Я смотрел как ко мне спускается это чудо природы, или злого гения, если верить словам Эсана и был в шоке. В учебниках были иллюстрации демонического вида — людокрылы, человекоподобные с крыльями как у пикси, вот только, руки у них были длиннее ног, а морда с вытянутой челюстью. Да, на людей они чем-то неумолимо смахивали, как обезьяны, например. Но сейчас передо мною был именно человек, нормальной комплекции, не перекаченный, но и не худой, среднего роста, главной его отличительной чертой было полное отсутствие волосяного покрова на голове. А вот крылья за спиной, как у люлокрыла, выбивали меня из колеи — либо это какой-то новый вид демонов, либо магия иллюзии. И если предположить первое, как он оказался в городе, и почему на нём человеческая одежда, а если второе, то как он летит? Хотя Эсан что-то говорил про перевёртыша и искусственно выведенных. Хотя что это значит, я в душе не знал.
— И что предлагаешь сделать? — вслух спросил я у демона.
— А мне-то откуда знать, — пожал он плечами. — Хочешь, можешь убить его.
— Вот так просто, взять и отнять жизнь?
— А что в этом такого? — всё продолжал удивляться Эсан, но потом перевёл взгляд на приближающегося человека. — Хотя можешь и поговорить, но лучше сначала призвать иглы молний.
Сотворив пять игл, четыре из которых висели воздухе недалеко от меня, а пятую я взял в руки, стал ожидать приближения незнакомца. Странно, но парил он неумело, будто впервые в жизни это делает, даже сомнение на его лице увидел.
Опустившись в трёх метрах от меня, незнакомец поводил своими крыльями, и они пропали. Он озадаченно посмотрел на то место, где они были, а потом перевёл взгляд на меня.
— Здравствуй! — поднял он руку в приветственном жесте.
— И тебе не хворать, — проговорил я, внимательно на него смотря.
— Ну, я… — замялся незнакомец, а на лице бурей прошла целая гамма эмоций. — В общем меня зовут Марат, по крайней мере так седой сказал, а тебя?
— Иван, — неуверенно ответил я, называя своё настоящие имя, я не переживал, мало ли сколько в Империи Иванов.
— Ага, — кивнул человек назвавшийся «Маратом». — А что это за место?
— Мы с тобой находимся в сквере, что на пересечении улицы Лесной и Восточной, — начал я говорить медленно. — Город Эльснес, столица Империи Арния.
— Ага, — ещё раз кивнул он и показал на мои иглы. — А это что?
— А это моё заклинание: Иглы молний, — ответил я.
— Ага, — уже уверенно сказал он, сначала посмотрел на меня, затем на окружающий парк, на небо и потом снова на меня, но уже с полным непониманием в глазах. — Ничего не понимаю.
— Может скажешь, кто ты?
— Марат, — пожал он плечами.
— Это хорошо, а что-нибудь ещё можешь про себя рассказать? — медленно, как с ребёнком начал говорить я.
— Не-а, — покачал он головой. — Я только очнулся и седой отправил меня гулять, мир смотреть, привыкать, себя вспоминать.
— Понятно, — я внимательно смотрел на него. — И как успехи?
— Никак, — покачал он головой.
— Может тебе чем помочь? — спросил я.
— Боюсь ты не сможешь, но, — он задумался, говорить или нет. — Ты можешь завтра прийти сюда в это же время?
— Да, почему бы и нет, — кивнул я.
— Спасибо, — впервые улыбнулся Марат, добро улыбнулся, но с учётом его вида, это было нелепо.
— Тогда я пойду, а завтра в это же время приду, — я повернулся к нему в пол оборота
— Ага, — улыбнулся мужчина, но продолжал смотреть на меня.
— Отлично, тогда я пойду, — я полностью развернулся и пошёл на выход из сквера, стараясь даже не смотреть на этого странного человека.
— И почему ты не схватил и не сдал властям? — после того, как мы вышли, спросил Эсан.
«Не знаю, — пожал я плечами. — Не смог».
— Ну ладно, — махнул он рукой, расправил свои крылья и полетел рядом со мной.
