Любить и быть в ответ любимым,
Желает точно каждый на земле,
Не одиноким грустным, а счастливым,
С тобою рядом, а не в стылой пустоте.
Не много ведь для счастья нужно человеку,
Плечо лишь рядом и весёлый смех детей,
Не тот богатый, кто идёт к успеху,
А тот, кто видит в мире сразу тысячи дверей.
Богат чей разум, чья душа спокойна,
Кто не торопится везде всегда успеть,
Идёт легко кто к цели, но при том достойно,
Кто с честью предпочёл бы умереть.
(Броквил Сюит — бард, певец, авантюрист. 17015 год.)
Начав открывать дверь я слегка замешкался и оказалось сделал это, как никогда, вовремя. В створку двери воткнулись сразу две стрелы. Я увидев раскачивающиеся древка даже обрадовался. В этом лабиринте понятный противник дорогого стоил. Это тебе не исчезающий пол с лавой под ним. Здесь всё просто и понятно. Убей всех и иди дальше.
Осторожничая я распахнул дверь полностью, не торопясь появляться в дверном проёме. Стрел больше не прилетело, зато из комнаты раздался звук хорошей затрещины и тихий болезненный вскрик.
— Ты чего творишь идиот! — услышал я знакомый голос. — Там мой друг пришёл в гости, а ты его чуть не пристрелил. Реналио! Заходи не бойся!
Я всё же сначала заглянул в помещение и лишь убедившись, что лук опущен, а в мою сторону направляется улыбающийся Нерон, решился войти.
— Хорошо, что ты наконец-то пришёл. А то зачем-то сунулся к этому старому выжившему из ума чудаку, который меня на дух не переносит.
— Ага. — лишь кивнул я ему. — А это кто? — спросил, показывая на лучника всё так же стоящего недвижимо.
— Это Ариэль, хе-хе. — рассмеялся Нерон. — Каждый раз меня его имя веселит. Он эльф лучник и должен отстреливать мимо проходящих участников.
— И чего он не стреляет в меня? — спросил я у него с подозрением.
— Потому что нельзя стрелять в моих друзей. Уж он то знает сколь страшным я могу быть в гневе. — заверил он меня, заговорщецки подмигнув.
— Ты вроде неплохой человек, Нерон. — сказал я ему, пытаясь подобрать правильные слова. — Но всё же, не напомнишь мне того момента когда мы стали друзьями…
— Конечно напомню, друг! — радостно ответил он мне, приобняв за плечо. — Именно в тот момент, когда я спас тебе жизнь. А сделал я это так как в кои то веки заметил в лабиринте присутствие приличного человека. Ты ведь настоящий рубаха парень, без камня за пазухой, в отличии от остальной своры шакалов, набежавших сюда всё больше из шкурного интереса. Тебе ведь кроме жизни и свободы совсем ничего не нужно. И именно поэтому я помогу тебе получить второе и сохранить первое.
— Эмм… Звучит конечно достаточно убедительно и даже подкупающе… — сумбурно ответил я ему, даже не пытаясь кривить душой и играть со столь опасным соперником. Если я всё правильно понял, то этому монстру на его поле битвы я не соперник. Опыта мне конечно не хватало, ни в плетении словесных кружев, ни в понимании того, как лучше действовать. Оставалось лишь быть тем, кем меня и видел Нерон. Да чего кривить душой, именно тем я и являлся, кем он меня видел. Наивным всё ещё и неопытным начинающим магом. Если бы не предупреждения на его счёт, то я бы мог и поверить этому располагающему к себе человеку. Вернее не человеку… а богу. Богу обмана, скорее всего. Верить ему было нельзя, но что самое удивительное — это то, что он меня пока ни в чём не обманул.
— Чего застыл словно статуя? Не можешь поверить в своё счастье? — всё так же с улыбкой спросил меня Нерон.
— Нет. Просто пытаюсь понять, кто же ты такой. — ответил я, собравшись и выкинув из головы все мысли.
