Крик раздался, оборвался,
Стало жутко в тишине,
С жизнью кто-то распрощался,
«Повезло» опять не мне.
Бег по кругу и из круга,
Скачки смерти в темноте,
Все боятся здесь друг друга,
Мечутся вновь в суете.
Это место не про жалость,
Нет и доброты вокруг,
В лабиринте, оказалось,
Врагом станет, даже друг.
Сотни разных испытаний,
И ловушек ждут тебя,
Неожиданных заданий,
Убивают где шутя.
Бесконечно озирайся,
И смотри всегда вокруг,
Ад покинуть постарайся,
И спеши, спеши мой друг.
(Роздам Морт — магистр целитель, чудом
прошедший лабиринт Реванна в 14387 году.)
Особого выбора, куда же пойти, передо мной не стояло. Короткий коридор заканчивался единственной дверью. Вот перед ней я и стоял, не особо спеша заходить внутрь. Как-то тяжеловато мне далось первое же испытание. До сих пор удивлялся, как умудрился не умереть. А вот эффект «сестры» хоть и немного пугал, но наводил меня на одну очень интересную мысль. Я не верил, что клинки останутся у меня после прохождения лабиринта, если конечно такое чудо случится. Вот и раздумывал над тем, а не поохотиться ли мне на магов. Было лёгкое подозрение насчёт того, что можно стать чуть сильнее за их счёт. Это были очень опасные мысли и желания, да и дорожка эта могла привести совсем не туда, но на время нахождения здесь можно было пренебречь многими догмами и запретами. В какой-то момент дверь неожиданно распахнулась и оттуда высунулась голова Нерона.
— Ну вот! Что я и говорил! Стоит перед дверью и терзается сомнениями. Заходи быстрее, Реналио. Здесь нет ничего опасного. Ловушки в этом зале не работают уже несколько тысяч лет. Так что здесь обосновался король Мува. Он не нападает на участников. — сказав всё это, он схватил меня за руку и затащил внутрь, не забыв закрыть за мной дверь.
Помещение, представшее моему взору, было больше раз в десять, чем первый зал. А уж то, что здесь происходило и вовсе заставляло задуматься о своём здравомыслии.
Через весь зал тянулся огромный стол, буквально заваленный едой и напитками. Чего на нём только не было — и целиком приготовленные на вертеле поросята и различная дичь и птицы и рыба и фрукты, вплоть до самых экзотических. За столом же пировала пара сотен зелёных гоблинов. Некоторые из которых уже валялись под столом. Гулянка шла полным ходом и больше подходила бы замку богатого барона. Во главе стола восседал особо толстый и здоровый гоблин с короной на голове, сдвинутой на бок для большего удобства. Неподалёку от него даже играл некий импровизированный оркестр. Половину из которого составляли обычные гоблины притащившие посуду вместо музыкальных инструментов.
— Король Мува знает толк в хорошей пирушке. А воевать он не любит совсем, так что пойдём за стол, перекусим как следует. — потащил меня Нерон к столу, на краю которого как раз была пара мест, куда мы и уселись.
— Ммм… еда отравлена? — спросил я у него, не решаясь ни к чему прикасаться.
— Неее, ты чего? Я же сказал можешь ничего не бояться. Здесь на тебя никто не кинется. Эти гоблины настоящие душки. Можешь смело есть то, что приглянулось. — ответил он, продолжая уплетать жаренную говяжью печёнку.
— А в чём тогда испытание? Не может же быть всё так просто. — не спешил я следовать его совету.
— Нуу… на самом деле есть нюанс. Но он не то чтобы страшный. Ты не сможешь отсюда выйти в ближайшие шесть часов. А это приличная потеря времени и фора для твоих соперников. — сказал он. — А! Чуть не забыл. Ещё здесь нежелательно спать, итог тебе не понравится. В остальном же ешь, отдыхай и через шесть часов иди дальше. — заулыбался он. — Представляешь, некоторые умудряются провалить даже столь простое испытание.
— Надо же… Я думал, что здесь встречу немного другое… — медленно сказал я, пытаясь осознать всё происходящее вокруг.
— Не переживай, много чего ещё встретишь. Давай лучше выпьем за твою победу. — поднял он кубок с вином и указал мне на стоящий напротив меня.
— Я лучше своей воды попью. — ответил я Нерону и собрался достать из рюкзака фляжку.
