Последние слова Люка не шли у меня из головы. И почему он решил, что ему не будет угрожать опасность? Мы были слишком самонадеянны. Теперь из Люка будут тянуть информацию и это лишь вопрос времени, прежде чем Вейдер узнает, где я и пустит по моему следу ищеек, если те уже не вышли на меня. На Ондероне я была вынуждена использовать Силу. Временные рамки сужались, и для поиска Чуи нужно было действовать быстро и точно, прежде чем в местную полицию поступит информация о том, что принцесса Лея Органа на Кориде, скрывается под личиной охотника за головами. Правда Люк не знал, как именно я выгляжу, и как меня зовут, ведь мы говорили только по связи, без визуальной идентификации, но думаю, что для инквизитора это не помеха. И если ищейка начнёт копать с того конца, откуда начала свой путь я, то сейчас я могла рассчитывать не более, чем на пару стандартных суток. А дальше бы самой бросаться в бега. Если бы ситхов родитель дал бы мне больше свободы, но учитывая, что произошло в том лагере и моё нежелание возвращаться в его жаркие объятия, думаю, ещё больше подстегнули Вейдера к моим поискам. Ведь у них с Императором договор. Распорядились мной, как трофеем, разыграв в саббак.
«Быть на виду у всех — отличное прикрытие» — любил повторять Хан.
Так я и поступила, снимая номер в отеле, приписанном к центральному округу. Судя по концентрации молодняка в форме кадетов на улице, отель был расположен неподалёку от военной Академии, где муштровали будущих солдат. Удобное расположение подъездных дорог, воздушных трасс, парковочных мест, площадок с общественным транспортом, внушительным таксопарком и магазинов с привлекательными вывесками, делало центр города удобным во всех смыслах. Маленькая наземная копия Корусанта, без башен, устремлённых шпилями в небеса. Зелёные стриженые газоны, скверы. Будто дизайнер нарочно скопировал одну из улиц Набу и втиснул её меж зданий строгих линий Имперской чопорности. Но они забыли добавить ландшафту чуточку тепла и лёгкой небрежности.
Я расплатилась имперскими кредитами на ресепшн, переведя на счёт некоторую сумму, на имя вымышленное. Документы никто не проверял. Сумма была внушительная даже для рядового охотника. Я пока могла себе это позволить. Заказала в номер еды и аптечку. Дроид потревожил меня спустя полчаса. За это время я уже успела исследовать комнату на наличие жучков, подслушивающих устройств и следящих камер. Опустила непроницаемые шторы на окна. Заблокировала дверной замок и сняла шлем.
С минуту закрыв глаза, я наслаждалась ионизированным воздухом наполняющим комнату, и только после решила снять с себя костюм, охая и ахая при каждом движении. Бинты пропитались потом, растянулись и за ненадобностью были выброшены в утиль.
После душа, обмотавшись полотенцем, я смела свой обед и решила привести себя в порядок. В аптечке оказался порошок-обезболиватель. На вкус он оказался очень горьким, но в остальном свои функции выполнял превосходно. Через пять минут я почувствовала облечение и ясность ума. И первым делом я перепроверила своё снаряжение: в бластере картриджа оставалось на максимум заряда. Я им пока не воспользовалась. Три картриджа были в запасе, что несказанно обрадовало. Ружьё осталось на Ондероне — оно было уничтожено вместе с фрахтовиком. Два детонатора и нож, рукоять которого привлекла моё внимание. На белой кости были вырезаны буквы. Я плохо знала мандалорский язык, но эти буквы явно принадлежали их культуре. Часть из них были затёрты, и силуэт их угадывался едва. Я попробовала прочитать, но кроме слова «путь», больше ничего не смогла разглядеть. Впрочем, это было не важно.
