В порыве страсти — дело новое ты начал,
И за день сделал больше, чем другой за целый год,
Всё получалось вроде — всё схватил за хвост удачу,
Как проклятый корпел, но понял вдруг что дело не идёт.
На кураже не всё создать возможно,
И знаний не хватает больше с каждым новым днём,
Запал хорош, уж точно подкреплённый должно,
Уменьями и опытом, что выжжены огнём.
Их собирали сотни лет — все лучшие из лучших,
Делились мастерством они чрез поколенья,
И если не желаешь ты прослыть одним из худших,
Гордыню укроти свою хоть на мгновенье.
Шедевры не выходят из под рук простого подмастерья,
И мастер далеко не каждый их создаст из раза в раз,
Добавь таланту ты немножечко смиренья,
Ну, и не стоит добавлять так много страз!
(Грего Стрист — мастер кузнец. 16329 год.)
Обессиленный и немного опустошённый я свалился на пол перед постаментом. То что я вернулся обратно несказанно порадовало. Первым делом я поднёс к своим глазам повреждённую руку и с облегченьем выдохнул. Все пальцы были на месте, чему я был очень рад.
Немного придя в себя и отдышавшись я сел на пол и осмотрелся. Обе двери были закрыты и в комнате никого не было кроме меня.
— Да уж, вот тебе и воспоминание. — сказал я в пустоту. — Ариэль — сука, чуть меня не пристрелил.
А в том, что это был именно он, у меня не было ни малейшего сомнения. И ведь Нерон совершенно точно знал, что нам предстоит встретиться. Коварный ублюдок! Как же он задолбал со своими подставами. Впрочем, с этим я не мог ничего поделать, так что просто мысленно махнул на него рукой. Нужно было двигаться дальше. Ещё несколько испытаний и можно будет устроить небольшой привал, если меня раньше не убьют конечно.
Встав и встряхнувшись я проверил, вся ли амуниция находится на своих местах и только убедившись в том, что ничего не потерял, двинулся дальше. Дверь открылась легко и вывела меня в абсолютно прямой коридор в конце которого была точная её копия. Никаких ответвлений не имелось, а значит и выбора не было. Это могло бы меня насторожить, но не насторожило, потому как я эмоционально неплохо потратился при штурме крепости. Поэтому спокойно преодолев коридор я открыл дверь и смело шагнул внутрь. Мне не терпелось поскорее закончить со следующим испытанием.
Помещение, в которое я попал меня удивило и немало озадачило. Ведь это оказалась самая настоящая придорожная таверна. В таких я бывал не один раз и они все чем-то напоминали друг друга. Народу внутри было предостаточно и на первый взгляд всё было в порядке. Кто-то наслаждался едой и дружеской беседой, кто-то сосредоточился на выпивке. Были и такие, что уже спали за столом, не обращая ни на что внимания. Осмотревшись и немного успокоившись я направился к стойке. Расслабляться я не собирался, прекрасно помня где нахожусь, но был не против посидеть за столиком и пообедать.
— День добрый. — поздоровался я с трактирщиком, присаживаясь за стойку.
— Приветствую. — кивнул мне тот. — Рад встретить одного из участников лабиринта. Вы сегодня первый добравшийся до моего скромного заведения.
— Так уж и заведения? — засомневался я. — Хотите сказать, что это не очередное испытание?
— Нет. Это не испытание. Здесь у меня вполне мирная таверна и убивать вас никто не будет. Надо же где-то господам магам иметь возможность перевести дух. — улыбнулся он, ставя передо мной кружку с пивом, пенная шапка которого вызывала уважение.
— Не думал, что кто-то озаботился такими вещами, но если это правда, то приятно удивлён. — ответил я, вдыхая аромат напитка. Ничем кроме пива не пахло, так что я решительно отпил залпом сразу половину кружки. — Ох! Хорошо пошло! — восхитился я. — И вправду замечательный напиток, особенно после того дерьма, через которое пришлось уже пройти.
— Я рад, что вам понравилось. Можете занять один из свободных столиков. Обед я подам вам через несколько минут. Думаю, что фирменные свиные рёбрышки с мёдом, уха из морской и речной рыбы, свежий пирог с грибами и холодный квас будут оценены вами по достоинству.
— Договорились. — лишь смог ответить я, сглатывая слюну, появившуюся от предвкушения вкуснейшей трапезы. На такую роскошь наткнуться в лабиринте я и не рассчитывал.
Усевшись за один из дальних столиков я принялся ждать еду и рассматривать зал. Ничего подозрительного в глаза не бросалось. Было полное ощущение того, что в заведении собрались путешественники, купцы, крестьяне и небольшое количество подозрительных личностей. Но последние меня не сильно смущали, так как они имелись в любом подобном заведении. Скорее их отсутствие меня бы насторожило больше.
