Сколько он пролежал в кровати, прежде чем провалиться в сон? Час? Два? Уже не важно, потому что он проснулся от бьющих в глаза лучей восходящего солнца.
В голове был полный бардак. Юрий стал вспоминать вчерашние приключения. Всё началось с того, что утром он, как обычно, запугивал солдат, а закончилось какими-то размышлениями о смысле жизни.
«Что это было!? Юрий, как тебе не стыдно! Что за бред я вчера нёс…» — размышлял комиссар. Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что вчера у него произошёл самый банальный нервный срыв. Позади были четыре дня работы, а впереди ждали целых три выходных, на которых, тем не менее, запросто могли вызвать на службу.
Пока Юрий готовил себе завтрак, его продолжали терзать воспоминания о вчерашнем. Но он теперь не думал о смысле жизни, ему было просто стыдно. Стыдно, что вчера он — комиссар — гордый сын человечества, лицо республики выглядел как самый настоящий сумасшедший. Видел бы его какой-нибудь нереец в этот момент, принял бы за ничтожество.
Немного убравшись в доме, Юрий понял, что ему не помешало бы развеяться. А лучшее средство от лишних мыслей, как ему было известно, это упорный труд во всеобщее благо. Поэтому, он решил окончить вчерашнее дело — вернуться в Лаг`рав, немного запугать этого спекулянта Антха и вызнать всю его подноготную. Он взял с собой всего две вещи — табельный пистолет и удостоверение. Факт наличия последнего, вкупе с отсутствием охраны повышал шансы того, что оружие ему понадобится. Впрочем, от этого было только интереснее.
Юрий надел на себя не форму комиссара, а гражданскую одежду — брюки, рубашку и кожаную куртку.
Уже на выезде из города, Юрий понял, что властное положение и угрозы это конечно весомый аргумент, но ни что не мешает ему проявить совсем немного доброты. Он заехал в магазин и купил небольшие подарки аборигенам — три плитки шоколада. Нерейцы, особенно из такой глубинки, никогда не отказывались от подобного.
На выезде из города, Юрия остановили дозорные, но увидев удостоверение комиссара не колеблясь пропустили его.
Юрий понимал, что занимается глупостью — обувь в лодке могла быть ложной зацепкой. А если и зацепка, то к чему? Это контрабанда, ограбление или убийство? Нет, это не более чем самоуправство комиссара, которому в самом деле нечем заняться.
По дороге Юрий стал размышлять — подобные истерики, как это не прискорбно осознавать, происходили у него не в первый раз: пару месяцев назад, он чуть было не решил уйти со службы и стать монахом, после очередного экзистенционального кризиса. До этого, ещё по приезду в Сарматск, он хотел бросить службу, устроиться каким-нибудь кочегаром и организовать группу.
С этим надо было что-то делать — найти себе занятие на выходные, чтобы подобные мысли реже терзали его. Старый автомобиль, на котором он ехал на дело, к сожалению, оказался достаточно надёжным, и ремонтировать его приходилось не часто. Поэтому Юрий пытался напрячь свою фантазию: «Что же мне делать… А ведь вопрос был на удивление хороший… Заняться творчеством? Нет, плохая идея — у меня хватает фантазии только на запугивание нерейцев, не более. Быть может, жениться? Эта идея ещё хуже — я собираюсь просто найти занятие на выходные, а не перекроить всю свою жизнь. А что если завести домашнее животное…»
Так, занятый размышлениями, Юрий доехал до поселения нерейцев. Но он решил подобраться незамеченным — за несколько километров от поселения он нашёл пологий спуск, по которому даже на его машине можно было спустится вниз и начать ехать по пляжу почти у самой воды, под обрывом.
Когда он подъезжал на полной скорости к пристани нерейцев, он увидел, что Антх чем-то занят на берегу. Но этот нереец не собирался бежать, завидев комиссара. Это обстоятельство ввело Юрия в замешательство. Он затормозил недалеко от Антха, который стоял, не шелохнувшись, застыв с неводом в руках. Юрий вышел из машины и направил пистолет в голову нерейцу. Между ними было несколько шагов. Тот стоял не шелохнувшись. Два алых глаза пристально смотрели на Юрия. В этом взгляде была боль и усталость, но вместе с тем и мрачная решительность. Её причина стала понятна после того, как он бросил на землю невод. Под ним он держал нож, который собирался пустить в дело.
— Что, человек, мало было вчера!?
— Успокойтесь, товарищ, я хотел всего лишь обсудить…
— Да пошёл ты! — крикнул Антх и сорвался сторону Юрия.
