Люк вышел в коридор с остальными. Здесь царило оживление. Алые гвардейцы встали по обе стороны от дверей в покои принцессы. Темные гвардейцы делили коридор со штурмовой группой, эскортом Императора. Вейдер, которого тоже попросили выйти, окинув взглядом толпу солдат, велел одной части распределиться по крепости, а не толпиться здесь. Взяв Люка под локоть, лорд прошел с ним в его комнату, и за ними закрылась дверь.
— О чём ты с сестрой говорил? — Вейдер монолитом навис над сыном. Тот лишь смерил родителя пренебрежительным взглядом.
— Догадайся.
— Мне некогда играть с тобой Люк. О чем шла беседа? Ну же? — лорд сжал руку в кулак перед самым носом мальчишки. Скайуокер младший втянул голову в плечи.
— Она сказала, что она не Лея.
Вейдер шумно выдохнул, шагнул к двери, но задержался, бросая через плечо:
— Твоя сестра сказала тебе правду.
Люк нахмурился: — Что происходит вообще?
— Ничего хорошего. — Вейдер обернулся. Подошел вплотную к сыну и взял его за плечо, — Но ты можешь всё исправить, если добровольно заступишь на службу в Империю.
— Что? — Люк округлил глаза. — Да ни за что!
— Тогда тяжесть бремени падёт на её плечи, — Вейдер опустил голову, но чтобы лучше видеть сына. Взгляд Люка заметался. Он не простил её, но не готов был приносить в жертву Лею. Ведь он клялся её защищать. Она и так слишком много всего пережила. Маленькая, хрупкая и такая беззащитная. Его родная сестра. Почему? Почему всё так обернулось?
— Что… Император… задумал? — спросил он тихо. Но отец его расслышал.
Вейдер не ответил, только глянул на дверь, как будто мог рассмотреть сквозь дюрасталь то, что происходило в комнате Леи, и не раздумывая направился к выходу.
— Отец? — Люк впервые выдохнул чуждое ему слово, но заставил себя сохранить спокойное выражение лица, когда родитель обернулся.
— У тебя есть время подумать, — сказал Вейдер спокойно. Он не хотел давить на сына.
— Нет, я… я…, — Люк споткнулся на слове. Выдохнул, собрался с мыслями, слыша только дыхание отца, — … хорошо.
— Подумай.
Вейдер вышел, и за ним закрылась дверь. Люк остался в комнате один. Он слышал движение в коридоре. Штурмовики и гвардия не дали бы ему сбежать, даже если бы Люк решил прорываться с боем. Судя по ощущениям, там же находился и Вейдер, ожидая от учителя указаний.
Вейдер чувствовал своих детей сейчас больше, чем когда-либо и что менее всего хотелось, так это расставаться с ними. Но уговор, есть уговор: Люк должен встать на сторону Империи, а Лею можно оставить при себе. Насколько бы это походило на правду, учитывая, как скоро менял свои планы его учитель, не считаясь с ним? Он ещё бы мог отстоять Лею, но сейчас, когда она была так уязвима, а разговора не состоялось, Вейдер мог уповать только на счастливый случай и природную хитрость альдераанки. Разрозненные пазлы постепенно складывались в картину, — он видел её мир. Мир пришлой в этот мир девочки, за коей стоял Орден джедаев, потерянный флот, о котором в библиотечных архивах Храма говорилось только то, что корабли исчезли с радаров, словно их никогда не существовало с сорока тысячью пассажирами на борту. Джедаи лишились армии и стольких кораблей в решающем сражении при Альдераане. И вот, спустя тысячелетие, о них несётся весть и проводником является его потерянная дочь. Лея ли землянка? Нет. Но что-то произошло в тот день на боевой станции и в тело принцессы перенеслось сознание девочки, которая проживала чужую жизнь, словно свою. Чувствовала, страдала, училась, осознавала и возможно, что она никогда не вернётся назад, домой. Но Император словно поджидал удобный момент: нагрянул с визитом именно тогда, когда Лея всё вспомнила. Лея и эта пришлая переселенка. Поэтому была сбита с толку принцесса. Ошарашена видениями, чужими и непонятными для её восприятия. Лея, которая только стала раскрываться, доверять ему, теперь была уязвима и оголена в чувствах.
Он тщетно пытался обратить на свою сторону сына. Время было упущено. Если бы он настоял, принудил, лишил воли, то…? Нет. Так он поступает с другими, но не со своими детьми.
