Побывать доводилось мне в разных местах,
Видел горы и реки, степь и пустыню,
Поборол даже как-то свой внутренний страх,
И узрел, хоть и мельком, богиню.
И не верил ведь раньше, что ходят они по земле,
Средь обычных людей, наблюдая за нами,
От их мудрого взора не скрыться нигде,
И не факт, что природа виновна в цунами.
О богах неизвестно почти ничего,
Лишь в легендах найдёшь может знаний крупицу,
Верю — кто-то из них похож на людей,
Ну а кто-то на райскую птицу.
Есть Аллирия — свет что несёт и известна давно,
Есть Ковон — кузнецов покровитель и друг,
Есть Лирона — к которой попасть суждено,
У неё завершается жизни наш круг.
Даруан — любит воинов и добрую драку,
Велиор — больше деньги и сытых купцов,
Полимея — разврат и поуже рубаху,
Про Нерона я точно сказать не готов.
Этих имя и страсти хотя бы мы знаем,
Представляем божественный в нас интерес,
Сколько в мире скрыто ещё, даже не представляем,
В их дела я бы сильно не лез.
(Ферантил Пилорский — географ и
путешественник. 16978 год.)
Проснулся я с диким криком, который спустя несколько секунд захлебнулся в целом ведре воды, которую плеснули мне в лицо. Закашлявшись я смог наконец-то связно мыслить. Буквально несколько секунд назад меня пережёвывал какой-то ужасный монстр, который занимался этим последние часа три. До этого я пытался спастись от него, постоянно спотыкаясь и падая.
— Ты не рехнулся часом, Реналио? — задал вопрос такой знакомый и противный жёсткий голос. Услышав его я вытер лицо рукавом и осмотрелся. После чего наконец-то расслабленно выдохнул и откинулся обратно, упав головой на что-то мягкое. То что этот дикий кошмар закончился сделало меня самым счастливым человеком на земле. — Хм… похоже, что мозги у него всё же спеклись. — тихо пробурчал сам себе под нос Серж Убийца.
— Что они, пирожки что ли, чтобы испечься? — спросил я у наставника. — Я в норме, только что прямиком из пасти какой-то огромной мрази, которая любит тщательно пережёвывать жертв, прежде чем их сожрать.
— Ага, не повезло тебе значит. — ответил обрадованный наставник. — Если тебя почти сутки жрали, да под галлюциногенными грибами, то удивительно, как ты не рехнулся за это время.
— Я крепче, чем выгляжу, учитель. И жрали меня только последние три часа, до этого гоняли по болоту, а в самом начале я танцевал с лягушками.
— Дерьмово провёл время, короче. — сделал выводы наставник. — А тщательно пережёвывать всех подряд на болотах любит гигантский волокс. Тот же крокодил, только больше раза в три и с некоторыми особенностями.
— А что случилось вообще и где это мы? — спросил я, начиная приходить в себя.
— Ты нажрался галлюциногенных грибов и валялся в лесу, пуская слюни. Как тебя ещё не сожрали, удивительно. Нашёл тебя архимаг Клемон Ротье и вернул обратно к магистру Валерусу. Половина магов магистра погибла в сражении, как и весь караван вместе с охраной. Спас их архимаг, заодно ещё и взяв в плен одного из нападавших, с которым и отбыл в неизвестном направлении. Так что мы теперь в сильно урезанном составе направляемся дальше. Правда планы совсем не изменились. — пожал он плечами и протянул мне чашку с водой, ведь я хоть и был полностью мокрый, но попить не удосужился.
— А я думал, что обрёл свободу. — расстроено покачал я головой.
— Нет, это тебе в галлюцинациях видимо привиделось, хе-хе. Ты всё так же едешь развлекать людей, хех. Архимаг просил передать тебе, как очнёшься, чтобы ты не думал больше о побеге. Иначе сильно об этом пожалеешь и жизнь твоя станет гораздо хуже чем сейчас.
— Да куда уж хуже, наставник. Итак в полной заднице. — ответил я усаживаясь, привалившись спиной к борту.
— Полной, да не полной. — ответил Серж. — Какой вывод ты должен сделать из произошедшего?