— Аха-ха! — рассмеялся тот — Я так и подумал. Но можешь даже не тратить время. Угадать не получится точно. Да и я сам тебе это скажу. Разреши представиться ещё раз — Нерон Бавикус, граф одной из южных провинций Верварта. Правда было это давным-давно. Последние пару тысяч лет я проклят и обитаю в этом ненавистном мне лабиринте. Всего раз в год здесь становится весело, но всего на несколько дней. А так я скитаюсь здесь практически в полном одиночестве.
— Незавидная судьба. — посочувствовал я ему.
— Да ничего, я почти привык. В конце концов я бы уже давно умер, а так до сих пор существую. Хоть и не могу отсюда выбраться к большому моему сожалению.
— Кхм! — раздалось покашливание со стороны эльфа. — Вы испытание собираетесь проходить?
— А какое здесь испытание? — поинтересовался я.
— Нужно всадить три стрелы в мишень и сделать это точнее чем я. — ответил эльф.
— Ага или прирезать особо обнаглевшего длинноухого! — отозвался Нерон, недобро зыркнув на него. — Ты меня плохо понял Ариэль?!
— Испытание пройдено! — ответил тот торопливо и поспешил уйти в дальний конец помещения, от нас подальше.
— Может не стоило с ним так жёстко? — спросил я провожая взглядом удаляющуюся фигуру эльфа. — Ещё затаит на меня обиду.
— Да что ты, брось! Какая обида? Ариэль один из самых добродушных существ с которыми пересекались мои пути. — с честными глазами начал убеждать меня Нерон, хотя я то успел заметить последний брошенный на меня взгляд эльфа. Там было всё что угодно, но не дружелюбие.
— Надо спешить! Давай за мной и постарайся не отставать! — вдруг крикнул Нерон и рванул к двери находящейся в противоположном конце помещения. — случилось это столь резко и неожиданно, что я всё же умудрился отстать от него на добрый десяток метров. И когда выбежал в очередной коридор, то обнаружил там лишь пустоту. Нерона и след уже простыл.
— И почему я не удивлён. — проговорил я тихо, оборачиваясь к плотно закрытой двери.
Коридор уходил в три стороны, да ещё и имелись лестницы, как наверх, так и вниз. Выбор был большой, но слишком долго мяться не хотелось, поэтому я выбрал путь наверх. Поднявшись по винтовой и достаточно узкой каменной лестнице, я попал в точную копию коридора снизу. Вот только там не было злых конкурентов в отличии от этого этажа.
В паре десятков метров от меня, стоял один из магов. Хоть он и смотрел в другую сторону, но быстро почувствовал моё появление и развернулся ко мне лицом, не забыв при этом окутаться защитным заклинанием.
— Ааа! Смертничек пожаловал. — сказал мне незнакомый маг, с заметным облегчением в голосе. Видно было что он сразу меня узнал и не посчитал опасным противником. — Убить тебя быстро? Или ты собираешься ещё какое-то время побегать от архимага? Он очень настырный и ищет тебя, сметая всё и всех на своём пути.
— И его черёд придёт. — ответил я собираясь запустить в мага «Иглу». Да и он пока болтал тоже готовил для меня какую-то гадость. Так что я не стал долго рассусоливать и запустил в него заклинание, застыв в предвкушении эффекта. Ведь если оно не сработает, то мне действительно останется не так уж и долго жить. Мага я всё же вспомнил, хоть и с трудом, он являлся магистром и с одними клинками выходить против такого монстра было бы опрометчиво. К моему огромному облегчению заклинание не подвело и спокойно проскочив сквозь защиту, взорвалось внутри той. От этого эффект стал ещё сильней и от мага в буквальном смысле осталось лишь кровавое месиво, которое спустя пару секунд растеклось по полу, так как защитное заклинание перестало работать.
— Ого… — ошарашенно таращился я на дело рук своих. — Не совсем то, на что я рассчитывал. Хотя может так будет даже лучше.
