На спокойном морском горизонте замаячили первые лучи рассвета, бликами тянущиеся вдоль бирюзовых волн. Ночь была такой сухой и тёплой, что практически все пляжные обитатели провели её прямо здесь, в окружении песка и редких блестящих камней. Кто-то расположился в палатках и баре, кто-то на лежанках и в спальных мешках. Но были и те, кто спал на белёсой простынке прямо под открытым звёздным небом.
Медленно открыв глаза, Кову увидел, как неспеша поднимается золотистый шар солнца, возвышаясь над островами Южной Америки. Лучи слепили изумрудные глаза, заставив льва сморщиться, прикрыв лицо рукой. С бурой шерсти, просочившись между пальцев ладони, на лицо Кову посыпался редкий песок, слегка раздражая кожу. Шея затекла от неудобного положения, а мозг застилал плотный туман похмелья. Первое, что он вспомнил, как сказал кому-то: "Да я хоть четыре литра всажу — и по хую!". Видимо, всадил таки…
Правда, не уточнив, что то самое "по хую" будет длиться лишь до утра.
С трудом понимая, где он вообще находится, Кову попытался приподняться на простыне, надеясь хоть немного прийти в себя. Однако после первого же движения он почувствовал, как нечто серое и извивающееся пытается посильнее вцепиться в его тело. С похмелья ему причудилось, будто бы это страшное чудовище массивной змеёй скрутило его тело, выжимая из лёгких воздух и сдавливая кости.
Но, приглядевшись, он увидел Дизз.
Волчица поёжилась от утренней прохлады, крепче вжимаясь в тело льва. Она тихонько храпела, урча подобно котёнку, зарываясь серым носом всё глубже в плечо Кову. От неё исходило тепло и уют дома, оставленного так далеко в родных холодных краях.
Внезапно лев почувствовал холодок в области живота, медленно поднимающийся к груди. Опустив глаза, он увидел, что дремлющая Дизз засунула руку ему под бежевую робу, слегка испачканную песком, стараясь потеплее устроиться на импровизированной лежанке. Её ладонь под одеждой была обжигающе холодной, словно скользящий по телу кубик льда. Но когда пальцы Дизз сжали левую грудную мышцу Кову, его щёки налились красным оттенком, и он решил, что пора бы волчице проснуться…
Резко поёрзав на месте, он согнулся всем телом, усаживаясь на простыне. Рука девушки выскользнула из под одежды льва под ритмичные сонные вздохи. Дизз постепенно открыла глаза, столкнувшись с ярким заревом рассвета.
— Ох, бля-ять… — сонно прохрипела волчица, закрываясь от солнечного света.
— И тебе доброе утро, — улыбаясь, сказал Кову.
Подъём истратил больше сил, чем он думал. В довесок живописный пейзаж волнами поплыл перед глазами, а в животе закрутило коктейль из алкоголя и закусок.
— Ну и наебенились мы вчера, а? Надеюсь, ничего плохого не делали… — простонала Дизз, сжимая и разжимая кулак, не понимая, от чего он такой тёплый и почему так приятно напряжены пальцы.
— Ты что, совсем ничего не помнишь? — спросил Кову, вновь улёгшись на спину.
— Всё как в тумане… О! Помню, как Вольф играл с Бруно на клавишках. Как пели песни. Как Лео кому-то показал жопу… неплохая, кстати. Возможно, мне и показывал. Помню, как я закимарила в баре. Хах! Помню, как Вито стошнило в бочку с изюмом. Ненавижу изюм! Так ему и надо! И последнее… помню, как мы пришли к Ковальди, и он что-то затирал про пенсию пиратов и вот это вот всё. А дальше не помню… — растерянно пролепетала Дизз, держась за лоб.
— А дальше у нас с тобой был жаркий животный секс, — сказал Кову, блаженно закинув руки под голову.
Дизз как молнией ударило.
— Ч… что, серьёзно? — неопределённо спросила волчица.
— Да шучу я! Просто поболтали о всяком, а затем ты уснула прямо здесь, вцепившись в мою руку. Вот и я остался спать на берегу. Моя шея, конечно, спасибо не скажет, но в целом спалось неплохо. Только котелок, зараза, свистит, как простреленный… — промычал лев.
— Ну, это не самое плохое завершение вечеринки, — успокоившись, сказала Дизз, поудобнее усаживаясь на простыне.
Кову наконец-то пересилил себя и предпринял новую попытку подняться.
— А что, бывало хуже?
— О да! На одной из пьянок двое львов делали со мной… не очень хорошие вещи. Зато после этого я с ними не очень хорошие вещи делала. И будто этого мало, утром я обнаружила, что одного из задних зубов нет, а на бедре набит лимон.
— Покажи.
Дизз расстегнула ремень и приспустила штаны. Почти у самой промежности, на внутренней стороне бедра красовалась небрежно наколотая лимонная долька.
— Напомни мне после путешествия больше с тобой не пить. Ну так, на всякий случай… — сказал Кову, приложив ко лбу холодную стеклянную бутылку, вытащенную из песка.
— Поверь, напоминать не придётся, — ответила Дизз, натянув штаны и забрав бутылку у льва.
На дне зеленоватого сосуда ещё оставалось немного вина. Волчица с радостью проглотила его одним махом, блаженно закатив глаза.
— Ну что, будем будить всех в путь?
— Да надо бы. Делу время, потехе… — начал было Кову, как вдруг его стошнило в почерневшие остатки костра.
— Ебутся мыши… — тихо проговорила Дизз.
Лев вытер рот ладонью, прерывисто дыша.
— Последний раз так нажирался зимой сорок третьегоо… — простонал Кову, сев обратно на простынь.
— А что было? — с любопытством спросила Дизз, протягивая льву собственную флягу с остатками пива.
— Мы с Сабалом выполняли задание Чёрного Ворона в лесу Эппинг рядом с Лондоном. Мы тогда очень оперативно выполнили поручение по ликвидации одного важного парня. Но вышло всё не очень чисто. Нам пришлось удирать от городской стражи, а ты знаешь этих британцев ебанутых. Мчались за нами до самого леса. Мы оторвались от них только ближе к ночи и укрылись в заброшенной хижине лесника. Мы обыскали весь дом в поисках еды, но нашли лишь целый подвал самогона и солёных заготовок. Ну и дабы согреться в заснеженном ночном лесу, мы решили немного… пригубить. И ты знаешь, разговор завязался у нас с Сабалом. Мы тогда только познакомились и много чего могли обсудить. И как-то одна рюмка, затем вторая, третья, седьмая, двадцатая, потом нашли скрытый поддон с ещё парой бутылок. Короче, утром пришёл лесник. И оказалось, хижина была не заброшена нихуя, а такое её состояние было в порядке вещей.
