ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
По мотивам книги А.Д.Фостер «Осколок кристалла власти»
— Ходи через две клетки, — кивнула я на игровое поле.
— Так нельзя, — отмахнулся Люк.
Он строил ходы наперёд и всегда был хорошим стратегом, но в этой игре проигрывал. Хан опережал его по очкам.
— Можно, он всё равно не заметит…, — шепнула я, подталкивая парня нарушить правила.
— Эй, я, между прочим, тут рядом и всё слышу.
Из соседней каюты высунулась курчавая голова пилота. Хан сел на своё место, протягивая мне и Люку по холодной бутылочке. Я взяла предложенное угощение, повертела в пальцах запотевшую тару, постучала ногтём по наклейке, читая название:
— Бродящий напиток.
— Бодрящий, — поправил с улыбкой Люк, свинтив крышку с моей и своей бутылки.
— Средь бела дня пить? — возмутилась я.
— А кто здесь пьет? — расплылся в самодовольной улыбке Хан, подмигивая мне. — Он безалкогольный.
Люк уже смочил горло, жмурясь, как будто проглотил ежа.
— Крепкий? — глянула я на блондина.
— Газированный, — ответил он, оставляя бутылку в сторону, кашлянув в ладонь, — И ледяной.
— Холодильник лютует. Стырен с партии имперской поставки.
Хан подкрутил пару ручек со своей стороны на игровом столе, и голографическая фигура в виде «зверя» прошагала уверенных пару клеток, заваливая «шахматную фигуру» Люка. Тот только поджал губы, отпивая со своей бутылки ещё.
— Да ладно, не переживай ты так. Я вон, с Чуи, часто тоже продуваю партию.
— Рр-р-рха, — раздалось протяжное рычание из коридора, где вуки проводил плановый осмотр корабля, со сканером залезая во всякие ниши и панели. — Фху.
— Да-да, молодец. Не задирай нос, — ответил ему Соло, сделав большой глоток из бутылки и тряхнул головой. Сладкая газировка мощно била в нос.
Свой напиток я тянула из бутылочки медленно, дожидаясь, когда пузырьки поднимутся на поверхность и газы выветрятся.
Мы сидели на Тысячелетнем Соколе, пока тот стоял в ангарном доке «Дома один». Вообще-то Соло пригласил меня на свой корабль, хотел устроить мне экскурсию, но я привела за компанию Люка, побоявшись оставаться с шатеном наедине. А вуки, не зная о планах напарника, решил в этот час провести диагностику всего корабля. Поэтому Хану ничего другого не оставалось, как сыграть с Люком в дежарик. Я сидела между Ханом и Люком на уютном диванчике, наблюдая за игрой. Дежарик чем-то напоминал мне шахматы. Но правила я так и не запомнила.
— Это не сложно, малыш. Как дела разгребем с постройкой базы, научу, — улыбнулся мне Хан, когда я вздохнула, что вряд ли смогу разобраться в том, как здесь правильно ходить и кем. У всех фигур были определенные параметры, они могли ходить только по своим клеткам.
На моём комлинке пискнул сигнал. Это устройство напоминало мне пейджер, только разговорный. Но я не успела ответить на вызов, как у парней раздались те же сигналы. Даже Чуи прислали запрос. Хан среагировал первым.
«Нужно ваше присутствие в конференц-зале, Соло, — голос принадлежал Мон. — Принцессу нигде не можем найти».
— Она со мной…, — ответил контрабандист бодро. Мои брови взлетели вверх от такой наглости.
— Здесь ещё Люк и Чуи. Мы сейчас будем! — крикнула я, замахиваясь на Соло. Тот успел отклониться и отпрыгнуть в сторону, едва не навернувшись на полу. Бутылка, поставленная на пол у дивана, с грохотом покатилась по металлическому настилу. Шатен веселился от души.
Я сделала вид, что рассержена, но всё равно улыбка растянулась до ушей, когда прошла мимо него: пилот галантно пропускал меня к выходу первой.
— Болтун, — спускаясь по трапу, бросила я Хану через плечо.
— Из ваших уст это звучит, как комплимент, принцесса, — ответил он, спускаясь следом.
В конференц-зале было малолюдно. Голопроектор показывал скопление флота и маршруты кораблей Империи. Ценная информация, добытая для Альянса, ради которой погибла вся команда, в составе которой был мой бывший телохранитель. Только потому Хан свои мысли относительно Раёка оставил при себе. Об умерших плохо не говорят, тем более о героях.
