Вейдер подогнал имперские силы в зону, где природа щепетильно охранялась местными от разрушительного воздействия наземного и воздушного транспорта. Вместо того чтобы везти меня в Тид, он решил оставить всё как есть. Сказка о благополучии Озёрного края рассыпалась на глазах. Улицы наводнили солдаты, небо чертили истребители, появилась военная спецтехника, на стенах имперские стяги. Всё это было лишним, потому что моим наставником был ситх. Чтобы там о себе не говорил, я ему не доверяла. Тем более после того, как он превратил Наберри в пустой сосуд, лишив её воспоминаний об Альянсе, а я снова потеряла подругу.
Клон Марека или кем бы он ни являлся, был не совсем тем человеком, каким я запомнила его. В его взгляде не было тепла. Я терялась в догадках, какую сторону он занимал в этой игре и были ли слова его открытыми. Возможно, он просто мной манипулировал. Но вероятность того, что он вел двойную игру, тоже не было исключением. Во всяком случае, здесь доверять я могла только себе. А мысли я слышала только его, как до этого Люк мои.
Я радовалась, потирая руки, когда услышала новость о том, что «Сумеречная» рота обозначила себя, как сильного противника, располагая малой силой, жаля по уязвимым местам. Я не знала всех подробностей, но чаще всего мелькало название планеты Салласт, поставляющая Империи гипердвигатели и астронавигационные технологии, а также звездные корабли. Фабрика разрушена, наступление Империи провалилось, обе стороны понесли большие потери. Установилось временное правительство. Наивно было полагать, что всё оставят, как есть. Империя собиралась вернуть себе контроль над важным объектом. Но активировались другие силы, словно бы не было никакой масштабной бомбардировки на планету Хот, и внезапной атаки на флотилию повстанцев в точке сбора глубокого космоса.
Настало время действовать. Стать шпионом внутри хорошо налаженной системы. Способ передачи данных найдётся. Главное — это максимально сблизиться с крупными фигурами. И одним из них являлся Вейдер.
Меня передергивало каждый раз, при воспоминаниях сценки во дворце Тида, когда я назвала Вейдера «самым лучшим». Но что не сделаешь ради восстания. Все мы чем-то жертвуем.
Однако, все бы ничего, но мои мысли мог прочесть он с такой же лёгкостью, как это делал Марек. Нужна была защита. Странно, что именно кашииканец мне её и предложил на тренировке. Но сначала у нас произошел неприятный разговор, перешедший в дуэль на световых мечах.
— Твои мысли тебя выдают.
— Как проницательно, — огрызнулась я.
Наши тренировки были в том самом понимании не активными. Сидя на травке во внутреннем дворике поместья семьи Наберри, нужно было умиротворённо созерцать окружающее пространство через призму Силы, собирая энергию вокруг себя. Я недостаточно хорошо этого желала, в мыслях сдерживая себя, постоянно напоминая себе о том, кто мой учитель. Ситхи обложили меня со всех сторон.
Ты боишься в одночасье обернуться в веру ситхов? — голос Марека зазвучал насмешливо в моей голове. — Но это не случится так быстро, Лея. Годы тренировок, годы службы. Твоими темпами ты никуда не продвинешься. Бесцельное топтание на месте — это ли твоя цель?
— Ты навязываешь мне свой способ мышления, — ответила я с раздражением.
Он качнул головой. Сидя на траве напротив меня, положив руки на колени, Марек читал мне мораль.
— Большинство думает, что адепт Силы тот, кто умеет оторвать от земли предмет, не касаясь его. Но понимание Силы глубже. Оно исходит от сердца.
— У ситха нет сердца.
— Ты рассуждаешь, как ребенок.
Я мысленно послала его нехорошим словом. Кажется, на мандалорском наречии это означало человеческие фекалии. Марек фыркнул.
— Упрямство твоё похвально, но оно не вернёт тебе контроль над тем, что было утеряно, если ты не позволишь этому случиться, Лея. В твоей голове слишком много мыслей. Выбери одну.
— Убить тебя.
Неверный ответ. Тебя гложет иная мысль, и если ты станешь немного сговорчивей, так и быть, я научу тебя одной хитрости.
— Ты торгуешься со мной? — я холодно взглянула на Марека.
Тот улыбнулся уголками глаз, продолжая со мной мысленный диалог: — Изучая тебя, я пришел к мнению, что в Альянсе повстанцев ты занимаешь далеко не лидирующую позицию.