— Ёбана жизнь. И что же вы сделали? Неужто убили деда? — с интересом спросила Дизз, когда Кову прервался на пиво.
— Нет, конечно! Мы же не звери какие! Мы же люди, в конце концов, а не что-нибудь там! Да и дед оказался порядочный. Мы были голые и окровавленные, поэтому он сразу всё понял и…
— Так, стоп! Ну, окровавленные оно понятно, всё-таки накануне бойня была. А почему…
— Неважно. Поверь, лучше не знать. В общем, он всё понял и сдавать нас солдатам не стал. Более того, увидев, как нам херово, он напоследок поставил нам по рюмке, чтоб опохмелиться на посошок. В общем, вот такой мужик 👍🏻. Настоящий английский джентльмен! Оставили ему деньжат, сколько смогли, да ушли подобру-поздорову. Но голова моя тогда выеблась знатно. Думал, сдохну, как Петос.
— Что за Петос? — спросила Дизз, сняв сапоги и вытряхнув из них накопившийся песок.
— Другой мужик из Ворона. Был одним из самых старших. Он восемьдесят пять дней выполнял какое-то важное и очень сложное задание. И даже выполнил! Но по пути домой наткнулся на плохую компанию. Позже мы узнали, что то были какие-то два парня из Российской Империи. Кажется… ох, у них имена там такие странные. Одного вроде Владимир звали, но в Англии он представлялся всем как Томас. И некий Никита, который в представлении не нуждался. Так вот, эти двое приняли у себя дома нашего Петоса. Да не знали они, что печень у старика уже не та, что в молодости. Споили бедолагу, а он и помер. Кстати, до сих пор самая легендарная смерть в Чёрном Вороне. Быть убитым стражником или гвардейцем — это скука. А вот выполнить самое сложное задание в истории клана и сдохнуть на следующий день от палёной водяры — поистине легендарно!
Кову осушил остатки пива, вернув волчице пустую фляжку.
— Охуительная история. Просто слов нет. Честно говоря, хочу помереть так же! Но, очевидно, не сегодня. Поэтому давай-ка всех поднимать. Сокровища нас ждать не будут, а Англхорн тем более. Не дай бох, ещё выцепит где-то по пути, если слишком промедлим.
— Тут ты права. Буди обоих Ковальди, а я займусь нашими парнями…
Через пару часов корабль с гордым именем "Флоренция" отчалил от берега города Сьюдад-Гуаяна, управляемый полуживыми пиратами во главе с таким же полуживым капитаном.
— Паруса… подня..-ааэвть! — крикнул Ковальди, прикрыв рот, едва сдерживая рвотный позыв.
— Поднять паруса, идём полных ходом! — продублировал трезвый, как стёклышко, Бруно.
Дизз и Кову стояли позади волка, прислонив ко лбам кожаные мешочки с холодной морской водой.
— А почему у него нет похмелья? Едва ли он выпил меньше нас… — недоумевал Кову, обращаясь к Дизз.
— Молодёжь.
— И то верно.
Лео и Вольф тем временем помогали команде справиться с кораблём, заодно не давая парням падать прямо на палубе, качающейся на волнах. К примеру, Лео ловил Вито в моменте падения уже около пяти раз. Сама парочка тоже была не в лучшем состоянии духа. Однако рыжий лев в этих делах был как никто опытен и держался получше друга.
Но не только Бруно был свеж и бодр. На палубу поднялся самый трезвый, а заодно самый адекватный участник их приключения. Кота взбежал на капитанский мостик, встав позади Ковальди и держа в руках несколько кип бумаг. Его лицо озарилось ехидной улыбкой.
— Друзья мои, товарищи! Рад представить вам первую карту небосвода по астрономической схеме народа майя, разработанную великим и неподражаемым гением Котарином Морианом! — торжественно проговорил лев, раскатывая широкий свиток пожелтевшей бумаги посередине мостика.
Даже Ковальди обернулся посмотреть после такого пафосного объявления. На бумаге были нарисованы несколько точек, соединённые линиями поверх частично скопированной карты мира. А в углу подпись Коты. Для авторских прав!
— И… что это? — недоумевая, спросил Кову.
— Это наша новая карта. Больше нам не придётся следовать единичным направлениям. Именно так Орден вычислил нужные храмы, не залезая ни в один из них. Я должен был догадаться раньше, но смотрел на культуру народа очень поверхностно. Я дурак! Я придурок! Я le debil! Решение всегда было под носом! Точнее… над головой. Я анализировал архитектуру, язык, культуру. Всё, что было на земле и создано руками, а надо было смотреть шире и выше. Всё дело в космосе. Астрономия майя дала мне множество подсказок и знаний в предстоящем пути. Вот это, например, схема Созвездия Каракала. Если нанести его на карту мира…
— То точки будут означать храмы, — начал соображать Кову.
— Именно. А линии, соединяющие точки, могут быть безопасными маршрутами. Таким образом, если вот эта точка — Венесуэла, эта Гвинея, то тогда следующий пункт назначения…
— Панама, — закончил Теодор, прекрасно разбирающийся в здешних краях.
Кота несколько раз кивнул.
— Именно! Там мы должны найти ключ к последнему храму. Что бы это ни было…
— Эй, пьянчуги! — резко крикнул Бруно, обращаясь к экипажу. — Берём курс на Панаму! Путь предстоит долгий, поэтому корвет на северо-восток, паруса круче к ветру и идём полным ходом! Хорош ворон считать, бездельники! — грозно скомандовал волк, поняв, что его дядя сейчас не в силах отдавать резкие команды.
В отличии от корабля Англхорна, экипаж Ковальди всецело состоял из людей чести и порядка. Будучи пиратами, они оставались людьми. А путь разбойника подразумевал лишь стремление к достатку и свободе. Мирные торговые суда очень редко становились их добычей. В основном лишь военные корабли и фрегаты Ордена, груженные разными ценностями. Но помимо чести, их объединяло безоговорочное подчинение своему капитану. И неважно, младший перед ними Ковальди или старший, но слушались они исправно.
Поэтому, едва услышав звонкий голос юного волка, матросы шустро забегали по палубе, готовя корабль к длительному путешествию.
