— Ты кто и что делаешь в моей комнате? — я не видел, кто именно стоит рядом с моей кроватью, только неясный силуэт.
— Ах, прошу прощения, раз того воспоминания, что я тебе показал мало для знакомства, то представлюсь иначе, — сказал силуэт. — Только можешь свет включить, так будет более наглядно.
— Ладно, хорошо, — ответил я и побрёл к стене, на которой висел выключатель. Нажав на него, я уставился на трёхметрового демона, видимого мною во сне.
— Вот, так-то лучше, спасибо, — поблагодарил он и никакой враждебности я от него не почувствовал. — Давай ещё раз, приветствую, меня зовут Эсан, повелитель, точнее бывший повелитель всех северных земель и верховный член собрания.
— Очень приятно, — сказал я в ответ. — Эсан, а что ты тут делаешь?
— О, это долгая история и что бы не рассказывать её полностью, я показал тебе окончание, — улыбнулся он.
— Понятно, закинул сразу спойлер, — проговорил я.
— Спойлер? — медленно, пробуя на вкус слово, проговорил демон.
— Ну да, слово обозначающее раскрытие сюжета повествования, а ты даже хуже сделал, сразу концовку поведал, — объяснил я.
— Какое интересное и незнакомое слово, — проговорил демон.
— Давай вернёмся к нашим баранам, — сказал я.
— А они тут при чём? — не понял демон. — Да и нет у меня баранов, — потом оглядел мою комнату, прислушался, принюхался. — Да и у тебя их я тоже не наблюдаю.
— Это фраза обозначает, что давай вернёмся к теме нашего разговора! — поморщился я. То ли он издевается, то ли реально тупит. — Что ты тут делаешь? А точнее, как ты можешь тут находиться, твоя душа в ноже.
— А, так это всё очень просто, — махнул рукой демон и сел на кровать, вот только то место, где он приземлился даже не промялось. — Я, можно сказать, призрак, проекция души.
— Это мне не даёт информации, как ты можешь здесь находиться.
— Набрал нужное количество энергии, проснулся и активировал заклинание, — пожал он плечами, будто это было самое обыденное дело.
— Про энергию я понял, — кивнул я головой. — Но мне не понятно, почему ты явился ко мне, я же тобою ещё ни одного демона не убил.
— Я знаю, — улыбнулся он. — Но ведь убьёшь.
— А вот теперь и не знаю, брать тебя завтра или дома оставить, — сказал я. И его лицо резко изменилось, с довольного оно сначала превратилось в озадаченное, потом ошеломляющее и напоследок в паникующее.
— Как это не возьмёшь? — вскочив с кровати, сказал он. — А как же ты собираешься сражаться?
— Да легко, — сказал я и активировал молнии на кистях.
— О, магия молнии, очень, интересно, знавал я одного мага, кто молнией владеет, такое вытворял, — радостно сказал демон. — По пьяни правда в дерево зарядил, которое на него упало и прибило, эх, жаль было мужика.
— Так, не откланяйся от темы, — сурово сказал я. — Почему я должен брать тебя с собой?
— Ты мои воспоминания хорошо смотрел? — пристально посмотрел на меня Эсан. — Если да, то должен помнить, что я говорил.
— Я помню, что ты говорил, — так же пристально смотря на него сказал я. — Но кто сказал, что я верю тебе?
— А, доверие, точно, — хлопнул он рукой себя по лбу, но затем провёл её по лицу и посмотрел на меня испуганным взглядом. — Точно, совсем про это забыл, и чёртов Иеши мне не напомнил. — демон начал ходить из угла в угол судорожно о чём-то размышляя, останавливаясь будто придумал, но качал головой из стороны в сторону и продолжал свой забег. Я пока забрался на кровать с ногами и смотрел на это представление. По истечению минут пяти, он сокрушённо упал на кровать. — Я не знаю, может ты сам скажешь, что нужно сделать, что бы ты стал мне доверять.
— Ну знаешь! — сказал я. — Это не так просто, доверие зарабатывают, а не дают просто так!