Сейчас Юрий имел право уже не как комиссар, а как обычный гражданин отправить в лоб этого аборигена 9 граммов свинца. Но нежелание терять важного свидетеля и восхищение храбростью этого пьяницы заставили Юрия сохранить ему жизнь. Он сделал предупредительный выстрел, и пуля пролетела прямо над головой Антха. Но упорный абориген и не думал останавливаться — он был уже в паре шагов Юрия и собирался воткнуть ему лезвие в живот, когда получил удар по руке увесистой рукоятью пистолета. Послышался хруст, нож выпал из рук Антха, но тот и не думал останавливаться: он стал толкать Юрия, а после того, как комиссар лёгким движением руки повалил соперника на землю и вовсе вцепился ему зубами в ногу. Юрий тщетно пытался оторвать от себя своего противника, когда сверху послышался голос вождя "Пожалуйста, остановитесь!" Спустя пару минут, Юрий уже стоял перед вождём и слушал проклятия от Антха, которого еле сдерживали подоспевшие из поселения нерейцы.
— Убью! — кричал Антх.
— Товарищи аборигены, что же вы такие негостеприимные? — привычным тоном начал Юрий, отряхиваясь и осматривая следы укусов — Я приехал навестить вас, провести светскую беседу, а вы встречаете меня ножом. Признаюсь честно, я был о вас…
— Расскажи ему всё, Антх, не губи родичей! — сказала одна из женщин.
— Нет! Не смейте! — останавливал их Антх.
— Товарищ, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу — умолял вождь — Мы всё вам расскажем.
— К твоему сожалению, Антх, я уже знаю, что вы что-то скрываете. Дело за малым — узнать, что именно.
— Товарищ, мы вчера соврали — рядом с нашим поселением упал не метеорит.
Юрий ощутимо напрягся. Это значило, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Что именно, он даже представить не мог.
— А что же это было? — спросил Юрий.
— Товарищ, упала какая-то железная штука… Не знаю как она называется на вашем языке… — неуверенно начал вождь.
— Спутник? Самолёт? Ракета?
— Нет, не совсем.
— Что это было? — спросил, подойдя к Антху Юрий.
— Больше ты ничего не узнаешь! — сказал Антх, и вырвавшись бросился на Юрия, но был повален на песок пинком.
— Поясняю для всех: что бы вы не скрывали, это будет раскрыто. Вопрос только в том, как. Можете меня убить, я вас даже не буду за это осуждать, но тогда рассказывать ваши тайны вы скорее всего будете на допросе. Поверьте, вы будете с ностальгией вспоминать мою вежливость. К тому же, вероятно вы забыли, что чистосердечное признание, даже если и не спасёт вас от наказания, в любом случае облегчит участь.
— Там было двое людей. Только они какие-то странные — сказал вождь.
— А вот с этого момента поподробнее — раскручивая пистолет в руках сказал Юрий.
— Когда я подплыл к этой упавшей штуке, из неё вылезли двое людей. Они говорили и выглядели как-то странно.
— Что ещё за люди!? Почему вы не доложили об этом мне!?
— Ты бы их убил! — сказал Антх, пытаясь вырваться из хватки соплеменников.
Юрий задумался: «Убил этих людей? Неужели? Кто же они такие должны быть, чтобы комиссар мог захотеть их убить? Видимо этот абориген смотрел репортажи с фронтов, где наши солдаты убивали людей в скафандрах, вот и решил геройствовать»
Комиссар медленно аплодировал.
— Моё почтение. Нереец готов отдать жизнь за пару людей… Так, где, говоришь, они сейчас?
— Я определил их к Льеху. Ваш предшественник весьма нелестно о нём отзывался.
— Да, помню отчёт о нём. Склонен к контрабанде, вредным привычкам, распространяет деструктивные культурные тенденции. Признаться честно, я был удивлён, что не услышал о нём вчера абсолютно ничего. Даже подумал, что он не дожил до моего визита.
— Он сказал, что разберется с ними, он людей лучше знает.
— Скажите мне, товарищ вождь, почему вы не могли сказать мне об этом вчера? — спросил Юрий, приблизившись к аборигену.
— Мы хотели избавиться от проблемы до вашего ухода — оправдывался Т’смер — Вы же сами люди говорите — чем больше мы проблем решаем без вас, тем лучше всем…
Юрий уже не слушал их — сняв пистолет с предохранителя он приближался к стенам поселения. За ним следовала толпа.
