Относительно размеренная жизнь на базе «Эхо» давала отдых всем. Разговоры текли неспешные, по коридорам ходили, не бегали, тревожные сирены не взвывали по ночам и никто не пытался взять осадой наш дом. Мы походили больше на полярную научную экспедицию, занимаясь исследованием планеты на наличие новых форм жизни. В лаборатории зеленели проростки местной флоры, пригодной для еды. Ксенобиологам несли всё, что находили на поверхности разведотряды, то немногое, чем был богат Хот.
Хотя, как выяснилось немного позже, ледяная планета была полна сюрпризов. Она оказалась не так и необитаема, как предложили на первый взгляд. Здесь водились животные, от невероятно крупных ледниковых червей, достигающих в длину шестьсот и более метров, живущих глубоко во льдах, до ракообразных, которых уже приспособили в еду наши повара.
Кроме того, на Хоте было обнаружено кладбище погибших кораблей.
Один из пилотов, облетая территорию, отклонился по курсу из-за приближающейся бури. Его сканеры засекли огромное поле, усеянное металлическими обломками. Когда послали туда отряд, чтобы понять, что именно там произошло, солдаты нашли много интересного. Вплоть до недавних следов чужого присутствия, сразу предположив, что в эти края наведывались пираты и контрабандисты, судя по некоторым характерным отметкам. Останки же кораблей принадлежали эпохе правления Галактической Республики, когда гремела Великая Галактическая война между ситхами и джедаями несколько тысяч лет назад, и планета Хот стала ареной, где происходило самое масштабное сражение, унесшее много жизней с обеих сторон.
Первой реакцией Люка и моей на эту новость встала мысль: «А нет ли здесь лайтсаберов и прочих артефактов?». И пару месяцев мы с ним, как оголтелые, рылись в останках кораблей в поиске важных вещей, позабыв обо всём на свете. Каждый день мы спозаранку отправлялись туда и только к вечеру возвращались, делясь находками и пересказывая друг другу то, что видели. Я на некоторое время перестала думать о важной пленнице, которая по-прежнему оставалась на «Громовержце»; рота проводила успешные вылазки, жаля Империю исподтишка. Капитан Сумеречной решил держать губернатора при себе, хотя в его рапорте уже промелькнуло желание избавиться от пленницы, потому что она несла им одни убытки, не смотря на успешные операции. Оно и понятно, учитывая, кем являлась пленница и как отчаянно её желали заполучить обратно в агентуре Империи, следуя по пятам Шестьдесят-первой.
В поиске артефактов у нас было много добровольцев. Но тот хлам, что парни принимали за важный, принося нам с Люком, не имел никакой ценности для нас. Для техников же наоборот, был находкой. Единственное, что мы смогли выудить из-под обломков, которые до нас были исследованы такими же желающими — это лайтсабер с разряженной энергоячейкой, без кристалла, вмёрзший в вековой лёд и наруч: накладка для правой руки. В этой с виду неприглядной вещи отзывалась эхом Сила, скорее на уровне ощущений, когда я примерила его на себя. Он был как раз по моей руке, а вот Хану и Люку мал: их широкий кистевой сустав не позволял защелке сработать. Поэтому, вещь досталась мне без споров.
Световой меч без кристалла был просто трофейной находкой, которую можно было положить на полочку и периодически смахивать с него пыль. Оружию нужен был кристалл. И я решила отколоть от Кайбурра осколок. Этого не пришлось бы делать, если бы свой осколок, данный мне Халой, я не посеяла в Храме на Мембане при его обрушении.
На словах выглядело всё просто: отколоть осколок, помедитировать на него, со слов Люка и вложить в рукоять сабера. Но на деле кристалл был не бьющийся, и откалывать кусочек от себя не желал, чем бы мы его не долбили. Кроме того, он был разумный, а значит, и обращаться с ним нужно было аккуратно. Уж я на него и медитировала и просила и с Люком на пару мы чего только не перепробовали, а он ни в какую. Не хочет делиться кусочком себя и всё тут. Но как-то же откололся тот кусочек Кайбурра? Загадка.
— Знаешь, есть такая сказка, может её опробовать? — осенило меня, когда мы с Люком сидели на полу в моей комнате, а между нами в коробке с прикрытой крышкой лежал кристалл.
— Какая сказка? — Люк уже слышал от меня несколько сказок. Про красную шапочку и серого волка, про золотую рыбку, про спящую принцессу и многое другое. Везде, где фигурировало зло, Люк соотносил это с Империей и пересказывал их дальше на свой лад. Так в сказке про красную шапочку закрались крайт-драконы и песчаные штурмовики, а в сказке про золотую рыбку фигурировал водный мир каламарианцев, когда эта сказка гуляла по базе, обрастая всё большими подробностями и невероятными событиями.