* * *
День сменялся ночью, а ночь уступала место рассвету. Проведя лишь одни сутки в команде Ковальди, Вольф и Лео почувствовали огромную разницу с кораблём Англхорна. Помимо дружелюбного экипажа, каюты корабля оказались куда более комфортными и достойными бравого моряка. Внутри комнат было тепло и сухо, кок готовил на обед сытные порции еды, не обделяя матросов. Теодор и Бруно обедали и ужинали вместе с экипажем прямо в столовой под палубой. В отличии от Англхорна, который появился там лишь раз, наблюдая за Дизз и Кову. После чего он всегда ел у себя в каюте, очевидно брезгая трапезничать рядом с остальными. Теперь команде Торрез было понятно, что все те шёпотв за спиной, косые взгляды и странное поведение были предпосылками к тому, что в итоге произошло.
Кота тоже был невероятно доволен. Его спина надолго запомнит неудобные ночи на сброшенных в кучу мешках. А в носу до сих пор стоял запах заплесневелого трюма Ловца. Теперь же в его распоряжении была хорошая просторная каюта. При том по размерам даже больше, чем его комната в родном поместье. Но главное — здесь он мог работать с комфортом и спокойствием. Никто его не подгонял, а морская влага не просачивалась через неплотные щели корабельных досок.
Примерно к обеду нового дня зоркий лев с вороньего гнезда объявил о приближении земли. Вокруг царил непроглядный туман, и лишь одному ему было ведомо, что берег Панамы уже приготовился встречать в своих джунглях очередных гостей. Услышав его возглас, Дизз собрала на капитанском мостике всю свою команду, объявляя новый план.
— Значит так. Дальше наш путь будет лежать через линию крохотных островов, плотно-соединённых друг с другом. Не вижу смысла постоянно возвращаться на борт, чтобы через пару часов снова переться до джунглей через длинные пляжи. Мы поступим так: высадимся на берег здесь, в Панаме, и пойдём дальше по земле и лесным тропам прямо через острова. Каждые несколько часов мы будем стрелять в небо из сигнального пистолета. А вы… — обратилась волчица к обоим Ковальди. — …будете следовать за нами по пятам вдоль береговых линий. И так до самого конца пути. Когда мы найдём сокровища, вы должны быть неподалёку, чтобы нас подхватить. Все согласны?
Лео и Вольф не могли ничего возразить, а Кову с Котой и вовсе были давно в курсе этого плана. Поэтому вопросом задался лишь Бруно.
— Вы собирайтесь высаживаться одни? — настороженно спросил он.
— Именно. Знаю, ты хочешь помочь. Мы ценим это, правда. Но рисковать чужими жизнями больше не будем. К тому же нас достаточно, чтобы преодолеть оставшиеся испытания. А ты нужен здесь, как и остальные матросы.
Уши Бруно и так были прижаты и опущены шляпой, а потому никто не увидел его грусти.
— Хорошо, сеньорита. Но знайте, я буду внимательно следить за вашими сигналами. Если их не будет слишком долго, мы отправимся на ваши поиски!
— Что ж, это разумно. Согласна. До берега осталось всего ничего. Кота, давай рассказывай, что нас ждёт? — обратилась волчица ко льву.
Кота прочистил горло, громко кашлянув.
— Судя из последних переводов и данных, что мне удалось узнать, в Панаме мы попадём в подземный Храм Звёзд. Там мы должны найти и заполучить некий ключ, который сможет открыть ворота к сокровищам. Я не знаю что это, но точно пойму, если увижу. И хоть Храм Звёзд звучит не столь страшно, судя по астрономическим картам майя и записям остальных путешественников, перед вратами в храм мы должны будем пройти по тропе Крыльев Смерти. Не знаю, что это, но нам вновь придётся столкнуться с чем-то опасным. После того, как мы получим ключ, сразу отправляемся в Гватемалу. Это, можно сказать, историческая родина народа майя. Там и будет последний храм с долгожданными сокровищами. Вроде бы ничего не упустил…
— Молодец, Кота. А теперь готовимся к высадке! — скомандовала Дизз, глядя, как нос корабля прорезается через туман, в растворяющихся клубах которого виднелся золотистый песчаный берег.
До высадки оставалось всего несколько минут, поэтому команда Торрез не теряла ни минуты. Вольф и Лео проверили свои клинки и зарядили пистолеты. Кову начистил и подточил стальное лезвие меча, а в барабанах его револьверов давно ютились пять крохотных шариков, купленных накануне в лавке Эллен Гранд. Дизз разместила на поясе сигнальный пистолет из красного дерева с позолоченными вставками, проверила саблю и пистолет. Но главное, она вновь смотала верёвку, закрепив её на поясе вместе с парой крепких стальных крюков. Чуяло волчье сердце, что альпинистская экипировка может вновь пригодиться ей.
Замедлив корабль, Теодор приказал спустить шлюпку на воду.
— Что ж, удачи вам на пути, друзья! — громко сказал капитан Ковальди, глядя, как лодку с командой Торрез медленно опускают во власть высоких пенистых волн.
— И тебе попутного ветра, Тедди! Надеюсь, когда мы увидимся вновь, сможем обрадовать тебя золотом! — крикнула Дизз, пока Лео и Кову брались за вёсла.
— Ловлю на слове! — на прощание крикнул Ковальди, отходя от фальшборта.
Высадившись на берег, Кота старательно объяснял маршрут, пока Кову вбивал кол в песок, привязывая лодку. Ту самую, полную дырок и трещин, после встречи с туземцами.
Джунгли встретили команду как родных. Сперва красота тропического леса поражала воображение, вызывая интерес, затем это чувство сменилось отторжением и брезгливостью к опасным тёмным зарослям. И вот теперь, снова проходя через зелёные лиственные кусты, отношение вновь поменялось. Крики и бубнёж обезьян стал смешиваться со звуками ветра, шелестом листвы и редким пением птиц. Весь этот звуковой оркестр стал таким знакомым и привычным, как шелест елей и хруст падающего с веток снега, с родных северных лесов.
Джунгли вызвали странное привыкание. И даже когда на закате пошёл дождь, команда продолжила путь, практически игнорируя влагу и холод, лишь посмеиваясь над собственной невезучестью. Дорога уже не казалась столь непроходимой, как это было раньше. Ведь если прошлые походы сопровождались практически молчаливыми марш-бросками в не самой приятной компании, то теперь они свободно делали привалы у реки, разводили походные костры да заваривали чай в небольшом котелке. Кота мог позволить себе ненадолго остановиться посреди пути, дабы зарисовать в своём дневнике здешние красоты. Остальные участники похода совсем не торопили его. Напротив, для них это был отличный повод передохнуть, усевшись на корнях или прислонившись к дереву.
