— Мне нужны камни, — сказал я прямо Сутулому.
— Какие ещё камни? Говори конкретнее, обычные булыжники или цветные? — не отвлекаясь от своих записей, уточнил собакоголовый.
— Те самые, которые дают силу.
— Ты совсем из ума выжил? Их даже у меня нет, — поднял на меня недоумевающий взгляд Сутулый, оторвавшись от своих бумажек.
— Найди способ достать не меньше трёх крупных и с пару десятков мелких, буквально песчинки подойдут. Нет! Лучше пару сотен, а то и с полкило, — прикидывая расход, думал я вслух.
— Больших?
— Нет, маленьких, само-собой. Больших три всего надо, — не отрываясь от размышлений, продолжаю прикидывать всё вслух.
— Мне ни за что их не получить. Это большая награда за особые заслуги, есть и другие варианты, но они ещё менее реальны, чем этот, — начал губить мои планы Сутулый.
— А вот в деревнях далеко отсюда они есть у каждого шамана.
— А ты откуда это знаешь? — снова удивлённый взгляд в мою сторону.
— Да так, один из них любезно со мной поделился своим. Не суть, мне нужны камни, Сутулый. Реши вопрос, а когда решишь, то назови свою цену, — упершись руками в колени, строго сказал я, посмотрев Сутулому в глаза.
— Подозреваю, что причины, по которой с тобой поделились, никто больше не назовёт. Если об этом узнают, ты труп. Я переговорю с Сотым. Если есть что-то, что будет равноценным твоей просьбе, то может быть, тебе и доверят подобное во временное пользование. Но я бы на это не рассчитывал, — покачал он головой, возвращаясь к своим записям.
Я же был уверен, если не в алчности, так в мании величия местных правителей. Скорее всего они ухватятся за шанс, практически уверен, что у меня попросят силы и не посчитаются с тратами. Неважно, мне очень нужны камни для моего плана, захотят взамен летать — получат аэропланы, захотят крушить — получат танк. Мне же нужны камни, во что бы то ни стало. Уверен, без них мне отсюда не выбраться.
*
На следующий день.
Я был совершенно прав.
— Я говорил с Сотым, после чего моя нервная система, по твоей вине, между прочим, сильно пошатнулась. Мы отправились к Первому. Да, не смотри так, я впервые увидел правителя и больше не хочу повторять этот опыт. Так вот он даже не стал слушать, а я ведь готовил речь для Сотого, думал над аргументами…
— Дальше что? — не выдержал я пустой болтовни.
— Или мы сделаем силу, что позволит захватить соседний город с минимальными потерями, либо я и вся моя семья — трупы. Ты, кстати, тоже труп, и все рабы, с которыми ты общался.
— Ну, так сделаем, какие проблемы?
— Ты не знаешь, о чём говоришь, это невозможно, мне лучше бежать в соседний город. А что, устроюсь младшим кузнецом, когда старший умрёт, займу его должность…
— Камни!
— На, подавись, чудовище, порождающее неприятности мне и моей семье.
— Это всё, что он сказал?
— Нет, у нас месяц, ресурсы почти не ограничены. Главное, результат, — без надежды, обречённо сказал сутулый.
— Ну, месяц, так месяц, — безразлично ответил я, поймав мешочек с моими камушками и разглядывая их с придурковатой улыбочкой. — Моя прелесть…
— Ладно, я буду готовиться к отъезду. Тебе ещё что-то необходимо для нашей силы, порабощающей соседние города? — с каким-то сарказмом спросил блохастый.
— Да, много чего. Будем делать супер-мега оружие невиданной силы. Как всегда из говна и палок. Но на этот раз в прямом смысле. Мне нужен навоз, пропавшая еда, стройматериалы или их лом и уголь. А, да, не знаешь, есть ли поблизости гора, которая дымится всегда?
*
Неделю спустя.
— Ты больной! Тебя мать не роняла в детстве, она пыталась от тебя избавиться, ударяя головой ежедневно, но ты выжил и был послан мне в наказание. Но я не знаю, где я так провинился перед небом, чтобы оно послало мне ТЕБЯ…!
Не унимался Сутулый весь поход. Сегодня второй день нашего мореплавания. Нам снарядили корабль, сам Сотый отправился за нами присматривать, дабы мы не свалили в закат после всех данных обещаний и взятых ресурсов. Чем больше долг, тем выше спрос.
Сегодня к вечеру мы должны достигнуть острова, который находится посреди моря и постоянно дымит. Там я планирую набрать серы и вернуться назад. Чтобы занять руки, я взял с собой все камни.
Три камня, что мне выделили, были из личных запасов Первого. Скажу проще: каждый с кулак размером. Мне бы хватило и двух, но я попросил три, опираясь на размер и радиус, виденных ранее.
Сейчас я сидел на носу корабля (весь флот составлял всего десяток, это была личная собственность Первого, за неимением практической нужды оных) и работал над своим проектом.
