Тайной тропой пробираюсь вперёд,
В замка подвалы, никто где ни ждёт,
Светлых намерений, с собой я не брал,
Смерть лишь несу и острейший кинжал.
Путь для спасенья всем смерть принесёт,
И воин, и раб, даже герцог к финалу прийдёт,
Вот удивятся визиту, за миг до забвенья,
Напомню ещё раз — от смерти не будет спасенья!
(Реналио Саламандер — чересчур вошедший в образ.)
Услышав приказ тысячника Ригго я поспешил удалиться от пролома. Естественно у меня был выбор и можно было попробовать сбежать с помощью тайного хода. Где находится выход было неизвестно, скорее всего, почти никому, кроме самого герцога Лизарда и нескольких его доверенных людей. Вот только попал я сюда не за тем, чтобы скрываться и прятаться. Такой опыт нужно было использовать себе на благо и попытаться пережить сражение, будучи одним из его участников. Поэтому грустно вздохнув и посмотрев в сторону свободы я активировал магическое зрение направился в сторону крепости.
Отойдя от пролома на пару десятков метров я успокоился и сбавил темп. Спешка могла мне здесь лишь навредить. Так что дальше я направился внимательно разглядывая всё вокруг и стараясь не пропустить возможную ловушку. К моему удивлению я прошёл спокойно целых сто метров не встретив ни одной из них. Всё изменилось в тот же момент, как изменился и сам проход.
Стены вдруг немного раздались в стороны, да и вместо обычного грунта под ногами появилась плитка. Вдалеке даже можно было разглядеть какое-то освещение. Сначала я подумал, что кто-то направляется в мою сторону, но оказалось, что нет. Просто там горели светильники. Их наличие говорило о том, что подвалы крепости уже совсем близко.
Пройдя всего пару метров я вынужденно остановился. Дальше начиналась самая настоящая полоса препятствий. Магическими ловушками коридор был буквально усыпан столь плотно, что я всерьёз задумался о том, стоит ли мне идти дальше или лучше развернуться в обратную сторону. А ведь я видел только магические ловушки, наверняка и без механических здесь не обошлось.
В раздумьях я провёл несколько минут, не прерывая своё изучение расположения опасных мест. Маршрут движения построить никак не получалось. А при активации ловушек был риск того, что коридор будет полностью разрушен. Уж их изрядная мощь мне была прекрасно видна.
Идей не было, от слова совсем. Так бы я и продолжил бесполезные размышления, если бы со стороны крепости не появилось несколько человек, которые направлялись в мою сторону чуть ли не бегом. Некоторые из них держали в руках факелы. Они конечно избавили меня от дилеммы, что же делать дальше, вот только я стоял у них на пути и спрятаться мне было негде. Отступать совсем не было желания, поэтому я встал в центре прохода и достал свои клинки. В случае чего обрушу на них мощь их же ловушек.
— Стойте милорд! Там кто-то есть! — остановил процессию, шедший первым стражник.
— Что за чушь! Здесь никого не может быть. Об этом тайном проходе знаю лишь я и мой отец. — ответил ему недовольный и очень богато одетый парень лет двадцати. Мне даже с приличного расстояния было видно это. На его одежде, усыпанной драгоценными камнями, так и бликовали факелы сопровождающих.
— И тем не менее, кое-кто всё же сюда смог пробраться. — добавил взрослый мужчина, судя по одежде, являющийся магом. Он смело вышел вперёд и направился в мою сторону. Судя по тому, что ловушки на него не реагировали, он либо знал какой-то их секрет, либо имел при себе блокирующий их активацию артефакт. Я спокойно ждал его приближения и не двигался, как и сынок герцога вместе со своим сопровождением.
— Не боишься? — спросил я у мага, застывшего в пяти метрах от меня.
— Чего мне бояться? — усмехнулся тот. — Какого-то сопляка с парой железок? Я не убил тебя до сих пор из одного лишь любопытства. Об этом проходе никто не мог знать. Мы специально выбрали его, так как никто не будет ожидать нашего выхода в тылу у войска короля. Как ты здесь оказался? — спросил он с нажимом. В этот же момент вокруг его рук заклубились самые настоящие электрические разряды, грозящие превратиться в смертельно опасные молнии. Намёк был более чем прозрачен. И везёт же мне на встречи с сильными боевыми магами…
— Взрывом, который вы устроили на правом фланге нападающих, повредило этот тоннель. Вот через пролом я сюда и попал. А вам идти всё равно некуда, там дальше всё обвалили по приказу командира. — честно ответил я, не забывая готовиться к доброй драке.