Я заняла своё место в первом ряду. Хан предпочитал задания получать стоя. Чуи высился за его спиной. Люк прошел в противоположную сторону зала, поглядывая на мерцающую карту.
Бывшая сенатор и чандрилианка по происхождению, махнула солдату, стоящего у дверей, что мы больше никого не ждём. Тот кивнул и вышел, занимая свой пост.
— У нас есть груз, крайне ценный. Его нужно переправить с Кореллии, — без лишних предисловий начала она.
— То есть, вывести его испод носа Империи? — Хан отреагировал быстро.
— Да.
Мотма смахнула с планшета информацию и та наслоилась на первую картинку красной петляющей линией.
— Путь контрабандистов, как вариант.
— Я про него знаю.
Хан выглядел немного сметённым. Он глянул на Чуи, а тот на него, издав короткий звук. Соло покачал головой.
— Наш информатор — надежный человек. Он выйдет с вами на связь, когда вы окажетесь на месте встречи, — Мон почти умоляюще посмотрела на парня. Соло прошагал до голопроектора, облокачиваясь руками о край столешницы, и шумно выдохнул. Он молчал, разглядывая планету, на которую ему предстояло лететь, и как будто что-то его удерживало от этого простого шага.
«В чём дело?», — бросила я взгляд на Скайуокера.
«Кореллия — его родная планета. Он поклялся туда больше не возвращаться», — ответил мне Люк мысленно, напряженно наблюдая за другом.
Хан взъерошил волосы на голове, явно не владея своими эмоциями. Я хотела взять слово, что не надо лететь ему, раз не хочет, но Соло меня опередил, стукнув ладонью себя по набедренной кобуре.
— Ладно. Когда?
— Завтра в семь утра по местному времени, на Тирене. Генерал Мадин проинструктирует вас.
Было видно, как Мон выдохнула с облегчением. Это задание она могла поручить только Хану. Но теперь шатен выглядел мрачным, и от его хорошего настроения не осталось и следа.
— А можно мне с ними? — пискнула я со своего места, как школьница, поднимая руку. Соло обернулся. Его суровый взгляд на минуту смягчился.
— У вас со Скайуокером будет иное задание — вы летите в качестве официальных эмиссаров на Циркарпус IV, принцесса Лея, — Мон переключила картинки на голопроекторе. Как из рога изобилия рассыпались жемчугом множество планет, ложась на свои орбиты, вращаясь вокруг одного белого гиганта.
— Куда летим? — переспросила я недовольно. Хан что-то хотел сказать, но его увлек генерал и он вышел следом за ним, вместе с Чуи.
— Система Циркарпус готова присоединиться к нашему движению. Но для этого нужно встретиться с подпольными командирами на четвёртой планете. Им нужна наша поддержка и этот союз крайне важен для нас.
Мотма, кажется, нисколько не удивилась моей реакции. Я уже с неохотой рвалась на миссии. Два дня назад с Люком и Ханом слетала на Хот, посмотреть, как идут дела по застройке базы. Но там было ещё не на что смотреть. Строительство прерывалось из-за непогоды: на планете часто вьюжило, а из-за низких температур ломались буры. В итоге нужно было ждать следующей поставки и благоприятных условий.
В ожидании застройки флот продолжал дрейфовать от места к месту, перемещаясь по секретной траектории, чтобы Имперские патрули не засекли нас.
Я назвала это время ожидания: «на чемоданах». И остальным эта фраза пришлась по душе. Но сейчас дух людей был силён. Даже холод никого не пугал. Люди истосковались по твёрдой земле.
Меня снова куда-то посылали и снова на пару с Люком. Как по иронии.
— Но, к сожалению, система подконтрольна Империи. Административный офис моффа Бина Эссады находится на планете Гиндин. Он установил свои жесткие законы, с которыми циркарпуссиане не согласны. — Продолжала Мотма.
В конференц-зале, кроме неё и нас с Люком, находилось ещё пара агентов внутренней разведки.
— Ты — непревзойдённый оратор, Лея. За тобой идут люди, и я не знаю никого, кто бы справился с этой ролью лучше, чем ты.
— Спасибо, сенатор Мон Мотма, — улыбнулась я в ответ, а на деле хотелось забиться в угол. Но вспомнив, как совсем недавно мы с Люком выступали в роли предводителей движения Альянса и как люди слушали нас затаив дыхание, меня это немного встряхнуло и воодушевило. Если действовать примерно так же, то почему бы и нет? Тем более, я буду читать их мысли. Надеюсь, что смогу. Ведь если они будут говорить на своём наречии, то от меня будет мало толку. И как ответ, Мон помолчав, добавила.
