Вечер, снова пустота,
Зря потрачены минуты,
Тихо, ты сидишь одна,
А в душе начало смуты.
Сволочь, тварь, подлец, урод,
Нет не легче, но приятно,
Ну какой же идиот,
Никогда теперь обратно.
Внутрь бокал, за ним другой,
И забыть, не возвращаться,
Похоронен, хоть живой,
Да! Забыть и попрощаться.
(Алетия Гровад — графиня прощающаяся
со своей наивностью. 17010 год.)
Когда девушка утром следующего дня открыла глаза, то сначала удивилась, когда не обнаружила Реналио рядом. Даже растерялась в первые мгновения. Потом всё ещё сонная потянулась и направилась на поиски, начав подозревать, на что же этот засранец променял её объятья.
Я тихо выбрался из кровати ещё в пять часов утра и выполнив разминку в прекрасном и ухоженном саду, сначала забрался на кухню, потревожив повара и служанок, как раз севших завтракать. Ограбил я их не сильно, всего на один огромный бутерброд и чашку горячего чая. После чего завалился в библиотеку, где и просидел за просмотром занимательных книжных экземпляров пару часов.
— Ты действительно ненормальный! — заявила мне злая красавица, заявившаяся в библиотеку в одной ночнушке. — Променять меня. Это шикарное тело. — она провела руками от головы до ног, показывая какое. — На старые книжки!
— Прости, я никак не мог так поступить. — с честными глазами ответил я ей. — Просто ты пиналась во сне, вот я и сбежал. — сказал и не выдержав через пару секунд рассмеялся.
— Кому я это говорю. — закатила она глаза к небу и подойдя ко мне, уселась на колени. — Что хоть читаешь?
— Историю и самые яркие события столичного лабиринта. — ответил я показывая ей название — «Секреты лабиринта». Книга была старой и очень дорогой, но ни года, ни автора на ней указано не было.
— Ах, лабиринт. Это и впрямь должно быть занимательное чтиво. Про него столько легенд и всяких небылиц написано, а уж количество баллад и стихов не поддаётся исчислению. — заинтересованно затараторила она. — Я думала в этом году побывать там, заодно и родственников бы навестила. Не хочешь со мной прокатиться?
— Нет, спасибо за предложение, но я не смогу. У меня очень плотное расписание. — я не стал ей говорить о том, что тоже буду там. Не знал можно ли об этом распространяться, да и магистра смерти побаивался.
— И почему я не удивлена. — ответила она, вырываясь из моих объятий. — Через пол часа завтрак, затем галерея, ты понял?
— Как прикажете, госпожа. — ответил я с улыбкой.
— То-то же. — задрав прелестный носик сказала она и отправилась прихорашиваться.
В галерею мы добрались к самому открытию. Графиня попав в окружение картин, оказалась в своей стихии и рассматривала некоторые полотна по несколько минут. При этом она ещё и вела малопонятные мне беседы о достоинствах той или иной работы с другими аристократами. Как по мне работы были неплохи, но не больше. Рассматривать их часами я бы точно не стал, максимум бросал иногда мимолётные взгляды проходя мимо по коридору замка в котором бы они висели. Симпатично, но далеко от шедевров.
— Тебе не нравится? — спросила Алетия, видя что я заскучал.
— Ну почему же, симпатично. Очень неплохо нарисовано, просто не мой стиль.
— Ага, такой же не твой, как и умение врать. — показывая, что видит меня насквозь, сказала она.
— Ты же знаешь, как я далёк от всего этого искусства. Я художник предпочитающий танцы со смертью, а не вот это. — обвёл я рукой вокруг себя, показывая на картины.
— Эх, я всё время ловлю себя на мысли, что из тебя вышел бы неплохой аристократ, но ты упорно сопротивляешься, разрушая этот образ раз за разом.
— Ну извини, сложно любить то, что тебе чуждо. — ответил я и после небольшой паузы добавил. — Хотя мне встречалась картина, поразившая исполнением и сюжетом до глубины души. До сих пор при воспоминании пробирает до мурашек.
— Ну-ну любитель заинтриговать. Ты мне всё расскажешь рано или поздно. Я настойчивая и найду способ вытащить из тебя все тайны. — сказал она, а потом добавила. — И почему при общении с тобой меня ни на секунду не покидает ощущение того, что я набитая дура. Это очень странно и подозрительно.