— Вот же гадство. — выругался маг и развеял готовящееся заклинание. — Значит нужно поворачивать обратно. Вот только что делать с тобой? — спросил он у меня, позволяя озвучить мой вариант.
— Можете взять с собой или попробовать убить. Вот только во втором случае я сомневаюсь, что кто-то выиграет. Мы тут друг друга и похороним под тоннами земли. Я ведь тоже своего рода маг. — сказал я и пожал плечами. Я не соврал ему и ответил вполне честно. Но как же мне надоела собственная беспомощность. Был бы на моём месте Рупен, от этого хлыща не осталось бы уже и мокрого места. Уж под землёй мой наставник был невероятно силён и опасен.
— Прекрасная идея! Хех! — рассмеялся тот. — Лично провести убийцу в крепость. Ты ведь не просто так здесь стоял. Не смог преодолеть ловушки. Да и дороги назад у тебя нет, судя по всему… — размышлял он вслух. — Знаешь что! Я не буду с тобой выяснять кто сильнее. Мы просто уйдём обратно. Ну а ты оставайся здесь. — после этих слов он настороженно начал отступать от меня, двигаясь спиной вперёд. А спустя несколько метров развернулся и устремился к своим людям. Добравшись до которых начал отдавать команды. Все они развернулись и последовали за ним, удаляясь с каждой секундой от меня всё дальше. Сынок герцога было пытался возмущаться, но маг просто предложил ему двигаться дальше в одиночестве. На это он лишь что-то пробурчал себе под нос и отправился за магом следом.
Когда они ушли я лишь выдохнул с облегчением. Хорошо, что удалось избежать драки. Маг был очень сильным архимагом воздуха, гораздо сильнее и Рупена и Ормуса, а то и обоих вместе взятых. С такими соперниками я хотел бы сражаться в последнюю очередь. Я вновь остался жив, но вот проблема с ловушками никуда не делась. Стоило придумать то, как я буду их преодолевать.
Стоять я здесь мог до бесконечности, поэтому тяжко вздохнув решил попробовать выбить самые безобидные ловушки, стоящие на пути, чтобы появилась возможность проскочить через остальные. Отойдя подальше я запустил с помощью «сестры» огненный шар в одну из ближайших ловушек, их тех что были слабее других заряжены магией. Не знаю на что я рассчитывал, но бахнуло так, что часть коридора просто напросто завалило камнями и землёй из-за взорвавшейся стены. Представив себя, находящимся в том месте во время взрыва, я лишь нервно сглотнул. Взрыв оказался слишком сильным и хорошо, что потолок не обвалился, а то на этом можно было бы и заканчивать.
Обдумав произошедшее, в следующую ловушку я запустил «Иглу». И вот тут то меня и ждал успех. Заклинание было уничтожено раньше, чем успело активироваться и высвободить свою мощь. Дыра в стене осталась, но была она небольшой и аккуратной. Поняв, что это настоящий успех я принялся уничтожать одну ловушку за другой и очистил от них весь коридор до самого замкового подвала. Потребовался мне на это целый час времени и огромное количество магической силы. Под конец у меня уже начало рябить в глазах от усталости. Так что было решено какое-то время посвятить отдыху. А то ещё скрутит первый попавшийся стражник, что станет для меня настоящим позором.
Отдыхал я не меньше трёх часов и даже успел немного вздремнуть. Чувствовать стал себя значительно лучше, хотя и ощущал некоторое магическое опустошение. Всё стало ещё веселее с приходом одинокого заплутавшего стражника. И чего его понесло сюда? Сопротивления, прежде чем умереть он особого не оказал. Я всё же решил для себя, что всё происходящее здесь — воспоминания и излишняя мягкотелость лишь навредит мне, так что буду действовать жёстко. Так вот, сопротивления тот не оказал, но порадовал фляжкой с вином, большой краюхой хлеба, ещё более большим куском жаренного мяса и кое-какими овощами.
Хороший перекус пошёл мне на пользу и спустя ещё полчаса я решил начать свою диверсионную деятельность. Слегка размявшись стал подниматься в замок который, по всей видимости, был ещё далёк от взятия армией короля.
