Закулисные игры, сильных мира сего,
Незаметны для многих, но имеют значенье,
Наплевав на других, счастья для своего,
Без сомнений они, принимают решенье.
Редко к свету направлен, их пустой тусклый взгляд,
И на всё есть давно, их особое мненье,
Тёмный больше к лицу им наряд,
И враньё, что к столу подают там печенье.
(Ферантил Пилорский — географ и путешественник,
многое повидавший на своём веку. 16997 год.)
В воскресенье я, с трудом переживший последние дни, готовился выступать на арене. Наставник был настоящей сволочью, но не идиотом и дал мне возможность к началу боев подойти в более менее вменяемом состоянии. Сейчас я сидел вместе с другими гладиаторами и готовился к своему первому поединку. Он должен был быть одним из первых, поэтому я ждал вызова с минуты на минуту. Но раньше чем меня позвали на арену, появился наставник и позвал меня отойти немного в сторону. Меня от его вида аж передёрнуло. Я понимал, что виноват, но это никак не помогало мне переносить все издевательства.
— Значит слушай внимательно. В ложе для почётных гостей сегодня находится наш «друг». - на этом слове он скривился, но продолжил. — Магистр хоть и проблема, но он сопровождает архимага Клемона Ротье. Помимо того, что это самый сильный маг в Рауше, он ещё и является начальником Валеруса. Знает он о тебе или нет, мне не известно, но сегодня никакой магии. Ты и так уже подставился хуже некуда, да и меня подставил, обломав такой шанс стать миллионером. Не накосячь… — он горько вздохнул. — Будь уж так любезен. Если продолжишь копать себе могилу, я больше не стану отбирать у тебя лопату. Ты понял меня?
— Да учитель. — ответил я.
— Ну-ну, хотелось бы верить. — он покачал головой и ушёл обратно в сторону ложи, где обитали владельцы гладиаторских школ.
В этот же момент в ложе для почётных гостей состоялся совсем другой разговор, о котором ни я, ни наставник не подозревали.
— Давненько я не выбирался развеяться, спасибо за возможность встрепенуться, Валерус. — сказал старый и абсолютно седой маг.
— Всегда пожалуйста господин Клемон. — угодливо ответил магистр смерти, что само по себе уже было удивительно и показывало насколько же он боится архимага. Ничто иное кроме страха перед более сильным не могло заставить себя так вести опытного магистра смерти. Но вот архимага пространства — представителя одного из самых редких направлений в магии, он и боялся и уважал. Архимаг был очень старым, сильным и опытным. Настолько что у магистра создавалось впечатление о том, что он дружит не только с пространством, но и со временем. Сколько лет Клемону Ротье на самом деле не знал никто из его знакомых, а слишком сильно копать под архимага он не решался, понимая, что не стоит злить старого интригана.
— Да ладно тебе, Валерус. Расслабься, мы ведь на отдыхе, а не на работе. Лучше расскажи, как у тебя дела? Есть что-то новое или интересное? — спросил архимаг с улыбкой.
— Да всё прекрасно, вы ведь и сами знаете, что я давно отладил этот сложный механизм. Так что шпионы ловятся с приличной регулярностью, как и враги государства. — ответил магистр, слегка нервничая, даже на секунду не поверив в добродушие Клемона.
— Прекрасно… прекрасно… — себе под нос пробурчал архимаг, вроде как засмотревшийся на арену, куда как раз выходили первые бойцы. — Долго будешь булки мять и ходить кругами? — внезапно спросил у магистра архимаг. — Если ты опять будешь жаловаться и ныть по поводу того, что тебе некого отправить в столицу к зиме, то я сам выберу этого человека из твоих подчинённых. — твёрдо заявил он, веско роняя каждое слово и прижимая магистра к креслу одним лишь взглядом.
— У меня есть идея, господин! — прохрипел тот.
— Идея? — заинтересовался самую малость архимаг и чуть ослабил давление на магистра. — Говори.
— Есть вариант отправить одного из гладиаторов, вон того. — он ткнул пальцем в вышедшего на арену парня. А диктор как раз объявил, что биться вышел сам — «Архивариус», что вызвало особо громкие визги от женской половины зрителей.
— Хе-хе. — хохотнул архимаг. — прозвище конечно забавное, но пока мне твои слова кажутся идиотизмом, Валерус, так что я слушаю дальше, ведь знаю что идиотом ты точно не являешься.