— Да знаю я это, но вот не поверишь, забыл, думал мой план идеален, а про это забыл, — удручающе показал он головой. — Могу только поклясться.
— И что мне даст твоя клятва? — приподнял я бровь.
— М-да, — почесал он свой подбородок.
— Ладно, скажи, почему показался именно мне? — спросил его я. — Ведь уверен, у тебя были и иные хозяева.
— Да, были, и много, — покачал он головой. — Да вот только они хотели при помощи меня завоевать себе титулы, власть, богатство, в общем не такие как мне нужны.
— А кто тебе нужен? — не понял я.
— Такой как ты, — кивнул он в мою сторону. — Странный, полагающийся только на себя, имеет хорошие знакомства, но при этом не пользуется ими.
— С чего ты это взял? — удивился я.
— А ты думаешь, я не слышал, как та дамочка предлагала оплатить стоимость меня вместо тебя, да ещё и сказала, что сумма не маленькая, но ты ей отказал, хотя сам не богат, — объяснил он, затем огляделся, оценил обстановку и продолжил. — Да и живёшь, я как понял не в своей квартире или доме.
— Ну да, отказал, но возможно и по иной причине, не находишь? — предположил я.
— Хм…возможно ты и прав, но что уже поделать, — пожал он плечами. — О, придумал, давай для доверия я тебя чему-нибудь научу!
— Чему, например? — спросил я.
— Например, иглы молний, — улыбнулся он.
— А ты сам ими владеешь? — спросил я.
— Ты что, нет конечно, демоны не могут владеть комбинированными стихиями, только первородные, — удивился он.
— И как же ты меня научишь? — уже пришло мне удивляться.
— Да принцип у них, по сути, один и тот же, — улыбнулся он.
— Ладно, я тебе поверю, но сейчас разучивать ничего не будем, мне как бы поспать нужно, завтра рано вставать, — ответил я.
— Окай, — широко улыбнулся демон.
— Что ты сказал? — эту фразу я в этом мире ещё ни разу не слышал.
— Ну так всегда говорил мой друг Саша, вместо хорошо, — не понял моего поведения Эсан.
— Хм, странно как то, — думая, направился выключить свет. — Ладно я спать.
— Окай, — повторил демон. Блин двоякие чувства от этой фразы, с одной стороны никогда её не любил, а с другой впервые услышав её за несколько лет пробивает на ностальгию, но она всё ещё не приятна мне. Но самое удивительное услышать её от демона, что спал в ноже две тысячи лет.
Утром я проснулся, не выспавшийся, прогнав по телу энергию, я немного взбодрился и отправился принимать водные процедуры и выпить кофе, уже скоро мы встречаемся с девушками.
— Доброе утро, — когда я вышел из ванны, меня окликнул голос Эсана.
— Доброе, — отозвался я. — Чем занимался, после нашего разговора?
— Спать лёг, — улыбнулся демон.
— Ты всё ещё можешь спать? — удивился я. — После стольких лет спячки.
— Э-э-эй, не стоит трогать святое! — возразил он.
— Демон и говорит про святое, — покачал я головой.
— А что поделать, раса у меня такая, я не мифическое существо из ваших некоторых верований, — возразил он. — У нас даже религия есть!
— Да, и какая же она? — удивился я.
— Ну она простая, — замялся демон.
— Не стесняйся, говори, как есть, — подбадривал его я.
— Ну ладно, нет у нас её! — сдался Эсан. — У нас есть канон, что расу создал создатель и повелел нам становится всегда сильнее.
— Понятно, ну это тоже не плохо, — кивнул я головой. Быстро заварил себе кофе и в три глотка осушил кружку. Знаю, что это вредит здоровью, но время уже поджимает, а без того, пока не выпью кофе, никуда не пойду.
Оделся я сразу, рюкзак был собран ещё с вечера. Взяв ремень с ножом, я повесил его к себе на пояс. «Ну, в добрый путь!».
— Ага, в добрый! — отозвался демон.
— Не понял, ты что мои мысли читаешь? — удивился я.
— Ага, — сказал он, как само собой разумеющееся.