Быстро вскарабкавшись по лестнице, Юрий приказал провести его к жилищу Льеха. Если бы кто-то попытался сейчас сбежать, он бы точно был расстрелян на месте. Дело выглядело максимально серьёзно. В лучшем случае, два человека, упавшие в железной штуке с неба, подходили под описание рабочих с орбитальной станции, а в худшем это могли быть шпионы или кто-то ещё. Нервное напряжение было невыносимым.
Вот он подошёл к одному из люков, из которого доносился запах тлеющих трав и говор ничего не подозревающих нерейцев. Юрий пожалел, что сейчас с ним не было солдат товарища Андреева — они мигом бы взяли штурмом комнату, но теперь ему пришлось спускаться одному. Была огромная вероятность спустившись в полумрак оказаться в окружении врагов. Но выбора не было.
"Всем руки вверх!" — крикнул Юрий и спрыгнул вниз. Но там его ожидали не агрессивно настроенные головорезы, а одурманенная молодёжь аборигенов. К спустившемуся вниз человеку с пистолетом они не испытывали страха — казалось, появление Юрия их даже развеселило. Осознав, что в ближайшие полминуты его вряд ли попытаются убить, комиссар осмотрелся.
Видимо, этот Льех было одним из тех нерейцев, которые пытались во всём подражать людям. Жизнь в городах оказывала сильное впечатление на тех, кто возвращался в родные места. Здесь, в этом жилище было обустроено забавное подобие логова типичного подростка с окраин Нового Белграда: по стенам были развешаны плакаты, вместо гамаков стояли грубо сколоченные кровати, а в углу потрёпанный ноутбук и колонки, которые стояли чисто как декорации, потому что электричества, если не считать аварийного передатчика, в этом поселении не было. Что точно был не для красоты так это алкоголь — помутняющее сознание зелье тут видимо лилось рекой. На Юрия с любопытством смотрели шесть пар глаз нерейцев.
— Льех, а это кто такой? Ещё один человек!? — восклицал один из нерейцев, осматривая с ног до головы Юрия.
— Это что за розыгрыш!? Льех, ты где? — подхватывал второй.
Юрий заметил, как из-за занавески вышел Льех — долговязый нереец и самой что ни есть человеческой одежде — на нём были джинсы той же фирмы что у Юрия, кофта с капюшоном, в зубах торчала сигарета, а на лице была глупая ухмылка. Юрию это зрелище показалось обидной карикатурой на человека. Он показал своё удостоверение комиссара и все ухмылки на лицах нерейцев моментально исчезли. Юрий стал подходить ближе и ближе. Сделав несколько шагов, он чуть не споткнулся о разбросанные на полу пустые бутылки.
— Что это такое? — спокойно спросил Юрий.
— Э… Это… Ночной клуб! — ответил Льех.
— Откуда у тебя всё это?
— По случаю досталось… — ответил Льех, и поняв, что убедить Юрия таким нехитрым способом не получится, начал перед ним заигрывать — ну товарищ, давайте договоримся…
— Надо же, а нас учили что у вас нет чувства юмора.
— Мы быстро учимся, чувак!
— Попугая можно научить произносить слова, но от этого он не овладеет человеческой речью. Нерейца можно научить произносить шутки, но от этого он не познает чувство юмора. Избавь меня от своего сарказма, синекожий.
— Товарищ комиссар, здесь клуб, а не участок…
Юрия подобное сильно разозлило. Он подошёл к аборигену и схватил его за горло.
— Знаете, что, товарищ Льех, вас и ваших дружков следовало бы высечь до потери сознания перед всем поселением, а ваш притон закрыть. Но вы думаете я пришёл в нерабочий день сюда из-за такой мелочи?
— Как ты узнал!? Кто сдал?
— У меня свои методы, товарищ Льех. Ну что, будете упираться или покажите, что скрываете?
Вместо ответа, Льех отошел в сторону и показал Юрию на дверной проём. Он прошагал в соседнюю комнату. Увиденное там ввело его в ступор.
На диване сидели два человека — судя по фигурам мужчина и женщина. Они были в сильно изношенной одежде с капюшонами, которая больше всего напоминала комбинезон космонавта очень странного покроя.
Юрий стал внимательно рассматривать их лица — они были не похожи на местных: у мужчины была густая черная борода, толстые губы и несколько шрамов через всё лицо. Во внешности женщины Юрий обратил внимание на ястребиный нос, большие зеленые глаза и неестественно бледный цвет её кожи.
На космонавтов Лиги эти изможденные люди были похожи в той же степени, в какой нерейцы напоминали людей, так что Юрий сразу направил в их сторону пистолет и командным голосом произнёс: «На колени! Руки вверх!». После приказа комиссара оба слегка замешкались, а после выполнили требования Юрия. Однако он не увидел на их лицах страха. Женщина, услышав указания даже нашла в себе силы улыбнуться, от чего комиссар даже ужаснулся.