— С вами летят Р2Д2 и Ц-3ПО.
«Значит, будут говорить на своём диалекте», — подумала я про себя, забывая, что меня так же слышит и Люк.
— Люк Скайуокер, ваши навыки джедая очень пригодятся в этой миссии, в случае непредвиденных ситуаций. — Мон обратилась к блондину.
Тот быстро кивнул:
— Я сделаю всё, что с моих силах, чтобы уберечь принцессу Лею от опасности, сенатор Мотма.
Мон протянула мне руку. Так она делала, чтобы я к ней подошла. Чисто по-матерински приобняла меня за плечи.
— Я верю в вас обоих. Вы уже показали, что способны разжечь искру огня в сердцах людей.
Нас с Люком должны были доставить до секретной маленькой базы на самой окраине системы, к четырнадцатой планете, с которой мы и возьмем старт к четвертой планете системы, для переговоров. Я лишь удивилась, но про себя, что под носом у Империи Альянс имеет свой полигон, налаживая, таким образом, отношения с будущими союзниками. Как сказала Мон: база, то громко сказано. Полигон не больше фермерского домика, с взлетной полосой во внутреннем дворе. Но я себе живо представила эту картину и поняла, что даже для американской мечты, фермерские угодья должны были быть огромными, чтобы уместить корабль на заднем дворе. Или она так пошутила?
До вылета у нас оставалось не так много времени. Я думала, что успею выспаться, но не тут-то было. Всё в пути, как мне сказали. Оставалось только собраться. Так, по мелочам.
Едва я растянулась на кровати, желая чуть-чуть отдохнуть, в дверь постучались.
Хорошо, что я была уже собрана и в лётном комбинезоне.
На пороге стоял Соло. В два шага он сократил расстояние между нами, сгребая меня в охапку и крепко прижимая к себе. Я даже возмутиться не успела или выставить оборону рук.
— Обещай мне, что будешь осмотрительна. Никому не доверяй, малыш.
— И ты береги себя, Хан, — ответила я осторожно, чувствуя его горячее дыхание на своей макушке.
Наконец, он разжал руки и отпустил меня с лёгким сожалением. Я смотрела в глаза Соло, не решаясь обнять его или сделать шаг назад. Это сделал он: заведя свои руки мне за спину, склонив голову, нависая над моим лицом. Не настаивая, не принуждая, он коснулся своей горячей щекой моей. Я ощутила его колючую щетину: кожу обожгло приятное прикосновение, до мурашек во всем теле.
Я позволила минуте продлиться. Она растянулась в вечность. Ещё мгновение и я протяну руки к Соло и обовью его шею, но… в дверь постучали.
— Принцесса Лея. Пора.
— Да-да. Я через минуту, — отозвалась я, трезвея.
Хан отступил. В его взгляде было много тепла и грусти. Я тронула его за руку.
— Эй, у тебя всё будет хорошо.
Я решила его подбодрить, а сама ощущала, как у меня на щеках пылает румянец.
К месту посадки мы шли вместе. Хан нёс за меня лёгкий рюкзак, который я могла понести и сама, но ему это доставляло удовольствие. Уже у трапа, он остановил Люка, который присоединился к нам в ангаре.
— Ты за неё головой передо мной ответишь, понял меня, Люк?
Его угроза прозвучала реально. Хан намекал, чтобы не было, как в тот раз. Он будет далеко и не сможет сорваться на выручку.
— Понял, — кивнул Люк.
Но потом парни обменялись крепкими рукопожатиями и обнялись, желая друг другу удачи.
Дроиды сопровождения поднялись вместе с нами, устраиваясь в кресле и рядом, фиксируя себя ремнями.
Наш транспорт покинул пределы флота, набирая скорость и прыгая на сверхсветовую. Я глянула на Люка, сидящего напротив меня.
— Не знаю, как ты. А я посплю, — сказала я, откидывая спинку кресла и устраивая голову удобнее. Нам лететь несколько часов. Хотелось потратить их на сон.
— А я пока карты навигационные поизучаю, — кивнул мне Люк.
Я не ответила, смежив веки и быстро проваливаясь в сон. Мне чудилось, что я снова стою в своей каюте, в объятиях Хана. Я подняла руки, обвивая его за шею и… меня снова будили.
— Принцесса Лея. Мы подлетаем к системе.
