Мы с Леей стояли посреди оживлённой улицы, пытаясь осмыслить то, что разворачивалось сейчас перед нами. Смешение стилей в одежде местных жителей, архитектуре и технике, било по глазам. Как будто сюда свезли всё разом, со всех культур всех систем. Я задавалась вопросом, как такое возможно, чтобы наравне с лендспидером, по улице мандалорец гарцевал на саблезубой мохногривой лошади, выменивая сверток на деньги аборигену, по виду таскену, а солдат времен клонической войны сидел на скамье с «жестянкой», что-то ему подробно объясняя и жестикулируя руками. В ответ слышался монотонный ответ дроида: «Понял-понял». Небо бороздили суда различных мастей. Люди, наводнившую улицу, были всех видов и рас. Лея угадывала по внешнему виду того или иного представителя центральных миров или внешнего кольца и искренне удивлялась, что такие покрои одежды носили тысячи лет назад, а что-то из моды вышло не далее, как лет пятьдесят назад.
— Дурдом какой-то, — сошлись мы на мнении друг друга. Можно было бы всё списать на усталость, галлюцинации, но звуки и запахи вокруг были реальными. От проезжающих машин поднималось вихревое облако пыли по дороге.
Ненормальность происходящего указывало только на мандалорца, который завидев нас, вросших в одно место, направил свою лошадь к нам.
— Ты его знаешь? — спросила я Лею.
— Да. Мы вместе Чуи искали недавно.
— Может он знает, где это мы?
— Спросим.
— Вы кого-то потеряли? — поравнявшись с нами, мандалорец спрыгнул с седла на пыльную дорогу, взяв лошадь за поводья. Я машинально опустила взгляд вниз, чтобы понять, реален ли человек, стоящий передо мной. Следы от обуви отпечатались на месте, где он спрыгнул, и его обувь тот час же покрылась рыжей пылью.
— Привет. Мы же знакомы, — выпалила я.
— Разве? — его визор уставился на меня, разглядывая.
— Да.
Он сделал шаг навстречу, нависая надо мной, приблизив шлем к самому лицу.
— Только не говори, что той шлюхой в баре была ты, девочка?
— Что?!
Я и Лея одновременно наотмашь ударили охотника по его блестящему шлему, вложив в удар весь свой гнев. Мужчина этого не ожидал. Глухой стук, голова его дёрнулась вбок. Ладонь свою я отшибла моментально. Мандалорец отступил, тряхнув головой.
— А-ай, — протянул он, но явно в шутливой манере потирая щёку шлема. Удар ему был как комариный укус.
«Лея, он тебя не может знать, он же видел тебя только в шлеме!», — я дёрнула принцессу, заставляя её остановиться от словесной дуэли, так как она собралась обрушить на мандо всё, что она о нём сейчас думала.
«Пошли», — я едва ли ни силком заставила Лею отвернуться, и мы пошли быстрым шагом, пересекая улицу, к яркой вывеске на доме «Найдётся всё».
— Выясним где мы и как вернуться к шаттлу, — обронила я вслух, встав в конец очереди за долговязой фигурой в серой хламиде.
Очередь не двигалась, а между тем мандо, которого я приветливо наградила пощёчиной, поравнялся со мной, всё так же удерживая лошадь за поводья.
— Так откуда ты меня знаешь? — решил он продолжить диалог. Я делала вид, что его не замечаю. Он терпеливо ждал ответа. Лошадь его фыркала и била копытом в землю.
— Оттуда, — огрызнулась я.
— Хм, — он серьезно призадумался.
Я вытянула шею, чтобы увидеть движение очереди, но люди не продвинулись впереди меня ни на йоту.
— Проклятье. Они там все уснули что ли? — не выдержала я, вышла из очереди и быстрым шагом направилась внутрь здания. Но к моему удивлению, едва я шагнула через порог, тут же оказалась в конце той самой очереди, с тем же задумчиво потирающим подбородок мандо, стоящим рядом.
— В смысле? — нахмурилась я и с новым рвением, едва ли не бегом, ворвалась в помещение, преодолевая некую преграду из статических помех на входе, через мгновение, снова стоя в конце той же треклятой очереди. Мандалорец не сменил своей позы.
Попытку я повторила ещё два раза, и каждый раз возвращалась в конец очереди. И словно насмехаясь, мандо стоял всё в той же позе, задумчиво потирая подбородок.
— Да прекрати ты это делать! — ударила я его по руке. Он воззрился на меня.
— Ты ещё и дерёшься? — спросил он насмешливо.
— Если не скажешь, что тут происходит, я тебя задушу, — выставляя ладонь в направлении его визора, пригрозила я.
— Боюсь, у тебя не выйдет совладать со мной, деточка, — хмыкнул он.
— Давай поспорим? — прищурила я глаз.
