Вольный дух мятежный — требует свободы,
То не прихоть и не блажь — то закон природы,
Рвётся на дорог простор, чтобы раззудиться,
Расхлестаться, разгуляться — жизнью насладиться.
Не понять его тому, кто рождён в неволе,
Кто с рожденья взаперти, в рабской был лишь роли,
Он не знает радость ту, что даёт свобода,
Что свободной быть должна вся его порода.
И не должен прозябать он на благо чьё-то,
Больше должен он мечтать ночью о полётах,
Пыль дорог вкусить сполна, все моря измерить,
Это жизнь! Не пустота. В это нужно верить!
(Реналио Саламандер — чрезмерно
вкусивший рабской роли. 17016 год.)
К моему огромному облегчению, Серж не стал продолжать наш начавшийся конфликт. Он выбрал полный нейтралитет, просто присматривая за мной издали. Тренировать меня Убийца отказался наотрез, да и не нужно это мне было. Я сам готовился в оставшуюся неделю. На пик формы не вышел, но чувствовал в себе достаточно сил для того, чтобы выполнить последнюю волю Рупена Триво. В лабиринте я не собирался проявлять ни капли жалости. Мне нужна была свобода для того чтобы двигаться дальше. Цель была обозначена и пускай путь займёт не один месяц, а возможно и год, но я буду к ней идти шаг за шагом.
В назначенный срок в особняке появился сам архимаг Клемон Ротье. Он долго и внимательно смотрел на меня, уже почти полностью собранного и готового. Я думал не долго в выборе одежды и был облачён в броню напоминающую гладиаторскую. Защищала она правда получше и прикрывала все уязвимые места, но была лёгкой и абсолютно не стесняла движений. Так же за спиной болтался небольшой рюкзак с запасом воды и еды на пять дней. Этого было вполне достаточно, не хватало лишь оружия.
— Я смотрю, ты настроен вполне решительно. Это радует. Мне была бы очень полезна твоя победа. Держи обещанные клинки. — протянул он мне оружие Варры Болла. — Не будем нарушать слово покойного магистра Валеруса, который пообещал тебе их. Если выживешь можешь даже оставить себе. Хе-хе.
— Что вас так развеселило? — осмелился спросить я у архимага, хоть у меня от его присутствия и дрожали все поджилки внутри. — Совсем не верите в меня?
— Нет, что ты. — отмахнулся он. — В тебя то я верю. Вот только я не магистр Валерус и наивностью страдать ещё не начал. Поэтому от города Рауша в этом году будут выступать два участника. И второму я приказал уничтожить тебя при первой же возможности. Хех. Так сказать для большей трагичности сюжета.
— Немного узнав вас… — сказал я осторожно. — Я бы предположил, что вторым участником будет магистр, да ещё и боевой маг скорее всего…
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Клемон Ротье. — Я что по твоему базарный фокусник какой-то? Тебя будет ждать встреча с боевым архимагом воды. — на этих словах его улыбка прямо таки расцвела. — Впрочем, если твоя подруга и в этот раз не отвернётся от тебя, то ты можешь с ним и не встретиться в лабиринте.
— Архимаг… ну да, а чего я ещё мог ожидать… — сказал я тихо себе под нос. Потом до меня дошло, что сказал архимаг и я решил переспросить. — Подруга? Какая подруга?
— Как не уважительно с твоей стороны не знать даже её имени, мальчишка. — небрежно бросил он, разворачиваясь. — Богиня удачливых засранцев носит имя — Лакерия. Любой идиот, подольше пообщавшись с тобой, поймёт что она неплохо так развлекается за твой счёт. Руку! — в конце приказал он мне.
Мне ничего не оставалось кроме как выполнить приказ. Спустя мгновение мы с архимагом оказались в огромном зале, где уже находилась целая куча народа. Судя по виду людей, здесь были и будущие участники и просто богатые люди. Но народу было меньше, чем я ожидал и когда я уже хотел задать вопрос архимагу, тот сам всё объяснил.