— Вот слушай. Жили баба с дедом, и была у них курочка Ряба. — Начала я, читая непонимание в глазах блондина, попутно объясняя, кто такая курица. Но, похоже, парень снова понял всё на свой лад. Потом будет забавно послушать конечный вариант этой сказки, а пока я пересказывала про золотое яйцо. — И снесла она золотое яйцо.
Люк кивнул, улыбаясь. Драгоценное яйцо снесла курица. Это он понял.
— Дед бил-бил, не разбил. Баба била-била, не разбила.
— Зачем? — недоуменно воззрился на меня Люк.
— Ну как зачем? Есть хотели оба. Яйца — они же для еды, — улыбнулась я в ответ. — Так вот, били они яйцо, колотили об стол, и всё впустую. Ничего не напоминает?
— Кристалл, — рассмеялся Люк, кивая на виновника, лежащего посредине комнаты.
— Ага. Слушай дальше. Бежала мышка. Хвостиком махнула. Яйцо упало и разбилось. Плакали дед… ну, в общем, это уже не важно, — смяла я концовку сказки. Основное я рассказала.
— Мышь…, — призадумался Люк.
— Образно-то мышь бежала, — постучала я пальцем по крышке коробки, — В сказках ложь, да в них намёк…
—… добрым молодцам урок, — закончил за меня фразу Люк. — Теперь нужно разгадать символы. Думаешь, мышью был какой-то артефакт Силы?
Ой, меня эти его вопросы всегда в тупик ставили. Скайуокер всё сводил к злому умыслу Империи, Вейдера и Силы.
Я пожала плечами.
— Он не откалывается, мы его уже бросали на пол, — размышлял Люк вполголоса, — Клинок лайтсабера его не берет. Медитировали.
— Удар молнии не пробовали, — присоединилась я к перечислению того, что мы уже испробовали на кристалле.
— Рискованно, — отрицательно качнул головой Люк.
— Думаешь, ответит мне тем же? — спросила я, поглядывая на сияние камня.
Создавалось ощущение, что в коробке горел светильник. Его свет то подрагивал, то светил ровно: Кайбурр реагировал на наши слова и решения.
— Он не изучен. Мы о нём ничего не знаем. Какой сокрушительной Силой он обладает и на что способен. И верен ли наш выбор: отколоть его часть и вложить в основу светового меча? А вдруг он станет настолько сильным, что разорвёт корпус? Насколько я слышал, в световых мечах кристаллы несколько другие, стабильные.
— Чем этот не стабилен? — повела я бровью.
— Тот осколок обжёг тебя в присутствии этого камня, — Люк теперь был серьёзным.
— У нас с тобой единственный камень, таких больше нет в природе.
— Откуда ты знаешь? — спросил он, глядя на меня в упор. Я пожала плечами.
— Но попробовать-то можно? Только сначала нужно «поговорить» с кристаллом, чтобы он не воспринимал меня как угрозу.
Люк вздохнул. Когда я чего-то хотела, я упорно этого добивалась, даже если всё вокруг придерживались иного мнения.
— Ладно, если ты считаешь, что это так уж необходимо, делай, — сдался Люк.
Я кивнула, вынимая кристалл и укладывая его себе на колени. В моей голове нарастая, зазвучала музыка — ровный хор голосов пел на непонятном наречии, но я будто бы понимала их, правда сердцем, как будто у мелодии не было слов, а только то, что вызывает в теле приятное тепло и негу.
Картинка перед глазами постепенно сформировалась в ту, как я в руках держу световой меч с ровным голубым клинком, тихо гудящим. Как им сражаюсь с невидимым врагом. Только постепенно цвет клинка в моем восприятии стал меняться, пробегая всполохами разноцветных пятен, наподобие светового шоу, пока цвет клинка полностью не заменился ровным красным, как и сам кристалл. Я смотрела в своем воображении на красный клинок и не боялась его, не соотнося цвет с ситхами, о которых я слышала много плохого. Нет, клинок был просто красным, как кристалл-носитель, питающий его энергией. В какой-то момент я настолько глубоко погрузилась в свои видения, принимая цвет клинка и наслаждаясь его присутствием, что увидела, как по поверхности камня бежит маленькая трещина, откалывается крохотная часть Кайбурра, и осколок падает в мою ладонь.
