ЧАСТЬ ПЯТАЯ
По мотивам книги А.Фрида BATTLEFRONT: Сумеречная рота
База строилась. Медленно. Суровые условия ледяной планеты не позволяли закончить строительство в срок. Кроме того, промёрзлая почва не была пригодна для земледелия. Солдаты шутили: «До земли бы докопаться сначала через метры ледника». Поэтому отрядили отдельную боеспособную единицу, отвечающую за снабжение базы: обеспечение продуктами первой необходимости, бесперебойные поставки и желательно в больших количествах. Так я узнала, как Альянс собирается выживать в новых условиях.
Скайуокера поставили во главу угла: он отвечал за сдачу объекта в срок, а потому я его почти не видела.
Система Хот — следующая остановка на пути нашего следования. Но флот дрейфовал от точки к точке, не оседая на одном месте больше суток. Было время жить, познавать и разбираться в тонкостях военных игр на политической арене.
Флот был рассредоточен по галактике: на нескольких фронтах воюя с Империей, повстанцы были в состоянии войны каждую минуту, даже когда я мирно спала в своей каюте.
Моё мембанское состояние отрешенности от дел и желание присоединиться к Империи, выветрилось, когда я стала прислушиваться к настроению окружающих. Все обсуждали последние неутешительные новости из-за отступления с ранее завоёванных территорий, которые были взяты Альянсом после взрыва Звезды смерти. Империя набирала силу. Она зачищала территории. Под репрессии попадали все: карательные отряды Империи производили аресты семей, не смотря на возраст, детей разлучали с родителями. Опустошая планеты, они испытывали биологическое оружие на мирных жителях. Шлейф смертей потянулся по Среднему кольцу. Ужас объял системы. Одни искали спасения на стороне восстания, присоединяясь к Альянсу, к боевым группам, пополняя отряды солдат, другие предавали то, за что ещё вчера боролись.
Так на слуху теперь у всех крутилась «Сумеречная» рота или 61-я десантная рота — кратко: Шестьдесят-первая — спецподразделение особых сил Альянса, внедряющихся в тыл врага и выживающих там, где остальные терпят фиаско. Именно они смогли слегка преломить ход войны, взяв в плен одну высокопоставленную особу из приближенных советников Императора. Хотя, как о себе говорила бывшая губернатор с горечью: «После визита повстанцев в её владения, можно забыть о щедрости кормящей Руки и начинать бояться собственной тени».
Звезды смерти больше не существовало, но от того легче никому не было, потому что теперь звёздные дредноуты Империи пополнил внушительных размеров суперразрушитель типа «Палач», по сравнению с которым наш «Дом-один» был забитым мячом в футбольных воротах. Разведданные говорили о пяти подобных. Хозяином одного такого летающего города был Дарт Вейдер, правая Рука Императора, «Палач» Императора, как называли его за карательные операции. Но не он наводил мор на планеты и не он руководил арестами мятежников. Его задача была более целенаправленной: пресекать утечку информации в виде переметнувшейся элиты и поиск верховного командования Альянса повстанцев. Его не интересовали отдельные повстанческие корабли, рассредоточенные по галактике. Этим занимались адмиралы несметных флотилий Империи. Он искал именно нас. Поэтому я старалась перекрыть с Вейдером всякую связь, там, где находилась, экранируя пространство вокруг себя, чтобы он не смог отследить наши передвижения. Было уничтожено несколько наших баз, в том числе и четырнадцатая, на которой была я. Вейдеру не хватило двух часов — он опоздал: прибыл на место, когда группа повстанцев уже была в срочном порядке эвакуирована вслед за нашим спасательным судном, которое подобрало нас с Люком на Циркарпусе V. Это говорило о том, что Вейдер не только не погиб, как уверял меня Люк, но и утроил старания, чтобы нас выследить.
Защиты от него не существовало, в принципе, но одна надежда была — экранирование. Я не знала этой технологии, и она вредила мне в плане считывания мыслей окружающих меня людей и мысленной связи с Люком, но это был единственный вариант. На корабле «Дом-один», помимо меня, находился кристалл Кайбурр — невероятный по своей мощи камень, источающий Силу, даже не смотря на то, что мы поместили с Люком его в ящик «Пандоры»: куб, обитый толстыми листами поглощающей энергии. По чистой случайности, он оказался в наличии у торговца краденым, на одной из планет, куда слетал Соло со Скайуокером: мы искали артефакты джедаев или ситхов, как повезет. Люк шестым чувством выгадал нужную вещь, кивнув Соло. А тот, сторговался за смешную цену, назвав куб шкатулкой, навалил в неё ещё каких-то безделушек со стола старьёвщика и сказал, что его даме сердца подарок придётся по душе.