— Эмм… Что не стоит совершать побег, не спланировав тщательно каждый свой шаг? — предположил я.
— Нет! Ты должен запомнить на всю свою короткую жизнь, что не стоит тащить всякое дерьмо в рот! Аха-ха! Ха-ха! Ой, не могу! — начал ржать как сумасшедший наставник.
— Ах это… — тихо сказал я. — Сложно поспорить. Очередная тупейшая ошибка. Я ведь был уверен, что грибы съедобные. Да и выглядели они ничуть не подозрительными.
— А розовый цвет тебя не смутил? — спросил вытирающий слёзы учитель.
— Не было там розовых грибов! Что я совсем дурак что ли, такое есть? Обычные лесные грибы были — белые, да лисички со сморчками. Такие в любом лесу найти можно. Ну, почти в любом.
— Ну значит тебе леший подкинул для вкуса парочку, хе-хе.
— Леших не бывает. — ответил я ему.
— Ну-ну, я бы на твоём месте так не говорил. Мы ещё не покинули лес, так что шалость с грибами может показаться тебе забавной, если ты будешь и дальше так думать. Лесные хозяева — они жуть какими обидчивыми и пакостливыми могут быть.
К вечеру я уже полностью пришёл в себя и следующий день собирался провести в седле. От нашего каравана остался единственный дилижанс с четвёркой лошадей, да пара наших с наставником кобыл. Никакой охраны и кучи народа теперь не было, что немного напрягало. На этом узком и тёмном тракте, проходящем через лес, нам встречались другие путешественники, но не так уж и часто. Дорога эта хоть и была кратчайшей от Рауша до Реванна, но дикой популярностью не пользовалась. Всё из-за своей дурной славы и кучи скрывающегося в древнем лесу отребья. За следующие несколько дней нам встретились всего два каравана, идущие в город-порт. Да один раз обогнал десяток верховых, сильно спешащих по каким-то государственным делам.
На очередном привале мы как обычно сидели у костра и ужинали вместе с наставником. Маги с нами не ели, да и общаться не торопились, обращаясь только по острой необходимости.
— Знаешь, Реналио. Что-то мне некомфортно уже второй день. Такое ощущение, что постоянно кто-то смотрит в спину. Хотя я ни разу никого не заметил, да и никаких других признаков слежки не было. — сказал наставник, сидящий у костра, с прикрытыми глазами потягивающий травяной отвар.
— Двое в ста метрах на север, на высоте десяти метров. Ещё пара на юго-западе устраивается в развилке одного из деревьев. — ответил я ему с полным спокойствием. — Давно они следят за нами, периодическим сменяясь на других. Вот только никак не могу взять в толк, как они общаются между собой. Ничего такого я не заметил.
— А чего молчал? — спросил Серж, открывая глаза.
— Меня не спрашивали, вот и молчал. — ответил я, пожимая плечами.
— Думаешь, что тебе позволят ещё раз сбежать? Слова архимага ты слышал, так что я бы не советовал думать о таком. — покачал он головой.
— Да можно и не сбегать, но если всех этих магов поубивают, я точно не расстроюсь. Нет среди них хороших людей, а магистр так и вовсе самый настоящий зверь в человеческом обличье.
— Не боишься, что они тебя услышат? — спросил он у меня, осматриваясь по сторонам.
— Не боюсь. Нет настроения бояться. Надоело всё… Или ты думаешь, что они будут везти меня на убой, а я целовать их в задницы? Пошли они все пешим ходом… Домой хочу. — сказал я уставившись пустым взглядом на костёр.
— Ого. Хорошенько тебя пробрало. Только не советую уходить в себя. Жалость к бедному себе ничем не поможет. Лишь ты и твои поступки виновны в том, что ты оказался именно здесь и сейчас. Относись к этому, как к испытанию. Быть может именно все эти преграды на твоём пути позволят стать достаточно сильным, для того чтобы наплевать на всех своих врагов.
— Да всё я понимаю… Только ведь уже успел поверить в то, что удалось сбежать.
— Не думай об этом. Лучше придумай себе план по выживанию в лабиринте. Ну и предупреди меня, когда на нас соберутся напасть эти лесные братья, мать их ети.