— Это зал для участников и прочих людей, что помогают в организации игр лабиринта. Перед этим залом находится ещё несколько десятков таких же, где находится знать и все гости прибывшие насладиться столь редким и экзотическим зрелищем. Сейчас будет объявлено обо всех особенностях лабиринта в этом году. Чего нам ждать новенького. Все гости во всех залах сейчас наблюдают за нами. В дальнейшем несколько десятков специально обученных магов иллюзий будут показывать им практически всех участников. Тебя точно никто поначалу пристально рассматривать не станет, пушечное мясо здесь дело обычное и особым интересом не пользуется. Вон, видишь идёт мужчина? — дождавшись моего утвердительного ответа, он продолжил. — Это король Монаса — Редард Престор. Именно он сейчас объявит о начале и о том, что ждёт нас в этом году.
Мужчина действительно выглядел так, как и положено самому настоящему королю. Волевое серьёзное лицо, прекрасная выправка и поразительная ширина плеч. Ну, а дорогая одежда лишь подчёркивала это всё ещё сильнее.
— Я рад приветствовать всех гостей и участников ежегодного праздника в нашем королевстве. Каждый год в первый день зимы мы имеем прекрасную возможность насладиться тем, как лучшие из лучших пытаются пройти лабиринт Реванна. Я всем им хочу пожелать удачи, не смотря на то, что победителей будет всего лишь пятеро, или даже ещё меньше. В этом году мы не стали придумывать ничего особо изощрённого. Вас и так ждёт много всего интересного и необычного. Единственной особенностью лабиринта 17016 года будет возможность для участников выбрать своё место старта. — среди стоящих в зале людей прошёл одобрительный гул. — Но я бы не спешил радоваться. Выбор будет абсолютно случайным. Вы бросите кости и та цифра, что вам выпадет и будет означать место откуда вы начнёте свой путь. Мы не собираемся помогать вам пройти лабиринт, лишь дать чуть больше простора для манёвров в самом начале. Участников я прошу по одному подойти ко мне.
После этих слов началось шевеление и люди потянулись в сторону короля.
— Я же говорил, что ты удачливый говнюк. — сказал мне архимаг, продвигаясь следом за всеми к королю. — Смог избежать встречи с архимагом в самом начале, а быть может и вовсе не пересечёшься.
— Ага, если бы чуть лучше знали меня, то скорее предполагали то, что нас с ним закинет вдвоём в одну стартовую комнату. Да ещё и до шеи заполненную водой.
— Хе-хе. Я бы на это взглянул с огромным удовольствием. Впрочем сомневаюсь, что такое может случиться.
Спустя несколько минут и я смог добраться до короля. Мне дали три кубика и сказали кинуть их по очереди на стол. Что я и проделал.
— Шесть. — озвучил один из организаторов. — Шесть. — и после небольшой паузы прозвучала последняя цифра. — Шесть. — В этот момент даже король заинтересовался выпавшей комбинацией и подошёл поближе.
— Надо же — 666! Могу лишь пожелать удачи тому смельчаку, что начнёт свой путь с этого номера. — сказал он, обращаясь ко мне.
— Спасибо, ваше величество. — поблагодарил я его, ничуть не удивлённый такими цифрами.
Спустя несколько минут все закончили с этой странной прелюдией в которой использовались кубики с цифрами. И король вновь взял слово.
— Ну что же господа и дамы! Всё готово к началу прохождения лабиринта. Сейчас участников разведут по выпавшим номерам и мы начнём.
После этого за мной пришёл обычного вида человек и завязал глаза чёрной тканью. Через которую не было видно абсолютно ничего. И даже когда я попытался воспользоваться магическим зрением, то ничего не изменилось. Такие трюки здесь не работали. Меня вели минут тридцать. Мы несколько раз спускались и поднимались, поворачивали во все стороны и под конец я окончательно запутался в том с какой стороны мы пришли. Возможно в этом и была основная задумка и я сейчас был всего в десятке метров от того зала из которого мы и вышли.
— Можете снять повязки! Лабиринт начинается сейчас! И поспешите, быть может вас уже собираются убить! — громом прозвучал голос короля, после чего всё стихло.
Я резким движением сорвал с головы чёрную ткань, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону. Но никто не спешил на меня нападать. Так что я смог осмотреться. Помещение было огромным и удивительно пустым. Опасаясь подставы я принялся осматриваться при помощи магического зрения. Это не принесло никакого результата, вокруг не было абсолютно ничего примечательного, лишь каменные стены, пол и потолок на высоте четырёх метров. За моей спиной в трёх метрах была закрытая дверь, а в дальней части помещения имелась точно такая же, призывно открытая настежь. Было совершенно ясно, что идти к ней не стоит, но что делать я тоже не мог понять.