— Значит так теперь принцесса завязывает знакомство с понравившимся ей парнем? — поинтересовался он.
— Что?! — я размахнулась рукой, чтобы взгреть наглеца по его наглой физиономии, скрытой под шлемом, но мандалорец перехватил мою руку.
— Тебя так легко разозлить, принцесса, — охотник разжал пальцы на моём запястье.
— Откуда ты…?! — я пыталась выровнять сбитое дыхание, сбить спесь с Леи и взять правление в свои руки, — Значит ты…?
— Значит я? — в его голосе было много самодовольства.
— Программа…, — неожиданно фыркнула я ему в лицо, меняя тактику.
— Что?
— Что слышал, — ответила я и, выйдя из очереди, пошла вдоль неё, минуя вход, направляясь прогулочным шагом дальше.
— Погоди-ка, — мандалорец доскакал до меня на лошади верхом и пристроился шагом рядом. К стуку лошадиных копыт примешивался звон сбруи и фырканье животного. Всё выглядело достаточно натурально, чтобы сбить с толку любого. Но звуки улицы отошли на задний план, как будто звукорежиссёр на микшере поубавил шумов.
— Почему из всех виденных мной людей именно ты здесь? — спросила я, не поднимая головы. Охотник не сразу ответил. Странно, что программа не могла так быстро отреагировать на такой простой вопрос. Но я не была уверена в этом. Реальный человек или клон мог вполне себя так вести. Здесь всё было запутано. Гален был клоном тогда или всё же программой или дроидом или кем угодно. Кроме того, на этой планете просто не могло быть этого мандо. Я была в этом уверена. Лею уже начинали грызть сомнения.
— Потому что я здесь.
Его ответ меня позабавил.
— Потому что ты программа. Я заявляю это, так как этот город, та штука при входе и ты — часть какой-то матрицы, программы. Этот город — один большой фарс.
— Неужели?
Меня схватили за плечи и живо подняли в седло, притянув за талию.
— Что ты творишь? — стала вырываться я.
— Это! — мандалорец пришпорил животное, — Йе-еха!
Лошадь рванула с места, ускоряясь. Она неслась галопом по улице, заставляя прохожих шарахаться стороны. Жесткое седло, ощущение скорости, стиснутая в подреберье, — я прониклась реальностью происходящего. Мимо проносились лендспидеры, колымаги, люди, вывески домов. Всё двигалось и летало, дымило, пыхтело, дышало. Звуки клаксонов резали слух.
— Ты всё равно программа! — крикнула я, пытаясь переорать шум в ушах, — Ты — ненастоящий!
— Признай меня! — ответил он, не пытаясь потянуть лошадь за поводья. Животное вбивало копытами землю, оставляя за собой пыльное облако.
— Ни за что! — поставила я точку.
Внезапное препятствие на пути животного возникло резко, как будто сверху на нас упала стена, пересекая улицу поперёк, отрезая то, что за ней и перед ней. Я только ощутила лёгкий удар током, как когда-то в тренировочном зале, когда попадала в энергетические ловушки и поняла, что стою на своих ногах где-то посреди улицы. Ни мандо, ни лошади, ни людей вокруг. Высотные здания, яркие вывески, дома, — всё вмиг исчезло. Я стояла где-то на равнине, где на мили, куда не кинь взор, не было ни души. Только рыжая пыль стелилась под ногами. Вдали, в размытой дымке, виднелись горы.
— Ну, класс, — развела я руками в стороны, — И что теперь?
— Этому должно быть какое-то объяснение, — Лея тряхнула головой. Мы потёрли глаза. Пейзаж не изменился.
— У меня целых два: первое — это нам снится. Вероятно мы с тобой где-то на этой планете, в плену и нам в голову засунули эти картинки, чтобы запутать наше сознание, — ответила я, глядя по сторонам.
— А второе? — поинтересовалась Лея, но ответ она уже знала.
— Мы мертвы, и кувыркаемся в космическом мусоре на орбите планеты.
— Первый вариант мне понравился больше, — честно призналась она.
— Ну, раз мы в чужой программе, то надо проснуться.
— А как? — Лея развела руками.
— Нас двое, — ответила я, выдав общую мысль.
Всё сводилось к тому, что одна из нас погрузится в себя, вторая останется в сознании. Исходя из того, что эта планета контролирует Силу, через неё мы и постараемся навредить программе. Да здравствуют уроки Вейдера, лорда ситхов. Если уж у нас получилось увидеть прошлое Земли, то почему бы не увидеть прошлое этой планеты? Наверняка же получится.
И пока одна из нас будет пытаться навредить программе, в которой мы застряли, вторая будет бдеть, чтобы никакой враг не напал на нас и не порушил наших планов.
