В СМИ много тех, кто готов ради горячих новостей пойти на нарушения, подкупить кого надо, в любую щель просочиться, даже там, где, казалось бы, всё на контроле. На Корусанте для меня находиться стало небезопасно, когда один репортер пронюхал, где сейчас обитает источник всех зол — виновник взрывов — Лея Органа. Штаб-квартира ИСБ, хорошо охраняемая зона силами Империи, была раскрыта. Каково же было разочарование того парня, что террористку держат не в кандалах, подвешенной к потолку, а в уюте и тепле, пылинки сдувая. Его вирусный ролик набрал в голонете поразительное количество просмотров и был удален спустя полчаса после его публикации, но общественность уже подхватила новость, пересказывая её на свой лад и почин, обрастая новыми выдуманными подробностями, история стала едва ли не новостью века.
Получалось, что Империя сама же и была виновна во взрывах, потому как её новым идейным вдохновителем стала Лея-перебежчица.
После взрыва на Кореллии, был ещё один взрыв на фабрике по добыче руды на Мембане. Погибло много рабочих. Надпись на стене гласила: «Старый должок возвращаю!».
Я сначала подумала на Империю: люди Императора всегда тонко умели разыгрывать ложные ходы, но зачем же им взрывать рудник и терять огромный доход от производства редкого металла? Это на них не похоже. Кто-то знал обо мне то, что относилось напрямую к восстанию. Возможно, кто-то из Альянса встал на сторону Империи или террористы попросту били наугад. Но кто бы ни был виновником всего этого, он были циничным и хладнокровным, являясь прямой угрозой для мирных граждан Империи. Потому как гибли именно гражданские, а не военные. К тому же Империя, теряя ценный источник, обеспокоилась, поднимая на ноги разведку. Взрыв музея и гибель детей не особо расшевелили Империю принять меры по поиску виновных, но сейчас были задеты интересы государства. Все знали отношение военных к простым рабочим на Мембане и в целом на ряде планет системы Циркарпус. Поднялись волнения. Власти Империи и рады бы бросить ложную наводку, мол, произошел выброс газа, искра замкнула провода, но тогда бы все точно решили, что те виновны во взрыве рудника. Они и раньше так поступали. Старые приёмы теперь не работали.
На своих бесконечных советах имперцы решили с помощью меня выпутаться из этого щекотливого дела. Мол, я тоже террористка, но не такая мелочная, как те, кто смешал Империи все карты. Я, по мнению большинства голосов, должна была выйти на Лидера ячейки и понять их мотивы. Идея имела множество недочетов. Ведь если кто-то подставляет моё имя, то вряд ли он будет рад моему появлению. У меня на этот счёт было нехорошее предчувствие. У отца тоже, но он был вынужден подчиниться воле Императора, чтобы оставить за собой небольшое преимущество в отношении меня, оградив от неприятностей. Чтобы меня не клеймили в глазах общественности и не трогали силы правопорядка, как это произошло совсем недавно.
Из штаб-квартиры нужно было съезжать и немедленно, но под прикрытием. С моей новой маскировкой я не нуждалась в охране, так как имперский пилот был сам по себе фигурой опасной.
— Надевай.
С этими словами отец вскрыл кофр, в котором лежал костюм пилота и шлем. Я вопросительно выгнула бровь, глядя на мою неожиданную конспирацию. Капитан Уайс намекнул за завтраком, что я покину Корусант на модифицированном СИД-истребителе. Я решила, что он шутит. Он не шутил.
Я никогда не примеряла такую форму. Она оказалась моего размера. Материал имел фабричный запах, указывающий на то, что форма была новой, никем не ношенной. Чёрный кожаный ремень хрустел в руках. Я затянула его на своей талии потуже. Натянула лаковые блестящие сапоги, потопала ими по полу, примериваясь. Сидели хорошо. Не придраться. А хотелось.
Отец помог мне надеть систему жизнеобеспеченья: щелкнув магнитными застежками на плечах. С боков я подтянула броню по себе, чтобы она плотнее прилегла к телу. Шлем мы держали попеременно, наконец, он оказался на моей голове. С непривычки закружилась голова. Воздух с привкусом металла хлынул через фильтры маски. Внутришлемный информационный дисплей начал настраиваться, побежали столбцы цифр перед глазами, отсекая отдельные сегменты, сбрасывая по одной цифре в нижнюю строку, который теперь состоял из шестизначного номера.
— Твой идентификационный номер, — пояснил отец. — Зрительно зафиксируй и отодвинь его влево. Посадочный код. Без него твой истребитель взорвут на подлёте.
