хоть и правда, выжимай целое озеро воды. Но особого выбора у меня не было. Не трубить же направо и налево, что я метаморф?
Электрик скрестил руки на груди.
— Ну, — кашлянул он, — Всё это, конечно, замечательно. А теперь вылезай оттуда и чини мне лестницу, Виктор.
Моя улыбка увяла. Если первую часть я исполнил бы без лишних понуканий, то вот со второй вышла бы некоторая загвоздка. Я и до апокалипсиса мало что понимал в ремонте, а теперь у меня даже не было возможности начитаться инструкций в Интернете. Получилось неудобно. Посылать же Электрика с его требованиями сходу, было несколько некорректно. Возможно, придётся спрашивать Шуру и срочно искать, кто мне поможет.
— Можно синтезировать слюну, которая при высыхании трансформируется в твёрдую, плотную целлюлозу! — тут же бросилась фонтанировать идеями Нора. Выглядело задумка интересно, и я даже сделал себе зарубку в памяти на перспективу. Но только на перспективу.
— Сколько же слюны на это уйдёт? — ужаснулся я, представив, как это будет выглядеть на практике, — И как её наносить? Облизывать, что ли, ступени?
— Оплёвывать! — сказала Нора без тени сомнения, — Сейчас придумаю конструкцию биологического опрыскивателя. Разместим его тебе вместо головы. Всё равно метаморфам она без надобности… ну если только ты не хочешь вырастить себе биологический вычислитель.
— Спасибо, — обиделся я.
— Да! «Вычислитель» может ускорить восприятие! Возможно, ты даже сможешь увидеть пулю, как в замедленной съёмке, — Нора не заметила моей реплики, погрузившись в свои расчёты.
— Валера, — девушка осуждающе покосилась на Электрика, — Ну неудобно же, что ты так сразу на него насел. Виктор только нашёлся, а ты…
— А с лестницей-то что теперь делать? — вздохнул в ответ мужчина, почесав на затылке, — Ладно, Виктор, вылезай. Хватит сидеть… или тебе там понравилось?
— Я сама сейчас его вытащу, — буркнула девушка-телекинетик. Весьма своевременно, надо сказать. Боюсь, что моей попытки выбраться лестница бы не пережила.
Уже спустя полминуты я делал вид, что стряхиваю у себя с «одежды» пыль. Хотя, конечно, одежда в моём случае была лишь искусной маскировкой, как цвет у хамелеона. Что касается пыли, то я вдруг осознал, что могу впитать её собственной кожей и распределить — равномерно (вздумай я повысить концентрацию какого-то элемента в клетках своего тела) или собрать в плотный комок, чтобы впоследствии стряхнуть.
— Ладно, — ещё раз заметил Валерий, бесстрашно протягивая мне ладонь, которую я пожал, изо всех сил стараясь не переборщить с нажимом, — Будешь мне теперь должен за лестницу, Виктор.
Девушка-телекинетик на этой фразе закатила глаза.
— Ну, тебе не повезло, Витя, — бросила она уверенно, — Готовься, что он тебя тут же к чему-нибудь припряжёт.
— Если нужно смотаться в Прасковск, то всегда пожалуйста! — мигом нашёлся я, — Но только с Шурой вместе. Без неё никуда не пойду.
В наступившей после этой фразы тишине можно было расслышать, как яростно засопела девушка-телекинетик. Кажется, она уже знала, как отреагирует на мою фразу Валера.
— Великолепно, Виктор, — довольно пробормотала Нора, — Её с детёнышем надо срочно тащить туда, где магическая энергия течёт рекой, а это тебе не тут. Надо в Прасковск идти. Опять же, беседы на щекотливые темы лучше вести без лишних ушей. Особенно иномировых!
Оттарабанив эту тираду, Нора замолкла в предвкушении реакции собравшихся. Валерий между тем, уже потирал руки.
— Ну блин, — обречённо пробормотала девушка-телекинетик, — Кто тебя за язык-то тянул? Балбес, сам же навязываешься…
— Так может он действительно хочет размяться? — с нескрываемым довольством, заметил ей Электрик, — Включу его в следующий рейд в Прасковск, ну и тебя за компанию.