— Так, понятно, значит дома остаёшься, — начал я снимать ножны.
— Нет-нет, подожди, это всё из-за нашей связи, — затараторил он. — Но если хочешь, могу поставить блок.
— Ставь! — приказал я.
— Ну вот и всё! — улыбнулся он. — Если потребуется его снять, просто подумай об этом и я смогу снова читать твои мысли.
— Отлично, — мне не хотелось, чтобы мои мысли кто-то читал.
Я выбежал из здания общежития и помчался к парковке, пусть в запасе ещё были пять минут, но идти здесь дольше, так что следовало поторопиться. Как я и думал, девушки уже ожидали меня стоя у автомобиля. Быстро поздоровавшись, я залез в машину следом за девушками.
— Ну что, Иван, сегодня снова за травами пойдём? — спросила Светлана.
— А вы до этого только их собирали? — удивилась Дарья.
— Да, а что в этом такого? — внимательно посмотрел на неё я.
— Да в общем ничего, просто мне казалось, что больше на убийство демонов заказы брали, — отвела она от меня взгляд.
— Нет, суждения были не верны, — покачал я головой. — И что, ты во мне разочаровалась? — сказал, а сам стал оценивать реакцию девушки, в итоге она просто покраснела.
— Нет, — повернувшись ко мне сказала Дарья, при этом щёки её были пунцовые как помидоры.
— Это радует, — улыбнулся ей я. На что Светлана как-то странно тяжело начала дышать.
— Как тут у тебя интересно, — я посмотрел на право и увидел Эсана, что сидел рядом со мной, при этом ему пришлось сложиться в три погибели, чтобы поместиться, иначе его голова торчала из крыши машины. — Значит я вчера не ошибся, эти девушки от тебя без ума.
«Откуда тебе знать?» — я повернул голову, будто смотрю в окно, но на самом деле уставился в глаза демона.
— Я вижу, что ты мне хочешь что-то сказать, но пока не произнесёшь в слух, я не услышу, ты же запретил мне читать твои мысли.
«Ты можешь читать мои мысли», — внутренне, зло, проговорил я.
— Вот, другое дело, так что ты сказал? — улыбнулся демон и я повторил. — Как откуда, я прожил не мало лет, и часть из них путешествовал вместе с людьми, думаешь я не могу отличить влюблённость от любви?
«Их трудно отличить и порой они очень похожи друг на друга», — возразил я.
— В этом ты прав, но я всё же могу, — самодовольно улыбнулся мой демон. — И сейчас я вижу сильную влюблённость, граничившую с любовью.
«Я рад за них», — сказал я и отвернулся к другому окну.
— А ты, я смотрю и не рад совсем, не любишь женское внимание? Только не говори, что ты по мальчикам? — ужаснулся демон. Я резко повернул голову в его сторону и гневно на него уставился.
— Иван, что ты там такого увидел? — удивилась Светлана.
— Да, так, ничего, — отмахнулся я, посмотрев на девушку, но не удержался и коса посмотрел на смеющегося демона.
— Иван, так какое задание мы сегодня будем выполнять? — ещё раз спросила княжна.
— Нужно убить трёх адских гончий и принести их желудки, — сказал я.
— Ого, стразу третий уровень? — удивилась Дарья. — С чего такие перемены.
— Во-первых, нас трое, во-вторых благодаря этому заказу сможем сразу закрыть месяц, — начал я перечислять. — И в последних их нужно всего три особи.
— Так-то логично, а ты уверен, что справимся, тем более до них ещё дойти нужно, — не унималась Дарья.
— С этим, проблем не будет, — сказал я и протянул ей один из амулетов, что мы забрали из дома бандитов.
— Что это? — удивилась девушка.
— Да, мне бы тоже хотелось узнать, — удивлённо смотрел на амулеты демон. — Откуда они у тебя.
— Эти амулеты отпугивают мелких демонов, — даже не посмотрев на Эсана, сказал я. — А получили мы их как трофеи в демоническом лесу, от бандитов.
— Спасибо, — улыбнулась мне Дарья, а Светлана опять нахмурила брови.