Жребий не пришлось тянуть, кому какая роль достанется. Роль защитника тела взяла на себя Лея, так как обучалась искусству борьбы у лучших, пока я была в отключке, а роль шамана отвели мне, раз уж я предложила взломать программу.
Я не знала, верен ли мой вывод относительно этого мира, но я решила пойти дорогой более понятной: если здесь ощущается присутствие Силы, то почему бы не воспользоваться этим?
Приходилось полагаться на свою интуицию.
Ключи от дома
Погружаясь в свое подсознание, снимая слой за слоем, я медленно продвигалась к своей цели. Как золотоискатель, я просеивала песок на наличие благородной породы, прислушивалась к Силе. Она как воздух была так же неосязаема, но играла на уровне ощущений. Когда появилась лёгкость, когда тяжесть гравитации исчезла, — я достигла желаемого состояния.
Пространство соткалось из тёмного нечто в человеческий силуэт. Стоя против света, лица его было не видно. Тело как будто было очерчено мелом на чёрной доске и казалось плоским в пространстве. Я старалась не прибегать к воображению, чтобы подставить недостающие элементы или придать пространству трёхмерность и обозначить верх и низ.
Мы стояли друг против друга не долго. Вероятно, меня изучали. Но вот миг немого приветствия был пройден. Фигура пошевелилась. Я увидела, как поднимается его рука, и нарисованная фигура перемещается по доске, к коробке, которая зависла на уровне его головы. Рука упирается в неё, и часть линий начинает растекаться по плоскости ровными линиями, устремляясь вниз. Они текут все вместе, равномерно, и расплескиваются на полу большими голубоватыми лужами, обозначая низ пространства. Пятна подрагивающего света окружают силуэт, и теперь он не кажется таким плоским, но он по-прежнему чёрный, как и все вокруг.
Постепенно из луж вырастают трубы, которые тянутся вверх, теряясь из виду. Они выпрыгивают прямо из окрашенного пола, как грибы после дождя. Теперь мы стоим в роще из труб, изнутри подсвеченных таинственным голубым светом. Я вглядываюсь в трубы и начинаю различать в них силуэты человеческих фигур. Они стоят в них прямо, вытянув руки по швам и лица их неразличимы. Смутная догадка касается моего сознания, но я стараюсь только смотреть и ничего не оценивать. Я предлагаю программе показать мне что-то важное.
Столбы пульсируют светом, и я понимаю, что фигуры в них живые.
Их много. Их здесь тысячи. Их столько же, сколько я могу охватить взглядом столбов на всём пространстве и понимаю, что количество их не счесть.
Тёмная фигура по-прежнему только оконтурена. Незнакомец переступает по лужам, и я слышу отчётливый звук его приближающийся шагов. Приказываю себе не сходить с места и не бояться неизвестности, ведь попытка у меня всего одна, чтобы понять, что вокруг происходит. Силуэт подходит ближе, и в отсвете труб теперь я вижу его отчётливо — это снова мандалорец.
— Почему этот образ? — спрашиваю я, едва шевеля губами.
— Потому что ты ему доверяешь, — отвечает он знакомым тембром, и я понимаю, что согласна с этим доводом, даже, если с ним была знакома лишь Лея — образ мандалорского охотника запечатлен и в моей памяти.
Он протягивает мне руку и тянет меня следом. Мы движемся вдоль рощи труб, стоящих в шахматном порядке. Идём так долго, сколь я понимаю, что наше движение происходит не на месте, но собственных шагов я не ощущаю.
Роща редеет и светящиеся лужи, бегущие по полу впереди нас, словно ртутные, снова образовывают новую комнату и предметы. На сей раз я в зале связи. Так я понимаю это: мерцающие экраны, бегущие по ним ровные столбцы цифр. В пустующих креслах мерцают проекции людей. Все сосредоточенно смотрят на мониторы. По светящимся трубкам, расположенных вдоль стен, пульсирует свет. Я всё ещё не понимаю, что мне хотят показать. Мой проводник отпускает мою руку, плавно перемещаясь по комнате от одного экрана к другому, проводит над рабочей консолью ладонью и на экранах вместо цифр возникает проекция Земли. Я точно знаю, что это она, потому что у меня неожиданно перехватывает дыхание, как при желании расплакаться, но я лишь проглатываю ком в горле и вглядываюсь в экраны.
Тёмный визор смотрит на меня, а я в непонимании качаю головой, пытаясь собрать пазлы воедино.
— Эта планета — одна большая память? — предполагаю я.
— Холодно, — отвечает он, ожидая от меня правильного ответа.
— Это накопитель знаний? — я понимаю, что несу бред, но неожиданно слышу приободряющее: «теплее».
— Голокрон? — морщу я нос.
— Холодно.
Конечно, глупость. Я просто ткнула пальцем в небо и не угадала.
— Что может быть ещё? Я не знаю. Скажи мне.
