Тихо вокруг, слышен лишь сердца стук,
Страх пробирается внутрь, липкий и жуткий друг,
Холод сковал меня, сжал он в свои тиски,
Дома бы лучше сидел и умирал с тоски.
Треснула ветка, рядом совсем в лесу,
Как же я ноги свои, теперь отсель унесу?
Зверь где-то рядом уже и он ничуть не спешит,
Знает зверюга точно — обед никуда не сбежит.
Тень силуэта вдруг, мелькнула где-то вдали,
Как же я не хочу, чтобы меня сожрали,
Резкий рывок вперёд и дальше по дереву ввысь,
Снизу удар сильнейший, взглянул — хорошо что не рысь.
Злобный оскал застыл в пасти волчьей седой,
Мне намекает он — помру совсем молодой,
Бесится зверь, рычит и он ведь тут не один,
Старый вожак, матёрый, тот, что дожил до седин.
Утро настало с рассветом, но не для всех оно,
Всё же достали, порвали доспех, было так суждено,
Всей своей стаей набросились, ринулись волки вдруг,
Стал совсем мёртвым теперь — покойный ваш бывший друг.
(История рассказанная некроманту Ронду Кровусу
одним из поднятых им мертвецов. 15883 год.)
К вечеру Сержа Убийцу увели. Скорее всего для разговора с лесным королём. Вот только спустя всего полчаса, к моему огромному удивлению, ко мне пришла пятёрка лучников. Они молча вернули мне все мои вещи, включая оружие. Я и не надеялся больше увидеть свои клинки.
После чего меня попросили следовать за ними. Что я и поспешил сделать, ведь перед казнью обычно не возвращают все вещи. Пока мы шли через лагерь, я заметил, что он изрядно опустел, да и сейчас продолжалась суета по его разбору.
— Переезжаете? — спросил я у своих провожатых.
— Скорее собираемся раствориться в лесу. И всё это благодаря одному идиоту. — выразительно посмотрел на меня один из лучников.
— А меня зачем отпускаете? — поинтересовался я у него.
— Твой бывший учитель потребовал тебя отправить куда подальше и поскорее. Сказал, что уж тебя то точно будут искать и лучше чтобы ты оказался как можно дальше от нас. Ещё он постоянно называл тебя проклятым. — ответил разговорчивый лучник, которого в конце даже одёрнул один из его друзей.
— С удовольствием уведу погоню от вас подальше. — заверил я его. — Уж в этом наши интересы полностью совпадают.
За пятнадцать минут мы добрались до того места, где заканчивались основные посты разбойников. Здесь они пожелали мне удачи, вполне искренне, и отправились обратно. Ну а я рванул подальше в лес. Во второй раз я не собирался попадаться. Хотелось убраться, как можно дальше.
Первый час я просто старался идти на запад, почти без остановок. А вспоминая, насколько бандиты чувствовали себя в лесу свободнее чем я, то оставалось лишь прибавлять и прибавлять шаг. Периодически я переходил на бег, но старался не выбиваться из сил. Чуть позже слегка сбавил темп и у меня появилось время подумать о том, что произошло и что делать дальше. Я даже остановился, чтобы проверить свой рюкзак, в котором обнаружилось всё, что я там оставлял. Пару дней можно будет даже не переживать о еде. Всю одежду и себя самого я пристально изучил магическим зрением, но никаких маячков не обнаружил, что совсем не говорило о том, что их нет.
До самой темноты я шёл, как заведённый, не совсем понимая, куда же собственно направляюсь. По пути смог лишь примерно определить, где находится запад и то не был до конца уверен, что не ошибся. Грибов и трав по дороге попадалось море, но я не рискнул сорвать хоть что-то. Так и устроился на ночёвку на одной из широких ветвей второго яруса, пожевав перед сном солонины.
Спал я всего часа четыре и то большую часть этого времени ворочался. Дурные мысли терзали разум с неистовой силой. Всё время казалось, что вот-вот объявится этот жуткий архимаг. При одной лишь мысли о нём меня сразу бросало в дрожь, которую было трудно унять. А ведь я даже его не видел и абсолютно не представлял, как он выглядит. Это тоже не радовало, ведь любой встречный мог оказаться им.
Задач особых я себе не ставил. Цель пока была всего одна — как можно дальше убраться от лагеря разбойников. Направление было известно. Мне нужно было добраться до Верварта, что само по себе, ещё то задание. Я надеялся освоиться в лесу настолько, чтобы оно не стало для меня невыполнимым.