«Яблоко хочешь?» — с улыбкой посмотрел я на него, конечно он не такой страшный, но ситуация получилась смешной.
— Какое яблоко? Ты что, от него заразился? — удивлённо посмотрел демон на меня.
«Не бери в голову», — рассмеялся я.
— М-да, порой я тебя не понимаю, — покачал он головой. — Смотри, что бы твой поступок потом тебе боком не вышел.
«Не выйдет, наверное, — неуверенно сказал я, а после философски заметил. — А с другой стороны, кто может знать, что с нами будет?»
— Знаешь, Иеши часто говорил: «бережёного Спаситель бережёт», — погружаясь в свои мысли, сказал демон. — Поэтому не нужно быть таким беспечным.
«Но ты же видел его, невинен как дитя», — посмотрел я на демона.
— Вот это мне и не нравится, — нахмурился он.
«Давай так, как вернёмся, ты мне подробно расскажешь, всё что знаешь про этих перевёртышей, хорошо?» — спросил его я.
— Хорошо, да и завтра ты с ним должен встретиться, а за день можешь придумать, как всё у него узнать, — сказал Эсан.
Дальнейший путь до академии был без происшествий, я всю дорогу размышлял про странного «Марата», было боязно оставлять его одного в городе, но с другой стороны, от него не чувствовалась угроза, он был похож на маленького ребёнка, который только познаёт мир.
По дороге в академию забежал в ближайшую забегаловку и взял еды с собой, ужин никто не отменял. Спокойно поев у себя в комнате, я сразу же лёг спать, день был снова насыщенный.
По утру я смог встать сам, раньше будильника, что несказанно удивило, вот только чувствовал я себя вполне отдохнувшим, а раз так, быстро приняв водные процедуры и выпив утреннего кофе — без него не как — отправился в корпус военной подготовки. Для студентов всегда были открыты помещения с тренажёрами и полигон, что бы они могли тренироваться даже в свой законный выходной. И именно этому, я и посвятил пол дня, сначала в спортивный зал, затем на полигон, обед и снова на полигон.
Поэтому к назначенному времени я подходил в сквер вымотанным. Идя по широким дорожкам, я размышлял, а зачем именно мне нужно встречаться с этим «Маратом», и почему я его сразу не сдал? То, что он похож на ребёнка не оправдание. Сквер был, как и вчера, пуст, поэтому одиноко стоящего Марата я увидел сразу, как и он меня, за его спиной я не заметил крыльев и издали его можно было принять за обычного, странного, человека.
— Привет, Марат, — поздоровался я.
— Здравствуй, Иван, — сказал он в ответ.
— Может присядем? — предложил я.
— Ага, — кивнул он головой. Мы сели и замолчали, я банально не знал, как начать разговор, но сидеть и молчать было ещё страннее.
— Марат, как вчера погулял? — решил я начать с простого вопроса.
— Странно, — ответил он. — В моей голове есть разрозненные воспоминания, и даже этот город, вот только там есть и иные существа.
— Что за иные существа? — удивился я, а также краем глаза заметил, как рядом со мной появился Эсан.
— Ммм…не знаю, как сказать, но они сильно отличаются от людей, — задумавшись ответил Марат. — И здесь я их не видел.
— А седому ты не говорил про это?
— Говорил, он ответил, что это нормально, — ответил Марат, затем задумался, будто стараясь что-то вспомнить, и изменив голос, сделав его грубее продолжил. — Ты вспоминаешь обе свои жизни, и они были разные.
— И что бы это могло значить? — удивился я. На что мужчина лишь пожал плечами, зато ответил Эсан, правда только мне.
— В нём две души, поэтому он и помнит, частично правда, две жизни, — сказал он.
«На разве такое возможно?» — внутренне удивился я, хотя внешне не как не показывая это.
— Магия, — пожал он плечами. — Был раньше один демон, кто занимался скрещиванием людей и демонов, вот только он погиб вместе со мной.
«Может его душа, так же, как и твоя, вселилась в какой-то предмет?» — предположил я.