На повестке дня стоял вопрос: как найти Чуи не привлекая к себе внимания и максимально эффективно? Черпая запас кредитов из бездонного источника на счету охотника, я хотела сначала купить лендспидер, но понимала, что лучше воспользоваться услугами местных извозчиков. О покупке космического корабля не шло и речи. Мне бы хватило на покупку и собственного звездного разрушителя, но я не могла так откровенно светиться. Можно было рассчитывать только на чёрный рынок криминального мира. Но и здесь я могла привлечь к себе ненужное внимание, даже в большей степени, чем бы хотелось. Мне нужен был напарник из тех же охотников за головами, но эти типы опасные, расчетливые и работают в основном в одиночку. Если бы я могла действовать открыто, не скрывать себя в Силе, носить на поясе световой меч, то справилась бы с этим заданием одна, но я находилась на планете, кишащей имперскими солдатами, будучи повстанцем, за голову которого давали большую сумму. Единственный охотник, которого я более или менее знала, был мандалорец. А ведь он мог меня застрелить на своём корабле и присвоить себе мои, то есть убезийца, кредиты так же, как я до этого поступила с наёмником. Но он не сделал этого. Мандалорцы так не поступают? Не думаю. Дело было в чём-то другом.
Но вот я заключу с ним сделку, но разница в том, что Чуи я не собираюсь никому сдавать, а мандалорец, скорей всего, преследует цель захватить беглеца и сдать властям или тому, кто его нанял. И как быть потом? Хотя меня пока интересовал вопрос, как выйти на след Чуи, а о последствиях я решила подумать по мере возникновения трудностей.
Где искать мандалорца? В посадочном доке космического порта. Но у меня создавалось ощущение, что возвращаться туда не стоит и если мандалорец ищет вуки тоже, то он уже где-то в городе. Значит, пока придётся добывать сведения одной.
Я решила вздремнуть пару часов, а проспала шесть. Вскакивая, я поняла, что световой день плавно пошёл на убыль. Оставлено у дверей приглашение посетить чудесные места в городе, что меня несказанно обрадовало, так как на карте были указаны все самые туристические тропы с указанием цен и времени для посещений.
Перекусив напоследок, я втиснула своё тело в костюм, сунув пару пакетиков с порошком в подсумок и надела шлем. Неспеша покинула отель, стараясь не привлекать к себе ненужные взгляды, хотя пара солдат у выхода обернулись в мою сторону. Но отвлеклись на что-то другое, и я облегченно выдохнула.
Поймала такси. Дроид поинтересовался, куда меня отвезти. Я назвала адрес, который нашла в городской сети, отмечая у себя списком все заведения где, по моему мнению, я могла бы найти информацию о вуки. К сожалению, все они вызывали у меня одно лишь омерзение.
Первая остановка. Оживлённая улица пестрила рекламой. Доступные барышни, экзоты на разный лад и почин, предлагали свои услуги. Здесь было много имперцев. Политика запрещала штурмовикам, когда те не на службе, появляться в подобных местах в форме. Пластоидная белая броня встречалась на моём пути редко. Патруль здесь обитал, скорей для галочки. Среди праздношатающихся попадались представительные особи. Всех тянуло сюда, чтобы расслабиться. Никто не сверкал ранговыми планками, но судя по встречным ухмылкам, большинство военных и гражданских здесь бывали уже не в первый раз.
Я шла мимо открытых дверей небольшого заведения, прислушивалась к интуиции и неожиданно меня накрыло с головой. Я остановилась и повернулась в сторону источника звука, расслышав характерное гортанное урчание. Вуки. Женская особь. Она стояла с твил’еком на балкончике второго этажа. На шее у неё был рабский ошейник.
— Да всё ты врёшь, Зин, — смеялась она, легонько толкая экзота в плечо. Меня моментально озарило, что я понимаю речь вуки, и что она не говорит на межгал: шлем переводит мне чужую речь. На секунды я замерла в толпе бредущих зевак, слушая разговор.
— Да нет, мамой клянусь! — закатывая глаза, отвечал ей парень, обмахиваясь веером. На его шее был тот же рабский ошейник. Лёгкая полупрозрачная ткань едва прикрывала узкие бёдра. Кожа тви'лека бледно-голубого оттенка, переливалась перламутровым блеском в свете неоновых огней.
Я направилась к вывеске «Райское наслаждение» и переступила порог. Визор шлема выхватил колышущиеся фигуры в конце коридора, движение за стенами. Звуки окружили: смех, стоны. Я положила руку на стойку, роняя с ладони пару кредитов на серый поцарапанный пластик.
Ко мне подошла полная женщина в нелепом ярко-салатовом брючном костюме. Не менее кричащий макияж делал её подобно манекену. Хозяйка доходного дома приветливо улыбнулась, демонстрируя мне ровные белоснежные зубы.
— Кого желаете? — спросила она.
— Вуки. — Ответила я коротко и как можно тише.