Пока выдалась свободная минутка мысли мои свернули на воспоминания о карте. А та, судя по очертаниям, изображала южный континент. Жаль, что у меня не было времени для подробного её изучения. Но два самых крупных обозначения я запомнил прекрасно. Одно из них подтверждало местонахождение необходимой мне обители универсалов и находилось на самом западе континента. Точного расстояния я не знал, но предполагал, что от Реванна расстояние до тех мест исчисляется несколькими тысячами километров. Вот вторая отметка была гораздо ближе и находилась практически в центре континента. Всё что я понял из обозначений вокруг неё — это то, что стоит та в самом центре пустыни. Как искать её в тех песках я не имел ни малейшего понятия. Получиться ли туда попасть или нет я не знал. Да и основная цель находилась в далёком королевстве Эльгунди. С другой стороны думать об этом было слишком преждевременно. Ведь пока мне было необходимо покинуть стены лабиринта. Что с каждым испытанием виделось всё более и более сложной задачей.
Наконец мои мысли были прерваны милой девушкой, что принесла обед. Блюда выглядели потрясающе, а запахи сводили с ума. Поэтому я без лишних прелюдий накинулся на еду, стараясь не упускать происходящее вокруг из вида. К моему удивлению, никто мне не помешал и я спокойно поел и спустя час сидел довольный всё за тем же столиком, попивая прохладный квас. Я был доволен трапезой, но время шло и нужно было двигаться дальше. Сомневаюсь, что мои конкуренты отдыхают, развалившись за столиками в других тавернах. Поэтому горестно вздохнув я поднялся из-за столика и расплатившись с девушкой, поспешил к выходу из заведения. Трактирщик указал мне на другую дверь и я поблагодарив его устремился к очередным смертельным ловушкам.
Вышел я в коридоре, где имелось сразу семь дверей. Подумав пару секунд я направился к самой дальней и приоткрыв её, спокойно зашёл внутрь.
Помещение одним своим видом сразу заставило меня поморщиться. Это была очень длинная комната, заставленная различными приспособлениями и выглядящая как…
— Это полоса препятствий. — перебив мои мысли, обратился ко мне вставший со стула, стоящего неподалёку от двери, воин. Это был повидавший многое вояка с седыми висками. Больше всего он напоминал своим видом классического инструктора. Такие обычно гоняли зелёных новичков превращая их в подобие солдат.
— И я должен её пройти… — добавил я, посмотрев на того.
— Ну да. Какие тут могут быть ещё варианты? — спросил усмехнувшись воин и дёрнул рубильник на стене. После этого действия помещение наполнилось кучей новых звуков. А препятствия на полосе начали двигаться, живя каждый по своим законам.
— Эм… А может всё таки есть варианты? — спросил я, так как не горел желанием лезть туда, от слова совсем.
— Варианты? Даже не знаю… — задумчиво проговорил тот. — Впрочем, если вы сильный архимаг, то для вас они точно найдутся.
— Хм… А ведь ты прав. — проговорил я, оценивающе рассматривая механизмы. — Это ведь не для ловкачей лабиринт, а для магов. И я с трудом могу представить взрослого магистра, что станет здесь скакать.
— Делайте что хотите, я мешать не буду. — сказал воин. — Ваша цель — добраться до другого конца помещения. — после этих слов он вновь уселся на свой стул и спокойно начал наблюдать за моими действиями.
— Это звучит уже гораздо интереснее. — сказал я и достал свои клинки. Воздушные серпы начали срываться с «брата» один за другим, с лёгкостью разрезая всё на своём пути. Ну а «сестра» со своими огненными шарами помогла весь этот мусор раскидать с прохода. На всё действия у меня ушло не больше минуты по истечении которой я повернулся к воину и сказал. — Да! Так и впрямь быстрее и проще.
После этого, насладившись видом его ошарашенного лица, направился к выходу. Время шло неумолимо, а я был всё так же далёк от выхода, как и в самом начале. Тяжело искать тот, с учётом полного непонимания, в какую сторону двигаться.
Вновь меня встретил пустой коридор. В этот раз выбор был не так уж и богат. Всего три двери. Я выбрал ту что находилась прямо напротив меня и открыв её попал на новое испытание. Время ещё не поджимало, но я начал осознавать то, что следует пошевеливаться. Не удивлюсь, если окажется что я самый медленный из всех участников и до сих пор топчусь почти на месте.