Я простоял несколько минут в раздумьях, пытаясь понять, что стоит делать, а чего делать нельзя ни в коем случае. Как только я решился сделать первый шаг в сторону дверей и уже поднял ногу, за моей спиной прозвучал насмешливый голос.
— Я бы этого делать точно не стал.
Обернулся я мгновенно и был готов атаковать нападающего, но он стоял в паре метров и не проявлял никаких признаков агрессии. Поэтому я не теряя бдительности, всё же решил с ним пообщаться.
— Почему?
— Почему? — усмехнулся он. — Ну хотя бы потому что ты сразу же умрёшь. Этого достаточно? Или до тебя долго доходит? Номер комнаты должен был бы натолкнуть на мысли о том, что это особенное испытание.
— Есть такое… А вы собственно кто? — спросил я у мужчины, рассматривая его шикарный костюм из чёрного бархата.
— Можешь звать меня Нерон. — представился он слегка поклонившись.
— Нерон??? — не справился я со своим удивлением.
— О! Я вижу, что тебе знакомо моё имя. Это приятно. — улыбнулся мужчина.
— Простите. Просто так звали моего погибшего друга. — решил я попытаться выкрутиться из ситуации. — Не ожидал услышать его имя вновь.
— Да да, уходят всегда лучшие из нас. — покивал он моим словам.
— Меня зовут Реналио. — всё же решил я представиться.
— Очень приятно познакомиться, Реналио. Но впрочем мне уже пора, столько дел, столько дел. — посетовал он. — И кстати. Пол — это лава. До скорых встреч. — сказал он, после чего у меня на секунду потемнело в глазах, а когда всё прошло, то рядом уже никого не было.
— Ага… так я тебе и поверил. — пробормотал я. Только вот мыслей новых у меня так и не появилось. Я смотрел, как баран на эти тридцать метров до двери и не мог решиться на то, чтобы преодолеть их. В какой-то момент я уже хотел сделать тот самый первый шаг, но меня вдруг озарило, что я ведь маг. После чего я решил кинуть перед собой на пол маленький шарик воды.
Вот тут то я и остолбенел, когда тот долетев до пола, пролетел сквозь него и ухнул вниз, откуда сразу же полыхнуло нестерпимым жаром. Спустя пару секунд всё стало, как прежде и ничего больше не напоминало о том, что в шаге от меня разверзлась преисподняя. Я решил проверить весь пол вокруг себя и оказалось, что мне вообще нельзя двигаться. Со всех сторон я был окружён этой коварной ловушкой. Впору было задумываться о том, чтобы научиться летать по воздуху. Ни тропинок, ни островков я так и не нашёл. Оставались лишь стены, до которых было по несколько метров, что-то около пяти и потолок до которого было чуть ближе.
Спустя час бесплотных размышлений я понял, что шансы на то, чтобы остаться здесь до скончания веков растут с каждой минутой. Нужна была идея, хоть самая безумная, но идея. Мозги начинали работать с большим скрипом, сопротивляясь мыслительной деятельности и прося пощады и покоя. На помощь пришла простая логика. Ведь если нельзя понизу, то обязательно можно поверху. Я задумчиво рассматривал потолок, ища хоть какую-то зацепку. Ведь ни физическая, ни магическая сила не могли мне помочь в преодолении этого препятствия. Жаль, что я не архимаг воздуха. Перелетел бы, да дальше пошёл спокойно. Почти час я пристально разглядывал потолок и к своему удивлению или стыду, тут сложно понять, нашёл то, что искал. Рядом с закрытой дверью на потолке имелся небольшой символ огня. Его почти не было видно, но я смог разглядеть и сделав вполне понятные выводы, запустил в него маленьким шаром огня.
Дальше произошло не совсем то, на что я рассчитывал. Дальняя дверь закрылась, а та, что была закрыта с жутким скрипом начала открываться. Оттуда вышел самый настоящий демон. Мы такого уже убивали с наставниками, поэтому ошибиться было сложно. Правда этот был чуть помельче, что компенсировалось шикарными рогами, при виде которых я сразу начал представлять, как бы они прекрасно смотрелись над камином в моём замке.