Лес в течении всего дня совсем не менялся. Всё те же огромные древние деревья. Всё те же звуки издаваемые его обитателями. Я даже пару раз замечал вдалеке крупных хищников и однажды какого-то странного магического зверя, который не рискнул приблизиться ко мне. Хорошо, что ручьи и мелкие речушки попадались на пути достаточно часто и с питьевой водой не было проблем. К вечеру второго дня лес мне даже начал немного нравиться. Я стал чувствовать себя в нём чуточку увереннее, что тоже не могло не радовать. Перед сном я забрался как можно выше и устроился на развилке не очень то и широкой ветви. Хищники встречались всё чаще и я опасался быть съеденным во сне. Перед этой ночёвкой я доел последние свои запасы. На следующий день предстояло что-то решать с едой. Словам Сержа я хоть и не поверил, но они заронили в меня зерно сомнений. Вот я и оглядывался весь день по сторонам, но так и не смог обнаружить ни одной сверхъестественной сущности.
Ночь я смог пережить, не смотря на то, что в округе постоянно рычали звери, а под утро неподалёку от меня кого-то всё же сожрали. Утром я проделал очень короткую разминку и поспешил дальше. Каждый километр пройденного пути понемногу увеличивал мои шансы на спасение. Всё же архимаг хоть и силён, но не всесилен. И если пройти километров пятьсот в неизвестном направлении, то и он не сможет меня найти.
На этой мысли я остановился, как вкопанный и лишь горько усмехнувшись, повернул строго на север. О каком неизвестном направлении может идти речь, если я пру строго на запад… Ой дураааак…
С изменением направления чуть улучшилось настроение, но в остальном ничего не поменялось. После обеда я был уже жутко голодным. Так что не смог удержаться и начал высматривать что-нибудь съедобное. Как назло мне на пути как раз попалась великолепная поляна буквально усеянная грибами. Вот и стоял я перед ней, облизываясь и понимая, что это может быть ужасной ошибкой.
— Что грибочков опять захотел? Прошлого раза было мало? — спросил меня голос, раздавшийся со стороны одного из деревьев.
— Кто здесь? — спросил я не на шутку испугавшись и выхватив клинки с которыми и встал в защитную стойку.
— Ого, какой грозный! Прямо гроза грибной поляны, хе-хе. Но ножички красивые, мне нравятся. — продолжил издеваться надо мной голос.
— Покажись! Чего прячешься? — потребовал я с лёгкой растерянностью озираясь по сторонам.
— Да пожалуйста. — ответил он и на одной из нижних ветвей ближайшего дерева я смог разглядеть… эмм… ну наверное лешего. Именно такое название этому существу состоящему из веток, мха, шишек, иголок, листьев и прочего лесного добра, подходило идеально.
— Ты леший? — спросил я с интересом рассматривая его.
— А есть сомнения? — спросил он. — Впрочем если даже такой бестолочь, как ты смог сходу меня признать, значит точно леший.
— А зовут тебя как? — спросил я подходя к нему поближе.
— Иеромил Великий! — с гордостью произнёс он.
— Чего??? — не поверил я ни капли. — Ты себя то видел? Тебе больше бы подошло имя — Хром Дремучий или что-то подобное.
— Эхе-хе. — развеселился он. — Раскусил ты меня, Реналио. Так и быть, тогда представлюсь. Рос Дубовик меня зовут. — уже серьёзно представился он.
— Вот это я понимаю. Самое то, имя для лешего. Органично звучит. Моё имя тебя, я вижу уже известно, но всё равно представлюсь. Реналио Саламандер.
— Да-да маг универсал, раб, боец и прочее. Мне всё это и так прекрасно известно. Не такая уж ты и занимательная персона, скорее проблемная. Твой наставник даже в эту секунду поносит тебя и матерится достаточно мощными оборотами, что хоть записывай за ним эти шедевры. Не советую тебе с ним больше встречаться, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Да я уже понял… — ответил я, признавая его правоту. — Зачем ты мне галлюциногенных грибов добавил в котелок? — решил я спросить у этого существа, чтобы понять его мотивы.