— Судя по их спокойствию и отсутствию суеты, то точно не сегодня ночью. — успокоил я его.
— Как ты вообще их заметил, а? Что-то я за тобой таких чудесных способностей раньше не наблюдал. — подозрительно он посмотрел на меня.
— Потому что они вполне неплохо так приодеты, наставник. Уж заклинание невидимости мне прекрасно знакомо, да и плащики у них интересные, маскируют под окружающую местность. Знакомое такое сочетание. — ответил я ему, продолжая рассматривать округу с помощью магического зрения.
— Не думал, что у них подобное имеется… — сказал он, удивлённо посмотрев на меня.
— Ну не в набедренных повязках же им бегать. Тем более, если они промышляют грабежом, то золотишко водится. А стоимость необходимых артефактов и зачарованных вещей, хоть и приличная, но вполне доступная.
— Тоже верно. — согласился он со мной. — Как-то я не подумал об этом. Но тогда получается, что у них могут и другие сюрпризы водиться.
— Не просто могут, а обязательно будут в наличии. Уверен они смогут смертельно удивить нас.
— Нда… и возразить ведь нечего. Сложно винить тебя в отсутствии любви к магистру Валерусу.
— Чего это вы меня к ночи решили вспомнить? — спросил магистр тихо подошедший со стороны повозки.
— За нами следят. — сказал ему наставник.
— Это мне прекрасно известно. Неужели вы думаете, что в моём ведомстве трудятся неучи. Каждый мой подчинённый это настоящий профессионал своего дела. Да и я много чего умею и могу. А эти разбойники пусть нападают, парням необходимо кого-нибудь прибить после той засады и потери друзей. — сказал он посмотрев мне в глаза. — Так что не стоит тешить себя излишними надеждами, юноша.
— Чему быть, того не миновать, магистр Валерус. — ответил я ему. — Быть может всё будет так, как вы сказали. Но жизнь странная штука и постоянно преподносит сюрпризы. А уж надо мной она и вовсе издевается, постоянно подкидывая что-то всё более и более неприятное.
— Ааа… это просто меланхолия тебя сегодня посетила. Тогда понятно. Ты давай приходи в себя, а то в лабиринте с таким настроем долго не протянешь. Там надо всей душой желать не сдохнуть, иначе конец будет предрешён.
Магистр развернулся и ушёл, забравшись в дилижанс. Один из магов находился на его крыше и присматривал за округой постоянно. Нас с Сержем даже не просили дежурить по ночам. Видимо не собирались доверять свои жизни. Меня такой расклад устраивал боле чем. Поэтому я с чистой совестью допив отвар из трав, завалился спать в своей небольшой палатке.
Следующие пару дней прошли вполне спокойно. Мы ехали и ехали по этому бесконечному лесу, любуясь его однообразными пейзажами. Ветви деревьев сверху сплетались столь плотно, что даже в полдень до нас не мог добраться ни один солнечный луч и вокруг царил лёгкий сумрак. На стоянках Серж ещё и умудрялся меня хорошенько погонять, для того чтобы я сильно не растерял форму.
А вот на семнадцатый день пути, разбойники показали нам, насколько они компетентны в своём деле. Я никаких изменений в поведении наблюдателей не заметил, как и маги Валеруса. Не увидел я и никого из нападающих.
Эта засада была подготовлена настоящим гением. Мы с наставником скакали впереди и даже не успели ничего заметить, как сзади раздался чудовищный треск и грохот. Обернувшись я увидел лишь клубы дыма и пыли. Дилижанса вместе с лошадьми не было. Только по предсмертному ржанию, я понял, что они провалились в огромную яму, которой несколько секунд назад и не существовало. Со всех сторон вдруг возникли полностью покрытые маскировкой из трав и листьев лучники. Мы с наставником даже дёрнуться не успели, лишь подняли руки, понимая, что если дёрнемся, то нас сразу же нашпигуют стрелами. Но разбойников наша покорность ничуть не впечатлила и через пару секунд я свалился с лошади весь опутанный сетью. Рядом в точно таком же виде упал наставник.