Вейдер глянул на подчинённых, замерших в коридоре на своих постах. И медленно пошел вдоль стройных рядов, чтобы успокоить мысли и придумать, как быть дальше, надеясь на хороший исход дела.
***
Император окинул взглядом убранство комнаты, и проследил взглядом за нами. Лея волновалась. От нахождения в одной комнате с человеком, в руках которого находились бразды правления Империи, и по чьему слову свершался геноцид, стыла в жилах кровь. Но альдераанка умела с достоинством держать себя. Сказывалось королевское воспитание. И всё же нам было неуютно наедине со стариком, который молчаливо созерцал нас более минуты испод своего капюшона. Наконец он решил опуститься в кресло, где ещё недавно сидели мы. Трость он прислонил рядом с собой и откинулся на спинку кресла, впиваясь руками в мягкие подлокотники кресла.
— Вам удобно? — осмелела Лея, махнув на подушки, лежащие на кровати, — Я могла бы…
— Меня всё устраивает, дитя, — неожиданно тепло ответил Император, шевельнув пальцем в направлении пуфа, стоящего напротив кресла. — Не стой, садись. Разговор будет долгим.
Лея послушно села. Она хотела спросить первой, о чём же пойдёт разговор, но слова встали поперёк горла. Одно движение, и Император нас уничтожит. О его страшной силе среди повстанцев ходили правдивые слухи. Вейдер ни за что не причинил бы нам вреда, но Император, это другой человек. Он охотился за нами всё это время, а теперь мы сидели напротив него и его желтый немигающий взор вцепился в нас, словно клещи, оценивая каждое движение, мимику, жест. В эти глаза было страшно смотреть. Они пугали. Молчание затягивалось. Лея отчаянно пыталась удержать самообладание, а я — не выдать своего присутствия.
— Я вижу, что дух твой не сломлен, маленькая принцесса, — сказал он скрипучим голосом.
Лея в ответ не проронила ни звука. Император чему-то кивнул, словно бы с чем-то соглашался и из складок его плаща показался уголок знакомого предмета. Лея непроизвольно охнула. Это был её дневник, утерянный в Озёрном краю. А учитывая, что я в него понаписала в своё время, то это было хорошим компроматом на нас обеих. И мы поймали себя на том, что непроизвольно дёрнулись навстречу утерянной вещице, но похоже, что старик вовсе не собирался отдавать нам планшет, удобно пристроив его на коленях и активируя экран.
— Как ты прокомментируешь эту запись, дитя? — он открыл один из файлов и, слегка прищурив правый глаз, начал читать: — Я, урожденная москвичка, Соня Соколова…
— Как славно, что вы нашли мой утерянный дневник, ваше Императорское величество! — хлопнув себя по колену, воспряла я духом, обрывая Императора на полуслове. Лея была задвинута в уголок сознания настолько быстро, что она ничего и сообразить не успела. — Я его обыскалась, — продолжала я на подъёме, — Как было бы жаль, если бы он пропал, но вы нашли его!
— Объяснишь мне эти строки? — старик посмотрел на меня удивлённо.
— Я пишу историю, рассказ, — я махнула на планшет, — Про Соню Соколову с Земли. Это фантастика. Выдуманный сюжет про девушку и её жизнь и в целом, в журнале «Корусант-таймс» в разделе молодые таланты, открыт конкурс на лучший фантастический рассказ.
— Вот как? — Император сощурил глаз, глянув на меня подозрительно.
— Да-да, там до сих пор висит их новость. Проверьте, ваша светлость.
Император незамедлительно вызвал своего помощника. Это офицер в чёрной форме и с планшетом в руках скоро объявился в комнате, учтиво кланяясь хозяину.
— Как, говоришь, называется то издание? — ткнув в мою сторону пальцем спросил Император и кивком головы велел помощнику тут же внести нужные слова в поисковую строку.
— «Корусант-таймс». Раздел «Молодые таланты», конкурс «Неизведанные миры», жанра космической фантастики, — непринужденно и чётко произнесла я. Мужчина кивнул, найдя нужную информацию, и показал это Императору. Тот скривил рот, словно бы не желал видеть это. Губы его едва шевелились, читая правила для участников.
— В таком случае, твой рассказ не подходит под подобный жанр, — неожиданно свернув тему в другое русло, старик ехидно усмехнулся. Сейчас он больше походил на члена приёмной комиссии, перед которым будущий курсант держал ответ.