— Очень, очень интересно, — проговорил демон, но я не стал к нему поворачиваться. — Исполнение конечно кустарное, но всё же это они, амулеты погонщиков, только одного действия.
«Что это значит?» — мысленно спросил я у демона.
— У расы демонов, есть такая, как бы это назвать, — он задумался. — Во, профессия, называется погонщик — его задачей заниматься логистикой живности и у них есть такие же амулеты, что и у тебя, вот только помимо того, что они вызывают страх у низших, они ещё и позволяют управлять ими. А вот у тебя странная подделка только с излучением страха.
«А можно ли настроить и на остальные функции?» — мне пришла в голову идеальная схема.
— Можно, вот только управлять сможет только демон, слишком разные мыслительные потоки у людей и у демонов, — разрушил мой гениальный план мой личный демон.
— Ах, да, ещё хочу предупредить, — после пятиминутного молчания, снова заговорил демон. — С адскими гончими будь осторожен, они ходят стаями и часто в них присутствуют особи четвёртого круга, или как вы называете уровня.
«А разве, сильные демоны не находятся вместе с сильными?» — удивился я, ведь это была прописная истина.
— Это верно, вот только к адским гончим, они что-то виде исключения, — ответил Эсан. И я понял, почему задание не брали, страх нарваться не на третий уровень, а сразу на четвёртый. Я теперь тоже стал переживать.
«Ты мне если что, помочь сможешь?» — говорил я, как через себя переступал.
— А то ж, почему не помочь, — улыбнулся демон. — Определить какой у них уровень я точно смогу, даже просто посмотрев.
«Спасибо!» — поблагодарил его я.
Дорого до форпоста была долгой и можно сказать немного утомительной, всё же почти пять часов езды кого угодно приведёт в уныние. Но всё когда-нибудь заканчивается, кончилось и наша дорога. Первым делом мы отправились в местный трактир и сняли две комнаты, одну для меня и водителя, вторую для девушек. Оставив водителя в комнате заниматься своими делами, забрав заказанные ранее бутерброды, мы отправились через пропускной пункт в демонический лес. Наш путь лежал примерно в двух часах ходьбы от стены, так что нужно было поспешить, если не хотели ночевать на улице.
Зайдя в лес, мы сразу взяли быстрый темп, по дороге отслеживая все странности. В памяти ещё была свежа встреча с бандитами, и, если не Ольга, неизвестно, как всё бы произошло.
— Иван, к меня идея, давай я буду летать по округе и следить за обстановкой? — вдруг предложил демон.
«У меня всего пару вопросов: ты можешь? И, тебе это зачем?» — мысленно спросил его я.
— Ну, во-первых, помочь, во-вторых, ты что ж думаешь, от твоей смерти мне будет хорошо? — ответил он.
«Не знаю, — неосознанно пожал я плечами, из-за чего удосужился вопросительный взглядов девушек, пришлось ещё раз пять подвигать плечами, будто просто их разминаю. — Я уже говорил, что тебе не верю, ты можешь преследовать свои цели, как раз одна из них вселиться в своего сородича».
— Так, давай сразу, они мне не сородичи! — возразил Эсан. — Если вы и вправду встретите других повелителей, то я буду в диком шоке.
«Да? И почему же?»
— По моим прикидкам, они ещё должны зализывать раны после той битвы, что ты видел, — просто ответил он. — А то, на кого вы идёте — это просто животные, такие же как ваши кошки, собаки, коровы. Просто намного опаснее, но это всё из-за образа жизни нашей расы.
«Ладно, на эту тему потом поговорим, — пришлось согласиться с ним, всё же в его словах была доля истины. — И на сколько ты можешь удаляться?»
— Наверное метров на тридцать, примерно, — прикинул он. — Но нужно проверять.
«Ладно, полетай пока, заодно прикинь расстояние, на которое можешь удаляться», — дал добро я.
И демон полетел, на крыльях, чёрных перепончатых крыльях, как у летучих мышей. При чём они не вылезли из тела, а просто появились. Нужно будет побольше о нём узнать.