А вот у дилижанса события развивались гораздо более бурно. Разбойников, которые рискнули сунуться поближе, разнесло в куски боевой магией и раскидало оп лесу. А нескольких так и вовсе накрыло заклинание магистра и они на глазах иссохли, превратившись в скелеты обтянутые кожей. Я уже было подумал, что сейчас маги выберутся и разнесут напавших в пыль прах, но вновь ошибся. Главарь разбойников действительно был очень умным и подготовился ко всем неожиданностям. Когда он понял, что с дилижансом у них ничего не выходит, то отдал приказ своим людям. И со всех сторон в яму полетели кувшины с какой-то жуткой смесью из масла и алхимических ингридиентов. Пламя в яме вспыхнуло столь жаркое, что даже до меня, лежащего в пятнадцати метрах достал его жар.
У магов не было ни единого шанса и они всей своей поганой командой сгорели в этом жутком огне. Я хоть и находился в достаточно поганой ситуации, но позволил себе улыбнуться и порадоваться. Смерть магистра меня порадовала, в этом я уж точно не испытывал никаких сомнений.
— С этими что будем делать? — спросил один из лучников у подошедшего командира.
— Доставьте в лагерь. Там и будем решать. — ответил тот. — Со мной остаётся десяток, остальные могут возвращаться. Как пламя стихнет, проверим карету насчёт золота и догоним вас.
Нас с наставником сначала достали из сетей, после чего связали руки и под конвоем погнали в глубину леса. Бежали мы с очень приличным темпом, настолько, что через четыре часа я еле волочил ноги. А вот лучники были вполне себе свеженькими и лишь посмеивались над нами. Хорошо, что добрались мы до их лагеря раньше, чем я свалился с ног. И так пришлось всю дорогу получать тычки в спину, когда пытался хоть немного продышаться. В клетку меня зашвырнули уже с трудом стоящего на ногах. Про Сержа и говорить нечего, он был насквозь мокрым и держался лишь благодаря своей дикой упёртости.
— Ведите себя тихо, если не хотите остаться без зубов! — сказал один из разбойников, запирая решётку.
Всё произошедшее до сих пор никак не могло уложиться в моей голове. Я ожидал нападения, но не такого наглого и подготовленного. И ведь никого не смог заметить, что было самым поразительным. Разве бывают такие бандиты?
— Ну нахрена! На-хре-на! За каким я вернулся тогда! — шёпотом матерился наставник. — Ведь знал, знаааал, чем всё это кончится. Да я даже не удивлюсь, если козлы лесные нас сожрать решат. Надо было бежааать, бежать от тебя говнюка без оглядки. Неужели не мог купить кого другого тогда на рынке… Ещё и учить принялся, идиот.
— Наставник. — попытался я привлечь его внимание.
— Заткнись! — прошипел он. — Просто заткнись! У всего есть свой предел. Ты даже магистра смерти умудрился загнать в могилу. Ты прокляяяят! Проклят! И заражаешь всех вокруг себя этой гадостью! Мы просто должны были добраться до столицы. Плёвое дело, ведь не на войну ехали. Просто из одного города в другой. Ну какие здесь могут быть трудности.
— Серж. — попробовал я вновь прервать этот поток излияний.
— Не произноси моё имя! Я знать тебя не хочу! С этой секунды тебя для меня не существует. Ещё раз обратишься ко мне и я придушу тебя! — почти прорычал он в конце.
Похоже, что нервы могут сдать даже у человека с прозвищем Убийца. В чём-то я Сержа даже поддерживал, хоть мне и было обидно. Ну ничего, теперь либо смерть, либо свобода. Сомневаюсь что мне светит что-то третье.
Просидели мы в клетке молча, совсем не разговаривая, не меньше десяти часов. Уже в темноте я понял по шуму в лагере, что вернулись оставшиеся люди. Но нас так никто и не побеспокоил. А вот часам к шести утра за мной пришли и увели к тому самому человеку, что командовал нападением на тракте. Пока я шёл к нему, то рассмотрел лагерь во всех подробностях. Ничего особо впечатляющего здесь не было. Палатки да шалаши во всех возможных вариациях. Единственное, что удивило — это порядок. Он здесь чувствовался прекрасно. Всё находилось на своих местах, никакого беспорядка или мусора я в лагере не заметил. Да и люди просто так не шатались туда-сюда.
