Я над пропастью, ввысь устремляясь,
Пролететь бы мечтал, как стрела,
Но пока лишь с опаской качаясь,
Чуть ползу, словно я из стекла.
Не боюсь. Нет! Нет страха разбиться,
Умереть я давно не страшусь,
Да и теплится шанс сохраниться,
Вдруг возьму и назло всем спасусь.
Я лавирую в месте изгиба,
Балансирую там, где провал,
Я летящая лёгкая глыба,
Неожиданно мягкий металл.
Я лечу — там, где надо бы плавать,
Говорю — там, где нужно молчать,
Я учу, хоть и сам не умею,
Быть успешным и как воевать.
Не пойму, что вокруг происходит,
Как сумели меня вдруг поймать,
Видно розовый гриб был особым,
Нет! Не стоило мне его брать.
(Реналио Саламандер — отведавший грибного супа,
особо понравившегося архимагу Клемону Ротье. 17016 год.)
Архимаг Клемон Ротье спокойно занимался своими исследованиями в одной из десятков лабораторий, которые были разбросаны по всему свету, порой находясь в самых неожиданных и недоступных местах. Он был единственным архимагом пространства на данный момент и по праву мог считаться одним из сильнейших магов. Исследования его давно вышли за рамки обыденности. Обычные перемещения себя, кого-то или чего-то в пространстве были изучены до мелочей. Его интересовали теперь вещи гораздо более необычные и для проведения своих исследований он не жалел ни чего и ни кого.
Вот и в этот раз он пытался повторить одну из разработок магов прошлого. Идея была простой — создание небольшого артефакта с помощью которого любой маг достаточной силы смог бы перемещаться в заданное место. Такие артефакты раньше точно существовали, но он не смог найти ни одного из них. Идея то была понятной и простой, а вот с исполнением возникли серьёзные сложности. Не хватало ему одной лишь магии пространства для нужного эффекта, как бы это ни было странно.
В какой-то момент он отвлёкся и даже не сразу понял, что случилось. Оказалось, что дико вибрировал один из его артефактов. Он им ни разу не пользовался, поэтому потратил несколько секунд на то чтобы вспомнить, а что же это такое. Но потом пришло озаренье, ведь это был один из парных артефактов и второй он ещё тридцать лет назад отдал Валерусу Ритолло. Тот за эти годы так ни разу им и не воспользовался, хотя попадал в разные жизненные ситуации. А теперь получается срочно звал на помощь. Архимаг хорошо знал магистра смерти и понимал, что тот не стал бы просто так поднимать панику. Поэтому поспешил к нему, бросив все дела и переместился, растворившись в пространстве.
Нашёл он своего подчинённого буквально через десяток минут. Вот только эти десять минут стали почти критичными. Магистр со своими людьми попал в засаду и из последних сил, будучи серьёзно раненым, отбивался от пары архимагов. Которых ещё и поддерживало несколько магистров. Половина подчинённых Валеруса уже погибла, да и другой оставалось жить считанные секунды.
— А ну прекратить! — крикнул Клемон и послал в сторону нападающих эту звуковую волну, наполнив её силой.
Всех врагов сбило с ног с такой силой, словно их со всей дури шлёпнули по лицу огромной ладошкой. Удар был страшен, хоть и не смертелен. Убивать Клемон точно не торопился, ведь из мёртвых сложно выбить информацию. Не невозможно, но сложно. Двое архимагов первыми пришли в себя и попытались атаковать приближающегося к ним пространственника. Но он не собирался давать им и шанса, придавив к земле с такой силой, что те еле могли дышать. О какой либо магии речи и вовсе не шло.
Валерус хоть и дышал с трудом, зажимая опасную рану на груди, но с горящими от восторга глазами наблюдал за своим боссом. Тот оказался настолько силён, что магистр и не мог предположить такого могущества, скрытого в архимаге.
— Кто вы такие? За каким лешим напали на сотрудников разведки королевства Монас? Вы понимаете, что подписали себе этим поступком смертный приговор? — спросил он, чуть ослабляя давление на одного их архимагов.