— Это исключено, — покачал он головой. — Для этого нужно много условий и я уверен у того демона их не было.
«Понятно», — ответил я Эсану и повернулся к Марату. — Как кстати отнёсся седой к твоей прогулке?
— Не знаю, я его ещё не видел, — пожал он плечами.
— Получается он и про меня не знает?
— Возможно, — пожал он плечами.
Мы поседели примерно пол часа разговаривая на разные темы, но разговор, так таковой у нас выходил натянутым. Про лабораторию и учёных, что в ней находится, Марат говорить отказался, так же, как и показывать неизвестного седого. Сослался, что не его это тайна, а значит и раскрывать не имеет права. Когда прощались, договорились встретиться через неделю, в субботу на этом же месте и в это же время — телефона у него, по понятным причинам не было, а другой способ связи в голову не пришёл.
— Всё же как интересно получается, — когда уже отошли на приличное расстояние от сквера, сказал Эсан. — Кто-то повторил опыт Форка, или же сам дошёл до этого.
«Это конечно интересный вопрос, но меня волнует другое, почему за этим стоят люди?» — сказал я.
— Да, вопрос интересный, но ответа я боюсь мы не получим, — задумчиво идя рядом со мной сказал Эсан.
«А эти перевёртыши, они опасные?» — спросил я, мне было любопытно, так как от Марата я никакой агрессии не чувствовал.
— Ну тут как получится, всё зависит от соединяемых душ, — ответил он.
«Можешь подробнее рассказать?» — спросил я.
— Многого я не знаю, так как не интересовался, — начал демон. — В общем, Форк придумал, как можно соединять две противоположные души.
«Противоположные?»
— Ага, — кивнул головой демон. — Дело в том, что у разных рас разные души и они не подходят друг к другу.
«Ты уж меня прости, но кажется, будто какую-то фигню сказал», — поморщился я.
— Я понимаю, это тяжело понять, — задумался демон. — Но так оно и есть, для примера, души людей привязаны к определённому телу, так как наши к кристаллу, который вы именуете «Демонический».
«Получается, что мы ваши души используем?» — удивился я.
— Ага, — кивнул он головой. — Но если ты начнёшь, что это противоестественно, то хочу тебя остановить, такова жизнь и в этом нет ничего плохого, по крайней мере для меня.
«Но как же личность?» — сказал я.
— Знаешь, наша раса всегда жила по принципу кто сильнее тот и прав, а личность уходила на второй, а порой и на третий план, — ответил Эсан грустно. — Доля логики в этом есть, ведь кому нужна твоя личность, когда ты не можешь её защитить. И за многие тысячелетия это превратилось в норму — сначала сила, затем всё остальное.
«Возможно ты и прав», — кивнул я головой.
— Если ты проанализируешь людей, то они не так уж далеко ушли от нас в этом плане, — улыбнулся демон.
И он был абсолютно прав, просто проявляется у людей это по-иному, но итог один — сначала сила, затем личность. Мы шли молча, думая каждый о своём. Пока Эсан не опомнился.
— Так о чём это я, ах да, — поймал нить демон. — Так вот, и был один из повелителей, который всегда отличался любознательностью, он придумал способ, как можно вынуть душу из человека, не повредив, и соединить с демонической. Получившийся гибрид мы назвали перевёртышей, так как они, почему-то, были похожи на людей, но с возможностью превращаться в демона, получая его силу.
«То есть, тот же Марат, имеет возможность превратиться в пикси?» — спросил я.
— Скорее в людокрыла, следующая стадия эволюции пикси, — ответил Эсан.
«Понятно, — сказал я. — И что стало с перевёртышами, ведь Форк по любому проводил свои опыты и смог сотворить их».
— По моим данным все погибли в той войне, он их использовал как пушечное мясо, — поморщился демон.
«И получается, что кто-то смог повторить его опыты», — задумчиво сказал я.
— Не совсем, — покачал головой он. — Кто-то их усовершенствовал. Марат не превращался в людокрыла, а призвал часть его способностей.
