Меня настойчиво будили и трясли за плечо.
— Принцесса Лея, проснитесь!
Резкий звук у самого уха поднял быстрее, чем утренний будильник. Я подскочила, озираясь, с ужасом отмечая, что я на прежнем месте, в той комнате без окон. Недавно ситуация была подобной: точно такой же тип в белой броне грубо стаскивал меня с лежака, и прогулка та была совсем не увеселительной.
— Что? — я отбила его руки, резво отпрыгивая в противоположную часть комнаты. Возможно, на лице у меня было написано красноречиво: «Отстань от меня!» и визитер поспешил оправдаться, сглаживая своё внезапное вторжение.
— Принцесса Лея, мы пришли вас спасти…, — тип стащил с головы шлем, оказываясь всполошенным русоволосым парнем, вытаращившим на меня глаза так, как будто увидел нечто невероятное. — Я Люк Скайуокер!
— Кто?
— Люк Скайуокер. С нами ваши дроиды и здесь генерал Кеноби!
Он сделал шаг навстречу. — Идемте, у нас мало времени. Солдаты скоро сюда прорвутся!
Парень схватил меня за руку и рванул к выходу. Я бежала следом, успевая подхватить подол длинного платья, мысленно проклиная того, кто надел на меня это несуразие.
В коридоре по обе стороны было абсолютно безлюдно, но неожиданно впереди, в том направлении, куда бежали мы, раздались крики. В узком проеме возникло двое: сломя голову они неслись к нам навстречу — парень постарше, без шлема, в белой броне. И нечто огромное и волосатое под два метра ростом, грозно рычащее. Я с ужасом метнулась в сторону, вжимаясь спиной в серую переборку стены. Мой вопль поглотила вспышка света, с шипением вгрызающаяся в низкий потолок в метре от нас, оставляя после себя обугленный черный след. Вслед за первой вспышкой заметались длинные яркие всполохи в длинном пролете коридора.
— Что происходит? — закричала я, чтобы перекричать эту непрекращающуюся канонаду взрывов. Внезапные спасители, вооруженные не менее грозным оружием, отстреливались в один конец коридора, из которого велся непрерывный огонь по нам.
— Мы отрезаны! — рявкнул на меня шатен, одарив таким взглядом, как будто это я была виновата во всей этой неразберихе.
— Но лифты в той стороне, я…
— Очень хорошо, детка. Так может, проложишь нам дорогу? — подметил шатен с издевкой.
— Легко!
С вызовом ответила я, шагая в середину коридора и поднимая руки вверх. Обжигающий луч пролетел в паре сантиметров над головой. Я присела от неожиданности. Второго шага мне не дали ступить: шатен ухватил меня за капюшон платья, едва не задушив, резко дергая на себя.
— Совсем рехнулась, высочество?!
— Перестань на меня орать, ты вообще кто такой?! — наскочила я на него с требованием к извинению и снова им же была втиснута в стену, довольно грубо.
— Тот, кто спасает тебя, детка, — не глядя, бросил в меня новой репликой он, стреляя в конец коридора.
Спасение затягивалось. Солдаты в том конце коридора множились и еще минуту промедления, и спасать будет уже некого. Парни о чем-то спорили. Волосатое существо нырнуло в какую-то дыру в стене: дымящиеся края железной решетки опасно торчали во все стороны.
— Это всё сон. Я просто сплю…, — простонала я, чувствуя, что схожу с ума.
— Тогда я желаю тебе проснуться…
Парень ухватил меня за пояс, пригнул к полу, и резко качнул вперёд, отпуская. Я ощутила короткий полет вниз головой. Мой крик захлебнулся. Я упала на вуки, который специально ловил меня. Он тут же поднял меня выше, словно невесомую пушинку пересаживая на свое плечо, и ринулся вперед, сварливо ворча, издавая протяжные звуки, пока не увяз в хламе под ногами. Я оказалась по щиколотку в холодной воде, цепляясь руками за рваные края валяющихся арматур.
Следом с криками из дыры под потолком вывалились эти два парня, друг за другом, падая в мусорную кучу и скатываясь к воде.
Запах ударил в нос следом: кислый, от которого заслезились глаза. Полы платья быстро промокли в зловонной жиже, булькающей под ногами.
Вуки ловко перебрался в сторону запертой двери. Пытался вскрыть замок, разглядывая его и тыча пальцами по кнопкам, но безрезультатно.