Как я и предполагал, Валерий ухватился за моё предложение обеими руками и ногами, «поймав» меня на слове. Шура выругалась, но без лишней экспрессии. Ведь если что, теперь мы уговаривали бы её вдвоём, с главой «колхоза».
Который, кажется, был отнюдь не в кавычках «колхоз». Уж больно ухватки у Валеры были специфические. Я уже по выражению лица блондинки видел, что она позволит себя уломать на внеочередной поход. Хотя во что это выльется лично мне, уже другой вопрос.
— Наверняка скандалом, — оптимистично предположила Нора.
— Значит решено, — обрадовался моему ответу Валерий, — Завтра же пойдёте в Прасковск.
— А?! — опомнилась Шура, — В смысле, завтра отправимся? Я весь день сегодня на морозе оттарабанила. Завтра у меня выходной положен!
— Ничего, потом догуляешь, — отмахнулся Электрик.
— Ага, разбежался! — возмутилась девушка, — Давай ты лучше питьё воды на три дня отложишь, раз такой умный! Зато потом хоть залейся.
— Шура, — вздохнул Валерий, — Ты бы очень пригодилась ребятам. Мне и так высказывали, что вместо того, чтобы прикрывать людей в опасных районах, ты рейдов в Прасковск всё время избегаешь. Ладно не предъявляют, мол я тебя покрываю…
— ЧЕГО!?! — опешила блондинка, — Что ты сказал, а ну повтори!?
Я слегка прикрыл уши, чтобы поубавить количество децибел. Шура почему-то оказалась незнакома со всем перечнем значений слова «покрывать», и остановилась на одном-единственном. Как ни смешно это признавать, но из-за этого Электрик теперь реально мог пострадать.
— Да не в том смысле! — он выпучил глаза, отшатнувшись от слегка приподнявшейся над полом разъярённой девицы, — Шура, уймись! Покрывать — значит «укрывать, помогать уйти от ответственности». А не… то, что ты подумала. Вот же, блин! Виктор, как ты с ней уживался, чёрт тебя подери?
Вспышка девушки-телекинетика, похоже, едва не довела бедолагу до сердечного приступа. Действительно, я бы и сам удивился, внезапно получив такую отповедь на почти безобидную фразу. Хорошо, что спорил сейчас с девицей Валера… Какой я, оказывается, хитрый манипулятор. Заставил главу колхоза самостоятельно уламывать взбалмошную блондинку, хе-хе. Сберёг себе пару килограмм нервных клеток. Которые, как известно, не восстанавливаются.
— У тебя — ещё как восстанавливаются, — пробурчала Нора, — Но в целом ты прав, отлично выходит. Пусть Электрик сам потеет, выманивая будущую мамашу в нужное нам место.
— Ладно, — выдохнул Валера, утерев со лба нервный пот. Я отлично его понимал, в конце концов, Шура далеко не безобидный ангелочек. С её теперешними возможностями, вступать с ней в перепалки чревато черепно-мозговой травмой. Особенно если ты не сильно живучий, — Замнём для ясности, Шура. Просто хотел тебе сказать, что некоторые бойцы уже роптают, что ни один рейд в Прасковск без происшествий не обходится, а ты всё так же… ну, сидишь и не рискуешь.
— Кто роптает!? — вызверилась девушка-телекинетик, — Назови мне хоть одно имя. Я разберусь.
— А вот не назову! — вдруг сурово выпрямился Валера, встав стеной на страже этой тайны, — Все говорят и имеют на это право. У нас — народовластие!
Мы на секунду вместе с Шурой зависли, пытаясь осознать значение гордо брошенного словечка. Кажется, даже Нора зависла вместе со мной. Но так, конечно, казалось — она отлично его знала. Как и я, впрочем. Меня больше удивляло, как ловко Валера ухитрялся совмещать «народовластие» со своим положением племенного вождя, если по факту. Неспроста же при моём виде, ладонь у него сама собой сложилась в указующий перст, направляющий бесхозный «юнит» на решение важных задач.
— Надеюсь, он не устраивал сход или вече, на котором его избирали главным, — понадеялась Нора неуверенно. От Валеры точно можно было ожидать идиотского спектакля с выборами или чем-то подобным.