В коридор я не решился пойти и спустился обратно на тот этаж с которого пришёл. А там без раздумий направился к ближайшей двери. Хотелось поскорее покинуть место, где в любой момент могли появиться конкуренты.
Внутрь очередного испытания входил я смело, так как перед самой дверью окутался защитой с помощью «Камиллы». Войдя внутрь, ничего интересного я не заметил. Меня даже не попытались сходу убить. Лишь от одной из стен отделилась фигура в плаще, с накинутым капюшоном, который скрывал лицо. Подойдя ко мне эта подозрительная личность заговорила приторным и немного мерзким голосом.
— Поздравляю. Ты сегодня вытащил счастливый билет, так как первым добрался до владений Счастливой Грелот. — почти торжественно произнесла не показывающая лица личность.
— Спасибо конечно, но мне не совсем ясно почему я должен радоваться. Что такого ждёт меня здесь? — задал я закономерный вопрос.
— Надо же. Ты оказывается и не ведаешь своего счастья. Ведь из этой комнаты ты совсем скоро сможешь попасть к одному из выходов лабиринта. Разве не об этом мечтает каждый и участников?
— У всего есть своя цена. — ответил я, не спеша радоваться. — И не уверен, что меня устроит названная тобой.
— Устроит! Ещё как устроит! Тебе всего лишь необходимо доставить мне удовольствие. А так как я женщина, думаю, что никаких проблем с этим не возникнет. Всего пара часов и ты станешь свободным человеком. Согласись, предложение более чем выгодное.
Предложение действительно звучало хорошо. Но это не означало, что оно таковым является. Да и моё магическое зрение показывало то, что на меня пытаются воздействовать с помощью магии. Совсем незаметно и еле уловимо, но пытаются.
— Сними плащ! А то пока я слышу лишь слова. Возможно под одеждой скрывается мерзкий гоблин и тогда наш дальнейший разговор не имеет смысла. — сказал я, пытаясь решить, что же делать дальше. Спустя пару секунд я пожалел о своей просьбе, но поделать уже ничего было нельзя.
— Да пожалуйста! Я уж думала, что не попросишь. — с удовлетворением ответила фигура и скинула плащ. А под ним находилась прекрасная женщина с идеальным лицом и потрясающей фигурой, да ещё и одетая лишь в кружевное нижнее бельё ярко красного цвета. — Ну что? Всё ещё есть сомнения? Что ещё я должна снять, чтобы убедить тебя? — с хитрой улыбкой спросила она. Даже голос с каждой секундой становился всё нежнее и приятнее.
Как можно было отказать такой красотке. Я почти поплыл от таких видов, ведь обрабатывали меня грамотно и до моего на всё согласия оставалось совсем недалеко. Одну лишь ошибку совершила та, кто сейчас стояла передо мной. Не стоило ей пользоваться внешностью Витты. Подругу я любил и как друга и как женщину и как человека. И не собирался прощать посягательств всяких тварей на самое для меня сокровенное. Поэтому когда я сделал шаг в сторону ведьмы, а никем иным эта тварь являться не могла, то незаметно приготовил для удара свою «сестру». Ведьма же думала, что я полностью в её власти и плотоядно улыбалась подавшись мне на встречу в последний момент, чтобы заключить в смертельные объятья. И каково же было её удивление, что прежде чем крепко сжать её, я вонзил клинок твари прямо в сердце, если оно конечно есть у таких, как она.
Раздавшийся визг боли и злобы, чуть не погасил моё сознание, но я умудрился не отключиться и держался несколько секунд, пока «Камилла» уничтожала эту мерзость, превращая её в полное ничто. Спустя десяток секунд ведьма просто рассыпалась чёрной пылью, а я упал на пол от бессилия. Крепко она оказывается проехалась по моим мозгам. Я ведь до последнего думал, что полностью контролирую ситуацию, а оказалось, что прошёлся по самому краю и чуть было не пропал.
