Пуджа Наберри была не сказать, что навязчивой в делах дворцового этикета, но в отношении обязательной программы, по обучению футарку, настойчивой. Набуанцы разговаривали на межгалактическом общепринятом языке, но формальная письменность использовалась своя, присущая только планете Набу. Символы футарка в основном состояли из комбинации овалов и прямых черт. Я видела эти символы начертанными на рамках портретов с изображениями королев Набу, когда-либо правящих здесь. Эти же символы попадались на панелях дверных замков. Не все двери во дворце были механическими, на петлях, с резными ручками, двухстворчатыми. Всё же мир был современным, здесь тоже были автоматизированные двери с блокирующими замками, ведущими в коридоры, ангары, технические отсеки, о существовании которых я лишь догадывалась.
Футарк, как письменность официальная, считалась Королевской формой записи, и знали её, конечно, не все. Но, изучая её, я обнаружила, что существует ещё и неофициальная система письма, разработанная в качестве альтернативы футарку — футорк. Рукописная каллиграфия, использовавшаяся людьми планеты Набу. Начертание букв было легче мне запомнить, чем набуанский алфавит из кружочков и овалов. Футорк использовался повсеместно и был нанесен абсолютно на всё, что меня окружало. Теперь у меня появилось желание изучить набуанский алфавит, тогда как первые пару уроков я всем своим видом показывала неприятие к занятиям. Но теперь я видела в этом практичность. Живя на чужой стороне нужно изучить язык и обычаи, чтобы понять, как применить это в свою пользу. Я не оставляла мысли однажды сбежать. Плана пока не было, даже малейшего проблеска на надежду, но я верила, что этот день настанет, а пока я изучала письменность, втянувшись в обучение.
Мягкий тембр голоса Пуджи и способность заинтересовать, побуждали меня снять оборону хотя бы на её занятиях. Мы читали древние набуанские легенды на голодисках, труды современных писателей и всё, что подворачивалось под руку на момент занятий, вплоть до инструкций на пакетах из подсумков набуанской гвардии. Нам не было дела до имперских штурмовиков, стоящих по коридорам дворца, но вот гвардия, которая несла службу наравне с ними, была укомплектована на планете Набу: их пайки были местного производства. Забавно, что на пакетике не было второго основного общегалактического языка. Как будто Набу не состояла в Империи. Что было, конечно же не так, но в отношении собственного производства они настояли на своей письменности. Поэтому имперские солдаты: штурмовики, офицеры, пилоты и прочие люди в форме, которые служили здесь, были вынуждены тоже изучать два вида набуанской письменности: официальную и неофициальную. Но их вооружение и обмундирование снабжала Империя.
Изучая набуанскую письменность, я всё больше погружалась в обыденность и непривычность здешнего мира. Самобытность языка, их уклад, законы и порядки, мирное сосуществование с интервентами, коими оказалась Империя, — всё было настолько хорошо замаскировано под преданность и служение Императору, комар носа не подточит.
Лишь когда я приняла некоторые правила в отношении дворцового этикета и перестала портить настроение королеве Кайланте, мне разрешили увидеть мир за пределами дворца. Пуджи стала моим первым гидом, за долгие пару месяцев пребывания на планете Набу.
Городские улицы утопали в зелени. Белокаменные строения на центральной улице услаждали взгляд. Всё было настолько с любовью сотворено и вычищено, что казалось нереальным в условиях непрекращающейся войны, разрушений и нищеты многих планет Среднего кольца. Война не коснулась этого мира. Здесь царила гармония. Набуанская армия, по-сути, была лишь формальностью, дополняя местный колорит. Имперская армия защищала свои интересы. И дирижировал всем этим губернатор Куарш Панака.
А Кайланта, хоть и занимала пост королевы, не была принята народом из-за своего происхождения, прервав традицию, согласно которой королевой становилась та, что была рождена на благословенной земле Набу. Но открыто об этом никто не заявлял.
Когда Пуджи говорила о королеве, я видела в ней преданность в отношении монарха. Если не сказать точнее, Пуджи боготворила Кайланту несмотря на то, что та не была набуанкой.
— Благодаря её величеству, я была выдвинута в сенаторы и представляла наши интересы в Сенате на Корусанте.
На короткий миг Пуджи задержала взгляд на мне, ловя мою реакцию. Но я никак не отреагировала на эту новость. Она кивнула своим мыслям, махнув на табличку дома, справа от нас, предлагая мне прочесть, что на ней написано. Я вгляделась в надпись: «Городская больница».
