Накануне свадьбы я долго не могла уснуть. Все думы о завтрашнем дне, желание повернуть время вспять.
Конфеты у меня отняли. Собственно это сделал Раёк по приказу Мон. Он и сам давно хотел так поступить, видя, как я их глушу в несчётных количествах. Теперь нечем было заесть своё волнение. Сказки до полуночи тоже были отменены ввиду того, что мне с утра нужно выглядеть выспавшейся и бодрой. Не будет ни того, ни другого, если не вернут мой допинг. Но просить Раёка? Он с вечера не попадался мне на глаза. Декс потому не оставлял свой пост, даже на перекусы, стоя напротив моей двери.
— Его отозвали на базу. — Сообщил мне его напарник, когда я о нём спросила, протягивая парню сандвич. — Спасибо, принцесса. Вы спасли мой желудок, — поедая с аппетитом свой ужин, благодарил меня боец.
— Если тебе что-нибудь нужно ещё… воду? — кивнула я на его «спасибо».
— Да, пожалуй…
Я вернулась со стаканом воды. Декс осушил его в один присест. Такому парню нужен был графин воды, чтобы напиться.
— Раёк будет через пару часов, сменит меня.
— Хорошо. Я тогда… спать…, — я словно бы спрашивала разрешения. Но вообще мне не хотелось спать вовсе. Думала, он скажет: «Хотите послушать историю про…?». Но Декс молчал, только улыбнулся.
— Доброй ночи, принцесса. Я буду сторожить ваш сон.
Ночь тянулась бесконечно. Я почувствовала, что проваливаюсь в сон, как услышала женский крик, как будто за стеной. Сон разлетелся в мгновение. Я соскочила и метнулась к окну, выглядывая наружу. Слышен был чеканный шаг солдат из караула, пение сверчков и далёкие, едва различимые звуки, напоминающие раскат грома. В непроглядной тьме сложно было разглядеть что либо. Во всём дворце было тихо.
Я пробежала к двери, попутно накинув пеньюар на плечи, и открыла двери. За ней стоял Декс. Он машинально положил руку на кобуру, шагнув навстречу.
— Что-то случилось?
— Кричали.
Я ступила босиком на холодный пол за порог, вглядываясь в обе стороны широкого коридора.
— Я ничего не слышал, принцесса, — Декс активировал комлинк, связываясь с нашей охраной по всему дворцу. Ему ответили, что всё спокойно.
— Женский крик. Я слышала. Где-то за стеной.
— Вы переутомились. Вся эта подготовка к свадьбе..., — парень пытался быть сочувственным, — Я могу побыть в комнате, пока вы не уснете, принцесса.
— Нет. Ты прав. Наверное, мне показалось. Пойду к себе… Доброй ночи, Декс.
— Доброй ночи, принцесса Лея.
Я легла в кровать, закапываясь в подушки. Мне показалось, что за дверью шла беседа. Прекрасный повод, чтобы выйти в коридор. Но это была лишь отговорка, чтобы не заснуть. На душе было тревожно.
Вернулся мой второй телохранитель. Они о чём-то оживлённо разговаривали вполголоса и прервали беседу при моём появлении.
— Принцесса Лея? — Раёк обернулся.
— Я могу связаться с Люком? — спросила я, стоя на пороге комнаты, где были подогреваемые полы.
— Коммандер Скайуокер сейчас на корабле. Может я смогу чем-то помочь? — мужчина приблизился ко мне. Я неопределенно пожала плечами. И да, и нет.
— Он избегает меня, да?
Я обещала себе не обижаться на поведение Люка. Он не должен был быть рядом со мной и успокаивать меня. Никто не должен был. Но я требовала внимания к себе ото всех, кто окружал меня.
— Нет. У него было срочное задание. Он покидал флот. Но я могу с ним связаться…, — Раёк, чувствовалось, относился ко мне, как к ребенку. Да я и сама себя так вела. Я просто не могла иначе, цепляясь за всех, как за спасательный круг. А вдруг свадьба расстроится, и я снова буду свободна от всех слов клятв, связавших меня крепкими путами?
— Не нужно, — запоздало ответила я.
— Идите спать, принцесса. Скоро будет светать, — Раёк глянул в одну часть коридора, когда послышались шаги смены дворцового караула.
Его тон показался мне слегка раздражённым и словно бы мой старший брат, он велел мне идти в свою комнату. А я так хотела остаться в обществе этих парней и послать завтрашний день в баню.