— Он маг универсал, господин. Ученик десятой ступени, короче обычная посредственность. Я бы и не обратил на него внимания, но меня заинтересовали два факта, которые и родили в моей голове поистине гениальный план, который имеет все шансы на успех. — архимаг пока лишь кивал на все слова и не выказывал недовольства, поэтому магистр поспешил перейти к сути дела. — Его тренирует Серж Убийца и утверждает, что парень настоящий талант и способен стать самой настоящей легендой, потому как творит со своими клинками просто невообразимые вещи. Да вы и сами это можете видеть. — в этот момент на арене «Архивариус» издевался над своим соперником, который сражался с мечом и щитом. Выглядело это и впрямь красиво, почти что самый настоящий танец. А уж визги и выкрики с трибун были тому лучшим подтверждением.
— Пока всё что ты говоришь, действительно интересно, но не приближает нас к сути. — сказал засмотревшийся на арену архимаг.
— Парень попался на книжную ловушку, выдав в себе мага. После этого он естественно посетил наше заведение, где я с ним немного поболтал. — на этом моменте архимаг рассмеялся, но быстро успокоился и махнул рукой, мол продолжай. — Ну так вот, попался он на рынке и мы естественно проверили все места где они с Убийцей побывали. И обнаружился удивительный факт, они смотрели в оружейной, на предмет покупки, клинки такого же типа, как у него в руках, только в разы дороже. И среди того что продаётся нашлось просто невероятное оружие, стоимостью в пять миллионов и явно не по кошельку парню.
— Пять миллионов? Серьёзно? — удивился архимаг. — Что там могло быть такого? Молот Вартуда Сокрушителя? Лук Зияны Рогилай? Хотя бред, такое не может продаваться на рынке Рауша.
— Ну такое и впрямь не может, а вот клинки Варра Болла вполне.
— Да ладно? — неподдельно удивился архимаг. — Камилла и Воллер?
— Именно, господин. Когда я это узнал, то в какой-то момент понял, что с таким оружием мы не просто сможем отправить парня вместо одного из наших людей. Здесь уже появляется реальный, хоть и небольшой шанс на его успех. А это для нас может стать великолепным шансом утереть нос всем этим столичным, да и не только, выскочкам.
Магистр изложил идею архимагу и принялся ждать вердикта. От слова Клемона зависело всё. Если ему идея не понравится, то она не имеет никакого смысла и придётся отправлять на почти верную гибель одного из мастеров. Их у Валеруса было не настолько много, чтобы не замечать потери. И поэтому он старался ухватиться за такой шанс сохранить всех своих людей. Архимаг думал долго, заодно досматривая красивый бой, завершившийся победой парня.
— Я согласен Валерус. Это действительно интересная идея и из неё может что-то выйти. Мы в любом случае ничего не потеряем и останемся в плюсе. Делай что должно. — сказал архимаг.
— И будь, что будет. — закончил фразу магистр, оставшись в одиночестве, так как соседнее кресло уже опустело, здесь у архимага больше дел не было, а пространство для него никогда не являлось чем-то особенным.
Можно сказать, что мне повезло. Ведь я не слышал этого разговора. Узнай я о планах магистра, то настроение бы испортилось окончательно и надолго. А пока я отдыхал после первого боя, находясь в блаженном неведеньи. Мой второй соперник, в карьере гладиатора, оказался ещё слабее первого и мне было сложно затянуть бой на целых пару минут. Не думаю, что здесь всем управляют идиоты, поэтому нужно серьёзно настраиваться на следующие бои. Рано или поздно мне попадётся кто-нибудь более умелый, вот тогда и начнётся потеха на радость зрителям. Магией я не пользовался в первом бою, да и не было в ней никакой необходимости. Главное чтобы так и продолжалось дальше.
На второй бой меня позвали даже раньше, чем я ожидал. Прошло не больше двадцати минут, как я оказался на песке арены. Диктор всё так же занимался своей работой по подогреванию интересов зрителей, а те вовсю бесновались на трибунах. Некоторые люди не только смотрели сражения, но и к середине боёв умудрялись так напиться, что уже с трудом понимали, где они находятся. Вторым соперником мне достался здоровенный двухметровый орк. С таким я ещё не сражался и даже примерно не представлял, чего мне от него ожидать. На нём имелось подобие моей кожаной брони и оно закрывало даже больше, чем можно было ожидать. А вот в руках этот монстр держал два ятагана. Но я не смог бы назвать его коллегой по оружию. Каждый его клинок был шириной с моё плечо, да ещё и имел неприятный хищный изгиб, намекая на то, что им великолепно наносить режущие размашистые удары.