Наши занятия проходили даже на прогулке.
— Странно, что у таких важных городских объектов нет перевода на ауребеш, — произнесла я.
— Нам позволено это. Её величество королева Кайланта чтит традиции Набу, как и губернатор, который был и всегда останется сердцем столицы Тид.
Ответ прозвучал в духе хвалебной оды, от которой меня уже начинало подташнивать, когда Пуджи заводила свою пластинку. Но, поддерживая с ней эти разговоры, я могла завуалировать своё отвращение и почерпнуть ценную информацию, которая бы мне помогла в организации плана к побегу.
— Почему вы так говорите, Пуджи? — прозвучал мой вполне резонный вопрос.
— Из-за его статуса в прошлом и заслуг перед государством, принцесса Лея, — ответила она. — Во времена войн клонов этот человек спас наш мир от оккупантов. Набу пережило войну. Сейчас вы не найдете следов разрушения на городских улицах Тида, где проходили самые кровопролитные бои.
— С кем? — вскинула я на неё свой удивлённый взгляд.
— Как. Вы разве не знаете?
Пуджи удивилась не меньше моего. Искренне и по-детски, её карие глаза округлились, а длинные пушистые ресницы запорхали, как крылья бабочки.
Я открыто пожала плечами на её встречный вопрос.
— Что ж. Я расскажу вам, принцесса Лея о той части истории, которую знает каждый уважающий себя набуанец, — вступление уже прозвучало торжественно, но я усилием воли заставила себя слушать и внимать. Пуджи скользнула взглядом по табличке дома, мимо которой мы прошли, но решила прервать занятие на время своего повествования о днях минувших.
— Вам знаком период столкновения Республики и Конфедерации Независимых планет, принцесса Лея? — в вопросе слышался подвох. Я улыбнулась и кивнула, хоть ничего об этом не знала, но я не могла всё время пожимать плечами. Девушка кивнула и продолжила. — На тот период королевой Набу была Амидала Наберри, моя тётя.
— Ваша тётя? — прервала я её.
Девушка кивнула: — Да, моя родная тётя.
— А разве вы не должны наследовать трон? — вырвался мой вопрос, хотя я уже знала ответ.
— Я уже рассказывала вам, принцесса Лея, каким образом здесь выбирают монархов.
— Да, извините меня, Пуджа. Продолжайте, — согласно кивнула я.
— Торговая Федерация взяла в кольцо блокады планету Набу. Они выдвинули требования, на которые королева ответила отказом. Тогда на планету высадился десант из тысяч и тысяч боевых дроидов. Их целью было захватить столицу Тид и королеву. Так и произошло. Армия Набу была на тот момент малочисленной и не смогла защитить её жителей от оккупантов.
— То есть Набу хотели насильно присоединить к КНС? — продолжила я линию её повествования.
— Да. Набу была в составе Республики на тот момент. КНС, как вы говорите, тогда творило бесчинства, покоряя мирные планеты. Наша, — была на пути их следования. Их целью был Корусант, Ядро.
— Безумие, — играно удивилась я.
— Да. Ядро всегда хорошо охранялось. Его и сейчас невозможно покорить.
Этот камень был в мой огород. Она напомнила мне о том, что повстанцы слабы перед Империей. Я выпад проглотила, никак не отреагировав на это замечание.
Пуджа продолжала.
— Губернатор Куарш Панака служил на тот момент капитаном Королевской гвардии. Благодаря его действиям силы КНС оставили столицу и Набу.
— Что именно он сделал? — настояла я на развернутом ответе. Мне казалось, что набуанцы всегда чего-то недоговаривают. Пуджа и сейчас срезала едва ли не половину истории. Остановилась, оглянулась, как будто опасалась, что её подслушивают, и придвинулась ко мне на шаг.
— Руководил операцией по спасению планеты, — ответила она вполголоса.
Я усмехнулась, взглянув в карие глаза с недоверием. Думаю, девушка поняла меня. И ещё понизила голос на два порядка, едва до различимого шёпота:
— Пожалуйста, не задавайте провокационных вопросов, принцесса Лея, — и, отступив, ещё раз обвела взглядом улицу, указывая рукой по направлению к композиции из трех статуй, изображающих солдат. — Героям той войны воздвигли памятник. Давайте подойдем к этому монументальному сооружению, и вы прочтёте слова, выбитые на камне.
Я не ответила.