Мысли из головы улетучились сразу же после того, как я рассмотрел, что меня здесь ждёт. Внутри большого помещения чем-то слегка напоминающего пещеру, находилась целая толпа какого-то отребья. Больше всего они были похожи на очень бедных и неудачливых разбойников. У многих не хватало оружия или нескольких частей одежды. Да и агрессивности они не выказывали, сосредоточившись на том, что происходило в центре помещения за огромным дубовым столом. Из-за спин этих людей я не сразу рассмотрел, что же там твориться. Ну а когда смог рассмотреть, то лишь хмыкнул себе под нос, абсолютно не удивлённый увиденным.
А за столом сейчас сидел один из горе разбойников и играл в кости с Нероном. Рядом с тем уже образовалась приличная такая горка из выигранных вещей, оружия и прочей мелочёвки. Стоило мне направиться к нему, как тот в очередной раз выиграл и требовательно протянул руку за ножом, что хозяин с печальными глазами всё же отдал.
— И чем же ты тут занимаешься? — спросил я у него, подходя к столу. На меня даже внимания никто особо не обратил, не то чтобы попытался остановить.
— А, дружище! Наконец-то ты пришёл, я уже заждался. Который час облегчаю тебе работу. Разоружаю разбойников, чтобы они тебя на ножи не подняли. — всплеснув руками, сказал он.
— Ааа..! За это конечно спасибо. А то я было подумал, что ты здесь развлекаешься, пока меня пытаются убить все кому не лень. — ответил я, присаживаясь за стол.
— Ты как всегда не ценишь моей искренней и бескорыстной помощи. — поморщился Нерон, впрочем сразу же нацепив на лицо улыбку. — Сыграть не желаешь? Обещаю быть максимально честным.
— Нет уж, спасибо. — твёрдо отказался я, окинув огромную кучу выигранных им вещей.
— Жаль. Но я другого ответа и не ожидал. — сказал он, осматриваясь вокруг. — Выход за моей спиной, можешь двигаться дальше. Ну а я пока закончу начатое.
Я без лишних раздумий кивнул ему и поднявшись из-за стола отправился в указанную сторону. Лишь обойдя стол, остановился на пару секунд и спросил.
— А если бы ты здесь не появился, мне пришлось бы сражаться со всей этой толпой?
— В корень зришь, Реналио. — сказал тот и обернувшись, достал из кучи пару странного вида посохов. — У этих ребят даже пара шаманов имелась. Так что здесь бы ты и остался. Впрочем, можешь не благодарить. — после этого он отвернулся и погрузился в облапошивание очередного идиота.
По его совету я не стал задерживаться и направился дальше. С шаманами мне пересекаться не доводилось и чего от них ждать я не знал. Слова Нерона за чистую монету принимать не собирался, но не исключал того, что он мог быть вполне искренним. Но тогда получалось, что он спас мне жизнь. А вот это уже не совсем укладывалось в моей голове. Нда… как же всё сложно.
Коридоры… коридоры… какие же они похожие и понемногу начинающие надоедать. Каменные стены сложенные из крупных и чуть небрежно подогнанных блоков, словно ты находишься в замке у бедного барона. Они были одинаковыми из раза в раз, как и двери ведущие к испытаниям. Менялось лишь количество и расположение последних. Здесь их имелось три штуки, ну и в придачу был переход на верхний этаж. Вниз лестницы не было.
Я на какое-то время встал прямо посреди коридора. Мысли кружащиеся в голове требовали к себе внимания. Однако, ни идей по поискам выхода, ни других полезных итогов размышлений в голове так и не родилось. Зато в коридоре появился один из моих конкурентов, спустившийся по лестнице сверху. Причём он вышел с неё практически спиной вперёд, даже не замечая меня.
— Где я тебе его должен искать? — прокричал он наверх, откуда послышался неразборчивый, но явно нецензурный ответ. — Ага, щас! Да этот недоучка, которого по недоразумению некоторые называют магом, скорее всего сдох на первом же испытании. — после этих слов он повернулся в мою сторону и застыл, как вкопанный.
— Меня ищешь? — спросил я, полностью готовый к бою к этому моменту. Клинки были в руках, а заклинание готово было сорваться вперёд в любую секунду.
— Да. — ответил тот и улыбка начала расползаться по его лицу. — Мааарк!!! — вдруг со всей дури закричал он. Я от неожиданности даже запустил в него воздушным серпом, что был с лёгкостью отбит в стену его защитой. Впрочем на этом мы пока остановились, да и маг не торопился нападать. — Ну вот. Похоже он успел зайти в комнату с испытанием. Очень уж архимаг жаждет встречи с тобой. Даже смог узнать в какой стороне тебя искать нужно. — заговаривал мне зубы что-то задумывающий маг.