Люк настойчиво тряс меня за плечо. Я проснулась, сонно оглядываясь по сторонам. Казалось, что не прошло и пары минут. И я высказала это в слух с недовольством в голосе.
— Ты спала пять часов. Ну, плюс, минус.
— Если быть точным, масса Люк, то пять часов, восемнадцать минут и три сотых секунды, — вставил свои пять копеек Трипио.
— И у меня затекло тело, — принялась я разминать руки и ноги, выгибаться, потягиваться и всё сидя, приведя спинку кресла в нормальное положение.
— Смею заметить, что в данном контексте слово «затекло тело» не…
— Не занудствуй, Трипио, — остановила его я.
— Простите, принцесса, — дроид замолчал. Р2 тихо присвистнул. Казалось, что он подкалывал своего друга.
Пилоты сообщили нам, что мы подлетаем, что нужно пристегнуться.
На подлётё к планете всё было спокойно. Мы были замаскированы под грузовое циркарпуссианское судно, и никто ни словом, ни делом, не досматривал нас на подлёте, пока мы давали круг, чтобы лечь на свой курс, двигаясь в потоке грузовых шаттлов по орбите планеты.
Садились где-то в лесном массиве, на маленьком лысом пятачке, в глухой местности.
И как итог: подземный бункер, с раздвижным верхним люком, через который спокойно пролетел наш грузовик. На взлётной площадке стояли разномастные истребители и ни одного «крестокрыла», столь привычных глазу. Кроме техники и шныряющих под ногами юрких дроидов, меня встречал небольшой персонал базы: всего двадцать человек. Среди мужского состава две девушки. Судя по форме — связистки.
Для них моё появление было чем-то особенным. Многие из них видели меня впервые. Признаться, я тушевалась, не зная, как себя вести. И, похоже, произвела на них хорошее впечатление. Во всяком случае, мысли у всех только об этом и шуршали в голове.
«Я не знал, что принцесса такая земная…» или «Я думала, что она на нас даже не взглянет» или «Мне про нее совсем не это говорили. Она милая».
Когда с официальной частью было покончено, нас с Люком проводили до комнат, где мы смогли умыться, немного перекусить. Наши поклажи сложили в средство передвижения, на котором нам предстояло лететь. После, был короткий инструктаж и передача координат посадки.
Только в ангаре, когда я поняла, что я должна лететь отдельно от Люка, сама пилотировать шлюпку, я впала в панику.
— Нет-нет-нет. Я не полечу на этой старой калоше, — пыталась я призвать к вниманию техника, который мне объяснял, что это самые надежные корабли. — У меня плохое предчувствие. Я не полечу на нем.
Я сердилась. Люк на пару с агентом и техником пытались мне объяснить, что только такие маленькие кораблики пройдут незаметно мимо сканеров Империи. Но как же я могла объяснить им, что я не умею летать?
— Здесь простая навигация. Р2 поведет корабль. Тебе даже не придется этого делать. — Люк обнял меня за плечи, — Всё хорошо, Лея. Не переживай.
— У меня плохое предчувствие, — шептала я в его плечо.
— Ну почему у меня его нет? — гладил он меня по спине рукой.
— Не знаю.
— Это просто волнение. Ты волнуешься за предстоящую встречу. Всё будет хорошо у нас, обещаю. Я же с тобой.
И за нами, как водится, наблюдали украдкой несколько пар глаз.
«Конечно, на неё возложена такая миссия. Тут кто угодно нервным станет», — шелестело в пространстве. Люк не слышал. По иронии, он мог слышать только мои мысли. Я хотела бы, чтобы всё было наоборот. Чтобы я не слышала того, о чём думают другие.
— Нам пора. — Люк бережно надел на мою голову шлем, подгоняя ремешок. — Мой голос будет в твоём наушнике. Микрофон чувствительный, поэтому даже если возникнет паника, не кричи в него.
— Ладно.
Я взобралась внутрь кабины, устраиваясь в кресле пилота, стараясь не смотреть на навигационную панель перемигивающихся огоньков. За колпаком кабины в нишу опустили астронавигатора Р2, который что-то высвистывал, пока его коллега, золотистый зануда, напутствовал ему беречь меня и не спать на посту.
Накинула ремни безопасности, пристегнулась и поняла, что зря позавтракала, потому что меня подташнивало. Надо было лететь на пустой желудок.
Я положила руки на штурвал и тут же их отдернула. Впервые за всё время меня посадили в настоящий одноместный кораблик. А если что-то случись, я не смогу им управлять!