Практически сразу, как попал в плен, я обдумывал план побега, одной их важнейших его составляющих являлось оружие, способное истреблять местных. Практически все доступные варианты слишком медленны. Не было нужной мне скорострельности. Даже создай я пистолет, мне бы пришлось заряжать каждую пулю по полминуты, хотя бы из-за отсутствия капсюля для гильзы. Значит, вся надежда на магию. Вот на неё и ставка, для этого мне и нужны камни и цветные металлы. Мог бы обойтись и железом, но никакой эстетики, плюс вес, да и без серебра никак совсем.
Сидел в позе лотоса всю поездку, отвлекаясь на еду и сон. Пока никого не было рядом, спокойно мастерил девайс, как только кто-то пытался заглянуть за плечо, делал вид, что медитирую и размышляю над задачей.
И да, Саня снова онлайн, как и мои наручи, как и прокарман. Ураааааа!
Нашей поездки мне хватило в обрез. По моей мысленной команде вокруг наруча правой руки появлялось устройство. Больше всего похоже на трубу, в которую с лёгкостью входила рука, не касаясь стенок длиной в полметра. Состояла она из отдельных частей, а пять деталей так и вовсе вращались вокруг неё.
По моей мысленной команде крупица камня, что была в серебряной оболочке, с дикой скоростью вырывалась из трубы. Она двигалась строго вперед до первого препятствия. Затем несколько конструкций организовывали взрыв заряженной в них маны.
Было специальное место, где хранился песок, который постоянно впитывал ману воздействия, так как взрыв был вакуумным. Я выбрал именно его, так как он наносил наибольшее повреждение организму, нежели огонь, который мог просто опалить кожу, но не убить. Вакуум был коварнее, он мог порвать любые органы, не повредив кожи.
Песок мне тоже нужен, дабы конструкции, несущие заряд и активирующие взрыв, не рассеивались в полёте. Каждая песчинка была неким куполом сохранности для пули в теории и наоборот, если смотреть чисто физически.
*
За три дня до окончания отведённого месяца.
Я на самом деле потратил кучу нервов. Это говно, под названием «чёрный порох», никак не хотело гореть, взрываться или как-либо ещё проявлять свои свойства. Поэтому пришлось всё узнавать опытным путём, а именно пропорции, как и насколько сухими должны быть составляющие, а самое главное, правильная их подготовка. В середине опытов я уже психовал, что ничего не выйдет, но, создав под тысячу разных образцов и записывая наиболее удачные комбинации, нашёл наиболее оптимальный. Последние несколько дней мы минировали лес к северу от города. В помощь я выпросил Снежку и ещё несколько рабынь.
На закате будем проводить испытания. Надеюсь, я предусмотрел всё, что только возможно.
*
На закате.
Мы стояли в сотне метров от края леса, что был к северу от города. Заходящее солнце светило нам в спины, а лёгкий ветер дул в лицо, донося свежесть и множество запахов леса.
Слева от меня стояла Снежка, держа меня за руку. На её правой руке висел необычный браслет. В его центре был очень ценный для местных камень размером с кулак взрослого мужчины.
Справа от меня стоял Сутулый, а ещё правее Первый. За нами была куча охраны, готовая порезать нас на лоскуты при первом неудачном чихе или другом подозрительном действии.
— Показывай, — властно сказал Первый.
Я молча кивнул. Снежинка натянула лук с горящей стрелой и выпустила её вперед на ту самую сотню метров.
У самой кромки леса что-то заискрилось, зашипело и задымило. Это нечто, похожее на бенгальский огонь, медленно поползло вглубь леса.
— Если это всё, то вы сейчас умрёте, — прокомментировал увиденное Первый.
Сутулый с тревогой посмотрел на меня. Я же стоял с невозмутимой мордой лица и делал величественный вид.
Спустя полминуты всё изменилось. Начали раздаваться взрывы. Поднимались клубы пыли и дыма, деревья падали, а радиус смерти всё увеличивался.
Собакоголовые вздрогнули, у многих началась паника, охрана умоляла Первого покинуть это место. К чести последнего, он стоял с невозмутимым видом. Нас таких было трое. Остальные мысленно проклинали этот день, трясясь в страхе.
Когда отзвучали последние взрывы, а комья земли и куски разорванных деревьев опали, так и не долетев до нас, я повернулся к Первому.
— Я выполнил договор. Любая армия, что ступит на твои земли, погибнет. Как вариант, вызвать на бой чужую армию и ждать, пока она окажется на нужной тебе территории.
В ответ, я увидел хищный оскал, который светился довольством и предвкушением. Первый уже видел, как порабощает и захватывает все ближайшие города, а может и весь материк. Но в этот момент ветер, что минуту назад ласкал наши лица, накрыл нас. Мы оказались в плотной пелене из пыли и дыма. Обзор был не более пары метров.
Не говоря ничего вслух, я и Снежинка сорвались в сторону леса. Таков был наш план, всё уже давно оговорено, я ждал идеального совпадения всех условий, а именно, достаточно сильного ветра с того участка леса, где почва наиболее сухая, и поднимется максимально возможная дымо-пыльная завеса, что обеспечит наш побег.
— Поймать их живыми, — донёсся со спины голос Первого.
Но мы уже активировали оружие и всех, кто приближался, встречали вакуумными разрывными пулями в грудь. А когда охрана Первого закончилась, то просто развернулись и понеслись сломя голову вглубь леса.