Редкие шипения и порыкивания из глубин листвы больше не пугали, воспринимаясь как данность этих мест, живущих по своим правилам, где львы и волки были незваными гостями. Лео даже удалось подозвать к себе маленького капуцина, угостив его яблочной долькой из запасов провианта.
Мелкий разбойник бесстрашно уселся прямо на плече доброго льва, лакомясь неведомым фруктом. После чего принялся копаться в рыжих локонах под ревнивые вздохи Вольфа. Кота хотел было попробовать нарисовать хаотично двигающегося примата, как вдруг разглядел на одной из веток молодого оцелота, грациозно лежащего в тёплых лучах солнца.
Свесив пару лап и хвост, пятнистый кот мирно дремал, пока справа от него на той же ветке сидели два ярко-синих попугая, щёлкая изогнутыми клювами.
Такую композицию Кота упустить не мог, поэтому поскорее открыл новую страницу дневника, наспех зарисовывая картину, освещаемую золотистыми лучами заката. Кову и Дизз с усмешками наблюдали за тем, как их ребята взаимодействуют с местной фауной. А ведь ещё недавно им казалось, что кроме змей, москитов и туземцев в джунглях никто и не водится. Кота старательно перенёс на бумагу милую картину, ловко орудуя цветными карандашами, навсегда запечатлев увиденное на страницах дневника.
— Красиво получилось, молодец! — похвалил Вольф, заглянув в дневник.
— Правда? — искренне удивился Кота, рассматривая собственные зарисовки.
— Конечно! Я несколько лет учился живописи и прочим техникам рисования, поэтому могу авторитетно заверить, что у тебя правда здорово получилось. Ещё и так шустро.
Кота слегка замялся, а затем вдруг примял лист с рисунком у самого крепления к корешку, проводя тупым концом карандаша. Затем аккуратным движением вырвал листок из дневника, чем изрядно удивил волка.
— Если тебе правда понравилось, то вот. Возьми его себе на память. У меня там полно разных рисунков. От одного не убудет… — улыбнулся лев, протягивая Вольфу желтоватый листок.
Волк заметно засмущался, не зная, стоит ли ему принять столь дорогой подарок. Но, в конце концов, он аккуратно протянул руку вперёд, забирая листок у Коты.
— Спасибо тебе большое, друг! Клянусь, я буду бережно хранить этот рисунок! — пообещал Вольф, осторожно убрав рисунок в один из внутренних карманов плаща.
— Ладно, перцы. Пора двигаться дальше. Осталось совсем немного… — сказал Кову, глотнув воды из фляги и поднявшись с корней.
— С чего ты взял? — спросил Лео, аккуратно снимая с плеча обезьянку, пересаживая её на ближайшую ветку.
— А вон с чего… — сказал лев, указав пальцем в сторону леса.
Впереди них земля уходила немного вниз, уходя вглубь джунглей. И никто, кроме Кову не заметил, что в нескольких десятках метров от них, где-то в гуще деревьев, из под лиственных зарослей возвышается какая-то каменная постройка, покрытая слоем мха и лоз.
— И правда! Это, должно быть, первый указатель. Идём скорее! — оживился Кота, подхватывая с земли рюкзак.
Хоть шли они и быстро, но до постройки добрались лишь к наступлению темноты. Благо, они захватили с собой пару дорожных факелов и небольшой масляный фонарь. С заправкой и фитилём пришлось повозиться после дневного дождя, но когда свет наконец озарил темноту леса, команде удалось в полной мере разглядеть постройку перед ними. Этот каменный монумент был похож на некое подобие арки. Только в отличии от прошлых архитектурных сооружений майя, этот был сделан не из известняка и камня, а чего-то совершенно другого. Эта арка была сделана из кубических секторов бледно-зелёного блестящего камня, напоминающего нефрит. Однако, посмотрев повнимательнее, Кота заключил:
— Это авантюрин.
— Что? Кто? Нет такого камня! — сразу возразил Лео.
— А вот и есть! Книжек больше нужно читать! К тому же где-то… а, вот! — сказал Кота, вновь пролистывая свой дневник. — Из кварца авантюрина, добытого древними племенами майя в землях сегодняшней Бразилии, делали врата и обозначения, ведущие странствующих к небесному просвещению. Ну, грубо говоря, для них этот камень — символ неба или типа того. А значит, эта арка как-то связана с Храмом Звёзд. Надо проверить…
Около тридцати минут лев изучал таинственную арку, ходя с фонарём вокруг камней, на которых, как и ранее, были начертаны символы определённого стиля. За время, пока Кота изучал рисунки и письмена на камнях, Лео с Вольфом успели поужинать и сыграть пару партий в Перудо, а Дизз обсудила с Кову важность экономической достаточности отдельных государств в случае усилений Орденом Вечности территориальных запретов.
Однако в один момент Кота наконец-то вскрикнул:
— Есть!
— Что такое? — спросил Кову, подойдя к другу.
— Кажется, я понял! Эта арка и есть вход в храм!
Брюнет скептично оглядел замшелый зелёный камень.
— Да?
— Да-да! Так… только бы разобраться… — пропыхтел Кота, снова оббегая арку.
Немного поразмыслив, лев нажал на одну из нарисованных фигур, вдавливая её в основание арки. Со скрипом трущегося камня фигура вошла внутрь, а под ногами бойцов что-то активно завибрировало. Команда насторожилась и приготовилась ко всему. Однако Кота продолжил носиться вокруг арки, нажимая на разные рельефы рисунков. И когда он нажал на последний, под ногами раздался очередной грохот, но на этот раз более громкий и сильный. А почва за аркой начала постепенно опускаться вниз, выстраиваясь в форму лестницы, образуя прямоугольный проход под землю длиной около четырёх метров.
— Отлично. Вперёд! — воскликнул Лео, сделав первые шаги к лестнице.
— Стой! — остановила его Дизз. — Не торопись. Помните, что Кота говорил? Что-то там про крылья… смерть… ну и так далее. Короче, надо быть осторожными. Пока что ничего хорошего в этих пещерах нас не ждало, — негромко напомнила волчица, достав из кобуры сигнальный пистолет.
В ночном небе очередной ярко-красный снаряд был заметен отчётливо ярко. Бруно отказывался идти спать, пока не увидит этот самый сигнал. Ведь последний был выпущен аж несколько часов назад. Он понимал, что они не будут стрелять в дождь, но и после его конца, когда на небе воцарилось закатное солнце, сигнала не последовало. Но вот теперь, увидев среди звёзд алую вспышку, он наконец-то успокоился и отправился спать, дав ночной смене экипажа команду плыть к указанному месту. Вито перенял у него командование кораблём, внимательно наблюдая за траекторией полёта снаряда
— Что ж, теперь пошли! — скомандовала Дизз, идя впереди всех вместе с Кову.