— Я…, — прикусила губу, чтобы не выпалить вслух, шумно выдохнула: — Ладно.
Повернулась, чтобы уйти. Рука Раёка мягко опустилась на моё плечо, останавливая.
— Принцесса…
Он протянул руку, разжимая кулак: на ладони лежало пять каламарианских леденцов.
— Не ешьте все сразу. Больше дать не могу.
Суровый взгляд мужчины потеплел. Я взяла свой допинг, обняв на радостях Раёка, но вдруг осознала, что совершила что-то странное, и тут же скрылась за дверьми, наваливаясь спиной на прохладное полотно, сунув за щёку конфетку.
— Ведёт себя, как ребёнок, — услышала я шутливый тон Декса за дверью.
— Она и есть восемнадцатилетний ребёнок, напуганный до полусмерти. — Раёк сказал это беззлобно. — Про конфеты Мотме не говори. А то она мне голову открутит.
— Могила.
Диверсия
Утром отскребать себя от кровати было очень трудно. Я хотела спать, но уже будили и довольно настойчиво. Служанки, которых мне выделили для церемонии, пришли, чтобы приготовить меня к великому торжеству. Я терпеть не могла, чтобы с моими волосами что-то делали, но из меня хотели сделать королеву, а потому протесты не принимали, аргументируя тем, что так задумано королевой Тииной. Буду королевой я, буду решать по своему усмотрению. А пока, мол, терпите. Вы для нас пока не хозяйка. А гости своих порядков не чинят. Итак, мол, монархи пошли вам навстречу. Церемониальные одежды не столь тяжелы, как полагалось по королевскому закону Аррокара. Даже платье без шлейфа. А где это видано, чтобы будущая королева надевала такое легкомысленное платье?
Принцу было запрещено входить в крыло, где я жила, чтобы он не видел невесту перед свадьбой. Но его верный пёс Терминатор, передал мне свадебный букет, явившись как раз в тот момент, когда я сидела перед напольным зеркалом в окружении девиц, ваяющих на моей голове причёску в стиле каравеллы времён правления Марии-Антуанетты. Я была не в самом чудесном расположении духа. Спасали конфеты. А руки так и чесались спалить дворец дотла.
— Подарок от принца Каспара, — мне был протянут средних размеров букет-шар с белыми лентами.
— Положите там, — махнула я рукой в сторону стола.
— Как вам будет угодно, принцесса, — генерал откланялся и шагнул к дверям.
— И передавайте привет королеве, — бросила я ему в спину.
— Обязательно, принцесса Лея.
Сверкнув красным глазом, ответил мне Терминатор, покидая комнату.
Когда с прической было покончено, меня решили облачать в церемониальные одежды. Но они были не в моей комнате, что радовало. За ними ушла добрая половина моих мучительниц. Я обманом заставила вторую половину покинуть мою комнату, мол, принцессе дурно, мне нужен воздух.
В комнату ворвался Раёк, крупным шагом пересекая её, и открывая окно. Обернулся ко мне, полагая, что надо меня приводить в чувство, а я злобно сопя, выдергивала шпильки из волос, разрушая причёску.
— Да помоги же мне, не стой столбом! — злилась я, пытаясь выдрать из копны волос цветочное сооружение, глядя на Раёка, в нерешительности застывшего напротив меня.
Он махнул напарнику, сунувшего голову в дверной проём.
— Декс, ты на стрёме.
Тот кивнул и скрылся за дверью.
— А что скажет на эту вольность королева? — Раёк веселился от души, выуживая шпильки, которыми была утыкана моя причёска.
— Мне всё равно, — фыркала я.
Если бы не моё плохое настроение, я бы тоже поглумилась над тем, что суровый широкоплечий мен, бывший имперский снайпер из спецподразделения, бицепсы которого угадывались даже через слои одежды и бронежилета, помогает мне с прической, со знанием дела, как крутой стилист. Ещё и советы даёт, как лучше убрать волосы, чтобы не выглядеть растрёпанной девчонкой. Всё-таки свадьба, дело ответственное.
— Принесли платье, — сунулся к нам Декс, округляя глаза при виде наших действий. — Вы что творите?
— Как видишь, — ответил ему напарник. — Попридержи их там.