Пока мы шли, Эсан, говорил мне мысленно, всё что увидит странного, и первое что он увидел, был мусор!
«Иван, приём, вижу непотребство!» — проговорил он мысленно.
«Подробнее!» — потребовал я, напрягаясь.
«Кто-то тут помойку устроил!» — гневно сказал он.
«Блин, я думал, что-то случилось или ты кого-то увидел!» — ответил я.
«Нет, ну правда, тут целая гора мусора, как так можно! Неужели трудно за собой убрать!» — его праведному гневу не было предела.
«Давай мы с тобой после на эту тему поговорим!» — отрезал я.
«Хорошо, только обязательно!» — сдался он.
Дальше он отчитался, что нашёл ещё пару кучек мусора, интересную поляну, на которой мы могли бы остановится, трёх авантюристов, что отдыхают, и полное отсутствие живности!
«Ты не поверишь, но я уже час летаю и никого не могу найти, будто все вымерли», — проговорил он мысленно.
«Может дальше ушли?» — предположил я.
«Возможно, ладно, пойду проверю».
Спустя два часа нашего похода лес менялся несколько раз, то он был лиственным, то хвойным, то смешанным, и я не мог понять логику такого изменения, а спрашивать своего демона не хотелось, пусть лучше делом занимается.
«Нашёл небольшую стаю адских гончей, четыре особи, все тройки, к счастью вас пока не учуяли, идёте с подветренной стороны», — отчитался спустя ещё двадцать минут.
«В каком направлении от нас?»
«Поверните налево и идите вглубь, будет поляна с большим деревом, в корнях увидите небольшую земляную пещеру, в ней они и спят», — ответил он.
— Так, девушки, пойдёмте немного другой тропой, и будьте наготове, — сказал я своим попутчикам.
— А зачем? — не поняла Дарья.
— Так нужно, верьте мне, — сказал я. На что ответом мне были только согласные кивки.
Пройдя десять метров, стараясь не шуметь, от того скорость наша резко сократилась, мы вышли на небольшую полянку, посредине которой росло широкое дерево, в несколько человеческих обхватов, где в корнях была небольшая, относительно размеров тела демонов, а так в неё взрослый человек спокойно зайдёт только очень низко пригнувшись, пещерка, которая уходила в глубь земли, так как насыпи я никакой не увидел.
— Есть предположение, что нужные демоны внутри, — шёпотом сказал я.
— И как их будем выкуривать? — поинтересовалась Ольга.
— Залей внутрь воды, они и выберутся, дальше уже здесь и убьём, — сказал свой нехитрый план вынимая нож.
— А не проще запустить туда молнию, сразу после воды? — поинтересовалась Дарья.
— Тогда есть вероятность испортить внутренние органы и придётся ещё искать.
— Поняла, — кивнула девушка и тоже вынула из ножен свой небольшой меч.
Светлана сделал всё как я сказал: соединив кисти запястьями, она начала концентрировать свою магическую энергию. Вскоре, сначала появился водный шар, который начал разрастаться и достиг тридцати сантиметров в диаметре, затем из него, струёй пошла вода, прямо в пещеру. Заливала она её не более минуты, как наружу стали вылезать адские гончие. Высокие, под метр восемьдесят в высоту, с крепкими бронированными пластинами по всему телу, оставляя мало незащищённых участков тела, даже морда была покрыта ими. Вылезали они быстро, но осторожно, умные твари, понимают, что всё не просто так. Когда первая особь выбралась, она не стала оглядываться, а стразу встала немного в сторонку, чтобы не мешать следующей. Умные, да ещё и социальными становятся.