Я посмотрела на него с вызовом, но Марек вел свой мысленный монолог, продолжая выводить меня из себя: — Злишься? И ты знаешь, что это правда. Сколько раз ты была исполнителем, жертвуя своей свободой?
Это жертва ради блага будущих поколений. Тебе не понять, — ответила я мысленно.
Жертвенность — плохая черта. Заметь, в огонь бросаешься только ты. Что делает Верховное командование Альянса? Оно наблюдает, вольготно сидя в первых зрительских VIP рядах. Теперь ты знаешь часть правды — ты — дочь Вейдера. Думаешь, игра поменялась? Нет. Карты всё те же. Ставки возросли. На кону стоишь ты.
Я вскочила на ноги. Руки сжались в кулаки. Марек продолжал сидеть, не меняя позы и выражения на лице. Его ладонь молниеносно остановила мой кулак.
Ты знаешь, что я прав.
— По-твоему, я чей-то приз? — вскипела я.
— Я этого не говорил, принцесса Лея.
— Ты всего лишь клон, копия реального человека, у которого было сострадание в отличие от тебя! Да кем ты себя возомнил?!
Я обрушила на него серию ударов. Отец обучал меня рукопашному бою. Марек отклонялся, как будто был пластичным снарядом для ударов, пригвождённым к земле, не меняя положения. Я перелетела через него, перекатываясь через голову. Вскочила на ноги. Прическа растрепалась. Я сбросила с плеча плащик. Марек поднялся с земли, в момент, когда я наскочила на него с новой серией ударов по корпусу.
— Я узнаю этот стиль. Дай подумать…, — Марек по касательной отразил удар, хватая рукой за моё запястье, но вместо болезненного захвата, оттолкнул меня, — Он называл себя Раёк.
Я споткнулась на ровном месте, выпадая из реальности. Мои слабо сжатые пальцы в кулаке хрустнули в суставах, встретив сопротивление стальных мышц предплечья клона. Я затрясла кистью, пытаясь унять кратковременную боль.
— Шпионы есть везде. И ты гадаешь, кто он. На чьей стороне? — Марек снял с пояса рукоять сабера, переключая что-то в нём и бросая его мне. — Это игра, Лея. В этой войне нет сторон. Здесь всё решает власть и деньги.
Я ощутила поднимающуюся волну негодования, ярости, желание уничтожить этого человека. Заставить замолчать навеки.
С ненавистью утопила пальцем черную кнопку на гладком корпусе рукояти. Из эмиттера брызнул алый луч. Я направила его острие в сторону клона. Марек снял второй сабер с пояса и активировал клинок.
— Большая власть, большие деньги, — произнёс он без тени улыбки.
Я бросилась на него, ввинчивая острие клинка, желая пронзить тело клона. Наши клинки встретились с шипением. Марек удар отразил и отбросил меня назад. Я снова набросилась на противника, пытаясь достать его, но каждый раз натыкалась на блок. Он не нападал, только отражал мои удары и оттеснял меня вглубь сада. В сгущающихся сумерках я ощущала внутри себя липкий холод, поднимающийся от ступней по ногам к спине. В какой-то момент мои движения стали быстрыми, но всё остановил Гален, выбивая из мои рук меч и хватая меня в захват, из которого не было уже никаких сил вырваться.
Ты импульсивная, Лея. Тебя легко задеть. Ты не контролируешь свой гнев. Я обучаю тебя контролю над разумом и мыслями, но ты цепляешься за прошлое. — Его голос в моей голове был подобен раскату грома. Я тяжело дышала, делая новые попытки вырваться. — Забудь то, чем жила. Смотри только вперёд. Доверяй. Доверие — это всё, чем ты пока располагаешь.
— Тебе? — вырвалось у меня вслух.
Да.
— Ни за что.
Тогда ты обречена стать слугой Императора. И ни я, ни твой отец этому не сможем помешать.
Он отпустил меня, стоя напротив. Я едва различала его лицо в сумраке. Вокруг сгустились краски, добавляя зловещие нотки в наш разговор.
Ты знаешь, почему ты здесь? — мысленно задал он вопрос.
— В Озёрном краю?
На Набу.
— Просвети.
Падме Амидала Наберри твоя мать, а Вейдер — твой отец. Владыка ситх некогда был джедаем Энакином Скайуокером. Ты слышала уже это имя от одного человека…
Я отшатнулась, крепко обняв себя руками, втягивая голову в плечи.