— Чуи, отойди!
Шатен выстрелил по замку. Луч заметался по помещению, от стены к стене, словно мотылек в свете ламп и с шипением потонул в мусорных залежах.
— Ты с ума сошёл? Хочешь убить нас?! — блондин набросился в словесной дуэли на собрата. Завязалась перепалка. Парни орали друг на друга, двухметровый детина рычал у дверей, которому явно перепадало крепкое словцо от напарников.
— Заткнитесь оба! — крикнула я. В наступившей тишине все услышали какой-то посторонний шум, эхом прокатывающий по залу.
Не удержавшись, я скользнула сапожком в жижу, морщась от жуткого запаха. Замерла, ощущая подкатывающий тошнотворный страх. Будто невидимые пальцы сомкнулись на моей шее.
— Меня что-то тронуло по ноге! — подскочил на месте блондин, как ужаленный, вглядываясь в мутную жижу под ногами.
— Что, кто? — шатен точно так же напрягая зрение, смотрел по сторонам.
— Вот! Вот там! — снова закричал блондин, указывая куда-то в сторону меня. Я зажмурилась, ощущая мороз по коже, крошевом скативший по моей спине. Неожиданно блондин резко ушел под воду, скрываясь с головой.
— Люк! — прокричал шатен, пытаясь рукой разгрести плавающий мусор под ногами, в том месте, где секундой ранее стоял его напарник.
Блондин вынырнул у него перед носом, борясь с чем-то, молотя рукой по воде.
— Стреляй!
— Что? — в непонимании, шатен пытался удержать его в одном положении. Люка что-то пригибало к полу, он едва стоял на ногах, давясь с удушением. Я поздно заметила обвившую его тело и шею тварь с длинным коричневым змеиным телом.
— Стреляй! В воду, куда угодно. Оно повсюду! Хан!
Парень снова скрылся под водой. Шатен метил из оружия в воду, но выстрелить боялся. Я замерла в одном положении, застывая от ужаса. Всё стихло. Под полом пробежала вибрация, что-то громко лязгнуло, и в этот же миг блондин вынырнул в том же месте, откуда его утащила та тварь, оплевываясь и кашляя.
— Что это было? — его напарник вскинул оружие, подоспев к блондину.
— Я не знаю. Эта тварь схватила меня и так же неожиданно исчезла!
Вибрация усилилась и неожиданно стены пришли в движение, мусорные залежи зашевелились, жижа под ногами забурлила.
— Стены! — закричала я, хватаясь руками за рваные острые края металлического хлама. Стены начинали медленное сближение друг с другом. Мусоросборник норовил нас в скором времени расплющить. Страх забился в области груди. Желание выжить стало сильнее всего прочего. Шатен хватал меня, подсаживая выше.
— Лезьте, вашество, вверх! — злился он, когда я соскальзывала вниз.
— Я пытаюсь, — жалобно мяукнула я.
Здесь было не до церемоний.
Ниже, у самой воды, барахтался блондин, взывая к кому-то за помощью, а выше у стены, наваливаясь на неё всем своим внушительным телом, абориген пытался остановить движение, замедлить ход. Но всё было тщетно. Стены неумолимо сближались.
Мусорные залежи под ногами спрессовывались, а мы были следующими на очереди.
Я выставила руки вперед, зажмуриваясь от неминуемой гибели в одном желании: остановить эту пытку. Желание было столь велико, что неожиданно всё стихло и остановилось. Гидравлика смолкла, в узком пространстве было слышно только наше сбитое дыхание.
— Что? Они остановились! Трипио, ты это сделал! — блондин первым нарушил тишину, срываясь безудержным смехом. Это был нервный смех: из нас выходил стресс, пережитый ужас.
Я потянулась рукой к горлу, потирая его, словно висельник перед казнью. Ощущение невидимой руки не сошло, только ослабло. Но возможно, это было послевкусие недавней беседы с Вейдером. Что он сделал со мной после, я не помнила. Надеюсь, ничего страшного.