— Ну и дерьмо. — выругался я вслух. Готовился к драке, а получил самый настоящий удар ниже пояса. Внутри всё до сих пор кипело от близости столь желанной женщины.
Лишь спустя полчаса я смог спокойно мыслить и выдохнув поднялся на ноги. Нужно было двигаться дальше. И не смотря на то, что правильное направление мне не было известно, бездействие в лабиринте тоже не могло привести ни к чему хорошему. Рано или поздно все пять выходов будут найдены и останется лишь блуждать внутри до своего скорого конца.
Выйдя в очередной коридор я никого не обнаружил, да и впереди имелось всего две двери. Одна справа в пяти метрах и вторая слева чуть подальше. Здесь особо негде было разгуляться, да и неожиданных встреч не случилось, к моему облегчению. Подумав пару секунд я направился направо. Разницы особой не было куда идти, ведь я совершенно не понимал принципов строения этого лабиринта.
Дверь открывал аккуратно, но как оказалось делал это совершенно зря. Никто не бросился на меня и не принялся пускать стрелы. Внутри помещение оказалось совсем небольшим, не чета предыдущим. Всего метров пять на пять и с необычным пьедесталом в самом его центре. Постояв несколько секунд я понял, что ничего не произойдёт, да и от судьбы убежать не получится, поэтому направился к нему. Дверь за спиной тихо закрылась, но больше ничего не случилось. Подойдя к пьедесталу я понял, что сверху на нём установлена чаша. Вот она то и была местным испытанием — это стало ясно сразу после того, как я заглянул в неё.
Внутри клубилась лёгкая дымка сквозь которую легко просматривалось изображение. Там шло самое настоящее сражение. Огромная армия собиралась брать приступом крепость и только только начала выдвигаться вперёд.
— Да нет..! Опять будет страдать мой бедный мозг. — застонал я, понимая, что придётся поучаствовать в этом развлечении.
— О! Вот ты где. — вдруг раздался возглас за спиной. — А я тебя повсюду ищу. — сообщил мне появившийся из ниоткуда Нерон.
— А я думал, ты сбежал. — с укором сказал я ему, оборачиваясь.
— Как ты мог такое подумать. Даже в мыслях не было. — ответил он с честными глазами. — Просто ты отстал в самый неподходящий момент. — добавил Нерон и подошёл ко мне, заглядывая внутрь чаши. — Ух ты! Замок Белторн! Знаменитое сражение, повезло тебе. Увидишь своими глазами одну из самых эпичных битв в истории Монаса. Король Вестар Престор Второй тогда объединял эти земли. Герцог Лизард Венитто был последним из тех, кого он привёл под свою руку с помощью стали и магии. Именно после этого сражения Монас стал тем королевством, которое мы видим сейчас.
— Значит я правильно понял то, что мне придётся поучаствовать в этом сражении? — спросил я у него на всякий случай.
— Ну естественно! Это не самое простое испытание и умереть на нём, как два пальца о брусчатку. Но зато это одно из самых интересных испытаний. Может даже сможешь научиться чему-то новенькому. И запомни, сколько бы ты не провёл там времени, здесь ты появишься ровно через час. Правда живым или мёртвым зависит лишь от тебя.
— Со мной не желаешь прогуляться? — с опаской смотря внутрь чаши спросил я у него. Там внутри уже начали работу катапульты и полетели первые заклинания атакующей армии.
— Я бы с удовольствием, но не могу. А ты поторопись, а то попадёшь туда не в самый удобный для выживания момент. Вон как разошлись, явно будет жарко.
— Эмм… А что делать то нужно, для того чтобы начать? — спросил я у него.
— Голову туда опусти и всего делов. Давай, дерзай уже. Я буду ждать твоего возвращения. — ответил Нерон и исчез.
— Голову суй. — передразнил я его, кривляясь. — Вот сам бы и сунул. — после чего сделав глубокий вдох, действительно последовал его совету.