Этот соперник выглядел достаточно опасным и я полностью сосредоточился на бое. Как только голос дал отмашку к началу поединка, то орк сразу же рванул в мою сторону с диким рёвом. У него из под ног аж вылетал песок, столь мощными движениями он рвался ко мне.
Первую минуту я просто наблюдал за противником и лёгкими, не лишёнными элегантности, движениями уходил от его атак. Клинки я даже не задействовал и могло показаться, что я над ним издеваюсь и играю с орком. Отчасти так и было, но и риск ошибиться никуда не делся. Уж больно он был силён и даже в таком режиме мясорубки не выказывал усталости. Мои попытки разорвать дистанцию ни к чему не привели, эта образина ревела и скакала за мной следом не сбавляя темпа и не давая мне передышки. В какой-то момент я подумал о том, что он таким образом и правда может рано или поздно меня вымотать и загнать. Поэтому пришлось активно включаться в бой и снижать его прыть. Пара глубоких порезов и подрезанные жилы на правой руке не смогли его угомонить. Так что пришлось полосовать его моими клинками ещё минут пять. В какой-то момент орк просто упал на арену, от того что потерял слишком много крови. Соперником он был серьёзным и я умаялся под конец боя, но зато многое узнал об этой расе. Ведь где один воин орк, там может оказаться и другой. Покинул я арену под крики толпы и похвалу диктора.
Когда уселся для того чтобы отдохнуть, то в голову полезли всякие дурацкие мысли. Я представил, что было бы, выйди я против орка с полуторным мечом. От возникшей перед глазами картины меня аж передёрнуло. Я бы однозначно проиграл. И даже если бы умудрился продержаться пару минут, то заколебался бы махать железной палкой, а ничем иным я полуторник не считал, как и многие другие мечи, и был убит даже не запыхавшимся орком.
Перед третьим боем мне дали возможность отдохнуть и позвали на арену лишь спустя два часа. К нему я уже подходил со всей серьёзностью. Ведь если соперник окажется сильнее орка, на что намекал порядковый номер поединка, то это может стать проблемой. Бессмертным я не был и без возможности помочь себе магией был хоть и опасным противником, но далеко не лучшим. В это раз я был не так погружён в себя и наблюдал за всем происходящим вокруг. Поэтому, когда вышел на арену, то услышал много чего от женской части зрителей.
— Я хочу от тебя ребёнка — Архивариус! — кричала одна особо громко. Так что даже умудрилась перебить диктора.
— Да-да, дети — это прекрасно! — раздался на арене его громовой голос. — Но всё это лишь по окончании боя! А пока встречайте, вновь на арене — «Аррр-хиии-вааа-риии-уууууус»! Молодой боец, что сразу полюбился людям. Особенно женской их части, хе-хе. — рассмеялся он. — Боец уже одержал сегодня две яркие победы. И хоть Рургс Потрошила хорошенько погонял его по арене, но так и не смог даже поцарапать. Хотя его ятаганы не оставляли царапин на телах врагов, я помню лишь отрубленные конечности после первого же попадания. Но я отвлёкся, да и Рургс больше не с нами. Новому претенденту на звание чемпиона арены в его четвёртом бою мы приготовили маааленький такой сюрприз. Встречайте громкими аплодисментами и овациями — «Морана Пика»!