— Как мило…, — язвительно выдохнула я и услышала, как мой голос преломился через вокодер шлема. Фраза прозвучала грубее положенного.
После настройки дисплея, я увидела точки, которые указывали на расположение солдат за стенами моей квартиры, и было их слишком много. Словно мошкара, они роились вокруг, мерцая голубыми огоньками. Белыми точками были подсвечены гражданские, проживающие в этом доме. Их было в разы меньше.
— Твой враг будет подсвечен красным, — услышала я голос отца, но уже в передатчике шлема.
— Полезная вещь, — кивнула я, натягивая на руки перчатки.
— Старайся больше полагаться на Силу, Лея.
— Хорошо.
Отец придирчиво меня осмотрел, прежде чем связаться с кем-то по внутренней связи. В квартиру вошел ещё один пилот. Навскидку выше меня на голову (шлем). Отдав честь, он посмотрел на меня, а я на него. Что он пытался рассмотреть через визор маски, было не ясно, но его любопытство было мимолётным.
— Тебе всё объяснят по прибытии на «Вран», Лея. — Отец не дал команду вольно пилоту, застывшему на вытяжку на пороге, обращаясь теперь к нему. — Капитан Иден Версио, известите меня, как пребудете на место.
— Да, сэр! — раздался женский голос. Если бы я была без шлема, все бы увидели моё удивление. Я полагала, что передо мной мужчина.
Я поравнялась с пилотом, и мы вместе покинули квартиру, следуя по коридору, поднимаясь на лифте и снова продвигаясь по коридорам здания. Капитан шла на полшага впереди меня, вела к посадочной платформе, которая была где-то на верхних ярусах, ещё выше, чем тренировочный зал.
Два СИД-перехватчика стояли на посадочной платформе. Вокруг дежурили вооруженные солдаты. Ничего необычного. Но я для своего спокойствия всё равно просканировала пространство, полагаясь на Силу. Всё чисто. Ещё я чувствовала незримое присутствие отца. Он отслеживал наше перемещение и всех вокруг, держал руку на пульсе.
Мы с Версио почти одновременно взобрались в кабины, закрывая крышки, задраивая замки. Сев в кресло, я пристегнулась, бегло осматривая навигационную систему истребителя и панель управления, отжимая пару кнопок.
Взвыли двигатели, бортовой компьютер на маленьком дисплее высветил готовность всех систем ко взлёту.
— Следуйте за мной, принцесса. — В моём наушнике, встроенном в шлем, прозвучал голос пилота.
— Принято, — отозвалась я, положив руки на штурвал, и подняла машину следом за капитаном, взмывая в небо.
ВИД шлема принял координаты, которые переслала мне Версио, когда мы оказались на орбите планеты. Я вбила их на дисплей компьютера и активировала гипердвигатель. Ускорение впечатало меня в спинку кресла. Звездная россыпь растянулась в кривые яркие полосы за колпаком кабины. Я прикрыла глаза.
Вот и всё. Назад пути нет, — мысленно пробежалась по вехам своего существования. Если несколько недель назад я ещё успокаивала себя мыслью, что всё это временное, то теперь я была вынуждена сотрудничать с Империей.
И всё же я была рада покинуть Корусант. Всё в нём напоминало ту беззаботную юность, когда я была ещё верноподданной Империи, и ничто не омрачало моего существования.
Не стоит тосковать о том, что ушло безвозвратно, — одёрнула я себя, — Нужно смотреть с надеждой вперёд. Надежда — это всё, что есть у восстания.
— Приготовьтесь выйти из гиперпространства, принцесса Лея, — выдернул меня из моих дум голос Версио. — Сейчас.
Я подчинилась. Холодный космос окружил машину. Перед носом СИДа застыл Имперский корвет типа «Каратель», больше напоминающий наконечник стрелы сильно вытянутый и суженый кпереди, с боковыми крыльями, как у СИД-перехватчиков. Корабль казался игрушкой, пока мы не подлетели ближе.
— Назовите ваш идентификационный номер, — послышался голос оператора с корабля в моём передатчике. Я скосила взгляд к шестизначному коду, замершему в том месте, куда я сместила его при настройке дисплея шлема и ещё подумала, что надо бы почитать инструкции, как управляться с ВИДом. Солдат этому учат, а у отца просто не было времени мне всё популярно объяснить. Лишь благодаря своему зоркому зрению я разглядела эти мелкие цифры, называя их оператору.