Мы подошли ближе, и теперь было понятно, что это солдаты двух разных эпох: набуанский гвардеец, солдат-клон эпохи войн клонов и имперский штурмовик. Они стояли спиной друг к другу и смотрели на три стороны. На постаменте были выбиты буквы: «Честь, слава, доблесть».
— А что стало с королевой Наберри? — спросила я. Пуджи заметно вздрогнула. Посмотрела на меня, подбирая слова.
— Её срок на троне монарха подошел к концу, и была выбрана новая королева. Но ввиду её умения вести политику примирения, сыгравшую большую роль в развитии партнерских отношений с другими системами, Наберри было предложено место сенатора. Она согласилась и стала представлять систему Чоммелль в Сенате на Корусанте. — Пуджа смотрела на скульптуру солдата-клона, вспоминая. — Тот момент я застала. Мне было четыре года, когда вспыхнула новая война, более масштабная, клоническая. Республика создала огромную армию и флот, чтобы защитить системы от посягательств КНС. Здесь, на планете Набу, в столице снова шла война. Гибли люди, мирные жители. Я помню голод и разрушения. Ужас войны, взрывы и кровь на белых камнях. Меня с сестрой переправили в наше фамильное гнездо, Озёрный край. Там я провела юность, вплоть до окончания войн клонов.
— А где ваша тётя сейчас? — спросила я, когда Пуджа замолчала, о чём-то тягостно вспоминая.
Она опустила голову и покачала ею.
— Она умерла.
— Её убили?
— Нет. Возможно. Я не знаю.
Пуджа шагнула в сторону, как будто её подхватил резкий порыв ветра. Видно было по её лицу, что она хочет мне что-то сказать, но пересиливает себя сдержаться.
— Я полагаю, что на сегодня наше занятие завершено, и мы можем возвращаться во дворец, принцесса Лея, — быстро проговорила она, заправляя за ухо выбившуюся волнистую прядку, упавшую на лицо.
— А разве всё? — я ухватила её за руку, — Прошу вас, Пуджи. Вы так интересно рассказываете. Давайте погуляем ещё. Прошу вас.
— Конечно, принцесса Лея. Наше время ограничено только усталостью, но если вы ещё в состоянии гулять по городу, я буду рада составить вам компанию.
— Да. Я полна сил.
Мы шли молча. Я бросала взгляды на прохожих, замечала патрулирующих улицу солдат, которые смотрели на нас или делали вид, что случайно увидели нас. Здесь за нами следили, даже если никто не следовал позади, как это было первое время.
— Расскажите мне об Озёрном крае, — попросила я, взяв нейтральную тему для нашего разговора.
— На севере планеты Набу, окруженный горами и расчерченный зелеными долинами, находится Озёрный край, взявший название благодаря озёрам чистой пресной воды. Водопады несут талую воду с горных вершин и питают землю, делая её почву плодородной. Воздух там кристальной чистоты. Над рекреационной зоной запрещено движение транспорта. Издревле край привлёк монархов и состоятельных граждан Набу. Там находятся фамильные особняки. В том числе и Наберри. Моя тётя очень любила там отдыхать. Я провела там всё своё детство и юность. Иногда, когда есть возможность, я приезжаю в Озёрный край.
Я кивнула, скорее себе, чем ей. Пуджа взглянула на меня, взяв меня за руку.
— Я поговорю с королевой Кайлантой. Мне хочется показать вам этот край, мой дом. То место, где я родилась. Вы увидите, где истоки набуанцев. Поймете, почему мы по природе свой миротворцы и ценим каждый уголок своей планеты.
Она замолчала, лишь на миг, чтобы поймать в моих глазах благодарность. Куда угодно, только за пределы ненавистного дворца.
— Я буду благодарна вам, Пуджа.
— Тогда больше смирения, принцесса Лея. Вы почти завоевали доверие её величества. А ваши старания вознаградятся.
Я хотела бы сказать, но промолчала. К тому же слова могли остаться словами. Требовалось согласие не одной королевы и даже совсем не её слово решало всё. Вейдер ставил точку и все запятые в моём существовании здесь.
— Хорошо. А я поговорю с… отцом, — почти заглушила я последнее слово. Потому что не признавала этого факта.
— Это чудесно, принцесса Лея. Потому что у меня нет возможности общения с лордом Вейдером. Это высший приоритет. Вам и карты в руки.
Пуджа выдохнула волнение. Мы друг друга поняли.
***
Вернулись мы во дворец каждый со своей целью. Я должна была встретиться с Вейдером. Это было несложно. Он заседал в своём кабинете на верхнем этаже дворца и принял меня сразу, едва я появилась у дверей. Алая стража меня пропустила.