Мы выбирались из мусоросборника быстро, наперегонки, не желая оставаться там ни минутой более. Я сушила полы платья и приходила в себя. События развивались слишком стремительно. Сон, который сном уже не являлся был очень реалистичным. К тому же я ощущала все запахи и подвела черту: это не сон. К тому же ущепнув себя, боль-то я почувствовала реальную. Меня позабавило моё новое тело, так скажем, не похожее на меня прошлую. Я была меньше ростом: «метр с кепкой в прыжке» и несколько пухлее. В остальном всё было так же, хотя мне отчаянно хотелось посмотреться в зеркало. Я была привлекательной, исходя и того, что Люк и Хан останавливали на мне свои взгляды. И если первый просто застенчиво улыбался, то второй так и сыпал едкими фразами. В его лексиконе одно слово меня покоробило. Когда незнакомый тип обращается к тебе подобным образом, да ещё ухмыляясь, недвусмысленно намекая на что-то, хочется отвесить парню пощёчину.
— Не смей меня так называть, понял?! — взвилась я, замахиваясь, но он мою руку остановил, поймал, заточая в плен сильных пальцев, стиснув моё тонкое запястье.
— А ты запала на меня да? Признай это, детка…
Я выдернула руку, люто глядя на него. Он ухмыльнулся, предчувствуя лёгкую победу. Я вскипела от такой наглости, задохнулась от желания расцарапать его ухмыляющуюся небритую рожу за такие слова, но Люк осторожно прервал нас, напоминая, что мы всё ещё в опасности и нужно держаться плана.
— Давайте поторопимся. Трипио говорит, что луч захвата снят. Но они скоро обнаружат неполадки.
Я чисто машинально ухватила блондина за руку, потащив его за собой. Он покорно топал следом.
Вскоре мы разделились.
Хан вместе с вуки, как выяснилось потом, с верным напарником, сорвались в правый коридор за парой солдат, решив их, видимо, догнать. Мы с Люком бежали следом за ними, но были вынуждены свернуть в левое ответвление коридора, наткнувшись на отряд солдат, которые окликом: «Стоять! Не с места!», тут же рванули в нашу сторону. Пришлось нам быстро уносить ноги.
Однотипные коридоры, закоулки, тупики. Мостки, обрывающиеся пропастью — всё это сильно отрезвляло. К тому же мне пришлось стрелять из оружия, чувствуя всю отдачу приклада в плечо. Как новичку в тире, мне повезло снять пару целей. Никогда раньше не стреляла, а здесь это и компьютерной игрой назвать было сложно: ощущения были слишком реальными. Но угрызения совести меня не мучили. Я до сих пор отмахивалась от реальности происходящего.
После эффектного полета над пропастью, нереальных ощущений происходящего, тесных вынужденных объятий с блондином, я уже не знала, во что мне верить. Я просто следовала за остальными, стараясь не выпадать из образа. Слов не нашлось, когда я увидела настоящий космический корабль, стоящий в огромном ангаре той боевой станции, которая сутки назад уничтожила планету на моих глазах. Огромную планету разметала на атомы. Теперь же я просто не желала в это верить, надеясь, что скоро открою глаза и пойму, что всё было просто долгим кошмарным сном.
— Бежим!
Хан схватил меня за руку, отвлекая от тяжелых мыслей. Выкрутить руку не удалось, он вцепился в меня мёртвой хваткой, увлекая следом за собой.
Мы бежали именно к этому летательному объекту, стоящему на опорных «ногах», взбегали по откинутому трапу вверх, в спешном режиме рассаживались по своим местам, а меня не покидало чувство присутствия Вейдера как будто он моими глазами наблюдал сейчас за происходящим. Пришлось зажмуриться, закрыть лицо руками.
Мой жест посчитали чем-то ещё.
— Чуи, заводи! — заорал Хан, оставляя меня одну, скрываясь за поворотом коридора внутри корабля.
— Всё будет хорошо, принцесса, — реплика звучала от золотистого человекоподобного робота, сидевшего рядом на том же диванчике, что и блондин, который протянув руку, тоже попытался меня успокоить.
— Боюсь, что нет, — ответила я, не желая делиться своими ощущениями с окружающими. Да и сама я настолько была напугана всем происходящим, сбита с толку, что стрелка веры колебалась, не желая склоняться ни в одну из сторон.
Под ногами прокатилась волна вибрации, ухнуло, словно пол просел вниз и по спине скатился волной холод. Я вцепилась руками в столешницу.
— Лея, всё будет хорошо, — Люк почему-то пытался меня успокоить, но его самого била крупная дрожь. Он избегал моего взгляда, а я его.
— Он наблюдает за нами…, — прошептала я, имея в виду Вейдера, но мои слова были скрадены появлением Хана в пределах видимости.