— Нас наняли, захватить мальчишку универсала. — ответил тот и не думая врать такому монстру, с лёгкостью расправившемуся с несколькими очень сильными магами.
— Мальчишку? Это который «Архивариус» что ли? С каких это пор контрабандисты настолько осмелели, что начали нанимать архимагов для того, чтобы нападать на людей короля? Да ещё и из-за такой мелочи… — с недоумением спросил Клемон.
— Они набрали достаточно силы, чтобы не волноваться по этому поводу. — ответил ему архимаг воды.
— Осмелели значит… Ну что же мы это исправим. — сказал Клемон. — Что выбираешь? Смерть вместе со всем отрядом или лабиринт?
— Лабиринт! — не секунды не раздумывая ответил тот.
— Правильный ответ. Я бы тоже сделал такой выбор. — сказал Клемон и отрубил головы всем оставшимся магам, лёгким движением руки. После чего подошёл к телу второго уже мёртвого архимага и достал у него из сумки рабский браслет, который без особых церемоний надел на руку архимагу воды. После этого он заставил того, побледневшего от осознания изменившихся обстоятельств, применить простейшее заклинание. — Вот и всё, теперь ты никуда не денешься. Валерус! — крикнул он. — Ты там не помер ещё?
— Нет. Я в норме шеф! — ответил тот, чувствуя себя вполне сносно, так как успел принять зелье исцеления.
— Наведи здесь порядок и присмотри за нашим новым рабом. Мне необходимо отлучиться для того чтобы пообщаться с контрабандистами. Ну и беглеца нашего найти. Он ведь рванул в лес? Я не ошибся?
— Да, шустрый малый. — ответил Валерус. — Лишь пятки засверкали.
— Прекрасно… — протянул архимаг. — Ждите меня здесь. — после чего исчез, отправившись пообщаться с Вирголом Синистро. У которого видимо совсем перестали работать мозги после смерти сына.
— Тааак! Вот теперь здесь собраны все, кто мне нужен. — сказал Клемон, с довольным видом рассматривая всю пятёрку главарей очень сильной и уважаемой организации. Контрабандисты успели сплести достаточно обширную паутину и вели свои дела почти по всему белому свету. Не везде им были рады, имелись в мире и достаточно закрытые государства, но в большей части остальных стран всё было похоже. Кровь, деньги, власть — и другие страсти людские, правили бал. Во всём этом всегда находилось место различным теневым организациям.
Четверо глав были перемещены сюда хоть и силой, но спокойно расселись в креслах, а вот пятый был избит, связан и стоял перед ними на коленях.
— Ну так что господа? Вы поддерживаете действия своего коллеги? И готовы вступиться за него и продолжить войну уже со всем нашим государством? — задал вопрос этим важным и напыщенным людям архимаг.
— Виргол, конечно нам всем, как брат. — начал самый старый из них. — Но то, что он по своей инициативе приказал вырезать всю разведку Рауша, одним махом, мягко говоря, говорит о необдуманности такого поступка.
— Вы думаете, что у вас есть время плести здесь и сейчас словесные кружева? — рявкнул на него архимаг. — Я не вырезал вас уюлюдков сразу же лишь потому, что надеюсь с живых вас взять гораааааздоооо больше, чем с мёртвых. Этого убюлюдка никто не собирается оставлять в живых он сам подписал себе смертный приговор. — после этих слов голова Виргола Синистро взорвалась и разлетелась по всему помещению, забрызгав кровью и мозгами всех кроме архимага.
Четверо оставшихся в живых глав контрабандистов стояли и боялись пошевелиться. Они думали, что уже давно забыли, что такое страх. Но сегодня им напомнили о том, что любого можно достать. Сначала архимага не хотели воспринимать всерьёз, но в данный момент все четверо думали лишь о том, как бы выйти из этой истории живыми и невредимыми.
— Ч-чего вы хотите? — спросил всё тот же старик, с трудом справившись со своим голосом.