— Принято. Добро пожаловать принцесса Лея. Шлюз открыт.
Как гостеприимно, — фыркнула я про себя и тут же себе напомнила, что для остальных я дочь Владыки Вейдера и тут будут меня уважать, не смотря на моё прошлое. — Лея-перебежчица, да? Не дождётесь.
Ангар был просторным, вмещая несколько единиц спецтехники, СИДы и обслуживающий персонал.
Я покинула кабину, спрыгивая на пол, тогда как Версио ступила на палубу бесшумно, оглянувшись на меня.
— Следуйте за мной, принцесса Лея, — отдала она новый приказ, делая неопределенный жест, когда мои руки потянулись снять шлем. Датчик давления показывал, что в ангаре нагнетается воздух. Ага, а я бы сняла шлем. Одной принцессой меньше, задание провалено.
Вместо ответа я лишь коротко кивнула, но скорее на её предупреждение, чем на приглашение следовать за ней.
Внутри корабля всё выглядело так же, как на разрушителях: тёмный вычищенный до блеска пластик пола, серые стены, строгие линии, вылизанный интерьер. Ничего лишнего. В духе Империи.
Лишь в лифте мы сняли шлемы. Я покосилась на свою сопровождающую. Она на меня.
— Удивлены? — неожиданно спросила она.
— Что вы женщина? — я постаралась придать голосу безразличие.
— Всему.
— Ничуть.
— Значит, сработаемся.
Лифт остановился, переборка утонула в стене, и мы оказались внутри небольшого помещения, в котором стоял круглый стол, стулья. Два солдата в черной форме агентов Империи разговаривали друг с другом. При виде нас офицеры вытянулись по струнке.
— Вольно, — скомандовала Версио. — Господа. — Капитан отступила в сторону, представляя меня, хоть это было излишним. — Принцесса Лея Органа. Наш новый временный агент отряда.
Она подчеркнула слово «временный», обходя стол и присаживаясь на место руководителя, предлагая всем последовать её примеру.
— Простите? — среагировала я на слова остро, на определенную часть её фразы. — Отряда?
— Отряд «Инферно». — Капитан впилась в меня взглядом, пытаясь прочитать мою реакцию. Её не было. Я научилась скрывать мысли от отца и чувства от окружающих. Поэтому тот факт, что я попала к «чистильщикам», о которых Верховное командование Альянса повстанцев отзывалась так и не иначе, не прибавило мне радости, но и не вызвало желания немедленно вскрыть себе вены. Решением Императора было внедрить меня в этот спецотряд и не кому-то оспаривать его приказ. Судя по реакции капитана — она была против моей кандидатуры. Мужчины смотрели на меня с нескрываемым интересом. Возможно из-за родства с могущественным человеком. Сходство и впрямь сложно было найти, разве что сейчас на мне была форма, отдалённо кроем напоминающая доспехи отца и то, с большой натяжкой.
Я положила шлем на колени и приготовилась слушать. Иден Версио, так звали капитана корабля и спецотряда «Инферно», выглядела молодо. Это имя было у меня на слуху, но я всегда думала, что агент несколько старше. На вид ей было около двадцати пяти. Её сослуживцы выглядели намного старше своей боевой подруги и суровее, но только потому, что они не были негативно ко мне настроены, как командир, взгляд смягчал блеск их глаз. У них было много вопросов ко мне, но все посмотрели на Версио, как только она продолжила наш разговор.
— Ваша роль в отряде, принцесса Лея, заключается в том, чтобы выйти на контакт с Лидером террористической ячейки, как только мы выясним их природу и мотивы.
— Мотивы их, по-моему, предельно ясны — убрать меня, — вставила я своё слово. Иден дёрнула уголком рта.
— В таком случае, это упрощает наш поиск. — Она выдохнула, тут же исправляясь: — Мы обязательно выйдем на их след и не подвергнем вас опасности, принцесса Лея.
— Можно просто Лея.
Повисла секундная заминка.
— Можно просто Иден. — Было видно, что слова дались Версио не просто. — А это наши лучшие агенты Мико Дел и Гидеон Хаск.
— Приятно познакомиться, — кивнула я, слегка улыбаясь парням.
— Можно просто Мико, взаимно, принц… Лея, — поспешил отозваться парень, выглядевший старше всех, но взгляд у него был мягче, а внешность располагала к общению.
— Гидеон, — отозвался второй офицер менее дружелюбно. Ему пришлось так представиться, хотя было видно, что ему это не по нраву. Здесь все держались за свои звания. Имперская военная привычка. За это я никого не винила.