Собеседник молчит. Снова проводит ладонью над клавиатурой и на экранах мелькают знакомые силуэты кораблей из тех, что прибыли на Землю много сотен лет назад. Символ ордена джедаев на борту корабля выведен на главный экран.
— Это убежище джедаев? — теряюсь в догадках.
Мандалорец неопределенно качнул головой. И да, и нет.
— Источник Силы? Маяк? Отправная точка? — перебираю варианты в голове, и мандалорец указательным пальцем делает жест «в точку».
— Отправная точка? — у меня замерло сердце.
Шлем мандалорца утвердительно кивнул.
— Послушай. Ты связан с памятью планеты, ты её страж, я знаю, — я тряхнула головой, не веря своим словам, но эти мысли вложили мне в голову, и я их произнесла вслух, — Почему ты не активировал маяк и не вернул их домой?
— Старый код…, — мандалорец указал рукой на один из экранов, показывающий непрерывную вереницу бегущих столбцов цифр.
Старый код защищал от вторжения извне: срабатывая на приближение судов, если те подходили слишком близко. Конец всех был одинаков, и вскоре орбиту планеты затянуло обломками кораблей, как защитным панцирем. Жертвой пали военные суда, торговые и гражданские. Все сигналы о помощи глушились: они не могли проникнуть и покинуть пределов этой системы. Те, кто не погибал на орбите, угасали на её поверхности, так как планета была одной большой ловушкой: без воды и еды, полной кровожадных хищников и изменяющих сознание образов, таких, как призраки, блуждающие огни и тому подобное. А попадая в эти ловушки разума, человек сходил с ума.
Информация с бортовых компьютеров попадала в накопитель, программы переписывали сами себя, и без контроля со стороны хозяев планета становилась опасной: братской могилой тысяч различных рас и поколений, бесследно исчезающих в космосе.
Что случилось, почему на мне всё остановилось?
Я была потомком хозяев, живущих на этой планете. Программа проникла в воспоминания Леи. Она отделила меня от сознания принцессы и испытала на прочность. Программа дала сбой, так как никто не называл её программой, никто не пытался заглянуть в самую её суть. Программа подобрала образ, к которому я была более всего расположена. Точная копия, невероятно реалистичная, и совершенно не опасная. Шелуха тысячелетий слетела. Но старый код безопасности программе не подчинялся. Он был отдельной боевой единицей, не отождествляя себя ни с добром, не со злом. Код безопасности можно было отключить только хозяину. Я им не являлась, но моим отцом был человек, дальний предок хозяев этой планеты. Могло бы получиться.
— Если мы отключим код, то планета станет беззащитной? — спросила я программу.
— Ненадолго, — ответил мандалорец.
— Маяк включится и вернёт потомков этих земель, — словно бы продолжила я мысль за программу. Но эти мысли просто возникали картинками в моей голове.
Настала пауза осмысления. У меня в голове вертелся другой вопрос, но я тянула с ним.
— Ты хочешь вернуться домой.
Не вопрос — утверждение, тембром охотника, заставило меня встрепенуться и сильнее забиться сердцу. Я кивнула.
— Ты в этом уверена?
Я помедлила.
Это означало оставить Лею, вернуться в свой родной мир, найти там отца, преодолеть море трудностей и рассказать потомкам про этот мир, про планету, пожирающую космические суда, про перевес в войне, борьбу сил Света и Тьмы. И вернуться в эту галактику в родном теле, если возникнет такая возможность. Но оправдано ли такое решение?
— Ты отпустишь Лею и всех тех, кто прилетел с ней на корабле? Лея нужна восстанию.
Программа кивнула.
— Ты отключишь код безопасности. Я, в свою очередь, смогу отделить твоё сознание от тела Леи и перенести тебя в твоё тело.
— Всё так просто? — нахмурилась я.
— Это потребует всех моих ресурсов. И я как программа, возможно, перестану существовать, но ты сможешь вернуться в свой мир, — ответил мандо, меняя свой облик на плоский силуэт, словно вырезанный человечек из чёрной бумаги на фоне мерцающих голубых экранов.
Не нужны были особые знания программиста, чтобы отключить код. Не нужно было тело, каких-то отменяющих паролей. Я мысленно повернула виртуальный ключ и выпала из сияющей комнаты, оказываясь в исходной точке, откуда начала своё путешествие в мир Звёздных войн, в постели.
Не сразу пришло осмысление происходящего. Руку лизал горячий шершавый язык. Холодный мокрый нос тыкал в ладонь.
— Родни, — шепнула я, отрывая голову от подушки и глядя на собаку, радостно виляющую хвостом у моей постели. Он очень хотел пролаять свою радость, но я держала его за морду, не давая претворить желание в действительность.
— Тише ты, тише. Я вернулась, — успокаивала собаку. — Вернулась домой.
Конец первой книги