— Ле…
Моя медитация рассыпалась от изумлённого и плохо скрываемого вздоха рядом. Люк указывал рукой на что-то на полу, рядом с моей ногой. Я глянула вниз и тоже застыла: словно капля крови, алел осколок на белом полу. В отличие от меня, Люк видел воочию, как это произошло. Он переводил взгляд на меня, на камень, на осколок и не мог поверить в случившееся.
— Похоже, что той мышью была я, — целуя Кайбурр, уложила я камень в коробку и подхватила осколок с пола. Люк был ошарашен. — Только никому не слова, понятно? И про меч. — Предупредила я.
— Почему?
— Потому что клинок будет алого цвета, — я поднялась с пола, пряча коробку с камнем в сейфе и оборачиваясь на Люка. Тот поднялся с колен и смотрел на меня, хмурясь.
— Ты так решила? — переспросил он.
— Нет, он так решил. Пока клинок в моих видениях не заалел, и пока я не приняла его цвет, кристалл не поделился со мной частью себя, — терпеливо объяснила я.
— Но красный — цвет ситхов.
— Кто тебе сказал? — фыркнула я. — Не цвет клинка определяет твою принадлежность к Силе, а дела и поступки. Дай твой сабер с голубым клинком Вейдеру, думаешь, он сразу бы стал белым и пушистым? Или тебе его клинок, — ты сразу же перешёл бы на сторону Империи?
— Нет, — отрицательно качнул головой Люк.
Комментарии, как говорится, излишни и мы друг друга поняли.
— Всё равно будь аккуратна в выборе цвета клинка. Как я, таких много и не всех ты сможешь переубедить в обратном, — сказал Люк. — Лея. И этот наруч. Ты же не знаешь, кому он принадлежал. А ситхи они…
— Я поняла, спасибо.
На том и разбежались. Иногда Люк становился нудным собеседником, напутствуя и наставляя меня, как ребенка. Я не любила этого. А короткими фразами я сразу давала понять, что разговор окончен.
Люк поднялся и вышел, оставляя меня наедине с собой. Я ещё не скоро вышла из своей комнаты, пребывая в хорошем расположении духа, в частности из-за того, что произошло ранее, что я смогла «попросить» осколок, не прибегая к вандализму и не испытывая на Кайбурре новые техники. Он был чуткий к вторжению извне и вполне разумен, чтобы отдать часть себя на благие нужды по просьбе. А вот о том, что я могла бы своими действиями привлечь внимание Вейдера, тогда как у нас связь уже почти укрепилась на расстоянии, не подумала. Да и не хотелось мне каждый раз об этом думать. Жить с оглядкой в ожидании, что правда однажды вскроется.
Всё шло своим чередом: полоса белая, полоса чёрная. Пока было всё спокойно. Хотелось это время немного посвятить себе. Тем более, никто не мешал, и было полно укромных уголков на базе, где не было камер или датчиков слежения и постов охраны. Не всегда мое присутствие требовалось в командном центре.
Медитации были важной частью моего существования, чтобы не потерять связь со своими желаниями. Атрибутами для моих тренировок являлись наруч, который я отполировала и немного откалибровала настройки на встроенном в него дисплее, корпус найденного лайтсабера и осколок кристалла. Я представляла себя воином на поле сражения того кладбища погибших кораблей на Хоте, сжимающую световой меч в руке. В такие моменты мне казалось, что это когда-то действительно происходило со мной, в совершенно другой жизни.
Но и сама планета, как мне казалось, откликалась на мои видения. Но, своеобразно, решив меня прокатить по полной программе по всем пунктам: от лёгкого насморка до затяжной простуды, уложив в постель с температурой под сорок. Тогда видения стали иметь продолжение: меня стали посещать красивые красочные сны. Это был южный портовый город, утопающий в зеленых садах. Ласковые лучи солнца касались кожи. Вода всегда была тёплой, когда я опускала в неё руку, прозрачная глубина, в которой просматривалось дно и мелькающие разноцветные рыбки — всё успокаивало. В этих снах я всегда прогуливалась по саду, касалась руками цветов, на лепестках которых блестела роса и общалась с какой-то девушкой, лицо которой было постоянно в тени. Она была всегда радушна и приветлива, всегда первой делала шаг на встречу, чтобы обнять на прощание и мой сон рассыпался. Просыпаясь, я каждый раз думала, кто она, почему я не запоминаю наш разговор, почему в её присутствии так спокойно? Но сны — это всего лишь сны, даже если повторяются с завидным постоянством.