Р2 высвистнул руладу и на маленьком дисплее пробежали строчки. Компьютер перевёл: «Доброго пути, принцесса Лея. Мы взлетаем!»
— А-а… да, доброго пути, Арту, — спохватилась я, отвечая дроиду.
— Лея, расслабься. Мы взлетаем, — прозвучал в наушниках голос Люка. Он был веселым. А я от страха готова была залезть под кресло.
— Я поняла, — ответила с опозданием, ощущая вибрацию под ногами. Всё пришло в движение за окном. Над головой вспыхнула полоса света: открывался люк. Звездолёт медленно поднимался, метр за метром. За окном мелькнули шапки вековых деревьев, расплываясь в дымке, убегал вниз горизонт.
Машина резко задрала нос вверх, набирая скорость и с ускорением устремилась к звёздам. Меня вжало в спинку кресла немного больше, чем я чувствовала это на корабле Хана.
Я и раньше летала, но одна — впервые за всё время моего пребывания в этом мире. Возможно, Лея была превосходным пилотом, но знания эти ко мне так и не пришли.
Впереди по курсу летел Люк на своем корабле, виднеясь желтым пятнышком, а за ним летели мы с Арту. Люк был моим ориентиром.
Штурвал подрагивал, вторя запрограммированному маршруту. Но я так на него руки и не положила, предпочитая вцепиться ими в ручки кресла.
— Р2, через пять секунд переходим на скорость света.
Услышала я в наушниках голос Люка. По ту сторону в его кабине щелкали тумблеры, и вздыхал голос дроида. Люк попросил его помолчать.
Ц-3ПО тоже каким-то образом законсервировали в нишу за колпаком кабины, потому что внутри не было для него места, и периодически я видела маленькую золотую голову, выглядывающую с поверхности. Ц-3ПО вздыхал, что впервые путешествует подобным образом и что он не астродроид, но потом ему это даже понравилось и он принялся перебрасываться с Р2 словами восхищения. Тогда-то Люк и попросил его заткнуться.
«Би-бип!» — отозвался Р2. Компьютер перевел: «Готовность пять секунд». И пошел отсчет.
Сначала из поля видимости пропал Люк, а потом я почувствовала ускорение и за окном размазались звезды в кривые дорожки. Окна тут же стали темными и внутри воцарился таинственный полумрак.
— Как ты себя чувствуешь, Лея? — прозвучал голос Люка в наушниках.
— Немного лучше, — жалобно мяукнула я.
— Время в пути около часа. Ты можешь немного подремать.
— Не хочется. — Я помолчала. — Лучше бы музыку послушала.
— В следующий раз озадачим техников. Пусть встраивают плеер.
— Хорошая мысль, — улыбнулась я. — И ещё кофеварку.
— Холодильник тоже не помешает, — пошутил Люк.
— Да. И сладкую газировку. И я бы ещё съела тот сладкий десерт, который вчера нам давали на ужин.
— Это хасаниши-то?
— Я не помню название. Наверное.
— Необычный был вкус. Немного вяжущий.
— Да. Как хурма.
— А что это?
— Оранжевый плод, очень сладкий. Когда он незрелый, вяжет во рту, а когда поспеет, то сок по рукам течет.
— Звучит вкусно, — признался Люк.
— Жаль, нигде не достать клубнику. Я её обожаю больше всего на свете.
— Опиши, может, мы с Ханом, найдём её для тебя.
— Это ягода, растет на кустах виктории. Плод диаметром три, пять сантиметров. Бывает больше или мельче. Клубника красная, с маленькими зернышками и очень ароматная, сладкая и сочная. Надкусываешь ее, а внутри сахарная мякоть. Хочешь, я тебе мыслекартинку передам и постараюсь ещё аромат?
— Давай.
Я прикрыла глаза, настраиваясь на восприятие Люка, как мы это на медитациях делали. Вызвала изображение клубники, как она растет, как я срываю ее, как омываю водой, надкусываю и этот незабываемый аромат, вкус. Как маленькие зернышки хрустят на зубах. А потом тарелку клубники, которую я поливаю сметаной и посыпаю сахаром. И этот божественный вкус, ни с чем несравнимый.
— Ох…
Услышала я стон Люка.
— Ты почувствовал? — спросила я, открывая глаза.
— Да. Я такой ягоды не встречал, но она где-то существует в этой части Вселенной, я думаю.