— О! Вот он, тот самый вопрос. А хочу я сущую малость. Всё что принадлежало этому трупу, переходит в мою собственность. Так же вы будете выполнять некоторые мои просьбы, без лишних вопросов. Доставлять иногда что-то для меня или от меня. Короче будете находиться на коротком поводке, как самые настоящие суки. А если захотите укусить своего хозяина, то всегда пожалуйста. Вас аж четверо осталось, а мне бы хватило и одного. — договорил он и жутким взглядом окинул главарей контрабандистов.
— Да не бывать такому никогда! — начал возмущаться старик, резко вскинувшись. — Пошёл ты на х… — договорить он не успел, так как и его голова внезапно взорвалась, а тело упало на пол безвольной куклой.
— Ну вот вас и осталось трое. Есть ещё несогласные с моими словами? — проговорил невозмутимый архимаг, для которого всё происходящее было скукой. Он любил заниматься исследованиями, а не разбираться с идиотами.
— Мы всё поняли. И согласны с вашими условиями. — ответил один из оставшихся, толстый крупный мужик, а остальные закивали в такт его словам.
— Прекрасно. Я навещу вас позже, у меня ещё на сегодня есть дела. Приготовьте мне мои деньги и все отчёты по деятельности организации. — ответил им Клемон и исчез.
— Что это блядь было? — спросил у своих оставшихся в живых коллег толстяк, спустя минуту гробовой тишины.
— Без понятия. — ответил высокий мужчина со шрамом через всё лицо.
— Я слышал кое-что краем уха. — сказал неприметный мужчина среднего возраста и роста, осматривающий трупы своих бывших «друзей». — Виргол как-то давненько просил карт-бланш на решение вопроса с каким-то пацаном. Мы ведь все согласились с ним — месть должна свершиться. Всё что сегодня случилось — это отголоски того решения. Похоже, что мы сами и не заметили, как поверили в своё могущество. Сегодня за это заплатили жизнями двое из нас.
— Да уж, урок получился наглядным. Ладно, как будем жить дальше, разберёмся потом. Пока я предлагаю выполнить требования этого монстра.
Клемон Ротье вернулся во владения древнего леса в прекрасном расположении духа. У него сегодня появилось дополнительно финансирование для новых экспериментов. Да и организация могла помочь в приобретении многих редких ингридиентов и предметов. Кто-кто, а уж он точно остался в огромном плюсе, не смотря на потерю нескольких своих людей. Да ещё и архимага теперь мог выставить на игры в лабиринте.
Появляться перед своими людьми он не стал, так как решил направиться на поиски сбежавшего парня. Это оказалось не так уж и просто, лес мешал ему понять хоть что-то и найти правильный след. Да и ночь не добавляла Клемону удобств, поэтому архимаг отправился в один из своих домов, где прекрасно выспался и продолжил поиски уже утром.
Парня он почувствовал почти сразу, но как только попытался переместиться к нему, то был отброшен обратно. Да ещё и с такой лёгкостью и пренебрежением, словно отшвырнули нашкодившего котёнка. Подобного ещё никогда не случалось в его жизни, поэтому он заинтересовавшись поспешил повторить попытку.
Во второй раз с ним не стали церемониться. Архимаг очнулся спустя несколько часов с жуткой головной болью, лежащий всё на том же месте, с которого и пытался переместиться оба раза. Приложили его очень серьёзно, поэтому он даже вставать не торопился, пытаясь понять, что же произошло. Лёгким движением руки он вытащил из ниоткуда пузырёк с зельем лечения. Не пользовался он им уже много лет, но сейчас посчитал его употребление необходимым. Эффект и впрямь появился почти сразу. В голове стало проясняться с каждой секундой. И Клемон всё активнее начал анализировать произошедшее. По всему выходило, что его приложил один из богов. Других идей не было. Лес не обладал такими возможностями, как и ни один из его хранителей. Они были опасны лишь для простых людей, но уж точно не для архимага.
Мысли о высших сущностях с такой силой захватили разум архимага, что он отложив поиски переместился в свою библиотеку, где нашёл книгу о богах и принялся её изучать. Раньше он этой темой не слишком интересовался, но после сегодняшнего не смог дальше игнорировать столь огромный пласт информации. За восемь часов, проведённых за книгами он узнал много нового. И хоть это никак не могло помочь ему в случае столкновения со столь могущественными сущностями, но он стал лучше разбираться в существе вопроса.