— Ничего ты не дура, очень даже умная и образованная девушка. — успокоил я её, немного приобняв.
— Ну вот, опять… — рассеянно проговорила Алетия.
На выставке мы провели ещё час, после чего меня прямо на карете доставили до гладиаторской школы. Я был поцелован и выпровожен наружу. Где по злому року судьбы сразу же попался на глаза выходящему за ворота Сержу Убийце. Если бы вы видели эту жуткую ужасно страшную улыбку расползающуюся так медленно и неотвратимо по его лицу, при моём появлении… Мне сразу стало не по себе. И за что мне такие резкие переходы от наслаждения и блаженной расслабленности вот к этому. Я даже начал озираться в попытках найти куда исчезнуть, но наставник поманил меня к себе, услужливо приоткрыв ворота. Ничего не оставалось кроме как опустив голову, подчиниться его воле и направиться на очередной круг этого ада.
Серж Убийца загонял меня почти до потери сознания и лишь после этого, неплохо так отведя душу, решил пообщаться. К вечеру мы уже находились в своём зале, где он и поделился со мной новой информацией.
— Ну что же, ученичок… Ничего не меняется и пока кто-то развлекается, то другим приходится по крупицам добывать информацию. — сказал недовольный наставник, сидящий напротив меня в позе лотоса.
— Если вас это успокоит, наставник, то я тоже не только отдыхал, но и сумел добраться до очень занимательной книги, в которой прочитал немало интересного о лабиринте. — ответил я ему, не признавая таких претензий.
— Ого! Ну так будь любезен, поделись со мной. Что же ты узнал? — сказал он даже не открыв глаза.
— Да много чего. — начал я свой рассказ. — Самое главное, что каждый год, те кто отвечает за организацию этого события, устраивают что-то особенное и обязательно труднопрогнозируемое. Так что ко всем опасностям и трудностям, которые тебе встретятся, подготовиться совершенно невозможно.
— Это тебе любой беспризорник на улице и бесплатно расскажет. Что же тут такого удивительного. — перебил меня Серж.
— Так же я узнал, как вообще выглядит и устроен сам лабиринт. Я ведь до последнего думал, что это самый обычный, только большой, лабиринт, какие любят себе создавать рядом с поместьями богатеи. На самом деле — это одно невероятных масштабов здание в несколько этажей над поверхностью земли и ещё большим их количеством под ней. Кто бы мог подумать, что единственная цель — это найти выход и неважно сколь труден окажется твой путь. Можно пройти через десятки испытаний и различных помещений, а можно умудриться при невероятном везении выбраться и за считанные их единицы. Причём перемещаться иногда будет возможно не только в любую сторону, но и вверх или вниз по этажам. Мне даже попалось в книге описание случая небывалого невезения. — я смочил горло глотком воды из кувшина и продолжил. — Так вот — лет девятьсот назад или около того одному из участников довелось пройти чуть ли не половину всего лабиринта. Уж больно он был невезучим и всё время сворачивал не в ту сторону, выбирая ошибочное направление. При этом это был сильный маг, что позволило ему продержаться так долго. Тем обиднее было умереть в одном шаге от выхода, пройдя столь длинный и сложный путь. Но к тому времени он устал и не заметил простейшей ловушки, которая и раздавила его, превратив в лепёшку.
— Ты Именса Невезучего имеешь в виду что ли? — уточнил Серж.
— Эмм… вроде бы, я не обратил внимания на его имя. — пытаясь вспомнить, ответил я.
— В следующий раз обращай внимание на всё, мелочей не бывает. Обычно из-за мелочей всегда всё и идёт по одному месту. — начал свои нравоучения учитель. — Вот мне вспоминается один случай, так там вообще из-за прихоти ученика и его непомерной любви к книгам всё полетело в бездну. И ученику теперь хана, и учитель прошёлся по кромке, да и без золота остался. — он выразительно уставился на меня.
— Я всё понял, но время не отмотать назад. Так что следует сосредоточиться на имеющихся проблемах. — спокойно ответил я ему.