— А, Марк — это тот самый архимаг, что меня хочет убить? — пользуясь случаем, решил уточнить я.
— Верно, в этом ты не ошибся. — ответил маг и в следующую секунду умер, не самой приятной смертью, благодаря моей верной «Игле».
— Какие же вы настырные, просто жуть. — сказал я, прикинув расположение дверей и свой пройденный маршрут, направился направо к дальней из них. Я то думал, что меня почти нереально найти в этом лабиринте, а всё оказалось гораздо хуже. Меня уже почти нашли. Я очень не хотел встречаться с архимагом, так как у таких ребят всегда куча козырей в рукаве и противники они жутко неприятные и смертельно опасные.
Открыв дверь я прошёл в большую, я бы даже сказал огромную, комнату. Внутри всё было покрыто лёгкой изморозью и наледью, а изо рта сразу же вырвалось облако пара. Если бы не холод и белое оформление, то я бы подумал, что попал в один из залов королевского дворца. Что-то подобное мне попадалось в нём. То ли галерея, то ли гостиная, сразу так и не скажешь. Я с интересом принялся озираться и пытаться рассмотреть изображения скрытые под белым налётом.
— Нравится? — раздался неожиданный вопрос у самого моего уха, заставивший меня с места отпрыгнуть на пару метров от напугавшего голоса.
— К-кто ты? — спросил я, отходя от испуга у странной фигуры, завёрнутой в подобие савана. Лица видно не было, но виднелись женские ноги в дорогих белый туфлях на высоком каблуке.
— Я? — задала вопрос эта странная личность. — Да толком уже не помню. Когда-то меня звали Алая, но это было так давно… Теперь же все называют привидением, ужасом, призраком и другими неприятными словами.
— Эмм… Приятно познакомиться, Алая. Меня зовут Реналио. — решил представиться я.
— И мне приятно. Наверное… — добавила она неуверенно в конце.
— Что здесь за испытание? Что я должен сделать? — спросил я у неё напрямую.
— Найти ключ от выхода или убить меня. Что тебе больше по душе. — без всяких увиливаний сказала она.
— Я бы не хотел убивать тебя. — сказал я честно. — Может быть ты подскажешь, где находится ключ.
— Спасибо. Конечно подскажу. — ответила она. — Он находится в этой комнате.
— Ясно. — вздохнул я. — Ну что же, будем искать.
Привидение никак не отреагировало на мои последние слова. Я же принялся методично обыскивать огромный зал. Начать решил с самого простого. Здесь стояла пара столов, вот в их ящиках я и покопался. Ничего не нашёл, кроме бесполезной бумаги и переключился на полки и шкафы.
Следующие три часа я обшаривал всё помещение и исследовал его вдоль и поперёк. Даже нашёл пару тайников и один потайной ход, который правда был обрушен, но главное сам факт. Ключа нигде не было, как и намёков на его местонахождение. Привидение поначалу моталось за мной, но вскоре потеряло интерес и дальше таскалось по помещению вдалеке от меня. Расстроенный неудачей и изрядно замёрзший я кутался в шубу, которую нашёл в одном из шкафов. Там их было предостаточно и я после некоторого размышления соорудил себе настоящий шалаш из шуб, в котором и отрубился после скудного ужина. Отдых мне требовался с каждым часом всё сильнее, поэтому я решил отоспаться здесь, не смотря на холод и наличие под боком подозрительного призрака.
Проснувшись я выбрался из кучи шуб и наткнулся взглядом на сидящую неподалёку Алаю.
— Ты ведь знаешь где находится ключ?! — сказал я ей.
— Знаю. — утвердительно кивнула она мне.
— Отдашь?
— Конечно. — согласилась та и достав из складок савана красивый ключ, украшенный драгоценностями, протянула мне. — Дарю.
— Спасибо. — сказал я, осторожно забирая ключ, в любой момент ожидая подвоха.
— Иди! Или скоро придётся не идти, а бежать. — сказала она, кивая на ту дверь, через которую я попал сюда.
— Хорошо. — согласился я, покосившись в ту сторону. — А вчера чего ключ не отдала? — всё же решил задать вертящийся на языке вопрос.
— Вчера там не было ключа. Лишь смерть и забвение. Беги!
Последнюю фразу я бы мог принять за угрозу, если бы не вздрогнул от сильного удара, обрушившегося на дверь.
— Спасибо, Алая! — крикнул я уже на ходу, со всех ног убегая к нужному мне выходу. Ключ с лёгкостью открыл дверь и я выскочил в коридор, лишь услышав, как за спиной кто-то всё же смог выбить двери в зал.