Ещё до рассвета Юрий выехал в центр города. Его новые приятели спали, поэтому, чтобы их не будить, он оставил записку, в которой написал всё что нужно:
"Дорогие товарищи, я вынужден отлучится на один-два дня по делам службы. Еды на это время вам должно хватить. Убедительная просьба — не выдавать своё присутствие. В случае, если вам станет скучно, к вашим услугам шахматы и моя библиотека. Для связи со мной можете воспользоваться ноутбуком, но убедительная просьба, не писать мне по пустякам. Не пускать в дом никого. Повторяю никого.
Ваш товарищ и друг Юрий Ратмирович Воронов."
Он ехал в полной тишине. В голове мелькали самые разные мысли — быть может, эта записка рано или поздно станет уликой против него, которая поставит жирную точку в его карьере и жизни. Но при этой мысли, на его лице появилась умиротворенная улыбка — что бы теперь ни произошло, изменять решение было уже поздно. Ужасные муки выбора больше не могут его волновать, потому что выбор уже был сделан. Окончательный и бесповоротный. Юрию оставалось лишь идти своим путём — предать Нерею ради её идеалов, предать Нерею ради человечества.
Судя по сообщению Чернова, мятежники приближались к Лаг’раву. Учитывая сложную обстановку и высокую лояльность местных, было решено эвакуировать большую часть аборигенов.
В городе было введено военное положение — Юрию на глаза несколько раз попадались патрули милиции, вооруженные автоматами. Был введён комендантский час, приостановили работу школы и некоторые общественные учреждения. Телефонная связь и интернет были полностью отключены. Юрий невольно вспомнил своё детство в Новом Белграде, который находился далеко от границ территорий аборигенов — если бы тогда у него были такие внеплановые выходные, быть может, он бы больше любил посещать школу.
В центре города, на главной площади приземлились несколько больших транспортных вертолётов, на корпусах которых была нанесена символика Лиги. Из него выгружали тяжелое вооружение и солдат. Рядом с одним из них стоял Андреев и его штурмовики в чёрной форме, которые сильно выделялись на фоне солдат лиги в камуфляже. Юрий припарковал машину и вышел навстречу Андрееву.
В памяти всплыла вчерашняя встреча. Юрий заметил, что на лице Андреева была едва заметная ухмылка — видимо, слова про подругу были лишними, и похоже, что все его солдаты уже знают про то, что у комиссара новая подружка.
— Здравия желаю, товарищ комиссар.
— Приветствую, товарищ — холодно ответил Юрий — Я так понимаю, мы направляемся в Лаг’рав?
— Именно. Правда, мы пока что не можем вылетать. Осталось дождаться товарища Чернова — он хотел дать нам какие-то указания и проинструктировать по одному вопросу.
— Что в вертолёте?
— Баррикады и тяжелое вооружение, товарищ комиссар.
— Прекрасно. Прекрасно. Думаю, это хоть как-то компенсирует десятикратный перевес в численности — съязвил Юрий — Товарищ, вам приходилось сражаться с нерейскими боевиками?
— Никак нет, товарищ комиссар. Всегда с этим разбирались внутренние войска. Но подготовку мы имеем, не сомневайтесь.
— Прекрасно. Прекрасно…
Неожиданно в их поле зрения появился Чернов — было видно, что он очень сильно озлоблен, даже сильнее чем в прошлый раз. Его сопровождали несколько солдат. Когда он подошёл достаточно близко, сначала Юрий, а затем и охрана отсалютовали полковнику.
— Где Борзов!? Где этот белобрысый ушлепок!? — прорычал он, оглядываясь по сторонам, словно дикий зверь, выслеживающий добычу.
— Здравия желаю. Борзова мы не видели — ответил Андреев.
— Эта мразь куда-то сбежала, оставив своего питомца без присмотра.
— Какого питомца? — спросил Андреев.
— Ико. Когда я проверял его сегодня утром, эта отрыжка океана сидела на диване и максимально упорно делала вид что меня не понимает. Я полчаса ждал Борзова в его номере и высказывал всё что думаю о ней и её охране в лицо этой твари.
— Мой друг, вчера утром я определенно видел, что Борзов был не единственным человеком из Космопорта в городе.
— Они эвакуировались вчера вечером, Юрий. Все кроме Борзова. Клянусь, когда он мне попадётся на глаза, этому типу несдобровать — Чернов сжал кулаки и оскалился.
«Да… Уж лучше нами будет командовать наш гад, чем это чудовище» — подумал Андреев, выслушивая очередной поток проклятий в адрес Борзова.