Оказавшись под землёй, они заметили, что вновь забрели в огромные пещерные коммуникации майя. Здесь так же было куда светлее, чем обычно, благодаря тому, что через щели скалы просачивался блёклый лунный свет.
И здесь было так же страшно от высоты и глубины каньона, в котором они очутились. Любой неосторожный шаг мог привести к падению в одно из множества тёмных ущелий внутри этой громадной пещеры. Несмотря на сходство с прошлой, эта казалась куда опаснее и страшнее. Света здесь было куда меньше, а архитектура выглядела в разы менее надёжной. Вместо каменных проходов и опор здесь были верёвочные мосты и прогнившие древесные балки, еле удерживающие каменные потолки отдельных комнат. Казалось, достаточно было чихнуть, чтобы вся пещера массивным оползнем сошла в каньон с небольшим ручьём на дне, поблёскивающем в свете луны. Пройдя отвесный каньон и зайдя в закрытый коридор, Лео и Вольф зажгли ещё пару факелов, дабы команде удалось получше осмотреться в пещерных лабиринтах. И в мерцающем огненном свете команде предстал вид на весьма удручающее зрелище…
— А-а, блять! — крикнула Дизз, едва не наступив на потрескавшийся волчий череп.
Осмотревшись, они увидели ещё целую кучу различных костей львов и волков. Все они были истлевшие и покрытые слоем пыли. В попытке осмотреть множество жутких останков, бойцы так и не смогли определить их принадлежность к какому-либо из ныне живущих народов.
— Их одежда, деформированные кости, украшения… это не захватчики! Это местные! — трясущимся голосом заключил Кота.
— Интересно, что же здесь случилось? Неужто они перебили друг друга? Ну, с голоду там или вражды какой-нибудь? — предположил Кову.
— Может быть, но места побоищ обычно выглядят иначе. Больше похоже на…
— Склеп, — перебил Лео.
У Коты от одного этого слова пробежали мурашки, вспоминая его знакомство с подобным местом в Мариасе. Что-то рёбра опять зачесались, а воздух в лёгких словно перехватило…
— Пойдём дальше, — сказал Кота, надеясь, что больше никогда не вернётся в тот ужасный город и что когда-нибудь он выветрится из его памяти.
Остальные проследовали за ним. Выйдя из одной пещеры в другую, Дизз с командой пришлось перепрыгивать небольшой разлом между полами, надеясь на то, что место их приземления не развалится каменной крошкой.
Повсюду гулял туман из праха и пыли, а в воздухе пахло мертвечиной, ржавчиной, влажными камнями, затхлым запахом ткани и гниющего дерева. В этой пещере почти не было звуков, лишь стук каблуков по камню, издаваемый командой Торрез. Однако стоило им на секунду насладиться тишиной, как откуда-то из глубины пещеры протянулся мерзкий множественный писк. Это было похоже на звук, как если сомкнуть зубы и попытаться всосать воздух через щёлки между ними. Только громче. Намного громче…
Этот звук эхом разлетелся по пещерам, прежде чем столь же внезапно стихнуть.
— Что это было? — тихо спросила Дизз.
— Трудно сказать. Похоже на крыс или типа того. Надеюсь, крыс никто не боится? — спросил Кову, взглянув на Вольфа и Лео.
Однако те лишь отрицательно покачали головой. Но вот Кота робко поднял левую руку.
— Не удивлён. Ладно, пойдём дальше, а то меня сейчас стошнит от этой вони…
Через несколько минут блуждания по тёмным коридорам, уходящим всё круче вниз, они оказались на небольшой импровизированной площади, прямо у края большого ущелья. Здесь было сооружено несколько массивных построек, преимущественного из камня и дерева. По правую руку было нечто, похожее на строительные леса, поставленные вокруг прямоугольного подобия домика, стоящего почти у самого края. По левую руку было несколько ритуальных алтарей с золотыми чашами на каменных пьедесталах. Из стен пещеры над пропастью лилась вода, а саму пропасть разделял небольшой верёвочный мостик, ведущий на другую сторону ущелья. Лунный свет в этом месте куда сильнее пробивался через щели в потолке, усеянном огромными сталактитами. Вся эта широкая каменная площадь перед ущельем тоже была усеяна останками и костями. Только здесь они были раскиданы куда хаотичнее, а состояние их сильно разнилось. Кости были обглоданы и сброшены в кучи небольшими горками.
— Только не говорите, что нам придётся идти по тому мосту! — сказал Лео, указывая на хлипкую переправу с подгнившими досками и плесневелыми верёвками.
— Похоже, именно туда нам и нужно. Глядите, там есть ворота и знакомая арка. Думаю, это и есть Храм Звёзд, — негромко сказал Кота.
— Блять! — одними губами крикнул Лео, боясь издавать лишние звуки.
Подойдя ближе к мосту, ребята заглянули вниз, в темноту ущелья. В самом низу пропасти в лунных бликах плескалась вода, уходя течением в один из водопадов, что они видели в джунглях. Однако, если упасть туда, вода точно не сможет спасти их от смерти. Не только из-за высоты метров в двенадцать, но ещё и потому, что над водной гладью местами торчали острые, как пики, сталагмиты. Несколько раз дёрнув за верёвки и стукнув по первым трём деревяшкам, Кову заключил:
— Попробуем добраться. Только идти будем по одному. Так больше вероятность, что мост выдержит. Кота, иди первый! — скомандовал лев.
— Почему я? — запротестовал лев.
— Потому что ты легче всех. И пока мы перебираемся, сможешь открыть двери в храм на той стороне.
Кота хотел было возразить, как вдруг тот самый противный писк повторился вновь. Только в этот раз он звучал оглушающе близко…
Из мрака пропасти в воздух над пещерой взмыла целая орда летучих мышей. Только они не были похожи на обычных пещерных мышек, которых можно было встретить на страницах энциклопедий. Подобно змеям в первом испытании, эти были размером чуть больше самого большого орла, что доводилось встречать в небе. А морды их были непропорционально вытянутыми, с двумя рядами острых зубов и большими клыками. Массивные вампиры слетались в большие стаи, паря кругами над командой бойцов.
— Кота, беги на ту сторону! Быстро! Мы прикроем! — крикнула Дизз, выхватив пистолет из кобуры.