Я не имел ни малейшего представления о том, в какой части крепости нахожусь, но надеялся, что оказался в самом замке. Поднимался по лестнице я осторожно, но на следующем этаже, судя по всему тоже являющемся подвалом, мне никто не встретился. Так же было и на следующих пяти. Глубоко же простирались подвалы этого строения. И только преодолев седьмой лестничный пролёт я понял, что наконец то добрался до жилого этажа. Здесь уже можно было расслышать людей. Где-то совсем рядом находилась кухня. Уж её то звуки и запахи знакомы любому человеку. В коридоре первого этажа было пусто и я уже хотел выйти в него, чтобы осмотреться, как из-за угла появилась пара воинов. Пришлось быстро нырнуть обратно на лестницу и затаиться в тени.
— Зигфри! Ты понимаешь, что нас кинули здесь умирать! Герцог исчез вместе со всеми магами, остались лишь ни на что не годные подмастерья! — вдруг закричал один из них другому, остановив того прямо напротив лестницы, резким рывком за плечо.
— Лоро! — прошипел тот ему. — Не нужно так кричать! Если начнётся паника, то это нам ничем не поможет. Возьми себя в руки! Ты же опытный боец, в конце концов. Сейчас мы соберём наших и уйдём через один из тайных проходов. Свою миссию мы выполнили полностью. — сказал он товарищу, твёрдо смотря тому в глаза. И видимо тот прочитал в этом взгляде всё что требовалось, так что резко успокоился и ответил уже нормальным голосом.
— Ты прав друг. Ты как всегда прав. Пойдём, нам действительно нужно спешить, чтобы успеть до начала беспорядков и всеобщей свалки.
После этой занимательной сцены они поспешили дальше. А вот я задумался над тем, что сейчас услышал и передумал осматриваться. Меня теперь интересовал лишь верхний этаж или этажи. Одним словом — личные владения герцога, оставленные без присмотра. Без понятия, смогу ли вынести что-то из этого испытания. Но вот про знания Нерон упоминал не просто так. И если золотые монеты исчезнут, то прочтённые строки никто забрать не сможет. Поэтому я продолжил свой подъём по лестничным пролётам. Замок я видел издалека, так что примерно представлял количество его этажей.
Наверху было более оживлённо, так что по пути туда я оставил несколько быстро остывающих тел. Простые солдаты и вправду были мне не соперниками, тае более они обычно и не успевали ничего понять.
До десятого этажа я добрался достаточно быстро. Дальше лестница не шла, да и на выходе с неё стояла на посту пара настоящих гвардейцев. Заметили мы другу друга практически одновременно. Вот только я был лучше подготовлен к такой встрече, да и двигался гораздо быстрее. Поэтому стремительно сократив дистанцию, снёс «братом» стоящему справа голову с плеч, и вонзил «сестру» стоящему слева прямо в забрало шлема. Сам удивился столь быстрой развязке, но долго раздумывать не стал и аккуратно оттащил оба тела к лестнице.
А вот когда вышел в коридор, для того чтобы забрать улетевшую в сторону голову, то сильно удивился. Стоило мне, подняв её с пола, разогнуться и развернуться обратно к лестнице, как я застал немую сцену в виде двух десятков гвардейцев стоящих в коридоре и молча взирающих на меня. Похоже они были удивлены встрече, ничуть не меньше непрошенного гостя.
— Это не я! — сказал я, отбрасывая голову в сторону лестницы и делая несколько шагов назад.
— Убейте выкормыша Вестара! — прогремела команда над кучей гвардейцев. — За герцога Лизарда!
После последних слов вся эта толпа с оружием наголо направилась в мою сторону. Воинами они были опытными и умелыми — это я сразу понял по движениям. Так что решил не давать им шанса и атаковал с помощью магии клинков. Заклинания полетели одно за другим иии… ни-че-го. Все они рассыпались об артефактную защиту лучших воинов герцога. Это было очень неприятным известием для меня, так как личные магические силы были сильно истощены применением моего единственного заклинания ещё в тайном проходе.
— На мечах… против элитных гвардейцев… — пробурчал я недовольно себе под нос. — А почему бы и нет!? — после чего уже не думал, а отдался битве.
Соперники были хороши и вполне могли меня убить, но парочку самых лучших я приголубил «Иглой», что и позволило мне одержать верх над ними. Двадцать окровавленных тел, большая часть из которых перед смертью лишилась какой-то из частей тела, валялись в коридоре. Клинки показали себя лучшим образом против хорошо бронированных воинов. Бить приходилось в сочленения и уязвимые места, которых к счастью было вполне достаточно.