«Кратко о боевой обстановке — мы знаем, куда и какими дорогами боевики передвигаются, так что вынуждены разделить силы. Мы высылаем ваш отряд, потому что у вас гораздо ниже шанс вступить в конфликт с местными жителями, что, несомненно играет роль. Лаг’рав в стратегическом плане поселение бесполезное, так что ваша цель состоит исключительно в том, чтобы отпугнуть врага от попытки взятия города, или что там в этом месте. Их лидер — не дурак и не будет идти на большие риски ради этой деревушки. В случае если бой всё же начнется, ждите подкрепление в течение пары часов — в северной Аорсии в полной боевой готовности есть наши мотострелковые части. Поддержки с воздуха скорее всего не будет, так как поступили сообщения, что у боевиков есть зенитные ракеты. Так как в вашем отряде есть бывшие артелеристы, мы выделим вам тяжёлое вооружение. Всё, теперь можете вылетать. Удачи вам, да хранит вас Бог.» — проговорил Чернов и отсалютовал отбывающим войскам.
Юрий отсалютовал в ответ. В душе было двоякое ощущение — с одной стороны, было разочарование — то, что обещало быть интересным приключением обернулось формальным бряцаньем оружием перед аборигенами. Но впервые за долгое время, он почувствовал, что он испытывает и страх — что будет, если он погибнет? Дидона и Магон останутся без присмотра, им, полностью беззащитным перед его родным жестоким миром, будет грозить множество опасностей.
Теперь он стал понимать, что понимание того, ради чего живешь не только делает тебя счастливее, но и накладывает на плечи ответственность.
Грузовой отсек закрылся, вертолёт начал взлетать. Стоило Юрию закрыть глаза, как из одного ящика вывалился никто иной, как товарищ Борзов. Продуманная конструкция грузового отсека сводила к минимуму шум от лопастей, и он мог объяснится в полной тишине.
— Что вы тут делаете!? — возмутился Юрий.
Служащий космопорта встал, манерно отряхнулся, после чего встал по стойке смирно и обратился к комиссару.
— Коллега, прежде чем я начну свои объяснения, вы должны пообещать, что выслушаете меня от начала до конца.
— Слушаю, товарищ, слушаю и записываю в рапорт для товарища Чернова.
— Вы не понимаете! Прошло уже несколько дней — шансы найти этих двух… Впрочем, неважно — они должно быть уже сбежали, а всё из-за бюрократов Астрополиса.
— Что ещё за двое?
— Это… Шпионы Содружества Земли, которые хотят устроить какую-то диверсию — ответил Борзов.
— А зачем такие сложности? У Содружества же есть посольство на территории вашего космопорта.
— Неважно — оборвал Борзов.
— Как вы будете оправдываться, когда вернётесь в город? — спросил Андреев — Вряд ли Чернов вам обрадуется.
— Никак. Я не планирую возвращаться в город. Меня заберут наши коллеги и отвезут в Космопорт.
— Назовите мне хоть одну причину не арестовывать вас — сказал Юрий.
— Во-первых, вы не командуете операцией. Главный здесь товарищ Андреев. Ваша функция, Юрий Ратмирович, сводится только к контактированию с аборигенами, при всём к вам уважении. К тому же, арестовать вы можете только аборигена.
— А что скажет товарищ Борзов? — поинтересовался Юрий.
— У нас своё задание, у него тоже. Просто давайте не будем ему мешать, Юрий Ратмирович. К чему нам конфликт.
— Советую прислушаться к вашему коллеге.
— Ваша сообразительность восхищает меня, товарищ — усмехнулся Юрий — Пожал бы вам руку, но боюсь я недостаточно уверен в чистоте ваших помыслов.
— Не время для личных оценок, товарищ Воронов. Мне нужен будет переводчик, поэтому я вынужден просить вас о помощи. Мы вас отблагодарим. Обещаю.
— Местные знают наш язык.
— Я не хочу разбираться в их бормотании. Предпочту общаться через вас.
— Хорошо. Мои услуги переводчика для вас по стандартной расценке.
Оставшийся путь они пролетели в полной тишине. Юрий осматривал снаряжение его штурмовиков — ему бросилось в глаза, что им выдали противогазы. Это явно было не просто так: Юрий решил осмотреть тяжелое вооружение, которое стояло в соседнем отсеке. Наряду с двумя станковыми пулемётами, баррикадами и инвентарём для земляных работ, тут было нечто более интересное — небольшая РСЗО. Рядом стояли пять комплектов ракет к ней. Судя по маркировке, кроме трёх обычных, в боекомплекте были химические и термобарические снаряды. Судя по всему, термобарические ракеты были уже снаряжены в самой установке. Хотя её мощности вряд ли бы хватило чтобы накрыть всех боевиков одним залпом, она всё равно отправила бы многих из них в преисподнюю. Юрий злобно улыбнулся, предвкушая грядущее.