— Они тут воркуют…, — едко заметил шатен, бросая на меня нетерпеливый взгляд. Я вспыхнула, но парень уже скрылся с глаз. Люк убежал следом за ним.
— По нам ведут огонь, — всплеснул руками золотистый робот, когда нас подкинуло. И если бы не ремни безопасности, я бы вылетела со своего места. Пришлось хвататься за круглую столешницу.
Корабль подкидывало вверх и в стороны, как на ухабистой дороге. Мне уже именно это и казалось, пока я не решилась расцепить ремень, чтобы не проделать обратный путь, откуда вышел Хан несколькими минутами ранее.
Я на негнущихся ногах, словно во сне, добралась до кресла с высокой спинкой, падая на сиденье, не помня себя. Рядом во втором кресле сидел вуки, управляя кораблем. Я бросила быстрый взгляд на приборную панель перед глазами, ахая от обилия индикаторов, рычагов и перемигивающихся экранов. Перевела взгляд на звездную россыпь и вспышки разрывающихся снарядов, бьющих по корпусу, но тонущих в еле заметном поле, исходящим от обшивки.
Перед нами мелькнул и вспыхнул космический объект, смешиваясь со звездной пылью.
Нет, всё это было не столько фантастично, сколько реально, когда в отражении лобового стекла я мельком увидела своё лицо. Чужое лицо.
Я вросла в кресло, не сразу расслышав недовольный возглас парня за своей спиной.
— Детка, это место первого пилота. — Он помялся, подбирая правильные слова, когда на него рыкнул вуки со своего места. — Я понимаю, что вам принцессам всё позволено, но… это моё место.
Он поднял меня, отсаживая в кресло рядом. Я смотрела сквозь Хана, на тот отблеск в оконном стекле, и мне казалось, что подо мной разверзается пропасть. В голове всплывали обрывочные образы, имена и лица, которые ни о чем не говорили.
— Куда летим, принцесса? — Хан снова вперил в меня свой взгляд.
Да, вот это резонный вопрос. Это должно было случиться. Мне обязательно зададут такие вопросы, которые поставят меня в тупик. Как этот. Я уже хотела ответить излюбленной фразой: «Откуда мне знать?», всё ещё судорожно перебирая в голове хоть что-нибудь, что дало бы верную зацепку. Парень ждал ответ с кислой миной на лице.
— Минутку.
Я поднялась со своего места, направляясь в помещение, где оставались эти два робота, которыми, как я думала, кто-то из-за угла управлял, но они оказались вполне себе автономными. Блондин тогда сказал: «Здесь ваши дроиды». Эти дроиды точно должны знать то место, куда нужно лететь.
Я подошла к столику, глядя на золотого человекообразного робота. Он забавно мигнул световыми рецепторами и уставился на меня.
— Да, госпожа, Лея? — учтиво задал он вопрос.
— Пойди к Хану и скажи ему координаты планеты, куда мы летим. — Вспомнив некоторые фразочки из недавнего фильма, изрекла я повелительным тоном.
— А куда мы летим? — задал он провокационный вопрос. Захотелось запустить в него чем-нибудь увесистым. Тем более Люк как раз проходил мимо и решил задержаться в поле моей видимости.
— Домой. — Натянуто улыбнулась я.
— Мы говорим о секретной базе повстанцев? — уточнил он.
Куполообразный робот рядом звонко присвистнул.
— Да. — Как можно строже ответила я.
— Сию минуту, госпожа, — забавно размахивая руками, засуетился робот, отстегивая себя от ремней безопасности и часто семеня, поспешил исполнять моё поручение.
— Я всегда мечтал оказаться с сопротивлением, — Люк приблизился, глядя на меня с нескрываемым интересом.
— Ну, вот твоя мечта и исполнилась, — наиграно весело ответила я, разведя руки в стороны.
— Я клянусь, что буду с вами до конца войны, — оживился блондин, присаживаясь на диван, и мне пришлось сесть напротив него. Люк торопливо добавил: — Я отличный пилот.
— Не сомневаюсь, — поддерживая официальный тон беседы, ответила я. А самой хотелось головой об стол биться. Какая, к чёрту, из меня принцесса?
— Вы примете меня в свои ряды? — Люк сиял, как яркая лампочка.
— Да. Ты же спас меня. Вернул мне моих дроидов, — я легонько похлопала ладонью по металлическому куполу низкого робота, который умел кататься по полу и забавно подсвистывать. — Тебя точно примут, не сомневайся.