— Мне отец её привозил, — соврала я, — Я не спрашивала, откуда.
— Раз привозил, значит найдём. А это белое, с чем ты смешивала ягоды, что это?
— Сметана.
— А что такое сметана?
— Это продукт, который делают из молока.
— Сметана была белой, а у нас на Татуине голубое молоко.
— Может её подкрашивают? — солгала я в очередной раз.
— Может. А может, и нет. Я поспрашиваю.
— Можно без неё. Если клубнику найдешь, я тебя расцелую.
Ой, наверное, я что-то не то сказала. Люк долго молчал.
— Люк, ты ещё там?
— Я озадачился, где найти эту клубнику, — его голос звучал приглушенно.
— Ну, это между постройкой базы и какими-нибудь ещё делами, — ответила я, разглядывая кнопочки на панели. Одна из них призывно мигала, как спецсигнал на карете скорой помощи.
— Р2, почему тут индикатор так призывно мигает? — позвала я астродроида, встревожившись. Тот ответил свистом:
«Сейчас проверю, принцесса Лея», — прочла я переведенный ответ на экране.
— Что у вас случилось? — встрял в разговор Люк.
— Ещё не знаем. Арту проверяет.
Неожиданно на окнах поднялись непроницаемые шторки и скорость упала. С ощущением, что нас выплюнуло.
Дроид тревожно свистел, а я читала ползущие строчки на экране:
«В левом двигателе неполадки, идем на досветовой, стараюсь починить».
Машина дёрнулась и вильнула. Я вцепилась руками в панель.
— Арту, скажи, что всё хорошо? — запаниковала я.
Дроид свистел в ответ, а я читала перевод на экране:
«Жизненно важные показатели в норме, левый двигатель работает на треть своей мощности, поддерживаю работу правого, не волнуйтесь, принцесса….».
Р2 не успел договорить, точнее досвистеть. С левого борта раздавалось тарахтение, всё сильнее и сильнее, как от бабушкиной стиральной машины «Ивушка», когда в центрифуге крутилось бельё. Облако газа вырвалось из того места, где был двигатель.
— Арту! — схватилась я за рычаг управления, потянув на себя, но машина шла на автопилоте и моим манипуляциям не поддавалась. — Арту, мне кажется, у нас не работает тот двигатель. И где Люк, когда он нужен?!
— Вы резко сбросили скорость. Я от вас недалеко. Лея, не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — раздался его голос в наушниках.
— Что мы придумаем? У этой колымаги двигатель накрылся!
— Р2 делает всё, что может и у вас ещё есть правый…
— Я говорила тебе, что у меня дурные предчувствия? Меня надо было слушать, Люк!
— Я в следующий раз так и поступлю, принцесса Лея. Но сейчас нужно успокоиться и взять себя в руки. Проложим новый маршрут.
— Мне не нравится этот гул, — заламывала я руки, метая взгляд по сторонам.
— Какой гул, Лея?
— Да тут всё гудит, ты не слышишь?!
Впереди вырастала в размерах планета, словно бы издеваясь, притягивая мой звездолёт к поверхности.
«Прокладываю новый курс», — свистел Р2, смешиваясь с голосом Люка и внезапно переживающим за нас Ц-3ПО. Какофония звуков внезапно оборвалась. В наушниках трещало, как в плохом радио. По экрану побежали строчки:
«Связь с кораблем потеряна, идём на аварийное снижение по посадочному бакену, частота эфира 0,461. Левый двигатель не работает, правый на половине мощности. Пожалуйста, пристегнитесь и сохраняйте спокойствие, принцесса Лея».
— Я пристёгнута Арту. Сделай, что сможешь, пожалуйста. Я обещала Хану вернуться…, — всхлипнула я. По щекам катились слезы. Хорошо, что больше никто этого не видел. Умирать совсем не хотелось.
Первый толчок: мы вошли в плотные слои атмосферы. Машину растрясло, как будто мы съезжали со стиральной гигантской доске. Нос корабля кренился вниз и Арту делал всё, чтобы удержать машину горизонтально и не дать ей сорваться в штопор.
Шквал сигналов по всей панели расплескался миганием красных огоньков. Всё взбесилось вокруг и отчаянно протестовало.
«Отказ системы автопилотирования», — плыли строчки по экрану. В наушниках по-прежнему трещало, но хоть связь с Р2 была. Хотя его свиста я не слышала, как прежде. Нос машины раскалился, и казалось, что сейчас полыхнёт весь корпус.