— Да…
Я стянула волосы в жгут на затылке. Села на пуф, зашнуровывая военные ботинки, которые вынула испод кровати. То, что я оставалась в леггинсах и тунике, его этот факт не тронул, а вот то, что шнуровала я не изящные туфельки на ножке, Раёк охнул от неожиданности.
— Это же не побег?
— До церемонии ещё уйма времени. Я хочу встретиться с Люком, и ты меня к нему доставишь. Мне надоело, что он меня избегает!
Неожиданный громкий звук, словно рядом с нами взорвали салют, оборвал мои слова.
В следующую секунду комната содрогнулась. Раёк уронил меня на пол, погребая под собой. Комлинк на его поясе ожил.
Красный код! Красный код!
Через треск помех призывал голос.
— Вы целы?
Раёк подхватил меня с пола, быстро оглядывая с ног до головы, хватаясь за свой бластер.
— Вроде…
Я рванула к окну, выглядывая на улицу. Совершенно глупый поступок, я понимаю. Но страха на тот момент не было. В одном из окон нашего этажа я увидела реющий имперский стяг.
— Ты что творишь? — Раёк обхватил меня за плечи, втягивая назад в комнату. Через секунду к нам ворвался Декс, запирая двери и оглядываясь на нас.
— Обложили этаж! — бросил он, махая нам, чтобы мы прижались к боковой стене. Сам едва отбежал в сторону, падая на пол и прикрывая голову руками. Раёк заслонил меня собой, зажимая ладонями мои уши.
Новым взрывом смяло переборку толстого полотна двери, как конфетный фантик, образовав в стене зияющий провал. Стены по всему периметру пошли трещинами, посыпалось с потолка лепнина. В голове зазвенело. От пыли запершило в горле.
— Пока чисто, — высунулся за острые выступы Декс, махнув нам следовать за ним, прижимая к плечу бластер. Раёк схватил меня за руку, потянул следом, прикрывая собой.
Мы продвигались по коридору. На полу то тут, то там лежали мёртвые тела аррокарских солдат, а рядом валялось оружие. У стен в неестественных застывших позах лежала дворцовая стража, расстрелянные в упор и явно не ожидающие нападения. Мои телохранители похватали их ружья, которое было более эффективным в условиях, где по нам вели непрерывный огонь с лестниц или коридоров.
— Атака была внезапной, — решил Раёк, кивая на дворцовую стражу и солдат в чёрном обмундировании, раскиданных по разные стороны.
Я старалась не смотреть по сторонам. Это было страшно. Меня мутило, но голова пока соображала трезво, несмотря на яркое желание забиться куда-нибудь в укромное место и переждать весь этот ужас.
Солдаты прорвали оцепление. Беспорядки в городе. Гвардейцы удерживают южное крыло дворца.
По местной рации, висевшей на поясе у Декса, шла последняя сводка событий. Голос прерывали помехи и звуки стрельбы.
Отстреливаясь и перебегая с одного укрепления, на другое, парни вели меня к выходу.
Генерал Тракус — предатель. Граждане города, мы просим вас закрыться в домах и не выходить на улицу. Тяжелая гвардия на подходе…
— Похоже, лысый нас слил имперцам. — Декс сорвал с пояса гранаты, зашвыривая их в ответвление коридора из-за угла, едва успевая увернуться от огня, который открыли по нему.
Снова рвануло. Огонь стих. Раёк с напарником действовали слаженно. Мы продвигались быстро по коридорам, перебегая через широкий тронный зал, пол которого был усеян телами. Встречались и гражданские люди, девушки-служанки, которых расстреляли безоружными только потому, что они были не на той стороне. Кругом валялись порванные ленты, затоптанные цветы, разбитые вазы. На спинке трона алело большое пятно крови. А на месте разорванного пополам аррокарского стяга наскоро, за два конца, было привязано знамя Империи.
Здесь была бойня.
— Не смотри, девочка…
Раёк подхватил меня на руки, когда я замешкалась, борясь с навалившейся дурнотой: в глазах всё поплыло.
— Я не…, — запротестовала я.
— Это не слабость, принцесса. К смерти нельзя привыкнуть.
— Надо в ангар. Разбойничья эскадрилья в воздухе на подлёте.
Декс сверился со сканером на браслете. Раёк кивнул, опуская меня на пол, когда мы миновали тронный зал, скрываясь за углом.
— Это коммандер Скайуокер. Мы не можем найти принцессу.
Голос Люка взорвал эфир комлинка. Декс тут же отжал приёмное устройство.