— Стой! — прошипел он. — Ты чего творишь! Да если столь нагло нарушать законы гостеприимства, то даже добродушный Мува будет вынужден убить тебя. Не смей открывать рюкзак, не будь дураком.
— Тогда я пожалуй воздержусь. Не люблю вино. — ответил я ему.
— Ну как знаешь. — сказал Нерон и опрокинул содержимое кубка внутрь себя. После чего откланялся и исчез в свойственной себе манере.
А я остался сидеть за столом и думать о том, была ли в его словах хоть капля правды. Гоблины, к счастью, пока не обращали на меня особого внимания. Они веселились вовсю, хотя добрая половина просто методично надиралась до зелёных соплей. Шесть часов — это было очень много с учётом того, сколько я потерял времени на первом испытании.
Ради интереса я взял бокал с вином и попробовал почуять, что же находится в кубке. То что я сразу почувствовал внутри мощнейший аромат Волирики Сонной, меня даже немного успокоило. Судя по резкости запаха, там внутри находилась слоновья доза. Пить такое точно не следовало, как и есть что-то за этим столом. Чтобы на меня совсем уж не косились я делал вид, что периодически прикладываюсь к кубку и что-то время от времени жую.
Пирушка шла своим чередом, я находился на самом отшибе, так что здесь было вполне спокойно. Это ближе к королю гоблины устраивали постоянную суету. Кто-то просто хотел быть поближе к владыке, ну а кто-то хорошенько перепил и хотел веселиться. Парочку самых наглых вырубили приближённые короля и оттащили к стене, чтобы не мешались под ногами.
Атмосфера вокруг начала меняться где-то через три часа. Беззаботность покинула меня окончательно, когда я увидел, что спящих сородичей начали стаскивать к поварам, где их принялись разделывать и готовить на вертелах, на которых до этого жарились поросята. Да и взгляды, которые начали бросать на меня со стороны короля, совсем не радовали. Дело начало пахнуть жареным, как в прямом, так и в переносном смысле. Ещё час меня никто не трогал. А вот по его истечении в мою сторону направилась пятёрка крепких гоблинов.
Я не стал торопиться и атаковать их, решив дождаться развязки. Противников здесь конечно было многовато, но я рассчитывал с ними справиться достаточно легко.
— Король Мува интересуется у его гостя. Как тому угощение? — начал говорить один из пятёрки подошедших ко мне гоблинов.
— Прекрасно. — ответил я. — Можете передать королю, что мне всё понравилось.
— Это замечательно, но почему же тогда гость не спешит вручить Муве подарок? Если угощения пришлись по вкусу, то не стоит оскорблять монарха непочтительностью и пренебрежением в его день рождения. — последние слова он прочитал прямо с бумажки, ничуть не стесняясь этого.
— Ах подарок! — радостно ответил я. — Я как раз собирался допить это прекрасное вино и вручить его королю. Вы просто подошли чуть раньше.
— Что же, я рад это слышать. — сказал он и гоблины отправились обратно.
А вот у меня в голове вновь устроили бешеную скачку путающиеся мысли. «Какой, мать его, подарок!». Надо было очень быстро придумать, что же делать. Либо что-то действительно дарить, либо сходу начинать здесь бойню. Гоблинов на ногах ещё было достаточно много, не меньше сотни. Против такой толпы, можно и случайный удар пропустить, который с лёгкостью оборвёт моё существование или как минимум осложнит путешествие. Надо было что-то дарить, но у меня совсем ничего не было. Эх, если б знал, отрубил бы демону его рога и прихватил с собой.
С каждой секундой на меня косились со всё возрастающим недовольством. Поэтому пришлось встать и направиться в сторону трона. Дарить мне было нечего, так что я отцепил от правой голени кожаные ножны с охотничьим ножом. Это был единственный предмет который я мог отдать без сожалений и с надеждой, что меня не прирежут за оскорбление короля. Идти я хоть и старался помедленнее, но добрался до ожидающего монарха чрезмерно быстро.
— Король Мува. Разрешите преподнести вам мой скромный дар в благодарность за ваше гостеприимство. — сказал я ожидающему жирдяю и протянул нож. Тот сначала с непониманием уставился на подарок, а потом хлопнул себя по лбу ладонью.