— Так рассказ же не дописан. Он только начат. В нём я собиралась описать бои на световых мечах, джедаев…
Император поднял руку, останавливая поток моих слов. Махнул рукой, чтобы помощник удалился и жёстко глянул на меня.
— Альдераанцы, как грейзианские черви на раскаленных углях: умеют изворачиваться и врать, — неожиданно жёстко произнёс он. Я вытолкнула Лею вперёд, заменяя собой. Император резко выбросил руку в направлении нас, и мы ощутили обжигающий холод. Сковало всё тело до боли в суставах. — Не играй со мной, дитя. Я опасный противник.
— Я буду иметь это в виду, — едва шевеля непослушными губами, произнесла Лея.
Нас отпустило.
Вернулись ненужные воспоминания с Пракита, которые Лея почти развеяла за время пребывания здесь: боль, отчаянье и страх. Император вполне мог знать о том, что Лею удерживали там и по большей вероятности он был даже этому рад, как злой мальчишка, который откручивает головы малькам. Лея понимала, что Император оценивает её как добычу. А всё, что случилось ранее было его рук дело: травля принцессы. Принцесса внутренне подобралась, не давая старику возможности ощутить вкус победы.
Император с сожалением поднялся с кресла. Он как будто не хотел такого поворота в разговоре. Подошел к нам и протянул планшет. Лея взяла его и с отвращением отшвырнула подношение на пол. Она злилась.
— Не за этим я прибыл сюда, Лея. Не за тем, чтобы обидеть тебя, — он протянул руку, коснувшись нашего плеча. По-отечески привлекая к себе, обнимая и гладя рукой по голове. Лица коснулась шелковая накидка, льдом обжигая кожу.
Император отстранился, сгорбился сильнее обычного и прошел к окну, глядя на оживление в чёрном небе.
— В моей власти вернуть тебе Хана Соло, — неожиданно произнёс он, бросив на Лею короткий взгляд. — А взамен… я попрошу тебя сделать кое-что для меня.
Внутри нас всё забилось отчаяньем и тревогой. Он наверняка захочет, чтобы Лея стала его ученицей. Или Хан умрёт.
Лея едва сдержала стон, больно закусив губу. Я мысленно обняла принцессу за плечи, успокаивая.
— Что нужно сделать? — севшим голосом прошептала Лея, тем самым добровольно соглашаясь отдать себя в руки Империи.
Император обернулся. Внутри нас всё похолодело.
— Когда настанет время, — ответил он неожиданно легко. И поравнявшись с нами, взглянул сочувственно. Лея едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос.
— От твоего решения будет зависеть жизнь целого мира, дитя. Отказ нарушить слово приведёт к непоправимым последствиям. И помни. Я знаю твою природу. Я всегда буду видеть себя через призму Силы. Взвешивай свои решения мудро.
И немного подумав, добавил:
— Хан Соло сегодня же будет освобождён.
— Я смогу его увидеть? — Лея вскинула на него умоляющий взгляд, ощущая, как под ногами разверзается чёрная пропасть.
— Сможешь. Позже.
— Но… почему? — поднялась Лея следом, когда Император уже стоял в дверях. Его рука застыла у дверного замка.
Он широко улыбнулся, обнажая чёрные зубы.
— Я знаю будущее. Пусть всё идёт так, как идёт, девочка.
— Когда я смогу увидеть Соло? — Лея шагнула следом и остановилась.
Двери открылись. Вопрос улетел в пустоту. Император покинул нашу комнату, оставляя нас в одиночестве стоять посреди комнаты. Мы ещё какое-то время слышали марш солдатских сапог и перекличку в коридоре и после всё стихло.
Дверь в комнату с шипением растворилась, впуская очередного визитёра. Я повернула голову, увидев Люка, застывшего в дверном проёме.
— Лея? Он ничего не сделал с тобой?
Люк подошёл к нам. Мы обнялись.
— Ничего с тобой не сделал? — волновался татуинец.
— Нет. Ничего, — слабо отозвалась Лея.
— Я боялся за тебя. Я очень боялся за тебя. Я думал, что он…
Люк крепче стиснул нас в объятиях. Он боялся произнести страшное, зная подлую натуру Императора.
— Дети? — в комнату вошёл Вейдер. Мы с Люком повернули головы в его сторону.
Он сказал «дети»?