— Ну ладно, — против ожиданий, Шура смирилась с отповедью, и лишь с какой-то обидой спросила у Валерия, — Но почему? Почему мне в лицо никто ничего такого не говорит?
— Как ты себе это представляешь? — откровенно загоготал Валера, но быстро замолк, бросив подозрительный взгляд на меня, почему-то, — Чтобы тебе кто-то перечил, Шура? Ну давай, перечислим по порядку всех, кто на это способен.
Блондинка закатила глаза, когда Электрик с открытым торжеством загнул первый палец.
— Дед, — с нескрываемым удовольствием произнес Валера, — Но он лицо заинтересованное, ведь ты всю его группу катаешь телекинезом. На остальное ему, в общем, по барабану.
Обвиняюще ткнув в мою сторону, он загнул второй палец.
— Виктор тебя тоже не боится, — признал Валера, — Но он, походу, вообще отбитый. Айгуль говорила, он во время той вашей встречи тебя отшлёпал, натурально, по заднице. То-то ты притихшая тогда пришла.
— ЧЕГО!? — уже второй раз за день, мои уши готовы были свернуться в трубочку от децибел. Внезапно всплывшие «подробности» нашей судьбоносной встречи шокировали Шуру почти так же, как и меня самого. Пока Нора мысленно покатывалась со смеху внутри моей головы, я отчаянно пытался припомнить, с чего что, вообще пошло. Уж попытайся я Шуру выпороть, я бы точно это запомнил.
— Он меня не порол! — отчаянно выпалила девушка, — Так, шлёпнул просто разок, это вообще не считается!
— Да ну!? — загоготал Валера, — Так и вижу, как я прохожу мимо какой-нибудь цацы, шлёпаю её разок и говорю ей такой: «Разок не считается, детка, бывай». Чёрт, как просто всё, оказывается, ах-ха-ха!
Я с трудом подавил желание засмеяться. В моём случае это было несколько чревато. Мы и так, откровенно говоря, слишком сильно трепали блондинке нервы. Может взорваться и по-настоящему.
— Так, ладно, — решил, наконец, закруглиться Электрик и загнул третий палец, — Ещё тебя не сильно боялась Айгуль, но её сейчас нет.
— Не напоминай, — скрипнула зубами девушка, — Ладно, твоя взяла, Валера. Но после этого у меня ДВА выходных, когда меня никто не трогает, или катись.
— Да хоть три! — тут же с готовностью отозвался мужчина, и на сём наш диалог закончился. Напоследок пробурчав что-то под нос о «криволапых типах, из-за которых теперь лестницы нет», он удалился на поиски, очевидно, ремонтной команды. Мне стало бы немного стыдно за устроенный разгром, не будь в тот момент я доволен, как обожравшийся сметаны кот.
Всё шло практически идеально. Завтра я вытащу девушку в насыщенную магией среду и попробую как-то растормошить маленького метаморфа. Уж больно нездорово он выглядел сейчас в моём зрении, что вызывало постоянное подспудное беспокойство. Если не сказать больше. Ведь если бы Нора не уверила меня в том, что время у нас ещё есть, я бы уже хватал девушку всеми щупальцами в охапку, и тащил в центр Прасковска.
Заодно и поболтать можно будет там с глазу на глаз, ведь я обожаю разговоры про политику. Про политику в отношении краснокнижных метаморфов, в частности. Руки прочь от редких, исчезающих зверей!
Оставшись со мною наедине, Шура недовольно фыркнула в мою сторону и пошла на выход из коридора. При этом она не преминула сердито толкнуть меня плечом в бок, что не возымело, правда, желаемого эффекта. Уж больно отличались мы сейчас весом и габаритами, с не такой уж и высокой блондинкой. Хотя единственный плюс, всё же, был — я ловко приобнял её за плечи и пристроился с нею рядом.
— Не знаю, как у нас прокормят такую орясину, — по-деловому и совершенно серьёзно задумалась Шура, — У нас никто прибавления не ждал. Трое новичков и ходячее чучело Гулливера, блин.
— Перебьюсь, — отозвался я безразлично.