— Назовите себя!
— Я — Дидона бет Малх, а это — мой брат Магон, господин — произнесла женщина.
— Кто вы, чёрт возьми такие!?
— Господин, нам нужно попасть на приём к вашему правителю. У нас для него важная информация.
— Что значит вашему?.. Подождите-ка… Откуда вы?
— Планета Мелькарт, господин.
Юрий впервые слышал про такую планету. Её не было ни среди миров под властью Нереи ни среди миров Содружества Земли. Дело с каждой секундой принимало всё более странный оборот.
— Почему вы здесь? Мне казалось, послы других государств приземляются в столице в торжественной обстановке, а не падают в глубинке. Пока, вы больше похожи на нелегальных мигрантов, которые пытаются запутать меня.
— Да, господин, мы знаем про то, что должны были встречать вашу власть по-другому — говорил Магон — Но мы не могли себе этого позволить.
— Почему же?
— Господин, мы пытались официально договорится с вашим правительством — вмешалась Дидона — но кто-то саботировал все попытки выйти с вами на контакт!
Юрий был в замешательстве из-за резко свалившегося на него потока информации: Мелькарт, саботаж, приём у правителя. Намерено или нет, эти люди запутали его. Поэтому Юрий решил действовать жёстко.
— Назовите мне хоть одну причину не сдать вас милиции прямо сейчас.
— Господин, пожалуйста, иначе погибнут люди — сказала Дидона, едва подойдя к нему.
Юрий хотел было дать ей пощёчину, чтобы она не смела приближаться к нему, но он случайно пересёкся с ней взглядом. Что-то привернулось в его душе, глядя на неё, он почувствовал, что эта девушка не может врать. Слишком много боли было в этих глазах, самой настоящей, неподдельной боли.
Быть может это он — тот посланный высшими силами шанс вырваться из охватившего его отчаянья?
Что было ему делать? По закону, ему следовало сейчас же вызвать полицию, а также оповестить Лигу о происходящем, но зная некомпетентность местных силовиков и сомнительную надёжность Лиги, он решил воспользоваться своим полномочием: комиссары должны были «устанавливать связь и первичные отношения с государственными и иными политическими образованиями, представители которых встретились им на вверенной под надзор территории». Конечно, это было сделано для того, чтобы сыны и дочери Человечества, встретив вышедших из леса дикарей, могли сразу же предложить им протекторат Лиги. Однако, на горе законодателя, законы о комиссарах писали со слишком большим заделом на будущее, так что написанное относилось не к нерейцам, а к другим видам вообще, ведь рано или поздно, под властью Лиги оказались бы и другие расы чужаков.
— Какие у вас есть доказательства? — умерив пыл, спросил Юрий.
— У нас есть документы и обращение от лидеров Мелькарта — сказал Магон и протянул Юрию потёртую флешку и папку с бумагами.
Осмотрев флешку, Юрий понял, что она явно изготовлена не на Нерее — разъём не был похож ни на один из тех, что использовались здесь. Юрий решил привлечь свидетелей и поэтому подвёл к себе Льеха.
— Расскажи-ка мне уважаемый, как эти двое оказались у тебя в жилище?
— Да меня Антх попросил их пристроить… Ну, подумал — что такого, вместе жить веселее, да и человек, который с нами жить соглашается это редкость, а тут целых два. Только вот какие-то они мутные оказались.
— Товарищ, попрошу вас выражаться более определенно — что вы имеете ввиду под словом «мутные»?
— Так они это… Сидели весь день еле живые.
— Господин, я могу объяснить — сказала Дидона.
Льех хотел что-то проговорить, но Юрий, подняв руку дал знак ему замолчать.
— Объясняй.
— Мы проходили адаптацию. После приземления на планету, мы должны были принять препараты, которые подготовили бы наш иммунитет к местным микробам.
— Господин, наши запасы воды на исходе — мы не сможем тут оставаться — добавил Магон — местные в отличие от нас могут пить морскую воду.
— Вы же знаете, что в городе вы отправитесь в тюрьму при первой же попытке проверить документы.
— Господин, мы умеем скрываться, так что наше присутствие не доставит вам хлопот. Только позвольте нам продемонстрировать наши доказательства. Если они вас не убедят, мы добровольно сдадимся вашим властям.