— Ну-ну. — он лишь покачал головой и продолжил. — Среднее количество самых разнообразных помещений которые обычно приходятся на долю каждого участника умудрившегося выбраться оттуда — около сотни. Но может, как повезти, так и наоборот. Там можно бродить не один день. Переходя от испытания к испытанию.
— Около сотни — это сильно. С учётом того, что можно загнуться в любой момент.
— Ага. А ещё тебя будут хотеть убить все, кого ты встретишь. Ведь выходов всего пять и через один и тот же не смогут пройти двое. Так что можно оказаться в такой ситуации, когда дверь захлопнется у тебя перед носом. И придётся искать другой выход, начав с самого начала. Обычно все события укладываются в дней пять, ну максимум неделю, хотя бывало и по двадцать дней ждали пока все пятеро возможных победителей, либо выйдут, либо передохнут.
— Нда… всё веселее и веселее. Но у меня не выходит из головы один важный вопрос, наставник. В чём смысл? Эмм… точнее, как аристократы это всё видят, если это такой лабиринт, закрытый.
— О, поверь ответ гораздо проще, чем ты думаешь. За всё отвечают маги иллюзий, которые и показывают богатеям многое из того, что происходит внутри. Естественно стараясь следить за самыми интересными участниками. Столичная академия исправно поставляет новых магов этого направления, отыскивая их по всему белому свету. И деньгами заманивают и из рабства выкупают, по разному бывает в общем.
— Ну да, когда дело доходит до денег, то все становятся гораздо более изобретательными. — покачал я головой, признавая гениальность местных жителей. Целое направление магии направить на одну лишь цель, да ещё и такую…
— Да, но хоть это и занимательная тема, нас она совсем не интересует. Для тебя главное быть постоянно начеку, когда попадёшь в лабиринт. Многие погибают в первые минуты, не успев этого осознать. Смотреть придётся во все стороны, а так же под ноги и наверх. — сказал Серж.
— Да я это уже понял наставник, чего тут непонятного.
— Не перебивай меня и послушай внимательно! Понял он… Твоя самонадеянность ни к чему хорошему ещё ни разу не приводила. Так… о чём это я… сбил ты меня гадёнышь… — пытался он вспомнить то, что хотел сказать. — Ага, ещё очень многие думают, что надо больше всего бояться других участников, всякую нечисть и ловушек. Так вот — это в корне не верно. Бойся испытаний, загадок и заданий, что ты можешь получить от местных хранителей. Вот где есть шанс сдохнуть на ровном месте. Так что если ты тупой, то это очень плохо…
— Я что похож на тупого? — спросил я не понимая сути претензии. Серж Убийца на это лишь молча и очень выразительно посмотрел на меня. Похоже именно так он и думал, на что, к сожалению, имел все основания.
— Ладно. Вопрос с твоим интеллектом мы выяснили. — продолжил он. — Будем надеяться, что ничего сложного тебе не выпадет. Да и для тебя это актуально не больше, чем всё остальное. Ведь ты будешь самым слабым из участников и придётся очень постараться выжить, проявив всё своё мастерство.
В этот момент раздался столь долгожданный нами вскрик боли. Кто-то наступил на одну из мерзких колючек.
— Ну вот, опять твои друзья пожаловали… Как же ты задолбал! Молись, чтобы эти не притащили кого-то вроде Валеруса Ритолло, а то может стать очень жарко.
После этого он лёгким движением вскочил на ноги и в два беззвучных прыжка оказался на балке под крышей, где и затаился. Я давно ждал нового визита контрабандистов, поэтому хоть и расстроился, но всё равно вздохнул с облегчением. Затем спрятался в тени одного из подсобных помещений.
А события как всегда, долго не задерживаясь, понеслись вскачь с бешеной скоростью. Враги поняв, что обнаружены решили вломиться внутрь со всех сторон. Вот тут то их и ждал тёплый приём. Раздалось сразу три взрыва с разных сторон, а один из нападавших на всём ходу влетел в яму с кольями. И теперь помимо звона в ушах после взрывов тишину разрывали его вопли. Похоже, что бедняге не долго осталось, уж сильно надрывается. Ловушки сработали прекрасно, вот только мы не рассчитывали на то, что за мной пришлют пару десятков головорезов во главе с сильным магом.