— Люси-и-и-инда-а-а-а! — растягивая гласные, позвала она вуки, добавляя сердито: — Тащи свою задницу сюда! Живо!
Я положила хозяйке притона имперские кредитки, добавляя два сверху:
— Без записи. Сдачи не надо.
На лестнице появилась вуки: двухметровая рабыня с понурым взглядом. Она смотрела на меня враждебно. Хотела ли она меня прибить на месте? Определённо. Но рабыня знала, что за убийство её мгновенно казнят.
Вместе мы поднялись на второй этаж по той же лестницей. Она первой открыла дверь в комнату, вошла. Красноватые отблески особого освещения угнетали меня. Я переключила визор на щадящий режим, и попросила вуки сесть, кивая на кровать.
Она села, молчаливо изучая меня взглядом. Я заперла дверь, обошла комнату кругом, сканируя. Отключила камеру в углу и обернулась к вуки, которая пыталась принять сексуальные позы на кровати, но с видимой неохотой.
— Можно просто сесть. — Кивнула я, намекая, что мне от неё ничего такого не нужно. — Как мне тебя называть?
— Люси, — прорычала она. — Какой толк? Ты всё равно меня не поймёшь.
— Люси. Я тебя не трону. Мне нужно тебя кое о чем спросить.
Она вскинула на меня обеспокоенный взгляд и быстро кивнула. Мне больно было на неё смотреть. Я ненавижу рабство, но не смогу её освободить сейчас. Опасаясь её силы и реакции, я взяла стул и присела напротив неё.
— Я ищу вуки.
— Охотник, — фыркнула она с явным отвращением. Я понимала, что мне она ничего не скажет, но можно было попробовать наладить диалог.
— Я потерял друга, — осторожно подбирая слова, начала я, — Зовут Чубакка. Его ищет Империя, ищут плохие люди. Я должен его найти первым.
— Зачем?
— Только он поможет мне найти Хана Соло, моего близкого друга. Его удерживают где-то в Империи. Я должен его спасти.
— Я тебе не верю.
Люсинда уверено говорила, оспаривала мои слова. Чуи здесь был? Хотя нет, как он смог бы пройти незамеченным? Его ориентировки повсюду. Если только они уже встречались где-то не здесь или когда-то давно?
— Чуи всегда работал в паре с кореллианцем. Он и меня спасал часто от беды. Я не могу тебе открыться, иначе подвергну тебя опасности. Ты должна поверить мне на слово.
— Но вот что я вижу: имперский наёмник приходит ко мне и просит сдать ему члена своей семьи. Он пока не угрожает, но что я могу сделать? Порвать его? — она вскочила на ноги, но я осталась сидеть на месте, не делая попыток вынуть бластер. Люси в один шаг придвинулась ко мне вплотную, нависая сверху, рыча угрозы. — Я никогда не выдам вашему сброду брата! Никогда! Даже под страхом смерти!
Брата…
Я погладила ладонью воздух, не давая вуки разжечь в себе ненависть и она, тряхнув головой, отшагнула от меня, садясь на прежнее место. Я потянулась к своему шлему и сняла его.
— Я тебя знаю, я тебя... видела. Ты же..., — вуки замолчала, в испуге таращась на меня во все глаза. Я кивнула.
— Я ищу Чуи. Он ищет своего напарника, а я ищу его, чтобы мы вместе смогли выручить Хана из беды. Поможешь?
Вуки не сразу обрела дар речи и стряхнула с себя оцепенение после того, как я надела шлем.
— Чубакку я не видела со времён войн клонов. Нашу дивизию разбили при наступлении на Кашиике. Джедаи пали. Вуки стали рабами. Наш мир уничтожен, — заговорила она. — Я была солдатом, а сейчас…
Она опустила голову.
— Ты никогда не переставала быть солдатом, Люси.
— Я Идди, — спешно поправила она меня.
— Идди.
Я поднялась.
— Но что ты будешь делать? — спросила она.
— Искать дальше.
— Я кину клич. Я помогу. Здесь у меня есть надёжные друзья.
— Спасибо.
— Как мы свяжемся с тобой?
Я отдала ей свой комлинк, настроив на нужную частоту.
— Уничтожь его, когда почувствуешь опасность. Ищейки идут по моему следу. Ты не должна подвергать себя риску из-за меня, — попросила я вуки. Он лишь закатила глаза и отмахнулась.
