— Что с тобой, будто призрака увидел? — спрашиваю, улыбаясь.
Мы отошли от лагеря, дабы нашему разговору никто не мешал.
— Видимо, так и есть. Все указывает на моего старого знакомого, который дал кучу знаний и проблем. Но он был не нашей расы, точнее, вообще неизвестной расы, а ты из наших, — на лице сутулого проступил пот, а его самого начало изредка потряхивать. Язык его слегка начал заплетаться.
— А если я это он, который знает, как менять тело? — меня это всё больше веселит.
— Тогда ты имеешь гораздо больше знаний и возможностей, чем я мог себе представить, — начинает рассуждения Сутулый.
— Если представить, что так и есть, не жалеешь, что попросил такое простое знание? Ты мог летать, перемещаться в любое место мгновенно, не думать о старости или стирать другие города с карты по первому желанию.
— Возможно, но это было невозможно.
— Почему?
— Представь, что ты всю жизнь ловил мелкую рыбку корзинкой. Но тут подходит кто-либо с сетью и спрашивает, какого размера ты бы хотел рыбу. Само собой ты покажешь такую, насколько позволят руки. Но ты не покажешь ещё большую не потому, что длина рук не позволит, а потому что не знал, что такая может существовать.
— Действительно, — соглашаюсь.
— Представь, что ты можешь всё! Абсолютно всё, чего бы ты хотел?
После долгого молчания он выходит из мечтаний.
— Знаний. Нет, не так. Все знания, что существуют сейчас.
— Ну, такого не бывает. Мир намного больше, чем можно себе представить. Более того самих миров большое множество. Так вот, как только ты получил ВСЕ знания, тут же появляются новые, а значит, у тебя уже не все. И это замкнутый круг.
— Хм, действительно. Но может же быть такое, что знаний в одном месте столько, что хватит на всю мою жизнь?!
— Да, и не только может, но и есть у меня.
— Этого не может быть, ты врёшь! — как-то резко мой собеседник переключился из теории к реальности.
— Почему? Что тебя смущает?
— Я не верю не только в то, что это может быть, но и в то, что это может произойти со мной. Такого достоин лишь Первый, — чуть не переходит на крик.
— Успокойся. Всяко бывает. Просто мне нужны надёжные и верные помощники. Ты довольно умён и не зависишь от алчности и т. п. Я решил, что ты мне подходишь. Но хочу заранее извиниться за то, что лишил тебя выбора. После того, как я рассказал всё это, ты или служишь мне верно и безоговорочно, или умрёшь.
— То есть, я сейчас перед выбором служить непонятно кому, кто заявляет, будто бы он всемогущ, но никак это не подтверждает? Либо остаться верным своему первому, своему городу и своим соплеменникам?
— По сути да. Но ты кое в чём ошибся. Я могу это доказать.
Перед нами визуализировалась Саня. А дальше началось представление. Сутулый не знал, «за что схватиться», прося то огонь, то воду, то камень, то левитацию. Когда он не сдержался и начал просить научить его, я остановил демонстрацию.
— Послушай, ты всё-таки должен сделать выбор. Сейчас. Или ты отрекаешься от всей свое прошлой жизни и служишь мне или умираешь.
— Я готов служить тебе, если получу все эти знания, тем более что альтернатива меня не прельщает.
— Хорошо, тогда мы возвращаемся, а затем ты пройдёшь через одну процедуру, что исключит предательство, — на вопросительный взгляд я никак не прореагировал.
Я сделал для Сутулого что-то по типу медальонов верности, как у гномов. Но немного доработанный. На этот раз арт внедрялся внутрь тела. Он был прикреплён на внутренней стороне черепа и мог в любой момент остановить работу мозга. Теперь Сутулый мой с потрохами.
Позже, когда Родник станет полностью наш, надо будет провернуть то же самое с десятком.
*
Прошло два месяца, как мы отбиваем Родник. Отряды противника приходят как по часам, каждый пятый день. На нас нападали и днем, и ночью, с использованием животных, с попытками диверсий. Последняя неделя была самой сложной. К нам присылали отряды каждый день. Ровно по сотне бойцов, тем самым не нарушая договор о максимальном одновременном количестве войск.
Когда в очередной раз приезжал Личный, то сказал, что если мы будем продолжать в том же духе, то через год в соседнем городе не останетсяся солдат, посмеявшись при этом. Не знаю, был он серьёзен или нет.
Сегодня особый день. Видимо, у правителя соседнего города окончательно сдали нервы. К нам выдвинулась не пара отрядов, Снежка принесла новости о том, что сегодня к нам направляется несколько тысяч воинов.
Казалось бы, ситуация патовая. Нас в любом случае задавят количеством. Но весь мой десяток, как и я со Снежкой, теперь имеет дальнобойное оружие. Именно мы встретим армию, начнём отстрел за километр. Если это их не остановит, и они приблизятся, то отступаем в Фор, в который превратился Родник.
После того как все, кто выживет после ловушек и всех остальных приключений на подступах, станут под стеной вокруг форта, мы подорвём их.
Думаю, дальше полетит весть о случившемся в Городе, и мы пойдём на захват, хотя у меня другие планы.