«Информация интересная, вот только не понятно, что с ней делать», — сказал я. В голову приходила только идея сдать Марата властям, а уже они сами его раскрутят, но мне то оно нужно?
— Вот тут решай сам, — улыбаясь пожал он плечами. — Я не приделах.
«Да это-то понятно», — поморщился я.
Сегодня других дел у меня не было, поэтому я отправился, через ресторанчик, в свою комнату в общежитие.
Марат шёл по ступеням вниз, в лабораторию, встреча с Иваном прошла успешно, по крайней мере он так думал. Ведь, как должно было пройти на самом деле, он не знал. В помещении, где он очнулся в первый раз, он застал учёного, с маниакальными глазами, он что-то сосредоточенно изучал, но одном из мониторов. Марат хотел с ним пообщаться, ведь именно этого ему сейчас не хватает, вот только не хотел отвлекать его от работы, поэтому вышел из помещения и направился в свою комнату, что располагалась на этом же этаже. Вчера, по возвращению ему её выделили. Маленькая, с небольшой одноместной кроватью. Стулом и шкафом, в который он повесил свой плащ. На стуле лежала лабораторная одежда, в которой сегодня он проходил тесты, широкие серые штаны и такого же цвета футболка с коротким рукавом. Переодевшись, он лёг на кровать и попытался уснуть, ведь делать больше не чего, у него не было ни книг, ни телефона, никакого-либо иного инструмента для досуга.
Проснувшись, он не знал, сколько времени, ведь у него не было того, что могло его определить. Но всё равно встав и взяв из шкафа умывальные принадлежности отправился в общую ванну, что была на этаже. Спустя двадцать минут, положил их обратно в шкаф и пошёл в лабораторию, в которой очутился. Придя, в ней он застал всё того же учёного, с маниакальным блеском в глазах.
— Доброе утро, доктор, — поздоровался Марат.
— Доброе утро, Марат, — ответил учёный. — Но я же тебе говорил, называй меня Профессор.
— Прошу прощения, профессор, — исправился мужчина. — Когда начнём тесты?
— Через пятнадцать минут, я уже отправил своих помощников всё подготовить, — сказал учёный.
— Хорошо, — кивнул Марат и сел на стул, что стоял возле стола в ожидании.
Тесты долго не продлились, в обед он уже освободился и направился в общую столовую. Зайдя внутрь, Марат удивился, сегодня здесь было больше людей, чем вчера, почти половина всех мест была занята, а помещение столовой было большим. Взяв, на подносе, свою еду, он под взглядами сотни людей проследовал к свободному столу. Ел мужчина, не торопясь, наслаждаясь вкусом еды, сегодня она отличалась от вчерашней картошки пюре с котлетой, рассыпчатые белые зёрна в мясной подливе. Вкус оказался другой, но тоже очень интересным. Марат бы наслаждался едой дольше, вот только взгляды, что были на него направленны его нервировали, поэтому покончив с едой, он быстро покинул помещение столовой отправившись обратно в лабораторию.
Там его уже ждали, седовласый человек, стоял рядом с учёным и о чём-то тихо разговаривали, чтобы не мешать остальным, коих было порядка десяти человек, что увлечённо занимались каждый своим делом.
— О, пришёл, привет! — поздоровался с ним седовласый старик. — Уже пообедал?
— Да, спасибо! — поблагодарил он.
— Вот и отлично, сегодня ты перебираешься в другое место, — улыбнулся мужчина. — Так что собирайся и поехали.
— Хорошо, — кивнул Марат.
Сборы были быстрыми, по сути ему нужно было только переодеться. Поэтому уже через три минуты, Марат стоял снова в лаборатории полностью готов. Правда ему пришлось ждать ещё тридцать минут, когда седовласый мужчина закончит с «Профессором», всё это время Марат просто стоял в сторонке, чтобы никому не мешать. После этого, они поднялись на парковку, где у дверей стояла чёрная машина бизнес-класса, с полностью тонированными стёклами, кроме переднего. На ней, они добрались до огромного особняка, что располагался в черте города, в отдельном районе. Марат смотрел всё это время в стекло и не мог понять, помнит ли он этот город или нет, всё казалось знакомым, но в то же время чужим.