— Прости, я не сразу смог осознать всю твою щедрость. Это действительно достойный дар. — сказал он, доставая нож из ножен и внимательно рассматривая. Я уже почти обрадовался и расслабился когда он продолжил. — Дать возможность мне самому выбрать наиболее лакомый кусочек, это хорошо придумано. Пожалуй я тоже буду щедр и выберу левую ногу. Так что у тебя останется ещё одна, цени. — заулыбался он и двинулся ко мне, приноравливаясь, как бы по удачнее отрезать от меня приличный кусок. С таким раскладом я был совершенно не согласен и с места отпрыгнул от него на пару метров, спиной вперёд.
— Да ты совсем охренел жирный ублюдок! — заорал я и со всей возможной скоростью принялся отправлять во все стороны заклинания. Воздушные серпы начали выкашивать целые просеки в ещё до конца не осознавшей происходящее толпе гоблинов. А полетевшие следом взрывающиеся огненные шары превратили пиршество в настоящий хаос из разорванных и горящих тел, разлетевшейся еды и ошмётков деревянной мебели. Король только собирался заорать, как его разорвало на куски и расшвыряло их по залу одно из заклинаний.
Не смотря на мою подавляющую боевую мощь, несколько гоблинов всё же умудрилось добраться до меня, их я порубил в ближнем бою, работая словно мельница. Когда вокруг установилась тишина, я стоял в разрушенном зале среди гор трупов и луж крови, которой и сам был залит с ног до головы.
— Вот и попировали… Грёбаный лабиринт… — ворчал я пробираясь к нужной мне двери. Она, к моему удивлению, была открыта. Прежде чем покинуть это милое местечко я создал над собой несколько десятков литров воды и как мог смыл кровь, которая очень быстро начала засыхать и покрывать моё тело коркой. После водных процедур я всё же вышел в коридор.
Здесь я замер, осматриваясь по сторонам. Впервые мне предстояло сделать выбор, в каком направлении двигаться дальше. Путей было сразу пять. Прямо, налево, направо, вниз и вверх. Это было ровно в пять раз больше вариантов, чем хотелось бы. Впрочем долго я не стал заморачиваться и двинулся прямо. Не самый очевидный выбор, но зато идти было ближе всего.
Осторожно открыв дверь я заглянул внутрь. В этом зале было достаточно темно, но вроде бы никто не собирался кидаться на меня прямо с порога. Так что я вошёл и тихонько прикрыл за собой дверь. Только я повернулся обратно в зал, как в нём зажёгся яркий свет.
— Приветствую тебя участник! — прокатился по залу громовой голос.
Я сначала испуганно присел, а потом присмотрелся и увидел стоящий в центре зала огромный стол. За ним восседал до ужаса старый дед с длиннющей белоснежной бородой. Увидев его я слегка расслабился и направился к столу, попутно осматриваясь магическим зрением. С моей стороны перед столом стояло три стула. Я с опаской покосился на один из них, пропитанный странной магией, и сел на простой деревянный выбрав его из оставшихся двух. Старик лишь хмыкнул на это, внимательно наблюдая за мной.
— Как попировал? — с усмешкой спросил он у меня, рассматривая кровавые пятна на моей броне.
— Мне не понравилось. — честно ответил я ему.
— Никому не нравится. Ещё меньшее количество умудряется пережить весёлую пирушку. Впрочем это уже пройденный этап и нас он не сильно должен волновать.
— Что же происходит на вашем испытании? — поинтересовался я ожидая любой подлянки от этого старика.
— Это ты мне скажи. — ответил тот и противно заржал.
— Думаю, что нужно вас убить особо жестоким способом. И желательно перед этим хорошенько попытать, чтобы вы открыли мне все свои секреты. — озвучил я ему свой вариант.
— Ну-ну. — ощерился старик. — Многие уже пытались. Да вот только я жиж живёхонек в отличии от них.
— Ну не загадки же вы тут загадываете, честное слово! — возмутился я.
— Загадки? Хм… Да можно и загадки позагадывать. Легче тебе бездарю деревенскому от этого не станет, хе-хе.
— Ну так загадывай! А там посмотрим, кто из нас бездарь. — сказал я ему.
— Да запросто. Так… Чего бы тебе такого позаковыристей загадать. — задумался он почёсывая бороду. — Ага вот оно, придумал.
— Не заметна, не известна,
— Никому не интересна,
— Рядом бродит с тишиной,
— Отгадай её друг мой!