— Ты мне не понравился. — ответил он без раздумий. — Притащил в мой лес богиню за каким то лешим… экхммм… — сбился он. — Короче непонятно зачем притащил её ко мне. А я не люблю богов, после них потом всё чистить приходится и порядок наводить. Вот ты и получил мой ответ. — на этом моменте он заулыбался и спрыгнул на землю. — Да и сейчас тебе не долго портить мне настроение осталось. Через пять минут здесь будет этот попрыгун неугомонный и заберёт тебя. — добавил он потирая руки.
— Архимаг будет здесь через пять минут? — переспросил я начиная паниковать.
— Ага! И утащит тебя с собой, даже грибы тратить не придётся. Видишь как всё удачно складывается. — сказал он и уставился в ту сторону, откуда я пришёл. — Быстро чешет, шельма. Аж завидно.
— А ты мог бы меня спрятать от него? — спросил я без особой надежды, понимая, что в этот раз мне легко отделаться не удастся.
— Накой это мне? Я ж тебе сказал, что ты мне не нравишься! — аж опешил он от такого вопроса.
— А клинки? Клинки то тебе понравились! Подарю, если спрячешь от него. Это жуткий человек и он вполне возможно убьёт меня. — попробовал я достучаться до этого деревянного чурбана.
— Нууу… я даже не занаю. — начал кривляться он. — Ножички действительно занимательные. Но ведь и ты тогда останешься в моём лесу, а мне бы этого не хотелось.
— Ты же прекрасно знаешь, что я здесь не задержусь. Мне нужно далеко на запад пробраться.
— Ладно, уговорил. Времени совсем не осталось, он через несколько секунд будет здесь.
После этих слов леший схватил меня за руку и потянул в сторону одного из деревьев. Что произошло дальше я не совсем понял, да и ничего толком не видел. Но вот со слухом всё оказалось в полном порядке. Буквально через десять секунд после того, как мы затихли, на поляне раздался еле слышный хлопок воздуха. А затем я услышал, как под ногами архимага хрустят листья и трескаются ветки.
— Ничего не понимаю… Должен же быть здесь. Но как будто сквозь землю провалился… И след оборвался. — тихо бубнил он себе под нос. — Такого не может быть. Если только не вмешался кто-то третий.
Архимаг ещё какое-то время провёл на поляне занимаясь осмотром и применяя разные заклинания после чего резко и громко крикнул.
— Если ты меня слышишь, сучёнок!? То знай, что ничего ещё не кончилось. Даже не надейся на то, что смог оставить меня в дураках.
После этого раздался знакомый хлопок и вокруг установилась тишина. Леший ещё какое-то время не предпринимал никаких действий. И только через полчаса я вернулся обратно, а он требовательно протянул мне руку.
— Держи, заслужил. — я протянул ему клинки, оставшись совсем без оружия.
— Вот спасибо! Суперские ножики! Теперь то за тобой будет гораааздо интереснее наблюдать. И не советую стоять, второй раз я тебя прятать не собираюсь.
— Долго мне ещё до края леса добираться? — спросил я у него, прежде чем рвануть в дальнейший путь.
— Месяца два, если конечно сможешь столько прожить. У тебя и с оружием было не очень много шансов, а без него так и вовсе их нет. Но ты не расстраивайся, знай что я буду переживать за тебя и даже прослежу за погребением останков. Всё же не чужой ты мне теперь человек, хе-хе. — после этих слов он растворился в лесу, сделав несколько шагов назад.
Я лишь покачал на это головой и побежал. Теперь все иллюзии насчёт способностей и возможностей архимага у меня пропали. Я собирался бежать бежать и ещё раз бежать.
Хватило моего энтузиазма и сил всего на пару часов, по истечении которых я еле переставлял ноги. Но зато преодолел за это время огромное расстояние и мог бы гордиться собой, если бы имел на это силы и желание. Час я шёл быстрым шагом, за это время успев напиться из ручья и съев пару грибов в сыром виде. После чего я вновь побежал. Так и чередовал я бег с шагом следующие полтора дня. К моменту, когда привал был уже не необходимостью, а неотвратимостью, я просто упал, полностью выбившись из сил. Грудь часто и судорожно вздымалась, а я ловил ртом воздух и наблюдал за красными пятнами плавающими перед глазами.
Самым поганым во всём этом было то, что чувство дыхания в спину так и не прошло. Не смотря на колоссальное расстояние, что я преодолел почти без отдыха, страх и не думал отступать. Он лишь усиливался с каждой минутой.