Я бы очень хотел набрать в Роднике камней и сделать портал домой. Но всё упирается в Дарта. Я обязан его забрать. А сделать это с боем пока невозможно. В Городе в окружении Дарта слишком много неизвестных мне сил. Я до сих пор не выяснил, какими силами обладают Сотые и сам Первый. Вспоминая обычных шаманов из деревень, остаётся только гадать, что творится во дворце Первого. Поэтому надо забрать Дарта по-хорошему, на крайний случай, задержаться здесь подольше и выяснить всё про Первого и его окружение, дабы взять всё силой.
*
К вечеру этого дня.
— Что теперь делать? Мы будем как на ладони и никакой обороны! — начала панику Снежка.
Все остальные свято верят во всемогущество своего командира, в то время как лес со всеми нашими ловушками и укрытиями просто горит. Эти ***** просто подожгли лес. Мы с наивысшей точки наблюдаем, как стена из дыма приближается в нашу сторону.
Дабы выиграть немного времени, мы пустили встречный пал. Огонь не пройдёт сквозь нас, чужая армия не будет следовать за огнём, пока не упрётся в нас, спрятавшихся от едкого дыма и жара. Нет, два пожара встретятся в километре отсюда. Насколько умно они поступили, настолько неожиданно мы ответили.
Все запасы «особых камней» ещё пару часов назад было приказано перемолоть в пыль. Как только получалась мелкая фракция, мы рассеивали этот порошок за стенами фота.
Чтобы ускорить процесс, я плюнул на секретность и создал магические жернова, куда только и успевай засыпать камни.
Так и продолжалось несколько часов, пока всё, что было добыто, но не успело отправиться в Город, превратилось в порошок. Да и лес догорел, сквозь остатки дыма мы видели приближающуюся армию.
*
Вся крепость смотрит на нас. Все стены усыпаны доверенными нам разумными. Они с ужасом вглядываются в приближающуюся армию и двух безумцев.
Я с тёмной эльфийкой стою на пепелище в сотне метров от стены. У нас нет оружия, не считая моего посоха. Рядом с нами призрачное проявление Сани. Мы также смотрим на то, как вражеская армия приближается. Ни в наших взглядах, ни в действиях не видно страха.
Ближайшие несколько сот метров обильно усыпаны порошком из камней, что делают магию доступной. В этом поле больше нет ограничений для нас, как для магов.
Когда армия подходит почти вплотную, к нам выходит их предводитель, скорее всего Сотый. Лишь только он собирается что-то сказать, как я поднимаю руку, заставив его запнуться, так и не начав своей речи. Вместо этого речь начинаю сам.
— Вы ни в чём не виноваты, это всего лишь приказ вашего Первого. Если вы все прямо сейчас развернётесь и уйдёте, он ничего не сможет вам сделать. Максимум накажет десяток, другой, но бесконечное противостояние и смерти закончатся. Развернитесь, отступите и останетесь живы. У каждого из вас есть такая возможность. В противном случае вы все умрёте.
Главный, что привёл эту армию, лишь засмеялся. Отсмеявшись, он сделал всего один шаг, попутно начиная доставать свой меч.
В эту же секунду он обратил взор на свою армию. Но не по своей воле, просто его шея развернулась на сто восемьдесят, повторяя движение моей кисти руки. Он медленно упал на колени, затем на живот, его голова теперь смотрела в местное небо.
— Последний шанс, — сказал я в лицо армии, что хоть и была обескуражена смертью предводителя, но не потеряла решимости. Старшие звеньев издали боевой клич, и вся масса двинулась в нашу сторону.
Возможно, со стороны, например, с верхнего края стены это и выглядело красиво. Целое море пламени заполняет ближайшие пять сотен метров, расстилаясь по земле, где магия имеет нормальный ток. Переливаясь, клубясь и завихряясь, она следовала за всеми причудами гравитации, что сошла сума. Рядом с источником огня был ещё один источник смерти. Это собакоголовая девушка, выпускающая из своего лука смерть. Её стрелы, светясь, как пламя, принявшее форму стрелы, проходили сквозь всё это огненное безумие, иногда изменяя полёт вслед за изменённой гравитацией, но в конце концов достигали противоположного поля, где магия была всемогуща. Всего на пару метров она вырывалась за невидимый край и тут же таяла.
Всего через пару минут всё было кончено. Слой пепла на поле, где тысячи нашли смерть, всего лишь стал толще. Больше ничего не напоминало то, что тут было несколько тысяч разумных. Лишь железные лужицы отмечали места, где совсем недавно был воин с оружием наизготовку.
Пара богов в глазах местных неспешно шла назад к воротам форта.
Их не встречали радостными криками после понимания, что смерть им больше не грозит, а вражеская армия повержена. Их не восхваляли, не поздравляли. Их встретили в абсолютной тишине. Молча глядя в пол и стоя на коленях, держали пустые руки перед собой в знак полного повиновения и признания, как единственно имеющих право распоряжаться их судьбами.
Чуть больше шестидесяти разумных только что поняли, что их предыдущая жизнь закончилась, и начинает новый виток. Новый этап, где возможно всё, и всё подвластно воле тех, кого десятком секунд назад они считали простыми сородичами.