Когда приземлился вертолёт, Юрий вышел первым. Буквально перед самим вертолётом стоял старый мотоцикл с прикрепленным к багажнику белым флагом. Рядом с ним стояли двое — князь Тсмер и какой-то другой неерец.
В следующие пару минут, солдаты выкатили из грузового отсека РСЗО, накрытую тентом и тележку со снарядами.
Юрий внимательно осматривал незнакомого нерейца. Было видно, что он не местный, а из племён лесовиков — угадать это можно было по низкому росту и бледно-серой коже. Одет он был не в тунику, как жители побережья, а в короткие шорты и жилетку из очень грубой ткани. На ногах у него были башмаки из кожи.
Он был представителей одного из самых примитивных и, как следствие, непокорных народов. Жили они в малодоступных, бедных районах западного континента Нереи. Государственность они не воспринимали ни в каком виде. Покорить их было практически невозможно, но Лига старалась это сделать, чтобы обезопасить и другие народы, и колонистов-людей. Юрий был очень рад, когда выяснил, что ему не предстоит работать с ними, потому что комиссары очень рисковали, ведя с ними дела.
— Приветствую вас, люди — начал он разговор.
— Здравствуйте, здравствуйте… — пристально осматривая его ответил Юрий — дипломат?
— Я пришёл говорить — ответил нереец — мы хотим заключить с вашим отрядом соглашение.
— Какое ещё соглашение!? — передёрнув затвор выкрикнул Андреев, взяв чужака на мушку.
— Подождите, товарищ Андреев — вмешался вышедший из вертолёта Борзов — посмотрим, что он скажет.
— Наш вождь Дж`фел хочет избежать кровопролития с вами. Все мы хотим жить, не так ли?
— Естественно — поддержал его Андреев, явно надеясь, что диалог пройдёт в нужном направлении.
— Наш поход может закончится без дополнительных жертв. И только от вас зависит…
— Говорите короче, товарищ мятежник — прервал его Юрий.
— Наш вождь передаёт вам свои требования: вы даёте нам пройти мимо ваших позиций, а взамен мы даём гарантии, что не будем ни на кого нападать.
— Звучит разумно, не так ли? — сказал Борзов, обращаясь к штурмовикам.
— Одну секунду, любезный. Какой у вас в этом интерес? Я слишком много знаю о вас, чтобы предположить, что это всего лишь акт гуманизма.
— Мы узнали об одном тайнике с припасами. Как только мы его заберём, то уйдём обратно в лес и больше вас не побеспокоим. К тому же, вам ведь, наверное, надо разобраться с упавшей штукой? — скривив радостную ухмылку спросил нереец — Так вот, мы не будем вам мешать.
— А если мы не согласился? Я не верю вам, товарищ абориген.
— Мы нападём на Сарматск — деловито сложив руки на груди, ответил нереец. Вас мы обойдём, потому что рыболовы нам ничего не сделали. Даже не пытайтесь просить помощь — мы с минуты на минуту начнём глушит связь. Так что не делайте глупостей.
— Вы можете нападать на Сарматск… — сказал Юрий и выдержал паузу, убрав руку за спину — Но знайте, что в любом случае, мало кто из вас уйдёт живым.
— Как бы там ни было, если вы откажете нам, мы убьём много мирных жителей. Чего бы нам это не стоило. Ещё передайте вашему лётчику, чтобы он не смел улетать — я оставил неподалёку на позиции одного из наших ракетчиков, которые разнесут ваш вертолёт, когда он будет лететь. Мы могли бы убить вас, но Дж’фел запретил. Отблагодарите его за милость к вам.
— Мы согласны! — сказал Борзов.
— Да, согласны — ответил Юрий, и подойдя похлопал посла по плечу — сегодня люди и нерейцы не будут погибать.
— Правильно, человек. Очень правильно. Клянусь, мы вас не тронем.
Андреев с недоверием смотрел на комиссара, спокойно наблюдавшего за уносящимся вдаль послом мятежников. Он даже не попытался его допросить, убить или сделать что-то подобное. Что-то здесь было неладное.