Юрий немного поразмыслил а после пожал руку Магону. "Договорились" — сказал он, скрепя сердцем. Только что он впутался в очень сложное дело, в котором доверять не стоило никому — особенно этим двум неизвестным. Отчасти из жалости, а отчасти из собственного честолюбия, он решил, что некоторое время будет держать их рядом с собой — так будет лучше всем. Если эти двое попадут в руки властей, их ждёт незавидная участь. Если они выскажут ему всю информацию добровольно, то все от этого только выиграют.
Сейчас он ходил по лезвию ножа, находясь в шаге от измены родине. Он рисковал всем что у него было — жизнью и честью.
А что за родина была у Юрия?
История Нерейской республики — возможно самого могучего государства людей в истории, началась почти четыре века назад. Середина 21 века. Государство Евразия — ультрамилитаристское государство, образовавшееся на осколках России и стран восточной Европы, проигрывало третью мировую войну. Силы Содружества Объединенных Наций теснили войска по всем фронтам, а в городах разгоралось пламя революции. Единственное, что не давало государству пасть — его огромный ядерный арсенал. Государство Евразия погибало, но не собиралось отправляться в небытие. Спасая Землю от неминуемого апокалипсиса, Содружество и Евразия заключили Московский договор. Согласно этому договору, Евразию ждала почётная капитуляция: усилиями всего мира был построен корабль-ковчег на миллион человек. Однако, когда он был достроен, страна окончательно развалилась: чиновники, которые должны были улететь на корабле, по большей части были перебиты разгневанной толпой.
На тот момент у Содружества не было ни экономических ни политических причин для колонизации миров, с которыми было невозможно держать связь, так что чуду техники — первому и единственному кораблю с тахионным ускорителем, позволявшем путшествовать быстрее скорости света была уготована не самая завидная участь.
Корабль использовали для того, чтобы гуманно зачистить территорию Евразии от всех, кто мог помешать новому миропорядку: бывших военных, политических экстремистов, немногочисленных патриотов старого режима и их семей. Их новой родиной должна была стать недавно открытая экзопланета Нерей, название которой ей новые обитатели исказили на свой манер.
По прошествии десяти лет, они вышли из криосна на новой планете и начали новую жизнь.
Изгнанники были разочарованы в идеалах свободы Старой Земли и начали строить новое общество, законы которого диктовала необходимость выживать и бороться. Со временем, в пламени бесконечных войн с аборигенами, кризисов и стихийных бедствий была выкована Нерейская Лига.
Сейчас республика стала одним из двух межзвёздных государств в исследованной части вселенной. За исключением Содружества, государства представляют собой в лучшем случае объединенные планетарные правительства.
Когда Содружество Земли, спустя 200 лет прислала своё посольство на Нерею, оно встретило государство, которое полностью противоречило их взглядам на жизнь. В то время как в содружестве была установлена классическая демократия западного образца, на Нерее была нерушимая власть Лиги Нереи — организации, которая в своей внутренней иерархии и железной дисциплине была подобна рыцарскому ордену.
На Старой Земле значительная власть принадлежала крупному капиталу. Здесь его просто не было и не могло быть — по местным законам человек мог работать либо на себя, либо на государство.
В отличие от Содружества Земли, где свобода личности была возведена в Абсолют, а гедонизм был нормой жизни, на Нерее придерживались более консервативных и строгих моральных норм, а чистота человеческой природы была признана священной и неприкасаемой, что, впрочем, не мешало новому обществу идти к более прогрессивным экономическим формациям.
Если Содружество Земли было готово принимать в своё лоно любых разумных существ как равных, то Нерея была достаточно ксенофобным сообществом: полноправными гражданами были лишь люди с Нереи и немногие переселенцы-земляне, удостоенные такой чести. Остальные же довольствовались статусом «подданых».
Стоит ли говорить, что после первой же встречи Нерея и Содружество стали заклятыми врагами. Пока Нерея обвиняло Содружество в предательстве человечества, те в ответ прозвали их "красно-коричневой сволочью". К счастью, дальше угроз, мелких провокаций и локальных конфликтов вражда никогда не заходит. Но пропаганда Содружества делала своё дело, и с тех пор мало кто отваживается посещать планеты Нерейской Республики.
Прежде чем уйти, Юрий решил отблагодарить нерейцев за сотрудничество — он передал их вождю подарки, купленные в городе, и настоятельно советовал ликвидировать притон Льеха до следующей проверки. Магон и Дидона взяв с собой сумки армейского образца с вещами проследовали за Юрием. Он быстро заметил, что их движения очень медлительны и нерешительны — эти люди были сильно измотаны. Последним указанием Юрия для нерейцев стал приказ в случае расспросов говорить, что в капсуле никого не было. В случае выполнения обязательств, Юрий пообещал свести к минимуму все неблагоприятные последствия этого дела и прислать им немного материальной помощи сверх нормы.