Вся арена тут же забилась в экстазе. Судя по всему выходила их любимица. Я лишь скривился от такой подставы. С женщинами мне сражаться ещё не приходилось ни разу в жизни. Если не считать того случая когда меня убили…
— Ооо..! Вижу по счастливому лицу Архивариуса, что он невероятно благодарен нам за возможность сразиться с такой красоткой. — он веселился, как и зрители которые любили такие повороты и подставы для бойцов. Да даже на лице моей соперницы играла лёгкая улыбка. И лишь я был расстроен таким поворотом событий. Женщина, да ещё и с копьём… Кто-то явно решил меня угробить. Ужасный соперник… Точнее очень даже симпатичный, но только не при условии, что его нужно убить…
— Да, я смотрю наш любимец женщин совсем поник. Мы ведь не хотим угробить его уже в четвёртом бою? — спросил он у зрителей. На что ему посыпались слова поддержки и угрозы оторвать яйца, если меня убьют. — Ладно ладно! Я понял ваш настрой. Поэтому, я позволю в этот раз провести поединок не до смерти одного из бойцов. Впрочем если победит Морана, то ей никто не запрещает пристукнуть вашего любимчика. — внёс он в конце ложку дёгтя. Хотя мне грех было жаловаться. Осталось лишь выиграть у копейщика…
Трибуны ревели — им такое шоу нравилось, но мне до этого уже не было никакого дела, ведь был дан сигнал о начале схватки. Лицо женщины было сосредоточенным, хоть на нём и играла лёгкая полуулыбка. Судя по всему она не сомневалась в своей победе. Движения её были легки а длинное копьё с широким и листовидным наконечником на конце, постоянно слегка покачивалось. Торопиться и соваться к ней было бы глупостью, но женщина не давала мне особого простора для манёвра и пыталась прижать к стене. Хоть арена и была круглой, но у неё имелись все шансы на это. Я пару раз попытался сунуться поближе, но был с позором отогнан копьём. На трибунах даже заулюлюкали по этому поводу. А вот мне было не смешно, ведь Морана оказалась настоящим мастером копья и пока что полностью контролировала ситуацию.
— Может сдашься? — спросил я у неё, внимательно следя за каждым движением. — Я не хочу тебя убивать.
— Аха-ха! — не сдерживаясь она засмеялась. — Хорошая попытка малыш. Но нет. Не будь тряпкой умри красиво и подари трибунам настоящее кровавое зрелище.
— Жаль. — ответил я и принялся и дальше бегать от неё. Нужно было срочно что-то придумать. Смутные идеи крутились в голове, но никак не могли оформиться во что-то реальное. Пока я пытался придумать хоть что-то она всё-таки умудрилась достать меня копьём и теперь через весь правый бок снизу вверх у меня тянулся глубокий разрез из которого на песок закапала кровь.
Стало понятно, что обратный отсчёт пошёл и времени у меня осталось совсем мало. Поэтому я наплевал на слова Сержа, о чём мог не раз ещё пожалеть, и решил закончить этот бой. Всего одно слабейшее заклинание и когда Морана собиралась уже пронзить мне сердце прямым выпадом, наконечник чудесным образом сдвинулся совсем чуть-чуть в сторону. А я скользнул вдоль древка и со всей силы ударил женщину по голове навершием старшего клинка. На её лице всё ещё сияла предвкушающая улыбка победы, когда она потеряла сознание и рухнула, как подкошенная на песок. Я понимал, что в который уже раз подставляюсь и в этот раз из-за малодушия и нежелания убивать женщину. Поэтому бил я не сдерживаясь, надеясь на то, что ей отобьёт этим ударом память о последних секундах и о том, что случилось с её копьём.
На трибунах на несколько секунд установилась тишина, а после они взорвались овациями. Все уже успели похоронить меня и сильно удивились такой развязке.
— Дааа! Вот это бой! А мы ведь уже скинулись на погребение для этого парня. — кричал диктор перекрывая шум толпы. Которая скандировала — «Архивариус! Архивариус! Архивариус!».
Дальше я не слушал и поклонившись зрителям поспешил покинуть арену. Крови с меня вытекло уже прилично. Разрез был длинным и широким, нужно было поспешить остановить кровотечение, чтобы не свалиться в обморок. Делать это на глазах у всей арены я точно не собирался, хоть перед глазами всё уже слегка плыло.
В коридоре, куда я вошёл меня уже поджидал Серж Убийца. По глазам было видно, что он многое мне хочет сказать, но не будет делать этого здесь. Поэтому наставник молча сунул мне эликсир и принялся собственноручно обрабатывать и заматывать рану, как только мы добрались до нужного помещения. Даже сам Лорин Давасс снизошёл до того, чтобы спуститься ко мне и поздравить с удачным выступлением. Я хотел ему высказать всё, что думал по поводу последнего боя, но сдержался, хоть и с трудом. Научиться бы почаще справляться со своими эмоциями. Сегодня на него тоже пытались давить аристократки, но я был ранен и он смог мягко хоть при этом и твёрдо послать их всех куда подальше. От чего похоже испытал удовольствия даже больше, чем от факта моей победы.