— Ладно, у меня в комнате есть кое-что, — смилостивилась надо мною девушка, однако прежде чем моё воображение разыгралось, она тут же меня осадила, — Доширак заваришь себе, на крайняк.
— Да ты спасительница, — ласково потрепал я её по плечу, не удержавшись от смеха, — К чему тебе такие запасы доширака, чтобы прокормить аж целого меня? Думаешь, мне хватит пачки?
— Надоедает одно и то же из общего котла есть. Каша да каша, — буркнула девушка, — Чего тут неясно?
— И поэтому в остальное время ты перебиваешься дошираком, чтобы не готовить, — я просветлел лицом, — Ясно, понятно. Небось целый поддон с лапшой себе в комнату утащила, я угадал?
Вместо ответа по моему плечу снова стукнули, и Шура насупилась в этот раз, похоже, всерьёз. Кажется, я попал в точку. Девушка-телекинетик такой трюк могла действительно провернуть. Тем более, что ценность какой-никакой, но не портящейся еды после известных событий значительно возросла.
— Ладно, — вздохнул я, — Похоже, Саша, нам с тобой придётся провести тщательный медицинский осмотр. Два месяца на сухариках и лапше даром не проходят. Наверняка придётся лечить тебе желудок и печень после всех этих художеств, как я тебе зубы отращивал.
Услышав последнюю фразу, ранее недовольно морщившаяся девушка вдруг резко переменилась в лице. Судя по отразившейся в зелёных глазах работе мысли, Шура лихорадочно припоминала каждое недомогание, случившееся с ней на протяжении жизни. Ставшая несколько нервной походка подсказывала, что она их насчитала немало, даже не будучи ипохондриком.
— А ты точно можешь сделать так, чтобы ничего не болело ещё лет, хотя бы, пять? — с плохо скрываемой надеждой уточнила у меня блондинка, ради этого меня даже немного обогнав.
— Да хоть десять, — уверенно отрубил я, приглядевшись к девушке повнимательнее. Я прикидывал свои возможности и понял, что сделать другому человеку крепкий желудок — это такая сейчас для меня мелочь, что не стоила даже упоминания. Конечно, удалённое применение силы обещало мне ряд не слишком приятных моментов, спасибо бедной на энергию атмосфере Земли.
Что же, ещё один аргумент, чтобы пригласить девушку в Прасковск.
— А косметические какие-нибудь вещи ты тоже можешь? — Шура спросила это у меня буднично, но её глаза уже горели лихорадочным огнём. Ухватив меня за локоть, она потащила меня за собой с неумолимостью движущегося асфальтоукладчика. Очевидно, её путь лежал к себе в комнату. Вот же, нашла себе ручного метаморфа.
Кажется, я перемудрил. Шура просто так меня теперь не отпустит.
— Смогу, — скрепя сердце признался я, готовый смиренно тащить свой крест. Шура не умолкала всю дорогу, уточняя у меня ту или иную вещь. Как внезапно выяснилось, её не устраивала длина ресниц, их недостаточно жгучий, чёрный цвет; фактура кожи лица… опять же, её цвет и отсутствие румянца на щеках. И это было только начало её претензий к себе, весь масштаб которых мне ещё предстояло осознать.
Как мог, я отбрехивался. Радовало меня в этой ситуации только то, что я не смогу своими руками превратить нормальную девушку в чудище со страшенными губами, или ещё чем-то жутким. В худшем случае, я смогу вернуть всё назад. Из состояния вынужденного стресса я вышел лишь тогда, когда Шура спросила у меня совсем уж, неожиданное.
— А раздеваться надо будет? — уточнила у меня девушка, схватившись за ручку двери и стрельнув в меня глазами.
— Обязательно! — выпалил я. С этого надо было начинать. Тем более, что из всего перечня требований Шуры ко мне, большую часть я уже забыл. А очерёдность тех, которые не забыл — потерял. Но вопрос оплаты услуг всё ещё стоял в полный рост, и с этим надо было что-то решать.
Едва дождавшись, пока Шура откроет дверь, я схватил её в охапку и потащил в обнаруженную по центру комнаты постель.
— Дверь! — отчаянно крикнула она, прежде чем я попытался её поцеловать, — Закрфой!