Когда он и двое пришельцев оказались около машины, Юрий решил продолжить свой расспрос.
— Скажите мне, уважаемые товарищи, почему вы прибыли в спасательной капсуле? Я более чем уверен, что устраивать шоу при своём прибытии не входило в ваши планы.
— Господин…
— Прошу заметить, товарищи, на Нерее нет господ — поправил Юрий — ваше обращение выдаст вас в первую же секунду разговора.
— Товарищ, мы были на корабле на нелегальном положении. Мы пытались сбежать вниз на шатле, но он слишком хорошо охранялся. Поэтому, перед отлётом из системы мы приняли решение бежать при помощи капсулы — пояснила Дидона.
— Только возникла проблема — она была неисправна… — тяжело вздохнув, сказал Магон — вместо того чтобы сразу пойти на посадку, мы вышли на орбиту, где провели несколько дней. Наши запасы уже закончились, когда мы стали спускаться.
— Что это был за корабль?
— Он принадлежал расе, которая называет себя ико.
Юрий вспомнил — примерно год назад Нерея установила дипломатические отношения с расой разумных моллюсков, называвших себя ико. С тех пор они активно торговали с Нереей, служа посредником между ними и Содружеством. Факт этот широко не афишировался, но в рядах элиты был известен многим — поток санкционных предметов роскоши из Содружества заметно увеличился с тех пор.
— Товарищи, с каждым вашим словом оснований верить вам всё меньше. Простите меня за грубость, но вся ваша история всё больше напоминает один большой пиздёж!
— Если ты мне не веришь, то можешь пристрелить меня прямо здесь! — крикнул Магон и выхватив пистолет у Юрия приставил себе к виску — ну же, не медли!
Юрий медленным движением руки положил пистолет обратно в кобуру и столь же медленно поаплодировал неудавшейся попытки свести счёты с жизнью.
— Поразительная решительность, товарищ Магон. Думаю, вы слышали выстрелы и понимаете, что я могу вас пристрелить. Исключительно из уважения, я позволю вам попытаться рассказать вашу точку зрения событий до конца.
— Благодарю за благоразумие… товарищ — сквозь зубы проговорил Магон.
— Извините его. Последние дни ему слишком много пришлось пережить.
— Думаю, здесь мы всё закончили…
— Подождите! — сказала Дидона.
— Что такое? — едва заметно поведя бровью произнёс Юрий.
В этот момент Дидона вытащила из-под одежды Магона пистолет и положила его на песок. После, такими же медленными движениями достала пистолет у себя и положила рядом. "В знак доверия, можете взять наше оружие".
В этот момент нервы Юрия были натянуты словно струны. Подобрав пистолеты, он ещё раз оглядел своих новых знакомых.
— Садитесь в машину. Едем ко мне домой. Попрошу вас обоих без резких движений. При малейшей опасности для себя буду стрелять на поражение. Всё понятно?
Пришельцы кивнули в знак согласия. Они сели на заднее сиденье. Дорога прошла без приключений — напуганные угрозой Юрия пассажиры сидели, боясь даже обмениваться жестами. Юрий был наготове — стоило им только проявить малейшее неповиновение, как они были бы обезврежены.
«Пригнитесь, сейчас мы въедем в город» — произнёс Юрий. Магон и Дидона слезли с сидений, стараясь стать как можно менее заметными для людей вне машины. Юрия пропустили без остановки. Скоро они были около дома Юрия. Комиссар выглянул из машины и убедившись, что за ними не наблюдает никто из посторонних, дал знак выходить.
Дидона и Магон оказались в скромном жилище комиссара. Дверь за ними была закрыт на ключ, опущены жалюзи, свет приглушен. «Присаживайтесь, сейчас я продолжу выслушивать ваши объяснения» — произнёс Юрий.
В доме повисла гнетущая атмосфера…
Комиссар сидел перед двумя своими гостями и рассматривал пистолет, который дала ему Дидона. Вынув магазин, Юрий заметил, что пули для него были устроены так, чтобы раскрываясь внутри цели, разрывать её плоть на куски. Кажется, даже на старой земле такое оружие считалось слишком жестоким.
— В кого же вы собирались стрелять из этого, товарищи?
— В ико — твёрдо ответил Магон — две-три пули промеж глаз обычно хватало, чтобы обезвредить.
— Судя по всему, вы не просто оборванцы… — расстёгивая куртку дрожащей рукой сказал Юрий — Вы даже что-то смыслите в стрельбе.