Жилище местного лидера выбивалось из общей массы своим видом. Это был самый настоящий шатёр тёмно-зелёного цвета. Когда меня завели внутрь я смог хорошенько рассмотреть хозяина, который сидел за дубовым письменным столом приличных размеров. Сам главарь был высоким и худощавым, но имел очень широкую спину и мощные руки. Голова его была увенчана небольшой короной с изумрудами.
— Посадите парня на стул и свободны. Я не думаю, что наш гость будет делать глупости. Бежать ему отсюда в любом случае некуда. Разве что до первого поста, где он получит стрелу смазанную ядом в бедро. — сказал он, внимательно рассматривая меня. Я не собирался дёргаться, ведь его слова абсолютно верно отражали действительность.
— Ну рассказывай, кто ты, откуда и зачем направлялся? — задал он вопрос, когда мы остались вдвоём.
— Я Реналио Саламандер. Попал в рабство из-за происков врагов. Оказался на арене Рауша, где одержал несколько побед. Везли меня в столицу с целью засунуть для участия в лабиринт. — проговорив это я замолчал и уставился на него.
— Коротко. Но суть отражает. Что есть, то есть. Ну а меня зовут Вилджест Хорро. Или как говорят многие другие — лесной король. Хотя мне это прозвище не нравится. — неожиданно решил он представиться.
— Судя по короне на вашей голове — это не так. — сказал я и тут же прикусил язык.
— Хех. Верно подмечено. Забавный ты парень. И что же? Те шесть магов сопровождали одного тебя? Как-то слабо верится. — слегка нахмурился он.
— А зачем мне врать? От вас зависит моя жизнь. Так что я не буду обманывать. — сказал я твёрдо.
— Иногда правда может и навредить. Ты ведь не можешь этого не понимать. — сказал он встав из-за стола и взяв с полки какую-то бумагу.
— Я всё понимаю. Но меня везли на верную смерть. А насчёт ваших планов я ещё не осведомлён. И не собираюсь начинать наше знакомство со лжи.
— Молодец. Красиво сказал, мне понравилось. — сказал Вилджест присаживаясь обратно за стол и разворачивая бумагу. — Узнаёшь? — показал он мне листок на котором было изображено моё лицо.
— На меня похож. — удивлённо ответил я.
— А это ты и есть. Наши друзья контрабандисты передали. Нужен ты им, ну прям очень сильно. Так сильно, что они готовы платить. Много платить. — проговорил он это с улыбкой.
— Это устаревшая информация. — грустно улыбнулся я, понимая, что легко мне не будет.
— О! Даже так? Ну просвети меня тогда. И помни — ты обещал не врать.
— Без проблем господин Хорро. Правда и только правда. На тракте вы убили всех магов состоящих на службе у короля в городе Рауше и трудящихся в разведке. — на этом моменте его улыбка слегка потускнела. — Но это могло бы даже и сойти вам с рук, если бы не их куратор и начальник. Архимаг Клемон Ротье, если вам не знакомо это имя, то скоро услышите наверняка.
— Я знаю, кто это такой. — спокойно сказал главарь лесных разбойников.
— Вы убили его людей. А он маг пространства и когда объявиться к вам с претензиями одним богам известно. Я бы тоже не очень хотел с ним встречаться.
— Вот же дерьмо! — не выдержал Вилджест. — А ведь меня убедили, что не может такая куча магов тащиться в столицу просто так. Думали, что карета битком забита золотом. А в итоге золота там не оказалось, зато проблем…
— Может вы меня отпустите? Меня он точно будет искать. И чем дальше я окажусь от вашего лагеря, тем лучше для вас. Хотя и без этого он может тут всех поубивать.
— Стража! Этого пока в клетку! Всех глав отрядов ко мне срочно! — начал раздавать приказы местный король.
Меня утащили в клетку где я просидел остаток дня, стараясь не смотреть в сторону Сержа, на лице которого то и дело перекатывались желваки. Удивительно, что он не прибил меня, было видно что очень уж этого ему хочется.