— Взрыватель, код пять. Принцесса у нас! Повторяю…
Декс неожиданно захрипел, хватаясь за стену рукой, оседая на пол. Я обернулась на его напарника, стоявшего за моей спиной. Тот сунул бластер в кобуру, как ни в чём не бывало, хватая меня за руку.
— Идём.
— Что?
Я смотрела на Декса. В груди его было выжжено уродливое пятно бластерным зарядом. Он так и остался сидеть на полу с широко распахнутыми глазами.
— Это был код для Империи, — Раёк забрал сканер и оружие бывшего напарника и потянул меня следом, упирающуюся. Я пыталась выкрутить руку из его хватки. Тогда он попросту подхватил меня, закидывая себе на плечо, и побежал вперёд.
— Ты… гад, — молотила я руками по его спине. — Опусти меня!
— Перестань кричать, если не хочешь снова попасть в руки Империи. У нас один выход.
— Но там был Люк…
— Эфир прослушивается. Вряд ли бы он стал выдавать свое местонахождение. И перестань вырываться. Я не предатель.
— А Декс предатель?
— Да.
— Что такое код пять?
— Конец двойной игре. И принцесса, давай поболтаем потом. Идёт?
Я не ответила. Вскоре меня скинули с плеча, удерживая под локоть крепкой хваткой.
— Не бойся, не сбегу, — рванулась я в сторону.
— Я говорю, ты исполняешь. И никаких капризов. Поняла?
— Не говори со мной, как с себе равным.
— Выяснять отношения тоже будем потом. Ты жива только благодаря мне.
Он вручил мне свой бластер, дёргая за предохранитель.
— Наводишь – стреляешь, — пояснил он, проверяя картридж двух ружей, одно из них закидывая себе на плечо.
— Держишься позади меня и молчишь. Ни звука.
Предупредил он.
— Я, между прочим, принцесса…, — сердилась я.
— А я твой командир. И ты будешь мне подчиняться, пока мы не покинем Аррокар. Это ясно? — хмыкнул он, холодно на меня глянув.
— Ты мой телохранитель, — не унималась я, но уже осторожнее отстаивая свою правду.
— Можно проще: я заклею тебе рот, свяжу по рукам и закину на плечо.
Я промолчала. С такими солдафонами шутки плохи. Кто его знает, может это он Декса пристрелил, потому что сам имперский шпион? А сейчас мне просто лапшу на уши вешает, что он там кого-то вычислил или хочет меня спасти.
Мы продвигались перебежками. Встретили группу вооруженных солдат. Я стреляла в них из бластера и, кажется, даже попала, но когда открыла глаза, Раёк держал моё оружие дулом вверх, перехватив меня за запястья. Взгляд у него был самый свирепый. Край рукава его бронежилета дымился. В его руку я не попала. Эх, жаль...
— Отставить стрелять вслепую. Глаза не закрывать.
Командовал он мной, как солдатом на учениях.
— Я не закрывала, — огрызнулась я в ответ.
— Меня слушай.
— Не затыкай меня, ты…
Раёк впечатал меня в стену, заткнув ладонью рот. Следом втиснул своё внушительное тело в угол, где места было только для меня одной. Поднёс свой палец к губам, велев мне молчать. Потом отнял руку от меня и не меняя позы, аккуратно подцепил пальцами с пояса гранату, качнувшись вперёд и катнул цилиндр вперёд, изворачиваясь живо, прикрывая свою и мою головы руками. Рвануло с такой силой, что рядом с нами на пол рухнуло часть потолка. Не давая пыли осесть, Раёк рванул вперёд с ружьем наперевес, подсекая неприятеля впереди. Рядом со мной откололся кусок мраморной колонны, заставляя меня вжиматься лопатками в холодную стену, чтобы не быть заживо погребенной под тонной массой.
— Лея.
Голос Раёка позвал меня. Я осторожно высунула нос из-за спасительного угла. Мой телохранитель ждал меня, махая мне рукой, чтобы я поторапливалась. Но не прошло и секунды, как позади меня раздался приказ: «Стоять. Оружие на пол!».
Я обернулась. Полностью бронированный солдат имперской армии стоял позади, целясь в меня из длинноствольной винтовки. Подобных штурмовиков в чёрной броне я уже где-то видела, как будто в другой жизни.
— Бросай оружие.