Особняк выглядел богато, даже толком не понимая, что это значит, Марат был поражён большим четырёхэтажным зданием с одним главным входом и двумя запасными, но это только те, что он смог рассмотреть, ведь вокруг этой громадины он ещё не ходил. Они вошли в поместье, через услужливо открытые большие двери, и попали в огромный зал.
— Марат, проходи, — сказал седовласый, затем показал на диваны, что стояли по центру. — Присаживайся.
Когда Марат сделал, то что сказал хозяин, а не кем иным он здесь не был, мужчина продолжил.
— Наверно ты спрашиваешь, зачем я тебя сюда привёл? — улыбаясь сказал седовласый.
— Да, — ответил Марат.
— То, что было в лаборатории, ты должен либо забыть, либо сделать вид, что этого не было, — начал серьёзно говорить мужчина. — Я буду твоим нанимателем, а также своеобразным учителем, обращайся ко мне Иосиф Валерьевич.
— Хорошо, Иосиф Валерьевич, — кивнул Марат.
— Вот и отлично, за тобой скоро придут, жить ты будешь в отдельном доме, — продолжил хозяин поместья.
— Я вас понял.
— Вот и отлично, — улыбнулся седовласый мужчина, затем спросил. — Может есть вопросы? Задавай, не стесняйся!
— Что я должен буду делать? — спросил Марат, ему казалось всё очень странным.
— После обучения ты будешь в гвардии моего рода, — ответил Иосиф Валерьевич.
— Мне, к сожалению, это ничего не говорит, — покачал головой Марат.
— Ничего, со всем разобраться тебе поможет начальник гвардии, — ответил седовласый. Спустя секунд двадцать одна из боковых дверей открылась и в зал вошёл среднего возраста мужчина, с ёжиком светлых волос и небольшим шрамом на лице, одет он был в военную форму, с вышитой на ней гербом: орёл с раскрытыми крыльями, что держал в когтях свиток, на бело-зелёном фоне.
— Василий Петрович, вот наш новый новобранец, — показывая на Марата сказал Иосиф Валерьевич. — Нужно его заселить и начать тренировки. Он из новых перевёртышей.
— Принято, — поклонился вошедший, затем перевёл свой взгляд на Марата и сказал. — Пойдём.
И не дожидаясь ответа от мужчины вышел в ту же дверь, через которую зашёл. Марату не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Но не дойдя до двери несколько шагов остановился и повернувшись к улыбающемуся хозяину поместья, спросил.
— В сквере я познакомился с одним молодым человеком, я его ещё когда-либо увижу?
— Всё может быть, — уклончиво ответил Иосиф Валерьевич и встав с дивана пошёл к лестнице на верхний этаж, давая понять, что большего Марат не услышит, поэтому немедля, он отправился догонять Василия Петровича.
В понедельник я проснулся с чётким осознанием того, что нужно наконец-то поговорить со Светланой и Дарьей, от них не слуху не духу. И в своих раздумьях, пришёл к выводу, что не стоило в тот день выходить из себя, а нужно было подойти к ним, а всё чувство страха, что будешь высмеянным и отвергнутым. Поэтому первая пара длилась долго, а вот вторая пролетела незаметно. И как только она закончилась, я сразу же набрал Светлане, вот только телефон оказался выключенным, что было очень странно для неё. Не впадая в уныние, от неудачи, я сразу же набрал Дарье, но результат оказался аналогичным. Тогда я пошёл ловить на живца, а именно, отправился на третий этаж столовой, где мы обычно сидим и занял наш столик.
По истечению тридцати минут, я понял, что девушки либо на других этажах, либо не пришли в столовую совсем. В голове было две идеи, подождать, возможно вечером ответят либо…
— Алло, Родион, — либо позвонить тому, кто точно может что-то знать.
— О, какие люди, Иван, привет! — радостно сказал парень. — Ты звонишь по делу или просто пообщаться.
— По делу, ты не знаешь, где Светлана? — спросил я.