Соглашение о сотрудничестве
Пришло то время, когда на базу доставили важную пленницу. Переговоры проходили в обход меня и моего решения, тогда как я была не способна здраво мыслить, борясь с недомоганием. Мне не разрешили выйти наружу, чтобы встретить небольшую делегацию, прибывшую на нашу базу. Их встречал генерал Филап Байгар, вместе с группой сопровождения.
Но общее разбитое состояние не повлияли на моё решение присутствовать во время оперативного собрания. Конференц-зал вмещал до десяти человек, был создан для малого совета, а не всего состава Верховного командования, но моё место не смел никто занимать, даже если было неоднократно сказано, что мне врачи не велят подниматься с постели. Это событие я не желала пропускать. Я могла просто приказать. Но формальности были здесь излишни. Генерал Мадин повлиял на решение врачей, так как надеялся, что я смогу уличить во лжи пленницу, надеясь на мои способности. Умение считывать чужие мысли — ценное качество. Однако на совете присутствовал мой лечащий врач, в случае, если мне понадобиться его помощь. Я требовала максимально сократить количество присутствующих, чтобы чужие мысли не мешали мне слышать мысли Челис. К тому же из-за температуры шумело в голове, и были моменты, когда я не слышала чужие мысли и это меня немного расстраивало. Хан и Люк не входили в малый совет, что было мне на руку. На этих парней я отвлекалась. На допросе нужна собранность.
Ивари Челис была статной женщиной. Она знала себе цену, она умела себя эффектно преподносить, с царской осанкой и гордо поднятой головой. На вид ей было лет за пятьдесят. Светлые волосы с проседью ниспадали на плечи. Высокий открытый лоб. Мраморного цвета кожа была сухой, как рисовая бумага, натянутая на лицо: скулы и подбородок придавали её облику резкие черты. Под глазами залегли тёмные круги. Внешность губернатора напомнила мне имперского офицера со Звезды смерти, который отдал приказ взорвать планету Альдераан. Возможно, они были дальними родственниками, а, быть может, к старости люди, обремененные властью, становились все на одно лицо. Её нос был с горбинкой, уголки губ опущены. Складки вокруг рта выдавали возраст. Но, кажется, Челис этого не особенно скрывала. К тому же она была накрашена, стараясь скрыть следы усталости и ссадину на виске.
Пленницу сопровождал легендарный капитан Сумеречной роты, присутствовавший здесь же, на совете и ещё трое бойцов, которых уже успели занять работой. Лишние руки на базе всегда нужны.
— Значит, это и есть та самая принцесса, о которой мне столько рассказывали? — мысли пленницы коснулись меня. Она разглядывала меня с нескрываемым интересом, может даже слишком открыто. — Бедняжка, она выглядит нездоровой.
— Итак, начнём, — выпрямилась я, сбрасывая с плеч плед, в который закуталась перед началом слушания. Присутствующие вздрогнули. — Я не склонна слепо доверять имперскому шпиону, даже если Вы готовы сотрудничать с нами. Убедите меня в обратном, губернатор.
— А девочка-то с норовом. — Ивари положила руки на стол, мысленно посылая мне привет, добавляя уже вслух: — Что ж. Если меня судят за прошлые провинности, так тому и быть. Признаюсь, я совершала гнусные дела во имя Империи. Но вы знаете, часть из тех историй, что гуляют в Голонете, чистый вымысел. Сказки.
Далее шло изложение того, чем богата Империя, где её слабые места и прочее, чем Ивари уже ранее делилась с командованием Сумеречной роты. Я слушала её излияния в пол уха, пытаясь прочесть её мысли, отсекая все прочие. Она отвечала на вопросы, делилась информацией, как ребенок конфетами, не охотно, утаивая часть сведений. Где-то на середине совещания я почувствовала, что проваливаюсь в себя, сквозь спинку стула, сквозь пол и ядро планеты, уносясь ниже и ниже, пока не поплыла среди звезд, устремляя свой полёт в глубину черного космоса. Холодное дыхание коснулось лба, как поцелуй. Что-то крепко обняло и отпустило. Я открыла глаза и поняла, что лежу в кровати, а рядом сидит Хан, сжимающий мои пальцы в своей прохладной ладони.
— Привет мышонок. Ты нас напугала, — парень растянулся в улыбке, наклоняясь и целуя меня в уголок губ.
— Я что-то пропустила? — слабым голосом переспросила я, пытаясь вспомнить последнее, что было ещё перед глазами.
— Пару дней сна…
— Что? А пленница? — я попыталась сесть.
— Пока на базе. Прибыли ещё корабли Альянса. Информация крайне ценная. Это круто изменит ход всей войне.