Сам я тоже представлял из себя печальное зрелище. Двух пальцев на левой руке, как ни бывало. Командир их постарался, прежде чем я понял, что мне он не по зубам и не зарядил в него заклинанием. По всему телу имелись порезы, как мелкие и неопасные, так и более неприятные, из которых обильно сочилась кровь.
— Нда..! Вот тебе, что называется — тихонько пробрался в сокровищницу… — растроенно проговорил я и направился к предполагаемым комнатам герцога. Цели мои изменений особых не претерпели, не смотря на неприятный инцидент.
Сражение меня порядочно измотало, иначе не объяснить мою непростительную потерю бдительности. Проверив двери на наличие ловушек и убедившись в их отсутствии, я спокойно распахнул их. А в следующее мгновение уже летел по коридору и «наслаждался» видами порубленных гвардейцев. Ровно до того момента, как не долетел до дальней стены, где чудом не вылетев в окно, врезался в каменную кладку. На пару мгновений я даже потерял сознание от столь крепкого удара. И когда очнулся, смог рассмотреть сквозь пелену, появившуюся в глазах после соприкосновения головы со стеной, как ко мне спокойной походкой направляется маг. Не доходя до меня десятка метров он начал нести какую-то чушь которая проскочила мимо моего сознания. Но вот в тот момент, когда он направил на меня руку, рефлексы сработали как надо и в него улетела «Игла», разорвавшая этого позёра на куски.
Не знаю, спустя сколько минут или часов я пришёл в себя. Но очнулся всё там же, где и закончил свой пятидесятиметровый полёт. Как черепушка ещё не разлетелась на куски, удивительно. Радовало лишь то, что раны подсохли и я не истёк за это время кровью. С трудом поднявшись я направился всё туда же, по пути не забыв плюнуть на труп мага. Был бы не таким выпендрёжником, остался бы жив, а так валяется теперь в виде куска мяса.
Добравшись до покоев герцога я быстро убедился в том, что тот забрал всё самое ценное с собой. Тайники имелись в наличии, но все они были вскрыты и опустошены. Разбогатеть сегодня явно не получится.
Библиотеки, как таковой, здесь тоже не наблюдалось. Имелась лишь одна полка с книгами. Зато вина стояло на выбор целых двадцать бутылок. Уставший, злой и совсем не понимающий для чего всё это было и что делать дальше, я устроился в кресле с бутылкой красного вина, первой попавшейся, и такой же случайной книгой.
— «Основы универсальной магии» «Архимаг Строт Товард, 2121 год.» — прочитал я на обложке, сделав приличный глоток вина. — И почему я совсем не удивлён… — сказал я покривив душой, ведь удивлению не было предела.
От понимания того, что держу в руках, ладони резко покрылись потом и я дрожащей уцелевшей рукой попытался открыть книгу. Вот только успел лишь взяться за обложку, как руку вместе с книгой пробила стрела из чистого льда, да так и осталась на месте не позволив мне закончить действие.
— Вы — маги, такие предсказуемые. Все как один помешаны на знаниях. Как же вас манят книги, хех. — сказал эльф, держащий в руках артефактный лук и вкладывающий в тот очередную обычную стрелу, что на глазах превращалась в лёд.
— И многих ты так подловил? — решил я поддержать разговор, чтобы потянуть время и придумать какой-нибудь выход из ситуации.
— Всех! Всех до единого! — гордо сказал эльф. — Никто не ушёл. И тебе не удастся.
— А мне и не надо. Я ведь всего лишь приманка. — сказал я и взглянул ему за спину.
К моему удивлению, эльф повёлся на мою игру и обернулся. Ну а я бросил в него своё фирменное заклинание. Вот только оно не сработало, а всего лишь разбилось о его защиту. Именно в этот момент я почувствовал, что моё испытание заканчивается и осталось продержаться буквально несколько секунд. Поэтому я резким движением кувыркнулся через кресло, спрятавшись за ним. А затем чувствуя, что осталась пара секунд, сломал стрелу и раскрыл книгу. Всё что я успел рассмотреть — это карту. У меня была на её запоминание всего секунда и не всё я смог запомнить, но пару интересных мест разглядел, прежде чем мир закружился и я исчез из замка герцога, под крики злого эльфа и стук пробивающих кресло насквозь ледяных стрел.