— Ты не думай, что другом мне стал. — сказал старик. — Просто переделывать ради такого бездаря загадку, много чести. Можешь отгадывать, кстати.
— Я чуть подумаю. — сказал я ему и задумался над не такой уж и простой загадкой. Вариантов у меня сразу возникло несколько, вот только как понять, какой из них верный…
— Ну что, ты там ещё не умер? — спросил меня старик через пять минут. — Давай отвечай.
— Мой ответ — смерть. — сказал я и подобрался, готовый в любой момент начать бой.
— Хм… правильно. — вынужден был признать старик. — Ладно, вторая загадка будет посложнее.
— Яркая, красивая,
— Любит дождь и грозы,
— Грустная, слезливая,
— Дарит нам морозы.
Договорив он уставился на меня, в ожидании неизвестно чего.
— Серьёзно? Это же — осень. — сразу ответил я ему.
— Хм… Правильно. — недовольно согласился он с моим ответом. — Если ты такой умный и думаешь, что это было слишком просто, то попробуй найти ответ на третью загадку.
— Я живой! Встречай народ!
— Я погиб! Прощайте все!
— Я воскрес! Ну вот же, вот!
— Кто же я? и где же, где?
Вот тут я вообще ничего не понял. И не особо был уверен, что эта загадка имеет правильный ответ. Молчал я долго, пытаясь придумать хоть что-то. С каждой минутой улыбка старика становилась всё шире и шире.
— Что не по силам тебе оказалась третья загадка. Может подсказочку попросишь?
— Я думаю, что это — месяц. — ответил я сильно сомневаясь в правильности своего предположения.
— Удивительно, но ты абсолютно прав. Именно он и есть. Так что можно считать испытание пройденным. Поздравлять не буду. Тебе пока всего лишь везёт. Можешь пройти дальше. — махнул он рукой себе за спину, потеряв ко мне всяческий интерес.
— А что бы случилось, ответь я вдруг неправильно? — поинтересовался я у него.
— Я бы тебя убил. — ответил старик. — Это же очевидно должно быть. Но если тебе не терпится проверить, то заходи попозже ещё разок. А я пока придумаю для тебя чего-нибудь интересненького. Тогда ты уж точно не уйдёшь, это я могу обещать.
— Спасибо. Постараюсь не возвращаться. — сказал я ему и поспешил к выходу.
Как только я отошёл от стола на пару метров, в комнате вновь сгустился сумрак. Хорошо, что не полная темнота. Выйдя из дверей, которые с силой захлопнулись за моей спиной я вновь попал на развилку. Только в этот раз путей было всего два. И на пути к одному из них спиной ко мне стоял маг. Один из участников, которого я признал по необычного зеленоватого оттенка плащу.
Услышав хлопок дверей он резко повернулся ко мне, активируя перед собой полупрозрачный щит. Как только этот маг рассмотрел меня и понял с кем его свела судьба, то расслабился и даже соизволил пообщаться.
— Ты ведь тот самый недоучка универсал, которого сюда запихнул Клемон? Я ничего не перепутал?
— Эмм… Ну в целом, всё верно. — ответил я, не теряя бдительности.
— Что находится в зале за твоей спиной? — поинтересовался маг.
— Мерзкий старикашка, любящий загадывать загадки. Но я не уверен, что у него для всех одинаковые задания.
— Ааа! Профессор Вилдридж. Действительно не самый приятный субъект. Забавно, что он здесь находится. — сказал маг и посмотрел себе за спину, что-то обдумывая и похоже взвешивая вероятности. — Не хотелось бы с ним общаться, но с другой стороны может выпасть и что-то более неприятное. Ты не против, если я пойду туда? — указал он на дверь за моей спиной.
— Да какая мне разница. Идите куда хотите. — сказал я отходя от двери и смещаясь от него подальше.
— Не доверяешь. — улыбнулся мне маг. — И совершенно верно делаешь. Налево не ходи, там полная задница. А вот что находится справа, я посмотреть не успел.
— Ну значит будет очередной сюрприз. — усмехнулся я.
— Это точно. Ладно бывай, я не буду тебя убивать. В этом поступке нет никакой заслуги и чести. Как нет их и в поступках старого архимага. Удачи. — проговорив это всё, он скрылся за дверью.
Немного подумав я направился в ту сторону, куда до этого направлялся странно добродушный маг. Хорошо, что не напал, слабым противником он точно не был.