Я прерывисто вздохнула. Мне нужно было видеть Челис лично. Я попросила об этом Хана. Он отрицательно покачал головой.
— Я чувствую, она что-то скрывает. Ты устроишь нашу встречу?
— Что бы это ни было, это не стоит твоего здоровья.
— Хан. Это важно.
— Ладно. Я поговорю с начальством.
***
— О чём вы хотели со мной поговорить, принцесса?
Челис сидела в тёплой куртке, грея пальцы о чашку с горячим супом, на который дула и тянула через край.
Я сидела напротив, и держала осколок кристалла в ладони. Он раскрывал моё сознание, делая особенно чувствительной к мыслям других людей. В этой комнате была только я и она. Остальных я попросила удалиться. Вооруженный эскорт толпился в коридоре за дверью, готовый в любую минуту ворваться в комнату, чтобы защитить меня.
В комнате не было камер. Не было прослушек. Я максимально обезопасила себя от ложной информации, если таковая будет озвучена в этих стенах.
— О том, что вам обо мне рассказывали.
— Что именно вас интересует? — повела она бровью, глядя на меня в упор.
— Сказки, домыслы.
— О том, что вы умеете летать и извергать пламя? — она небрежно пожала плечами, — Думаю, всё это вымысел.
А ещё я слышала, что она умеет читать мысли и ходить сквозь стены, но что из этого правда и что ложь, мне всё равно, хотя, если девочка читает мысли и ради этого позвала меня сюда, то я смогу понять её мотивы, и всё же?
— Чего? — запоздало переспросила я, решая не делать лицо напряженным, чтобы её догадки не подтвердились.
— Вы бы знали, какие легенды ходят обо мне. И так о половине членов Верховного совета Империи. Простые люди порой додумывают факты, которых на самом деле не существует. Так вот до сих пор никто не знает, кто такой Вейдер — машина или киборг.
— Почему вы мне это говорите?
— Потому что я хочу сказать о том, что Империя — это механизм из винтиков, который можно сломать, если знать, в каком месте бросить гаечный ключ. Я не всесильна и не знаю всех тайн, но помогаю вам забросить тот самый ключ путем проб и ошибок.
— Ценой жизни наших людей, — осекла её я немного резче. Думаю, за дверью это расслышали.
— Всё имеет цену.
Молчание затянулось. Я пыталась разгрести в хороводе её мыслей ту, которая давно тревожила меня, но её там просто не было. Челис была не в курсе о том, кто я на самом деле. Теперь она была для меня неинтересна. Я поднялась, направляясь к двери и отворяя её, обернулась:
— И всё же я вам не верю.
— Я понимаю.
Молодость навеяна ошибками, я всегда буду непонятой и отвергнутой, но смогу с этим существовать и дальше. Я — скульптор своей жизни, а ты можешь похвастаться тем же, девочка?
Вторжение
Я ещё пила таблетки и согревающие чаи, когда пришла новая беда: Люк не вернулся с патрулирования, и Хан рванул ему на выручку, махая рукой на стремительно портящуюся погоду. Температура падала. Бушевал буран, и не было никакой видимости. Щиты долго держали поднятыми и все до последнего с надеждой всматривались в белый вихрь за воротами, веря, что сейчас на пороге ангара появятся две заснеженных фигуры. Но чуда не происходило. Глубокой ночью щиты опустили. Ангарные двери закрылись, и до самого утра никто не смыкал глаза, ожидая сигнала, когда можно будет вылетать на поиски пропавших людей.
Пилоты доставили обоих лишь спустя несколько часов. Хан обморозил пальцы рук, Люку досталось по полной программе. С его слов, на него во время патрулирования напала вампа и утащила к себе в нору. Оттуда Люк едва унёс ноги и долго плутал. Он не помнил, как его нашел Хан и как он просыпался в бактокамере на короткие мгновения, бредил и звал Бена. Но в отличие от меня, он не слёг с температурой, его не схватила простуда, а лишь сотрясение головы от встречи с хищником и пара шрамов на лице.
А дальше события покатили, как снежная лавина с гор. Был ли тому катализатором кристалл Кайбурр, присутствие здесь Ивари Челис или простое совпадение, но спустя четыре дня после того, как Люк замерзал во льдах, Хан с Чуи обнаружили имперского дроида-разведчика, собирающего разведданные на планете Хот. И как давно он был здесь, никто не знал, но теперь шла полным ходом срочная эвакуация.
О том, что на орбите появился корабль Вейдера и с полдюжины звёздных разрушителей, я узнала по тому, как все мои ощущения, ранее пережитой встречи с ним на Мембане, вернулись.