Пролежал я глядя вверх и приходя в себя не меньше десяти минут. Нужно было устраиваться на ночлег, так как без отдыха я долго не продержусь. Оружия не было, кроме простого короткого ножа. Хорошо, что хоть имелась походная посуда и небольшая фляжка для воды. Правда совсем непонятно, чем из этого я буду отбиваться от того же леопарда. Вариантов по ужину особых не было и я с тяжёлым вздохом, осмотревшись по сторона принялся собирать грибы.
На утро я проснулся там же где и лёг. Никто на меня не напал и не съел. Лишь рукоять ножа была сжата в правом кулаке, костяшки которого аж побелели от напряжения.
Немного восстановившись за ночь, весь следующий день я так же бежал, выжимая из себя все соки. По пути преодолел несколько ручьёв и даже переплыл одну речку в которой меня чуть не сожрали. Повезло отделаться всего лишь разорванным ботинком. Ноги остались целыми, да вот только дальше пришлось двигаться босиком, что оказалось совсем не весело. В лесу было много острых ветвей, скрывающихся под листвой, всяких шишек и иголок налетевших с хвойных гигантов. Бежать было больно, да и скорость упала значительно. К вечеру я так и вовсе проткнул сучком левую ступню. Пришлось останавливаться на привал гораздо раньше, чем было запланировано. Хорошо осмотрев рану я пришёл к выводу, что возможно мой поход на этом месте и закончится. Рана оказалась очень неприятной, грязной, да ещё и кусок сучка застрял где-то внутри. Далеко мне с такой не уйти точно. А через пару дней всё станет совсем печальным. От понимания всего этого я тихо завыл, не решаясь заорать во весь голос.
— Ооо! Отчаяние! Это я вовремя подоспел. — издевательски произнёс леший, появившийся совсем рядом и присевший рядом со мной.
Сначала я со злобой зыркнул на него и хотел уже высказать всё что думаю, но вовремя понял что это не поможет. Скорее я лишь развлеку его, не больше.
— Ты же не просто так появился? — спросил я.
— Какая проницательность. Ты делаешь определённые успехи в своём развитии. Впрочем, как я вижу, это тебе совсем не помогает.
— Дааа… с ногой совсем неудачно вышло. Как же это всё достало и почему мне так не везёт. — посетовал я.
— Ещё как везёт, поверь мне. Так то крокодил должен был тебя сожрать, но ты умудрился выскользнуть в последний момент. — заверил он меня со всей серьёзностью.
— Ты и это видел? — удивился я.
— В смысле видел?! Это я его на тебя и натравил. — сказал он и мгновенно переместился на пару метров от меня.
— Чего?! — возмутился я. — Зачем? Мы же вроде договорились тогда?
— Да знаю я. — отмахнулся он от меня. — Но вот ничего не могу поделать с собой, так и хочется тебя угробить. Даже спать спокойно не получается, зудит и зудит это непреодолимое желание. — развёл он в конце руками.
— Ну так и чего ты появился? Видишь же, что недолго мне осталось. Никуда я с такой ногой не уйду. Здесь помирать буду, с тобой рядом.
— Да это всегда пожалуйста. Захороним честь по чести. Претензий точно не возникнет никаких. Вот только есть нюанс… Маг твой горячо любимый на всех порах сюда спешит. Ломится через лес словно лось какой-то. Так что я попрощаться заглянул. Или у тебя ещё чего интересного завалялось? Так ты только скажи, я завсегда рад помочь за плату достойную.
— Ты поближе подойди. — сказал я мягким голосом, который нисколько не обманул лешего. — Я тебе такую плату выдам, на всю жизнь хватит.
— Ну нет, так нет. Тогда я досмотрю эту эпическую сцену твоего убийства издалека. — сказал леший и исчез.
А спустя минуту в пяти шагах от меня появился архимаг. Он сначала сильно удивился увидев меня, а затем весь аж расцвёл.
— Ну вот и свиделись, Реналио. Я ведь предупреждал тебя.
Что происходило дальше я помню плохо, но мне однозначно было очень больно. Спасло меня скорее всего истощение и дикая усталость из-за которых я долго не продержался и потерял сознание, погрузившись в его глубины, чтобы спрятаться от жутких пыток. Архимаг и впрямь был жутким человеком и мне к сожалению пришлось испытать это на себе.