На встречу с Вейдером я надела платье. Постаралась принять царственный вид, хоть и «била копытом», пытаясь совладать с неприятием самой ситуации в целом.
Он поднялся из-за стола, вырастая монолитной горой, приглашая меня войти. Я не могла заставить себя ему улыбнуться, но то, что я явилась не в штанах и в той провокационной футболке, что разрисовала, его уже это устраивало.
— О чём ты со мной хотела поговорить, Лея?
Его тон был сдержанным, а голос громким. Силу звука он не мог регулировать, как я поняла, вздрагивая всякий раз, когда он начинал говорить.
— Пуджа Наберри пригласила меня в Озёрный край. Она так красиво его описала, что я захотела его посетить. Это возможно? — я сразу начала с главного. Вейдер издал звук, схожий с «хм».
— Почему именно Озёрный край? На Набу много красивых исторических мест. — Задал он встречный вопрос. Я пожала плечами.
— Мне стало интересно. Судя по всему, этот край очень напоминает Альдераан.
Я жестко посмотрела Вейдеру в окуляры маски. Он не шелохнулся, видимо ожидая от меня более правдивых объяснений. Я выдохнула и прошла к дивану, приземляясь в подушки, устремляя взгляд в окно, за которым открывался живописный вид на столицу Тид.
— Это желание сменить обстановку. Ты же видишь, что я стараюсь. Но я здесь пленник, а ты делаешь всё, чтобы я не чувствовала себя уверенной.
— Это не так, Лея, — оговорился он.
— Я привыкла к свободе. Ты её ограничиваешь.
— По понятным причинам, только и всего. Когда ты примешь сторону Империи.
— Я не приму её! — резко вскочила я со своего места и стиснула кулаки, сдерживая порыв. Выдохнула, собирая волю в кулак и сменила тон на более доброжелательный, — Не сейчас. Не сразу. Мне нужно время. Я должна быть менее скованной. Обладать хоть частью своих способностей, который ты отнял у меня.
В моём голосе сквозила обида и я ничего не могла с собой поделать.
— Я ничего не отнимал, Лея.
Вейдер подошел ко мне, положил ладонь на моё плечо. Рука его оказалась тяжелой. Я усилием воли заставила себя не сбросить её, лишь поднять взгляд.
— Нет, ты же перекрыл…
— Нет. Твой организм боролся с болезнью. Мы дважды возвращали тебя в мир живых. Сила, которая была в тебе осталась в тебе. Ты её словно боишься.
— Это не так. Ты отнял кристалл и её не стало.
— Кристалл не катализатор твоих способностей, Лея. В нём нет Силы, — он отнял руку, зашагал через всю комнату к стене, где у него был тайник и открыл панель. Потом вернулся, неся что-то в ладони. Раскрыл кулак передо мной и протянул мне тот самый осколок кристалла Кайбурр, блестевший алой каплей на черной кожаной перчатке. — Возьми.
— Это не шутка или игра какая-то? — недоверчиво воззрилась я на него.
— Возьми. Он твой. Надень его и скажи мне, как изменилось твоё восприятие в Силе?
Я цапнула кристалл, растянула пальцами шнурок, на котором он висел и надела на шею, зажимая осколок в ладони. Тепла или шевеления я не заметила, как будто держала в руке подделку.
— Это подделка, — фыркнула я хмурясь.
— Нет. Это то, что было на тебе. Ещё наруч и пустая рукоять сабера.
— Вернёшь их мне?
— Конечно, верну. Своему ребенку я готов пол мира к ногам положить. Лишь бы на пользу.
Вейдер вернулся к тому же тайнику и принес мне те самые артефакты, отрытые на Хоте.
— Что ты намерена с ними делать? — спросил он, протягивая мне мои игрушки, которые я прижимала к груди, как самое дорогое.
— Я хотела осколок в рукоять вложить, чтобы сабер заработал.
— Хах, — Вейдер осклабился и покачал головой. Он не злобно рассмеялся. — Твой меч не будет работать. Для этого нужна практика.
— Практика какого рода? — переспросила я недоверчиво, пряча кристалл под одеждой.
— Медитации на развитие способностей в управлении Силой. Знания о сборке светового меча.
— И кто меня этому научит?
Вейдер снова издал звук, между выдохом и «гм-гм», склонив голову вбок.
— Вопрос в другом, Лея: готова ли ты к обучению? Это не занятия с Пуджи в правописании. Это куда глубже и на всю жизнь. Это станет частью тебя, твоего сознания, умения и силы духа.