Однако, вспомнив, что он сигнальный, волчице пришлось убрать его на место. Кову увидел это и бросил волчице свои револьверы, вооружившись ружьём со спины. Вольф и Лео не были особо меткими стрелками, но их клинки против полчища мышей оказались совершенно бесполезны. Поэтому и они поспешили обнажить огнестрельное оружие, в страхе прижимаясь поближе друг к другу. Скрежет клыков и хлопот крыльев становился всё более оглушающим, когда вампиры начали налетать на команду, пытаясь уцепиться за них когтями или впиться клыками.
Кота не стал мешкать и, прикрываясь щитом, навскидку стреляя себе за спину, побежал через мост, еле удерживая равновесие. Плетёную конструкцию качало из стороны в сторону, а ноги льва то и дело проваливались в щели промеж досок. "С того конца ущелья этот мост казался в разы короче" — подумал Кота, когда наконец-то оказался со стороны Храма Звёзд. Он с любопытством обнаружил, что царапающие его щит мыши совсем потеряли к нему интерес, когда он оказался на нужной части ущелья. Им словно преградили путь невидимой стеной, идущей вдоль фундамента храма. Неужели они боятся этого места?
— Давайте сюда! Тут безопасно! — громко прокричал Кота.
На той стороне ущелья его слова доносились глухим эхом, заглушавшимся визгом и скрежетом вампиров. Кову сто раз успел похвалить самого себя, что не забыл прицепить к ружью самодельный штык, которым он ловко протыкал глаза и рты мышей, подлетевших слишком близко. Диззи не приходилось раньше стрелять из револьверов, однако она быстро освоилась, сбивая с лёту одну тварь за другой. Но радость быстро сникла, когда револьверы поочерёдно издали глухой щелчок.
— Кову! Нужны пули! — крикнула волчица, подбежав ко льву, сунув один из пистолетов за пояс и вслепую отмахиваясь саблей от трёх подлетевших тварей.
Орудуя когтями задних лап, они исцарапали руки и спины всех, кроме Вольфа, чей кожаный плащ было не так легко прорезать. К тому же щитки на его предплечьях позволяли не подпускать мышей слишком близко к себе, прикрываясь прочной сталью. А когда клыки вампиров смыкались на непробиваемых пластинах, волк всаживал в их головы свой верный нож, оставаясь невредимым. Кову дорожил каждой секундой боя, поэтому просто скинул с плеча пояс с карманами, в которых ютились пули, накидывая его на Дизз.
— Вольф, Лео! По очереди на ту сторону, бегом! — скомандовал лев.
Волк взял на себя инициативу, схватив друга за плечо и толкнув его в сторону моста. Не оставляя тому шанса пустить Вольфа вперёд. Лео громко выдохнул, выхватывая шпагу. Очень трудно идти через шатающийся старый мост, когда вокруг тебя, как стадо комаров кружат громадные твари, каждая из которых хочет выпить твою кровь и пожрать плоть. Однако хаотичное размахивание изящной заточкой давало свои плоды. Хоть и пропустив несколько царапин и чуть не допустив укус шеи, Лео смог таки добраться до храма, где Кота уже успел открыть ворота, подобрав комбинацию нужных чисел, выраженных в точках и линиях.
— Наконец-то! Ну где вы там?! — ругался Кота.
— У тебя остались пули? — только и спросил Лео.
Кота кивнул и бросил брату мешок с заветными шариками. Потратив несколько секунд на перезарядку, лев забрал из кобуры Коты его пистолет, крича через пропасть.
— Вольф, давай сюда! Я прикрою!
Волк в это время помогал Дизз отбиться от огромного полчища, налетевшего на неё. Волчицу сбили с ног и чуть было не загрызли, когда Вольф подоспел, распугав мышей очередным выстрелом. Протянув руку, он поднял Дизз, из плеча которой сочилась кровь.
— Ты как?
— Просто царапина! Беги через мост, мы за тобой! — скомандовала девушка, поправляя стащенный вампирами стальной наплечник.
Вольф довольно быстро пересёк мост, прикрываясь защищёнными руками. Когда он оказался на той стороне, Лео подал сигнал Кову и Дизз. Однако когда они подошли к мосту, из щелей по всей пещере, а так же из прохода, откуда они пришли, вылетели ещё несколько полчищ мышей. Их стало так много, что их кружащиеся в воздухе тела, казалось, совсем закрывали собой потолок и едва пробивающийся через него лунный свет.
— Если пойдём по одному, нас точно загрызут. Иди вперёд, я пойду сразу за тобой! — приказала волчица, толкая Кову к мосту.
Лев хотел возразить, но в пылу опасности ему пришлось подчиниться. Стараясь не сильно раскачивать мост, они дошли примерно до середины, отстреливаясь и отмахиваясь клинками от летучих тварей. Но в один момент от стен пещеры отразился новый звук. Он походил на то, как блеет коза. Только в разы громче и больше напоминая утробное рычание. Следом за ним из тьмы ущелья, махая толстыми перепончатыми крыльями, вылетело очередное чудовище. Только эта мышь была едва ли не в три раза больше всех остальных вампиров, кружащих вокруг неё. Теперь эти твари казались беззащитными мальками в одном аквариуме с большой акулой. Выставив вперёд огромные когтистые лапы, существо подлетело к бегущим по мосту Дизз и Кову, старясь схватить одного из них когтистой хваткой. Лев отпрыгнул от смыкающихся чёрных когтей, дав твари уцепиться за мост. Сгнившие верёвки еле сдержали вес навалившегося чудища, расшатывающего переправу прерывистыми взмахами крыльев. Его не брали ни выстрелы из ружья и пистолета, ни попытки вонзить лезвие в лапы или брюхо. А меж тем мелкие сородичи существа то и дело пытались схватить льва и волчицу, отвлечённых на огромную тварь. Увернувшись от очередного укуса монстра, Кову подался вперёд, проходя дальше по мосту, выстрелив из ружья в глаз вампира. Огромная туша взмыла в воздух, истошно вопя. Но она и не собиралась отступать, а лишь яростнее вцепилась в мост, в попытках полакомиться гостями тёмной пещеры.
И словно этого было мало, волчицу повалила на мосту одна из мышей, вновь пытаясь прокусить шею. Прикрываясь правым наручем, Дизз сунула пустой револьвер за пояс. Затем, отведя в сторону пасть вампира, она вытащила из наруча левой руки небольшой походный нож и вонзила точно в глазницу существа. С трудом отбившись от группы мелких вампиров, волчица дождалась, пока огромная тварь взлетит в воздух, взмахнув массивными крыльями, отцепившись от провисшего моста. А затем выхватила из кобуры сигнальный пистолет, целясь точно в огромную кожаную тушу.