Закрыв очередную книгу архимаг всё же решил продолжить поиски. В лесу всё так же было тихо и спокойно. Клемону даже нравилось здешнее умиротворение, кторым его деятельная натура правда не смогла наслаждаться больше нескольких секунд. Поэтому немного постояв он начал передвигаться по лесу невероятно быстрыми и короткими скачками. Быстро добравшись до предполагаемого места ночёвки беглеца он и впрямь ощутил почти неуловимые эманации присутствовавшего на этом месте бога. В голове у него не складывался какой-то жалкий начинающий маг и целый бог. Это была непонятная загадка, которую он был просто обязан разгадать.
Продолжив свои дальнейшие перемещения архимаг буквально за двадцать минут добрался до стоянки беглеца.
Реналио нагло дрых, валяясь рядом с небольшим костром. На котором он до этого по всей видимости готовил еду. Так как небольшой котелок наполовину полный всё ещё стоял рядом с ним. Архимаг принюхался и различил явный запах розовой флосцетии. Ему сразу стало понятно, что парень по незнанию приготовил из этих галлюциногенных грибов, часто использующихся шаманами в своих ритуалах, суп. Который он благополучно и съел. Клемон даже из любопытства попробовал ложечку.
— А что недурно получилось. Очень даже вкусно, правда половину котелка съедать не стоило. Представляю, как тебе сейчас весело. Хотя если привидится что-то страшно, то можно и седым проснуться, уж больно всё происходящее под воздействием этих грибов походит на правду.
Архимаг без особых усилий поднял парня и переместился с ним в лагерь к магистру Валерусу. Здесь уже навели относительный порядок. Повозки с быками, как и все караванщики оказались уничтоженными. Их маги собрали в кучу и сожгли ещё до обеда. Своих же пятерых коллег они похоронили на опушке леса, организовав им братскую могилу.
Сейчас здесь находился лишь сам магистр с пятёркой помощников, пленный архимаг и Серж Убийца, который вернулся ещё утром. Вот ему Клемон при своём появлении и передал ученика.
— Всё в порядке Валерус? Вы готовы завтра выдвигаться к столице?
— Да господин. Павших мы похоронили, раненых вылечили. Завтра продолжим движение. Целым остался лишь дилижанс, но нам его вполне хватит. О комфорте в такой ситуации думать станет лишь идиот. У вас я смотрю, тоже всё в порядке? — спросил он, показывая на пойманного раба.
— Да, я уладил все вопросы. Контрабандисты больше не объявятся. Проследи только, чтобы мальчишка не умер, а то он по дурости съел пол котелка розовой флосцетии. Думаю, сейчас ему очень весело, хех.
— Всё сделаю и прослежу. Вы можете на меня положиться. — заверил его магистр, склонив покорно голову.
— Расслабься. Я понимаю, что у тебя не было и шанса против пары архимагов, да ещё и при такой группе поддержки. Твоей вины здесь нет. Все виновные уже наказаны.
— А архимага вы и впрямь собираетесь в лабиринт запустить? — решил поинтересоваться магистр, почувствовав, что буря прошла мимо него.
— Ну да. А у тебя есть какие-то другие варианты? — спросил у магистра архимаг.
— Ну не знаю. Просто у нас уже есть участник, можно было бы и не отправлять туда архимага. Ведь если он выиграет, что вполне вероятно, учитывая его силу, то станет свободным в любом случае. А нам это совсем не нужно. Зачем плодить врагов?
— Думаешь есть смысл оставить его при себе? — задумался Клемон.
— Ну да. Он ведь был командиром наёмников, да ещё и боевой маг воды. Уж лучше сделайте из него телохранителя. Зачем отпускать?
— Хм… телохранителя говоришь? Я никогда о таком не задумывался. Мне, как ты понимаешь, телохранитель без особой надобности. Но он всё же архимаг воды. Если соберусь на другой континент отправиться с комфортом, то такой помощник действительно будет не лишним.