— А ты намекаешь на Тёмную сторону Силы? — переспросила я.
— На самом деле, Лея, нет сторон в Силе, — вздохнул он, — Ни тёмной, ни светлой. Как огонь. Он греет, и он же может сжечь.
— То есть все эти мифы про джедаев и ситхов вымысел?
— Скажем так, люди придумали много правил, которым стали следовать. Написали много книг, создали теории относительно энергий управления особыми состояниями, внесли свои парадигмы и правки. Но Сила существует во Вселенной с момента её рождения и будет существовать после нас. Над ней не властно время, ограничено лишь твоё восприятие.
— И я управляла ею. Ну, чем-то я там точно управляла, — выпалила я, продолжая его повествование.
— Ты нащупала нить связующую тебя с потоками Вселенной. Ты почувствовала, какой Сила может быть разрушительной и служить во благо, — продолжил за меня Вейдер.
— Да. И мне это нравилось. Я хочу вернуть эти ощущения.
— Я могу помочь тебе в этом, Лея.
— Станешь обучать меня?
Легкий кивок головой означал его «да».
— Твой телохранитель — мой лучший ученик, Старкиллер — станет обучать тебя владению Силой. Если ты действительно готова к этому ответственному шагу.
— А ты почему не будешь обучать меня? — едва ли не надула я губки.
— У меня сейчас неотложные дела, Лея. Ты должна меня понять. Но наши встречи с тобой в управлении Силой будут так часты, как это будет возможно в условиях войны.
— Хорошо. Я согласна. Только можно мне сначала в Озёрный край?
Вейдер вернулся к столу, бросая взгляд на голографический дисплей, словно бы сверяя что-то с чем-то, потом поднял на меня взгляд.
— Я готов пойти на уступки, Лея. — Он вызвал по коммутатору кого-то: — Капитан Фордо, зайдите.
Вейдер посмотрел на меня. Я ощущала его взгляд даже сквозь непроницаемые темные окуляры маски. Встречно улыбнулась, ожидая чуда, как ребенок появления Деда Мороза на утренней ёлке.
Спустя минуту, может меньше, в кабинет вошел имперский штурмовик в белой броне с красными отметинами на груди и на наплечнике. Отдал честь, щелкнув каблуками.
— Поручаю вам сопровождать принцессу Лею и её служанку Пуджу Наберри в Озёрный край, в поместье Наберри. Возьмите ваших ребят, организуйте охрану на срок…, — Вейдер взглянул на меня, потянув паузу.
— Неделю, — шепнула я.
— … пару недель, — накинув семь лишних дней, кивнул отец капитану. — Отлёт завтра утром, в десять по местному времени. Обо всем докладывать мне. Выполнять.
— Слушаюсь, Владыка Вейдер! — откозырял капитан.
— Свободен.
Солдат развернулся на каблуках и покинул кабинет.
— Е-е-е! — воскликнула я, не сдержав своих эмоций. — Спасибо, спасибо, спасибо!
Я подбежала к Вейдеру, задержалась в нерешительности на миг и повисла на его руке, обняв, чуть не выронив вещи, которые держала.
— Чтобы это время шло продуктивно, ты начнёшь обучение в управлении Силой, — сказал Вейдер, напутствуя, слегка похлопав меня по плечу.
— Хорошо, — легко согласилась я.
— Тогда я отпускаю тебя, Лея. У тебя есть время собрать вещи для долгого путешествия.
— Хорошо.
Я дошла до дверей и обернулась.
— Спасибо пап. Ты самый лучший!
И выпорхнула за двери, едва ли не вприпрыжку сокращая расстояние от его кабинета до своей комнаты, по лестницам, минуя лифты.
Утром в ангаре у имперского шаттла Тайдириум, меня уже ожидал эскорт из пятерых вооруженных солдат империи. Пуджа Наберри с ручной поклажей стояла в лёгком волнении. Сопровождал меня Старкиллер. Парень, что был приставлен ко мне с самых первых дней моего заточения на Набу. Интересно, это было его имя или псевдоним?
Побег снова откладывался на неопределенный срок, но если мне дано изучить Силу, которая сделает меня сильнее, то от такого подарка я не собиралась отказываться.
Тайдириум взлетал, заставляя мое сердце забиться чаще. Я снова ощущала вкус полетов. В предвкушении чуда, я направила все мысли к Озёрному краю, мечтая увидеть его, отдохнуть от дворцовых правил вреди природы. Возможно, такого случая мне больше не представится.