Юрий открыл папку, которую Магон положил перед ним на столе. В ней были некие документы на двух языках: один из них — его родной, то, второй — неизвестный. Из написанного, он сделал вывод, что Дидона — посол планеты Мелькарт, её официальный представитель, а её спутник — телохранитель. Правдоподобность этих документов была сомнительна, но проверить её ему не хватало компетенции.
— Товарищ, позвольте — заговорила Дидона — мы должны вам ещё кое-что показать.
— Видимо вы про ту флешку? Что на ней?
— На ней обращение к вам, от лица нашего лидера.
Юрий достал из кармана флешку и стал осматривать её.
— Вы же понимаете, что я не смогу её подключить к своему компьютеру. Мы почти две сотни лет развивались независимо от вас, кем бы вы ни были.
— У нас есть проектор — сказала Дидона — мы не стали показывать его при местных, боясь что его отнимут.
— Отлично. Запускайте — сказал Юрий.
Матово-белые стены его гостиной стали идеальным экраном. Дидона достала небольшой проектор, который был размером чуть больше ладони. Взяв у Юрия флешку, она вставила её в проектор.
— Товарищ… — обратилась она к Юрию.
— В чем дело?
— Разрешите мне выйти — сказала она.
— Извините, конечно, но я пока что не настолько вам доверяю, чтобы упускать из поля зрения.
Дидона ничего не возразила в ответ и запустила проектор. В этот момент Юрий незаметно передвинул к себе телефон и набрал номер милиции, чтобы в случае чего сразу же вызвать подмогу.
Видео началось с приветственной заставки. На ней была странная символика, которую Юрий видел впервые: алый полумесяц, повёрнутый вверх и символ, напомнивший ему эмблему древней богини Танит из одного города на северном побережье Африки. Обращение под знаменем гласила "Граждане Нереи! Народ планеты Мелькарт просит вас о помощи в борьбе за выживание!"
После этого, действия перенеслись в белокаменное здание. За столом сидел человек в военной форме со странным рисунком камуфляжа. Видом этот человек очень походил на Магона. С сильным акцентом он читал заранее записанное обращение.
"Граждане Нереи! Братья и сёстры, я — Магарбал бин Бостар, лидер сопротивления, обращаюсь к вам от лица народа Мелькарта! Нашей колонии угрожает гибель. Люди Мелькарта подвергаются систематическому истреблению со стороны расы ико. Содружество Земли нас предало. Вы — наша единственная надежда. Просим вашей помощи."
После этого обращения, последовали кадры, на которых были видны следы зверств, совершенных расой ико: улицы какого-то города, были завалены трупами людей, над которыми глумились несколько чужих. Слышались выстрелы, разговоры на неизвестном языке и стоны умирающих. На следующем видео, ико обезглавливали одного из людей, видимо солдата, попавшего в плен. Даже хладнокровному Юрию от этого зрелища сделалось дурно.
"Братья земляне, каждый день на Мелькарте мученической смертью погибают тысячи людей. Содружество отвернулось от нас, другие миры не в силах помочь. Ико делают всё, чтобы эта информация не попадала в открытый доступ. Если вы это видите, то помогите нам. Помогите нам… помогите нам…
Юрий был подавлен увиденным зрелищем. Если эта и была подделка, то подделка очень качественная. Последние слова этого Магарбала отдавались эхом в голове. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он пришёл в себя.
— Что вы хотите от меня? — спросил Юрий.
— Мы должны попасть к вашему лидеру — ответил Магон.
— Значит, вам нужно направится в Астрополис — нашу столицу. Правда к товарищу Вукмирову вас вряд ли пропустят, вы же это понимаете?
— Товарищ, нам очень нужно попасть туда.
— Как собираетесь туда добираться? При первой встрече с милицией и попытке проверить документы вы будете связаны и в лучшем случае отправлены в лагеря ассимиляции. А в худшем, вас сочтут шпионами или террористами.
— Сколько отсюда до этого вашего Астрополиса? — спросила Дидона
— Две тысячи километров — ответил Юрий.
Повисло неловкое молчание. Первым его прервал Магон.
— За сколько вы готовы нас провезти?
— За сколько? — переспросил Юрий.
— Любая цена. Только скажите.
— Если речь идёт о таком серьёзном деле, то я отвезу вас бесплатно. Только простите меня, товарищи, я смогу вас отвезти только на следующей неделе, когда у меня начнётся отпуск.
— Хорошо. Мы согласны — ответил Магон.
— Скажите, где мы можем найти ночлег? — спросила Дидона.