Меня накрыло. Я вошла в свою комнату, достала коробку из сейфа и вынула кристалл, прижимая его к своей груди, чувствуя согревающее тепло через слои утеплителя куртки. Я не отдавала себе отчета в том, что делаю, оставляя его на кровати с мысленным обращением: «Не потеряй его». И села, чего-то дожидаясь.
Из состояния сомнамбулы меня выдернул Хан, искавший меня в этом хаосе на базе. Он нашел меня в моей комнате, схватил камень, обернув его покрывалом, взял с собой.
Мы быстро передвигались по коридорам, когда я поняла, что должна что-то сделать, рванув в командный центр. Рвануло сверху с такой силой, что половина переборок и рабочих экранов сложились вместе. Потолок пошел изломом, норовя обвалиться на головы операторов. Заскрипели балки.
— Они взорвали генератор щита, — срывая с себя наушники, радировал один из операторов, соскакивая со стула прежде, чем на то же место рухнула поддерживающая опора, сплющивая аппаратуру. — Защиты больше нет.
— Полная эвакуация! — кричала я в микрофон, — Всем постам. Отступаем!
— Лея, быстрее, уходим!
Хан схватил меня за руку и потянул следом. Всё вокруг разваливалось. Сверху шел непрекращающийся обстрел, и база сотрясалась при очередном ударе. Прямо перед нами завалило коридор. Каким уж чудом мы избежали гибели, одному Хану известно, резко бросившего тело назад, накрывая своим телом меня. Кайбурр был погребен под тонной снега. Я кинулась его откапывать.
— Нет времени, — рыкнул Хан, хватая меня за руку.
Мы бежали кружными путями в поисках выхода к ангару, всякий раз натыкаясь на препятствия: база разваливалась на глазах. В какой-то момент я ощутила его присутствие. Вейдер тоже меня почувствовал: я поняла это, потому как стало путаться моё сознание. Он вторгался в мои мысли, заставлял замедлиться, ждать его. Но Хан тянул меня следом, не выпуская мою ладонь из цепких пальцев.
Через метры я увидела Тысячелетний Сокол. Навстречу нам выбегал Чуи, махая рукой, чтобы мы бежали быстрее. Наперерез из других дверей к нам бежали штурмовики, в литой белоснежно броне, словно призраки. Заметались бластерные заряды в воздухе.
По откинутому трапу мы взбежали на корабль. Я заставила себя сесть в кресло навигатора, пристегнуться. Взглянула на наруч, скользнула вниманием по рукояти светового меча, висевшего на моем поясе, словно бы меня заставили это сделать. Осколок кристалла противился вторжению чужой воле, нагреваясь в мешочке. В своей голове я снова слышала голос Вейдера:
Лея, я рядом. Будет лучше, если ты добровольно выйдешь ко мне.
Его тон скорее был наставляющим, чем приказным. Я мотала головой, борясь с желанием расцепить ремни и покинуть корабль. Сокол взлетал, покидая пределы ангара и базы, взмывая в голубое небо.
На миг присутствие Вейдера меня отпустило. Короткая передышка перед столкновением с двумя звездными разрушителями, мелькнувшими перед носом корабля. Соло ускользал от захватов, бросал машину в крутое пике, в стороны, избегая попаданий по корпусу корабля. За нами неслись СИД-истребители, скорее почетным эскортом, нежели как охотники за добычей, тучей обложив со всех сторон.
— Они загоняют нас как рыбу в сети, — огрызнулся Хан.
Впереди стремительно приближалось астероидное поле, точнее, это мы к нему летели на всех парах.
— Поворачивай, ты чего? Хан! — обрушилась я на пилота.
— Спокойно, — осадил меня он, маневрируя меж плывущих глыб и камней, величиной с наш корабль, кувыркающихся по своей траектории.
Один подобный снёс с корпуса антенну.
Разрушители палили по целям, догоняя нас. Рядом разрывались снаряды, рассеивая часть камней с нашего пути. Метры решат всё. Удавка будет брошена и силовой луч притянет корабль. От него нет спасения. Хан выжимал из Сокола всё, на что кореллианский фрахтовик был способен. Только этого явно было недостаточно.
Не нужно сопротивляться своей судьбе, Лея. Ты моя дочь. Этого не изменить.
Я молчала, глядя на то безумство, что творилось вокруг. Чувствовала, что мое бездействие приведёт к беде. Мысленная картина с подачи Вейдера уже заставила меня поддаться вперёд, чтобы протянуть руку к набедренной кобуре Хана, коснувшись пальцем рукояти бластера и пока тот занят бегством, я должна была устранить пилотов, а начать с вуки.