Я разжала пальцы, роняя свой бластер к ногам. Раёк застыл на месте, не желая расставаться с ружьём.
— Ты. Оружие на пол! Живо! — приказ штурмовика был направлен к бойцу.
Я стояла прямо на линии огня, между Раёком и штурмовиком. Сделала шаг в сторону.
— Стой на месте! — рявкнул штурмовик, не переставая целиться в меня из винтовки.
Я встряхнула пальцами, скапливая энергию в них. Покалывало в ладони. Но расстояние до штурмовика было большим. Я могла не достать разрядом по нему, прикидывая, что делать дальше.
Штурмовик ответил кому-то по рации, касаясь пальцами шлема. Я почти услышала, что Раёк шепнул мне, пригнись. И резко села.
Раздался глухой хлопок. Моя энергия ушла в пол, оставляя след от ладони на белокаменной поверхности, словно въевшаяся подпалина, испачкав вне руку в саже. Вместе с хлопком воздух вспорол горячий след, пролетевший над моей головой, ровно срезая цель впереди.
Я подняла голову. В груди имперца дымилась аккуратная дыра, прожжённая насквозь. Секунды спустя штурмовик рухнул замертво.
Мы с Раёком синхронно обернулись. За ним стояли гвардейцы. Та самая тяжёлая гвардия королевской аррокарской армии. А с ними принц Каспар.
— Принцесса Лея. Вы в порядке? — подоспел он ко мне, поднимая меня с колен и подбирая мой бластер. — Мне очень жаль, как всё повернулось. Предатели наказаны, но вам нужно спешить. Империя на орбите. Два разрушителя ждут приказа штурмовать планету.
— Принц, я…
— Вы не виноваты. Всё к тому и шло. Это наша общая война, принцесса. Но я нужен здесь. А вы — Альянсу.
Он привлёк меня к себе, обнимая искренне и трепетно. Я почувствовала это.
— Вы навсегда останетесь в моём сердце. — Он поцеловал меня в лоб, невесомо касаясь ладонью моих волос. — Идите. Вас прикроют мои люди. В ангаре стоит моя яхта. Она ваша, принцесса Лея. Спешите.
— Спасибо…
У меня как камень с груди упал, но застрял ком в горле. Я обняла Каспара в ответ. Это всё, на что я была сейчас способна.
— Да пребудет с вами Сила, принц, — шепнула я ему, превозмогая себя. Мой голос дрожал.
— И с вами, принцесса Лея. Доброго пути.
***
Отвоёвывая себе небо, наша яхта летела навстречу, казалось, погибели. В кресле второго пилота, я с ужасом наблюдала неминуемое сближение с флотом Империи. Раёк был спокоен. В какой-то момент я решила, что он проложил курс к разрушителям, но едва облачная завеса спала, и наше космическое судно легло на заданный курс, а вокруг заблестели звёзды, я увидела флот Альянса. Он расположился чуть в стороне. Мы летели в том направлении.
— Они нас не отпустят, — почти неслышно выдохнула я, ощущая кожей, что на нас наведено всё оружие с кораблей Империи.
— Спокойно, принцесса. У нас припасен для них подарок.
— Какой подарок? — непонимающе переспросила я.
— Им понравится…
С планеты в направлении имперских кораблей полетели какие-то голубые заряды, заваливая махины на бок, как будто у марионеток оборвалось несколько нитей и они неловко обвисли на невидимых крестовинах в тёмном пространстве.
С флагманского корабля «Дома-1» по направлению к разрушителям открыли огонь. Огромные корабли потонули в огненном вихре.
— Наш союз с Аррокаром предполагал частичную передачу военного вооружения. В наследие мы оставили им войну с Империей, — сказал Раёк. Он сожалел.
— Они их подомнут под себя.
— Возможно. Но теперь у аррокарцев есть оружие. Принц Каспар достойно распорядится этим на благо своей планеты, я думаю.
— Что за оружие?
— Ионные пушки.
Оружие. Разрушительное, смертельное. Я не испытала по этому поводу радости. Только глубокую грусть. Какая бы сторона не воевала в этой Вселенной — повстанцы, Империя, — везде гибли люди.
— Принцесса Лея?
Раёк вернул официальный тон в нашу беседу.
— Ты был прав, говоря, что к смерти нельзя привыкнуть, — чуть слышно выдохнула я.
Наш флот уходил, покидая пределы этой системы, прыгая на сверхсветовую.