Первая гончая встала поближе к нам, но нас ещё не учуяла, только открыла свои пластины, что находились на глазах дабы они привыкли к свету. Я не стал терять время, ожидая, когда вылезут все остальные и начал приближаться к первой гончей. На парах по демонологии нам рассказывали, что уязвимые места у них подмышки и пасть. Лезть в последнюю желания не было, а вот атаковать лапы можно было, но для этого нужно пролезть под ней, да ещё и быстро. Погрузившись в медитацию, сразу на второй уровень, время для меня замедлилось, и я начал быстрее приближаться к своей цели. Приблизившись на достаточное расстояние, я пригнулся под пузо и ударил в подмышечную область, сразу под лопатку. Ответом мне было удивлённо-яростный вой, перешедший в скулёж. Убить её, я пока не убил, но из битвы вывил. Пока возился с первой, вторая уже привыкла к свету и сразу оценила, кто главная угроза. И без раздумий прыгнула на меня, пытаясь повалить на землю и вцепиться в горло. Манёвр был хороший, прыжок быстрый и прицельный, вот только скорость моя была в разы выше её, а потому, быстро убрав нож и заменив его на свой старый кинжал, я уклонился в левую сторону от когтистой лапы, одновременно с этим нанося удар в подмышечную область. Вторая цель тоже готова, но пока они ещё не мертвы, а только обездвижены. Драться, когда первая пара лап не работают, они не могут.
Повернувшись к девушкам, я быстро оценил, как у них дела. Каждая сражалась со своим противником: Светлана орудовала мечом и водным хлыстом, Дарья своим коротким мечом, а во второй руке она держала метательный нож, что купила вчера. Улучив момент, она насытила его энергией ветра, придавая ускорение и кинула в гончую, целясь в глаз. Бросок был с неудобной руки, но это не помешало попасть в цель, а из-за ускорения, особь не смогла вовремя прикрыться защитной пластиной, от чего, нож прошёл глазницу и достал до мозга. Тварь умерла мгновенно.
В это время и Светлана покончила со своим, в очередной раз, когда гончая попыталась с наскока схватить девушку пастью, она ударила водным хлыстов в открывшуюся цель, но не вернула его, а развеяла, в следствии чего, вся собранная вода попала в глотку демону. Он попытался выхаркать воду, чем и воспользовалась Светлана: напитав энергией воды свой клинок колющим ударом проткнула нёбо твари доставая до мозга. Её гончая тоже умерла сразу.
Я, быстро оценив, нет ли на девушках повреждений, вернулся к своим и достав нож с демоном, воткнул им каждой гончей в глаз убивая.
— Ох, энергия, как же хорошо, — раздался голос довольного Эсана.
«Я не понял, ты что энергетический наркоман?» — спросил его я.
— Нет, ты не прав, это моя еда! — наставительно сказал он. — А когда долго не ел и потом сразу деликатесы, вот это классно!
«Понятно, — ответил я, начал уже потрошить туши демонов. — В окрестностях нет никого?»
— Не смотрел, наблюдал, как вы сражались, было интересно, — улыбнулся демон.
«И чем же?» — спросил я, всё равно девушки пока отдыхали, да и сразу сказали, что не будут их потрошить.
— Почему-то только ты нормально сражаешься, используя все возможности тела, а твои девушки только магией, — ответил он.
«Уже давно идёт пропаганда, что нужно использовать только магию, она сильнее чем физическая», — рассказал то что узнал.
— Ого, люди что, превратились в идиотов? Хотя… — и он замолчал.
«Что «Хотя…»?» — заинтересовался я.
— Пока не буду говорить, нужно подумать, — ответил он. И ушёл бродить по поляне.
Я же занимался своим кровавым делом, вырезая желудки, вырезал у троих, и только приступил к последней особе, как услышал странный голос Эсана.
— Эм, Иван, кажется у нас проблемы, ты только не паникуй, ладно, но готовь заклинания и уходи в ускорение, — проговорил демон, возвращаясь на поляну. Я поднял на него голову и от ужаса чуть не уронил нож на землю. На поляну выходила огромная собакоподобный демон, в холке два с половиной метра, яркие глаза горят демоническим огнём, а в зубах она тащила странное существо с крыльями — пикси или как по-другому называют демонические феи, которая тоже имеет третий уровень, на ровне с адскими гончими, что мы только недавно убили. Сильна тварь, если смогла убить пикси. Выйдя и осмотревшись по сторонам, она выпустила свою мёртвую добычу из пасти и грозно зарычала.