— Так и сказал? — спросила я Скайуокера, пряча в куб кристалл.
— Угу.
— И где эти украшения?
— Ты же знаешь Хана. Он разыграл партию щедрого контрабандиста и откупился ими в баре, чтобы мы беспрепятственно покинули то захолустье.
Хотела кристалл отрядить блондину, но он сказал, что пока не сформированы жилые секции на базе, спят все на корабле, каюты не закреплены за кем-либо. К тому же у меня безопаснее.
Экранирование всего корабля было весьма затратной кампанией. К тому же мне задавали вопросы к чему это делать? Я отвечала, что Вейдера привлекает Сила. А раз во мне она чуточку есть, то и выследить флот через меня становится немного проще. Я не знала, как он это делает, потому что я его вообще никак не ощущала, в отличие от того, что было на Мембане. Всё схлынуло на нет. Я подумывала, что возможно, всё там мне показалось. Правда, выяснять это снова не хотелось.
Я боялась сейчас не Империи с её флотом на хвосте Альянса, не кристалла с его Силой и даже не собственной некомпетентности во многих вопросах правления и стратегий, — я боялась того, что может важная пленница взболтнуть при допросе, находясь сейчас на «Громовержце» Сумеречной роты. Конечно, её словам могут не поверить, но приближённый советник Императора — это говорило о многом.
Её звали Ивари Челис — губернатор Хейдорал-Прайм, эмиссар правящего совета Империи.
Хейдорал-Прайм была планетой, отвоёванной у Империи, и вновь оставленной врагу. Базу из Хейдоралского административного округа-1, спешно эвакуировали, а с ней технику, солдат, боеспособных граждан, способных держать оружие и готовых пополнить ряды повстанцев. Это происходило повсеместно, и процесс был необратим. Но важных пленников удавалось захватить редко. Эта дама, со слов командира роты, сама вышла на них.
Я видела только запись той беседы и на расстоянии не была способна вычислить правдивость её слов, но будь Ивари Челис здесь, уверена, я бы вывела пленницу на чистую воду.
В помещении находилось пятеро: капитан Сумеречной, трое его людей и сама пленница, сидя за столиком, положив ладони на его поверхность. Её тон и её поза, — слегка откинувшись спиной на спинке стула, — говорили о высокомерии и явном отсутствии страха перед теми, с кем она держала слово.
— Я предлагаю полное сотрудничество с Альянсом. Взамен я ожидаю награды за мужество в борьбе с ужасными имперскими угнетателями.
Могла ли я приказать своим людям её убрать с дороги? Могла. Но мы говорили о Сумеречной роте, чья крепкая оборона сбоев не давала, и о губернаторе, которая пожелала сотрудничать с Альянсом. Все члены Верховного командования были заинтересованы в этом. Я — нет.
— Моей смерти жаждали многие, но никто так сильнее, как Дарт Вейдер, спущенный с цепи Императором после того, как вы появились на Хейдорал-Прайм. Даже раньше, когда ваше великое воинство решительно осваивало Среднее Кольцо. — На слове «великое», она скривила рот, выражая своё отвращение, не скрывая его. — Началась выбраковка. Вы слышали о смерти министра Кемпта?
— Не интересуюсь новостями Империи, — пожал плечами капитан, делая незаинтересованное лицо.
— Его убил ситх. Но всё списали на банальную катастрофу в автопилотировании яхты во время прогулки, — Челис пыталась вести свою линию. Капитан небрежно фыркнул:
— Туда ему и дорога.
Пауза затянулась. Губернатор пошла кружным путем, сменив и тон и позу. За её спиной дёрнулась фигура охранника. Парень едва не хватил пленницу по рукам.
— Я была советником. Давала советы. Я не смогу с вами сражаться в окопах, но я могу подсказать, куда направить войска, где слабое место Империи, её ахиллесова пята. Я знаю все, или почти все её секреты. У меня есть предложение на этот счёт.
Челис смогла быстро перегнуться через узкую столешницу и шепнуть что-то на ухо капитану.
Запись прервалась.
В конференц-зале потухла запись голопроектора и прибавили света на два порядка.
— И? — в нетерпении воззрилась я на генерала Мадина, который проиграл нам эту запись, ввиду важной информации, которую я так и не услышала. — Где её предложение? Здесь девяносто процентов воды.
— Остальную информацию в зашифрованном виде капитан Ивон с «Громовержца» переправил нам по закрытому каналу, — ответил мужчина спокойно, окинув взглядом присутствующих.
Только я была взвинчена, но пыталась не показывать этого. О каких секретах шла речь? Я должна допрашивать её лично. Но едва сдержалась, чтобы не проронить это вслух.