«Принцесса Лея, тяните штурвал на себя», — экран замерцал. Я не сразу сбросила с себя оцепенение, хватаясь руками за штурвал и потянув его на себя. Это оказалось не просто. Он не слушался. Я тянула изо всех сил. Взмокла спина, гудели руки. Ещё бы усилие, но впереди внезапно всё заволокло молоком, вокруг били молнии, гуляли всполохи. Машину завертело, бросая из стороны в сторону, как будто в сильный шторм на волнах резиновую лодку. Несколько раз перевернуло машину вниз пилотской кабиной, норовя меня вытряхнуть из салона. Я кричала, боролась с управлением, ругала, на чем свет стоял, Альянс и Люка и эту миссию. Приборы пищали, мигали, отключались. Всё пришло в хаос. Салон кабины вместе со мной, как будто по ощущениям, несколько раз пробила молния. Даже на языке осталась горечь.
— … видим вас… прав… бери… Ле…, — внезапно ожил эфир в наушниках.
— Люк, автопилот отключился, штурвал не слушается. Мы падаем, Люк! Падаем! — закричала я в ответ, в надежде на помощь. Но эфир снова накрылся.
Облака расступились. Под днищем растянулось что-то серое, непроглядное, быстро приближающееся. Машину подкинуло пару раз, и она поскакала на брюхе, как камушек на водной глади, вгрызаясь и что-то под собой ломая со страшным треском. Амплитуда прыжков уменьшилась, и машина завалилась вправо, споткнулась на своём пути обо что-то с металлическим звоном, а по ощущениям, будто от звездолета отлетел огромный кусок обшивки. По инерции машину подкинуло вверх и со всего размаху приложило в твердь земли.
Я ощутила соленый привкус во рту, теряя на короткий миг связь с реальностью.
***
Теплые капли сбегали по лицу.
Я медленно открыла глаза, глядя сквозь защитные очки шлема. На меня смотрела ветка, свесившись через разбитый колпак кабины. С её широких темно-зеленых листьев сбегали капли дождя.
Осколки рассыпались по мне и панели навигации, которая теперь была бесполезной. Ни один индикатор не мигал.
Снаружи раздавались непрерывные ухающие, чавкающие, стрекочущие звуки, один громче другого. Где-то далеко слышался звук «буф», как будто со строительных лесов сбрасывали мешки с цементом. Совсем рядом стрекот был сродни кузнечикам, но вероятнее всего, в этой фауне не было ни намёка на земноводных. А выяснять это совсем не хотелось. К тому же у меня не было средств защиты. Люк решил, что бластер мне не понадобится.
Представила лицо Хана, когда ему скажут, что я разбилась на какой-то планете, так и не достигнув конечного пункта. Я подумала, что первой его мыслью будет задушить Люка. Но я захотела задушить блондина первой, потому что он не слышал меня во многом и заставил пилотировать этой развалиной. И вообще пилотировать.
Когда дикое чувство мести отошло на второй план и уступило место желанию выбираться отсюда, я решила отложить личные счеты с Люком, если он вообще сможет найти меня в этом мареве.
То, что я думала, что это белое небо, расплескавшееся над головой, оказалось густым туманом, когда немного привстала, вытягивая шею и разглядывая местность за окном.
По поверхности не барабанили капли, но все ощущения были сродни моросящему дождю. Я решила, что это из-за густого тумана, который напоминал водяное облако. В детстве я всегда думала, как было бы здорово посидеть на облаке. Сейчас я сидела в нём, только восторга не было. Страх медленно накатывал. Осознание того, что я могла застрять на планете навсегда и здесь же погибнуть, стал явным.
«Твой браслет… мы вычислили твоё местонахождение», — всплыл давний разговор с Ханом. Я сбросила с руки рукавицу и ощупала пальцами левое запястье. Браслет был на месте. Теперь не стоило так беспокоиться о своей безопасности. Меня найдут.
Но громкий звук заставил удариться в панику. По обшивке что-то с силой заскрежетало, завибрировало: это передалось через спинку моего кресла и пол под ногами. Я уже набирала воздух в легкие, чтобы завизжать и услышала знакомый свист. Подняла глаза вверх и увидела красный электронный глаз Р2, который внимательно смотрел на меня через колпак кабины.
— Арту! Это ты? — воскликнула я обрадовано, — Ты напугал меня!
«Би-бип», — просвистел он.