Через минуту я услышала свой крик отчаянья, пытаясь перекричать голос Вейдера в своей голове:
— Спрячь нас скорее, спрячь нас!
Хан оторвался от преследования, облетая впадину и ныряя в неё. Это был глубокий туннель в одной из циклопических глыб, медленно плывущих в астероидном поле. Внутри было темно, но безопасно. Во всяком случае, на некоторое время мы оторвались от преследования.
Едва корабль сел и заглушил двигатели, вуки покинул кабину, отправляясь чинить корабль вместе с дроидом. Я с подачи Соло смогла расцепить пальцы, сжимающие ручки кресла и пересела к нему на колени, успокаиваясь. Присутствие Вейдера ослабло. Он потерял меня из виду.
— Где мы?
— Где-то в астероидном поле системы Хот, — ответил Хан, касаясь губами моего виска. — Температура чувствуется, — попытался он меня согреть, распахивая куртку, обнимая меня ею и прижимая к себе крепче.
— Совсем чуть-чуть.
— Озябла совсем.
Грел он мои пальцы в своих ладонях, дуя на них теплым воздухом.
— Вейдер ищет нас…, — прошептала я, устремляя взгляд на перемигивающиеся огоньки на панели управления.
— Зубы обломает, — улыбнулся Хан. — Я ему тебя не отдам.
— Боюсь, он не спросит…
Мы молчали. В полумраке пилотской кабины было почти спокойно. Почти хорошо и почти всё, что было ранее, отступало на второй план. Почти, потому что там, на поверхности астероида мы слышали взрывы. Империя прощупывала глыбы в поиске нас. А где-то там, в глубоком космосе, разрушители преследовали флот, догорала битва на Хоте. Мир был относительный.
Мы просидели так полчаса, пока Чуи не позвал на помощь своего напарника. Я осталась сидеть в пилотской кабине в куртке Хана и в его кресле. Поцелуй ещё играл на губах. Я улыбнулась, утыкаясь носом в меховой воротник его куртки. Задремала.
Меня пробудил шорох, как будто кто-то скребся по стеклу с той стороны. Я приоткрыла глаза, глядя на источник звука, но ничего не разглядела.
Почудилось, — решила я, но звук повторился. Я привстала, приближаясь к стеклу. Из темноты на меня метнулась тень, вырастая в размерах огромной летучей твари: она ударилась о стекло, и мгновенно присосалось к нему. Я выбежала из пилотской кабины, и едва не налетая на протокольного дроида в коридоре. Хан и Чуи работали со сваркой у щитка с проводками.
— Там, там…, — я подбирала слова для увиденного, махая в сторону выхода, — Там что-то есть!
— Где? — Хан стянул маску, глядя на меня озадаченно.
— В пещере. Там летают какие-то твари. Одна в стекло присосалась.
Объяснений больше и не требовалось. Соло повесил сварочную маску на крючок и взял кислородную маску, попутно вынимая бластер из кобуры, отжал датчик у выхода. Трап стал медленно опускаться.
Чуи тоже пошел следом. Я, как самая любопытная, решила последовать за обоими, нацепляя себе кислородный баллон с маской и спускаясь вниз, осторожно ступая по каким-то осклизлым камням под ногами. Пару раз чуть не оступилась, но Хан вовремя подхватил меня. Чуи обошел корабль и подстрелил пару тех самых крылатых, что-то прорычав на своём диалекте.
— Это миноги, — кивнул Хан. — Любят жевать проводку.
Третью тварь он сумел подстрелить на лету, когда та планировала над нами, нападая. Хан прикончил её контрольным выстрелом в тушу, направляя бластер вниз.
Под ногами прокатила ощутимая дрожь.
А дальше происходило что-то немыслимое. Едва Хан проверил свою догадку и выстрелил в землю, все вокруг заходило ходуном, закачало волнами, подкидывая корабль вверх и в стороны. Его опоры заскрипели.
— Быстрее, внутрь! — Хан сумел направить меня вверх по трапу, взбегая по нему следом. Так быстро они с Чуи ещё не заводили корабль, бросая его со старта на ускорение вперёд, к смыкающимся скалам.
— Скалы рушатся! — не выдерживали мои нервы. Я кричала от ужаса.
— Это не скалы, — парировал Хан, бросая Сокол сквозь смыкающееся препятствие, взмывая вверх.