Да, Лея. Люк Скайуокер твой брат. Император знает это. Он позволил твоему отцу забрать тебя, оставить при себе, но Люк по договору станет его слугой.
Произнесённые слова ввергли меня в отчаянье.
— Люк этому не позволит случиться, — резко рассекла я рукой воздух.
Это лишь вопрос времени. Рано или поздно агенты Империи схватят его.
— И мы не можем ничего сделать?
Кое-что можем. Ты можешь прямо сейчас принять ситуацию, в которой оказалась. Не противиться обучению. Сблизиться со своим отцом. У тебя есть возможность видеть воочию всё, что происходит внутри Империи. Ты сможешь на это влиять, Лея. Немного терпения и взвешенных решений. Я научу. Я буду рядом, пока это возможно.
Но мои мысли. Даже Вейдер легко раскроет мои замыслы. — Покачала я головой.
Я научу тебя скрывать мысли ото всех.
Марек шагнул мне навстречу, я инстинктивно отшагнула назад.
У тебя будет ночь для размышлений. Прими верное решение, Лея. А завтра дай мне знать.
Он обошел меня, протянув руку. В его ладонь легла рукоять сабера, лежащая до этого на земле. Он прицепил его к поясу и направился к дому.
— Доброй ночи, принцесса Лея.
Я осталась стоять, потерянная, не в состоянии принять правду. Мысли путались в голове.
Люк мой брат… бывший джедай… Скайуокер… Падме Амидала… мой брат… заключили договор… Император.
Я прошла тенью через дом, вошла в комнату, упала на кровать и проплакала всю ночь.
***
Утром я встала разбитой. На завтрак не спустилась. Сидела на кровати, глядя в одну точку. Возможно, так и продолжалось бы ещё какое-то время, пока я не почувствовала тепло там, где висел под одеждой осколок кристалла, который я постоянно носила на шее. Я вытянула пальцем за шнурок, растянула горловину мешочка и вытряхнула в ладонь кристалл. Он был тёплым. Он снова был тёплым. Вейдер лгал мне про него. Кристалл не был подделкой, простой стекляшкой.
Следом, почти мгновенно пришло понимание следующих действий с моей стороны. Я быстро оделась, привела себя в порядок. Вышла через кухню, направляясь к запасной двери, выходившей в сад, минуя парадный выход и встречи с хозяевами дома.
Серое небо, затянутое облаками, томилось в разрешении дождя. Где-то вдали слышались громовые разряды. Воздух был свеж.
В глубине сада, под раскидистыми ветвями большого дерева, в позе медитации, сидел Марек. Он меня ожидал. Поднял на меня взгляд, едва я оказалась в поле его зрения.
— Я приняла решение, — твёрдо сказала я.
— Хорошо. Тогда начнём.
Он предложил занять место напротив него.
Я села, прикрывая глаза, вздрогнув, когда первая капля упала на мое лицо и скатилась по щеке до подбородка. Так же, как капли, которые редко падали вокруг нас, мои мысли растворялись, оставляя звенящую пустоту в моей голове.
Раскаты грома подходили ближе и ближе, воздух стал свеж, природа дышала, энергия живого окружала, питала каждую клеточку пространства. Внимание простиралось дальше сада, дальше поместья, озер и облаков, уходя за границы возможного. Так далеко, насколько это было возможно. Возникла необычная лёгкость в теле, уютное тепло, созерцание. Никаких мыслей, действий, желаний.
Сила существует во Вселенной с момента её рождения и будет существовать после нас. Над ней не властно время, ограничено лишь твоё восприятие.
Слова, сказанные Вейдером ранее, эхом отозвались во мне.
Это и есть Сила?
Когда я открыла глаза, я не ощутила каких-то перемен в себе, могущества или власти над всем живым, только то, что меня коснулась частичка понимания неуловимой Силы.
— Очень хорошо, принцесса Лея, — поднялся Марек, протягивая мне руку. Он вымок до нитки. Я тоже промокла в ливне, который обрушился на нас. — Начало положено. Я рад, что вы приняли правильное решение, принцесса Лея. — Добавил он мысленно. Его взгляд потеплел. Я увидела перед собой прежнего Галена. Таким я запомнила его. Он кивнул мне, словно бы подтверждая мои слова.
Маски сняты.