— У нас мало времени, — добавил он тише.
— Мало времени для чего? — переспросил Люк, но уже без вызова, как раньше. Он поменял своё отношение к Вейдеру? Что произошло, пока мы здесь держали слово перед Императором?
— Я всё расскажу по дороге.
Мы вместе покинули крепость, направляясь к посадочной платформе. Очень спешили и, казалось, что должны были догнать эскорт Императора, но наш шаттл ушёл в противоположную сторону. Лея намеревалась узнать, что случилось и почему мы в такой спешке покидаем Мустафар? И куда мы летим? Но Вейдер у трапа, провожая нас, лишь тронул Лею за руку, на миг, привлекая к себе, приобняв, словно прощаясь навсегда.
— Ни о чём не жалей. Никого не бойся. Я всегда буду рядом, мой ангел.
— Папа? — Лея вскинула на него обеспокоенный взгляд. — Почему ты остаёшься?
— Так надо, Лея. Идите.
— Кому надо? Почему ты не идёшь с нами? — у Леи развилась настоящая паника. Это было прощание. Я чувствовала это, Лея готова была расплакаться. Глаза стали влажными от слёз.
— Ваши проводники. Они проведут вас сквозь имперские патрули. Не беспокойся обо мне, Лея.
Он остался. Одинокая фигура стояла на посадочной платформе, провожая нас взглядом. Резкие порывы ветра вздымали его плащ. Скомканное прощание. Не сказанные слова. Хотелось вернуться. Но шаттл уносил нас дальше, прочь от огненной планеты в тёмный холодный космос.
Люк пошёл к пилотам, мы остались сидеть в салоне, ощущая наползающую пустоту. Какое-то чувство безысходности не покидало нас. Встреча с Императором уничтожила в нас остатки храбрости. День был полон событий: от воспоминаний прошлого, до прощания с человеком, который стал для Леи самым близким в этой части Галактики и я, сбитая с толку девчонка с Земли, ощущающая, как почва уходит испод ног. Что-то стало налаживаться и снова нас бросали в неизвестность.
Через полминуты в салон влетел Люк. Лицо у него было обеспокоенное.
— Что? — Лея подняла на него уставший взгляд.
— Ты только не волнуйся, ладно? — он схватил её за руку и потянул за собой в пилотскую кабину.
Мы ожидали там увидеть кого угодно, только не его. Сердце упало в пятки и больно застучало в висках.
Мужчина в кресле пилота обернулся. На меня смотрело лицо Раёка. Он почти не изменился. Чёрная форма с эмблемой отряда «Инферно», сидела на нём, как влитая.
— Ах, ты, чёртов предатель! — Лея накинулась на него с кулаками. Мужчина успел уклониться, а Люк отдёрнуть Лею в сторону. Второй пилот схватил Лею по рукам, едва не заваливая нас между кресел.
— Полегче, принцесса, — сказал Гален, — Так и убить можно.
— Да вас обоих надо одним махом прибить на месте, — огрызнулась Лея.
— Тогда кто ж вас проведёт тайными тропами назад к Альянсу? — хмыкнул Гален, покачав головой.
— Что? — с непониманием воззрились мы с братом на пилотов.
— Это побег? — переспросил в неверии Люк.
— Император тогда убьёт Соло. Нужно вернуться, — Лея выкрутилась из рук Галена и рванула к выходу.
— Не убьет, — спокойно отозвался Раёк. Лея остановилась и вернулась в кабину.
— Откуда ты знаешь? — прозвучал наш вопрос ему. Раёк смотрел вперёд, держа руки на штурвале.
— Потому что его уже вернули в Альянс.
— Когда? Ведь разговор состоялся полчаса назад, — Лея побледнела.
— Он провёл тебя, принцесса. Император всё спланировал заранее, — покачал он головой.
— Лея, — Люк успел подхватить Лею, которая обессиленно опускалась на пол, чувствуя подкатившую дурноту. Ноги под коленями подогнулись. Я была точно так же обескуражена. Кончено, этот гадкий старикашка всё просчитал наперёд. Взял с Леи слово. Заставил обманом встать на свою сторону.
Проклятый ситх!
Лея опасалась последствий. Этот «побег» мог стать началом конца наших надежд на скорую победу в этой затяжной войне. Если это вообще могло когда-нибудь теперь произойти, учитывая, что будущее изменялось каждую минуту.
Впереди нас лежала неизвестность.