Вместо того чтобы снова убегать, Хан полетел назад, в самую гущу врага, рассеивающего астероидное поле, в поиске нас. Два разрушителя утюжили пространство, и едва мы замаячили приятной наградой на горизонте, устремились нам наперерез, неповоротливо разворачивая носы. У нас было преимущество если не в скорости, то в манёвренности.
— Чуи, сейчас! — скомандовал Хан. Вуки потянул рычажки на панели управления на себя, но вместо ускорения в утробе двигателя что-то протяжно застонало.
— Они нас схватят, — ныла я со своего места, в напряжении кусая губы. Но я не ощущала Вейдера, как будто его здесь не было. Но даже если он бы и был, мы всё равно были в сложной ситуации. Без сверхсветовой скорости нас могли в любой момент схватить. Долго убегать не получится. Не хватит горючего.
— Не схватят, — Хан понимал, что ошибка может стоить нам всем свободы и всё же решился на отчаянный шаг, велев Чуи держать прямой курс на один из разрушителей. Казалось, он хочет прямого столкновения. Мы пролетели так низко над рубкой управления звездным разрушителем, что я разглядела изумленные лица имперских офицеров, отпрянувших от иллюминаторов. Или мне просто хотелось так думать. На деле я не видела ничего, только близкое очертание корабля и антенны по его корпусу, торчавшие вверх.
Чуи убежал куда-то вглубь корабля, а Хан дал Соколу задний ход, командуя напарнику: — Включай! — прижимаясь к задней части командного центра разрушителя, ухмыляясь, что эти олухи даже не подумают, что таким образом можно легко пропасть с радаров. Об этом в Империи не учат.
— Старая школа. — Хан объяснял мне, что такое возможно, только рискованно. Если бы за этим кораблем следовал другой корабль, хитрая уловка бы не сработала. Но так как оба разрушителя смотрели носами в разные стороны, то скорей всего все там решат, что у Сокола щит-невидимка и сильно расстроятся на этот счет. А потом рассчитают предполагаемый курс корабля и бросятся на поиски беглецов. По протоколу скинут лишний мусор и прыгнут на сверхсветовую скорость, продолжая преследование.
— Откуда ты всё это знаешь? — удивлялась я.
— Поживёшь с моё, мышонок…, — Хан повернул ко мне кресло, протягивая ладонь по направлению ко мне, касаясь моего лба. Покачал головой. — Как себя чувствуешь?
— Немного морозит, — честно призналась я.
— Плохо. У меня нет жаропонижающих. Тебе просто надо поспать, мышонок, — он поправил на мне сползшую куртку, пытаясь обернуть в неё.
— Хорошо бы, — вздохнула я. Мне нравилось, как он меня называл. Это звучало крайне мило.
Чуи что-то прорычал по внутренней рации.
— Да. Я скажу, когда отключить магнитные захваты, — отозвался Соло, попутно занимаясь поиском подходящей планеты, чтобы починиться и поправить моё здоровье.
В сон и правда клонило, но это скорее выходила из меня усталость. Простуды, как таковой с насморком и больным горлом уже не было. Не проходил никак адаптационный период, несмотря на то, что я уже была не на Хоте. Перепады температур плохо сказывались на моём самочувствии, а может у меня была просто аллергия на холод. В пилотской кабине было тепло, но мне всё равно было зябко, хотелось кутаться во всё теплое.
Хан поделился своими соображениями, что у него мало горючего, но мы сможем дотянуть до планеты, на которой заправляет его друг. Всего, что он мне рассказал о друге, с именем Ландо, я не запоминала, проваливаясь в дрёму и просыпаясь. Следующее мгновение я ещё говорила с Соло и вот уже мы плыли в супе мусора, сброшенного с разрушителя.
Я хотела что-то ещё сказать, но Хан попросил меня закрыть глаза и поспать. Здесь не на что было смотреть. Он меня разбудит, когда мы прибудем на место.
Но я благополучно проспала прибытие, прибывая то в полудрёме, слыша голоса рядом, то проваливаясь в беспробудный сон.
Последнее видение, которое остудило жар в моем теле и не вызвало во мне противоречивых чувств, было связано с Вейдером. Я стояла босыми ногами на разгоряченной поверхности. Кругом простирался песок. В зените сияло два солнца. Я ощущала себя каплей, быстро тающей под лучами палящих солнц. Но кто-то заслонил меня со спины. Это был отец. Он раскрыл плащ и покрыл им мои плечи. Стало прохладно.
— Мы летим домой, Лея.
Его голос не был искажен маской, звучал мягче, человечнее. Я кивнула, соглашаясь.