— Заканчивайте этот балаган. — раздался от главного входа уверенный голос. — И добейте кто-нибудь этого неудачника. — после его слов почти сразу же послышалось бульканье со стороны ямы и всё смолкло. — А вы ублюдки вылезайте или узнаете, что такое злой маг воздуха, который оставит вас без него, хе-хе.
Контрабандисты рассредоточились по помещениям, беря всё под свой контроль. Я насчитал четырнадцать человек, если без мага. Наставник первым появился перед ним, мягко спрыгнув на пол. И мне не осталось ничего иного, кроме как последовать его примеру.
— Ну вот и прекрасно. А то от тебя слишком много проблем, Реналио. — на этой фразе наставник лишь усмехнулся и добавил.
— Это точно, он — одна ходячая проблема.
— Серж Убийца, я полагаю?! — спросил маг и так зная ответ. — Ты знаешь, что этот человек принадлежит нам?
— Нет. — ответил наставник. — Вам он точно не принадлежит. Я лично купил его на рабском рынке.
— Да насрать мне кто и где его купил! — закричал маг. — Судьба этого ходячего трупа уже предрешена. Приговор вынесен и обжалованью не подлежит. Если так дорожишь им, то можешь пострадать перед смертью, с ним за компанию, хе-хе. — рассмеялся злым смехом маг. Его люди уже окружили нас и ждали лишь отмашки.
— Я услышал достаточно и вашу позицию понял. Жаль только что ты не сможешь ничего передать своим боссам. — ответил ему Серж.
На этом моменте стоит сказать, что полными идиотами мы не были, как и магистр смерти. Визит контрабандистов был более чем ожидаем. И конечно же мы были готовы. Да и в самом начале не только прятались, но и вооружались тем самым оружием, которое купили на рынке. Даже при его наличии маг мог стать бы проблемой, вот только у меня имелся и для него смертельный сюрприз.
— Взять их! — это было последнее, что успел он сказать.
Сразу после этого в мага влетело, проигнорировав все щиты, если таковые имелись в наличии, маленькое багровое копьё. Эффект был не менее потрясающим, чем в первый раз. Воздушника просто разорвало на куски, да ещё и и подожгло троих его подручных. В этот момент в схватку вступил Серж, мне лишь было необходимо встать вплотную к нему, когда вспыхнуло кольцо огня и понеслось во все стороны. Жар от него исходил просто невыносимый, а крики контрабандистов стихли в считанные секунды, после активации. Наставник щит даже не стал применять, врагов не осталось слишком быстро. Всё что нам оставалось сделать — это покинуть данное место. Так как крыша уже полыхала вовсю у нас над головами, да и по сторонам занималось пламя.
Быстро собрав всё оставшееся в целости имущество, мы отправились в школу гладиаторов. Вокруг сгущались сумерки, а за спиной у нас, удаляясь с каждым шагом, всё сильнее разгорался пожар. Добравшись до комнаты наставника, мы не постеснялись выпить по хорошей порции горькой настойки, от которой выбивало слёзы. И лишь после этого присели отдохнуть и обсудить произошедшее.
— Плохо, что клинки не получилось опробовать, наставник. — пожаловался я, наблюдая за отражением пламени, мечущимся по гладкой поверхности «сестры».
— Не знаю, не знаю… Как по мне, то прекрасно проверили. Места для занятий у нас больше нет. — ответил он совсем не расстроенным голосом.
— Ну да. Ваше кольцо огня выше всяческих похвал. — признал я крутость его оружия, чем заставил наставника засиять ещё сильнее.
— Это да. Не ожидал, что заклинание будет столь мощным. — отозвался он, но тут же посерьёзнел и спросил меня. — Что ты вынес для себя из этого сражения?
— Эмм… ничего. Вы ведь всё сожгли. — ответил я растерянно.
— Ууууу… — Серж ударил себя ладонью по лицу от избытка чувств. — Каак всёё плоохоо то… Эх Реналио, Реналио прости, но я точно не буду себя винить, если ты помрёшь в лабиринте. А вынести ты должен был одно — бой к которому ты готов, который проходит по твоим правилам и на твоей территории — это не бой. Это хорошо подготовленная и заранее просчитанная до мелочей победа. Иди отсыпайся, глаза бы мои тебя не видели!