— Нннааккооонееецц-ттооо! Нннааашшшёллсссяяя сссссмеелльччаккк, ччттто бррроссиииллл ммннееее вызззов! — прорычал он это всё достаточно шустро, после чего достал из-за спины огромный меч, который был сопоставим с моим ростом. Я же понимая, что это полная задница и что я похоже сам себя переиграл с этим знаком огня, быстренько проверил пол. И, о чудо, он теперь был твёрдым и не спешил проваливаться.
Дальше говорливый демон решил не разглагольствовать, а кинулся в мою сторону, посылая двуручник по широкой дуге, чтобы разделить меня пополам. Мои планы были совсем иными, поэтому я с лёгкостью разорвал дистанцию. Противник был огромным и жутковатым, но меня не пугал. Я гораздо больше боялся магов, и собирался распластать его на мелкие кусочки. Это был идеальный соперник, чтобы научиться владеть моими клинками. Крепкий, бронированный, что значит — на дольше хватит.
Разорвав дистанцию, ещё больше, я начал махать перед собой клинками, что сначала даже рассмешило демона. Вот только я просто приноравливался к нужным движениям и вскоре в него полетел сначала воздушный серп, что оставил приличную зарубку на двуручнике, который демон выставил у него на пути. А затем в сторону противника полетел огненный шар. Демон и его принял на клинок, вот только он совсем не ожидал, что тот в момент столкновения взорвётся с жутким грохотом. Взрыв вышел приличный и демона даже откинуло назад, сбив с ног. Пока он тряс рогатой башкой, приходя в себя, я любовался клинками. Не удержавшись от сиюминутного желания и чувствуя себя при этом настоящим маньяком и отморозком, я поцеловал лезвия обоих мечей. После чего решил повторить атаку и запустил сразу три серпа и три шара в сторону поднимающегося демона. Тот сразу понял, что может случиться дальше, поэтому достаточно шустро отскочил в сторону. Лишь один серп зацепил его краем, слегка повредив толстенную броню. Все остальные заклинания пролетели мимо, а огненные шары взорвались в дальнем конце комнаты, ничуть ему не навредив.
— Мммаааггииияяя! Бббууудддееетт ввеееесссеееллоооо! — рыкнул он и рванул в мою сторону с удвоенной скоростью и энтузиазмом. Вот только я был всё равно быстрее, да ещё и «Камилла» увеличивала мою скорость вдвое. Я порхал вокруг демона, каждый раз оказываясь быстрее него и наносил порез за порезом, пытаясь расковырять очень качественную броню. В какой-то момент я слишком увлёкся и он смог подловить меня, нанеся удар сверху вниз. Я мог лишь выставить ему навстречу «Воллера». В момент столкновения мечей я даже зажмурился и пропустил тот момент, когда активировалось заклинание воздушного тарана. Оно оказалось столь сильным, что демон пролетел десять метров и со всей дури врезался в стену, по которой и сполз вниз. Это его конечно не убило, но он с трудом шевелился, пытаясь прийти в себя. Такой возможности я давать ему не собирался и подскочив, вонзил в шею младший клинок. Сестра поняла всё верно и в меня дикой бурлящей рекой хлынула сила и жизненная энергия. Этот поток чуть не смыл меня своей мощью и напором. Но я выдержал, хоть и стоял с трудом удерживая равновесие над поверженным противником. Внутри появилось стойкое ощущение того, что будь я обычным человеком, то меня бы убила эта чужеродная демоническая энергия. А так она даже пошла мне на пользу, сойдя за шикарное удобрение для роста моих магических возможностей.
Когда лёгкая эйфория прошла и сознание полностью прояснилось, я опустил глаза и увидел иссушенную мумию, что осталась от, несколько секунд назад буквально пышущего жизнью демона. Выглядело это не очень, но меня ничуть не тронуло. Так что я выдернув клинок, направился к открытой демоном двери. За ней обнаружился небольшой сундучок. Это было очень приятно и я поспешил к нему, но на последнем шаге резко одёрнул себя и замер. Присмотревшись магическим зрением я сразу же обнаружил простейшую ловушку, которая испепелит любого беспечного идиота, сунувшегося к сундуку. Подумав пару минут, я понял, что оно мне не надо и развернувшись двинулся к следующей комнате.