— Цель — планета Коерти, — прозвучал вердикт агента разведки.
Совет зашептался. Мне достаточно было читать мысли всех присутствующих, чтобы быть в курсе.
Планета, захваченная Империей, была населена аборигенами, разумными и стойкими к различным ядам, успешно дающих оккупантам отпор. Не ясно, как они научились выживать в нечеловеческих условиях умирающего мира и сражаться с врагом, превосходящим его в техническом плане. Негласно аборигены заняли сторону Альянса, а пару депеш с планеты перехватывали в штабе и знали о том, что в случае удачной совместной диверсии, коерти поделятся знаниями о ядах и научат делать к ним противоядия. Информация была ценной. Но до этого момента Альянс не знал, что на планете не просто идёт война между аборигенами и Империей, а существует биологическая угроза всему живому в галактике.
— Губернатор Челис, — генерал решил предать своему тону официальность, — Назвала Коерти главным центром производства биологического оружия. Винокурия — место, где готовят адские смеси перед отправкой в космопорты Галактики. Теперь известны точные координаты, по её наводке.
— А если это ловушка? — выразила за меня сомнения Мон. Я хотела сказать то же самое.
— Это не в её интересах. — Мадин выдержал укоризненный взгляд сенатора, добавляя, — Но мы проверяем информацию.
А что могла сделать я? Мне хотелось бросить флот, надеть камуфляж, взять боевой корабль и первым рейсом на «Громовержец». Что я скажу им, когда прибуду с визитом? Ничего. Или почти ничего. Я добьюсь свидания с губернатором. Мне даже не нужен будет бластер. Его всё равно отнимут в целях безопасности: в камеру с заключенным пронос оружия запрещён. Я задам Челис несколько вопросов, выпотрошу её мысли, а потом. Потом я думала, как обставить несчастный случай, чтобы вина не упала на меня. Я множество раз прокручивала в голове эту сценку. Если она знает, кто я на самом деле, её нельзя оставлять в живых. Она станет угрозой моему существованию.
Но промахнись она с расчетами, заведи в ловушку солдат, её казнили бы уже на месте. Однако, её советы помогали Сумеречной продвигаться вперёд, одерживая одну победу за другой, рушить планы Империи, срывать поставки продовольствия, подрывать соглашения, путая карты.
Челис делилась информацией охотно, а мне было всё интересно, в чём подвох, к чему эти широкие жесты, почему она, сильная и умная женщина, аналитик-стратег, которая была всегда на хорошем счету у Императора, охотно сотрудничает с повстанцами?
***
По мере побед Шестьдесят-первой и продвижения её по Среднему Кольцу, база на планете Хот была, наконец, достроена и сдана в эксплуатацию.
Как же было приятно ощутить естественную гравитацию, пройтись по морозной свежести вне каламарианского корабля, где располагался наш штаб и похрустеть подошвами унт по снегу. Я не ощущала этого восторга давно. Лепить снежки не получалось, снег был рыхлым, но в сугробах мы поваляли друг друга, резвясь как дети. Возможно в первый и последний раз.
Маленькие каюты в снежной коробке, спальники с подогревом и снежные коридоры с трубами вдоль стен. Большой ангар, поделённый на три сектора со стойлами для местных ездовых животных; столовая на всех, командный центр. Здесь было не так много простора, как на Явине четыре, и холодно, но после долгих скитаний в космосе и неудачных попыток основать базу — это было шикарное место во всех смыслах.
— Колись, ты выпиливал коридоры своим лайтсебером? — Хан разглядывал своды потолка ангара, после того, как ювелирно посадил свой корабль. Люк улыбался. Он тоже был рад нас видеть, спустя несколько месяцев разлуки.
— Было дело, — кивал он, оглаживая ладонью эфес своего оружия.
— Вышло на славу. Молодец, парень! — Соло похлопал блондина по плечу, — Может по бутылочке безалкогольного? У меня как раз припасено на этот счет.
— Не откажусь.
— Кстати, высочество. Ты вроде хотела научиться играть в Дежарик? — обратился ко мне шатен: на мордахе его было написано всё.
После того раза, я с Ханом осторожничала, да и события закрутились, в особенности отслеживание новостей с участием бывшего губернатора Челис, выжало меня. Для забав не оставалось сил.
— Через пару часов собрание, кстати, — вместо ответа, постучала я пальцем по своему хронометру на руке.
— А мы быстро. Там игры-то на пару минут…
Я потянула паузу, потом кивнула и поднялась по трапу Сокола.
А в это время, где-то в безбрежном космосе, скользили два корабля «Громовержец» и «Клятва Апайланы». С ними была потеряна связь более часа назад. Но я этого ещё не знала.