— Защелка на ремнях не срабатывает. Не могу ее открыть, — подергала я руками за замок, показывая дроиду. Тот издал серию трелей, но теперь компьютер не мог мне перевести, о чём он говорил. Сообразительный малыш понял это, потому как я смотрела на него и не двигалась.
«Бип», — коротко сообщил он, протянув манипулятор, чтобы вскрыть замок колпака кабины, но тот тоже заело. К тому же мешала толстая ветка.
— Может каким-нибудь острым предметом разрезать ремни на плечах? Я выберусь, — рассуждала вслух, пока на меня осыпались остатки стекла кабины. Благо я была в летном костюме и в шлеме и осколки меня не ранили.
«Бип», — дроид перестал биться над колпаком, осторожно наклоняясь вперёд, но удерживая себя на краю, чтобы не провалиться внутрь. Его манипулятор с миниатюрной пилой выдвинулся ко мне навстречу. Я максимально съехала в кресле ниже на сиденье, наклонив голову вперёд, чтобы дроид меня не задел. Из-за спины посыпались искры, и потянуло жжённым. Р2 резал по ребру спинки кресла ремни, срезая крепления. Когда он закончил, издал радостную трель. Тут я его поняла и без перевода, осторожно выпрямляясь, сбрасывая с плеч ремни безопасности. Дальше было дело техники и терпения. Покрутившись в кресле и так и эдак, я выбралась из тесного плена, освобождая ноги и счастливо выдохнула.
Несмотря ни на что, я была жива и со мной был умный дроид. Теперь нужно было понять, как отсюда выбираться.
Доломав остатки колпака, осторожно высунулась по плечи через отверстие кокпита, напряженно вглядываясь по сторонам. Местность вокруг не было видно дальше вытянутой руки.
На этой планете было жарко и влажно, как в субтропиках. Или в парилке. Не хватало березового веника и можно было смело идти попариться.
Моя одежда скоро стала влажной. Волосы намокли, запушились, когда я стянула с головы шлем. Ресницы стали влажными и слипшимися.
Я стерла влагу с лица рукавицами и заткнула их обе себе за пояс.
Р2 стоял на поверхности звездолета. В его куполе приоткрылась синяя створка, и он выставил локатор, ловя связь с внешним миром. При этом чувствовалось, что он был очень сосредоточенным. Я его не отвлекала, стоя рядом коленями на сиденье, положив руки на поверхность обшивки.
«Бип».
Этот удручающий «бип», вероятно, говорил, что он не смог найти следов Люка. Но Р2 упрямо продолжал. Я ему не мешала.
— Кстати и я тоже могу поискать Люка. — Осенило меня. Я поспешила сесть в кресло, не смахивая осколков стекла с сидения.
Настроиться получилось с третьего раза. Я искала в пространстве Люка, его след, хоть что-нибудь, а нашла какой-то странный шлейф древнего присутствия, манящего, зовущего, пульсирующего. Как маячок для путников, потерянных в ночи.
Открыла глаза и подумала, что бы это могло значить?
Дроид выдернул меня из медитации бурным свистом, затоптался на месте и полетел вниз, не удержавшись на влажной поверхности звездолета.
— Ардва!
Ударяясь плечом об край кабины, вскочила я со своего места, выбираясь наружу. Внизу возился перемазанный в грязи дроид, поднимаясь и продолжая радостно свистеть.
— Р2Д2 — это ты? — послышался далёкий оклик. Я узнала в этом голосе дроида-переводчика. — Р2Д2, я так рад, так рад…
— Лея?! — голос Люка перекрыл причитания дроида.
— Я тут! — выкрикнула я, счастливо улыбаясь и вглядываясь в густой туман.
— Ты цела?
По его голосу было заметно, как Люк волнуется и торопится ко мне на встречу.
— Да! А ты? — выкрикнула я.
— Тоже!
Спустя мгновения из белого марева показался Люк, махнув мне рукой в знак приветствия. Все прошлые обиды вмиг забылись. Мне захотелось его обнять.
Я неловко выбралась на край и спрыгнула вниз, почти в самые его объятия. Скайуокер меня поймал.
— Ты скажешь, где мы сели? — спросила я, сглаживая неловкий момент.
— Скорее упали…, — поправил он меня. — На Циркарпусе V. Его второе название Мембан.
— Это плохо.
— Да. Но мы найдем транспорт и вырулим ситуацию, я тебе обещаю.
— Ладно. Тогда давай уже начинать искать выход.
Он кивнул, сбрасывая свой рюкзак с плеч. Легко взобрался внутрь разбитой кабины, собирая моё снаряжение.