Андреев скомандовал своим людям монтировать баррикады — чутьё подсказывало, что доверять нерейцам, а особенно лесовикам не стоило, а самой надежной гарантией того, что они не сунуться сюда станут укрепленные позиции, а не клятвы. Пока Юрий и товарищ Борзов опрашивали местное население на берегу, штурмовики оборудовали огневые точки прямо в жилищах аборигенов, предварительно выставив им компенсации за временные неудобства в виде части своих пайков. Штурмовики ставили вплотную к стенам металлические плиты, что превращало примитивные постройки из сырцового кирпича в настоящие укрепленные бункеры. Перед поселением была развёрнута РСЗО — в случае, если боевики решили бы на них напасть, их встретили бы залпы ракет.
Пока Андреев сидел в одной из жилых комнат, рассматривая в прицел окрестности. Неожиданно в комнату вошёл Юрий.
— Ждёте атаку, товарищ?
— Никак нет, товарищ комиссар — вздохнув, ответил Андреев.
— Связь работает?
— Никак нет, товарищ комиссар — они действительно начали её глушить после того, как их посол уехал.
— Замечательно. Видимо, у них есть редкие специалисты среди нерейцев. Будет очень жаль, если они окажутся ликвидированы, не так ли?
— Можно задать вам нескромный вопрос, товарищ комиссар?
— Смотря что вы хотите спросить.
— Вот вам так хочется умереть?
— Не понял — нахмурив брови произнёс Юрий.
— У вас вроде бы подруга появилась. Вот не подумали ли вы о том, что будет, если вас прибьют нерейцы? Собирать вас будут по кусочкам. Привезут вас к подруге на опознание. А родители ваши? Вы о матери и отце своём подумали? Ведь они будут вас хоронить.
— Товарищ Андреев, моё терпение имеет свои пределы, если вы ещё не забыли.
— А вы не забыли, что вы из такой же плоти и крови, как и все мы. Вы тоже человек. Неужели вам чужды обычные чувства, товарищ Воронов?
— Мне они не нужны — ответил Юрий, всеми силами стараясь сохранить видимость абсолютного спокойствия.
— Вся ваша жизнь — служба? У вас кроме неё ничего нет? Всё, чем вы живёте это запугивание нерейцев?
— То, чем я живу и почему это не ваше дело. Здесь есть свободная воля даже у членов Лиги. Если вам так интересно, есть вещи важнее службы.
— Рад что в вас осталось хоть что-то человеческое, товарищ комиссар.
— А теперь, отправьтесь сопровождать товарища Борзова — он как раз ведёт беседу с князем.
Андреев послушно исполнил указание комиссара, даже несмотря на то, что он им не командовал — дальше испытывать его терпение стало просто опасно. Выходя, он услышал, как Юрий выпрыгнул из окна. Готовясь к худшему, Андреев подошёл к Борзову, который стоял на берегу и беседовал с Тсмером.
— Так, где, говорите, он упал?
— За той отмелью. Если искать, то неглубоко — мы сможем нырнуть и осмотреть всё что вам нужно.
— Хорошо. Я принёс вам подарок — сказал Борзов и достал налобную камеру — если вы осмотрите капсулу при помощи этой штуки, то сможете оставить её себе.
— Только мы должны предупредить вас — остановил его князь Тсмер — всё что упало на нашей земле — принадлежит нам.
— В каком смысле? — возмутился наглостью аборигена Борзов.
— Прадед моего прадеда заключил договор с вами — всё на нашей земле и отмелях, где мы рыбачим принадлежит нам.
— Так так так… — задумался Борзов — Получается, я буду вынужден выкупить у вас эту капсулу?
— Вы можете осмотреть её, достать, фотографировать, но увозить ни в коем случае. Сначала вы должны будете купить её.
— Сначала осмотрим, а потом я посмотрю, что из этого можно сделать.
— Антх, иди сюда, тебе работа нашлась! — закричал Тсмер и ещё один нереец пришёл к князю.
Пока Борзов объяснял старому моряку тонкости обращения с камерой и задачи, которые ему предстоит выполнять, Андреев боязливо огладывался по сторонам. Гнетущая тишина не предвещала ничего хорошего, и самые страшные ожидания вскоре оправдались:
Неожиданно, тишину разорвал громкий рёв реактивных двигателей. Один за другим всполохи ракет ослепили беззаботно сидевших на крышах нерейцев. Они летели вдаль, а их сопла извергали жаркое пламя. Спустя несколько секунд вдалеке послышались разрывы упавших ракет, подобные раскатам грома. Теперь только клубы чёрного дыма и терпкий запах ядовитого пороха, повисший в воздухе, напоминали о произошедшем.
Штурмовики и нерейцы побежали вниз и застали Юрия, сидящего на земле и задумчиво глядящего в сторону поднимающихся столбов дыма и всполохов огня.