Раздался громкий хлопок, и ущелье озарило ярко-красным светом. Часть мышей испуганно зашипели, улетая прочь в недра пещеры. А туша гигантского существа, частично опаленная взорвавшимся снарядом, начала падать прямо на мост. Покрытые пламенем крылья не могли больше удерживать в воздухе тяжеленный вес отродья, и оно опустилось на хлипкие дощечки промеж Кову и Дизз. Раздался характерный звук рвущихся верёвок, и мост начал прогибаться под весом существа. Лев был практически у самого храма, но вот Дизз ни за что не успела бы преодолеть столь внушительное расстояние…
— Беги! — крикнула она, метнувшись обратно к началу моста.
Льву пришлось послушаться, и в несколько рывков он оказался на безопасной стороне ущелья. Мост разваливался прямо под его ногами, когда он прыгнул, подхватываемый Лео и Вольфом. Дизз успела сделать всего несколько шагов, прежде чем верёвки под её ногами стремительно разорвались. Схватившись за одну из досок, тело волчицы повисло на обрубке моста и больно ударилось об стенку ущелья. Верёвки у основания переправы начали со скрипом расходиться, и Дизз тотчас стремительно поползла наверх. В двух метрах над краем пропасти порвалась первая верёвка. И прежде чем оборвалась вторая, волчица успела вытащить крюки, цепляясь за твёрдую горную породу. Ловкими выпадами она забралась наверх, понимая, что на ту сторону ей уже не перебраться.
Огромная туша существа отправилась во тьму пропасти, где ей было самое место. Только вот остальные вампиры начали постепенно возвращаться в пещеру, надеясь полакомиться последним куском мяса на этом пиршестве.
— И что же делать?! — крикнула Дизз через пропасть.
Кову и остальные бегали глазами, не зная, как помочь их лидеру в преодолении препятствия. И тогда волчица нашла решение сама…
— Эй, парни! У меня есть идея! Если у меня ничего не получится и я помру, поставьте мне на могилу две розы и одну ромашку! И напишите: "Здесь покоится девка сумасшедшая, но отвязная"! Именно в таком порядке! — прокричала Дизз, после чего побежала к деревянным строительным лесам.
— Что она задумала? — судорожно спросил Лео.
— Да кто ж её знает… — нервно ответил Кову, едва ли не грызя когти.
Поднявшись на самый верх деревянной конструкции, Дизз сняла с пояса моток длинной верёвки, привязывая один конец к кольцу на ручке крюка. Проверив надёжность узла, волчица осмотрела потолок пещеры, высмотрев отвесный кусок скалы, покрытый несколькими вертикальными трещинами. Взявшись за часть верёвки, Дизз начала раскручивать крюк, прицеливаясь в те самые трещины.
— Она собралась… да нет, не может быть! — всё переживал Кову.
Дизз слышала, как сзади неё постепенно слетаются вампиры, а потому медлить больше нельзя. Посильнее раскрутив верёвку с крюком и как следует замахнувшись, волчица отправила крюк в полёт над пропастью. Он ударился зубьями по нужной скале, но попал мимо трещин, не сумев зацепиться. Тогда Дизз отчаянно выдохнула и попробовала ещё раз. Затем ещё и ещё один. Писк мышей был уже у самой спины, когда крюк наконец вонзился в щель, плотно засев между камней. Дёрнув несколько раз на себя, Дизз убедилась, что он сел достаточно прочно. Взявшись за другой конец верёвки, волчица обмотала ею обе руки, крепко сжав пальцы. Длины верёвки едва ли должно хватить, но это был единственный способ…
И она прыгнула.
Как можно сильнее вцепившись в верёвку, Дизз оттолкнулась от деревянной постройки. По мышцам рук словно ударило молнией, а сухожилии натурально стянуло узлом. Однако… у неё получилось! Выставив вперёд ноги, волчица летела над пропастью, подобно блядскому Тарзану. Но, как она и боялась, длины верёвки оказалось недостаточно, и она зависла в воздухе, болтаясь хвостатым маятников в четырёх метрах над друзьями. Раскачавшись посильнее, ей пришлось отпустить верёвку, надеясь не переломать ноги от жёсткого приземления. Волчица пыталась сгруппироваться, но инерция понесла её тело далеко вперёд, прямо на кучу камней. И прежде чем она раздробила бы себе все кости, Кову подхватил её прямо на лету, приземлив обоих буквально в полуметре от острых камней, плюхнувшись в кучу пыли. Сдавленно выдохнув, лев отпустил волчицу, позволив обоим набраться воздуха.
— Ну ты даёшь! — с трудом проговорил Кову.
— Ага… сама в шоке… — обессиленно ответила волчица, когда к ним подбежали Лео и Вольф.
— Красиво летаешь, миледи! Это самое невероятное, что я видел за последние дни! — восторгался лев, помогая поднять Дизз на ноги.
Как и было подмечено ранее, к этой стороне ущелья мыши совершенно не подлетали. Что радовало и настораживало одновременно…
— Пойдёмте уже! Нас ждёт ключ! — скомандовал Кота, заводя друзей внутрь храма.
Пройдя через небольшую прихожую, они оказались в привычном помещении. Высокий потолок просторного зала был покрытым знакомым известняком, как и стены с полом. И здесь, как и раньше, после испытания на выживание, перед ними в центре зала стоял пьедестал с ларцом. Но на сей раз ларец был немного больше, к тому же украшен вставками из потёртого золота. Сверху, чуть позади него, на вертикальной металлической подставке был закреплён золотой диск размером с обеденную тарелку. В комнате было ещё несколько таких же, на разной высоте и в разных асимметричных местах. Кота не терял времени и пошёл сразу к ларцу, разглядывая его со всех сторон. Только он хотел было прикоснуться к нему, как заметил в одной из стен круглую заслонку. А затем ещё несколько таких же.
— Так! Ничего не трогаем! — резко крикнул он.
— Что такое? — спросила Дизз, которая как раз хотела что-нибудь потрогать.
— Возможно, здесь, как и раньше, есть какой-то подвох. Вот эти отверстия в стенах могут быть опасны. Возможно, за ними могут быть ещё мыши или… того хуже.
— И что нам тогда делать? — спросил Кову, осматривая помещение.
В комнате было мало света, а факела и лампу команда оставила на площади с ущельем. Однако света, выходящего от одного из углов потолка, было вполне достаточно, чтобы глаза могли свыкнуться с сумраком.