Юрий задумался — он явно был не в восторге от перспективы делить свое жилище с двумя пришельцами. Однако пускать двух оголодавших инопланетян свободно разгуливать по городу значило провоцировать их на преступления. Хотя у них не было оружия, они ещё вполне могли постоять за себя.
— Что же, можете остаться здесь — вздохнув сказал Юрий.
— Храни вас Бог, товарищ комиссар — сказала Дидона и поклонилась, что показалось Юрию ужасно нелепым.
Юрий принёс в гостиницу пару матрацев, и расстилая их давал указания своим новым сожителям: "Не выходите из дома без крайней необходимости, никому не открывайте дверь, не мелькайте перед окнами, лучше вообще держите их закрытыми. Никто не должен знать, что вы здесь вообще есть. Надеюсь, вы понимаете, что это не мои прихоти, а банальные гарантии вашей безопасности.
После того, как всё было готово к ночлегу, Юрий позвал своих сожителей ужинать. Кажется, в первый раз с приезда в Сарматск он готовил больше, чем на одного человека. Спустя пять минут по дому разнёсся запах жареной картошки.
Когда Магон и Дидона пришли на кухню, то там был накрыт стол на троих. Они сняли скафандры и остались в лёгких комбинезонах из белой ткани.
Они неуверенно сели за него и стали есть. "Благодарим вас, товарищ" — сказали они. Отчего-то, вид этих оборванцев, которые с благодарностью смотрели на приютившего их человека согревал сердце Юрия. Он даже невольно улыбнулся, что было очень редким событием.
— Храни вас Бог, товарищ комиссар — повторила Дидона.
— Кто ваш бог? — спросил Юрий, мысленно записывая показания.
— Создатель всего сущего — ответила Дидона.
— Видимо, на вашей родине религия играла большую роль.
— Да. Мы всегда были верующими. Ещё на Старой Земле мы многое потерпели за это. Наш пророк — Гамилькар, видя, что на земле нас ждёт гибель, велел нам всем бежать в космос. Это было примерно через сорок лет после вашего исхода.
— Мы во многом похожи — заметил Юрий — бежали с Земли из-за своих идеалов. Как я заметил, Землю добровольно почти никто не покидал. Это были либо наивные идеалисты, либо те, кто не мог оставаться на Старой Земле под страхом смерти.
— Да — добавил Магон — когда мы прибыли на планету, нас встретила раса ико — на тот момент их ещё нельзя было назвать полностью разумными, но трудами наших учёных, мы преобразили их, думая что всякая жизнь прекрасна и имеет право возвысится.
— Благородное стремление, ничего не скажешь. Как же получилось так, что вы вынуждены просить помощи у государства-изгоя? — спросил Юрий с едва заметной издёвкой.
— Их было больше, чем нас и в какой-то момент они решили, что никто кроме них не имеет права жить на Мелькарте. Сначала ограничениями, а потом войной они стали изживать нас с родной планеты — говорил Магон, едва сдерживаясь от напряжения.
— У нас тоже были восстания аборигенов, которые пытались вернуть свои земли. Знаете, где они сейчас? — сказал Юрий и осмотрев пребывающих в замешательстве гостей выдержал паузу — Доживают свой век на урановых рудниках. Любого, кто оспорит главенство человечества на планете ждёт незавидная участь, товарищи.
— Именно поэтому мы так долго не решались обратится к вам за помощью — выдавил из себя Магон.
Юрий понял, что довёл своего оппонента почти до точки кипения. Надо было остановится. К счастью, в разговор вмешалась Дидона.
— Господин, а разве бы вы не бунтовали, если бы пришли чужаки, которые отняли у вас половину планеты?
— Если бы чужаки продвинули наш прогресс на тысячи лет, не трогая нашу культуру и занимая ненужные нам земли, я бы встретил их с распростёртыми объятьями — ответил Юрий.
— К сожалению, ико были не такие — опустив голову, сказал Магон.
— Что делать с ико решим завтра, мои друзья, а пока вам надо отдохнуть — сказал Юрий и отправился к себе в комнату.
Сегодня он испортил себе спокойную жизнь комиссара из глубинки. Раскрыл факт существования какого-то заговора внутри правительства, стал помощником инопланетного посла, нажил себе большие неприятности. Любому другому человеку, это могло бы показаться ужасной перспективой, но не Юрию — он благодарил небеса за то, что они дали ему вырваться из непрерывной суеты серых будней. Его молитвы были услышаны. Он разберётся с этим делом. Он сделает это.
Это была самая напряженная ночь. Он не спал, а лежал в обнимку со своим ружьём почти до полуночи, опасаясь того, что могут задумать двое пришельцев. Но потом он провалился в сон.