— Как думаете, товарищ, сколько их там полегло?
— Юрий Ратмирович!? Вы совсем с ума сошли!? — истерично кричал Борзов — Мы достигли с ними соглашения, а вы… — Казалось, он был готов вызвать комиссара на дуэль сию же секунду, растерзать его, но его останавливало присутствие рядом лояльных комиссару людей и аборигенов.
— С кем? — спокойно и отстраненно переспросил Юрий.
— С Дж`фелом!
— С боевиком? Я не веду переговоры с боевиками.
— Что мы, по-вашему, теперь будем делать!?
— У нас остались ещё несколько боекомплектов.
— Товарищ комиссар, вы рехнулись!
— Нет это вы рехнулись, товарищ полковник. Здесь вам не космопорт — договорами, честным словом и документами решается далеко не всё.
— Если все будут вести себя так же, как вы, то с нами вообще никто не захочет вести переговоры. К вашему сведенью, Космопорт потратил большие усилия…
Комиссар, казалось, не особо слушал возмущения Борзова и Андреева, который поддерживал его. Ему уже были безразличны любые упрёки в свой адрес, которые он уж не слышал, погруженный в собственные мысли. Он взял свой телефон, посмотрел в него и произнёс «Я звоню товарищу Чернову, пожалуйста, не мешайте мне».
Борзов мгновенно присмирел, Андреев отошёл назад. «Товарищ полковник? Вы получили моё сообщение? Замечательно. Да, связь восстановлена — их глушилку похоже накрыло обстрелом. Они движутся к вам, не сомневайтесь — подводите подкрепления и готовьтесь встречать дикарей. Если они сунутся к нам, то я обязательно сообщу. Конец связи.»
— Ну вот и всё — сказал Юрий и достал фляжку из внутреннего кармана — все на позиции — если в ближайшие полчаса никого из них не появится на горизонте, разрешаю отдыхать.
— Это самоуправство! — возмутился Борзов.
— Самоуправство это ваше поведение, товарищ полковник — вы не имели права решать вопросы о перемирии с боевиками, не говоря уже о том, что мы и слушать не должны были этого лесовика.
— Как будто вы имели!
— Да, я имел право решать, что нам делать — разведя руками ответил Юрий — и я им воспользовался. «Комиссар имеет право делать всё необходимое для защиты людей и аборигенов от угроз исходящих от разумных видов, неподчиненных Лиге» — процитировал он закон — Только из-за угрозы раскрытия планов посторонними, я не счёл нужным проинформировать солдат, которые и так были в состоянии полной боеготовности, не так ли, товарищ Андреев?
— Вероломный вы человек, Юрий Ратмирович — ухмыльнулся он в ответ и тяжело вздохнув, вернулся на позиции.
— Товарищ Чернов сказал, что через пару часов сюда прибудут солдаты лиги. Они эвакуируют нас всех в Атею. В городе развёрнут целый батальон — справятся и без нас.
— Прекрасно. Если мы, конечно, доживём до этого момента — возмутился Борзов.
— Следующий залп готовьте химическими снарядами — скорее всего они будут идти неплотной цепью, если, конечно, вообще будут идти — скомандовал Андреев.
— А если у них противогазы?
— Ещё скажи, что у них есть ОЗК — отшутился Андреев.
— Здесь есть добровольцы, которые пойдут осматривать их останки? — спросил Юрий стоявших вокруг него солдат Я палил по ним термобарическим снарядом, так что это будет безопасно — выживших остаться не должно. Выступаем через час. Если никто не согласиться, я пойду один.
— Юрий Ратмироич, вы не забыли о нашей основной миссии? — спросил успевший успокоиться Борзов.
— Во-первых, не о нашей, а о вашей, товарищ Борзов — поправил его Юрий — а во-вторых, позовите сюда Тсмера — я его проинструктирую по некоторым вопросов касающимся деловой этики.
— Их вождь отказался отдавать спасательную капсулу — разберитесь с этим произволом, Юрий Ратмирович.
— Обещаю вам, мы уладим этот вопрос.
Спустя секунду прибежал князь. Юрий начал оживленный и очень эмоциональный монолог на нерейском, в котором красноречиво объяснил Тсмеру, что в случае, если кто-то из его народа хоть слово скажет про двух странных людей, прилетевших сюда недавно, их ждёт крайне незавидная судьба, а в случае если они раскроют его участие в их отбытии с места падения, аборигенам будет проще самоубиться в полном составе, не дожидаясь возвращения комиссара. После чего, закончив свои объяснения, отправил Борзова в сопровождении нескольких нерейцев на осмотр капсулы.