— В ларце нет ни скважин, ни пластин для нажима. Я думаю, открыть его старыми методами не получится. Здесь что-то другое…
Осмотревшись, Кота принялся читать иероглифы на стенах, пока Вольф с интересом рассматривал древние цветные рисунки, выполненные в стиле мозаики. На стене было изображено, как человек со странными палками в руках стоит на вершине пирамиды, смотря в синее небо с белыми точками. Кота заметил интерес Вольфа и решил пояснить.
— Астрономы майя смотрели за звёздами с вершин пирамида-подобных обсерваторий. А скрещенные палки использовали для фиксации точки наблюдения.
— Как интересно… Хотя, оно и понятно. Это же Храм Звёзд.
Над головой Коты загорелась воображаемая лампочка.
— А ведь точно! — крикнул лев, начав бегать по залу, смахивая с золотистых дисков слои пыли и паутины.
— Что? Что такое? — недоумённо спросил Вольф.
Кота очистил всего восемь дисков, хотя в помещении их было около пятнадцати.
— Помните, что мы шли по схеме созвездия Каракала. Уверен процентов на девяносто, что это как-то связанно с открытием ларца.
— А именно? — уточнил Кову.
Кота подбежал к углу откуда исходил свет луны. Заглянув в щель, прикрываясь рукой, он разглядел несколько зеркал, перенаправляющих лунное сияние в помещение.
— Вот оно! — обрадовался лев, ведь под этим столбом света тоже был диск.
Это и была отправная точка. Стерев с перламутрового золота очередной слой пыли, Кота повернул диск под нужным углом, перенаправляя свет в зал.
— Ого… — поразилась Дизз, стоя рядом с ровным белым лучом.
— Я думаю, если правильно составим созвездие, используя диски как точки последней из них… — начал Кота.
— Будет диск над ларцом, — закончил Кову.
Лев вытащил из рюкзака Коты карту созвездия, разложив её на пыльном каменном полу.
Изучив её, команда принялась помогать Коте. Отгибая нужные диски, они перенаправляли луч света, рисуя прямо в зале карту созвездия. И наконец, когда седьмой устремился к пьедесталу с ларцом, оборвав линию, созвездие было воспроизведено. Раздался характерный щелчок, и из позолоченных щёлок ларца вырвались мелкие клубки пыли.
— Вот что бывает, когда работаем по уму! — с довольным видом сказал Кота, припоминая ошибки Англхорна.
— Пора взглянуть на ключ… — сказал Кову, пропуская юнца вперёд, чтобы именно ему была оказана честь первым открыть чудо-ящик.
Аккуратно отодвинув тяжёлую металлическую крышку, Кота заглянул внутрь. Он ожидал обнаружить что-то более похоже на ключ в привычном его виде, однако не сильно удивился, когда достал из ларца металлический диск, покрытый зелёным мхом и ржавчиной, с отверстием в центре, через которое шла дугообразная ручка, словно мост над овальным озером.
— Мы нашли его! Вот он, ключ к сокровищам! — радостным полу-шёпотом сказал лев, когда в дальней стене зала эхом пронёсся каменный грохот.
Знакомая картина…
Вновь отворяющаяся массивная дверь, уходящая в потолок и дающая пробраться в помещение холодному лунному свету. Не медля ни секунды, все пятеро устремились наружу. Дверь закрылась лишь тогда, когда бойцы уже покинули храм, вдыхая аромат ночного леса.
— Мы сделали это! — всё ещё не слишком громко крикнула Дизз.
— И даже обошлись без потерь, слава Богу, — добавил Кову.
— Однако нам всем не помешает передохнуть и заняться ранами и укусами, — напомнил Лео.
— Точно. Здесь недалеко была речка. Сделаем там привал на ночь, а утром двинемся в путь… — решил Кову, а команда поддержала его план синхронными кивками.
Пройдя несколько метров до реки, Лео чуть не крикнул, когда что-то крепко вцепилось в его плечо. Однако память о страшных вампирах быстро развеялась, когда он обернулся и увидел знакомого капуцина, держащего в руках надкусанный корешок. Остальные только усмехнулись вездесущей мартышке и испуганному Лео. Сгонять хвостатого проказника лев не стал, и тот доехал на его плече аж до самой реки, после чего уцепился за свисающие с веток лианы, возвращаясь в царство деревьев.
Наспех соорудив небольшой лагерь, ребята обработали раны и подали очередной сигнал Флоренции, дабы те знали, что у них всё в порядке. Ночью в джунглях по-прежнему было опасно, да ещё так рядом с пещерами, полными неизведанных тварей. Поэтому спать решили поочереди, чтобы кто-то один всегда оставался в карауле.
Так команда дождалась первых лучей солнца, осветивших их новый путь. Поднявшись на ноги и наспех перекусив, команда двинулась в долгую дорогу через джунгли, взяв курс на Коста-Рику. После пары часов блуждания, тщательно сверенного с картой местности, Дизз вновь отправила в воздух яркий алый снаряд. Бруно уже нёс дневную вахту и был несказанно рад видеть, что с его друзьями всё в порядке.
Рассвет в джунглях был необычайно прекрасен. От водопадов и ручьёв отражался яркий солнечный свет, а роса золотистыми каплями стекала с широких зелёных листьев. Между ног команды то и дело пробегали шиншиллы, надеясь, что большие кошки и волки на них не наступят. Где-то среди ветвей деревьев резвились птицы, издавая самые разные звуки. С каждым шагом Кота вносил в дневник всё больше записей и зарисовок, которые должны будут послужить ему основой в подробном описании своих приключений в будущих книгах. Ох, как популярен он станет! Ох, какие премии дадут! Ближе к обеду они подошли к длинной извилистой реке, соединяющей Панаму и Коста-Рику.
— Думаю, дальше нам будет проще двигаться по реке. Джунгли на пути совсем скоро сменятся болотами. Пройти там будет нереально. А вот проплыть — вполне себе, — предложил Кота.
— Но на чём? — справедливо заметил Лео.
— У нас есть инструменты и время. Может, придумаем что-нибудь? — спросил Кота, сворачивая карту.
Взглянув на тонкие деревья, окружающие берег, Кову бросил сумки с вещами на землю, приняв единственное верное решение.
— Мы будем строить плот.
Так команда Торрез начала подготовку к приближающимся финальным шагам. Осталось лишь преодолеть непроходимые болота Коста-Рики, и вот она, Гватемала. Историческая родина майя и предполагаемое место хранения несметных сокровищ, которые они так долго ищут. Но, как это часто бывает, последние шаги могут оказаться самым сложными. И кто знает, с чем ещё им предстоит столкнуться перед заветной наградой.