— Нет, не знаю, — голос его стал глухим и расстроенным. — И не кто не знает.
У меня сильно сжалось сердце, в горле пересохло и начали дрожать руки.
— То есть не кто не знает? Она пропала?
— Да, вчера днём, выехал на шоппинг вместе с Дарьей и пропали, всё уже проверили, опросили свидетелей, но не кто не видел их.
— Где это произошло? — не своим голосом спросил я.
— Иван, их ищут лучшие следователи империи, не суйся лучше, — ответил он мне, немного раздражённо.
— Где это произошло? — повторил я вопрос.
— Торговый центр «Семь роз», — ответил он.
— Спасибо, — сказал я и отключился. Первым делом я сбегал в деканат, написал объяснительную, почему не могу присутствовать на занятиях — это было обязательное правило, без этой процедуры могли посчитать за прогул. В академии было строго с этим — если студент не хочет ходить на занятия, значит ему не за чем здесь учиться, и это относилось ко всем студентам, не взирая на статус семьи или рода. Так что объяснительная и уважительная причина, желательно подкреплённая документально. Как не получить прогул я подумаю уже потом, а сейчас я со всех ног бросился в общежитие, где переоделся в повседневную одежду и прихватил с собой нож Эсана.
Такси к воротам академии я вызвал пока ещё бежал переодеваться, так что к моему приходу оно уже стояло, ожидая. Быстро прыгнув на переднее сидение, я назвал адрес и стал размышлять. Кто и зачем, могли похитить их? На ум приходило только ради наследства Светланы, а Дарью забрали за компанию.
Подъехав к месту происшествия, я направился внутрь ТЦ. Большой поток людей не прекращался даже в будний день, поэтому до места, где их видели в последний раз я добрался с небольшим трудом.
— Ох, как же нужно было так не аккуратно использовать врата, — поморщился появившийся демон.
«Здесь применяли пространственную магию», — догадался я.
— Ага, причём применял её какой-то дилетант, — поморщился Эсан.
«А ты её отследить можешь?» — с надеждой спросил его я.
— Если ты хочешь, чтобы я показал, куда она ведёт, то нет, — покачал он головой. — Но могу сказать, что радиус действия не очень большой, километров десять-пятнадцать.
«Чёрт, и как же их найти?» — разозлился я.
— Либо шерстить всё, либо постараться найти точку выхода, — спокойно ответил он мне.
«Ты можешь научить меня чуять пространственную магию?» — не сдавался я.
— Нет, это особенность нашей расы, — покачал он головой, и сразу продолжил. — Звать на помощь Марата я бы не советовал, мы ему пока не можем доверять, да и объяснить через тебя, что нужно чуять, я не смогу.
«Чёрт! — а я надеялся, что Марат сможет. — Значит остаётся только поиск».
— Ага, но сам понимаешь, это дело сложное, — сказал демон.
«Я понимаю, но ты сможешь мне помочь?» — с надеждой спросил я.
— Честно — не хочу, но она мне нравится, как человек, да и ты тоже не плохой, так что помогу, чем смогу, — ответил он.
У Светланы очень болела голова, последнее, что она помнит, как к ней подошёл какой-то парень, причём смутно знакомый и заговорил с ней и Дашей. Вот только девушки не были настроены на разговоры и просто послали его, так же, как и всегда, развернулись и пошли своей дорогой. Но не смогли сделать и десяти шагов, как тот парень догнал их и схватил за руки, а после был яркий свет, который сменился на полумрак, к которому она так и не смогла привыкнуть, так как потеряла сознание от удара по голове.
Девушка заворочалась и попыталась встать, вот только ничего у неё не получилось. Её руки и ноги были крепко связаны друг с другом. А сама она лежала на полу какого-то подвала. Дарья была рядом в том же положении.
— Ну что проснулась, принцесса? — раздался до боли знакомый голос, но пока глаза не привыкнут, она не могла рассмотреть силуэт. — А я ведь тебе говорил, что любовь моя не имеет границ.
Силуэт рассмеялся, а девушки стало очень страшно, неизвестность пугала больше, чем любое демоническое создание.