— Брось. Я же солдат. За это не волнуйся. Иди. Хотя, стой. — Остановила она меня у дверей. — Надо же изобразить бурное веселье, чтобы на тебя не упало подозрение.
Мы спускались по лестнице едва ли не в обнимку. Вуки утробно урчала, я что-то поддакивала.
С тяжелым сердцем я уходила дальше. Мне были омерзительны все вокруг. Перед глазами плыл образ вуки и её признание. На пути своего следования я зашла ещё в пару мест, где мне не хотелось задерживаться дольше одной минуты.
В питейном салоне на этой же улице, я заказала какой-то алкогольной дряни и заняла отдельный столик в самом углу. Спустя минуту я поймала на себе заинтересованные взгляды. Один тип снялся с места, подхватывая бутылку за горлышко со своего стола и подгрёб ко мне, присаживаясь на стул.
— Кого я вижу? — усмехнулся тип, оттягивая рукой часть ворота, прикрывающего его нижнюю часть лица, чтобы отхлебнуть пойла из горлышка бутылки. — Что? Не поздороваешься с Джиллом?
Я молчала. Только руку сместила со стола на бедро, где в кобуре покоился мой бластер.
— Ой-ой, — хмыкнул он, проследив взглядом за моим движением. — Боюсь-боюсь.
Тип снова отхлебнул, пряча за воротом лицо. Серый плащ. Шляпа с широкими полями. Он напоминал старьёвщика. Но я правильно думала, что под плащом у него и броня и оружие, которое он старательно прятал ото всех. Тип намеренно откинул нижнюю часть полы плаща, доставая из подсумка слиток платинума с имперским оттиском, роняя его на стол передо мной.
— Как думаешь, что это? — он играл слитком, переворачивая его в пальцах с ребра на торец, постукивая ровными краями.
Я молчала. Я знать не знала этого типа и тех, кто сидел за столиком в центре зала, не сводящих с меня внимательных взглядов. А потом я заметила мандалорца. Он тоже смотрел в нашу сторону. Следил ли он за мной?
— Мне плевать. — Поднялась я.
— Это задаток за твою голову! — неожиданно громко выкрикнул наёмник, выхватывая из плаща бластер и стреляя в меня. Я воспользовалась Силой, чтобы плазма полетела в барную стойку, меняя траекторию. Дуло моего бластера сошлось вплотную к вороту его плаща, и ответный выстрел прошил охотнику горло. Его тело обмякло, и свалилось со стула, с грохотом падая на пол.
Все движения мои были молниеносны. Старкиллер первым делом научил принцессу уходить из-под огня. Занятия не прошли даром. Но мне снова пришлось открыться, и я снова мысленно готова была за это линчевать любого, кто окажется у меня на пути. И плевать на ищеек.
Желающих уйти на тот свет наёмников больше не было. Наблюдатели с центрального столика быстро снялись с места и покинули бар, оставляя остывающий труп собрата. Бар снова загудел, теряя интерес к недавнему конфликту.
Взяв слиток со стола, я направилась к мандалорцу, кидая трофей перед ним.
— Это платинум. Здесь мало. Но видимо столько стоит моя жизнь. Я заплачу втрое больше, если поможешь мне найти вуки.
— Какого из них? — охотник взял в руки слиток и сунул его в подсумок. Передо мной развернулся список беглецов. Я указала пальцем на имя Чубакки.
— Крупная добыча, — сказал он.
— Так ты в деле? — спросила я.
— Да.
— Тогда по рукам.
Мы обменялись рукопожатиями. Я постаралась крепче стиснуть мужскую ладонь. Кажется, впечатлила. Мандалорец кивнул, поднялся, и мы направились к выходу.
— Эй! А с этим, что прикажете делать? Мне неприятности ни к чему! — вдогонку нам закричал бармен. Я обернулась, быстро сократила путь до барной стойки и провела рукой у лица мужчины. Он не успел откинуть голову назад, испуганно на меня таращась.
— Я сам с ним разберусь, — сказала я тихо.
— Я сам с ним разберусь, — повторил он басовито, кивая на труп.
— Вот и чудненько, — хлопнув бармена по плечу, ответила я, и мы с мандалорцем на пару покинули бар, сливаясь с уличной толпой.